Глава 1
11 октября 2021 г., 00:45
Стук каблуков Морганы о каменный пол эхом отдавался в почти пустом коридоре замка. Королева почти что бежала вперед, несмотря на длинное платье и неудобные туфли. За ней едва поспевали ее служанка и лучший рыцарь. Они оба пытались что-то сказать волшебнице, но их слова никак не могли задержаться в мыслях девушки. Всё вокруг перебивало одно лишь слово, стучащее набатом в голове. Точнее, имя. Артур.
Артур. Артур. Артур.
В какой-то момент этого казалось слишком много, но Моргана не могла сосредоточить своё внимание буквально ни на чем другом. Ненадолго перебить мысли девушки о вернувшемся брате, — Леон буквально кричал, что это еще не точно, что это может быть ловушкой, уловкой, ошибкой, но волшебница его не то, что не слушала, а даже не слышала — смогла лишь резко появившаяся ненависть к ужасно длинным коридорам и удаленности тренировочного полигона от главных ворот замка.
Во рту пересохло. Трясущимися руками Моргана лишь чудом не роняла подол длинного платья. Все попадавшиеся на пути слуги вместо привычного почтительного поклона лишь отпрыгивали в стороны. Часть из них, несомненно, уже слышала о возвращении принца и не хотела стать очередной преградой между родственниками. Остальные же при виде взбудораженной бледной королевы просто хотели слиться со стеной, и лучший рыцарь Камелота за плечом правительницы, также довольно нервный, всеми силами способствовал данному желанию простых слуг.
Наконец перед глазами Морганы замаячил выход из замка. Обычно королева давала слугам раскрыть перед ней массивные деревянные двери, но сегодня явно был не тот случай. Девушка с силой толкнула их и остановилась на крыльце.
У ворот действительно стоял Артур.
Повзрослевший, раздраженный, уставший, в странной дурацкой одежде, но это был Артур. Настоящий. Услышав открывшиеся двери, он поднял голову, и его взгляд остановился на Моргане. Лицо принца просияло. Он хотел немедленно броситься вверх по лестнице, однако стража остановила его.
Но никто не мог остановить Моргану, бежавшую навстречу брату. С последней ступеньки она буквально спрыгнула, кидаясь на шею Артуру. По щекам королевы бежали обжигающие слезы. Но девушка их даже не чувствовала, лишь крепче прижимая брата к себе. И впервые на ее памяти Артур так стремительно обнял её в ответ.
Они простояли так по меньшей мере минуту, никто вокруг не проронил ни слова. Хотя даже если бы весь Камелот здесь и сейчас горел синим пламенем, королева бы ни на миллиметр не сдвинулась от вновь обретенного брата. Она цеплялась за него, как погрязший в болоте за спасительную балку. Казалось, сейчас Моргана отпустит — и его не станет. Артур просто растворится, пропадёт, как шесть лет назад. Или она сейчас с диким криком проснётся в собственной комнате, задыхаясь от слёз и раздирающей боли в груди.
Принц и сам не стремился размыкать объятия. Как бы он всегда не стремился показать себя железным рыцарем без какой-либо слабости, именно этим Моргана всегда и была. Слабостью. И силой одновременно. Именно сестра была его вечной поддержкой и неустанным раздражителем. Иногда Артуру искренне хотелось прибить ее на месте, но стоило кому-то хоть словом обидеть Моргану, рука принца уже тянулась к мечу или к лицу обидчика. Сестра прочно вросла в его мир, несмотря на то, что первые десять лет ее жизни провела вне замка, в другой семье. Да и о том, что она его родная сестра, в этот момент Артур еще не знает. Он просто всегда чувствовал ее такой. Родной. Самой родной на свете.
Наконец, Моргана отстранилась, все еще держась за Артура руками. Она смотрела на него, впитывала каждый миллиметр лица. Принц сильно изменился. Он вырос, черты лица заострились, волосы почти неуловимо потемнели. Но при этом Моргана видела и сходства нынешней версии Артура с той, которую помнила. Тот же прямой нос, королевская вышколенная осанка и, главное, сияющие голубые глаза. Их волшебница узнала бы из миллиона. И именно их видела в каждом страшной сне, в котором страшная тень забирала брата прямо у нее из-под носа.
Артур усмехнулся, рукой утирая слезы Морганы, бегущие по щекам.
— Боги, Моргана, меня не было всего немного, а ты уже решила затопить Камелот.
Сестра почти автоматически несильно стукнула его по плечу и вновь заключила в объятия. Впервые за долгое время она смогла так искренне и легко улыбнуться настолько нелепой шутке.
Шокированные жители Камелота радовались, что принц снова в королевстве.
Зарываясь носом в кудри Морганы, Артур наконец чувствовал себя дома.
***
Моргана не отпускала руку Артура всю дорогу до тронного зала. Он немного и неубедительно поворчал, но не сделал и попытки высвободиться из захвата сестры. Проходя по таким знакомым коридорам, принц не мог отделаться от ощущения сна. Ему казалось, что сейчас, пройдя очередной поворот, он резко выпадет из королевских коридоров в суровую реальность, в которой не видел родной Камелот уже шесть долгих лет. Того же боялась и Моргана. За спиной королевы и принца тихо шли Гвен, сэр Леон, сэр Элиан, так вовремя подоспевший по приказу Первого рыцаря, и два незнакомых мужчины, пришедших с Артуром, и по его настоянию (приказу), с которым Моргана не стала спорить, размеренно шагали сейчас вместе с остальными. Леон узнал принца, но все еще не доверял ни принцу, — всё же прошло шесть лет с их последней встречи — ни пришедшим с ним путникам. Элиан держал Гвен поближе к себе и подальше от остальных. Иногда служанка порывалась пройти вперед, ближе к своей госпоже, но твердый — и притом умоляющий — взгляд брата усмирял ее пыл. В тронном зале все было почти так же, как помнил Артур. Конечно, незначительные мелочи уже стерлись из памяти, но высокие деревянные окна и большой красный трон приятно грели душу самим фактом своего наличия. Моргана, однако, усадила брата на стоящее у окна кресло, и предложила всем располагаться на нескольких таких же рядом. Леон и Элиан остались на ногах. Их обманчиво спокойная стойка скрывала в себе напряжение рыцарей. Артур заговорил первым. — Отец мертв, так ведь? Моргана дернулась, как от удара. Она поняла, что Артур не знал ничего из произошедшего за время своего отсутствия. И бремя рассказать — а рассказывать было много — ложилось на ее плечи. Она почти с мольбой глянула на своего лучшего рыцаря. — Да, милорд. Уже три года. Артур принял эту новость почти спокойно. Будто и так уже знал ответ и лишь ждал подтверждения. Яркая смесь печали и горечи утонула в его глазах так же быстро, как и появилась. Он поднял взгляд на Леона. — Кто сейчас правит Камелотом? — Я, Артур, — произнес чуть дрогнувший голос справа. Принц перевел взгляд на сестру. Моргана выкручивала себе пальцы, отрешенно смотря в пол. Она понятия не имела, как отвечать на последующие за этим открытием вопросы. — Как? У Пендрагонов много родственных линий, желающих занять Камелот. Тебя должны были просто разорвать. Никто, кроме прямого наследника… Артур оборвал себя на полуслове и внимательнее присмотрелся к Моргане. Ее поза никак не изменилась, не опровергая и не подтверждая его догадки. — Ты родная дочь Утера, верно? Моргана чуть судорожно втянула воздух и кивнула. Артур чуть привстал и взял её ладонь в свою. Королева подняла голову. Своим взглядом он показал, что этим открытием их жизнь и отношения никак не изменились. Моргана смогла выдать искреннюю слабую улыбку, контрастирующую с до боли бледным лицом. — Что еще успело произойти за это время? Подробностей я сейчас не жду. — Много чего, — уклончиво произнесла Моргана. Она чувствовала, что сейчас сильно недоговаривает брату. И прекрасно знала, что сейчас он должен услышать в первую очередь. — Мы выиграли войну с Мерсией, получили новые территории. Открыли несколько новых библиотек. Неурожаев не было. Магия в Камелоте теперь разрешена. Артур вскочил на ноги, чуть приоткрыв рот. В его глазах плескалось недоверие, недоумение, гнев и… боль предательства? Именно последнее заставило Моргану побледнеть еще больше. Леон положил руку на плечо Артура. — Милорд, прошу, сядьте обратно. Не пугайте королеву. Артур лишь отмахнулся, сбрасывая чужую ладонь, и перевел свой взгляд на Леона. Как и свой гнев. — Как ты мог допустить подобное? Ты был одним из лучших новобранцев и не хуже остальных видел, что творила магия. Твоя семья пострадала от колдунов, и ты так спокойно говоришь об этом? О том, что предал дело всей жизни моего отца? Твоего господина, коим он был всего три года назад? Артур угрожающе наступал на Леона, но рыцарь и не думал отступать. Когда принц подошёл вплотную воин Камелота несильно, но твердо оттолкнул. — Я служу королеве и Камелоту! Убийство сотен людей — детей, женщин, стариков не может быть делом всей жизни! За что? За то, что они такими родились! Ваш отец казнил опасных колдунов, тех, кто предал королевство, это правда. Но сколько пострадало невинных целитей, домохозяек, простых работяг?! Сколько деревень друидов было разорено, мирного народа, ни разу не попытавшегося атаковать в ответ?! Теперь уже рыцарь наступал на принца. С каждым словом его речь становилась все громче и четче. Разговаривать с принцем в таком тоне было верхом непочтительности и каралось даже для рыцаря, но сейчас Леону было все равно. Он защищал честь своей королевы и то, во что верил. И говорил от чистого сердца. Моргана судорожно глотала воздух. Казалось, с начала их разговора она стала еще бледнее и даже немного посинела. Испуганные голубые глаза, лишь усилиями хозяйки не начавшие проливать слёз, бегали от рыцаря к принцу. Она хотела прекратить происходящее, крикнуть, ударить рукой по подлокотнику, но в горле пересохло, и девушка могла лишь наблюдать за назревающей дракой. Обстановка накалилась до предела. Казалось, все остальные в комнате затаили дыхание, и обратить своё внимание на бьющуюся в немой агонии королеву было некому. Но так лишь казалось. Один из спутников Артура, высокий худой темноволосый мальчишка с ярко-синими глазами, решительно встал с кресла. Принц и Леон даже не обратили на него внимания, однако Элиан быстро повернулся, положив руку на эфес меча. Тогда вскочил и второй спутник Артура. Парень это проигнорировал, подходя к ссорящимся. — Прекратите! — его громкий голос эхом прошелся по тронному залу. Парень с силой оттолкнул принца и рыцаря друг от друга и встал между ними. — До чего вы довели королеву?! Парень рукой указал на Моргану, находившуюся на грани сознания и обморока. Принц и Первый рыцарь мигом потеряли весь свой запал. Леон кинулся к ней, пытаясь привести ее в чувство словами. Растерянная девушка никак не реагировала. Гвен принесла королеве воды. Та лишь замахала руками и задышала еще чаще. Её охватывало близкое к истерике состояние. Волшебнице казалось, что это очередной ночной кошмар, крепко державший в своих скользких лапах. Даже личная служанка никак не могла успокоить свою госпожу. Моргана пропустила момент, когда перед ней на колени опустился Артур и аккуратно взял за руку. Вздрогнув, девушка попыталась сфокусировать взгляд на брате. — Моргана, какие бы разногласия между нами не случились, пусть и такие глобальные, ты моя сестра. И это не изменится. Никак и ничем. Приди в себя, — Артур забрал из рук Гвиневры стакан воды и почти насильно залил его в горло сестры. Та дрожала уже чуть меньше. Принц повернулся к остальным. — Оставьте нас. Рыцари склонили головы и молча вышли. Спутники принца поступили так же. Моргана вцепилась в руку Артура и положила голову ему на плечо, пустыми глазами прожигая стену. Принц не двигался. Этот день уже был непосильно трудным для королевы Камелота. Самый счастливый момент грозил превратиться в самый изощренный кошмар.
