***
Увы, к выходному уверенности у девушки поубавилось. Она уже сама не знала, хорош ли её план или же это очередная идиотская авантюра. — А может не пойдем сегодня? — робко спросила Хотару, которую Кисе всё-таки вытащил из дома, — Я слышала, дождь обещают… — А град не обещают? — вскипел парень, которому уже надоело битый час её уговаривать, — Смерч, тайфун? А, Аоки-чи? Урагана не будет? Обычно Рёта вёл себя спокойнее. Но из-за того, что Хотару попросила парня пойти с ней на встречу с Хошино, ему пришлось перенести съёмки (а для этого сперва уговорить менеджера и фотографа) на несусветную рань, а потом ещё уставшим и невыспавшимся ехать на поезде в Токио. Хотару тяжело вздохнула, признавая его правоту, и поплелась за парнем. Правда через пару шагов Кисе остановился. — Аоки-чи, а ты что, прямо так идти собираешься? — спросил он, пройдясь по девушке внимательным взглядом с головы до ног. — В смысле? — не поняла та, — А как я должна идти к экс-парню? С цветами и оркестром под парадный марш? — Да нет же, я про одежду, — покачал головой Кисе, удивляясь её непониманию, — Джинсы и, очевидно, свитер (или что там у тебя под курткой?) не самый подходящий наряд для встречи. Аоки раздраженно фыркнула и вздёрнула подбородок. — Ещё я ради него наряжаться буду! Много чести! — Не ради него, ради себя, — терпеливо пояснил Рёта, — Красивая одежда делает человека увереннее. Если будешь убеждена в своей неотразимости, то и разговаривать с Хошино будет легче. — Думаешь? — на лице Хотару отразилось сомнение. — Уверен, — кивнул парень, — Пусть локти кусает, что такую девушку потерял! Идём, тебе повезло – мои сёстры сегодня как раз проходят практику в Токио. Заглянем к ним? Видя, что Аоки всё ещё колеблется, Кисе сделал беспроигрышный ход. — Если не ради себя, то сделаешь это ради меня? — попросил он, мягко улыбнувшись. — Это нечестный приём, — вздохнула Хотару, — Как будто я могу отказаться при такой постановке вопроса…***
Наоми и Нацуми встретили Хотару радостными восклицаниями и обнимашками. — Хо-чан, как здорово, что Рёта тебя привёл! Почему в гости не заходишь? — весело щебетала Кисе-старшая, затаскивая девушку в гримерку. — Братик написал, что тебя нужно привести в презентабельный вид, — сразу перешла к делу Наоми, — Что за повод? Кисе посмотрел на Хотару, спрашивая взглядом, можно ли сказать сёстрам. Хотару вновь тяжело вздохнула и кивнула. — Утереть нос экс-парню, — вкратце изложил ситуацию Рёта. — Воу! — изумилась Нацуми, — Что-то интересное. Не волнуйся, Хо-чан, всё сделаем в лучшем виде, — она весело подмигнула девушке. — Ага, — охотно согласилась с ней сестра, — Будешь у нас красоткой! А вот посторонних попрошу покинуть помещение, — бросила она взгляд в сторону Рёты, — Мы тебя потом позовём. Вытолкав брата за дверь и не прекращая болтать, Наоми с Нацуми приступили к работе. В гримерке пахло пудрой и сладковатыми отдушками от косметических средств. Аоки вовсю крутила головой, с любопытством рассматривая обстановку. Сперва подобрали наряд. Хотару наотрез отказалась от платьев и юбок, и девушку в итоге нарядили в серые капри, голубой топ и синий укорочённый жакет. На ногах у неё теперь красовались чёрные ботильоны, а голову украшал модный берет с козырьком. Впрочем, последний тут же был на время снят, так как Наоми приступила к макияжу и причёске. — Ну вот, готово! — воскликнули, наконец, сестрички, — Ты посиди пока, а мы за Рё-чаном сходим. Хотару, которой до этого не разрешали даже краем глаза взглянуть на себя, чтобы не испортить сюрприз, наконец, могла полюбоваться работой стилистов. И сейчас, стоя перед зеркалом, девушка удивлённо взирала на себя, незнакомую и строгую, какую-то отрешённо-красивую, преображенную изумительным нарядом. Сестрички Кисе постарались на славу. Хотя Аоки и раньше экспериментировала со стилем, но впервые девушка выглядела так, будто сошла с обложки глянцевого журнала. Кисе оказался прав — смена имиджа и впрямь придавала уверенности в себе. Сейчас Аоки казалось, что ей «море по колено» и никакие фальшивые принцы не остановят её от участия в конкурсе. Она схватила со стеклянной полочки расчёску-брашинг и, дурачась перед зеркалом, запела в неё, как в импровизированный микрофон: Я сияю ярче всех, Точно ждёт меня успех! Остальное ерунда, Супер-пупер я звезда-да-дарам-дам! Сзади раздался веселый смех. В дверях стояло всё семейство Кисе и одобрительно-восхищённо рассматривало девушку. — Выглядишь прекрасно! — искренне отозвался Рёта, — А Хошино просто кретин, раз упустил такую девушку. — Вот именно, — подхватила Нацуми, — Да наплюй ты на него! Тоже мне, принц нашёлся! — Ты себя, между прочим, тоже не на помойке нашла, — заметила Наоми, беря Хотару за плечи и расправляя их, чтобы та не сутулилась, — Вот, смотри какая ты красотка! — махнула она в зеркало, — И если кто-то с этим не согласен, то он просто слепой придурок. Блин, почему вы всё-таки с Рё-чаном не встречаетесь? Хорошо же смотритесь! — Нао-чи! — одернул сестру парень, — Сколько можно уже? — Ладно, идите, — засмеялась Нацуми, — И покажите этому болвану где раки зимуют! После таких слов неожиданно возникшей группы поддержки, уверенности у Хотару прибавилось, и она шла до студии едва ли не в припрыжку. А ловить восхищённые взгляды прохожих было вдвойне приятно. Сейчас они с Кисе и впрямь смотрелись, как сошедшие с глянца персонажи. Каждый день, наверно, она бы так ходить не стала, но изредка-то можно и, похоже, даже нужно, чтобы совсем не растерять веру в себя. Радостная улыбка, правда, слегка померкла у входа в студию и преобразовалась в какую-то натянуто-нервную. Чем ближе был разговор, тем страшнее становилось Хотару. Кисе моментально уловил смену настроения подруги. — Эй, Аоки-чи, я же с тобой. А это уже немало, — ободряюще улыбнулся он, — Так что ничего не бойся! — Ага, — кивнула девушка и уголки её губ немного приподнялись, — Порой мне кажется, что это даже слишком много. Я ведь ничем не заслужила такой мощной поддержки. — Разве друзья должны что-то заслуживать? — удивился Рёта, — Они просто должны быть. Их разговор был неожиданно прерван. — Кисе! — окликнул парня мужчина средних лет с аккуратно постриженной бородкой, — Ты-то мне и нужен! Когда мне сообщили, что ты заглянешь к нам в студию, я понял, что нужно срочно тебя поймать. Идём-ка обсудим съёмки для нашего журнала. Рёта растерянно посмотрел на Хотару. Ему, действительно, пришлось договариваться с владельцем студии, что они придут. На их маленьком с Аоки совете было принято решение прийти в перерыв, чтобы не столкнуться с фанатками Хошино и их собственными одноклассницами. Да и разговор тет-а-тет был гораздо лучше, чем прилюдный вызов. — Иди, — улыбнулась Хотару, — В конце концов, это только моя битва. Ты ведь не можешь быть рядом постоянно и ограждать меня от всего. К тому же, перерыв скоро закончится. Нужно успеть. Не волнуйся, со мной всё будет в порядке… Встретимся на выходе… Кисе покачал головой и пошёл было за позвавшим его мужчиной. Но уже буквально через пару шагов попросил его подождать, нагнал Хотару, которая, к слову, не очень-то и торопилась и, встав со стороны спины, наклонился и шепнул ей несколько слов на ухо. Та, не оборачиваясь, подняла пальцы рогаткой в излюбленном ей знаке «victory» и уже более уверенно направилась в холл здания, где проходила презентация. Но сказать проще, чем сделать. Хотару, ещё издалека увидев силуэт Хошино, сидящего за столом с уныло-скучающим видом, почувствовала себя хуже некуда. Воспоминания, как вода, в которую бросили камень, всколыхнулись в памяти девушки. Хотару казалось, что она вновь идёт по залитой светом софитов сцене, а изнутри поднимается топкий, колкий, изводящий ужас. Голова внезапно закружилась, делая каждый шаг всё труднее, а перед глазами девушки вновь поплыли мерцающие звёзды, как тогда на фестивале. Аоки пришлось остановиться и опереться о стену, чтобы не упасть. Ей сейчас казалось, что пол шатается под её ногами, как судно на волнах, а потолок готов обрушиться на голову и придавить всей своей тяжестью. — Да что же это? — беззвучно взмолилась она. Внезапно в её голове раздался тихий ясный голос – слова Рёты, сказанные пару минут назад. «Ты сильная» Мерцающие звёзды перед глазами рассеиваются. Неверный шаг вдоль стены в сторону холла. «Храбрая» Пол под ногами перестаёт ходить ходуном и качаться, как лодка на плаву, приобретая твёрдую опору. Ещё шаг. «Просто невероятная» Липкий леденящий ужас, наконец, разжимает свою стальную хватку. Можно, наконец, сделать глубокий вдох и успокоиться. «Я в тебя верю и всегда поддержу» Шаг становится более спокойным и расслабленным. Сцены и ослепляющих софитов больше нет. Есть только широкий холл, письменный стол, с разложенными на нем дисками и фотокарточками, и Хошино, со скучающим видом сидящий за столом. А ещё есть она, Хотару, уверенно направляющаяся прямо к нему. Акихико скользнул по незнакомке равнодушным взглядом. — Перерыв ещё не закончен, — с ленцой сказал он, откидываясь на спинку стула, — Впрочем, какая разница? Для кого подписать?.. Эй, что вы делаете?! — скучающее выражение мгновенно сошло с лица Хошино, когда девушка, аккуратно вытащив из его пальцев маркер, взяла со стола один из дисков и начала на нем писать. Что-то показалось парню смутно знакомым в жестах и фигуре блондинки. Как будто он её уже где-то видел. Девушка молча подписала диск и протянула ошарашенному Акихико, который на автомате взял его. — Зачем ты это сделала? — удивлённо спросил парень и перевёл взгляд на диск, на котором теперь значилось: «Ты проиграешь. А. Х.» Девушка подняла голову, и козырёк берета теперь не закрывал её лица. На Акихико с немалой долей ехидства смотрели хорошо знакомые зелёные глаза. — Вот, зашла поприветствовать соперника по конкурсу, а заодно оставить автограф. Давно не виделись, Хошино-кун. — нарочито формально обратилась к нему блондинка. — Хотару… — выдохнул парень, с удивлением и ужасом взирая на Аоки. Она сильно изменилась с тех пор, как парень её видел. И дело даже не в том, что она остригла волосы и была одета, как модель с обложки. Что-то изменилось в её взгляде — он стал жёстче и острее что ли. Широкая ухмылка тоже не вязалась с той девочкой-принцессой, которой Хошино её запомнил. Каким-то неясным чутьём он понимал, что виной этому, к сожалению, скорее всего был он сам. — Не Хотару. Аоки, — поправила его девушка, — с «-чан» на конце. Ты уже давным-давно утратил привилегию называть меня по имени. — Зачем ты пришла? — нахмурился Акихико, — Хочешь разрушить мою карьеру? Хотару тяжело вздохнула и посмотрела на него, как на умалишённого. — Было бы неплохо, конечно, скинуть тебя с твоего липового трона, — задумчиво сказала она, — Но, боюсь, на роль коварного киношного злодея я не тяну. Так что нет, можешь спать спокойно, — а затем уголок её рта чуть дернулся в усмешке, — Если, конечно, сможешь, зная, что тебя ждёт проигрыш. Девушка развернулась, собираясь уйти. — Думаешь я поверю, что ты собираешься играть честно? — Акихико смотрел холодно, с подозрением. Он просто не мог поверить в то, что Хотару, так внезапно вернувшись и вновь ворвавшись в его жизнь, оставит ту ситуацию в покое. — По себе людей не судят, — усмехнулась девушка. — Я не очень понимаю, что ты задумала, — нахмурился Акихико, — И к чему этот внезапный визит. Но знай, если ты планируешь рассказать ту историю с фестиваля, тебе никто не поверит. Хотару скрипнула зубами. Вот тут он прав — не поверили тогда, не поверили бы и сейчас. Не то, чтобы девушка собиралась поведать эту историю миру, но звучало всё равно обидно. Её словно осыпало ледяными иголками с головы до пят. Аоки сжала кулаки так, что ногти болезненно впились в ладони. — А что, если уже поверили? — неожиданно услышала она за спиной хорошо знакомый голос, правда, с совершенно незнакомыми нотками в нём. Хотару не помнила, чтобы голос Рёты звучал так откровенно враждебно по отношению хоть к кому-либо. — Кисе? — удивился Хошино, меньше всего ожидавший его здесь увидеть. Да и то, что они знакомы с Хотару было для парня новостью, — Ты-то что здесь забыл? Не лезь не в своё дело. — исподлобья взглянул он на незваного визитёра. Рёта чуть прищурил глаза, которые сейчас стали совсем светлыми, медово-жёлтыми, как у кота. Хотару, тоже не ожидавшая такого поворота событий, почти физически ощущала напряжение, повисшее в воздухе. Девушка чувствовала себя, как на высоковольтной линии — провода трещат, под ними неприятно, жутковато стоять. — Ошибаешься, Хошино, это и моё дело тоже. Аоки-чи близкий для меня человек. — голос Кисе сделался непривычно ледяным, — Поэтому если ты задумаешь выкинуть какую-нибудь гадость или поступить с ней нечестно, поверь, я найду способ как обнародовать то, что ты сделал. Моё слово имеет вес. И знаешь, ты бы это заслужил. — презрительно выплюнул он в конце, — Останавливает только то, что Аоки-чи этого не хочет. Она, видишь ли, в отличие от тебя, хочет честной победы, — и развернувшись к девушке, уже ласково обратился к ней, — Идём, Аоки-чи. Он не стоит твоего внимания. Кисе развернул удивлённую подругу за плечи и повёл в сторону выхода, оставляя совершенно растерянного Хошино приходить в себя после столь странного разговора.***
— Я, наверно, со скейта упала и головой обо что-то шарахнулась, когда решила встречаться с Хошино. — вздохнула Хотару, когда они с Кисе вышли из здания, — Иного объяснения своей тупости найти не могу. Эх, что поделать, я была юна и глупа… — Не кори себя. — мягко улыбнулся Рёта, — Все ошибаются. А потом делают выводы и идут дальше. Но Хошино и впрямь идиот, — вздохнул уже он, — Даже не понял, чего лишился. Ты – чудо и я уверен, что ты ещё встретишь прекрасного парня, который будет по-настоящему любить и оберегать тебя. Его слова и поддержка наполнили девушку невероятно тёплым, чистым счастьем, как будто солнечный свет медленно и тягуче растекался у неё по венам. Мягкий тембр голоса Кисе, его взгляд, ласковая улыбка переполняли её сердечко до краев каким-то особым, радостным ликованием. И в то же время, всё это почему-то волновало и безмерно смущало девушку. Чтобы не показать последних двух эмоций, Хотару шутливо проворчала: — И тогда ты наконец скинешь с себя роль моего защитника и утешителя. Серьезно! Сколько уже можно тебя нагружать? — сокрушенно покачала головой она. — Не говори ерунды, — с укоризной посмотрел парень, — Ты мне совсем не в тягость. Наоборот, я рад, что могу хоть чем-то тебе помочь. Слушай-ка, — вдруг сказал он, — А может махнём в кафе? Или в караоке… Или сначала в кафе, а потом в караоке. — и добавил с лукавой улыбкой, — Дождя вроде не обещали… — Да ну тебя! — засмеялась Хотару и шутливо пихнула его локтем, тоже вспомнив начало этого дня.***
Акихико задумчиво побарабанил пальцами по столу. Значит, Хотару участвует в конкурсе. Тогда у него проблемы – она сильный соперник. Эх, надо было всё же просмотреть список участников среди новичков, тогда не было бы таких сюрпризов! Если Хошино в чём-то и был уверен, так это в том, что девушка талантлива. Уж об этом парень знал не понаслышке. Он вспомнил их первую встречу. Хотару тогда кометой ворвалась в его жизнь: яркая, задорная, немного нахальная – такая просто не могла не привлечь внимание. Да и знакомство произошло неожиданно – не он подошёл к понравившейся девушке, подошли к нему. И вовсе не за тем, чтобы познакомиться. Помнится, он тогда сочинял (точнее пытался это сделать) песню на фестиваль. Парень уже набирал популярность, будучи неплохим исполнителем чужих песен, к тому же, и внешностью был не обделен — в классе девчонки давно уже называли его «принцем». Правда, «ледяным принцем». Очевидно, виной тому был ровный характер и синие, как морозное небо, глаза. Теперь же, его менеджер сказала, что если он победит на фестивале поэтов-песенников, то мигом наберёт популярность и попадет в топ. Но была одна малюсенькая проблемка – со стихами у Акихико было не ахти. Не то, чтобы он совсем не знал как их сочиняют – теория была ему известна: как считать слоги и рифмовать строчки он, в принципе, понимал. Не было другого – парень понятия не имел о чём писать. Наверное, что-то трагичное. Ну или про любовь. Или трагичное про любовь. Девчонки такое любят. А потому Хошино сидел на скамейке под яблоней, спасаясь от летнего зноя и вымучивал первую строчку будущей песни, бормоча её себе под нос, чтобы подобрать рифму. Пусть я уйду однажды… А что? Вполне себе трагично: уйду, исчезну, растворюсь. Вот только куда уйду и кто я-то? — Пусть я уйду однажды, — опять повторил Акихико, пытаясь нащупать вторую строчку. — Весь правильный и важный. — услышал он звонкий голос за спиной. Нет, оно, конечно, так-то в рифму, но всё же… — А почему это «правильный и важный»? — не удержался парень от вопроса, едва не свернув шею, чтобы лицезреть обладательницу голоса, стоящую аккурат за спинкой лавочки, а потому пока ему не видимую. — Ну как же? — удивилась незнакомка, — Ботиночки, брючки, рубашечка. И это в разгар летних каникул! До мозга костей «правильный и важный», — хихикнула она, — Так куда уйдёшь-то? — А? — не понял Акихико. — Ну ты в стихотворении сказал: «Пусть я уйду однажды», — терпеливо пояснила девушка, выходя из-за лавочки, — Так куда уходить собираешься? — с любопытством спросила она. Теперь у Хошино была возможность получше её рассмотреть. Девушка была симпатичной хрупкой блондинкой с задорными зелёными глазами. В руках она держала рожок с шоколадным мороженым и совершенно очевидно ждала от него ответа. — Не знаю куда, — честно отозвался Акихико, — За горизонт, кану в лету, уйду в небытие… — Помирать что ли собрался? — уточнила девушка, слизнув с мороженого стекающую каплю, — Совсем дурак? — Да при чем здесь «помирать»? — вздохнул тот, — Стихотворение нужно написать трагично-лирическое, для песни. — Так бы сразу и сказал, — хмыкнула незнакомка, — Давай помогу. А то напишешь щас без меня фигню какую-нибудь. Парень слегка обиделся и спросил, с чего та решила, что он напишет «фигню». — Да потому что ты слишком долго думаешь, — добродушно откликнулась девушка, — «Стихи» и «стихия» похожие слова. Они должны увлекать за собой, уносить в другие миры, сметать бурным потоком. Стихия не думает, она просто идёт и настигает, а твоя задача, — она ткнула пальцем в парня, продолжая вдохновенную речь, — Выхватить из этого бурного течения рифмы и связать их между собой. — Можно подумать, ты сама так можешь, — буркнул Хошино. — Я всё могу, — безапелляционно заявила девушка, — Да и ты тоже. Просто пиши о чём хочется, о чём нравится, что тебе близко – пропусти строки через себя. — И всё же, давай закончим уже начатое, — упрямо произнёс парень. — Как скажешь, — не стала спорить незнакомка и присела на скамейку, — Если стих трагичный, то моя строчка не подходит. Может быть «неважный» тогда вместо «важного»? Пусть я уйду однажды И станет всё неважным — Неплохо, — согласился парень и вдруг его осенило, — Нет, не так… Вот ты уйдешь однажды, И станет всё неважным, Когда ты растворишься в прохладной тени дня. — Ты стала моей музой, — продолжил парень и задумался – строчка оборвалась. — Держа кусок арбуза, — хихикнула девушка, — Ой, прости, не удержалась. Просто по рифме подходит. А так ещё почему-то только «медуза» в голове вертится, — пожаловалась она, — Хотя нет, ещё можно с «блюзом» связать. — А ведь хорошо! — воскликнул парень, — А если так? Ты стала моей музой, Пришедшей в ритме блюза, И шорох лёгких крыльев донёсся до меня. — Ну-у… хотя бы не трагедия, как в начале, — кивнула девушка, — Вполне себе. — Ты встретилась мне летом, — вдохновенно продолжил парень. — Совсем-совсем с приветом, — хихикнула собеседница. — И озарила светом, — не обращая внимания, продолжил Хошино, увлекшись сочинительством, — И ритмы лёгких песен летели за тобой. — Два раза «ритмы» не пойдет. Да и «лёгкие» тоже… Тавтология, — покачала головой незнакомка, — Может: и новые мелодии кружились над тобой. Получалось так: Ты мне явилась летом, И озарила светом, И новые мелодии кружились над тобой. А что, весьма неплохо! — А дальше что? — поторопила девушка. — Да откуда я знаю «что»? — отмахнулся Акихико, — Тебя послушать, так стихи сочинять – это раз плюнуть. Взял и сочинил! А это непросто… Просто… — неожиданно пришла ему в голову идея. «Летим со мною к звёздам. Ведь это очень просто» — продекламировал он то, что придумалось, — Сказала ты и за руку взяла меня с собой. — Больно надо мне кого-то за руку брать, — фыркнула девушка, — Мы даже незнакомы ещё… — отвела она изумрудные глаза. — Хошино Акихико, — представился парень. — Ого! — округлила глаза незнакомка, — И «звезда» тут тебе, и «принц» в имени. Парень слегка обиделся и пробурчал, что не он себе имя с фамилией выбрал. — Да ты не расстраивайся, — похлопала его по плечу девушка, — Мои родители, очевидно, были фанатами биологии, у меня там вообще деревья со светлячками присутствуют, — фыркнула она и представилась, — Аоки Хотару. — Очень приятно, — улыбнулся парень. Имя у девушки и впрямь оказалось светлым. Наверно, такое и должно быть у музы. Отпускать новую знакомую ему совсем не хотелось. — Поможешь второй куплет написать? — спросил Хошино. — Куда ж от тебя деваться, — хихикнула Хотару. Минут через пятнадцать ребята совместно прочитали то, что получилось: Вот ты уйдешь однажды, И станет всё неважным, Когда ты растворишься в прохладной тени дня. Ты стала моей музой, Пришедшей в ритме блюза, И шорох лёгких крыльев донёсся до меня. И второй куплет: Ты мне явилась летом, И озарила светом, И новые мелодии кружились над тобой. «Летим со мною к звёздам. Ведь это очень просто», — Сказала ты и за руку взяла меня с собой. — Ну, я пошла, — махнула рукой Хотару, — Стих дописан. Моя миссия, как музы, на этом закончена. — Подожди, — задержал её Акихико за запястье, сам подивившись своей смелости, — А ты что в выходные делаешь? Не хочешь в кино сходить? — Ты ко мне подкатываешь что ли? — прищурила зелёные глаза Аоки. — А если и так? Это плохо? — Вовсе нет, — улыбнулась девушка, — Просто не люблю неясность. Я свободна в эти выходные.***
Хошино подпёр кулаком подбородок. Скоро его перерыв заканчивался, а он даже ещё не перекусил, поддавшись нахлынувшим воспоминаниям. Эх, золотое было времечко! Забавно, но после того события на музыкальном фестивале, парень больше не написал ни строчки. Конечно, оно и не обязательно, ведь у парня уже давно есть команда сочинителей, которые и пишут для него песни, подстраиваясь под интересы слушателей. А что? Многие так делают. Может, оно и к лучшему, всё равно поэт из него так себе. Но в голову Хошино частенько закрадывалась мысль, что ничего не сочинялось вовсе не потому, что он был обделён этим талантом, а потому, что он обидел музу…***