Жизнь - это выбор

      Через полчаса непрерывной чистки овоща, богатого каротином, тело стало подавать болезненные сигналы: спина затекла, как и ноги, руки дрожали из-за держания неудобного ножа. Я глянула на таз, в котором валялась очищенная морковка и поняла, что овощ лишь прикрывает донышко тары. Тяжёлый выдох вырвался из моей груди как раз в тот момент, когда рядом проходил Фрарин.       - Неумёха! – гаркнул он в мою сторону и пошёл дальше.       Я закусила губу и взяла следующую морковь. Волосы нещадно лезли в глаза, и я кое-как запихала их за воротник рубашки, боясь отрезать их лезвием ножа. Не успела я очистить и половины моркови, как ко мне с табуреткой подсела девушка, на вид немного моложе меня. Она приветливо улыбнулась и защебетала на общем языке, который мы с Балином не проходили.       - Извини, я не понимаю. – Сказала я на кхуздуле.       - О, ты не знаешь общего языка?! – воскликнула девушка, переходя на гномий. – Это очень необычно? Тебя как зовут? А откуда ты? Я тебя раньше не видела здесь. Меня зовут Аурика. А тебя?       - Меня зовут Селена. Приятно познакомиться, Аурика.       - Селена, имечко у тебя тоже необычное. Не знаю никого с таким именем. А вот Аурика у нас в Дэйле очень распространённое имя. Так откуда ты?       Я не успела ответить, так как Фрарин накричал на нас со страшной силой. И хоть я не поняла большую часть ругательств, но я догадалась, что это были именно они. Мы с Аурикой притихли и начали активнее чистить морковку.       - Я издалека. – Шёпотом ответила я девушке на вопрос. – Слушай, Аурика, а что ты здесь делаешь?       - О, работаю, как видишь. Здесь больше платят, чем у нас в Дэйле. И к тому же, я обожаю готовить. Пока, правда, Фрарин не допускает людей к готовке, но я надеюсь, что вскоре добьюсь его расположения и стану поваром.       - Сомневаюсь, что этот ворчун подобреет.       - Я применю весь свой талант.       На этих словах девушка приспустился свою рубаху так, чтобы декольте опустилось ниже. Я удивлённо вскинула брови и даже перестала чистить овощи. Аурика заулыбалась и игриво улыбнулась. Я была в шоке. Аурика была симпатичной девушкой с чёрными волосами и милым личиком, во всём остальном природа её тоже не обделила. Но вот так просто говорить о том, что ради карьеры и расположения она может переспать с этим грубияном Фрарином… Да и не только с ним, с любым, эм, гномом. Аурика засмеялась, заметив моё неодобрение.       - Ты зря хмуришься. Гномы превосходные любовники, уж поверь. Видишь в том углу девушку, - я проследила за её взглядом и кивнула, - это моя подруга Инесса. Она пришла работать сюда сразу, как только гномы объявили о том, что люди могут входить в Гору не только для торговли, но и для работы. Работы у них много, после того, как они отвоевали Эребор: сеять, разбирать развалы, мыть и чистить, шить, готовить. Платят достойно, но и работа не из лёгких, ведь мы работаем без выходных. Так вот Инесса одна из первых догадалась, что гномы любят спать с человеческими девушками. Ведь женщин их вида мало, да и просто так с ними не переспишь – нужно вступить сначала в законный брак. А вот с нами всё проще. И после каждой ночи они дарят украшения или золото. Реже драгоценные камни. За два года Инесса заработала здесь столько, что её родители открыли постоялый двор в Дэйле и живут теперь припеваючи.       - Фу.       Мне почему-то представилось, как толстый Фрарин лапает меня своими жирными ручищами и целует, а от него несёт луком и алкоголем. Я передёрнулась и снова сморщилась.       - Какая ты недотрога. Смотри, скоро и к тебе посыпятся такие предложения. Не отказывайся! Ты вон как симпатичная. Заработаешь денег, а потом можно и вовсе не работать лет пять.       Фрарин опять прошёл мимо нас с грозным видом, и мы замолчали. До конца дня я успела познакомиться с Инессой и Томом, который тоже был из Дэйла. На кухне Том в основном занимался помывкой овощей, а потом Фрарин заставлял его нести их к гномам на другой конец кухни, где овощи подвергались нарезке для блюд. А Инесса чаще была занята мытьём посуды и расставлением её в обеденном зале. Она была одна из немногих людей, кого выпускали из кухни на верхние этажи. В общем и целом за свой первый рабочий день я успела многое узнать как об Эреборе, так и о моих новых друзьях. Мне наконец-то рассказали, как гномы отвоевали Эребор. Я была впечатлена и даже поменяла своё мнение о Торине в лучшую сторону.       После окончания смены я еле шевелилась. Лони и Гроил всё это время стояли у входа в кухню с той стороны и стерегли, чтобы я не сделала лишнего шага. Я попыталась запомнить дорогу от кухни до комнаты, но мозг мечтал лишь о сне. Но не тут-то было: когда мы пришли к моей комнате, там уже сидел улыбающийся Балин с книгой в руках.       - Как прошёл первый день, Селена?       Я закатила глаза и показала гному руки, на которых в двух местах были натёрты мозоли. Сев на кровать, я устало посмотрела на учителя.       - Сегодня мы с тобой повторим вот эту историю. Прочти мне первые три главы.       - Балин, - я чуть не захныкала, но сил не было даже и на это, - может, отложим наш урок? Пожалуйста. Я устала как ломовая лошадь, которая весь день вспахивала поле.       - Таркун и Торин велели учить тебя.       - Зачем? Что им теперь уже обоим от меня надо?       - Я не знаю, Селена. Торин мой король, и я подчиняюсь всем его приказам. Беспрекословно. Когда ты уже, наконец, запомнишь это.       - Никогда. Я не когда не буду ему подчиняться. Я не его подданная! – я насупилась и отвернулась в сторону. Злость к узбаду вновь поднималась из глубины.       - Селена! – Балин впервые повысил на меня голос. – Ты – его гостья. Он спас тебя! Никогда больше не говори так. Ты поняла? Селена?       Я молчала, но спорить на ночь глядя не хотела. Лёгкий кивок головы успокоил старого гнома, и он протянул мне книгу, из которой я осилила лишь первую главу, после чего начала засыпать сидя.       Следующий день показался мне ещё более тяжёлым, так как мозоли лопнули и начали кровить. Я зашла в кладовую и разорвала там тряпку, намотав лоскуты на ладони. Не очень удобно, но зато не так больно. Инесса пришла в новых изумрудных серёжках и на протяжении всего для стреляла глазками в довольно молодого повара-гнома. Я её не понимала, но думать о её поведение мне не давал Фрарин, который заваливал меня новой работой, если видел, что я перевожу дух больше минуты.       Ещё два дня пролетели как один длинный кошмар, в завершении которого я грохнулась в обморок от жары и усталости. Очнулась в лазарете с чувством дежавю – напротив меня сидела обеспокоенная Таурэль и пихала в нос какую-то пахучую траву.       -Селена, как хорошо, что ты пришла в себя.       Я слабо улыбнулась и села на кровати, но недолго думая встала и подошла к окну, вдыхая августовский воздух.       - Спасибо, Тауриэль. Я так рада тебя видеть. – Я сделала паузу и прикусила губу. – Тауриэль, а ты, выходит, принцесса? Значит, к тебе надо обращаться «ваше высочество»?       - Не такая я уж и принцесса. – Смех женщины колокольчиком прозвенел по всей комнате. – Кили второй принц, так что наши дети будут править лишь в том случае, если у Торина не будет наследников, а Фили откажется от трона. Так что – никаких высочеств, Селена.       Я заулыбалась и позволила Тауриэль обработать мои руки мазью. От её заботы сердце болезненно сжалось – я была чужой в этом мире. На глазах начали наворачиваться слёзы, и это не ускользнуло от зоркого взгляда женщины.       - Селена, что с тобой?       - Я здесь пленница, Тауриэль… - я смахнула слезинку и посмотрела на свои ладони. – Я очень хочу домой.       - Я понимаю тебя. – Женщина успокаивающе начала гладить меня по спине. – А где твой дом? И почему ты не можешь вернуться?       - Я не знаю, как вернуться. Дом очень далеко. Я бы сказала, что он стал недосягаем. Наверное, я уже никогда не смогу туда вернуться.       После этих слов я разревелась. Тауриэль сделала мне настойку для успокоения и дала мне её выпить. Она открыла дверь и громко приказала стражникам отвести меня в комнату, а не на кухню. Лони и Гроил замялись, но гордая осанка женщины, твёрдый голос и, как козырь, титул принцессы, сделали своё дело.       - Селена, я поговорю с Кили, когда он вернётся с королевской охоты. Может, у него получиться что-то для тебя сделать.       - Спасибо.       Меня проконвоировали и заперли в комнате. Я тут же рухнула на кровать и уснула до самого утра.       Проснувшись, я первым делом осмотрела свои руки, которые были в полом порядке. Снадобья Тауриэль просто творят чудеса! Я быстро умылась, собралась и постучала в дверь. Лони отпер замок и, как мне показалось, немного улыбнулся. Я отогнала от себя эту мысль, и мы пошли до кухни. Дорогу я более-менее теперь знала, но от конвоя меня бы всё равно никогда не избавили. Фрарин ничего мне не сказал на счет вчерашнего отсутствия, и я была в душе ему благодарна. Сегодня он поставил меня в помощь к Тому мыть все овощи.       - Урожай нынче у гномов выдался великолепный, - хмыкнул юноша, относя огромную кастрюлю чистой картошки кухарке. – Но мне, признаться, эти овощи уже сняться в кошмарах.       Мы оба прыснули смехом и продолжили работу. Я заметила, что на меня посматривает тот гном, от которого Инесса получила серьги. Нофур, кажется, так его зовут. Гном подмигнул и ловко разрубил тушу какого-то животного. Рвотный комок подступил к горлу, и мне пришлось несколько раз глубоко вздохнуть, чтобы отогнать от себя неприятные мысли.       За нашим коротким обедом Фрарин положил мне такую огромную порцию, что когда я держала тарелку, руки затряслись. Гном гаркнул, что это порция предназначалась ему, но так уж и быть, я могу забрать эту тарелку. Это было очень странно, но к своему удивлению я съела большую часть обеда. Всё же мудрый организм хотел отъесться и вернуться в нормальное состояние. Неожиданно на лестнице, что вела на улицу, раздался громкий смех и послышались шаги. Все обернулись на источник шума: на кухню, спрыгивая с последних ступенек, влетели Фили, Кили и ещё два гнома. Компания что-то громко обсуждала. Шеф-повар поклонился принцам и адресовал им недовольный взгляд.       Интересно, он не доволен всеми и всегда? А на короля он может так смотреть? Хотелось бы мне посмотреть на такое.       Братья скинули на ближайший стол свои охотничьи трофеи, а именно парочку кабанов и каких-то птиц, похожих на цесарок. Кили начал весело рассказывать об их охоте Фрарину, а Фили попросил воды. Пока он пил, я украдкой посматривала на него. Мне очень хотелось подойти к нему и поговорить, но я помнила наставления Балина – никто на кухне не должен знать о моём «особом» положение в Горе, а если кто-то заметит мою стражу и спросит меня об этом, то я должна отвечать – «личное распоряжение короля». Закончив пить, блондин обвел кухню взглядом и его васильковые глаза заметили меня. Он замер, а я поспешила опустить глаза. Кто я для него такая, чтобы он уделял мне своё время и внимание? Девушка из другого мира, которую он случайно спас. А он – наследный принц.       Чем-то мне это напоминает «Золушку».       Когда я подняла глаза, то братьев уже не было на кухне. А чего я, собственно, ожидала? Что он на всю кухню окликнет меня и позовёт на прогулку из этого душного и вонючего места? Такое бывает только в сказках. А я не в сказке. Я, скорее, в кошмаре.       Монотонное намывание овощей отвлекло меня от образа Фили, но не надолго. Меньше чем через час Фрарин сунул мне в руки корзину с яблоками.       - Иди вверх по лестнице. Попадёшь на улицу, а там – направо вдоль стены. Увидишь конюшни. Передай яблоки главному конюху. Пошевеливайся!       - Но господин Фрарин, не думаю, что мне можно выходить за пределы кухни. – Я понизила голос, чтобы меня слышал только шеф-повар, и украдкой глянула на дверной проём, за которым стояли мои надзиратели.       - Глупая девчонка! – топнул гном и подтолкнул меня к лестнице. – Здесь я решаю, кому что можно. Марш наверх!       Я перехватила поудобней корзину и пошла наверх. Фрарин вёл себя сегодня очень странно. Не успела я начать обдумывать поведение гнома, как сверху меня окликнули знакомые голоса.       - Селена! Давай скорее к нам.       На верху лестницы стояли принцы и махали мне рукой. Ещё за ними я смогла разглядеть Таурэль, которая тоже замахала в приветствие.       - Ваши высочества! – Я воскликнула и тут же осеклась, боясь, что меня услышат внизу. – Что вы здесь делаете?       - Нет, нет, Селена, никаких высочеств! Идём с нами. – Кили отобрал у меня корзину и подхватил под правый локоть, а Фили под левый. – Это мы велели Фрарину послать тебя в конюшни.       - Что?! – я уперлась ногами в ступеньки, но это не затормозило моего продвижения наверх. Меня просто несли под руки. – Мне нельзя. Мне нужно вернуться назад!       - О чём это ты говоришь? – заулыбался Кили, и они прибавили шаг.       Когда мы оказались на улице, то мои бедные глаза заслезились от яркого солнца. Птицы что-то щебетали, пролетая мимо, трава шелестела, ветер приятно щекотал кожу. Давно забытые ощущения! Тауриэль нарушила мой миг блаженства.       - Я же обещала, что поговорю с Кили. Тебе нужны воздух и солнце, а иначе каждый день будешь падать в обморок.       - Спасибо огромное. Всем вам. Но мне и правда, лучше вернуться обратно.       - Да почему ты так рьяно рвёшься на кухню? Небось, приглянулся тот парнишка, с которым ты намывала картошку?       Кили засмеялся, а Тауриэль ткнула его локтём в бок и многозначительно посмотрела на Фили.       - Нет, конечно, нет. – Мои щёки от чего-то покрылись румянцем, хотя я сама не понимала, почему. – Просто Торин запретил мне выходить куда-либо без стражи.       - А, и всего лишь! - Не унимался Кили. – Так, а мы тебе на что? Мы с Фили лучшие в своём деле. Скажи, братец?       - Ко мне приставлены Лони и Гроил. Они не обижают меня, и мне не хотелось бы, чтобы у них из-за меня были проблемы.       Братья залились смехом, но я не поняла, почему. Тауриэль просто улыбнулась.       - Идём, Селена, мы покажем тебе конюшни.       Улыбка Фили была такой милой и солнечной, что я не смогла ему отказать. Шли мы меньше минуты. Кили отдал конюху яблоки, а потом начал называть имена всех животных, которые находились в стойлах. Далее мы завернули в закрытые стойла, и экскурсию продолжил Фили.       - А почему здесь стоят кабаны и свиньи? И почему они такие большие? – Спросила я, с интересом рассматривая толстых и мощных животных.       - Селена, твой кхуздул всё ещё плох. – Засмеялся Фили. – Это не свиньи, а боевые хряки.       Фили продолжил рассказ о хряках и кабанах, которых разводят гномы для езды. Он открыл дверцу одного стойла и похлопал свина по спине, а после предложил тоже самое проделать и мне. Было страшно, но и любопытном. Шерсть у хряка оказалось жёсткой, и я поспешила убрать руку. Фили вдруг перестал улыбаться и серьёзно на меня посмотрел.       - Селена, прости меня.       - За что? – Я искренне не понимала, за что он может просить прощения.       - Я не знал, что тебя отправили работать на кухню. Или ты сама этого захотела?       - Нет. Неделю назад приезжал Таркун, и это он посоветовал королю так поступить.       Повисла пауза. Я обернулась назад, чтобы поблагодарить Тауриэль за те волшебные снадобья, которыми она лечила меня, но ни её, ни Кили в конюшнях уже не было. Когда они успели уйти, я не заметила.       - А ты хочешь этого? – Фили продолжил своё мини-допрос. – Если нет, то я поговорю с дядей.       - Зачем тебе это?       Моё сердце болезненно сжалось, когда я увидела хмурый и немного грустный взгляд блондина. Он замялся и начал покручивать косичку в волосах, думая над ответом.       - Селена, я спас тебя. Дважды. От варга, а потом вытащил из реки. Я в ответе за тебя. Когда я смотрел на тебя там, у обрыва… Ты стояла на краю, а за тобой светила полная луна. Твои огромные и чистые глаза, что смотрели на меня с испугом... Я не могу их забыть. Я вижу их в каждом своём сне с того самого вечера. Извини, я, наверное, говорю глупости.       Я стала прокручивать момент падения у себя в голове: тогда я была похожа на огородное изодранное пугало, перепачканное кровью и грязью. А глаза, мда, я уверена, что они были просто огромными в тот момент. У Фили специфический вкус.        - Фили, - я стала аккуратно подбирать слова, - ты спас меня, и я благодарна тебе за это. Дважды благодарна. Даже больше. Таркун рассказал, как ты уговаривал Торина признать мою невиновность и просматривал списки сокровищ. Я даже не представляю, как отблагодарить тебя за это. Если бы не ты, то меня загрызли бы в том лесу или бы казнили за кражу, которой я не совершала.       - Но ты всё же оказалась в тюрьме из-за того, что я привёз тебя в Эребор.       - Фили, ты хотел помочь. Прошу, перестань. Моё «заточение» на кухне временное. Король рано или поздно поймет, что я ни в чём не виновата и бесполезна. Он отпустит меня.       - Что здесь происходит?!       Я подпрыгнула на месте и круто развернулась вокруг своей оси. Хряк нервно дёрнул ушами и поднял морду от корыта с едой. В дверях конюшни стоял Торин в походном костюме.       - Дядя, мне показалось, что ты уже вернулся. Не думал, что заезд в Дэйл так задержит тебя.       Фили улыбнулся узбаду, который стоял как грозовая туча посреди конюшни, залитой солнечным светом. Принц явно был не в курсе настоящего положения дел касательно моей персоны. Торин снял кожаные перчатки, заткнул их за пояс и медленными шагами пошёл в нашем направление.       - Помолчи, Фили! – Голос короля был больше похож на рык. – Я, кажется, дал Лони и Гроилу чёткие указания. Что ты здесь делаешь?!       Его синий глаза пригвоздили меня к месту, заставив коленки затрястись, а язык присохнуть к нёбу.       - Я задал вопрос. – Прошипел король, уже подойдя к стойлу, где мы с Фили всё ещё стояли.       - Мой король, это мы с Кили…       - Фили, я велел тебе помолчать! – Торин крикнул на принца, заставив того замолчать и опустить глаза в пол. – Уходи.       Блондин поклонился и, обогнув короля, быстрым шагом пошёл из конюшен. Я же поняла, что «уходи» было адресовано мне, но это было не так. Когда я подошла к двери стойла, Торин шагнул мне навстречу и перегородил выход. Он тяжело дышал и сжимал руки в кулаки. Он был зол! Страх заставил меня отступать назад, пока я не упёрлась спиной в стену. Гном подошёл так близко, что я смогла ощутить его дыхание на своём лице. Он с силой ударил рукой о стену рядом с моей головой. В этот момент я некстати вспомнила босса мафии, который теперь мне казалась просто ангелочком, по сравнению с рассерженным гномом, стоящим сейчас напротив меня.       - Так ты вдобавок к своей глупости ещё и глухая? Я задал вопрос! Что ты здесь делаешь? Тебе запрещено здесь находиться.       - Я, – живот скрутило спазмом, а ноги отказывались держать меня в вертикальном положение, – я не хотела. Мне велели отнести сюда яблоки.       Моё оправдание мышиным писком разнеслось по стойлу. Губы дрожали, а на глазах начали наворачиваться слёзы. Я не понимала, чем заслужила такое к себе обращение. Торин буквально рыкнул на меня, после чего грубо схватил за правое запястье и поволок на улицу.       - Отпустите. Мне больно! – Я уже представила, какой синяк у меня будет на руке через пару часов. Торин резко остановился и дёрнул меня на себя, да так, что я чуть не налетела на него.       - Если я узнаю, что ты покинула кухню или комнату, то я вышвырну тебя вон, несмотря на обещание, данное Таркуну.       Я опешила от этого заявления. Значит, он хочет избавиться от меня! Так мне это и нужно. Это будет означать свободу. Была только одна загвоздка. Даже две. Первая – моё кольцо. Второе – я не представляла, куда нужно идти и что делать, если мне удастся вырваться из Эребора. Тем временем меня уже протащили до лестницы, ведущей на кухню, где меня уже ждали Лони и Гроил.       - Заприте её в комнате. И если такое повториться ещё раз…       Король не закончил фразу и быстро зашагал прочь. Гроил встал впереди меня, а Лони позади, и мы направились к моей комнате.       - Извините, что вам из-за меня досталось. – Зачем-то сказала я. – И ещё – не могли бы сообщить Фрарину, что я уже сегодня не приду.       Перед тем, как закрыть дверь, Лони кратко мне кивнул. Я умылась и легла на кровать в ожидании Балина. Когда мой учитель пришёл, то он побранил меня, но не сильно.       - Балин, за что Торин так невзлюбил меня? Я же не воровка.       - Хех, дорогая Селена. Дело не совсем в тебе. Но я не думаю, что должен рассказывать эту историю.       - Балин, миленький, ну пожалуйста. – Я состроила самую жалостливую физиономию, на которую была способна, и она сработала.       - Хорошо, хорошо. – Балин сел поудобнее на стуле. – Как тебе уже, наверное, рассказали, что почти семь лет назад мы вернули Эребор обратно, победив Смауга и армию орков. Три года мы своими гномьими силами восстанавливали наш дом, налаживали взаимоотношения с соседями. Когда всё пришло в более-менее шаткий порядок, совет гномов выдвинул Торину предложение, что ему пора жениться. Брак на знатной особе решил бы некоторые проблемы, а наследник и вовсе бы дал Торину право назвать себя королём с большой буквы, так сказать. Политический брак не в новинку в королевских семьях, но Торин всё-таки живое существо, которому тоже нужны тепло и любовь. Хотя многие считают, что гномы рождаются из камня и сделаны из него. Это глубочайшее и невежественное заблуждение. – Я поперхнулась яблоком, которое опрометчиво жевала в этот момент. Мне стало жалко ту несчастную, которой не посчастливилось бы стать женой узбада. Балин учтиво налил мне воды.       - Так вот он согласился с советом, но на соблюдение всех традиций и обрядов не было ни времени, ни сил. Это очень долго объяснять, так что даже не спрашивай. Совет гномов предложил ему на выбор несколько кандидаток, и Торину приглянулась человеческая девушка из знатного людского рода в Эдорасе. Почему он не рассмотрел кандидатуры женщин-гномов, даже для меня остаётся загадкой. Торин настаивал на человеческой девушке, неотрывно смотря на её портрет. Кстати, я тут подумал, что ты чем-то на неё похожа.       - Балин, не говорите таких ужасных вещей. – Я уже догадалась, что потом произошло, но не хотела перебивать гнома.       - Мы приехали огромной процессией с дарами, прямо к дому той девушки. Её отец, был горд и польщён и готов был выдать дочь замуж за Торина. Но девушка гордо отказалась и пригрозила убить себя, если отец отдаст её против воли. Это был удар для короля и небывалое оскорбление. Но Торин благороден и справедлив. Он молча принял отказ девушки и вернулся в Эребор без королевы. И с тех самых пор он сильно изменился. В особенности к человеческим девушкам. Наверное, её отказ сильно задел его. Хотя, это лишь моё мнение. Пожалуй, на этом всё. Доброй ночи, Селена. Не забудь прочесть книгу в красной обложке. Я приду через три дня.       Балин ушёл, оставив мне пищу для размышлений. Теперь мне было немного понятнее, почему Торин так себя ведёт. Но он же не рычит на всех девушек, так же, как на меня?! Или рычит? С него станется. Он же король. Я умылась, почистила зубы и посмотрела на своё отражение. Воображение нарисовало меня рядом с Торином в образе невесты в белом платье и фате. Меня передёрнуло. Вот зачем Балин сказал, что та девушка была похожа на меня?! Теперь буду надумывать себе всякое. Я легла на кровать и закрыла глаза, представляя, какое у Торина было лицо, когда он услышал отказ.       - Так тебе и надо. – Прошептала я в пустоту и уснула.