Война на два фронта

Глава 8. Он чувствовал исступление в каждом ее движении. То, как она снимала с себя платье. Как нетерпеливо и резко отбрасывала свои волосы назад, прежде чем поцеловать его. Как выпрямлялась, запрокидывая голову, пока он покрывал ее шею поцелуями. Она тяжело дышала, с силой прижимая его к своей груди, будто пыталась стать с ним одним целым. Запускала пальцы в его волосы, тянула их. И он заражался этим исступлением, испытывал непреодолимое желание ощущать ее частью себя, ощущать себя в ней. Все чувства накалились до предела, взрываясь в его груди, требуя выхода, пока он скользил руками вверх по ее бёдрам, сжимая их. Она двигалась непозволительно медленно. Возбуждала. Заставляла умолять, кружила голову. Армин жмурился, прикусывал нижнюю губу, сильнее сжимал пальцы на ее талии. Огонь в камине почти погас, и лишь слегка освещал ее силуэт, каждый изгиб которого сводил его с ума. Она провела рукой по его груди, наклонилась к нему ближе и тихо, протяжно застонала. Он крепко прижал Хисторию к себе, вдыхая аромат ее волос. Последние искры огня сверкнули напоследок, прежде чем погрузить комнату в темноту. Дождь стучал по стеклу, заглушая их сбившееся дыхание. Армин крепко сжал ее руку в своей, притянув к своим губам. -Моя, - коротко вымолвил он. В ответ она прижалась к его плечу и закрыла глаза. Он приобнял ее, нежно заправляя прядь волос за ухо. «Я все-таки трус. Я не могу сделать ничего, даже для тебя не могу решиться ни на один значимый поступок. Ты думаешь не о нас, а о своём народе, а я только и мечтаю о том, чтобы ничего не менялось… Каждый раз, когда я говорю о жизни элдийцев в Марли, я горячусь и громко кричу о несправедливости, но в итоге предпочитаю оставаться в стороне. Какой же я герой?». Когда ее дыхание стало ровным и размеренным, он мягко положил отстранился и встал с постели. Затеплив лампу на столе, Армин взял в руки книгу Пик, пролистал ее, как будто надеясь сразу найти что-то дерзкое и компромитирующее. Затем вгляделся в почерк на подписи, оставленной лично ему. «Человеку, благодаря которому у нас есть шанс дожить до завтра», - прочитал он тихим шёпотом вслух. -Что же я такого сказал тебе, Пик? - едва слышно пробормотал Армин. Откинувшись на спинку кресла, мужчина потёр виски, чтобы сосредоточиться и приняться за чтение. Но мысли никак не хотели собираться в единое целое. Резко вскочив на ноги, он спешно оделся, неслышно закрыл за собой дверь и вышел из дома. Дождь лил, как из ведра. В ярком свете уличных фонарей Арлерт видел, как стена воды рушится на землю сплошным потоком и топит город в осенней меланхолии. Где-то далеко гремел гром. Редкие прохожие спешили по домам, на ходу кутаясь в плащи. Он поднял ворот пальто, прячась от ветра и слякоти. Сам не зная, куда, Армин пошёл вперёд по улице, и через два квартала зачем-то свернул налево. Улица, на которую он попал, светилась ярким розовым светом. Флажки, протянутые между домами, размокли и сиротливо колыхались в потоках воды. До его ушей доносились звуки громкой музыки, исходящей из баров и ресторанов, работавших допоздна. Какой-то пьяный мужчина, шедший навстречу, покачнулся и толкнул его в сторону одной из дверей. Машинально Армин схватился за ручку, стараясь удержать равновесие, и она открылась. Он поморщился, потирая ушибленное плечо. Перед ним была лестница, ведущая в полуподвальное помещение. Решив, что погода не располагает к длительным прогулкам, он все же спустятся по ней. В помещении были ужасно накурено - клубы дыма заполняли не только его лёгкие: сизой пеленой они застилали глаза, и прежде, чем он смог разглядеть что-либо, огромный охранник уже шарил по его телу, осматривая карманы. Армин растерянно поднял руки, стараясь облегчить задачу вышибалы. Убедившись, что посетитель не представляет угрозы, он посторонился и сделал приглашающий жест рукой. Армин осторожно спустился со ступеней и подошел к барной стойке, оглядываясь по сторонам. На сцене музыканты отрешенно смотрели куда-то поверх голов гостей, играя приятные джазовые мотивы. Немного придя в себя, мужчина уселся на высокий стул и поднял руку, чтобы сделать заказ. Долговязый бармен спешно вытер руки о фартук и улыбнулся уголками губ. -Виски с водой, - бросил ему Армин и развернулся в сторону зала. Официантки, одетые в чёрные короткие платья, проворно сновали между столиков на высоких каблуках, принося бокалы посетителям и задорно улыбаясь. Сделав небольшой глоток, он глубоко вдохнул и попытался немного расслабиться. Музыканты закончили играть, и зал разразился аплодисментами. Неожиданно чья-то рука мягко коснулась его плеча, и Армин вздрогнул. -Анни?! -Да, так меня зовут, - женщина подняла бровь и едва заметно улыбнулась. - Что ты тут делаешь? -Как видишь, отдыхаю. -Не ожидал встретить тебя в таком месте. -А я тебя. Тем не менее, мы тут, - констатировала она, - Рада, что ты в добром здравии. Повисло неловкое молчание. Оба опустили глаза, не зная, как продолжать разговор, который явно зашёл в тупик, не успев начаться. -Как дела? - выдавил из себя Армин, стараясь наладить контакт. -Неплохо, - Анни облокотилась на стойку и постучала пальцами по своему бокалу, - Решила не сидеть дома и немного развеяться. -А что там у тебя? Слышала, твои печатные станки теперь есть в каждой мало-мальски успешной редакции. -Да, потихоньку работаю… - скромно улыбнулся он в ответ, - Сейчас хочу усовершенствовать версию этого же станка для крупных издательств. Если все получится, это сможет сократить расходы предприятий на десять-пятнадцать процентов. Анни подняла бровь. -А сколько людей из-за этого потеряет работу? Мужчина приоткрыл рот от неожиданности, не зная, что ответить. Собравшись с мыслями, он отвернулся от неё и сделал глоток из своего бокала. -Все эти люди могут пройти курсы и научиться обращаться с новым оборудованием. Конечно, рабочие места сократятся, но это же… цена прогресса. -А кто будет кормить их семью, пока они учатся? -Считаешь, лучше не заниматься усовершенствованием техники и стагнировать на том, что уже есть? - не выдержал он наконец. Тон его стал более суровым и холодным. -Нет, почему же, - Анни, наоборот, вдруг смягчилась, - Я просто часто думаю о том, что даже такие элдийцы, как я, так и не стали в Марли своими. Но нам с тобой еще повезло. А всем тем, кто жил в либерийском гетто и каким-то чудом умудрился выжить, наверняка сейчас так же несладко, как было тогда. Это странно. -Странно? - эхом отозвался Армин. -Для них жизнь не изменилась. А может, даже стала хуже… - она допила свой коктейль и вдруг улыбнулась, - Слушай, мы ведь не просто так здесь сегодня столкнулись! Прошло уже десять минут, а ты до сих пор не пригласил меня танцевать. Боишься, что твоя подружка заревнует? - насмешливо бросила Анни, протягивая ему руку. Армин встал со стула и вместе они вышли на небольшой танцпол у самой сцены, где несколько подвыпивших пар уже топтались в подобии танца. Анни положила руки ему на плечи, стараясь, тем не менее, держаться на небольшом расстоянии. Мужчина приобнял ее чуть выше талии, стараясь сделать этот контакт в высшей степени дружеским. -О чем ты думаешь? - спросила она. -А? Да… Ни о чем серьезном, - запнулся он. «Прошло столько лет, а она все ещё читает меня, как раскрытую книгу, - неприятно удивился он про себя, - Я думал, что научился неплохо скрывать от неё свои эмоции». -Все ясно. Ну, чтобы ты знал, у меня есть один кавалер, - игриво усмехнулась она, - Так что держи руки при себе! -Я и не… - растерялся Армин, немного ослабляя хватку. Анни рассмеялась. -Я шучу! Расслабься. В конце концов, неплохой вечер. Музыканты заиграли более подвижную песню, поэтому старые знакомые решили передохнуть. Сев за недавно освободившийся столик, они принялись обсуждать события, происходившие в их жизнях за последние годы. Армин старательно избегал тем, связанных с его личной жизнью, но это было довольно сложно делать, потому что Анни постоянно затрагивала прошлое, вгоняя его там самым в подавленное состояние. Какое-то время после смерти Эрена, когда сила титанов исчезла из мира, он поддерживал с девушкой романтическую связь, но довольно быстро осознал, что его привязанность к ней и в самом деле была обусловлена лишь частицей Бертольда в нем, а сейчас, лишившись этой частицы, он перестал чувствовать ту же привязанность, в отличии от самой Анни, которая тяжело пережила их разрыв. Уже находясь в отношениях с Хисторией, Армин не мог заставить себя разорвать с бывшей возлюбленной контакты, а когда это, наконец, произошло, долго мучился от стыда и отвращения к самому себе. Но к счастью, тогда же Анни решила уехать на какое-то время в путешествие, чтобы собраться с мыслями и понять, что делать дальше, а Армин не стал ей препятствовать. Когда спустя пять лет после расставания они впервые случайно встретились в вагоне пригородного поезда, то даже не поздоровались друг с другом, и тогда ему показалось, что это было закономерным и правильным исходом, который он заслужил своим поступком по отношению к девушке. Потому сейчас ему было так странно видеть ее в таком приподнятом настроении, легко общающуюся с ним на отвлечённые темы, как будто между ними никогда ничего не было. Казалось, она ещё лучше научилась скрывать свои чувства, чем прежде. -Кстати, я слышала от знакомых, что сегодня на презентации книги Пик произошло что-то из ряда вон выходящее. Ты же был там? -Да, - кивнул Армин, чувствуя, что разговор вновь движется к неприятной ему теме, - На самом деле, ничего такого - просто капитану Леви стало плохо, и мероприятие пришлось закончить раньше, чем планировалось. Не знаю, что успели себе напридумывать люди, по-моему, это нормально для пожилого человека, прошедшего войну. -Ты так спокойно об этом говоришь, значит, я могу сделать вывод, что он в порядке? - озабоченно спросила Анни. -Да, с ним все будет хорошо. Неделя постельного режима, и сможет опять ворчать на радио, - улыбнулся в ответ он. Женщина откинулась на спинку дивана и задумчиво посмотрела в сторону музыкантов. -Как ты думаешь, зрители знают, что они элдийцы? Армин удивленно посмотрел на сцену. -Ты что, умеешь определять национальную принадлежность по лицу? Она отрицательно покачала головой. -Сам приглядись, и тут же все поймёшь. Мужчина недоуменно стал вглядываться в выступавших, и почти что сразу понял, что она имела ввиду. Музыканты держались скромно, старались не сталкиваться взглядом с посетителями и выглядели так, будто их нехило потаскала жизнь. Словно в подтверждение его догадкам вдруг в сторону сцены полетела пустая бутылка. Один из музыкантов едва успел заслониться своим контрабасом и тем самым избежать травмы. В зале стало тихо. -Я пришёл сюда слушать музыку и расслабляться, а вместо этого сижу, и у меня уши вянут от того, как играет этот выродок! - выкрикнул пьяный посетитель, - Кто-нибудь, уберите элдийца со сцены, молю вас! Другие музыканты воинственно выстроились вокруг пострадавшего, пытаясь защитить его от нападок. По бару пронёсся гул, в котором Армин с ужасом различил выкрики, подобные реплике этого пьяного посетителя. «Верно, чего они здесь забыли?!», «Пусть валят на свой остров, только забирают наши рабочие места!», «Долой ублюдков!». Анни сжала кулаки. Мужчина увидел, как запульсировала венка на ее шее, а скулы напряглись. Он накрыл ее руку своей, молча призывая не действовать сгоряча, но ее это не остановило. Встав с места, она подошла к бунтарю вплотную и сквозь зубы прошипела: -А ну забери свои слова назад, мразь. -Чего? - мужчина оглянулся по сторонам, как бы ища поддержки у других посетителей, и ухмыльнулся, - А ты чего за них заступаешься? Что, один из них тебя трахает? Или может ты сама элдийка? Не выдержав, Армин вскочил на ноги и бросился в сторону Анни, чтобы защитить ее, но она тут же замахнулась и сама ударила обидчика. Тот отлетел на барную стойку, сильно ударившись о неё спиной. Вытерев рукавом кровь, выступившую в уголке рта, пошатываясь, он зло выплюнул: -Так я и думал. Ваше дьявольское племя повсюду, и опять пытается отнять наш дом. А ну иди сюда, сука, я покажу тебе, кто такие настоящие марлийцы! С этими словами он на заплетающихся ногах двинулся в ее сторону. Армин успел выскочить вперёд и оказался между ними. -Марлийцы что, бьют женщин?! - выкрикнул он, но вместо ответа получил кулаком в лицо. Не оставаясь в долгу, мужчина нанёс ответный удар. В ту же секунду вокруг них люди закричали, и началась массовая драка. Не разбирая, куда целится, Армин отчаянно бил наотмашь, лишь бы защитить себя и Анни. Женщина тоже оборонялась - уложила на лопатки какого-то пьяного парня, отчаянно размахивавшего ногами. Охранник метался между посетителями, хватая то одного, то другого за воротники, и пытаясь остановить происходящее, но безрезультатно. Слышались женские крики. Мужчины громко матерились, один за одним нанося удары. Зачинщик драки резко пригнулся, уворачиваясь, а затем ринулся к Анни. В его руке блеснул нож. -Осторожно!!! - что было мочи выкрикнул Армин, бросаясь в сторону женщины. Все вокруг на несколько секунд замерло. Как будто во сне он видел, что другие посетители сначала расступились, а затем кинулись к нападавшему, оттаскивая его от Анни. Она распласталась на полу, прижимая руку к своему плечу. Охранник схватил бунтаря, и потащил его к выходу. Кто-то громко требовал вызвать врача. -Ты в порядке?! - Армин помог ей подняться и осмотрел рану. -Нормально, это просто царапина, - она холодно оглядела толпу, ища глазами того, кто напал на неё. Армин перехватил ее руки и, заставив посмотреть на себя, сказал: -Его вывели. Послушай, тебе нужен врач. Пойдём отсюда. Анни нахмурилась, расслабила плечи и кивнула в ответ. -А где музыканты? -Кажется, ушли через чёрный ход, - ответил он. -Похоже, такое с ними не впервой, - бросила она, поднимаясь по высоким ступеням, - сбежали, как только толпа отвлеклась от них. И правильно сделали, не то, что мы… - Они вышли на улицу, и женщина подставила лицо дождю, - Признаю, бросаться на этого козла было лишним. Армин лишь опустил взгляд, не желая обсуждать произошедшее. Вытянув руку, он остановил проезжавшую мимо машину и усадил в неё Анни. -Слушай, - замялась она, - Не мог бы ты меня проводить? Рука побаливает, боюсь, что могу отключиться. Мужчина кивнул и сел рядом с ней. Она назвала свой адрес. Дождь немного стих, но все еще настойчиво стучался в окна и крышу автомобиля, убаюкивая и принося умиротворение своим шумом. Анни задремала, прислонившись головой к его плечу. Армин не стал ее тревожить: конечно, ему было с самого начала понятно, что ее ранение не несёт никакой опасности, но тем не менее, сам не зная, почему, все же согласился поехать с ней. Когда машина остановилась, он осторожно потрепал ее за предплечье. Расплатившись с водителем, они вышли на улицу. -Зайдёшь? - спросила она, потирая больную руку. Он отрицательно покачал головой. -Вижу, ты будешь в порядке. -Про кавалера я пошутила, - попыталась настоять женщина. Армин улыбнулся. -Доброй ночи, Анни. Ее лицо, которое секунду назад было живым и смущенным, вдруг мгновенно стало непроницаемым. -Знаешь. Когда-то давно ты казался мне очень смелым. Чуть ли не самым смелым на земле. Но потом я поняла, что в тебе была эта смелость, пока жил Эрен. Что-то в тебе сломалось после его смерти. А может, ты всегда таким был, и только он вдохновлял тебя идти на безумные поступки. -Я просто не хочу повторения войны, - отрешенно ответил он. -Армин, ты думаешь, что сейчас ее нет? Тогда ты ослеп. Она уже стучится к нам в дверь. И скоро даже такие трусы, как ты, которые сейчас усиленно пытаются отрицать масштабы проблемы, осознают это. Мне противно видеть тебя таким. -Тогда зачем ты..? -Позвала тебя? Думала, что ошиблась. Надеялась услышать ещё что-то, кроме того жалкого лепета в баре. Но я вижу, что ты не только постарел, но и растерял чувство собственного достоинства. -Я не хочу больше стоять здесь и слушать, как ты меня оскорбляешь, - резко оборвал он ее, - Я лишь мыслю рационально. А ты смотришь на происходящее поверхностно и совершенно не осознаёшь того, что будет, если начать открытую конфронтацию. -Война никогда не закончится, покуда не исчезнет одна из враждующих сторон, - зло бросила она, - И кажется, ты продался Марли за комфортную и безбедную жизнь, наплевав на свой народ. Это не ты, Армин. Это жалкая тень с твоей внешностью. Мужчина тяжело вздохнул, изо всех сил сдерживаясь от резких слов, раздиравших глотку. -Поправляйся, - тихо сказал он, после чего резко развернулся и зашагал прочь. Он не оборачивался, но чувствовал, как Анни ещё долго сверлила взглядом его затылок. «Трус, трус! - эхом звучало в его голове, - Ты жалкая тень себя прежнего! - Армин сжал кулаки и ускорился, не разбирая дороги, - Ты был смелым лишь рядом с Эреном. А сам по себе ты бесполезный кусок дерьма!». -Что, сучка, приятно тебе? - донеслось до его ушей. Мужчина остановился и вслушался, притаившись за углом дома. Голос, говоривший это, принадлежал пьяному парню. В ответ на его слова Армин услышал женские всхлипы, а следом звук удара. -Элдийская шлюха, ты только и годишься, чтобы тобой пользоваться, когда вздумается! Арлерт осторожно выглянул из-за угла. В узком переулке мужчина прижал к стене девушку. Его руки блуждали по ее телу, а она не вырывалась - только затравленно смотрела на обидчика полными слез глазами. «Черт! - выругался про себя Армин, - Ты должен помочь ей, - он оглянулся в поисках патруля, но по обе стороны улицы не было ни души, - Или хотя бы позвать на помощь…». Тут же он хлопнул себя по лбу, отгоняя эту мысль. «Нет, Арлерт!.. Ты хуже, чем трус. Ты даже мужчиной называться не достоин!». Девушка за углом громко взвизгнула. Он опять выглянул из-за угла. Мужчина залез рукой ей под юбку, развернув лицом к стене, и уже стаскивал с неё белье. -Скотина! Ты что творишь?! - наконец справившись с собой, Армин выбежал из своего укрытия и бросился в сторону парня. -Да брось, приятель! Я просто учу элдийскую оборванку, кто в Марли хозяева! -Такие мрази, как ты, не должны существовать в мире! - прорычал Арлерт и бросился на него. Парень был очень пьян. Девушка тут же вырвалась и побежала прочь. Армин повалил насильника на землю и принялся наносить удар за ударом. Кулаки быстро окрасились кровью, заболели, но мужчина не чувствовал этого. -Ты что, не знаешь, что все нации равны?! - свирепо кричал он, все сильнее вдавливая марлийца в асфальт, - Разве она в чем-то провинилась?! Разве заслужила того, что ты с ней собирался сделать?! В каждом ударе он выплескивал всю ту злость и обиду на себя самого и свою беспомощность, которые, казалось, копил годами, и чувствовал, как агрессия сходит на нет. На его вопросы ему никто не отвечал. Вдруг пелена ярости спала с его глаз, и Армин в ужасе отпрянул. Вместо лица парня была кровавая каша. Он не двигался и не дышал. Арлерт наклонился ближе, пытаясь уловить звуки дыхания. Человек, напавший на девушку, был мёртв.