***
— Эй, Такао-кун! — Хотару, идущая сзади, дёрнула парня за рукав и тот слегка поотстал, поравнявшись с девушкой. Мидорима с Хиро обсуждали прошедшую игру. Ну как обсуждали. Говорил в основном Хиро, эмоционально и захлеб, видимо, об игре самого парня. Шинтаро же снисходительно-вежливо кивал. В любом случае, ничто сейчас не мешало Хотару поговорить с Такао. — Наверно, ты хочешь сказать, какие мы молодцы и что нам не хватило совсем немного до победы? — предположил Казунари. — Это само собой, — отмахнулась Аоки. — Но я хотела сказать совсем другое. Если сказать точнее, решение сказать об этом назрело после разговора с Акаши. Такао вопросительно приподнял бровь, всем своим видом изображая заинтересованность. — Если решила мне признаться, советую хорошо подумать, — с запредельно серьезным видом заявил он, — Всё-таки принять смерть от рук твоего брата я пока не готов, но если ты настаиваешь… — Дурак, — фыркнула Хотару, — Весь настрой сбил. Ну и ладно, всё равно скажу. Такао-кун, большое спасибо, что дружишь с моим братом! — она остановилась и отвесила чисто японский поклон. — Чего это ты вдруг? — испуганно замахал руками Казунари, тоже останавливаясь. Такого поворота в разговоре он точно не ожидал. — Я не вдруг. — сдвинула тонкие брови Аоки, — Просто мой брат не скажет, насколько он ценит тебя и вашу дружбу – гордый очень. А я скажу, потому что кто-то же должен это сказать, — она ярко и светло улыбнулась, — Ты и сам мог догадаться, что нии-чан сложно сходится с людьми из-за характера и некоторых своих загонов. Но друзья нужны всем, и ему в том числе. Надежные друзья. И я, уезжая за границу, честно говоря, очень за него волновалась. Особенно когда Момои начала писать о том, что происходит в команде. А потом познакомилась с тобой, сперва по электронке, а потом вживую и поняла, что с ним всё будет в порядке, даже если меня не будет рядом, — просто и искренне сказала Хотару. На какое-то время возникла пауза. Кажется, впервые в жизни словоохотливый Такао не знал, что сказать. — Ну вот, совсем засмущала меня. — наконец с укоризной произнёс Казунари, потирая шею, но было видно, что слова девушки ему приятны, — Давай просто сойдемся на том, что ему с нами повезло. — А то! — засмеялась Хотару, легонько стукнув его кулачком в плечо. — Мы – лучшая группа поддержки для нии-чана. — Вот и я о том же! — рассмеялся следом парень. — Эй, вы там идете? — раздался недовольный голос Мидоримы впереди. — Нашли время болтать, когда тут ребенок голодный идет, — подхватил Хиро. — Щас вот помру без ужина и моя смерть будет на вашей совести. — Ох, я и забыла, что нам тут дитя малое подкинули. — закатила глаза Аоки, — Четырнадцати годиков от роду. Ну ничего, мы не далеко ушли, ещё не поздно обратно вернуть. У Кагами-куна наверняка и еда найдется, и беседа интересная… — Вредина, — надулся Хиро, но замолк и до самого дома не произнёс не слова. Правда, когда Хотару ушла готовить темпуру на ужин, ему стало скучно и он не только пришел на кухню поболтать, но даже вызвался помочь. В итоге, оба «шеф-повара» и половина кухни оказались припорошены мукой, словно первым снегом. Мидорима, который во время их «готовки» доставал из верхнего шкафа дополнительный комплект постельного белья и искал во что бы мальчику переодеться на время сна, зайдя на кухню обвел выразительным взглядом разом притихших сестру и Хиро, тяжело вздохнул и отправился за веником. Наконец, кухня общими усилиями была приведена в порядок, а темпура приготовлена. — Уф! Наелся до отвала! — сообщил Хиро, отодвигая пустую тарелку, — А можно мне в одной комнате с Хотару спать? — невинно спросил он. Девушка, невовремя отхлебнувшая чай в этот момент, выплюнула его обратно в чашку. А затем сердито уставилась на мальчика, прожигая того взглядом. — Не наглей мне тут, — бросил на него строгий взгляд поверх очков Мидорима. — Да чего вы сразу, я же пошутил, — улыбнулся тот и пробормотал, — Ну, попытаться в любом случае стоило… После долгих споров решили, что Хотару останется спать в своей комнате, Хиро будет спать в комнате Мидоримы, а последний, в свою очередь, переберется в комнату к отсутствующим родителям. Остаток вечера прошел в суете. Сперва передвигали кровать в комнате родителей, чтобы она располагалась по фэн-шую, притом Шинтаро принес линейку и вымерял, чтобы та стояла ровно вплоть до миллиметра. Затем Хиро перебрался в комнату к Хотару и помогал ей с рисованием плаката к предстоящей игре. Не то, чтобы мальчику прям очень сильно хотелось этим заниматься, но осознание того, что чем скорее они закончат с творчеством, тем быстрее сядут за приставку, значительно прибавляло ему мотивации. Наконец, с рисованием было покончено и ребята, устроившись на кровати Хотару бок о бок, взялись за джойстики. Где-то через час Аоки с удивлением увидела, как гоночный болид Хиро на экране врезался в ограждение – это было странно, ведь мальчик уже настолько поднаторел в игре, что мог объезжать препятствия с закрытыми глазами. И когда девушка уже было собралась повернуться и отпустить по этому поводу едкую шуточку, на плечо ей, щекотнув шею волосами, неожиданно опустилась голова Хиро, которого вырубило прямо во время игры. — Эй… — Хотару слегка дёрнула плечом, но мальчик только что-то сонно пробормотал в ответ, приваливаясь к ней боком и устраивая голову поудобней. — Ну нет, приятель, так не пойдет, — фыркнула девушка, осторожно выныривая из-под его головы. — Подушкой я быть не намерена. — она придержала, оставшегося без твердой опоры Хиро, осторожно укладывая того на кровать, и мальчик тут же блаженно вытянулся во всю длину. — Чтоб я так быстро засыпала… — завистливо пробормотала Аоки, глядя на Хиро, распластавшегося на её кровати как на своей собственной и вслушиваясь в его размеренное дыхание. Хотару аккуратно забрала из рук Такано джойстик, заботливо укрыла мальчика пледом и, погасив свет, на цыпочках вышла из комнаты. Делать нечего – придется ночевать в комнате брата. Проходя мимо комнаты родителей, Аоки увидела сквозь щель под дверью, горящий внутри свет. Значит, Шинтаро ещё не спит, и это несмотря на изматывающий матч и морально сложный день! Ну что ж, в конце концов, каждый имеет право на переживания в одиночестве. Хотару прошла в комнату брата и, расстелив постель и переодевшись в прихваченную с собой пижаму, попыталась заснуть. Однако у её мозга были явно другие планы на этот счёт. То ли сказывалось непривычное место, то ли слишком богатый на эмоции день, но уснуть девушке так и не удавалось. Ещё и в голову постоянно лез образ Кисе, что раздражало ещё больше. Устав ворочаться с боку на бок и изображать миниатюру: «ну здравствуй, тысяча и одна мысль!», Хотару решила сходить на кухню попить. Возможно, немного прогулявшись и развеявшись, ей всё-таки удастся переключиться и, наконец, уснуть. В комнате родителей до сих пор горел свет. А вот это уже совсем нехорошо. Матч у брата, конечно, после обеда, но ему всё равно стоит выспаться перед ним. Тем более, что время уже перевалило за час ночи. Девушка немного подумала и, возвращаясь из кухни со стаканом воды, тихонько постучала в дверь комнаты. В ответ не раздалось ни звука. Может быть уснул, забыв выключить свет? Хотару как можно бесшумней открыла дверь и заглянула внутрь. Вопреки её ожиданиям, Шинтаро сидел за письменным столом отца в домашней одежде и, обхватив голову руками, о чем-то напряженно думал. Заметил он сестру только когда та, подвинув другой стул, села сбоку от стола. — Хочешь пить? — как ни в чем не бывало спросила Аоки, ставя перед парнем стакан с водой. — Хотару? Ты почему не спишь? — удивился Мидорима, переведя взгляд на настенные часы. Ну и что ответить? Не скажешь же, что в голову настойчиво лезли мысли о Кисе и поэтому она решила устроить ночной променад на кухню. К тому же, ей хотелось поговорить с Мидоримой, чтобы тот не держал всё в себе. А то сидит тут, бедняга, и переживает в одиночку. — Кошмар приснился, — нашлась девушка и спросила, — Можно я тут посижу? Мои сны всегда очень реалистичные – если усну сейчас, точно увижу продолжение. — Значит, кошмар? — внимательно посмотрел на неё Мидорима, слегка прищурившись. — Да. Очень-очень страшный. — быстро закивала головой Хотару. — И что же тебе снилось? — скептически приподнял бровь Шинтаро, кажется не очень ей поверив. А вот этого вопроса девушка никак не ожидала и, не успев ничего толком придумать, решила импровизировать. — А ты, нии-чан, смелый, раз спросил. Это ведь был самый жуткий кошмар из всех, которые только можно себе представить. — Ну-ну, — уголок рта парня слегка приподнялся, — Я весь внимание. — Помнишь, после того как нас затопили соседи, мама боялась, что в квартире появится плесень? — вдохновенно начала сочинять Хотару, — Ну так вот, мне приснилось, что я встаю утром, открываю шкаф, чтобы одеться, а в нё-ё-ём… грибы растут! — Да ну, — усмехнулся Шинтаро, — Это и есть твой страшный сон? — склонил он голову набок. — Нет. Это ещё не конец! — поспешно заявила девушка, — Пока я стояла в растерянности, они вдруг зашевелились и двинулись на меня! Целая грибная армия, представляешь! — широко развела она руками для большего эффекта. — Уже «армия» значит? — Вот именно! А потом я побежала в твою комнату, чтобы предупредить, а там ты сидишь вот как сейчас за столом, — ткнула Аоки пальцем в его сторону, — А на голове у тебя тоже растут грибы! Мидорима, все-таки решивший воспользоваться предложением Хотару и попить воды, фыркнул и закашлялся. — Ну и фантазия… — протянул он, восстановив дыхание. — А пото-о-ом… — вдохновившуюся Аоки несло всё дальше. — Так, всё. Это уже будет лишним, — оборвал её Мидорима, не выдержав и засмеявшись, — Уверен, дальше будет только скучнее. — Кажется, тебе уже лучше, — тоже вовсю заулыбалась Хотару. — Да. — кивнул парень, — Хотя я всё ещё не очень хорошо себя чувствую. — Это из-за Акаши? — спросила Аоки напрямую. — Да… — нехотя согласился тот, — Проигрыш был горьким… — А его отказ пожать тебе руку ещё горше, — договорила за него Хотару, которая повинуясь импульсу, встала и обняла сидящего брата за плечи, — Ты на него не злись, ладно? — тихо проговорила девушка над его ухом, — Он ведь не понял, что потерял. Ты очень классный друг. Такао вон, это сразу почувствовал. Парень горестно хмыкнул и вдруг обнял сестру в ответ. Та удивлённо подняла голову. Последний раз брат обнимал её по собственной инициативе, как ей помнилось, только после того злополучного фестиваля. — Просто не двигайся, — попросил он Аоки, бережно обхватив её руками и прижимая к себе, — Мне почему-то так спокойнее. Мидорима и сам не мог понять почему, но сейчас он нуждался в поддержке сестры, как в воздухе. Словно он до этого долго и безнадежно тонул, а теперь каждая секунда в ее компании приносит лёгким спасительный кислород. Хотару послушно замерла в его объятиях, не произнося ни слова, и лишь покрепче обвила руками его плечи в ответ. Ласково и заботливо. Так какое-то время они и простояли (хотя строго говоря, стояла только Хотару), в полнейшей тишине, сведя мир к теплу и уюту прикосновений. Слова бы сейчас лишь мешали – они бы просто перекатывались туда-сюда пустыми горошинами, утеряв всякий смысл. Девушка даже не могла сказать, кому больше нужны были эти объятия – брату или ей самой. Со всеми её последними переживаниями, страхами и волнениями, только здесь, дома, рядом с Шинтаро, был её единственный островок спокойствия. Словно посадочная площадка во время непогоды, где пространство, предназначенное для страха и тревог, было вопреки всему заполнено надежностью и доверием. Ощущением, что она не одна. Рука брата поднялась выше, скользнув девушке по шее, легла на затылок, провела по коротким непослушным волосам. Все, что терзало Хотару, всё, что давило на нее последнее время и не давало спокойно вздохнуть, понемногу теряло значимость. Растворялось в этих теплых объятиях, как туманная дымка поутру. — Так почему тебе не спится на самом деле? — тихо спросил Мидорима, всё ещё не прерывая объятий. Хотару вздохнула и поняла, что сейчас точно не готова к этому разговору. Она скажет. Но позже, не сейчас. Иначе беспокойные мысли вновь взметнутся, словно потревоженный ил со дна реки. — Наверно, из-за того, что на новом месте непросто уснуть, — слабо улыбнулась девушка и тут же почувствовала угрызения совести. Плохо. Очень плохо. Брат с ней искренен, а она… Хотару уже было открыла рот, чтобы сказать всё как есть, а дальше… будь что будет, но Шинтаро её опередил. — Ясно… — кивнул он и тут же нахмурился, — Так. Стоп. Ты разве не в своей комнате спишь? — отстранился парень, внимательно вглядываясь ей в лицо. — Там уже Хиро вырубило. Так что я временно переселилась в твои апартаменты. — развела руками Хотару с виноватой улыбкой. — Вот наглец! — от души возмутился Мидорима, — Ему специально комнату выделили, а он на твоей кровати спит. Да это даже просто неприлично! — Стой-стой-стой! — испуганно воскликнула девушка, удерживая порывавшегося встать Шинтаро за плечи, — Во-первых, Хиро не специально. Мы просто в приставку резались, и он вырубился. Так что нечего будить ребенка – пусть спит спокойно. Во-вторых, нии-чан, что за пуританские взгляды? Да что случится, если он одну ночку на моей кровати поспит? Не думаю, что меня из-за этого никто замуж не возьмет, — прыснула она в кулак. — Так-то оно так, но… — Никаких «но»! — шутливо погрозила ему пальчиком Хотару, — Где упал ребенок, пусть там и отдыхает. И нам с тобой, между прочим, тоже спать пора. У тебя завтра матч, если ты вдруг забыл. — уперла она руки в бока, — Вот только попробуй мне не выспаться. — Раскомандовалась, — фыркнул Мидорима, — Ладно, уговорила. Ложусь спать. — Так-то лучше. — хмыкнула та, — Сладких снов! — помахала девушка ему рукой, скрываясь за дверью. — Ага. И тебе… — он усмехнулся, покачал головой, но всё же решил прислушаться к совету сестры и направился в сторону кровати. Почему-то парень был уверен, что сон придет быстро. Хотару, к своему удивлению, тоже не заметила как уснула, проваливаясь в мягкий, спокойный сон.***
Аоки уже вовсю с утра готовила на кухне, громыхая посудой, когда Хиро, потягиваясь, вышел из комнаты. Ему стало интересно, что же там стряпает подруга с утра пораньше, тем более, что в ванной лилась вода и в неё всё равно было не попасть. Недолго думая, мальчик пошел в направлении кухни, но притормозил, услышав весело тренькающий дверной звонок. — Интересно, кого это принесло в такую рань? — раздался с кухни недоумевающий голос Хотару, а потом она крикнула, — Откройте кто-нибудь, у меня руки в тесте! — Слушаюсь, командир! — весело откликнулся Хиро и, не спрашивая кто там, распахнул дверь. Улыбка моментально сползла с лица мальчика, уступая место кислому выражению, словно он проглотил лимон. На пороге стоял Кисе, теперь уже с точно таким же выражением лица. — А ТЫ ЧТО ЗДЕСЬ ЗАБЫЛ?! — произнесли они в один голос.