Давным давно

Боль уходила медленно. Корвин впивался пальцами в каменную стену, так что из-под ногтей выступала кровь. Он падал, обдирая себе колени и вновь подымался. В попытке подавить крик он сжал зубы с такой силой что те едва ли не крошились, но это не помогало. Тело горело, как изнутри, так и снаружи, его ломало, оно деформировалось, принося ужасающие муки. И не было никакого способа облегчить эту боль, лишь перетерпеть. Когда всё наконец закончилось, Корвин ещё некоторое время продолжал лежать, свернувшись в позе эмбриона и пытаясь отдышаться. Силы постепенно возвращались, а воспалённый разум понемногу начинал вновь соображать. Первым что пришло ему в голову, была мысль что нынешнее превращение прошло быстрее нежели первое. Впрочем, возможно, он просто начали привыкать. В ушах ещё гудело, а перед глазами плыло, но Корвин всё же поднял голову и осмотрелся. Первым пришел запах, а точнее вонь. Воняло сыростью и нечистотами и лишь тянувшийся с верху морозный воздух немного перебивал этот смрад. Следом вернулся слух, Корвин различал журчание воды, звук падающих капель, разбивающихся о камень и шорох нескольких десятков маленьких лапок. Мыши - сразу же понял он тут же вспомнив Клейна Кинга и его многочисленную серую свиту. Поднявшись на шатающихся ногах, Корвин огляделся по сторонам. Это была канализация, рядом текла река сточных вод, источавшая мерзкое зловоние, а сам он стоял на одном из её берегов. Ужасно крутило живот, а к горлу подступал тошнотворный комок. Корвин ощупал себя и понял, что завернут он в огромный дождевой плащ, который купил у старьёвщика не ранее сегодняшнего утра. Под плащом была разорванная в клочья рубаха, висевшая на плечах точно на вешалке, а на ногах нечто что должно быть раньше было штанами, обуви же не было вовсе. “Пожалуй бы стоит привести свой гардероб в порядок” - подумал Корвин усмехнувшись - “Но я сейчас так устал, как никогда в своей жизни.” Он отступил назад, желая опереться о стену, но ноги подвели его и наступив на полы огромного плаща, он полетел на встречу каменному полу. Однако падение выдалось куда короче, чем ожидалось.  Упав, Корвин и впрямь приземлился на что-то твердое, больно ударившись грудью. Предмет, на который он приземлился, имел форму куба и возвышался над полом как минимум на полтора метра. “Сейв!” - понял Корвин, ощупав предмет. Да, теперь он начинал вспоминать. Приготовленный самолично элексир подействовал как надо, даровав ему огромную физическую силу, а главное изменил до неузнаваемости облик. Нельзя же было в конце концов заявиться на ограбление музея в своем собственном обличие. Нужна ведь некая таинственность. Он вновь рассмеялся, усаживаясь на сейв сверху, а перед глазами уже проплывали образы случившегося. Он пробрался в Королевский музей Чармингов, карабкаясь прямо по стене цепляясь за неё могучими руками с острыми когтями. В коллекции музея хранилось множество всяких безделушек, часть из них действительно представляла немалую ценность, но практически половина была просто красивым хламом. Он же прибыл сюда за одной конкретной вещью и намеревался найти её как можно скорее. Он даже знал точное месторасположение предмета своих поисков. Без труда отыскав нужный зал Корвин принялся рыскать по нему в поисках своей цели, но едва обнаружив нужный постамент, издал глухое гортанное рычание. В душе его поднялась буря раздражения, с яростью, какой и сам от себя не ожидал, он ударил могучим кулаком по пустому постаменту. Собственная несдержанность ужаснула его, на миг показалось будто этот элексир лишил его самообладания. Тогда Корвин отмел эту тревожную мысль, да и не было времени на размышления, нужно было обыскать музей и найти то зачем пришел.  Как именно он в конце концов попал во флигель Корвин не помнил, эта часть воспоминаний оставалась расплывчатой. Возможно его привлек свет или доносившиеся оттуда звуки, в общем-то это было не столь важно. Следующее более-менее чёткие воспоминание это побелевшее от страха лицо старика, музейного смотрителя. То, что произошло дальше в полной мере подтвердило его первоначальную догадку. У элексира явно было побочное свойство, в обычном состоянии Корвин никогда не проявил бы столь чрезмерную жестокость. Он вовсе не был чужд насилию, но предпочитал прибегать к нему лишь если того требовали обстоятельства. Старик и так был перепуган до смерти от одного лишь его вида, стоило только чуть надавить и он бы сам всё выложил. Но в тот момент Корвину так не казалось! Когда он швырнул старика об стену и тот с перекошенным от боли лицом едва слышно молил о пощаде, Корвин улыбался. Тогда это казалось невероятно смешным, наблюдать за тем, как несчастный смотритель летает по комнате словно тряпичная кукла. Дальше воспоминания снова шли урывками. Он помнил, как подхватил сейв на который ему указал смотритель, помнил, как сражался с вооружёнными мечами людьми, а ещё он запомнил лица и три из них были до боли знакомы.  - Проклятье! - Выругался Корвин, сжимая кулаки. Теперь он точно вспомнил, там были Чарминги, оба брата и сестра, и они видели его! На миг сердце Квина кольнуло иглой страха, но он тут же взял себя в руки. “Чарминги видели не меня, а монстра, чудовище! Они никак не могли узнать меня” - и всё же неприятный осадок остался - “Какая всё-таки грубая работа”. Покачав головой, Корвин решил, что и так уже довольно здесь засиделся и пора бы отправляться в дорогу. Первым делом он осветил своё вынужденное убежище, создав шар света и отправив его кружить под потолком. Теперь можно было в полной мере осмотреть свой трофей. Сейв был сделан из чёрного металла и казался очень тяжёлым, да он наверняка таким и был. Над кодовым замком были высечены символы; перекрещенные меж собой кирка и молот над кузнечной наковальней, венчало всё это арка из семи самоцветов. Клеймо королевства гномов, узнать его было не трудно. Это была плохая новость, но вместе с тем весьма ожидаемая. Гномы прежде всего славились своим мастерством в кузнечном и горном деле, а также своей жадностью. Что бы сберечь свои несметные богатства гномы разработали сотни хитроумных замков и нерушимых хранилищ, став едва ли не монополистами в этой сфере. Гномы не были известны как великие волшебники и всё же, кое-какой магией они владели и к сложным механизмам своих замков всегда добавляли особые заклятия известные лишь им самим. Таким образом сейв гномьей работы нельзя было взломать ни физической силой, ни с помощью хитрых отмычек и даже магия была бессильна, по крайней мере та, что известна Корвину. Открыть его могло лишь верное кодовое слово, введенное на замке, которого сын Злой Королевы, разумеется, не знал. Не знал его, и несчастный смотритель музея так что Корвину оставалось лишь подхватить сейф под мышку (к счастью, его измененная форма позволяла сделать это), и укрыться вместе с ним в укромном месте для дальнейших размышлений. “Пожалуй не стоит даже и пытаться” - рассуждал он - “Лишь время и силы зря потрачу. С другой стороны, явится с не до конца выполненной работой...” Подумав ещё пару минут и не найдя решения, Корвин решил всё же возвращаться прямо так, вместе с сейфом.  Строго говоря, он свою задачу выполнил, а про препятствие в виде гномьего замка в сделке ни слова не было. Только бы хватило сил переместить этакую махину на такое большое расстояние. Но в начале, одежда! Корвин сделал глубокий вдох сосредотачиваясь и визуализируя нужный образ. По телу пробежала знакомая волна, скапливающиеся на кончиках пальцев и в радужке глаз. И вот он уже оглядывал рукава белой рубашки и оправлял пурпурную жилетку.  - Ну что ж, довольно неплохо. - Похвалил он самого себя окончив осмотр. Теперь можно и в путь. Он поднял упавший на пол плащ и пошарив в его глубоких карманах извлёк маленький гладкий камешек и пустую пробирку с несколькими мутными каплями что стекали по стенкам. “Полезная вещь этот эликсир, нужно будет после сварить ещё, так на всякий случай” - подумав об этом он без тени сожаления на лице швырнул пробирку в поток сточных вод. Плащ же Корвин предал огню. Фиолетовое пламя в миг охватило его, оставив на полу лишь горстку пепла. Теперь пришел черед камня в его руке. Это была обычная речная галька с ровными от воды краями, ничего не обычного на первый взгляд. Но внимательный глаз заметит, что поверхность камешка была покрыта крошечными точками, что складывались в замысловатый узор.  - Ладно, давай попробуем - шепнул Корвин, возвращаясь к сейфу. Недолго думая, он уселся на стальной ящик, зажав его коленями, точно конскую спину. Затем поднял камешек и всмотрелся в узор на нем, мысленно отдавая приказ.  Магические перемещения были ему не в новинку, да и артефактами переноса Корвину пользоваться доводилось, но в этот раз всё вышло несколько иначе, как-то быстрее что ли? Не то чтобы стандартный перенос занимал много времени, достаточно опытный практик может перемещаться на небольшие расстояния за долю секунды и лишь немногим дольше в случаи более дальнего перемещения. Артефакты переноса несколько отличались, их преимущество было в том, что магу не требовалось затрачивать для его использования своих собственных сил и даже человек не обладающий магическим талантом мог беспрепятственно ими пользоваться, минусами же был относительно долгий процесс перемещения и ограничение в выборе конечной точки, чаще всего подобного рода артефакты привязывались к одному единственному месту и могли переместить своего владельца лишь туда, что позволяло легко их отследить, правда при этом артефакты переноса довольно легко обходили различного рода магические блокады.  Но, как бы то ни было, этот камешек явно был чем-то другим, чем-то что Корвин раньше никогда не видел. Телепортируясь с его помощью, он не ощутил ни знакомого чувства будто бы его вдавливали в пол, ни покалывания в руках, даже легкого головокружения не было. Это было похоже на то как если бы он попытался высадить дверь, а та вдруг оказалась незапертой, он будто просто провалился куда-то. Впечатление было настолько неожиданным что Корвину почудилось словно он и в самом деле падает, он даже покачнулся и вытянул руки в поисках опоры, но тут же понял, что по-прежнему сидит на сейфе, а перед ним высится стена, сложенная из черного гранита. Увенчанная каменными зубцами точно короной, она выглядела весьма внушительной и это, не беря в расчет того факта что стена была к тому же и идеально ровной и отполированной настолько что Корвин мог даже видеть своё отражение. В стене не было ни ворот, ни хотя бы одноного окна, лишь маленькая неприметная калитка на которой висела огромная колотушка в форме рогатой головы демона. Соскочив с сейфа, юноша приблизился к двери и трижды ударил по ней колотушкой. Долгое время ничего не происходило, наконец послышался звук отпирающегося замка, дверца приоткрылась и из-за неё выглянула голова молодого мужчины с черными кудрями.  - Чего надо? - не церемонясь спросил он, глядя на Корвина каким-то туманным взглядом.  - Я к твоей госпоже - ответил сын Злой Королевы дружелюбным тоном - она ожидает меня. Ничего не ответив, мужчина скрылся за дверью. Решив не тратить время даром, Корвин сделала пару пассов руками тихо шепча слова заклинания. К подобного рода чарам он прибегал редко, хотя не мог не признать, что они не раз помогали ему в трудных ситуациях. То, что он был красив Корвин осознавал прекрасно, благо оба родителя уродством не отличались, а матушкина кровь добавляла в его облик загадочно-колдовского шарма. “Ну хоть что-то хорошее я от неё получил” - зло усмехнулся юноша. Однако, совершенству нет придела и когда того требовал момент Корвин не гнушался улучшать свой облик чарами. Людям без изъянов всегда и везде всё даётся проще, это он уяснил с самого детства, и если человек умен, то непременно воспользуется этим преимуществом. Корвин себя дураком отнюдь не считал, а потому своей незаурядной внешностью активно пользовался, а уж под чарами его облик становился ослепительно прекрасен. Прошло уже изрядно времени, а черноволосый мужчина всё не появлялся. Устав стоять Корвин при помощи магии пододвинул сейф ближе и сел на него, так он просидел ещё несколько минут, но никто так и не пришёл. Юный чародей уже заволновался, как вдруг дверь бесшумно открылась и уже знакомый человек пригласил его войти.  Сад пылал яркими цветами, здесь были и белоснежные хризантемы, и нежно розовые космеи, а ещё розы, целое море роз. Воздух пах пыльцой и медом, с голубого неба опускались ласковые лучи солнца, теряясь в изумрудных ветвях деревьев, а вдалеке стояла маленькая беседка, окутанная виноградной лозой.  - Иди туда - произнес черноволосый мужчина, указывая на беседку. Корвин огляделся, но так и не увидел ни одной тропинки, так что пришлось идти по колено утопая в вереске. Продираясь сквозь благоухающие цветы, он попутно осторожно осматривал сад, косясь по сторонам одними лишь глазами. Цветы да плодоносные деревья были отнюдь не единственным украшением здешних пейзажей. Вдоль кустов ходили люди, молодые девушки и юноши в легких шелковых одеждах, хотя слово одежда было, пожалуй, слишком громким. Строго говоря это и нижним бельем то назвать было нельзя, просто шелковые обмотки прикрывающие самые сокровенные места.  “Вот же старая развратница” - усмехнулся Корвин про себя. Хотя стоило отдать должное, вкус у хозяйки сада имелся. Прямо перед ним проскользнула миловидная девушка с волосами цвета меда и точёной фигуркой, не удержавшись Корвин оглянулся ей вслед. “До чего же правдоподобная иллюзия” - думал Квин глядя на то, как плавно покачивались бёдра девушки. Хозяйка сада возлежала на бархатной софе, укрытая от палящего солнца тенью беседки. Вряд ли хоть у кого-то повернулся бы язык назвать эту женщину не красивой, напротив, пожалуй этого слова было недостаточно чтобы описать её. Роскошные волосы, ниспадали на плечи каскадом серебристых волн, огромные глаза серые как море в преддверии непогоды и черты лица, которые иначе как сказочными назвать было нельзя.  - Моё почтение госпожа Торн. Корвин склонился перед Темной феей в изящном поклоне, возможно более низком чем того требовали нормы этикета, но женщины на вроде этой любят преклонение, так что будет не лишним его продемонстрировать.  - Не устою восхищаться вашим великолепным садом. Вне всяких сомнений он столь же прекрасен, как и его хозяйка.  - Ох оставь эту лесть. Лигейя Торн лениво отмахнулась будто Корвин был не более чем назойливой мухой, при этом под её губами, накрашенными тёмно-серебристой помадой, образовалась капризная складка, точь-в-точь такая же как у её дочери. “Надеюсь Фейбл сейчас не здесь” - подумал Корвин - “Не хватало ещё чтобы она увидела, как я распинаюсь перед её матерью!”  - Как бы то ни было госпожа, я доставил то, о чем вы меня просили и теперь надеюсь получить от вас обещанное.  - Не торопись мой мальчик - Темная Фея вытянулась на софе точно кошка и медленно поднялась на ноги - сперва я должна убедиться, что ты честно выполнил свою часть сделки.  - Ваше недоверие ранит меня до глубины души мадам - Корвин улыбнулся самой льстивой из своих улыбок, но на Лигейю Торн это не произвело никакого впечатление. Она лишь одарила его снисходительным взглядом и тихо хмыкнула. “Видимо лестью и симпатичным лицом такую не очаруешь” - подумал сын Злой Королевы - “Значит придётся доказывать делом.” Темная Фея тем временем что-то громко крикнула на своем языке, при этом огромные, полупрозрачные крылья за её спиной задрожали, издавая едва слышное потрескивание. Вскоре к беседки подошли трое крепких мужчин, несшие на руках украденный Корвином сейф. Даже для троих эта ноша была явно тяжела, юноша видел, как вздулись вены на руках носильщиков как раскраснелись их полуголые тела, а по лбу скатывались блестящие капельки пота. Но при этом выражения лиц всех троих остались неизменны, не было видно на них ни томительной усталости, ни напряжения от тяжести ноши. Они оставались невозмутимы, точно во сне. Корвин внимательнее всмотрелся в лица этих людей, не считая этой странной безмятежности, вполне себе обычные, мало чем выделяющиеся люди с приятными чертами, разве что их взгляд... Глаза их смотрели и явно видели, но взор, казалось, застилала пелена тумана. Точно такой же взгляд был у встреченной им по пути иллюзорной девушки или то вовсе не была иллюзия?! В былые времена феи частенько промышляли похищением людей, делали они это или ради развлечения, или желая приобрести себе верных и послушных рабов, чью волю надежно сковывали магией. Истории о так называемых кругах фей и тех несчастных людях, которым не посчастливилось в них попасть давно уже, стали легендами с множеством домыслов, но тем не менее имеющими под собой вполне реальные факты. Однако после обретения Книги легенд и созыва первого Совета примирения всё это казалось осталось в прошлом, а любые подобные выходки со стороны фей или кого бы то ни было другого непременно карались бы законом. Ведь всем известно, в мире, где всё предначертано и победило добро, людоеды не едят людей, тролли не сидят под мостами грабя незадачливых путников, а злые ведьмы не пытаются отравить прекрасных принцесс. Всё зло осталось лишь в рамках сказок и не смеет покинуть их предела. По крайней мере так убеждала официальная пропаганда.  А в итоге выходит что? Тёмная Фея, которая давно уже исполнила свою судьбу и теперь должна лишь спокойна сидеть дома да наставлять собственную дочь, как ни в чем не бывало похищает и зачаровывает людей удерживая их словно экзотических птиц у себя в саду. Интересно что бы сказали все эти приверженцы судьбы заглянув в гости к госпоже Торн? Корвину в голову пришла забавная мысль запустить сюда кого-нибудь вроде Блонди Локс, уж она сумела бы раструбить о темных делишках Лигеий Торн по всем королевствам. В общем-то ему ничего не стоило заявить об увиденном куда следует, но увы, сейчас такое проявление благородство было не к месту. Помощь Темной Феи была нужна ему, а значит придется пока повременить.  - Гномий замок - констатировала мадам Торн осмотрев сейф.  - Всё так моя госпожа - ответил Корвин продолжая льстиво улыбаться.  - Кажется я просила достать мне то, что находится внутри - серебристая бровь феи изогнулась.  - И условия выполнены! То, что вы желаете здесь, прямо перед вами. - Вот только находится оно внутри сейфа, который невозможно вскрыть.  - Разве для вас существует что-то невозможное? - Корвин почтительно склонил голову.  - Не нужно играть со мной мальчик! Оставь это для молоденьких дурёх из вашей школы. Я погружала королевства в вековые сны, когда у твоей бабушки ещё и молочные зубы не прорезались. Меня не провести льстивыми речами и простыми чарами. Если я что-то прошу, то хочу это получить. И любой, кто попытается меня обмануть, горько об этом пожалеет! Когда Темная Фея взмахнула своей прозрачной, белой рукой, Корвин инстинктивно отступил назад, собирая все доступные ему силы готовясь отразить возможный удар. Он даже и мысли не допускал о том, что мог бы сразиться с самой Темной Феей. Задирать её глупую спесивую дочь это одно, но мать птица совершенно другого полета, он и пары минут не продержится против неё. Надежда оставалась лишь на то, чтобы отразить первый удар и попытаться сбежать, уж для этого у него должно было быть достаточно сил. Тонкая рука рассекла воздух, мелькнула вспышка голубого света, будто в беседку ударил разряд молнии, сердце Корвина замерло на миг и тут же бешено забилось в груди как испуганная птица в клетке. Беседку наполнил едкий полупрозрачный дым, что щипал глаза, однако кажется он был цел. Юноша взглянул на свои руки, несколько раз согнул и разогнул пальцы, но кажется всё было в порядке. Тёмная Фея как ни в чем не бывало стояла на прежнем месте, клубы голубого дыма покрывали её стройную фигуру точно мантия, серебристые губы растянуты в снисходительной улыбке, а у ног стоял сейф с распахнутой настежь дверцей.  - Как это? - только и сумел вымолвить Корвин, робко шагнув вперед и не сводя глаз с “нерушимого” сейфа.  - Нужно лишь знать место куда бить - будничным тоном ответила Темная Фея. Корвин опустился перед сейфом на колени, раздираемый любопытством и ещё не до конца поверив собственным глазам. Замок был не просто вскрыт, его разломало на две части, широкая трещина пересекала весь механизм, именно от неё шёл тот самый едкий дым. По краям трещины метал оплавился и походил теперь на расплавленный воск. То, что Тёмная Фея сумеет открыть гномий сейф он не сомневался, вот только он думал, что это потребует от неё хоть каких-то усилий, а здесь всё вот так просто, одним мановением руки!  - Ну что вороненок нагляделся? - спросила фея - А теперь будь славным мальчиком, подай мне то, что внутри. Корвин послушно запустил руки внутрь сейфа и извлек некий шарообразный предмет, завернутый в алый атлас. Тёмная Фея, не церемонясь откинула ткань в сторону, под ней оказался хрустальная сфера с идеально гладкой поверхностью.  - Не понимаю зачем он вам понадобился - произнес Корвин, вглядываясь в собственное искаженное отражение в сфере - мне казалось все смотрящие камни давно уже не в ходу.  - Так и есть - кивнула фея, бережно проводя пальцем по гладкой поверхности - но это не значит, что они утратили свою ценность. Можно сказать во мне проснулся дух коллекционера. Корвин продолжал вглядываться вглубь хрустального шара, лицо преломлялось в его глубинах под различными немыслимыми углами как в калейдоскопе, подбородок съезжал то в одну, то в другую сторону, шея выворачивалась, а от левой брови, через всё щеку, тянулась тонкая линия.  - Ну что же - сказала Темная Фея - Со своей частью сделки ты в общем справился, пусть и с моей помощью - она кивнула в сторону сейфа - а значит пришло время вручить тебе награду. В тот же миг смотрящий камень исчез, а в руках Темной Феи появился резной ларец из красного дерева. В предвкушении Корвин ловко откинул крышку, внутри ларец был обит бархатом и в самом его центре, на бархатной подушке, лежал засушенный бутон необычного цветка. Листья его свернулись в трубочки и так истончились что, казалось, хватит одного легкого дуновения что бы бутон рассыпался в пыль. - Это что? - недоуменно спросил сын Злой Королевы, вглядываясь в тонкие прожилки цветка.  - Как это что? Это то, что ты и хотел получить - Лигейя Торн деланно изогнула тонкую бровь, при этом уголки её губ едва заметно подрагивали, видимо она едва сдерживала злорадный смех -Ах или ты рассчитывал, что он будет посвежее? Ну так извини, сам знаешь расцветают они всего раз в год, да и найти их крайне тяжело.  - И что, по-вашему мне делать с этим гербарием? - едва сдерживая гнев сквозь зубы процедил Корвин.  - То же что и собирался, свойств-то своих он всё равно не потерял - Темная Фея безразлично пожала плечами и отвернулась, всем своим видом показывая, что разговор ей наскучил.  - А впрочем... - вдруг бросила она через плечо - если считаешь, что он бесполезен, так отдай назад.  - Ну что вы - Корвин выдавил из себя улыбку, на всякий случай прижав ларец к груди - Я крайне благодарен вам, с вами приятно иметь дело госпожа Торн. - Вот и славно, а теперь ступай, я и так потратила на тебя полчаса своей жизни. Она небрежно махнула ему рукой, давая знак что он может идти, так обычно господа отпускают своих слуг. Корвин проглотил этот явно намеренный жест, ответив на него улыбкой и поклоном. Но стоило лишь ему обернуться к Темной Феи спиной, как лицо в миг перекосила гримаса злобы.

***

Зачарованный сад, где царит вечное лето, сменил город, укрытый снегом, крупные снежинки падали с вечернего неба, сверкая в последних лучах заходящего солнца. С далеких гор чьи обледенелые вершины виднелись в дали, задувал холодный ветер и немногие прохожие, спешили поскорее укрыться в своих домах, где горел теплый свет, в камине тихо трещал огонь, а на столе быть может, стояло горячее жаркое или отварная говядина.  Корвин же никуда не спешил, одиноко стоял он посреди улицы, позволяя ветру кусать свои бледные щёки. Голова кружилась, а в носу стоял отчетливый запах крови, слишком много раз за сегодня ему пришлось при помощи магии преодолевать большие расстояния и теперь он чувствовал себя совершенно истощенным.  Хотелось поскорее оказаться в кровати, закутаться с головой в теплое одеяло и провалиться в глубокий, благостный сон, в конце концов немного отдыха он заслужил. Но до этого было ещё далеко, нужно было многое сделать. И всё же он позволил себе постоять немного, хотя бы на пару минут замедлить темп и выдохнуть. Взгляд его был устремлен вдаль на каменный замок с высокими башнями. Доми милый...замок Да его ли это теперь дом? Он покинул его в девять лет и с тех пор не возвращался. Теперь ему восемнадцать, половину жизни он провел в скитаниях, но другая половина прошла там, за этими стенами, даёт ли это ему право называть это место своим домом? “Ну разумеется даёт!” - мысленно ответил он на свой же вопрос - “Я единственный сын Джозефа Уайта, да у меня больше прав на этот замок чем у кого бы то ни было!” Уж если на то пошло, то древних законов никто не отменял, мужская линия всё ещё идет перед женской, и согласно всем традициям, он первый претендент на корону, а Белоснежка лишь вторая! На миг Корвин увидел себя в соболиной королевской мантии, восседающим на троне своего отца с его короной на голове и фамильным мечом в руках. Тронный зал, торжественно украшен, всюду реют стяги, трубят фанфары и головы сотен собравшихся склоняются в почтительном поклоне, приветствуя своего короля.  Лицо юноши просияло, в фиолетовых глазах засверкали мечтательные огоньки, но в тот же миг потухли. Корвин мотнул головой отгоняя от себя нахлынувшее наваждение, всё это было не для него. Корона, власть, почет, всё это конечно очень привлекательно, но уж очень утомительно и быстро надоест, Корвин достаточно хорошо себя знал, чтобы быть уверенным в том, что через год, максимум полтора, корона начнет давить ему на голову. Нет, он уготовил для себя иное будущее чем просто быть очередным королем в длинной веренице своих предшественников. Его предназначение было в ином, и оно было куда более значимо, уж он то об этом позаботиться. Юноша бросил последний взгляд на замок, на его горящие окна, что от сюда казались размытыми пятнами света. За одним из них наверняка сейчас была Рэйвен, интересно живет ли она в своей прежней комнате, как в их детстве, или же Белоснежка переселила её в другое место? А ведь Рэйвен предлагала провести каникулы вместе и наверняка обиделась, когда Корвин отказал. Знала бы он чего стоил ему этот отказ. Но ничего, скоро она обо всем узнает и конечно поймет его. А потом, когда дело будет сделано, у них будет достаточно времени что бы наверстать все минувшие годы. Тяжело выдохнув, Корвин свернул с главной дороги, потянув за собой большой баул на колесиках, что оставляли за собой слабые следы на свежевыпавшем снегу. Голова всё ещё кружилась и во всем теле ощущалась слабость, левая нога то и дело подворачивалась, и Корвин подумал, что многое бы сейчас отдал за крепкую трость. В одном из переулков на встречу ему вышла толпа молодых гуляк, парни и девушки лет двадцати явно в легком подпитии, они громко разговаривали меж собой и весело смеялись. Когда Корвин поравнялся с ними, одна из девушек обернулась в его сторону и крикнула;  - Что это ты везёшь красавчик?  - Труп - огрызнулся он. Других вопросов не последовало. Вскоре Корвин вышел к многоквартирному, пятиэтажному дому, самой стандартной планировки, отыскав дверь нужного подъезда, он достал из кармана свой миррорфон и в несколько быстрых касаний набрал необходимый номер.  - Я здесь, спускайся - произнес юноша, едва в трубке стихли монотонные гудки. Прошло где-то минут пять-семь прежде, чем дверь подъезда открылась и из неё вышел молодой высокий мужчина, с длинными светлыми волосами убранными в хвост и зелеными глазами.  - Чего так долго? - недовольно спросил Корвин чьи головокружение и усталость начали перетекать в пульсирующею боль в области затылка.  - Ну извини - Клейн Кинг улыбнулся чужими губами - Не слишком то хочется простудиться, выпрыгивая на улицу не одевшись. Он демонстративно хлопнул по серому пуховику что был накинут на его плечи.  - Сейчас согреешься, хватай его спереди и потащили на верх. - Корвин кивнул на баул. Взявшись с двух сторон, парни подняли баул и вошли в подъезд.  - Какой этаж? - Спросил Корвин  - Последний и лифта увы нет. Сын Злой Королевы тихо ругнулся, он и без того не слишком то любил подниматься по лестницам, а тут ещё и не самая легкая ноша. Но выбора особо не было, так что пришлось стиснуть зубы и молча идти вперед. Однако уже на этаже третьем руки его начали трястись от усталости. - Вот вроде такой тощий, а тяжелый - донёсся до него запыхавшийся голос Клейна - а почему ты, кстати не мог просто перенести его при помощи магии? Корвин оставил вопрос без ответа, лишь недовольно фыркнул, покрепче ухватился за колесики баула и игнорируя усталость зашагал быстрее, подгоняя заодно и Клейна. Сообщать о том, что он слишком истощил свои магические силы, юноша не собирался. Когда они наконец добрались до пятого этажа оба выдохлись и чуть ли не бросили баул на пол со вздохом облегчения. Руки просто горели, а на покрасневших ладонях виднелись глубокие борозды. Пока Клейн шарил по карманам в поисках ключа, Корвин разминал кисти чтобы унять тянущею боль. Наконец дверь была открыта и оба юноши ввалились в квартиру, затащив за собой баул.  - Так до момент когда зелье перестанет действовать, и ты вернёшься в свой облик осталось меньше часа. Как раз успеем закончить все дела тут, давай-ка, помоги его достать. Они уложили баул на пол, протяжно завизжал замок с молнией и наружу вывалилась человечья рука. Корвин и Клейн разом потянули тело на себя, суставы гнулись с трудом, а мускулы сопротивлялись сильному нажиму, но достаточно было лишь немного усилия и вскоре им удалось вытащить тело из баула.  - Надо же, а он, кажется схуднул ещё больше.  Сухо констатировал сын Мышиного Короля, разглядывая распластавшегося на полу библиотекаря, чей облик он носил последние полторы недели. Мужчина и правда выглядел как свежей труп, дыхание было почти незаметно и даже пульс прощупывался очень слабо.  - Ничего отъестся - махнул рукой Корвин - Ложные воспоминания я ему уже внушил так что проблем быть не должно. Помоги перетащить его на диван. Взяв библиотекаря за руки и ноги, они, не особо церемонясь, швырнули его на старый диван, небрежно накинув сверху шерстяной плед.  - А если всё же в его белобрысую головушку закрадутся сомнения, и он начнет задавать вопросы?  - Не начнёт - устало улыбнулся Корвин, массируя пульсирующие виски. - Я ему такого в голову напихал что он ещё месяц на себя в зеркало без стыда взглянуть не сможет.  - А это что?  Клейн поднял свесившуюся руку библиотекаря и провел пальцами по тонким порезам успевшими на половину затянуться.  - Кровавая магия самая сильная - пожал плечами Корвин - обычными иллюзиями защитные чары замка было не обмануть.  - Ты что же это хочешь сказать, что в том зелье, которым ты меня поил, была его кровь?! Клейн вытаращился на него во все глаза, цвет их уже не был ярко-зеленым как всего лишь пару минут назад, радужка поблекла и имела скорее теперь сероватый оттенок с небольшими зелеными вкраплениями. Действия зелья начинало ослабевать.  - Что, делать порой приходиться идти на жертвы, Ваше величество. Корвин выдавил из себя улыбку, больше всего на свете ему сейчас хотелось прилечь и провалиться в глубокий сон, часов на двенадцать.  - Хм как странно...- произнес Клейн переведя взгляд с Корвина на библиотекаря.  - Что тебе там странно?  - Кто бы мог подумать, что у такого доходяги такая приятная на вкус кровь, вот что значит внешность обманчива. Корвин только и смог что закатить глаза, разбираться в том была ли это шутка или ещё одни гастрономические причуды молодого Мышиного Короля, у него не было ни желания, ни сил. Клейн ушел в другую комнату, дожидаться полной обратной трансформации и заодно переодеться в свою собственную одежду. Корвин же присел на стул что стоял возле простой деревянной тумбы и положив ставшую невыносимо тяжелой, голову на руки, провалился в сон. Так он проспал минут двадцать, не больше и проснулся от того, что его настойчиво тормошили за плечо. Это был Клейн, лицо его практически приняло прежнею форму, подбородок заострился, а волосы вновь окрасились в цвет мышиной шерсти, лишь отдельными чертами он всё ещё продолжал напоминать молодого библиотекаря, но вскоре и они исчезнут. Больших трудов стоило Корвину заставить себя подняться, краткий сон не улучшил его состояние, скорее даже наоборот, думать стало ещё тяжелее, тело с трудом двигалось, а глаза слипались. Но нужно было идти, осталось ещё одно незаконченное дело.  - Теперь по домам? - осведомился Клейн, когда они вышли за порог квартиры и захлопнули за собой дверь.  - Нет у нас с тобой ещё запланирована встреча и надо бы поторопиться, если хотим успеть на поезд.  - На поезд - удивленно спросил сын Мышиного Короля  - Да, билеты я уже купил, поедем первым классом - ответил Корвин, уже спускаясь по лестнице.  - С каких это пор нам нужные поезда что бы куда-то попасть?! Разве ты не можешь просто перенести нас туда, как делаешь это обычно?  - Боюсь Ваше величество сегодня нам придется обойтись без колдовства - сухо ответил Квин стаскивая за собой пустой баул. Его колесики стучали по ступенькам и каждый раз этот звук отдавался болью в черепе Корвина. “Надеюсь хотя бы в поезде смогу немного вздремнуть” - пытался ободрить он себя.  - Ах кстати, раз уж мы заговорили о колдовстве... - протянул Клейн лукавым тоном - Ты кажется, просил кое-что для тебя прихватить из королевской библиотеки. В груди медленно расплылось приятное чувство предвкушение, такое бывает, когда ты срываешь обертку с подарка на день рождения, ожидая увидеть под ней именно то, чего ты желал. Корвин обернулся и руки его сами собой потянулись к предмету что Клейн доставал из-за пазух своей куртки.  - Пришлось повозиться, но всё же я нашёл её. Едва Корвин прикоснулся к мягкой коже переплета, как тут же понял, что это была именно она, ещё до того, как увидел изображение драконьего черепа, выгравированного в центре обложки. Это была книга заклинаний его матери, вне всяких сомнений, он буквально каждой клеточкой своего тела ощущал магию заключенную на этих страницах. Даже усталость будто отступила, Корвин с наслаждением провел ногтями по обложке, жилая прямо сейчас впитать все те знания и силу что скрывались под ней. - Никаких записей о Книге легенд, кроме тех, что нам и так известны, я не нашел. Но вот книгу твоей матери умыкнуть удалось, вместо неё в архиве теперь лежит дубликат, так что думаю пропажу не скоро заметят. А когда всё же заметят... - тут он мерзко оскалился и покосился на дверь в квартиру библиотекаря - что ж им будет на кого подумать.  - Великолепная работа Клейн! Уверяю, с этим мы стали ещё на шаг ближе к нашей финальной цели! “Я стал на шаг ближе к своей судьбе!”