Князь Лесной Земли

Спустя несколько дней боярин Ярий Вепрович беседовал в своей оружейной с человеком невзрачного вида, с бесцветными волосами и маленькими бегающими глазками. Никто не видел этого человека в боярском доме, Ярий сам впустил его под покровом ночи, и разговаривал с ним за закрытой дверью. - Завтра великий князь поедет на охоту по дороге на Змеев. У поворота такие заросли, что Леший ногу сломит. Засядешь там и пустишь стрелу в князя. Целься метко! Его собеседник испуганно облизал бледные губы. - Хитрый ты, боярин! Чужими руками жар загребаешь... Ярий вынул из-за пояса нож с рукоятью из индриковой кости, украшеный золотыми зернами. Многозначительно поиграл им перед лицом своего тайного собеседника. - Пока что только я тебя выручал, а ты еще ничем меня в ответ не отблагодарил! если ты откажешься, я сейчас же велю тебя связать и отвезти на правеж. Мне ведомо, что ты зарезал и ограбил своего благодетеля. - Так же как и ты хочешь зарезать своего, - нагло засмеялся в лицо боярину его сообщник. - Только я был беден, и не научился выбирать средства, чтобы разбогатеть. А тебе, боярин, уж и не знаю, чего не хватает еще. Ярий бешено заскрипел зубами. Если бы посмел какой-то простолюдин так с ним говорить в другое время, поплатился бы жизнью. Но сейчас ему был полезен этот человек, так что приходилось потерпеть. - Убей великого князя - и я тебя вознагражу за всю жизнь. С большими кунами уедешь во Влесославль или еще куда, станешь купцом. Мое боярское слово тебе, получишь столько, что тебе и не снилось! В глазах боярского собеседника загорелись холодные огоньки. - Если ты ручаешься, что я смогу уйти... - Ну это уж насколько тебе ловкости хватит! Ускачешь в лес - только тебя и видели! Несколько минут бледное вытянутое лицо убийцы выражало борьбу вполне понятного страха с жадностью. Наконец, жадность взяла верх. Он протянул руки, красноречиво шевеля пальцами. - Половину отдашь мне сейчас, до дела! Ярий размышлял лишь мгновение. - Принесу сейчас задаток, немного подожди. Боярин скрылся за дверью, забыв оставленный на столе нож. Воровато оглядевшись, наемный убийца схватил нож и спрятал за пазухой. И как раз вовремя: вернулся Ярий, поставил на стол небольшой, но увесистый кожаный мешочек, звякнувший металлом. - Вот тебе задаток! Остальное получишь, когда отправишь Левшу в Кромешный Мир. Запустив в мешочек ловкие пальцы, убийца позвенел золотыми монетами. Поклонился боярину. - Пусть Чернобог мне позволит завтра надежнее пустить стрелу! И он вышел прочь, выпущенный хозяином дома через черный ход. Только проводив "гостя" и вернувшись в оружейную, Ярий спохватился, что пропал нож, который он некогда взял себе в Божедарове, вместе с княжеской казной. Хотел уже бежать за своим посланцем, но уже стемнело, и непонятно, где его искать теперь. - Мерзавец! Ни на волос верить нельзя! - выругался Ярий, расхаживая из угла в угол. - Только бы он сумел князя убить и сам не попасться! На его жадность надеюсь: пройдоха непременно захочет получить остаток. В ту ночь Ярий Вепрович не сомкнул глаз, то надеясь, что уже завтра их семья навсегда избавится от ставшего им ненавистным князя, а то боясь, что все погибнет. Поутру великий князь со своей свитой поехал на охоту. Вместе с ним собрались его дружинники и бояре, зевая спросонья. Кто был бодрее, приветствовали друг друга, переговаривались, кто и какую добычу надеется сегодня заполевать. Лаяли гончие, ожидая, когда их спустят со сворки. Когда садились на коней, Любомир уловил краем уха в обрывках разговоров бояр мимоходом брошенное: "Левша..." И тут же, увидев его неподалеку, собеседники смолкли. Любомир насторожился. Простая ли тут непочтительность к великому князю, или есть что-то еще? В последние дни начальнику дворцовой стражи уже не раз мерещилось нечто странное в поведении "вятших мужей". Они как будто чего-то выжидали. Все это тревожило Любомира, который понимал, что своим нынешним благополучием обязан князю Стемиру Мирославичу. Случись что-то с князем - и выдвинутым им "новым людям", "дворянам", придется туго. Вот почему Любомир был этим туманным утром особенно осторожен, держась на своем привычном месте, позади и чуть слева от великого князя. Сам великий князь был сегодня неразговорчив, сосредоточенно глядел перед собой, словно думал о чем-то, чего другие люди пока еще не могли понять. У поворота дороги Стемир придержал коня, минуя густые заросли, за которыми темной стеной вставал хвойный лес. Следом за князем повернул Любомир, а остальные чуть отстали. И тут великий князь расслышал тот благодетельный голос, что столько раз остерегал его от бед. На мгновение перед ним соткался образ Хозяйки Лесной Земли, и Стемир отвернул коня, еще прежде, чем услышал шорох в кустах. В следующий миг стрела просвистела над плечом великого князя и вонзилась в сук стоявшей поодаль сосны. В следующий миг его дружина и свита окружила князя плотным кольцом. Затрещали кусты, какой-то всадник кинулся в лес. Любомир быстро оглянулся и пришпорил коня, вломился в заросли, как осенний лось. Неизвестный, оглядываясь через плечо, удирал прочь. Тогда Любомир схватил лук и пустил стрелу в спину коню. Тот осел на задние ноги, и всадник кубарем скатился наземь. Соскочив с коня, Любомир прыгнул к нему. Преступник не успел подняться на ноги, лежал на земле, опершись плечами на корягу, выставил вперед нож. - Не подходи! - прохрипел, злобно оскалившись. Но Любомир кое-чему научился в княжеской дружине. Он перехватил врагу руку, отобрал нож и сам приставил его к горлу несостоявшегося убийцы. - Кто тебя послал убить великого князя?! - сурово вопросил воин. Схваченный преступник извивался в руках княжеского дружинника. Он вспотел, глаза его бегали. - Я не знаю... Это не я... - хрипел он. - А что ж ты ножом оборонялся? Кстати, откуда такой нож? Тебе его дал тот, кто послал? Говори! - взревел Любомир, занеся нож. - Говори, собака, или глотку тебе перехвачу! Чувствуя, что ему не вырваться, убийца прохрипел: - Боярин Ярий Вепрович... Вернувшись во дворец, Любомир поведал великому князю о допросе преступника. - Он клянется, что его нанял твой шурин, боярин Ярий Вепрович. И именно у Ярия он украл этот нож, - Любомир положил на стол перед князем драгоценный нож с костяной рукоятью, усыпанной золотыми зернами. Едва Стемир увидел этот нож, глаза его удивленно расширились, брови изумленно взметнулись. Он тяжело дышал, раздувая ноздри. - Это же мой нож! Вот и царапинка на третьем левом зерне, взгляни... И этот скот говорит, что украл его у Ярия? А откуда его взял Ярий?! Нож пропал вместе с казной, взятой в Божедарове Ярополком... - он осекся, вспоминая те давние события. - Или не Ярополком?! О, ну если это Ярий похитил тогда казну, пощады ему не будет, будь он хоть сто раз мой родственник! - прорычал Стемир, сжав кулаки. Любомир с сочувствием взглянул на великого князя. - Ярий в любом случае твой враг, княже. Он желает тебе смерти. Стемир быстро приходил в себя, лишь на миг оказавшись выбит из колеи. Он приказал Любомиру: - Бери стражу, захватите Ярия, и в поруб его! Сейчас мы все выясним!.. Боярина Ярия Вепровича бросили в темницу. Сперва он все отрицал. Но по приказу великого князя, обвиняемого привязали к козлам, и палач стал его сечь кнутом. - Говори, кто еще с тобой в заговоре был! Говори! - ожесточенно требовал Стемир, стоя возле распластанного, окровавленного Вепровича. Когда первые удары кнутом располосовали ему спину, Ярий кричал от боли и ярости. Затем стонал. Затем, когда уже отдельные удары перестали различаться среди сплошной волны невыносимой боли, хрипел, разинув рот. Перед глазами плыли алые круги, он ничего не видел за ними, но голос, ненавистный голос князя Стемира отчетливо доносился, будто из ниоткуда. - Говори, предатель! С кем сговаривался убить меня? Ярий давно уже признался и в устроенном покушении, и в давнем похищении княжеской казны из осажденного Божедарова. Однако упрямо твердил, что действовал один. С трудом приподняв голову, сплюнул кровь, пытаясь разглядеть в колышущемся красном мареве фигуру князя. - Не было никого, не было! Я один задумал тебя убить, никто не знал! - прохрипел изобличенный. - Скажи, вор, убийца! Я могу тебя помиловать, если выдашь своих сообщников! Не то казню! Новый кнут обжег спину, взметая брызги крови. Ярий опустил голову, стараясь даже про себя не вспоминать о брате и сестре, как будто Стемир мог узнать его мысли. Ярия отливали водой, и вновь секли, однако он так и не назвал ни одного имени. Упрямо брал всю вину на себя одного. Наконец, Стемир отступился, бросив с порога: - Завтра тебе отрубят голову! Он ушел, чувствуя тошноту и омерзение, не столько к бывшему родственнику, сколько к самому себе. Тяжело, когда близкие люди становятся врагами, пусть даже это их сознательный выбор. Он должен был допросить и казнить Ярия, спасая свою жизнь. Хотя в эту минуту Стемир не в силах был радоваться спасению. Войдя в свои покои, он обнаружил там Любушу. Она поднялась со скамьи ему навстречу. Лицо ее было бледно, глаза покраснели от слез. Не ожидая застать ее здесь, князь остановился на пороге. - Пришла? - удивился он, думая, кто бы мог ее пустить. Несмотря на все обстоятельства, Любуша горделиво выпрямилась, как в былые времена. - Я все еще княгиня, и могу придти к своему мужу!.. Лицо ее изменилось, губы задрожали, из глаз покатились слезы. Она просительно протянула к мужу ладони. - Стемир, пощади моего брата! Первый и последний раз я прошу тебя, умоляю, - не казни Ярия! Стемир перешагнул через порог, закрыл за собой дверь и тяжелым взглядом обжег первую жену. - Твой брат собирался меня убить! Мало того - он, оказалось, еще много лет назад украл княжескую казну. Он достоин казни! Я не могу пощадить его. - Но ты же великий князь! Ты можешь миловать и тех, кто против тебя, если будешь великодушен. Я обещаю, что Ярий поклянется не вредить тебе, он будет жить в своей вотчине или где ты укажешь... Прошу тебя, Стемир, одумайся! Ведь Ярий - родной тебе человек! - Тем страшней его вина! - перебил Стемир. - Я создал в Лесной Земле единый порядок для всех! Преступник должен поплатиться, кто бы он ни был! Ни власть, ни богатство, ни высокое родство никому не дают вседозволенности. - Права старинных родов... - У всех родов, старых и новых, одно право - служить Лесной Земле! - гневно воскликнул Стемир. - Завтра Ярий будет казнен! Наутро на скотном торгу воздвигли высокий помост. Ярия, жестоко иссеченного кнутами, втащили на помост двое помощников палача, потому что сам он идти не мог. Жители Брониславля собирались на казнь. Многим было любопытно узнать, как примет смерть знатный боярин. Почти все удивлялись, что князь все-таки решился казнить своего шурина. Все привыкли, что такие могущественные люди неприкосновенны. Горожане, казалось, одобряли казнь. - Так и надо боярину, упырю ненасытному! За свою жадность платит головой! - Кто бы мог подумать, что великий князь казнит своего родича? Все-таки есть в жизни справедливость! Здесь же в толпе стоял Светел вместе со старым Дражко. За прошедшие несколько лет молодой мастер обжился в Брониславле, получал хорошие заказы, женился на местной девушке, и был счастлив. Теперь он глядел на своего бывшего хозяина без злорадства, но и без большого сочувствия. - Достукался Вепрович! Я еще тогда, когда он требовал тебя вернуть, понял, что он плохо кончит, - произнес Дражко. - Никогда не слышал, чтобы кто-нибудь казнил такого важного боярина, - Светел недоумевающе покачал головой. - У князя Стемира Мирославича слово не расходится с делом! Ярий увидел стоявших у самого помоста обнявшихся, плачущих Беляна и Любушу. Подняв голову, крикнул им: - Прощайте, брат, сестра! Не за мою вину казнит меня брониславльский самовластец, а ради власти! Палач пригнул Ярию голову к свежевыструганным сосновым доскам, и с размаху опустил меч. Так закончил жизнь старший сын боярина Вепря, той же смертью, что и его отец. Вечером в доме Беляна Вепровича собрались заговорщики, подавленные, растерянные гибелью своего вождя. Даже тело Ярия не отдали родным, а похоронили на кладбище для преступников, зарыли в землю. Страшный человек князь Стемир Мирославич, жестоко мстит своим врагам! Целый день они все дрожали от страха, ожидая, что и их вот-вот потянут в застенки. На тризне по Ярию все много пили, заливая страх зеленым хлебным вином. Белян, совсем павший духом, твердил, роняя слезы в чарку: - Я же говорил брату, что это верная гибель! Зачем он не послушался? Погубил теперь себя и нас! И другие бояре грустно кивали, соглашаясь: - Что нам делать теперь? Где искать спасения? Все Сварожьи Земли у Стемира в лапах, отовсюду нас выдадут... - Может, в Азань податься? - воевода Гордята оглядел остальных, проговорил, понизив голос: - Келагаст Азанский не любит Стемира, значит, примет его врагов... Бояре, склонив головы, перешептывались. Их мысли все больше склонялись к бегству от ненавистного князя, никто уже не помышлял о борьбе. И тут со своего места взвилась Любуша. единственная женщина среди собравшихся. Словно стрела, сорвавшаяся с туго натянутого лука. Обожгла всех гневным взглядом, презрительно проговорила: - Разве вы бояре?! Разве вы мужчины?! Куда вам бежать? Да вас на дороге перехватят и в цепях притащат назад! Не бежать, а мстить мы должны! Или Стемиру не жить, или нам! Ее окрик подействовал на сообщников. Ничто так не возвращает мужчинам присутствие духа, как решимость женщины. Заговорщики переглянулись. Первым взял слово Болеслав, зять казненного Ярия. - Княгиня Любуша права, что мы должны действовать быстро! Наще счастье: видимо, Левша о нас ничего не узнал. Батюшка Ярий всю вину взял на себя, заслонил нас собой. Теперь нам ничего не остается, как продолжать начатое. И поскорей! Заговорщики постепенно возвращали себе мужество, изрядно подогретое хмельным. Им нужно было лишь, чтобы кто-то решился первым, а за ним готовы были следовать и прочие. Один только Белян сидел, словно не слыша ничего, глотая пьяные слезы. - Эх, Ярий, братец! У всех у нас одна судьба теперь, всех за тобой отправят! - то и дело повторял он. Любуша подошла к брату, встряхнула его за плечи. - Соберись, тряпка! Ярий даже под кнутом никого не выдал, чтобы мы продолжили его дело! Ты должен занять его место! Сперва отомстим Стемиру, а уж потом, если и придется сложить голову, так хоть не зазря! Белян поднял отяжелевшую голову. - Хоть брата не вернешь, но я с вами. До конца с вами... Эх, ну почему судьба складывается вот так?! Сестра властно отодвинула от него кубок. - Тогда хватит пить, а то совсем расклеишься! Подумать надо еще, как нам добраться до Левши. Он сейчас в Брониславле, свою девку и детей привез сюда. Усиленную стражу выставил. - Позвать его ночью, будто что подозрительное услышали? А как он выйдет, тут и... - Дорогомил многозначительно провел ребром ладони по горлу. - Не годится! Сказано же - стража кругом. Он наверняка настороже, - проворчал Гордята. Но у Болеслава был уже готов замысел. Он приосанился, обвел сообщников победным взором. - Я нашел лучший способ! Сговорился с княжеским ключником, Хабаром. Он нас и проводит во дворец. Собеседники даже подпрыгнули от неожиданности. - Да ведь Хабар из новых людей, ставленник Стемира! Это не ловушка? - Я ему золота дал больше, чем платит князь. У таких, как Хабар, совесть молчит, когда звенит золото. - Опасно, - произнес боярский сын Зубец. - Один наемник уже погубил Ярия Вепровича, а мы второму доверяемся... - Хабар - совсем иное дело, ему Левша доверяет, - энергично возразил Болеслав. - Нам нельзя терять времени. В любой час наш умысел может открыться. Или кто-нибудь из нас не выдержит, струсит. Никто из нас отсюда не выйдет до ночи! Заговорщики испуганно переглядывались. Никто не посмел возражать, всем было не по себе, и никто, если быть честным с самим собой, не мог поручиться, что выдержит, если возьмут их в оборот. - Ладно, зови своего Хабара, - согласился Гордята. В горницу вошел смуглый усатый мужчина, уртанин родом, хорошо одетый, с булатной саблей на наборном поясе. Усмехнулся крепкими белыми зубами. Лицо его с крупными, мужественными чертами могло быть приятным, если бы не примета, что человеку с близко посаженными глазами лучше не доверять. Легко поклонившись собравшимся, Хабар проговорил с легким чужеземным говором: - Болеслав меня по-дружески посвятил в ваши тайны. Я с вами! Сами боги велят помогать таким щедрым друзьям! Болеслав усадил Хабара за стол, как хозяин, налил ему вина. - Садись и пей с нами, друг! Твоя помощь для нас неоценима. Ты проведешь нас ночью во дворец, ведь у тебя все ключи. - Надо еще со стражей что-то решить, - спохватилась Любуша. - Снотворного им хотя бы подсыпать, чтобы никто не помешал. Я дам тебе с собой, вместе с сильным сонным оберегом. Хабар взял то и другое из рук старшей княгини. - Сегодня ночью вход во дворец будет свободен! - И я заодно посчитаюсь с Любомиром за свое унижение, а теперь еще и за гибель моего тестя! - зловеще усмехнулся Болеслав. Но Гордята был настроен серьезнее. - Хорошо, стражу усыпим! А сам князь? Он вряд ли выпьет снотворного с ними вместе. Меч у него обычно прямо в спальне лежит. А сражаться он умеет, всем ведомо. Не хочу показаться трусом, но не хотелось бы мне биться со Стемиром Сильным... Никто не стал возражать или смеяться. Никому из видевших великого князя в сражении, не хотелось бы самому скрестить с ним мечи. Их новый сообщник, княжеский ключник Хабар, зловеще усмехнулся. Казалось, ему нравится, что все эти знатные бояре не могут обойтись без него. - Можно заранее украсть из спальни меч, - предложил он. Болеслав пожал руку перебежчику, как равному себе. - Удачи тебе, Хабар! И помни: ты не прогадаешь, держась нас! Ступай, пока тебя не хватились. А мы уж посидим до ночи тут. Белян Вепрович, есть у тебя еще вино? Хозяин дома мрачно кивнул. Весь этот день, с мгновения казни старшего брата, он жил будто во сне. Что-то слышал, кому-то отвечал, соглашался, но все это было каким-то ненастоящим... Хотя, почему только этот день? - вдруг пришло в голову Беляну. В сущности, он уже давно живет чужой жизнью. Еще в Божедарове, когда уступил Ярию, и они оба пошли по дороге к своей гибели. Разве он хотел украсть казну, разве это было его решение? Он подчинился чужой воле, так же как и сейчас. Никогда, даже и теперь, Белян не желал смерти князю Стемиру. Тот был в своем праве, защищал собственную жизнь. И все-таки, совсем скоро, ему придется взять в руки меч и идти убить князя, безоружного, в его собственной спальне. И он не может ничего изменить, никто не послушает его, как не послушался Ярий. Кто мог знать, когда осиротевших Вепровичей привезли в княжеский дворец, и княжич Стемир взял их под защиту, что так все сложится?! Казнь брата. Казнь отца полвека назад. Между этими двумя смертями - целая жизнь. Кровь матери на руках отца. Кровь Стемира, что мечтает пролить Любуша. Белян со стоном уронил голову на стол, вцепился пальцами в поседевшие волосы. Тот семилетний мальчик, которым он когда-то был, бросился защищать мать и отлетел в угол от тяжелого отцовского удара. Старший брат, более сильный и храбрый, тогда не посмел, а он вмешался! Куда же потом исчез тот мальчик? Почему то был единственный его мужской поступок? Кто-то встряхнул Беляна за плечи. Он удивленно распахнул глаза. Перед ним стояла Любуша, протягивала ему меч рукоятью вперед. - Бери! Это твое право и твой долг! Ты должен отомстить за брата! Ах, почему я не родилась мужчиной? Уж я-то знала бы, что делать!.. Белян медленно, словно во сне, протянул руки и взял меч. А тем временем, пока заговорщики готовили убийство великого князя, сам он, хоть и не знал, какие тучи сгустились над головой, не находил себе места после казни Ярия. Нет, Стемир не сомневался в справедливости своего решения, и еще раз казнил бы любого, кто посягнет на его жизнь. Казнь Ярия должна была укрепить его власть. Но почему-то не приходило ощущения торжества, как прежде. Все стало ему безразлично, уныло и тоскливо, как осенний дождь, хотя кругом звенел птичьими голосами червень-месяц. Не было сил приниматься снова за княжеские заботы, и все его замыслы о переустройстве Лесной Земли вдруг показались бессмысленными. Быть может, он уже слишком стар, чтобы исполнить задуманное. Но если так, то что, в сущности, он выиграл, казнив Ярия? Для чего ему ждать продления жизни, что скоро станет в тягость и ему самому, и всем вокруг? Кому станет лучше от того, что он победил? Никто не мог развеять обуревавших Стемира мрачных мыслей. Даже Лунолика, как всегда заботливая и чуткая, ходила вокруг мужа неслышной тенью, но не могла пробить преград, которыми он окружил себя. - Ты сегодня не ешь ничего, - проговорила молодая княгиня, подойдя к недвижно замершему в кресле Стемиру. Он не шевельнулся, лишь поднял на нее глаза. - Ничего не надо. Ступай к себе в спальню, я останусь здесь, - проговорил он глухо, находя слова с трудом. Лунолика присела напротив на скамейку. - Хотя бы отдохни! Не могу видеть, когда ты такой... Даже искренняя забота жены не могла по-настоящему тронуть Стемира, словно что-то окаменело внутри. - Да, да, конечно... Ступай к себе, Лунолика. Она вышла, оглянувшись на пороге и тяжело вздохнув. Оставшись один, Стемир устало закрыл глаза и воззвал к Хозяйке Лесной Земли. Она одна могла сейчас успокоить его растревоженную душу. Ради Нее он когда-то, рискуя жизнью, одолел чудовищного зверя, ради Нее сражался столько раз, ради Нее отказался от великого княжения, чтобы воздвигнуть великокняжеский престол у Нее, в Лесной Земле, поставить Ее выше всех. Но теперь уже не знал, нужно ли будет кому-то после него то, чего он достиг с таким трудом. Быть может, и Она уже не отзовется на его зов? Зачем ей постаревший князь, чье время в любом случае близится к концу? Но Она подошла к нему, склонилась над его креслом, мягко коснулась пальцами его ноющей шеи. С Ее приходом спальня наполнилась запахом меда, смолы и полевых цветов. - Я с тобой, Стемир, - проговорила она просто, негромко, но так, что князь мгновенно устыдился. - Прости меня! Но я сейчас сомневаюсь в себе и во всем на свете. Ну почему нельзя служить тебе, не терзая других и не терзаясь самому?! Ты когда-то обещала, что, когда придет мой час, ты сама закроешь мне глаза. Но у меня чувство, будто все, что я создавал, летит в пропасть. Она коснулась легкой прохладной ладонью его твердых рук, привычных к тяжести меча и к поводьям норовистых коней. - Отдыхай, Стемир! Ложись в свою постель, я побуду с тобой. Спи, великий князь Лесной Земли и всех Сварожьих Земель. Спи! Твои начинания переживут тебя. И через тысячу лет сварожане станут любоваться храмами и крепостями, воздвигнутыми по твоему повелению. То, что ты сделал, уже не вернуть назад, не забыть, не сделать вид, будто ничего не было. Ты поставил Лесную Землю выше других, и она удержится на этой высоте после тебя. И следующие поколения скажут, что ты превзошел свое время, Стемир Сильный! Он чувствовал ее запах, прикосновение ее прекрасных волос, и ему казалось, что он, как в детстве, слушает сказки своей матери. Слабая улыбка коснулась губ великого сварожского князя. - Тогда... Я буду спокоен. Тот князь вправду велик, чье дело переживет его собственную жизнь. - Ты навсегда останешься одним из величайших сварожских князей! Она разжала руки и стала удаляться. Стемир хотел задержать ее. - Не покидай меня, прошу! Зеленые глаза Ее стали печальны, губы покривились, словно Она едва сдерживала слезы. - Я скоро приду к тебе, Стемир! Совсем скоро. А сейчас отдыхай. Он сам переоделся в ночную сорочку, потому что Медведко не приехал с князем в Брониславль, остался во дворце близ Сердце-озера, чтобы собрать некоторые вещи. Князь улегся в постель и устало закрыл глаза. Сон пришел на удивление быстро, погасив все тревоги, словно последний подарок Хозяйки Лесной Земли. Летний день долог, и настоящая темнота пришла лишь за полночь. В распахнутое окно доносился теплый ночной ветер, приносящий запахи лесов и трав. Из сада доносилась песня соловья. Убаюканный ночной тишиной, княжеский дворец погрузился в сон. Спокойно почивал сам великий князь, во сне восстанавливая силы. Спали княгиня Лунолика и ее дочери. Спали в своих помещениях и княжеские дружинники во главе с Любомиром, которым Хабар подсыпал снотворного в ужин. Заснули и те, кому надлежало ночью стоять на страже. А в тишине в объятый сном княжеский дворец прокрались заговорщики...