Война на два фронта

Всю ночь они читали книгу Пик. Хистория делала несколько попыток уснуть, но видя, в каком состоянии Армин, так и не смогла расслабиться. Остервенело листая страницу за страницей, он кусал губы и хмурил лоб - все сильнее по мере прочтения. Когда солнце проникло в комнату, он отложил книгу и устало потёр переносицу. Женщина, дремавшая у него на плече, тут же открыла глаза. - Ну что? - Я не знаю, что делать. Он встал с кровати, выпрямился и подошел к окну. Посмотрел вниз и тут же, отпрянув, задернул шторы. - В чем дело? - женщина вскочила на ноги и, на ходу завязывая пояс шелкового халата, подошла к нему. - Внизу журналисты. Черт, - выругался он сквозь зубы. В эту же минуту в дверь раздался стук. Оба вздрогнули. - Быстрее, прячься в ванной, - скомандовал он, хватая на ходу ее сумочку и одежду. Хистория взяла свои вещи и скрылась за дверями. Армин торопливо оделся, параллельно пытаясь пригладить растрепанные волосы. - Кто там? - громко спросил он на ходу. - Коулман, г-н Арлерт. Пожалуйста, скорее откройте. Мужчина щёлкнул замком на двери и впустил поверенного. - Вы уже видели? - спросил Арчи, закрывая за собой все засовы и проходя в комнату, - Внизу вас караулит пресса. Я насчитал представителей шести газет! - Боже, неужели меня и Хисторию…? - Нет, сэр, слава Богу, нет, - поспешил успокоить мужчину поверенный, - но могут, если мы срочно ничего не предпримем. Армин выдохнул, закрыв глаза, после чего оба подошли к его рабочему столу. Арлерт уселся на стул, а Коулман тут же принялся готовить кофе. - Так какого черта они здесь? - немного успокоившись и собравшись с мыслями, спросил Армин. - Насколько мне известно, вчера госпожу Фингер подкараулили около ее дома журналисты. Ей удалось скрыться благодаря ее помощнику, она не стала отвечать на вопросы. Дело в том, что роман еще до презентации прочитали критики, и несколько рецензентов захотели узнать некоторые подробности, - поверенный поставил перед Армином чашку и пошёл в сторону спальни. Постучав в дверь ванной, он поставил вторую чашку на тумбочку рядом с кроватью и сказал Хистории: - Госпожа, выходите, здесь безопасно. - Коулман вернулся в кабинет, где находился Армин, и тут же продолжил: - Кто-то навёл справки. Нашел информацию, что вы с госпожой Фингер после Гула не прекратили общение. Кажется, даже есть какие-то фотографии годичной давности, где вы вместе с ней и господином Аккерманом выходите из ресторана. Поэтому, раз она отказалась отвечать на вопросы, они отправились к вам обоим. Я дал распоряжение не пропускать журналистов в здание под предлогом того, что другие жильцы, арендующие здесь апартаменты, избегают публичности. Но теперь нужно решить, каким образом отсюда выйдет ее Величество Королева. Боюсь, что они могут караулить вас весь день напролёт. А ей, насколько мне известно, в полдень нужно уже быть в порту. Армин устало потёр виски. Хистория вышла из спальни, уже одетая в дорожный плащ, и переводила тревожный взгляд с одного мужчины на другого. - В соседней комнате спит Марджи. Мы не можем выйти через чёрный ход? - Думаете, там господина Арлерта не поджидают? - ответил поверенный. - А если нам перебраться в другие апартаменты? Мало ли, почему я решила остановиться в этом же доме. В конце концов, здесь столько квартир сдаётся в аренду! - Если они увидят в этом вашу связь, а они непременно ее увидят, то обязательно вспомнят инцидент, который произошёл три года назад. Нам стоило невероятных трудов замять историю с вашей совместной поездкой в загородную резиденцию господина Эрдли. Мы не можем оступиться ещё раз. - Помолчите вы хоть минуту! - вспылил Армин, - Я пытаюсь придумать, что делать. Из соседней комнаты послышался топот маленьких ножек. Потирая сонные глаза, Марджи подошла к матери. - Вы так кричали, что разбудили даже Эмили! - недовольным тоном сообщила она всем присутствующим про свою куклу, - Она так не вырастет большой и красивой, как я. Хистория погладила дочь по голове и оглянулась на Армина. Тот, сощурившись, пристально смотрел на девочку. - Марджи, а коляска для Эмили у тебя с собой? - Ну конечно! Вдруг она устанет гулять? - с очень серьёзным видом ответила она. Трое взрослых переглянулись. - Принцесса, не хочешь поиграть в прятки перед завтраком? - улыбнулся девочке Армин. Он подошел к ней поближе, присел на корточки и в своей обычной манере посадил ее на своё колено. Малышка задумчиво нахмурилась, оглядев всех присутствующих. - Ещё спрашиваете! - Отлично! Я так и знал, что тебе понравится эта идея! - Армин потрепал Марджи по голове, - Только прятки у нас будут необычные. - Я в такие не умею! - Не беспокойся, мы расскажем тебе все правила… *** Из здания вышла роскошно одетая женщина. Ее пышные рыжие волосы, выбивающиеся из-под светлой шляпки, поднимались в воздух порывами ветра. Перед собой она катила коляску, скрывавшую лицо ребёнка, дремавшего в ней, тонкой белой вуалью. Медленно прошествовав с осуждающим видом мимо толпы журналистов, она пошла по улице прочь и свернула на первом же перекрёстке, скрывшись из виду. Но, пожалуй, никто и не смотрел на неё, потому что все ждали появления бывшего элдийского Командора Арлерта. Но он не показался ни через десять, ни через двадцать минут, ни через час. За это время из дома вышла только сгорбленная служанка в неказистом чепце, который, слава Богу, прятал от окружающих ее наверняка неприятное, изможденное лицо. Женщина медленно ушла в противоположную от рыжей красотки сторону и скрылась из виду так незаметно, что никто впоследствии бы не смог сказать, в какой момент это произошло и существовала ли эта самая служанка на самом деле. Армин внимательно следил за происходящим внизу, слегка отодвинув штору. Когда опасность миновала, он шумно выдохнул и без сил опустился в кресло, прикрыв усталые глаза. - Похоже, все обошлось, - удовлетворенно констатировал Коулман, - Всегда думал, что подобные фокусы с переодеваниями работают только в книжках. Оказалось, что идея вполне рабочая! Армин улыбнулся уголками губ. - Кажется, теперь мне нужно прикупить себе пару рабочих роб и накладную бороду для конспирации. Вот уж не думал, что когда-то стану желанной добычей для светской хроники… - Жизнь вообще непредсказуема, г-н Арлерт. Кому, как не вам, это известно. У вас будут ещё какие-нибудь распоряжения? - А ты можешь сделать так, чтобы все резко стало хорошо? Поверенный поджал губы и отрицательно покачал головой. - Тогда, пожалуй, на сегодня нет. Хочу выспаться и прийти в себя. - Ужин подадут около семи вечера. Пожалуйста, не пренебрегайте им, г-н Арлерт, - осторожно напомнил ему Арчи, после чего попрощался и поспешил удалиться. Армин опять подошел к окну. Как только его поверенный вышел из дома, журналисты настороженно осмотрели его, но было очевидно, что они не знают, как выглядит помощник Арлерта и существует ли он вообще, поэтому проигнорировали его уход. Окончательно убедившись, что на сегодня, раз уж он не планирует покидать свои апартаменты, проблема с прессой перестала быть актуальной, мужчина смог выдохнуть и почувствовал, что часть груза с его плеч все же свалилась. Он лёг на кровать, раскинув руки в разные стороны, и задумчиво посмотрел в потолок. Сон не шёл. Вместо этого в голове роились мысли, перебивая друг друга. О мужчине, которого он убил в порыве ярости сегодняшней ночью. О том, что Хистория вновь уехала и теперь ему не нужно шифроваться и думать о конфиденциальности их отношений ближайшие пол года. И тут же он опять подумал о том, что не прочь шифроваться хоть всю жизнь, если она будет рядом. Перевернувшись на бок, спиной к окну, Армин сжался в клубок и укутался в одеяло по самые уши. Вдруг ему стало невыносимо холодно. Дрожь пробиралась из самого сердца, постепенно охватывая конечности и заставляя все тело напрячься. Перед глазами вдруг возник образ с обложки книги Пик - зеленоглазый, решительный парень, так похожий на Эрена. «Я ведь не предал тебя? Что если Пик оказалась права? Вдруг эта книга на самом деле поможет нам восстановить справедливость?..». Он перевернулся обратно на спину. Дрожь постепенно отступала, позволяя ему наконец выйти из оцепенения. «Нужно собраться с мыслями. Все тщательно обдумать. Она оказалась очень неплоха, эта книга. Может, ее трактуют именно так, как Пик и хотела? В конце концов, люди смотрят на эту историю с точки зрения своего опыта. И эта книга напомнит им о Гуле и причинах, которые привели человечество к нему…». Постепенно мысли угасали, все сильнее путаясь и обрываясь. Наконец, он все же погрузился в тяжёлый, но крепкий сон с сюрреалистичными сновидениями, в которых он тянул руки к Эрену, пытаясь догнать его, убегающего в пылу детской игры, но как только Армин приближался достаточно близко, чтобы коснуться, друг исчезал в белёсой дымке дождливого утра. *** Месяц пролетел в бесконечных попытках скрываться от вездесущих журналистов. В какой-то момент Армин заметил, что даже по своей квартире ходит с оглядкой, прислушиваясь к каждому шороху: скрип паркетных досок пропускал удар сердца, а за движением штор от ветра, влетавшего через открытое окно, ему чудились силуэты мужчин с фотоаппаратами. Конечно, все это рисовало воспалённое воображение, измученное событиями последних дней, но тем не менее, Армин и не думал о том, чтобы взять перерыв в работе и посвятить время своему самочувствию. Сизые круги под его некогда прекрасными, светящимися голубыми глазами разрастались в геометрической прогрессии, а запах кофе в какой-то момент стал вызывать дикие приступы изжоги, так что пришлось перестать злоупотреблять бодрящим напитком. Несколько раз журналистам все же удалось подловить его в разных уголках города. Но Армин, готовый к тому, что такое может произойти, не терялся, раз за разом повторяя: «С госпожой Фингер общаюсь редко. Книгу ещё не читал, руки не дошли. Слишком занят своими проектами», после чего быстро запрыгивал на заднее сиденье машины и хлопал дверцей. Поначалу они упорно продолжали его преследовать, потому что Пик давала только официальные интервью, в которых старалась обходить скользкие темы, а на все провокации реагировала по совету Армина так, будто бы никаких глубинных смыслов, которые выискивали журналисты, в книге нет. Все совпадения, по ее словам, оказывались случайными, а события - продуктом ее воображения. К сожалению, игра в дурачка, на которую они сделали ставку, не сработала на полную. Кроме того, журналисты, поняв, что у самой Пик и источников, близких к ней, никакой дополнительной информации в ближайшее время добиться не получится, они переключились на тех знаменитостей и общественных деятелей, которые могли прочитать или уже прочитали ее книгу. *** - Нет, ну ты видел, что он сказал?! - Пик брезгливо отбросила от себя свежий выпуск газеты, которую только что читала, - Вот, послушай: «Я думаю, что в этом романе мисс Фингер говорит в первую очередь о том, что угнетаемые по классовому - или, если хотите, национальному - признаку люди должны вооружаться. В нашем милитаризованном обществе ничего нельзя решить мирным путём. Только выход на улицы и массовые бунты могут помочь нам в борьбе за равенство». Он в своём уме?! - А чего ты хотела? Ты в своей книге прямо так и написала. По сути, ты призвала их к действию. «Берите оружие и свергайте неугодный режим» - вот о чем роман. - Армин отпил из высокого бокала немного вина и оглянулся в поисках зажигалки: с недавних пор он пристрастился к табаку, пытаясь хоть в чем-то найти расслабление и спокойствие. - И это говоришь мне ты? Леви, скажите ему, я вас умоляю. Я сейчас его чем-нибудь ударю. Аккерман уныло хмыкнул и отложил свой экземпляр газеты, аккуратно свернув его трубочкой. - Армин имеет ввиду, что не все поняли твой роман правильно. Подавляющее большинство людей, прочитавших его, малообразованны и действительно не могут понять скрытого смысла. Не все способны вычленить из текста ту самую мысль. - Пик, я понимаю, что ты пыталась сыграть на памяти людей. Но когда тебя увольняют с завода просто за то, что твои предки тысячу лет назад кого-то порабощали, а всего шестнадцать лет назад один из них вообще поубивал почти что всех людей, к чему ты сам никоим образом не имеешь отношения, тебе будет очень обидно. И первое, что тебе захочется сделать - не превозмочь и стерпеть эту обиду. Тебе захочется поквитаться с обидчиками, - Армин потушил сигарету и шумно вздохнул, - Хотя, если честно, я настраивался на худший исход. - Какой это?! - не прекращала возмущаться Пик. - После того, как я прочитал книгу, то сразу подумал о том, что высшие чины после ознакомления с ней сразу подстроят все так, что тебя где-нибудь тихонько казнят и выставят все, как несчастный случай, который для всех будет очевидно не случаем. Дураку понятно, что прототип твоего диктатора - марлийское правительство. Это оскорбление нельзя так просто стерпеть. - И ты мне это так спокойно говоришь?! - Тебе повезло, что люди, которые точно так же поняли твой роман, трубят об этом в открытую. Высшее общество сочтёт это полнейшим бредом как раз благодаря такой публичности. Сама подумай: когда изо всех дыр кричат о том, что где-то кого-то принижают, в первую очередь те, кто это поощрял, захотят не усугубить обстановку, а оправдаться. Мол, все это неправда. Это не про нас. Пик села на диван рядом с Леви и закусила губу. - Я предупреждал тебя. Просил быть осторожной. - Я хотела, чтобы люди, прочитав этот роман, поняли лишь одно: пока мы пытаемся унизить других, руководствуясь лишь классовой или национальной принадлежностью, мы вечно будем воевать. - Разве двухтысячелетнее принижение марлицев элдийцами научило кого-то терпению? - хмыкнул Аккерман. - Люди должны учиться на своих ошибках! - Люди повторяют их из поколения в поколение! Ты идеалистка, если веришь в то, что какая-то книжка может это изменить! - Армин закатил глаза и тут же встал со своего места. Подойдя к вывешенному на стене постеру с обложкой книги, он шлепнул по нему рукой и повернулся к Пик: - Вот это! Зачем ты сделала это? Если раньше даже на Парадизе не все знали, как выглядел Эрен, то поздравляю: теперь об этом знают даже блохастые кошки под забором. Пик зло свела брови и поджала губы. - И это всего месяц прошёл с выхода романа. С ужасом думаю, что будет дальше, - Армин вернулся в своё кресло и устало прикрыл глаза. - Тебе ничего не известно по поводу того, что творится в бывшем гетто? - аккуратно погасил нарастающий конфликт Леви. - Пока что книга не дошла до массового читателя из рабочего класса. Но это лишь вопрос времени. - Не все они умеют читать, - попыталась обороняться Пик. - Зато все прекрасно умеют слушать, додумывать и передавать друзьям и знакомым слухи при первой же возможности, - заключил Арлерт, - К сожалению, пока что мы не можем предсказать наверняка развитие событий. Дай Бог, до них изложение твоего романа дойдёт в правильной, миролюбивой интерпретации. - Может, мы можем этому поспособствовать? - задался вопросом Леви. - Я уже написал об этом Хистории. И она высказала неплохую идею. Леви и Пик выжидательно уставились на Армина. - Когда книга приедет на Парадиз, она организует закрытый литературный клуб со своими приближенными. Они будут читать книгу вместе, а затем обсуждать ее. Так ей будет проще контролировать поток их мнений и мыслей. И проще влиять на него. Если кратко - Хистория постарается посеять правильное зерно, которое потом разлетится по всему острову. - Одно мне остаётся непонятным, - Леви задумчиво посмотрел на постер, - Если ты хотела этой книгой показать, что любая сегрегация неминуемо ведет к бунтам и войнам, то почему вообще завершила книгу победой главного героя? Мне кажется, что основная проблема именно в этом. Ты дала правильный зачин, но неверно все завершила. - Мне кажется, что это очевидно. Люди сейчас не хотят войны. А мой роман - ещё одно напоминание о том, к чему ведёт классовая и национальная борьба. - Так и нужно было тогда писать о том, что все объединились и дружно стали водить хороводы, забыв о всех своих проблемах! - чертыхнулся капитан, откидываясь на спинку дивана и скрестив руки на груди, - А ты оставила им самим додумывать о том, как плохо воевать. Честно скажу - я тоже понял твой роман в первую очередь, как призыв к агрессивной борьбе за равенство. Все трое замолчали. Каждый пытался предугадать, что будет дальше, но сколько бы ни силился, терпел поражение. Наконец, Армин нарушил тишину. - На самом деле, Пик, ты молодец. У меня не хватило духу предпринять хотя бы что-то, а ты смогла. Теперь нужно всем вместе решить, какие шаги мы предпримем следующими. Женщина подняла на него печальные глаза и слабо улыбнулась. Ещё немного побеседовав о дальнейшем развитии событий, Армин и Леви разъехались по домам, оставив ее наедине со своими мыслями.