Жизнь взаймы

Oh you never felt this lost before And the world is closing doors I never wanted anything more Moby - Mistake

      Стук разрушил всю магию момента, и они оба: и Гэвин и Ричард, тут же отступились друг от друга, неловко отводя взгляд в сторону. Как школьники, которых застукали взрослые за чем-то ужасным, вроде просмотра отцовской порнухи или изучения гениталий друг друга. Дурацкая ассоциация, но именно она первой пришла Риду в голову.       В дверь снова постучали. Гэвин быстро глянул на часы - те самые, тиканье которых вдруг стало таким громким и назойливым, и нахмурился: стрелки показывали на половину одиннадцатого вечера. “Это Маркус”, - обреченно подумал Рид, - “Чертов Маркус пришел чтобы перетереть за крылатую тварь. В такое время может припереться только он, или…”       Или кто-то попал в беду. В беду, с которой помочь мог только полудушник.       Рид быстро пересек небольшую комнату, служащую и кухней, и спальней и кабинетом и даже прихожей и рывком распахнул дверь.       На пороге стояла худая женщина лет сорока.       Ее трясло, глаза были красными от слез, и выглядела она так, будто в любую секунду могла лишиться чувств.       -Вы… - всхлип, - Вы - мистер Рид? Полудушник?       -Да, это я...       Женщина попыталась сказать что-то еще, но не сумела - эмоции взяли верх, и она отчаянно разрыдалась.       Рид оторопел. Он никогда не умел справляться с женскими истериками и всегда терялся, как в первый раз. К счастью, Ричард быстро сориентировался в ситуации и сделал то, что следовало сразу же сделать самому Гэвину.       -Все хорошо, мэм, - мягко произнес Ричард, - Пойдемте, вам нужно присесть. Не волнуйтесь, мы вам поможем, обязательно поможем, но сначала вы должны успокоиться. Хорошо?       Женщина кивнула и позволила Ричарду усадить себя на диван. А после приняла из его рук салфетки и стакан, в который Найнс щедро плеснул мерзотного, но все еще крепкого бренди.       -Вот так, - кивнул он, когда женщина сделала крохотный глоток, тут же морщась, - Вот так, хорошо. Как вас зовут, мэм?       Ответила она не сразу - ей потребовалось еще несколько минут, чтобы справиться со своими чувствами.       -Я… Меня зовут Лиза Чоу, - женщина промокнула глаза салфеткой. Ее губы опасно дрожали.       -Хорошо, мисс Чоу. Что привело вас сюда?       -Вы правда полудушник? - она проигнорировала вопрос Ричарда и посмотрела прямо на Гэвина с такой животрепещущей надеждой, что у Рида засосало под ложечкой.       -Да, я - полудушник, - Гэвин кивнул и осторожно присел на диван рядом с Лизой, - И я сделаю все, чтобы помочь вам.       Несколько минут, Чоу так и глядела на Рида, будто он способен по мановению волшебной палочки решить все проблемы этого гребанного мира, а потом вдруг схватила его за руку. И хватка ее было удивительно крепкой - еще чуть сильнее, и было бы больно.       Гэвин однако убрать свою кисть не пытался.       -Я… Я не уверена, что не схожу с ума… - голос Лизы дрожал, - Но я… Я видела что-то жуткое...       Рид с трудом сдержался, чтобы не закатить глаза. Если бы ему давали доллар каждый раз, когда к нему приходили с подобным, он давно уже купил бы себе какой-нибудь остров.       -Что именно вы видели? - терпеливо спросил Гэвин.       -Я не знаю… Это был силуэт, или тень, но не на стене - за спиной у одной из пациенток.       -Пациенток?       -Да, да, простите… Я - медсестра, работаю в Ковенант Хауз оф Мичиган. Это - дом для престарелых на бульваре Мартина Лютера Кинга. Мы ухаживаем за тяжело больными людьми… В основном.       Рид кивнул:       -Да, я знаю об этом месте. Родители отправили туда мою бабушку, когда у нее совсем съехала кукушка.       -У пожилых людей часто начинаются проблемы с памятью и восприятием мира, - губы Лизы чуть заметно изогнулись в мягкой полуулыбке, - Они очень нуждаются в любви и заботе...       -Мисс Чоу, вы говорили о тени, - Гэвин попытался вернуть медсестру на действительно важную сейчас тему.       -Верно, извините… Я действительно ее видела - краем глаза, знаете? Когда периферическое зрение цепляется за что-то, но стоит повернуться, как это что-то исчезает.       -Вы не успели заметить каких-нибудь деталей?       Лиза качнула головой:       -Нет. Но та пациентка, миссис Клайнер, она тоже видела эту тень.       -У нее… Простите, но я должен спросить: у нее тоже были проблемы с головой?       -Да. Она впала в старческий маразм несколько дней назад, но… О, господи, я знаю, что вы думаете - что я просто впечатлительная идиотка, которая прониклась словами сумасшедшей старушки, но клянусь вам, дело совсем не в этом! Понимаете, то, каким образом она погрузилась в это состояние… Такого я не видела никогда: еще вчера она была жизнерадостной и бодрой женщиной, насколько может быть жизнерадостной и бодрой пенсионерка с подагрой, а следующим утром уже была не в состоянии встать с кровати и не узнавала родную дочь!       Рид нахмурился:       -А про тень она рассказала до или после того, как…       -В этом-то все и дело! - на глазах Лизы снова выступили слезы, - Она несколько раз пыталась поговорить со мной об этом. Пока все еще было в порядке, но я, я...       -Тише, тише… - Гэвин неловко погладил женщину по спине, - Вы ни в чем не виноваты, слышите меня?       Чоу задохнулась рыданиями:       -Если бы я поверила ей… Если бы сразу пришла к вам... Она была бы... Была бы жива...       -Вы были очень привязаны к этой пациентке…       -Она… Миссис Клайнер была моей тетушкой...       -Вот как… Мисс Чоу, а другие пациенты или персонал не замечали ничего подобного?       Лиза шмыгнула носом:       -Нет… Наверное нет... Я не знаю…       Гэвин поднялся с дивана:       -Не волнуйтесь, мисс Чоу, мы во всем разберемся. Хорошо? А теперь поезжайте домой - вам нужно поспать. Мой помощник отвезет вас, договорились?       Ричард бросил на Рида долгий, нечитаемый взгляд, и на мгновенье полудушнику показалось, что Найнс откажется, но тот все же подался вперед, галантно помог женщине встать и повел ее к выходу из офисодома Гэвина. Он не обернулся на пороге, в отличие от Лизы.       -Спасибо. Спасибо вам! - сказала она уже в дверях, - Я заплачу вам, у меня есть деньги, я…       -Не беспокойтесь об этом, - отмахнулся Рид, - Надеюсь, я сумею вам помочь, мисс Чоу.       И Чоу, кажется, ему поверила. ***       Следующим утром Рид проснулся, чувствуя себя куда лучше чем накануне. Возможно, причиной этому было яркое и удивительно теплое солнце, светящее в окно крохотного жилища полудушника, а возможно - полное отсутствие снов, что также положительно отразилось на и без того переполненной и вечно гудящей голове Гэвина. Даже дерьмовый растворимый кофе, который Рид приготовил себе вместо завтрака, казался вполне сносным.       Часы показывали половину седьмого утра, и Гэвин, в желудке которого жалобно заурчало, отправился в ближайший круглосуточный киоск в поисках хоть какой-нибудь еды. Можно было, конечно, заварить один из бич-пакетов, которых всегда лежало в избытке в одном из кухонных ящиков, но настроение было таким чудесным, что жрать макароны с привкусом свинины не хотелось совершенно. Удивительно, но хотелось чего-то полезного и, желательно, прохладного. Именно поэтому Рид взял два пластиковых контейнера с греческим салатом и комплектными пластиковыми вилками, судорожно пытаясь вспомнить, когда вообще в последний раз его тянуло на гребаные овощи. Кажется, это было еще в школьной столовой, классе в девятом или даже чуть пораньше. Потом, конечно, он тоже питался этой безвкусной растительной дрянью - например, во времена полицейской академии, но добровольно на подобное не соглашался ни разу. А сейчас вот расплачивался кредиткой за нарезанные помидоры, перцы и еще какую-то зеленую, похожую на траву муть. Бабуля и матушка были бы до слез горды своим сыном, будь они сейчас здесь.       Кассир, кажется, тоже был немало удивлен покупками Рида, так что полудушник поспешил как можно скорее ретироваться и, кхм, насладиться потребованным организмом полезным завтраком.       Ричард уже ждал его у дверей. Удивительно, ведь еще буквально десять минут назад, когда Гэвин выплыл из подъезда, направляясь в киоск, Найнса даже на горизонте заметно не было. А сейчас - вот он, стоит у старой деревянной двери, застыв в своей любимой позе образцового кадета и смотрит прямо на Рида. Вернее, не на самого Рида, а на пластиковые упаковки с салатами, которые полудушник крепко прижимал к своей груди.       Глаза Ричарда были распахнуты, изящные брови удивленно изогнулись, и Гэвин с трудом сдержал смех, настолько нелепо выглядел помощник.       Впрочем, сам Рид, обнимающий здоровую пищу, наверняка выглядел не лучше.       -Доброе утро, Гэвин, - произнес Ричард, стоило только полудушнику поравняться с ним, и у Рида отлегло от сердца: Гэвин, он назвал его Гэвином, не мистером Ридом.       Значит, не все потеряно. Значит, что-то еще можно спасти.       -Привет, жестянка, - бросил Рид самым безразличным тоном, на который в принципе был способен.       Он достал из кармана ключи, открыл дверь и быстро взобрался наверх по крутой, скрипучей лестнице. Найнс последовал за ним.       -Я буду жрать, - сообщил Гэвин, швыряя пластиковые упаковки на стол, - И ни слова, ясно?       -Вы не хотите узнать, что мне удалось обнаружить? - удивился Ричард.       -Я не об этом! Боже, как же с тобой иногда тяжело… Выкладывай давай, что ты нарыл.       -Вот, взгляните, - Ричард достал из куртки свой планшет и положил его перед полудушником.       Гэвин открыл одну из упаковок салата, достал спрятанную внутри вилку и, засунув в рот щедрую порцию овощей и громко жуя, уставился на светящийся монитор, на который Найнс вывел три газетные статьи-некролога из “Детройт Тудей”. Все три относились к умершим пациентам Ковенант Хауз оф Мичиган.       -Разница во времени огромная, - заметил Рид, насаживая на вилку добротную дольку помидора, - Думаешь, все три случая - по нашей части?       -Не уверен, - Ричард убрал планшет обратно в карман и сел напротив Рида, - Но если здесь замешана межевая тварь, то да - все эти смерти очень похожи.       Гэвин кивнул, мыслями находясь где-то очень далеко и от собственного жилища, и от Детройта, и от Ковенант Хауз оф Мичиган.       -Вы собираетесь поехать в этот дом для престраелых? - поинтересовался Найнс.       Рид снова кивнул:       -Собираюсь. Поем и поеду. А что - хочешь со мной?       -Да.       -Ладно. Тогда ты за рулем. Почитаю твои статьи в дороге.       Ричард вел как всегда аккуратно и внимательно, не нарушая ни одного гребанного правила дорожного движения даже в тех случаях, когда это ни при каких обстоятельствах не привело бы не то что к жертвам, но даже к малейшему дискомфорту окружающих.       -Ты в курсе, что там, внизу, есть гребанная педаль газа? - раздраженно спросил Рид, глядя на часы.       -Разумеется.       -Так чего не пользуешься-то? - проворчал Гэвин, - Плетемся, как черепахи…       -Я еду с максимальной разрешенной скоростью.       Рид закатил глаза и снова уставился в окно. Да, его до ужаса бесила эта тупая “правильность” Ричарда, но на самом деле было в ней что-то милое и уютное. Что-то, что уже успело стать привычным и нормальным, так что Гэвин говнился скорее по инерции чем потому, что был действительно зол.       -Могу я задать вам вопрос? - мягко поинтересовался Ричард.       -Угу, - бросил Рид, не отвлекаясь от планшета.       -Вы… Что вы помните о прошлой ночи?       -Достаточно, чтобы знать о том, что со мной что-то не так.       Найнс нервно облизал губы:       -Я не…       -Не надо, - перебил его Рид, - Я не хочу сейчас об этом говорить, ясно? Я понимаю, что тебе, наверное, жутко и пойму, если ты решишь держаться от меня подальше, пока я не разберусь со всем. Но обсуждать ничего не хочу.       Ричард кивнул, и оставшийся путь до Ковенант Хауз оф Мичиган они провели в тишине. Правда, даже одно упоминание о случившемся напрочь испортило настроение Гэвина.       -Говорить буду я, - сказал Рид, когда они припарковались на пустующей размеченной площадке для посетителей и вышли из машины, -А ты помалкивай и смотри по сторонам, усек?       -Как скажете.       Гэвин бросил на Найнса недоверчивый взгляд и, хмыкнув, направился ко входу в новенькое, как с иголочки, двухэтажное здание с милым зеленым садиком вокруг.       -Доброе утро! - улыбнулась пухлощекая, распологающей внешности медсестра, подскочившая к Риду и Найнсу, стоило им только переступить порог клиники, - Вы рановато - часы посещения у нас с двух!       -Мы не посетители, мэм, - Гэвин протянул ей удостоверение, - Во всяком случае, не обычные.       -Вот как, - улыбка мгновенно исчезла, стоило ей только пробежаться глазами по карточке, - Что вам нужно?       -Не беспокойтесь, мы вам не помешаем, - заверил ее Рид, - Мы просто хотим осмотреться вокруг, опросить персонал и постояльцев. Деликатно, естественно, по этому поводу можете тоже не волноваться.       Медсестра скривилась:       -Деликатно? Да вы себя в зеркало видели? Один ваш вид напугает наших гостей до смерти!       -Простите, мэм, - вмешался Ричард, - Возможно, вы позволите мне опросить персонал и ваших подопечных? В то время, как мистер Рид осмотрит здание?       Гэвин был готов убивать: мало того, что Найнс влез, хотя Рид запретил, так еще и ведет себя так, будто он, мать его, тут главный! Гэвин уже собирался высказать Ричарду все, что о нем думает, когда толстуха вдруг спросила:       -А вы тоже полудушник?       -Нет, мэм. Я - личный помощник мистера Рида. Уверяю вас, я не побеспокою и не напугаю никого из тех, кто трудится или живет в Ковенант Хауз оф Мичиган. Даю вам слово.       Сестра несколько секунд внимательно изучала спокойное и приветливое лицо Ричарда, на которое тот нацепил вежливую улыбку, а потом кивнула.       -Ладно. Но если услышу хоть одну жалобу - без ордера можете не возвращаться. Понятно вам?       -Мхм, - невнятно мыкнул Рид.       -Так точно, мэм, - разве что не отсалютовал Ричард.       Медсестра, кажется, таким ответом вполне удовлетворилась и поспешила прочь по коридору по каким-то своим делам.       -Какого хера?! - прошипел Гэвин, с силой хватая Найнса за плечо и оттаскивая в сторону, - Я же сказал заткнуться! Что, блядь, непонятного в фразе “держи свой язык за зубами”?       -Я просто пытался помочь.       Рид скрипнул зубами, но все же разжал свою хватку, отпуская Ричарда и отступая на шаг назад.       -Ладно. На этот раз даже неплохо вышло. Но клянусь, еще раз не послушаешься - вылетишь с….       Ричард подался вперед и поцеловал Гэвина, в голове которого тут же пронеслась мысль о том, что чертов Найнс обнаружил просто безотказный способ затыкать его в абсолютно любой ситуации.       -... работы… - закончил свою мысль Рид, как только губы помощника оторвались от его собственных.       Ричард пробежался языком по губам:       -Я вас услышал, Гэвин.       -Уж надеюсь…       Рид неловко отступил на шаг назад, воровато оглядываясь по сторонам: не хватало еще, чтобы их застукал персонал или, что еще хуже, пациенты.       -Ладно, - он тряхнул головой, разворачиваясь на каблуках, - Иди, опроси местных, а я пока пошарюсь по зданию, может, найду что-нибудь. Встретимся у машины через пару часов.       -Как скажете.       Найнс чуть заметно улыбнулся и быстро зашагал прочь по коридору - туда, куда всего несколько мгновений назад отправилась неприятная, пухлая медсестра. ***       Ричард быстро шел по коридору, не направляясь никуда конкретно - просто двигаясь вперед ради самого факта перемещения в пространстве. Ему было плохо, отчаянно и безнадежно плохо, и больше всего на свете он надеялся на то, что Гэвин этого не заметил.       И на то, что Рид не поймет истинных причин внезапных приливов страсти. Потому что дело было не в том, что Ричарду вдруг понравилось целовать Гэвина - этот процесс с самого начала доставлял ему просто невероятное удовольствие - а в том, что помимо этого удовольствия он чувствовал теперь что-то еще.       Что-то холодное, как арктические льды; темное, словно ночное небо и такое сильное и знакомое, что нутро Найнса каждый раз скручивалось в тугой узел.       Ричард почувствовал это не сразу, далеко не сразу. То есть то, что внутри Рида засело что-то иное, пугающее и, вероятнее всего, бейскрайне могущественное, понял еще там, на холме, но ни тогда, ни позже, когда Найнс встретил полудушника в больнице, не ощутил и сотой доли тех эмоций, которые буквально пропитали все его существо, стоило ему только прикоснуться к Гэвину. Это было резко, неожиданно, жутко - как цунами посреди светлого, солнечного дня. И настолько же притягательно. Ричард вдруг понял, как чувствуют себя наркоманы, готовые на все, лишь бы только получить еще одну дозу. Они могли с легкостью обокрасть родную мать, пойти на разбой или убийство ради того, чтобы получить желаемое. И Найнс тоже готов был на все. Только бы почувствовть это еще раз, только бы прикоснуться, попробовать на вкус, слизать, как кровь с потрескавшихся губ и выпить до самого дна… А после пустить все по второму, третьему, четвертому, двадцатому кругу. Лишь бы это не заканчивалось; только бы его не отпустило… Это было неправильно. Совершенно не похоже на Найнса, который всегда мог держать под контролем каждую свою эмоцию, оставаясь совершенно хладнокровным в любой ситуации, словно бездушная машина, искусно имитирующая человека, но человеком никогда не являвшаяся. Именно это и пугало Ричарда больше всего. Он боялся, что сорвется; не сумеет сохранить самоконтроль, который и раньше слабел в присутствии Рида, а теперь, казалось, готовился вот-вот исчезнуть вовсе.       Ричард остановился возле белоснежной пластиковой двери с вывеской “Столовая для персонала” и взглянул на часы - половина девятого утра. Вряд ли кто-то из служащих сейчас был там, но Найнс все равно решил проверить. Что угодно, лишь бы хоть на секунду перестать думать о Гэвине. В конце-концов, у него были обязанности, и в эти обязанности входила помощь полудушнику, так что стоило заняться делом. А эти мысли… Что ж, он разберется с этим позже.       Найнс толкнул дверь и вошел в столовую, оказавшуюся, вопреки его ожиданиям, удивительно людной.       Ричард подошел к ближайшему столику, за которым сидели две молодые, хорошенькие девушки в белых халатах и забавных треугольных тряпичных шапочках. Они о чем-то увлеченно беседовали и смеялись.       Заметив приближающегося к ним мужчину, обе девушки залились краской и захихикали, прикрывая накрашенные ротики ладошкой.       -Здравствуйте, - вежливо поприветствовал их Ричард, - Меня зовут Ричард Найнс, я - помощник полудушника, мистера Гэвина Рида. Могу я задать вам несколько вопросов?       Одна из девушек - бледная и рыжеволосая, прикусила губу:       -Можете, - проворковала она, - Но только если присядете и позавтракаете с нами, идет?       Найнсу это предложение по вкусу не пришлось, однако он знал, как важно расположить к себе собеседника, а потому послушно сел за стол.       -Итак, - подхватила вторая, внимательно разглядывая Ричарда с головы до ног, - Чем мы можем вам помочь?       -Мы ведем расследование смерти одной из пациенток, миссис Клайнер, - Найнс отодвинулся на противоположный край стула, когда вторая девушка, жгучая смуглая брюнетка, подалась вперед, упираясь подбородком о сложенные кисти, - Вам что-нибудь известно об этом?       -Да, - кивнула рыжеволосая. Ее кудрявые огненные волосы, убранные под шапочку, слегка выбились и теперь вились, обрамляя ее лицо, словно дорогая позолоченная фоторамка, - Мы слышали, что она была совсем плоха, и что смерть забрала ее очень быстро, но сами мы с ней знакомы не были.       -Мы здесь совсем недавно, стажируемся, - вмешалась вторая, - Меня зовут Кэти, Кэти Браун. Очень рада знакомству.       -Взаимно. А… вы не замечали чего-то странного в последнее время?       -Странное? - Кэти изумленно изогнула бровь, - Что например?       -Возможно, кто-то из пациентов рассказывал о тенях или чем-то в этом роде?       -Нет, ничего подобного! Но знаете что, думаю, нам стоит встретиться после работы и обсудить это поподробнее. Может, я даже что-то вспомню… Знаете, здесь есть отличный ресторан, и мы могли бы...       Кэти говорила и говорила, но Ричард ее больше не слушал. Потому что заметил, как резко изменилось выражение лица ее рыжеволосой подруги, стоило только Найнсу упомянуть о тенях: губы дрогнули и превратились в тонкие, обескровленные нити, глаза уткнулись в столешницу. Девушка убрала руки под стол и теперь, судя по всему, нервно теребила края своего платья.       Она что-то знала, но не хотела говорить при подруге. Или, возможно, была слишком напугана: тем, что видела; тем, что этим заинтересовался полудушник или тем, что если она расскажет все Найнсу, то больше не сможет убеждать себя в том, что ей просто показалось.       -Мисс…? - Ричард чуть сдвинул брови к переносице, вопросительно глядя на рыжеволосую, -Мисс, как ваше имя?       Девушка, казалось, вовсе не услышала его вопроса: она так и сидела, уставившись на свои руку, нервно закусывая нижнюю губу, и Найнсу пришлось позвать ее еще дважды прежде, чем она вспомнила о его существовании.       -Я.. Простите, я отвлекалась… - она неловко улыбнулась, но глаз на Ричарда не подняла, - Меня зовут Нина Уиттакер.       -Могу я поговорить с вами наедине, мисс Уиттакер?       Руки Нины сжались в кулаки. Но она все же кивнула.       Найнс поднялся из-за стола, галантно подал рыжеволосой медсестре руку и вывел ее из столовой под наполненным завистью и злостью взглядом ее “подруги”.       -Пойдемте в сад, - тихо сказала Нина, как только они вышли в коридор, - Там есть старая беседка. Пациенты ее очень любят, но в это время дня она обычно пустует.       В беседке действительно оказалось пусто, и Нина, нервно прикурив, выложила Ричарду все, как на духу, видимо, решив сорвать пластырь с раны одним слитным, резким движением. Найнс внимательно выслушал юную медсестру, не перебивая, стараясь запомнить каждое ее слово, и когда она закончила свой нехитрый рассказ, записал ее контактные данные. На всякий случай. ***       Когда Ричард подошел к машине Рида, полудушник уже стоял там, прислонившись поясницей к капоту, и медленно курил.       К вставшему рядом Найнсу он даже не повернулся.       -Узнал что-нибудь? - спросил Рид.       -Да. Я поговорил с медсестрой-стажеркой, она тоже видела темный силуэт за спиной миссис Клайнер, но в отличие от мисс Чоу, не сопоставила свое видение со сверхъестественно быстрым ухудшением состояния пациентки.       -Ясно. Это все?       -Нет. То же самое рассказали еще несколько человек: уборщица, один из врачей и некоторые другие пациенты.       -Вот как…       -А вы? Вы что-то нашли?       -Нашел, - Гэвин отшвырнул окурок в сторону и с силой сжал переносицу, - Хотя лучше бы не находил....