Князь Лесной Земли

А Стемир тем временем уводил своих людей все дальше в сторону Лесной Земли. И, по мере того, как приближалась родная сторона, ликование наполняло его сердце. Казалось, что ему под силу все, и он верил, что впереди у него и у Лесной Земли - небывалое. В утреннем тумане и в отблесках заката князю виделись впереди будущие храмы и дворцы, которые он намеревался возвести, чтобы навсегда прославить свой родной край. Стройные сосны становились прообразом будущих колонн, причудливые узоры из листьев и трав напоминали росписи на стенах, а облака, подсвеченные то солнечным, то ало-заревым светом, преображались в высокие своды. Со стороны могло, наверное, показаться, будто на полунощь движется большое кочевье команов или еще каких степняков. Скрипели по дорогам высокие повозки, колыхались на ухабах, вздымали пыль, на ходу переезжали небольшие речки и озера, расплескивали их по земле. Ехали конные воины, смуглые от жаркого солнца, переговаривались между собой, теснились у повозок, в которых ехали их семьи. Вот только никакие кочевники еще не забирались так далеко на полунощь, в самую Лесную Землю. Не незваные гости то ехали - хозяева края, перенявшего благословение богов. В середине строя, влекомая тройкой белоснежных коней, ехала колесница, украшенная свежими ветками и цветами. На ней стоял походный алтарь, а на нем воздвигалась Берегиня. К ней часто оборачивались взоры. Все знали, что означает Берегиня для Сварожьих Земель, и гордились, что она ушла с ними на полунощь. Свою благодетельную защиту Берегине пришлось явить уже во время пути. При переезде через весьма полноводную реку Бобровую, двинулись по широкому, но изрядно обветшавшему деревянному мосту. Когда въезжали на него, из кустов выскочил мужик, что-то завопил, но никто его не расслышал, голос потонул в грохоте копыт и скрипе колес. Передовые всадники, в том числе и князь, проскочили мост быстро. Но тяжелые медлительные повозки заколыхались, раздвигая колесами прогнившие доски. Мост затрещал и медленно стал проседать. Первая же повозка споткнулась и провалилась передними колесами вниз. Кони стали рваться из упряжи, еще больше расшатывая и без того непрочный мост. Следующая повозка налетела на первую, не успев остановиться. Мост угрожающе затрещал, завопили женщины, истошно ржали кони. Между опор моста уже плескалась далеко внизу темная вода... Обернувшись назад, Стемир увидел Берегиню на ее белоконной повозке. Она словно выросла и озарилась ярким светом. И, на глазах у князя и у всех присутствующих, гнилые доски моста стали вмиг срастаться, выпрямляться, даже не покачнув повозок. Полуразрушенные перила у моста - и те стали целыми в одночасье. Возницы быстро успокоили коней, и вскоре все благополучно пересекли мост. Из груди Стемира вырвался глубокий вздох. Только теперь он заметил, что не дышал все это время. Его обрадовало не только спасение людей, среди которых была и его семья, но и чудо, явленное Берегиней. Ее повозка как раз достигла берега, поросшего шелковой травой. - Глядите все, сварожане! Берегиня спасла нас! Боги с нами! - воззвал князь, подняв руки к небу. И все, кто видел, как восстановился готовый рухнуть мост, взирали на Нее с тем же чувством, ибо на глазах у них только что совершилось чудо. Даже мужик, что кричал им у моста, остановившись поодаль, поднял руки, взглянув на Берегиню. Уже потом, как все помолились, осмелился подойти к князю. - Я ведь вам кричал, государь, что по мосту ехать нельзя! Меня боярин Дорогомил сюда поставил стеречь дорогу, кричать, чтобы объезжали за десять верст, возле Барсуковки. - А починить мост вы не могли? - нахмурился Стемир. - Ладно же! С боярином твоим я еще поговорю. Похоже, что не очень-то ладно здесь хозяйничали в наше отсутствие! Ну, теперь я в Лесной Земле жить буду, найду дело всем, в том числе и боярам. А пока - слава Берегине, что сохранила в пути всех целыми и невредимыми! - Слава ей! - торжественно и радостно отозвались его воины. Стемир выбрал путь в Брониславль, который давно уже избрал будущей столицей Лесной Земли. Не только потому что родился в этом городе и любил его больше других, но и потому что рассчитывал прекратить давнее соперничество Тихомирова и Змеева, а вернее - их бояр, за первенство в Лесной Земле. Возвышение над обоими старшими городами некоего третьего, молодого и до сих пор менее значительного, должно было устроить всех. Сожаления от несбывшихся надежд, конечно, все равно останутся, но Стемир и не думал тешить чье-то самолюбие. А теперь, когда путешествие близилось к концу, его стала раздражать кочевая жизнь, толпы народа вокруг, шум и суета. Хотелось остаться со своими заветными надеждами одному, как следует обдумать все, что хочется устроить. А еще - по-настоящему почувствовать, что вернулся домой. Не столько в княжескую крепость, сколько к самой Лесной Земле, с ее бескрайними чащами, чистыми родниками, реками, похожими на жилы на теле, с ее ягодными полянами и тенистыми болотинками. Хотелось остаться одному где-нибудь в лесу, и ждать, когда Она, в платье из трав и цветов, легко ступая босыми ногами, с венком из кувшином на льняных волосах, с сияющими вечно молодыми глазами, выйдет навстречу. Никто не мог заменить Стемиру Ее, как ни один край не мог заменить Лесную Землю. Он забрался было в повозку к Любуше и детям. Но его жена громко бранила служанок, неправильно уложивших ее наряды, а сыновья заспорили из-за чего-то и подрались, переворачивая все вверх дном. От неумолчного шума у Стемира разболелась голова, и он, опять сев на коня, оставил кочевье на Вепровичей, а сам в одиночестве уехал далеко вперед. "Не вышло бы из меня команского хана, хоть по материнской линии и течет их кровь, - усмехался Стемир. - Умудряются же всю жизнь мотаться по степи, и даже как-то упорядочивать такую жизнь! И жен ведь у них помногу, и со всеми справляются... Впрочем, вряд ли какой хан смог бы усмирить Любушу Вепровну, когда она не в духе!" Вдали от людской суеты Стемир быстро успокоился. Свернув с главной дороги, поехал по лесной тропе, протоптанной животными. Двигался не спеша, не понукая коня, и тот тихо ступал по мягкому травяному ковру, словно стал вместе со всадником таким же обитателем леса, как лось или медведь. И лесные жители продолжали свою обычную жизнь. Мелькнула рыжим полинялым хвостом лиса. Выкатился колючим клубком еж и зашуршал в листве, ища жуков. Где-то над головой неумолимо стучал по дереву дятел. В кустах порхали стайкой синицы. И все это тоже была Лесная Земля, не менее значима для Стемира, чем города и храмы. Он ехал, не выбирая путь, но чувствовал, что движется не наугад, что это направление - верное. Вот деревья впереди стали расступаться, и среди них мелькнуло лесное озеро. К нему же вели следы разных животных. Там, где земля становилась мягче, Стемир разглядел следы семьи лосей, кабана, голые пятки медведя, похожие на босой человеческий след, аккуратные отпечатки лисьих лап. Он понял, что это озеро - сердце леса, здесь бывает все, что есть живого вокруг. Вот и его притянуло неспроста. Стемир спешился, а затем, повинуясь какому-то порыву, разулся и босыми ногами прошел по нагретому солнцем песку. В ясной, прозрачно-голубой воде отражались плывущие в небе облака. У дальнего берега плескались пестрые утки. На воде покачивались белые кувшинки, широко развернув лепестки. Вода накатывалась на песчаный берег с легким ритмичным плеском, напоминавшим размеренное биение сердца. Да оно и было им, это озеро, присутствующее сразу в трех мирах. В подземной Нави, где великий мрак, оно питало корни Мирового Древа, чтобы вечно стоял установленный богами порядок. Здесь, в Яви, оно призвано было утолять жажду не только тела, но и души. А Прави его благодетельные воды собирались в облака и проливались на землю благодетельным дождем, помогая земле родить новый урожай. Зачерпнув руками прохладной воды, Стемир трижды умылся. И ему показалось, что живая вода заодно и с души его смыла хоть немного налипшей житейской грязи. Удовлетворенно вздохнув, улегся на берегу и закрыл глаза, видя сквозь веки красный, горячий, как живая кровь, свет солнца. - Наконец-то я вернулся! - произнес он, лишь теперь убеждаясь в этом. Она появилась перед ним совсем неслышно, как всегда, точно такая, как он представлял и мечтал ее увидеть. Приблизилась к нему и села на траву, вытянув вперед руку, на которую присела, трепеща слюдяными крыльями, голубая стрекоза. Улыбнулась князю. Он видел ее сквозь закрытые глаза, хоть и не спал. - А ты изменился, Стемир, - проговорила она, лукаво улыбнувшись. - Постарел? - усмехнулся он. - Сильнее сделался, суровее, решительнее. Видно, что жизнь тебя не баловала. Как и ты - многих людей. - Рад бы всегда править милосердно и справедливо, да вот находятся такие, что считают эти качества слабостью, и слушаются только силу, - проговорил Стемир с сожалением. - Но это все позади меня осталось! Я вернулся к тебе. И думаю, что таким, как есть, смогу сделать для тебя больше прежнего. Теперь Берегиня будет защищать Лесную Землю! Она тонко улыбнулась, будто солнечный луч озарил озерную гладь. - Ты уже знаешь, где поставить ее? Нужно особенное место, чтобы его почитал не только ты и твое окружение, но и весь народ. - Я сперва хотел воздвигнуть для Берегини храм в самом Брониславле. Но вот теперь увидел Сердце-озеро, и думаю, что здесь Ее сила проявится вполне. И, если меня тянет сюда, то верю, что и другие люди это почувствуют. Даже те, что придут из других княжеств, и даже иноземцы, что будут сюда приезжать. Я построю на берегу Сердце-озера храм прекраснее, чем в Дедославле, и он станет настоящим сердцем Лесной Земли. Она поглядела на него с гордостью, как строгая и любящая наставница, чей ученик самостоятельно решил трудную задачу. - Ты сделался мудрым, Стемир! Верно определить место и время для надлежащего события способен далеко не каждый. Сколько раз самые благие начинания сходили на нет, потому что осуществлялись не там или не в то время! Стемир нахмурился, вспомнив своего отца и Дедославль. - Значит, здесь! Пусть Сердце-озеро объединит людей. На берегах его я велю насадить Священную Рощу, а на другом берегу, на возвышенности воздвигнем храм. - Прикажи найти на дне озера большой сине-серый валун и положить его в основание храма. Он живой, и связан со всеми тремя мирами, как ты, может быть, уже почувствовал. Стемир махнул рукой - этот жест после ранения в шею заменил у него кивание. Внезапно взор Хозяйки Лесной Земли стал суровым, пристальным. - И последнее на сегодня, Стемир! Среди своих забот о поддержке Высших Сил, не забывай, что ты рожден править людьми. Ищи тех, кто разделяет твои помыслы, старайся открывать их людям. Несчастны те государи, чьих начинаний не понимают ни их ближники, ни простой народ! Едва они успевают умереть - а порой и раньше, - как все, ими сделанное, обращается в ничто. При этой мысли Стемира будто обдало морозом. - Нет! Я сделаю все возможное, чтобы Лесная Земля осталась великой и после меня! Она будет для моих наследников желанным уделом, и они не захотят возвращаться к грызне за Дедославль! Хозяйка Лесной Земли положила узкую изящную ладонь на лоб князю, и исчезла так же неожиданно, как появилась. Он открыл глаза и увидел легкую рябь на воде, над которой порхали стрекозы. Да в траве сидела зеленая пучеглазая лягушка. И тем не менее, Стемир радовался: он был на верном пути. Возвратившись к своему отряду, он нарочно повел его кружным путем, к Сердце-озеру. Сам же ехал рядом со священной колесницей, ожидая, как именно Берегиня изъявил свою волю. Оказалось - самым простым. Едва ее колесница достигла высокого берега озера, как все три белых коня разом распряглись. Возница, ничего не понимая, осмотрел их хомуты, шлеи, ремни. Все было в порядке, только почему-то не желало держаться на скакунах. - Это случайность! Да и кони утомились, - ворчал возница, усмотрев урон для своего искусства. - Сейчас запряжем свежих, и поедем... Но и с новыми конями повторилась та же история - упряжь никак не держалась на них! Берегиня гордо возвышалась на вершине холма в своей украшенной колеснице. Все разъяснил Желан, мгновенно переглянувшись с князем Стемиром. - Видно, Берегиня не желает ехать дальше! Здесь для нее самое подходящее место, отсюда она станет охранять Лесную Землю! Поблагодарим же ее! - и воины, и жрец, и князь вскинули руки в торжественном молении. Затем Стемир с доверенными ближниками обошел берега Сердце-озера, поведав им, что мечтает возвести здесь город и храм. Внимательно осмотрели местность, подмечая все достоинства и недостатки. - А ведь место это напоминает Орлиную Вежу, - удивленно заметил Белян. - Лежит в двадцати верстах на восход от Брониславля, как Орлиная Вежа - от Дедославля. И озеро там тоже есть, и горка, как и здесь. - Что-то есть, - признал Стемир. - Но только Орлиная Вежа защищает Дедославль от набегов степняков, а город и храм у Сердце-озера будет защищать Лесную Землю в совсем ином смысле! Впоследствии Стемир исполнил свое обещание, возведя возле Сердце-озера храм и святилище, куда торжественно перенесли Берегиню. И это было лишь первое, но далеко не последнее его начинание, что служило единой цели - прославить Лесную Землю на все времена. Приезд князя Стемира в Брониславль всех застал врасплох. Город едва успел встретить князя, как подобает, а уже во все края Лесной Земли полетели гонцы. Среди бояр повсюду воцарилась тихая суматоха. Стемир немедля послал им приглашения, и по дороге в Брониславль все гадали: с чем явился сын великого князя? И почему в Брониславль, не в Тихомиров либо Змеев, где обычно жил его отец? Послан проверить, как управляются они в Лесной Земле, вдали от зоркого княжеского ока? Но истинных намерений Стемира они не разгадали, о чем он и сообщил, собрав в главном зале брониславльской усадьбы всех "вятших мужей". - Так вот, господа: я навсегда вернулся в Лесную Землю! Будем с вами править вместе. Если у кого предложения найдутся, как улучшить жизнь - прошу высказываться! Стемир видел, как вытянулись изумленные лица бояр, как они прееглядывались, словно хотели спросить: "Правда ли это, или нам померещилось?" И, пока они искали слова, он внимательно разглядывал каждого в отдельности и всех вместе. Многих он знал всю жизнь. Они были оставлены его отцом беречь Лесную Землю для его рода. Следовало разобраться, кто из "вятших мужей" заслуживает доверия, а кто - нет. - Первое дело для нас - строительство большого храма возле Сердце-озера, - распорядился князь. - Готовьте куны, господа! Это строительство станет общим делом всей Лесной Земли. Нужно много людей и орудий. Составим с вами списки, сколько каждый из вас способен поставить людей, снаряжения, продовольствия. Как узнаю, что кто-то не пустил на строительство даже одного человека, или занизит свои достатки - буду строго взыскивать! Стемир говорил ровно, не повышая голоса, но так, что у каждого из бояр точно холодок по спине пробежал. Они знали, что Стемир не бросает слов на ветер. Княжеский печатник Невзор раздал каждому пергамент и перо с чернилами, и некоторое время слышался только негромкий скрип да тяжелое неровное дыхание двух с лишним десятков мужчин. Каждый перечислял, сколько сможет дать для строительства работников и всего необходимого, чтобы не разориться, но и не вызвать подозрений у князя, который внимательно наблюдал за ними. Всем казалось, что взгляд темных, чуть прищуренных глаз Стемира устремлен прямо на них. Заглядывая в записи друг другу, бояре посмеивались, толкались плечами. - Больше пиши, не прибедняйся! Всем ведомы достатки твои! - А ты сам зерно со своих мельниц не забудь записать в поставки! - Я запишу! Князь Стемир мысленно уже выбирал среди них тех, кто сможет в будущем стать полезным помощником. - Строительство нам предстоит такое, что и не начинал еще никто в Лесной Земле! Нужны мастера по камню, мастера по дереву, ваятели, живописцы. Новый храм должен превзойти все, что до сих пор были в Сварожьих Землях! Помните: в нем будет жить Берегиня, всеобщая защитница! Говоря так, переводил взор на противоположные стороны стола, где сидели тихомировцы и змеевцы. Чувствуя растущее между ними напряжение, ждал бури. И она разразилась. Старейший тихомировский боярин Гремислав взглянул на князя с укоризной. - Государь, ты задумал большое дело! Новый храм на века прославит Лесную Землю! Но все же: почему ты выбрал для него глушь под Брониславлем? Разве не лучше построить храм в большом, издревле славном городе? - Это у вас в Тихомирове, что ли? - перебил змеевский боярин Дорогомил. - Ваш город основали лесные племена, родичи уртан, вы и к сварожанам-то причислены постольку-поскольку! Уж лучше воздвигнуть храм в истинно сварожском городе, на Великой реке, которая соединяет Лесную Землю с богатыми странами на полудне... Как рассерженный медведь, полез из-за стола Гремислав, исподлобья уставился на змеевца. - Это мы-то не сварожане? Ах ты, налим речной! Я тебе покажу, какой город лучше! Верткий Дорогомил уклонился, отскочил в сторону. - Не видать вам нового храма! Не заслужили! Теперь уже все тихомировцы и змеевцы повскакали из-за стола, неприязненно косились друг на друга, бычились, словно готовясь к драке - дружина против дружины. О присутствии князя все даже как-то позабыли, отвыкнув за шесть лет кому-то давать отчет. Глядя на них, Стемир с удивлением узнавал худшие приметы боярства Исконных Земель. Та же непомерная спесь, тот же узкий взгляд, когда свой город кажется средоточием земли, а соседний - уже соперником, которого стараются унизить. Неужели здесь проходит шов, по которому расползаются на куски княжества, как старые тряпки? Нет, он им не позволит тянуть каждому в свою сторону! Заставит их работать сообща, а не захотят тянуть общий воз - найдет вместо них лучших! Князь негромко, но веско постучал пальцами по столу, призывая к тишине. Бояре отпрянули друг от друга, опомнившись, расселись обратно. - Место для будущего храма выбрали не вы, не я, а сама Берегиня! Она пожелала жить там, в святом месте. Побывайте там, может быть, Сердце-озеро и вас очистит от житейской суеты? А столицей Лесной Земли - а если боги позволят, то и для всех сварожан! - будет отныне Брониславль. Так что уймитесь, господа! Нечего вам между собой делить! Бояре-спорщики, только что готовые вцепиться друг другу в бороду, растерянно переглянулись, и... разом воскликнули: "Слава князю Стемиру Мирославичу!" - Хорошо, хорошо! - Стемир усмехнулся. - Только славословиями не отделаетесь. Я смотреть буду, кто и как станет работать. Тебя, Гремислав, да и друзей твоих, никак мой гонец прямо с гульбища вызвал? До сих пор бражный дух не выветрился... - День рождения, княже! Всего раз в году! - обиженно прогудел боярин, расправляя пышные усы. - У одного - один раз, у другого, да еще у каждого родственники, свойственники - так и немало праздников наберется, - съязвил князь. - Если понадобится, уйдете и с праздника ради важного дела! И тут же, не теряя времени, обернулся к Дорогомилу. - А ты чем занимался, что у тебя мост через Бобриную реку сгнил и чуть не провалился? На том мосту я и мои люди едва жизни не лишились! Боярин всерьез испугался, но постарался это скрыть. - Государь, то, что случилось на мосту, должно было произойти, чтобы Берегиня явила свою силу! Это событие уже облетело всю Лесную Землю, и народ сразу же проникся почтением к своей защитнице и к тебе, мудрому и благочестивому князю! И к тому же, мост теперь совершенно цел. Стемир развернулся к говорившему всем телом, точно ястреб на добычу. Лицо его потемнело, глаза сузились. - Так ты хочешь, чтобы за тебя Берегиня работала, исправляла твою бестолковость? Нет уж, придется самим прикладывать усилия! А не хотите - я найду других!.. Долго длилось первое его совещание в Лесной Земле. Князь хотел разъяснить "вятшим мужам", что над ними отныне есть твердая рука, и ему это удалось. Отдал каждому столько распоряжений, что они уходили потные, взмокшие в своих аксамитах, рассуждали про себя, что с таким князем кончится их вольготная жизнь. Одни лишь брониславцы по-настоящему радовались: пришел их князь, тот, что по-настоящему любит свой родной край, и никаких престолов в Истинных Землях ему не нужно! Но и сам Стемир, отпустив бояр, почувствовал страшную усталость. Ему впервые пришло в голову, что править людьми - потруднее, чем сражаться. Теперь он за все отвечал сам. Тут еще и с Любушей произошла ссора, причем совершенно бессмысленная, по мнению Стемира, просто нелепая. Как только он ввел жену в ее новые покои, она обернулась к нему и проговорила, подозрительно щурясь: - С чего это дочь боярина Ратибора тебе улыбается и дарит цветы? Стемир даже не сразу понял, о чем она, но потом вспомнил торжественную встречу у городских ворот и девушку, встречавшую с хлебом и солью. - Это же обычай! Девушка представляет весь город! - Все равно! Зачем цветы? Это лишнее! А ты ей улыбнулся при всех! Этой бесстыжей девке хватает наглости строить тебе глазки, а ты отвечаешь на ее заигрывания! Может, вы уже и сговорились, где встретиться наедине и развлечься, обмануть меня, а?! Лицо Любуши раскраснелось, губы сердито поджались, а глаза метали молнии. Голос был исполнен ярости, которую она отнюдь не старалась сдерживать, громко и резко бросала обвинения в лицо мужу. Стемир стоял перед ней, словно остолбенел, не веря, что все это она может говорить всерьез. - Что с тобой? Какая муха тебя укусила? - он также повысил голос. - Я совсем не знаю этой девушки! Что мне - букой на всех глядеть? Я всю жизнь любил тебя одну. Хочешь, поклянусь, что у тебя нет причин ревновать? - О, лучше не клянись! Все мужчины - обманщики! Он хотел обнять жену, чтобы развеять все подозрения. Но Любуша ловко увернулась, не давая себя поймать, и отвернулась, словно мужа и не было рядом. Это была первая их с Любушей настоящая ссора. Бывали, конечно, всякие полушутливые размолвки, как и в детстве, в их совместных играх, но они всегда легко мирились. В первый раз случилось, что Любуша не захотела говорить с ним. Но хуже всего, что и самому Стемиру не хотелось с ней объясняться, доказывать свою невиновность. Он бы предпочел уехать подальше, чтобы не видеть вместо любимой жены вопящую, озлобленную женщину, не слышать ее пронзительного голоса. На ночь Стемир остался в своих покоях, приказав устроить ему постель отдельно от княгини. Но Любуша сама пришла к нему, в одном лишь плаще. Сбросив его, осталась обнаженной и нырнула в постель к мужу, неистощимая на ласки, так что Стемиру показалось - они снова молодожены, празднующие свою первую ночь. Оставалось лишь удивляться переменам в характере супруги... После этой ссоры и бурного примирения родился их третий сын, Ярослав. А тем временем, Стемир осваивался с властью в Лесной Земле, вкладывая в новое дело всю свою энергию. Теперь только от него зависело сделать свой родной край великим и прекрасным. Он наблюдал, как из волн Сердце-озера вынули сине-серый валун размером с быка и медленно уложили в углубление, указанное самим князем. На этом камне поднимется весь храм Матери-Земли, где станет жить Берегиня. Для стен его решено было взять самый лучший материал в Лесной Земле: прочный белый известняк из каменоломен под Медведицким Городком. Стемир уже мысленно представлял себе, как изящное и в то же время крепкое сооружение глядит с возвышения в воды Сердце-озера, как белая лебедь. Он лично вникал во все, что касалось постройки храма. Понукал мастеров и подрядчиков, норовивших сделать проще и дешевле. Приглашал искусных зодчих со всех Сварожьих Земель и из-за пределов их. Повсюду прошла весть, что владетель Лесной Земли приглашает искусных людей, не жалея никаких кун. Стемир беседовал с каждым, безошибочно отличая настоящих умельцев от проходимцев, которые тоже сунулись в Брониславль за большими кунами. С теми, кто действительно показал, что знает дело, князь вместе изучал чертежи будущего храма, перерисовывал их, вносил поправки, отмечал пером, где будет устроен алтарь и колонны, украшения на стенах. Такие же изменения вносили в восковую модель будущего храма, соответствующую всем очертаниям. Строился храм, строился и весь Брониславль. Новой княжеской столице следовало выглядеть как подобает. На месте маленькой деревянной княжеской усадьбы, где родился Стемир, возводили на берегу Каменки другую - каменную, в два яруса. Строились и другие дома. Вокруг Сердце-озера возник новый поселок для строителей и их семейств. Что ж, близ будущего прекрасного храма уместно будет возникнуть городу! Но не на самом берегу, а возле речки, вытекавшей из озера. Сердце-озеро и его берега были священны, никто не посмел бы разводить там костер или ловить рыбу. Здесь уже была заложена Священная Роща из маленьких берез, дубов и кленов, что впоследствии окружит храм. Без малого два года строился и украшался храм около Сердце-озера. Внутри его расписали фресками агайские и марцийские живописцы, снаружи выстроили изящные каменные арки, стены отделали барельефами, изображавшими львов и грифонов из Карсадари, аллеманских парящих орлов, сварожских русалок и Жар-Птиц, Мировое Древо, которое чтили все. Но открытые храма едва не омрачилось бедствием. Арка при входе в храм была сложена из сырого камня, связующий раствор еще не успел как следует схватить их, и вот, вершина ее стала оседать и накренилась. Камни посыпались на толпу, стоящую настолько плотно, что не все успели отстраниться. Едва услышал первый вопль, Стемир горячо воззвал к Берегине и к Той, кому посвящал все свои начинания: - Спаси этих людей, Владычица! Иначе я буду виновен в их гибели! И он увидел, как Берегиня на своей белоконной колеснице окуталась нестерпимо ярким светом, как прежде на мосту. И, когда рассеялось облако пыли, не только князь, но и все собравшиеся увидели, как камни подымаются сами собой и укладываются по порядку. - Княже, все живы! Никого не задавило, не зашибло! - произнес Белян, глядя, как поднимаются люди, которых накрыло обвалом. Никто действительно не пострадал, словно камни над их головой сложились в пещеру, пропуская людей внутрь. - Благодарю тебя, Владычица! - благоговейно прошептал Стемир. Хоть и с опаской, но уже без всякой угрозы люди прошли под аркой в новый храм. Так Берегиня еще раз оказала свою благодетельную силу. А почтение к Ней отчасти перешло и на князя, который сумел заручиться Ее защитой.