***
— Прости, Такао-кун, я не знаю, что ты любишь, поэтому могла не угадать, — сказала Хотару, вернувшись с тремя баночками содовой и протягивая одну Казунари. — Ого! Ты и для меня купила? — удивился парень, — Это мило. Хотя и немного неловко. — Ага, как же. Неловко ему. — хмыкнул Шинтаро, — У тебя смущение заводскими настройками не предусмотрено. Хотару, не стоило этого делать. — Да брось, я же ему не машину купила, — фыркнула Аоки, — К тому же, должны же и Такао-куну какие-то бонусы быть за то, что он с тобой дружит. Хотя бы в виде банки с газировкой. — Ага. Прям страдалец он, как я погляжу, — проворчал Мидорима, забирая напиток, — И ты заодно, раз угораздило моей сестрой быть. — Ну не, тут бонусы скорее тебе полагаются, — хихикнула Хотару, справедливо предполагая, что излишняя активность раздражает гораздо больше, чем излишнее занудство. Отвлек их от этого шутливого спора сигнал, оповещающий о начале новой четверти. — Ну хоть немного улыбаться начал, — вздохнула Аоки, глядя на Аомине, — Хотя бы уже ближе к себе прежнему. Куроко же, наоборот, был предельно серьезен и сосредоточен. Казалось, Дайки ускорился ещё больше. Игроки команды Сейрин не успевали его остановить. Однако… откуда ни возьмись, на пути баскетболиста появился Куроко, в которого тот благополучно и влетел на полном ходу, сбив фантома с ног. Тецуя настолько хорошо знал своего бывшего сокомандника, что смог предсказать его действия и появиться в нужном месте в нужное время. Да и вообще, с появлением Куроко на площадке, игра становилась совсем другой – взаимодействие на поле и командная работа просто восхищали. Сейчас счет на площадке был 49/48 в пользу Сейрин. Тоо, само собой, тоже сдаваться не собирались и, не давая Куроко пасовать, забили пару мячей. Третья четверть подходила к концу, а разрыв всё увеличивался. Перевес в очках вновь был за командой Тоо. Положение осложнялось ещё и тем, что невидимость Куроко больше не срабатывала. Казалось, что без такого козыря Сейрин обречены на проигрыш. Вот только ребята совершенно не были похожи на тех, кто проигрывает. Более того, каким-то чудом Изуки обошел Имаеши и забил. Тот даже ничего не успел понять, как будто игрок просто растворился у него под носом. Но когда тоже самое повторил и Хьюга, стало очевидно, что невидимость Куроко никуда не делась, она просто распределилась между игроками команды Сейрин. — Что происходит? — потребовала Хотару обьяснений у брата, как будто просила раскрыть секрет сложного фокуса. — Обратная невидимость. — пояснил Шинтаро коротко, так, будто бы это всё проясняло. — И-и? — не унималась Аоки, склонив голову набок. — Может объяснишь по-нормальному, гений? Когда ей нужны были ответы, девушка была довольно упряма. Мидорима вздохнул и пустился в пространные объяснения. Хотару честно пыталась вникнуть. Благополучно пропустив мимо ушей все «бла-бла-что-то-там» про законы физики, девушке удалось уловить, что видимость Куроко теперь стала неудобна команде противников, как будто на поле не было, не было и вдруг появился новый игрок, на которого и переключалось всё внимание. Правда, следующая фраза брата заставила Хотару напрячься. — Но этот прием таит опасность. Куроко не может привлечь внимание надолго. К тому же, таким образом Сейрин отказываются от своего будущего, — поправил очки Шинтаро. — Как так?! — воскликнули хором Такао и Хотару. — Сейчас Куроко показывает, как это работает. — терпеливо пояснил Мидорима, — Когда эта игра закончится, Куроко не сможет использовать свою невидимость против Тоо снова. Обе эти команды из Токио, а значит, встретятся снова. Даже если Кагами и остальные станут сильнее, они не смогут обыграть эту команду без тузов в рукаве. — То есть, чтобы обыграть Тоо сегодня, Сейрин отказывается от возможности обыграть их в будущем? — не поверил своим ушам Такао, — Да ты шутишь! Хотару же вовсе не выглядела расстроенной. — Уверена, что когда они снова встретятся, у ребят найдется новый козырь, — хмыкнула она, устраиваясь поудобнее, — Это же Сейрин. Они всегда что-нибудь придумывают, даже когда кажется, что надежды нет. Очевидно, Куроко и остальные ребята думали также, решив сосредоточиться на сегодняшнем матче, а не на будущем, которое ещё не наступило. Четверть закончилась с небольшим разрывом в пользу Тоо. Перед началом четвертой четверти Момои что-то сказала Аомине, но тот лишь отмахнулся от неё с беспечным видом. У Хотару возникло легкое чувство дежавю. Так уже было. Когда-то давно. Ещё в Тейко. Когда Дайки был увлечен игрой, он мог совершенно пропустить мимо ушей план команды на эту самую игру. Аоки помнила, как её брат всегда злился из-за этого. А легкая улыбка, игравшая сейчас на губах Аомине, только подтверждала теорию, что баскетболист превращается в себя прошлого. Это несказанно обрадовало девушку и она, подперев щеки руками, с теплой улыбкой начала наблюдать за разворачивающимися событиями. По её мнению, именно сейчас, когда Аомине вернулся, должно было начаться самое интересное. Несмотря на то, что Хьюга забил пару трехочковых, разрыв продолжал увеличиваться и, увы, не в пользу Сейрин. Казалось, Аомине не остановить. Его попытались одновременно заблокировать сразу три игрока: Кагами, Киеши и Куроко. Кагами дал пройти себя первым и хотел накрыть баскетболиста из слепой зоны. В итоге, Дайки хоть и бросил, но не забил и мяч попросту отскочил от корзины. — Что происходит с Аомине? — спросила Хотару, уловив изменения в друге, — Он сам на себя сейчас не похож. — Он вошел в «поток», — пояснил Мидорима. — Эм-м… куда? — не поняла девушка. — Объясните для непосвященных. — Я об этом слышал, — ответил вместо него Такао, — Это такое состояние предельной сосредоточенности. Так сказать, концентрация внимания профи. Но вижу, честно говоря, впервые, — сказал парень, наблюдая за игрой Дайки, — Это уже даже не смешно, он кажется просто монстром! Мидорима усмехнулся и продолжил мысль друга: — Обычно невозможно раскрыть в игре весь свой потенциал. Даже лучшие игроки достигают в игре всего восьмидесяти процентов своих возможностей. Но в потоке становится возможным достичь все сто. — заметил он, — Вдобавок ко всему, сто процентов потенциала Аомине никому неизвестны. Кажется, теперь он в два раза быстрее, чем обычно. Но девушку сейчас заинтересовало совсем не это. — Нии-чан, а ты когда-нибудь входил в «поток»? — с любопытством спросила Хотару, обернувшись к брату. Тот отвел взгляд в сторону и отрицательно покачал головой. — Ладно, не расстраивайся, — похлопала его по плечу Аоки, — Войдешь ещё. Да и вообще, ты и без этого самого «потока» весь такой серьезный-пресерьезный и сконцентрированный-пересконцентрированный. — Да с чего ты вообще взяла, что я расстроен?! Хотару подняла руки в примиряющем жесте. Не хочет признаваться, ну и ладно, но от девушки не ускользнула легкая зависть в глазах брата, смотревшего на игровое поле. Но дальше произошло и вовсе удивительное — Кагами тоже вошел в «поток». В итоге, игра на поле перешла в игру один на один между Аомине и Кагами. Если честно, то смотреть на это было жутковато. А обе команды и вовсе были в растерянности — они даже не успевали отследить движение асов, не то, что вмешаться в игру. В результате этой схватки мяч отлетел в сторону и неслабо так ударился в стену, едва не убив фотографов, сидящих там. — И почему болельщиков не предупредили, чтобы они каску перед игрой надели? — пробормотала Хотару, — Так и травму получить недолго. Почти минуту никто не забивал, но затем это удалось сделать Тайге. Хотару перевела взгляд на друга и увидела, что Аомине улыбается. Ну да, так всегда и было: чем сильнее противник, тем интереснее парню было играть. Стоп! Если он улыбается, значит, он больше не в «потоке»? В отличие от Кагами… Словно подтверждая её мысль, Тайга забил ещё один мяч. Сейрин оставалось лишь три очка, чтобы счет сравнялся. Но даже выйдя из «потока», Аомине, которого сейчас всячески пытались заблокировать, умудрился при падении, извернувшись, как кошка, забить мяч. Хотару восхищенно ахнула. Всё-таки за стилем игры Аомине ей нравилось наблюдать больше всего. Но когда был объявлен штрафной бросок, на скамейке запасных началась настоящая паника. Ещё бы! Счет был 99/100. Если Сейрин забьют, то команды ожидает ничья и матч перейдет в овертайм. А к этому ребята были явно не готовы — и без того играли на пределе возможностей. А потому Киеши не забил и началась битва за подбор. События развивались стремительно: мяч поймал Кагами, но Аомине успел заблокировать его и мяч упал на поле. Неожиданно рядом с мячом возник Куроко и сделал передачу. В результате, Кагами поймал и забил, несмотря на все попытки Аомине ему помешать. Матч закончился со счетом 101/100 в пользу Сейрин. Зрители были в полнейшем восторге. Игроки Сейрин со слезами на глазах обменивались хлопками ладоней по плечам и объятиями. Хотару тоже так обрадовалась за ребят, что от избытка чувств обняла брата. Тот, услышав смешки от сокомандников, попытался отлепить сестру от себя. — Хотару, веди себя прилично, — проворчал он. — Я и так веду себя прилично, — поджала губы Хотару, убирая руки, — А кого мне ещё на радостях обнять? Такао-куна что ли? — Я не против, — с широкой улыбкой откликнулся Казунари. — Даже думать не смей! — отрезал Мидорима, сурово посмотрев в сторону друга, — Погоди-ка, а где Хотару? Парни заоглядывались и, наконец, увидели девушку, ещё секунду назад стоящую рядом, пробирающейся к выходу. Она помахала им ладошкой и, сложив руки рупором, крикнула: — Я скоро вернусь! Встретимся на выходе! — Всё-таки удрала, — усмехнулся Шинтаро.***
Хотару догадывалась, что Аомине, скорее всего, не станет задерживаться с командой, найдя местечко, где его не будут трогать. Но даже хорошо зная друга, девушке пришлось изрядно постараться, чтобы найти баскетболиста. Парень обнаружился позади здания на крылечке запасного выхода. Дайки стоял к ней спиной в глубокой задумчивости, а потому не заметил приближения Хотару. — Я проиграл? Я проиграл… Проиграл… — услышала девушка тихое бормотание. Кажется, Аомине до сих пор не мог поверить в то, что произошло. Как и понять, рад он или огорчен. Аоки покачала головой и, недолго думая, подошла сзади и обняла парня, справедливо решив, что этот порыв выразит её чувства доступнее слов, а заодно выведет парня из прострации. Аомине вздрогнул, но быстро понял, кто оказался причиной нарушения его спокойствия. — Мелкая? — удивлённо произнёс он, а потом усмехнулся, — Пришла меня пожалеть? Хотару выглянула из-за спины парня. — Вовсе нет. С чего ты взял? — хмыкнула она. — Тогда к чему эти телячьи нежности? — сложил парень руки на груди. Не, ну нормальная такая реакция на поддержку?! Но Хотару сегодня было не так-то просто вывести из себя. Слишком большую радость она испытывала. — Просто пришла кое-что тебе сказать. — пожала плечами Аоки. — Что-то из разряда «я же тебе говорила»? — дернул плечом Дайки, — Можешь не стараться. Это мне и Сацуки скажет. — Фу, ты банален, как мыльная опера! — поморщилась Хотару, — Я совсем по другому поводу пришла, — она широко улыбнулась, от чего зеленые звездочки в её глазах зажглись ярче, — Я всего лишь хотела сказать: «с возвращением!» Аомине удивлённо смотрел на неё пару секунд не мигая, а потом вдруг весело захохотал. — Чё смешного? — нахмурилась девушка. — Пф-ф, нет, ничего… — Дайки не мог прекратить смеяться, — Просто это самое странное из того, что я слышал. И как тебе такое только в голову пришло? — он взъерошил Хотару волосы на макушке. — Да ну тебя, — отмахнулась от его руки Аоки, но не выдержала и засмеялась следом. — А-а, вот ты где! Ну куда ты все время убегаешь? — услышали они голос Момои, — О, Хо-чан, и ты здесь? Девушка запыхалась, явно устав бегать по округе в поисках Дайки. — Ага. Приветики! — заулыбалась Хотару, увидев подругу. — Сацуки, ты завтра занята? — неожиданно спросил Аомине. — Да нет. А что? Что-то случилось? — забеспокоилась девушка. Она явно была удивлена просьбе друга. Того обычно сложно вообще куда-то вытянуть, а тут вдруг сам попросил… — Да вот, кроссовки новые нужны для тренировок. Пройдешься завтра со мной по магазинам? — как можно безразличнее откликнулся Дайки, потягиваясь. Хотару и Момои переглянулись и дружно заулыбались. Их друг окончательно пришел в норму. — Хорошо, — кивнула Сацуки, — Но потом идём в кафешку. — Звучит весело. — тут же сказала Хотару, — Я с вами. Можно? — Конечно, чем больше народу, тем веселее! — воскликнула Момои, невзирая на отчаянные протесты друга, который в итоге всё-таки смирился с тем, что ему придется завтра полдня слушать девичьи разговоры.***
— А всё-таки классная игра была! — делилась впечатлениями Хотару, выходя с Кисе из здания школы. Они сегодня, на удивление, одновременно, вышли с клубных занятий и Рёта решил проводить девушку до станции, а заодно обсудить прошедшую игру, так как в школе было некогда. — Ага, — согласился с ней парень, — Столько напряженных моментов. Особенно когда… — Кисе осекся на полуслове и, неожиданно взяв девушку за локоть, потянул в сторону, — Знаешь, я тут подумал, выйдем лучше через задние ворота! — Почему? — не поняла девушка, которую упорно тянули в сторону, — Здесь же ближе… Погоди-ка! — она резко остановилась, — Ты не хочешь, чтобы я что-то увидела, верно? Кисе вздохнул, виновато отводя взгляд. Хотару обернулась и вздрогнула от неожиданности — у школьных ворот стоял Хошино собственной персоной. Заметив девушку, он вяло махнул ей рукой.***