***
Как только в коридоре появилась команда Кайдзе, Хиро деликатно свалил под предлогом поиска сестры. На деле мальчик просто понимал, что если останется, не удержится от очередной колкости в адрес Кисе, а добивать и без того расстроенную Хотару не хотелось. — Привет, народ! — как можно бодрее сказала Аоки, чтобы ничем не выдать недавних слез, — Вы отлично играли. Плевать на счёт, для меня вы лучшие! «Ну, после команды нии-чана, разумеется», — мысленно добавила она, но вслух, само собой, произносить не стала. Парни, хоть и были расстроены проигрышем, заулыбались. Ясное дело, что Хотару в первую очередь пришла поболеть за Кисе, с которым они были друзьями, но такое внимание все равно было приятно. — А чё там у вас на трибуне произошло? — поинтересовался Морияма, вспоминая короткую потасовку девушки с Хиро. — Ну-у… — виновато улыбнулась Хотару, — Скажем так, мы решили внести свой вклад и сделать вашу игру незабываемой. — Вам это удалось, — усмехнулся Касамацу, — Думаю, обсуждать это событие будут ещё долго. Ну, в любом случае, спасибо за поддержку. — Да не вопрос, — пожала плечами Аоки. — Ладно, Кисе, — сказал капитан, прекрасно понимая, что девушка в первую очередь ждала именно его, — Сильно не задерживайся. Ждём тебя у входа. — Я вас догоню. — кивнул тот. Парни ушли, и Хотару в очередной раз пожалела, что рядом с ней нет Амико, которая уж точно нашла бы нужные слова. Пока она думала как начать, Рёта заговорил первым. — Так что там все-таки у вас случилось? — во взгляде парня сквозило любопытство. — Хиро случился, — вздохнула Аоки. — В своем репертуаре. — О-о, так вы из-за меня что ли? — Ну почему сразу из-за тебя? Что у нас других причин подраться не может быть? — начала возмущаться девушка, а потом вздохнула и потупилась под внимательным взглядом Рёты, — Ну да, из-за тебя… Но он вообще обнаглел, сперва плакат пытался продать твоей, между прочим, фанатке, а потом… ой, да ну неважно, — махнула она рукой, — Лучше скажи, ты сам-то как? Хотару тут же пожалела о своих словах. Улыбка на мгновение сошла с лица Кисе, а затем он снова заулыбался. Вот только… девушка прекрасно знала эту улыбку. Она сама, бывало, улыбалась так же, когда всё летело в тартарары. — Ну, мне не о чем сожалеть. Я сделал всё, что мог. — как можно веселее ответил парень. — Похоже, всё хуже, чем я предполагала, — приподняла бровь Аоки. — Кисе-кун, ты кого сейчас обмануть пытаешься? Меня или себя? Улыбка снова померкла. Фальшивая улыбка. Остались только искренние эмоции – в глазах парня теперь читались грусть и сожаление о сегодняшнем проигрыше. — Ас должен вести команду к победе, — вздохнул он, — А я не смог, и это паршиво… — О-о… — протянула Хотару. Её, конечно, радовало, что Рёта больше не притворяется. Но что теперь с этим делать-то? В очередной раз пожалев, что рядом с ней нет подруги, Хотару попыталась поддержать парня как умела. А умела она, честно говоря, плоховато. У неё хорошо получалось мотивировать других, а вот скилл утешения и поддержки, наоборот, сильно провисал. — Я, конечно, не спец по подбадриванию людей… — не очень уверенно начала Аоки, — Но… — она запнулась, — Не унывай. И хотя ты сейчас чувствуешь себя ужасно, всё будет отлично… — девушка мысленно уже пару раз припечатала себе лоб ладонью от того, какой бред она несет. Кисе сперва завис, пару раз моргнул, а потом весело фыркнул: — Ты и правда не спец… Но ты, кажется, очень старалась. Спасибо, — улыбнулся он на этот раз совершенно искренне. — Да уж, как ни посмотри, утешать у меня неважно выходит, — вздохнула Аоки. — Но знаешь, что мне всегда помогает? — хитро прищурилась она. Парень вопросительно склонил голову набок, ожидая ответа. Хотару залезла в сумочку и вытащила оттуда шоколадку. — Та-дам! На, держи. Какао-бобы помогают вырабатывать дофамин и серотонин. — с самым серьезным видом произнесла она. — С каких это пор ты разбираешься в химии? — В химии? Вообще не разбираюсь. Просто поесть люблю, — засмеялась Аоки. Рёта рассмеялся следом за ней и взял из рук девушки шоколад. Только сейчас, когда та, смеясь, запрокинула голову, парень заметил немного покрасневшие глаза и высохшие дорожки от слез. Похоже, день у девушки тоже был не из простых. — Давай пополам, — Кисе разломил шоколадку, — Кажется, тебе сегодня тоже досталось. Хотару не стала возражать и взяла разломленную сладость. Ее пальцы на мгновение соприкоснулись с пальцами Рёты, и по телу тут же пробежала приятная дрожь. Мысленно отругав себя за такую реакцию, Аоки засунула в рот свою долю шоколадки, чтобы случайно не сказать ничего лишнего. Тем временем, Рёта, уйдя в собственные мысли, невзначай заметил: — По крайней мере, у Амико-чи сегодня есть повод для радости. — Оу, да не расстраивайся ты так. Во всяком случае, она весь матч могла наблюдать как ты классно играешь, — попыталась приободрить парня Хотару. — И увидеть, как мы им продули. — горько усмехнулся тот, — Ну… хотя бы ты за меня болела. Хотару вздрогнула, как будто её ударило током. Хорошо, что она уже успела доесть свою половину шоколадки, иначе точно бы подавилась. Подтекст явно подразумевал: «Гораздо больше мне хотелось бы, чтобы за меня болела Амико-чи, но что имеем». По сердцу больно резануло, словно ножом, а в груди всколыхнулось что-то нехорошее, темное и мутное, как тухлая вода в болоте. Ей даже удалось дать название этим чувствам – это был отвратительный, мерзкий коктейль из зависти, ревности и досады. Ощущение было, словно она глотнула едкой кислоты. «Ну почему она, а не я? Чем я хуже?» — с нотками обиды и горечи пронеслось в голове у Хотару. Она тут же испугалась собственных мыслей. Злых, опасных мыслей. Попыталась затоптать их, словно ядовитого паука. «Ну конечно, она лучше!» — сказала себе Аоки, вновь беря себя в руки, — «Ми-чан добрая и славная. И уж, конечно, она бы никогда не подумала так как я сейчас». От этих мыслей стало только хуже. Самооценка стремительно опускалась ниже океанского дна. А чувство омерзения к себе, неспособной порадоваться за собственных друзей, наоборот, росло как столбик ртутного термометра в жару. Рёта понимал, что с Аоки сейчас что-то происходит, но не мог сообразить, что именно. Отчего вдруг довольно бодрая до этого девушка, разом сникла и ссутулилась, почему её взгляд забегал и она смотрела куда угодно, только не на него. Кисе быстро прокрутил в голове, что случилось за эти несколько секунд и тихо охнул. Да уж, так обидеть девушку надо ещё суметь! Хотару так старалась, вложила массу усилий в плакат, пришла его поддержать, осталась чтобы подбодрить, поделилась шоколадкой. А он что сказал вместо «спасибо»? Отнесся к усилиям Аоки, как к чему-то само собой разумеющемуся. Перечеркнул одной фразой все её старания. Да тут любому стало бы обидно! — Я, пожалуй, пойду… — Хотару тускло улыбнулась куда-то в сторону. Кисе понимал, что нужно что-то сказать, чтобы исправить положение, но как назло в голову ничего не приходило. Тогда он принял единственно верное на его взгляд решение. Он сделал шаг вперед и порывисто обнял Хотару. Та испуганно пискнула от неожиданности и замерла в его объятиях, не обнимая в ответ, но и не отталкивая. А потом вдруг шмыгнула носом. Ох, не хватало только её до слез довести! Это Аоки только с виду сильная и независимая, а на деле трогательно-ранимая и очень хрупкая. Вот и сейчас, обнимая девушку, у Кисе с какой-то болезненной нежностью сжалось сердце. Как вообще можно было обидеть такую малышку? Хотару в его руках казалась совершенно эфемерной, тоненькой словно веточка. Он бережно притянул её к себе ближе и шепнул: — Извини. Я сейчас сказал большую глупость. То, что я влюблен в Амико-чи не значит, что я не ценю твою поддержку. Ты незаменима и суперважна для меня. И почувствовал, как Хотару робко обвила его руками в ответ. Кисе даже не представлял себе, что стояло за этими ответными объятиями – в душе у девушки от его слов и действий возникла целая буря эмоций. Всё было хорошо и плохо одновременно. Сердце заходилось в совершенно сумасшедшем ритме. С Хошино и близко такого не было – да она была влюблена, да все вокруг казалось ярким и воздушным, но не было такого приятного трепета от прикосновений, от мягкого тембра голоса, как с Кисе, не было этих мурашек до одури. И это при том, что с Хошино они встречались, а с Рётой просто дружат. Хотару просто разрывалась между двумя эмоциями: хотелось в одночасье и сбежать, и остаться в этих теплых уютных объятьях, растаять, раствориться в них. Но больше все-таки сбежать, потому что девушка понимала, что ничем хорошим это не закончится. Кисе и так стало слишком много в её жизни. А значит, нужно бежать прочь, чтобы успокоиться и привести мысли в порядок. Сбежать ради себя самой. Сбежать, и не ставить опыты над своим хрупким девичьим сердечком. Но именно оно сейчас, сжимаясь до болезненного восторга, и заставляло ее оставаться на месте. Как же Хотару скучала по тому времени, когда любовь была для неё лишь теорией из фильмов и книг. Когда это чувство представлялось ей чем-то далеким, непознанным и восхитительным. Когда ее мир ещё не был перевернут с ног на голову, сперва одним парнем, а потом другим. «Спасите, кто-нибудь…» — жалобно подумала Аоки, всё ещё не решаясь выскользнуть из объятий. Чертовы кинестетики! Чтоб их, с их желанием потрогать, погладить, обнять! Для Кисе-то это объятие почти ничего не значит – так, выражение дружеских чувств, ничего более, а вот Хотару всерьез боялась, что её сердце подведет свою хозяйку и вот-вот выпрыгнет из груди. Спас девушку звук СМС-ки. Она мысленно вознесла хвалу небесам, пробормотала слова извинения и, отстранившись, взглянула на экран. Сообщение было от брата – он писал, что ждёт её внизу, на площадке. — Нии-чан нашелся! — с совершенно искренней радостью сообщила Хотару. Девушка сейчас радовалась больше даже не тому, что брат, наконец, вышел на связь, а тому, что появилась возможность улизнуть от Рёты. Успокоиться, унять это бешеное сердцебиение. — Я пойду, он ждёт, — извиняющимся тоном сказала она, сглотнув вязкую слюну. — Ты ведь завтра с утра с Хошино встречаешься, верно? — спросил Кисе, немного озадаченный её реакцией, — Похоже, моя очередь тебя поддерживать, — улыбнулся он, Хотару сперва хотела найти причину, чтобы отказаться, но непонятно, что было хуже. Она задумалась – находиться с бывшим парнем один на один тоже не было пределом её мечтаний. — Но у тебя же завтра матч, — наконец, не очень уверенно возразила Аоки. — Касамацу-семпай сказал, что я буду сидеть на скамейке всю игру. — вздохнул Рёта, — Нужно дать травмированной ноге отдохнуть. К тому же, матч во второй половине дня, а с Хошино вы с утра встречаетесь. Не волнуйся, мы все успеем. — Жаль, конечно, что ты не будешь играть, — опустила глаза Аоки, но тут же заставила себя поднять взгляд, — Но Касамацу-семпай прав. Да и вообще, лично мне без разницы, на скамейке ты или на поле: для меня ты все равно лучший игрок. И я это серьезно! — в нескольких шагах от парня разговаривать с ним было намного легче, чем в его объятиях. — С оговоркой на брата? — с полуулыбкой спросил Кисе. Он что, мысли читает?! Или просто очень хорошо её знает. — Ну-у… — виновато развела руками Хотару, — Что я могу поделать, я его сестра, как я могу болеть за него меньше, чем за кого-то другого? — Ладно, я не обижаюсь, — засмеялся Рёта, — Было бы странно, если бы было иначе. Но остальным место в твоем рейтинге я не уступлю. Так и знай. — весело подмигнул он. «Хорошо хоть Хиро в баскетбол не играет», — мысленно порадовалась Хотару. — Не волнуйся, тут у тебя конкурентов нет, — сказала она вслух. И испугалась. А вдруг Кисе догадается, что это потому, что у неё к нему вовсе не дружеские, а совершенно иные чувства. Но нет, тот только улыбнулся. — А знаешь, Куроко тоже назвал меня сегодня лучшим игроком, — задумчиво сказал парень. — Вот видишь! — поспешно заговорила Хотару, — Значит, так и есть – Куроко-кун врать не будет. Ладно, тогда в десять на станции? — она отступила на пару шагов, стараясь оборвать ту почти гипнотическую связь, которую имели над ней золотистые глаза парня. Аоки безнадежно тонула в этих глазах, словно букашка, по собственной глупости попавшая в крынку с медом. Всё ещё отчаянно барахтаясь, но теперь понимая до конца, что значит выражение «серьезно влипнуть». — До завтра… — немного растерянно произнёс Рёта, пытаясь понять, действительно ли он увидел испуг в глазах Хотару или это ему только показалось. Но та уже поспешно шла в сторону площадки – слишком поспешно, словно от кого-то убегала. Или же не от кого-то, а от себя? Ну да, наверно, тема под названием «Хошино» заставляет Аоки изрядно нервничать. По крайней мере, именно так решил Кисе, потому что других причин убегать у девушки вроде бы не было. А потому, завтра он приложит все усилия, чтобы эта не самая приятная встреча прошла как можно легче для Хотару.***
Аоки забежала на площадку и, привалившись к стене за дверью, приложила ладонь к груди – там, где словно оголтелое билось сердце. Да что с ней такое? Раньше прикосновения Кисе и его объятия её успокаивали, а теперь заставляли бежать прочь, словно раненого зверя. С каких пор это началось? «С тех самых, когда ты поняла, что влюбилась» — подсказал голос в голове. Голос логики и рациональности, появляющийся в самые отчаянные моменты. Обычно, правда, он соизволял явиться, когда девушка уже успевала наломать дров. «Дура, дура, дура!» — мысленно обругала себя Хотару, — «Сперва вела себя как идиотка, не смогла даже слов поддержки нормально произнести. А потом и вовсе трусливо сбежала. Ну и что же теперь делать?!» «Не думать», — подсказал голос, — «По крайней мере сейчас. Иначе точно чокнешься. Иди к брату, остынь, отвлекись. А завтра снова будешь вести себя как обычно». Да, так, пожалуй, и стоит поступить. Успокоиться, прийти в себя. Её сейчас просто вышибло из зоны комфорта и она никак не могла вернуться обратно. Ну а где же собственно нии-чан? А. Да вон же он стоит рядом с Кагами. Как-то странно видеть их общающимися. Хотару подошла поближе, пока ещё незамеченная парнями, и услышала обрывок их разговора. — …Что ж, надеюсь, ты победишь и Акаши, — сказал Мидорима. — Что ещё за надменный тон?! — возмутился Тайга. — Это его обычный тон, — засмеялась Аоки, обозначая свое присутствие. — Нии-чан, — сердито обратилась она к брату, — Ну нельзя же так! Я тут испереживалась вся, а ты даже на СМС не отвечаешь! — Извини, забыл мобильный на звуковой режим перевести. Только потом увидел твои сообщения. — О, Хотару, ты уже здесь! — обрадовался Хиро, подходя с сестрой к ним. — Привет, братец Мидорима, ты круто играл! Аоки, тем временем, встретилась глазами с подругой. Та улыбнулась ей своей особенной теплой улыбкой. Хотару невольно вспомнила свои недавние мысли насчет Кисе и Амико. Глупые, неправильные мысли. Да как она вообще может ревновать к лучшей подруге?! Если Кисе сделал такой выбор, то так тому и быть. И уж совсем глупо обижаться и злиться на Минами! Амико же как солнечный лучик – не ответить теплом на её тепло было совершенно невозможно. Хотару сделалось совестно, и она, отчаянно бросившись к подруге, повисла у той на шее. — Ми-чан! Как хорошо, что ты здесь! — затараторила она с пулеметной скоростью, — Мне просто необходимо сейчас сказать тебе, что ты моя лучшая-прелучшая подруга и я всегда-всегда буду тебя поддерживать! Амико растерянно захлопала ресницами, не понимая причину такого неожиданного откровения. Затем обняла Хотару в ответ и осторожно заговорила: — Хо-чан, я тоже очень ценю нашу дружбу. Ты, кажется, очень перенервничала с этими матчами, — Минами ласково погладила подругу по голове, словно успокаивала ребенка, — Да и разговор с Акаши, наверняка, не очень гладко прошел, — вздохнула она, вспоминая собственную встречу с Сейджуро, — Или я ошибаюсь и произошло что-то ещё? — девушка внимательно посмотрела на подругу. Врать и увиливать не было сил совершенно. Хотару вздохнула и попыталась придумать как обойти опасную тему, но мысли в голове разбегались словно тараканы от включенного света. Положение (вот уже второй раз за день!) спас Мидорима. — Подожди, ты что, говорила с Акаши? — обеспокоенно спросил тот, стараясь визуально оценить состояние сестры. Здравый смысл подсказывал ему, что раз Хотару стоит здесь, живая и здоровая, значит, разговор прошел без серьезных последствий. Но лучше все равно лишний раз убедиться, учитывая, что тот второй, новый Акаши, был парню совершенно незнаком и ожидать от него можно было чего угодно. — Ну да… — протянула Аоки. — А чего ты так разволновался-то? Ну поговорили, разошлись… — сейчас девушка даже мысленно поблагодарила Императора за то, что тема переключилась на него, и ей не нужно было балансировать в разговоре, словно эквилибрист на канате. — Вот-вот, — встрял Хиро, — Что с ней случится-то? Я, честно говоря, больше за Акаши переживал. Видок у Хотару был, словно она его убивать пошла. — хихикнул он. — Не делай так больше, — покачал головой Шинтаро. — Чего не делать? — уточнила та, — Не разговаривать с другими? — Ты меня прекрасно поняла, — укоризненно посмотрел парень на Хотару. — Эй, Шин-чан, вижу ты нашел сестру, так что пошли! — услышали ребята голос Такао, подходящего к ним, — Нам домой пора. — Ох, нам тоже нужно идти, — вздохнула Амико. — Ума не приложу, что с Хиро делать. Не хочет с нами идти к Кагами. — покачала головой она. — Конечно не хочу, — откликнулся тот, — Вы про завтрашний матч будете болтать весь вечер, а это тоска зеленая. Мне уже заранее скучно! — Так давай, мы его заберем, — предложила Хотару, — Родителей все равно дома нет, они на очередном проекте. Так что одна комната свободная. Завтра я, правда, по конкурсным делам с утра уйду, но Шин может Хиро с собой захватить, когда на матч пойдет. Правда, нии-чан? Баскетболист внимательно посмотрел на замершую в ожидании сестру, на растерянную Амико, перевел взгляд на Хиро, весь вид которого говорил: «ну соглашайся же, избавь меня от смертной скуки у Кагами дома», и наконец кивнул. — Да, думаю, это возможно, — поправил он очки. — Ура! — завопили хором Хиро и Хотару. Аоки была очень рада, что мальчик пойдет с ними. Ей нужно было отвлечься от мыслей о Кисе, а в веселой, шумной компании сделать это намного легче, чем в одиночестве. — А это точно удобно? — замялась Минами. — Да всё удобно, систэр, о чем ты? — быстро заговорил Хиро, боясь что сестра передумает. — Вот-вот, — тоже болтая на высокой скорости, поддержала мальчика Хотару, — Ты что, боишься что он нас объест что ли? Место есть, еда есть. Да что там еда, у нас даже запасная зубная щетка есть! Так что, Ми-чан, «don’t worry, be happy». — Ну ладно, — засмеялась Амико, — Похоже, мне и впрямь больше нечего возразить. Только не засиживайтесь допоздна. — строго предупредила она. Хотару и Хиро, переглянувшись, в один голос заверили её, что они поужинают и лягут спать. При этом их совесть была совершенно спокойна – они же не уточнили, когда конкретно после ужина они собираются ложиться.***