Жизнь взаймы

      На этот раз за рулем был Рид, а, значит, все правила ПДД полетели к черту вместе со знаками, разметкой и прочими мелочами, на которые Гэвин не обращал ровным счетом никакого внимания. Как не обращал внимания на странные короткие взгляды, которые то и дело бросал на него Найнс. И это, пожалуй, было к лучшему. Во всяком случае, именно так считал Ричард.       Гэвин припарковался возле своего дома. Припарковался криво и очень неудобно для других водителей, но его это, кажется, совершенно не волновало. Он вышел из машины, небрежно хлопнув дверцей, и, даже не поставив ее на сигналку, быстрым шагом направился к подъезду.       Ричард послушно последовал за ним. Он молчал, как молчал и сам полудушник, и на данном этапе это было просто охуенно. Потому что Риду просто необходима была хотя бы минимальная передышка - слишком многое навалилось на него недавно и продолжало, как по заказу, наваливаться и дальше. Казалось, будто вся вселенная вдруг ополчилась против всего одной, крохотной, совершенно не заметной на фоне ее остального размаха песчинки, чтобы проверить, сколько именно она способна выдержать прежде, чем обратиться в прах?       Вот только не на того напала! Гэвин сожрал не одну тонну дерьма, и это укрепило его характер получше любого, самого крепкого цемента.       Во всяком случае, Риду хотелось в это верить.       -Херня! - устало выдохнул он, обрушиваясь на диван и запрокидывая голову на мерзко пахнущий сигаретным дымом подголовник, - Какая же все это, мать ее, гребанная херня!...       Гэвин закрыл глаза, наслаждаясь темнотой. Правда, наслаждение это было совсем недолгим - спустя всего пару секунд, в ней возникли силуэты, послышались голоса, замельтешили туда-сюда неясные, размытые фигуры-отголоски, которые тянули Рида к себе, не желая отпускать ни на мгновенье.       Что-то было не так. Не то, чтобы Гэвин понял это только сейчас - разумеется, прошлой ночью он успел осознать это в полной мере - но только сегодня, там, в доме для престарелых, реальность таки ударила его, словно обухом по голове. Да, Рид изменился, теперь он знал это наверняка, пусть даже принять это было невероятно сложно. Однако, стоило признать, что перемена эта была отчасти полезна, пусть и пугающа: если бы не она, Гэвин в жизни не увидел бы отпечатков странных, длиннопалых ладоней на стенах больницы. А ведь именно в них, наверное, и была та самая разгадка, которую Рид пока не мог обнаружить.       В голове крутилась мысль о том, что стоило бы позвонить Виктору, но после того, как фолиант похитили, сомневался, что Берт мог хоть как-то помочь.       А раз помощи ждать было неоткуда, значит, придется разбираться во всем самостоятельно. Рид даже приуныл поначалу, решив, что это дело будет куда сложнее предыдущих без поддержки переводящего книгу святого отца, но потом вспомнил, что несколько лет каким-то образом делал свою работу и без чертовой книги, подарившей одновременно и столько решений и столько проблем, что лучше бы ее и не было вовсе.       Ричард сварил кофе - Гэвин услышал дивный, терпкий аромат. Да, это было то, что нужно - крепкая доза кофеина, которая обычно помогала разложить мысли по полочкам и снова начать рассуждать здраво и взвешенно.       Рид вдруг вновь услышал тиканье часов. Но на этот раз, кроме мерзкого “Тик-так” он различил и другие звуки: хруст старых шестеренок и скрип несмазанных механизмов.       -Покажи еще раз те статьи, - попросил Гэвин, устало поднимаясь с дивана.       Найнс послушно достал планшет, пошаманил над ним с минуту и протянул агрегат полудушнику. Три жизни, оборвавшиеся по вине межевой твари, которые теперь были всего лишь воспоминанием. Набором букв под строгим заголовком, выделенным жирным шрифтом и дефисом между датой рождения и датой смерти. Всего одним коротким дефисом.       И таким же дефисом могла стать жизнь его брата. Или его собственная.       -Я нашел еще кое-что, - сказал Ричард, и Рид повернулся к нему, - Несколько похожих случаев в других подобных заведениях.       Гэвин нахмурился:       -И ты говоришь об этом только сейчас? Почему раньше не рассказал? Это же могло бы упростить дело!...       -Я отыскал информацию, пока мы ехали сюда.       -Так в машине бы и сказал!       -Не хотел отвлекать вас, пока вы были за рулем.       Рид фыркнул:       -Дороги, бля, были пустыми!       -Тем не менее, это опасно, и…       -Ладно, ладно! Выкладывай, что ты там накопал.       -Случаев всего три: два в больнице“Санта-Мария” и один - в семье Молденов, на юго-востоке города, прямо в их доме. Всегда одно и тоже: престарелый человек, который сообщал всем о странных фигурах и которому стремительно становилось хуже.       -Некрологи пробил? - прищурился Гэвин.       -Именно, - кивнул Ричард, - за последние три года. Ночью проверю более ранние даты. Вот, можете взглянуть.       Рид взял лэптоп Найнса и нахмурился, пробегая глазами по крохотным статьям, сообщающим всем желающим о смерти трех людей, каждый из которых на тот момент находился в весьма преклонном возрасте. Обычное дело - время берет свое. Время всегда берет свое.       Взгляд зацепился за одну из фамилий: мужчина, семидесяти двух лет, окончивший свое существование в “Санта-Марии”, элитном доме для престарелых, расположенного в живописном природном заповеднике у самого Гурона. Монтойя. Шон Монтойя. Гэвин даже прошептал это имя, перекатывая его по языку, как хороший коньяк, и внезапно его осенило. Разумеется! Шон Монтойя был основателем крупной сети забегаловок, ставшей крайне популярной в Детройте - “Монтойяс Снекс”. Рид и сам частенько заходил под вывески с зеленой улыбающейся лягушкой, чтобы взять пару коробок изумительных рыбных чипсов и фирменный мятный коктейль. Предприятие это приносило высокий, стабильный доход, который после смерти Шона удвоили его сыновья, продав детище своего отца “МакДоналдсу”. Нет, лягушонка не заменил клоун с выбеленным лицом и красными губами, но вкус блюд ощутимо ухудшился уже через пару месяцев после сделки.       Гэвин хорошо запомнил эту историю не только потому, что есть в некогда любимом заведении стало практически невозможно, но еще и по предшевствующему ей скандалу: сыновья Монтойя обратились в суд, стремясь доказать невменяемость собственного отца, наотрез отказавшегося продавать дело всей своей жизни и заявившего, что он лучше перепишет завещание на свою последнюю супругу, чем позволит “этим идиотам” поступить с его наследством таким постыдным образом.       И суд действительно признал мужчину невменяемым, когда на одном из заседаний, он, как ненормальный, принялся орать о том, что “эта чертова тень” снова преследует его. Никакой тени в зале суда, разумеется, не было, и дело было закрыто, и братья Монтойя получили то, чего так страстно желали.       А через месяц с небольшим Шон скончался. Эту новость пресса осветила сухо, обмолвившись лишь, что его безумие быстро прогрессировало пока, наконец, смерть не сжалилась над несчастным стариком и не освободила его от того ужаса, в который превратилась в последние недели его жизнь. Рид тогда не обратил на это никакого внимания, а сейчас это вдруг оказалось важным.       И неожиданно, Гэвина вдруг осенила одна идея. Настолько яркая и четкая, что он инстинктивно подался вперед, упираясь локтями в колени. Несколько секунд он так и сидел, как зачарованный глядя на экран лэптопа, а потом свернул открытый документ и, открыл браузер, ввел в адресную строку имя “Диана Молден” и даты рождения и смерти, указанные в ее некрологе. Огненная лиса задумалась на мгновение, а после выдала результаты поиска. Гэвин прочел первый заголовок, второй, третий, и на четвертом увидел то, что искал. Он кликнул по ссылке и углубился в чтение небольшой, но очень информативной статьи, повествующей о муже покойной миссис Молден, который, стоило только его супруге отправиться в мир иной, недолго погоревав, женился на ее младшей сестре, чем вызвал бурю негодования среди благодарных клиентов Дианы, которая при жизни заведовала имевшим успех брачным агентством. После ее смерти агентство, по завещанию, перешло мистеру Молден, и мужчина, недолго думая, закрыл его и сдал выгодно расположенную коммерческую площадь какому-то модному бутику.       Подобная же история обнаружилась и со вторым умершим в “Санта-Марии”. Гэвин был уверен, что реши он копнуть глубже, и непременно выяснится, что смерти остальных несчастных также были кому-то очень и очень выгодно. И это было бы нормально - в конце-концов, люди славились своей сволочной натурой, и прикончить мешающего им человека было делом вполне обычным. Вот только здесь явно было замешано что-то еще. Какая-то могущественная потусторонняя сила, и Рид готов был поставить свою руку на то, что силой этой являлась неведомая ему тварь.       Гэвин высказал свою догадку Ричарду, которого предположение полудушника явно заинтересовало: он внимательно слушал, склонив голову к плечу, а когда Рид закончил и вернул ему планшет, тут же принялся копаться в сети в поисках подтверждения этой теории. Сам полудушник занялся тем же самым, правда, всего в полглаза - он был уверен, что Найнс отыщет все и сам, а потому решил заняться чуть более насущными вопросами.       Гэвин сел за свой стол, включил ноутбук и влез в открытую для него часть базы данных ФБР.       Здесь, как и всегда. царил идеальный порядок, который претил Риду так же сильно, как и все связанное с Бюро. Однако, стоило признать, что в порядке этом был огромный плюс - найти нужные данные было элементарно, если точно знать, что именно ты ищешь. Гэвин дважды кликнул по папке “Записи видеонаблюдения” и принялся просматривать раскадровки, собранные с сотен тысяч записывающих устройств, развешанных тут и там по всем Соединенным Штатам. Дело это было унылым и долгим, но спешить было некуда: все самое страшное уже произошло (во всяком случае, Рид на это надеялся) и теперь нужно было разгрести последствия.       Камеры запечатлели разных людей: мужчин и женщин, детей и стариков, богачей и побирающихся нищих. Чужие, незнакомые лица мелькали перед глазами Гэвина, не вызывая никаких чувств и переживаний, хотя за каждым из них скрывалась своя история, свои скелеты в шкафах, своя боль и свои демоны, что были куда страшнее самой жуткой твари, которую только можно было себе вообразить. Однако ни их тайны, ни их грехи, большие или малые, Рида совершенно не интересовали. Он искал всего одно, конкретное лицо. Аккуратное, бледное, с черной повязкой, прикрывающей отсутствующий глаз и всегда немного взлохмаченными черными волосами, обрамляющими его, как изысканная рама обрамляет картину. Гэвин искал Алекса.       Честно говоря, Рид не надеялся, что сумеет отыскать на записях Алекса, но не мог не ухватиться за пусть даже призрачную возможность. Он не мог просто сидеть сложа руки и ждать, пока ситуация разрешится как-нибудь самостоятельно. Он должен был действовать, пусть даже действия эти были глупыми, отрывистыми, не цельными. Что угодно, лишь бы вернуть все на круги своя.       Гэвин так увлекся изучением раскадровок записей камер видеонаблюдений, что совершенно не заметил того, как Ричард поднялся со своего стула, обогнул стол и замер возле полудушника, выжидательно глядя куда-то в район его макушки. Как не обратил внимания на то, как Найнс деликатно прокашлялся, и только прикосновение к собственному плечу вывело Рида из оцепенения.       -Я нашел информацию, Гэвин, - поведал помощник.       -Да? И что там? Все сходится? - поинтересовался Рид.       Ричард метнул взгляд на свой лэптоп и кивнул:       -Да, все так - остальные предполагаемые жертвы так же могли быть… неугодны членам своей семьи или ближайшего окружения.       -Значит, нужно поговорить с теми из их окружения, кому мы можем доверять, - резюмировал Гэвин.       Ричард снова кивнул, и Гэвин, поднявшись из-за стола, потянулся за свей старенькой кожаной курткой.       -На тебе Молдены, - сказал он в ответ на вопросительный взгляд Найнса, - Я пообщаюсь с Монтойей. Встретимся здесь вечером.       Ричард кивнул в третий раз и, повернувшись на каблуках, направился к выходу. ***       -Мне нечего вам сказать! - выкрикнула экс-миссис Монтойя, и попыталась захлопнуть дверь, - Уходите! Пожалуйста, уходите!       Рид ловко сунул носок ботинка в стремительно сужающуюся щель и поморщился, когда дверная створка с силой прижала его обутые в кеды пальцы к деревянному косяку.       -Постойте! - голос Гэвина вибрировал, - Постойте, прошу! Я знаю, что ваш муж не сошел с ума! То есть он, конечно, свихнулся, но дело здесь совсем в другом. Его подставили! Кто-то решил навредить ему, и… Черт, Шон - не единственный, с кем расквитались подобным образом, есть и другие жертвы. Я могу помочь вам. Помочь им всем, если вы меня…       -Есть другие? - ошарашенно поинтересовалась Брианна Монтойя.       -Да, да, да! - согласно закивал Рид, обрадованный искренней заинтересованностью, слышавшейся в голосе вдовы, - Черт… Не могли бы вы открыть дверь? Мне, мать его, больно...       Несколько мгновений давление на несчастные пальцы не менялось, а потом створка дрогнула, распахиваясь, и Гэвин облегченно вздохнул, почувствовав, как боль отпускает.       -Простите… - пробормотала Бриана, - Заходите. Я заварю вам кофе… И дам обезболивающее...       Рид благодарно кивнул и проследовал за удивительно молодой, для вдовы глубокого старика, блондинкой на кухню.       Она усадила полудушника за стол, а сама принялась копошиться у кофеварки. Процесс был не быстрым, и Гэвин успел оценить обстановку во внешне богатом и ухоженном доме: внутри все было, напротив, очень и очень плачевно.       Вся мебель была старой и потертой; краска на стенах, потолке и дверных косяках облупилась и облезла; потолочная побелка заплыла рыжими пятнами и забурлила. Казалось, будто кто-то специльно, искусственно состарил обстановку дома, как частенько делали киногруппы, для создания особого, необходимого для кадра антуража, вот только здесь явно поработали время и страстная любовь домовладелицы к сигаретам - Рид ощущал стойкий, густой запах никотина в воздухе.       -Спасибо, - искренне поблагодарил Гэвин, когда женщина поставила перед ним сколотую чашку с налитым в нее кофе.       Брианна, казалось, его вовсе не услышала. Она прошла мимо, покачиваясь, словно сомнамбула, и достала из шкафчика пачку “Винстона” и роскошную именную зажигалку “Зиппо”. Женщина прикурила, глубого затянулась, медленно выдохнула, наполняя тесное помещение густым, удушливым дымом, а после повернулась к Риду.       -Есть другие? - спросила она гулким, неживым голосом.       -Да, мэм, - Гэвин сделал глоток кофе и поморщился - напиток был просто отвратительным, - Мне известно о четверых… Нет, пятерых жертвах, но, полагаю, их число куда больше.       -Это… Это дело рук какой-то твари?       -Да, полагаю, что так.       Брианна поджала губы, и в этот момент Рид понял - женщина куда старше, чем показалась ему на первый взгляд. Просто вечерний сумрак и тусклый свет ламп сгладили ее морщины и скрыли седины, однако стоило ей сменить равнодушную маску на хоть какие-то эмоции, и все тут же встало на свои места. -Что вы хотите узнать? - спросила женщина и снова затянулась.       -Все, - просто ответил Гэвин, - Всю историю с самого начала и со всеми деталями. Если… Если, конечно, для вас это не слишком сложное испытание, и…       Брианна хрипло рассмеялась:       -О…. Нет, мистер?...       -Рид. Гэвин Рид.       -Так вот, мистер Рид, это не сложно. Во всяком случае, не сейчас. Знаете, что далось мне тяжело? Пережить смерть любимого мужчины, который всегда был эталоном, примером стойкости для меня и для других, а закончил свою жизнь как… Как...       Она попыталась подобрать нужное сравнение, но задохнулась и замолчала. Ее рука, с зажатой между пальцами сигаретой, автоматическим движением поднесла раковую палочку к дрожащим губам.       -Мой муж не был безумцем, мистер Рид, - очень тихо сказала Брианна, - До самого конца он был все тем же мужчиной, которого я полюбила несмотря на разницу в возрасте. А потом… Потом кто-то будто взмахнул прОклятой волшебной палочкой, и все изменилось.       Гэвин заинтересованно подался вперед.       -Расскажите, - мягко попросил он, - Расскажите мне все. Даже если это всего лишь ваши мысли, теории, подозрения - не важно. Любая мелочь может иметь решающее значение.       Вдова поежилась, будто ей вдруг стало невыносимо холодно.       -Шон всегда был невероятно умным, - медленно произнесла она, - До самого конца. И под “самым концом” я подразумеваю вовсе не его смерть. Нет, его не стало чуть раньше - с того самого момента, когда он впервые рассказал мне о том, что видит тень. Тогда я подумала, что он, должно быть, действительно потерял рассудок, но… Но часть меня всегда верила, что это не так.       -Что именно он говорил об этой тени?       -Что она плотная, будто сбита из ваты. И что впервые он увидел ее в зеркале в ванной своей комнаты в Санта Марии. Не смотрите на меня так - отправить мужа туда было не моим решением, а его собственным.       Гэвин удивленно изогнул бровь:       -Он сам решил переехать в дом для престарелых?       Брианна тяжело вздохнула и затушила сигарету, ткнув бычком в стоящий на подоконнике горшок с давно погибшим цветком.       -У него были проблемы с почками, - сказала она, - Большие проблемы. Ему нужна была помощь опытного медицинского персонала. Мы попробовали пожить с нанятой медсестрой, но после одного особенно жуткого ночного приступа, Шон решил, что для всех будет лучше, если он будет находиться под круглосуточным наблюдением врачей. Я противилась его решению, но отступила. Шон всегда умел убеждать других людей в своей правоте. Сумел и тогда. Но ведь вы пришли поговорить не о наших с ним отношениях, не так ли?       Рид кивнул:       -Верно. Не о них.       -Тогда вернемся к теням, - Бриана села напротив полудушника, - Шон несколько раз упоминал их перед тем, как окончательно потерять связь с реальностью, но всегда говорил о том, что видел их за своей спиной, в зеркалах или с помощью других отражающих поверхностей.       -Но в суде мистер Монтойя утверждал, будто тень преследовала его.       -Верно, - кивнула вдова, - И это было последнее осмысленное предложение, которое кому-бы то ни было удалось от него услышать. После того слушанья Шон перестал узнавать своих сыновей, сиделку, врачей… меня… Он будто уснул и перестал воспринимать все происходящее таким, какое оно было. Будто бы он не находился больше в своей палате, а был где-то очень и очень далеко…       -Насколько мне известно, у мистера Монтойи был конфликт с сыновьями по поводу его бизнеса. Насколько все было серьезно? - поинтересовался Рид.       -А как вы сами думаете? - Брианна невесело усмехнулась, - Сыновей Шона интересовали только деньги. Не будущая прибыль, не дивиденды, которые в случае расширения бизнеса могли бы принести реальные доходы, а высокая, сиюсекундная прибыль, которую можно промотать в ближайшем клубе или борделе. Красивая жизнь, красивые машины, красивые девушки и ни единой мысли о завтрашнем днем - вот их предел. Разумеется, Шону такое положение дел не нравилось.       -Миссис… Кхм, мисс Монтойя, вы никогда не подозревали сыновей мистера Монтойя в случившемся?       Женщина не ответила. Она поднялась со стула, обогнула стол и, открыв дверцу одного из подвесных ящиков, достала из него бутылку бурбона. Виски был дрянным - Гэвин знал эту марку, сам не раз накидывался ею, если жаба душила потратить на алкоголь лишний доллар.       Рид молча наблюдал за тем, как Брианна достает с пыльной полки стакан, а после, подумав мгновенье, берет еще один и ставит обе грязные емкости прямо перед собой, на столешницу, стилизованную под красное дерево, но давно выцветшую и растрескавшуюся. Вопреки ожиданиям Гэвина, женщина все же протерла оба стакана прежде, чем от души плеснуть в каждый из них дешевой, отвратительной на вкус, но исправно забирающей жидкости и вернуться к столу. Она протянула одну из емкостей полудушнику, и прежде, чем его пальцы успели коснуться потертого, потемневшего от времени и неправильного ухода стекла, опрокинула в себя свою порцию и даже не поморщилась. Пила она явно давно и много, раз так спокойно реагировала на то, что Рид ощутил, как раскаленную лаву, огненным штормом прокатившуюся по его пищеводу.       Брианна тем временем закурила следующую сигарету и устало облокотилась на локти:       -Его сыновей… Да, мистер Рид, я их подозревала. А они натравили на меня полицию.       -Что? - брови Гэвина удивленно взлетели вверх.       -О-о-о, да, вы же не знаете… - Брианна невесело ухмыльнулась и сбросила пепел прямо в опустевший стакан, - Да, они обвинили во всем меня после того, как я предположила, всего лишь предположила, КОМУ могут быть выгодны безумие и смерть Шона. Это пресса не освещала. К тому моменту у них уже были деньги, так что сделать так, чтобы о том, что меня неделю продержали в камере, не узнали, никакой сложности не составило. Однако, разумеется, никаких доказательств и улик найдено не было. Но намек я поняла...       -Вы провели неделю за решеткой? - вкрадчиво поинтересовался Рид.       Женщина кивнула.       -Но… Если вас задержали на такое длительное время, значит, у полиции были основания. Веские основания!       Бриана рассмеялась уже в голос, хрипло и устало.       -О, у них ДОЛЖНЫ БЫЛИ БЫТЬ веские основания. И, полагаю, они у полиции имелись. Знаете, такие хрустящие, зеленоватые бумажки с портретами Американских президентов...       Гэвина поморщился.       -Мне очень жаль, - сказал он, - Я был полицейским в прошлом и знаю, что грязных копов в участках много.       -Вашей вины в этом нет, чего жалеть попусту? - равнодушно повела плечом женщина, - У вас остались еще вопросы?       Рид отрицательно покачал головой и поднялся из-за стола. Он уже узнал все, что хотел, и теперь планировал пообщаться с сыновьями покойного мистера Монтойи, надавить на них, если придется, но добиться правды. Они что-то знали, Гэвин был в этом уверен. Осталось только выяснить, что именно.       Брианна не выказала желания проводить своего гостя, поэтому Рид, коротко кивнув, направился в коридор, где оставил свои ботинки. На фотографию, стоявшую на трюмо, он обратил внимание только тогда, когда зашнуровал оба тяжелых сапога и уже потянулся к дверной ручке.       На снимке был запечатлен Шон Монтойя и Брианна, которая выглядела молодой, свежей и счастливой. Гэвин готов был поклясться, что разница между женщиной, с которой он только что разделил виски и женщиной с фото как минимум лет в двадцать, но в углу снимка стояла дата, и Рид с удивлением осознал, что сделан он был всего пять лет назад.       Фотография настолько увлекла Гэвина, что он совершенно не заметил того, как Брианна вышла в коридор и встала рядом с ним.       -Не верится, правда? - спокойно спросила она, - Не верится, что я была такой…       -Да, - тихо согласился Рид, - Не верится… Ох, простите!       Гэвин ответил автоматически, и только после того, как слова сорвались с его языка понял, что с легкостью мог обидеть женщину, однако, Брианне, кажется, было все равно.       -Да… Как-будто это было в другой жизни… - пробормотала она, не мигая глядя на снимок.       -Мне очень жаль...       Брианна вздрогнула и перевела пустой, отсутствующий взгляд на Рида:       -Вы когда-нибудь любили, мистер Рид?       -Что? - растерянно моргнул Гэвин.       -Я расскажу вам кое-что еще, мистер Рид, - так же бесцветно произнесла женщина, - Если вы ответите на мой вопрос.       Рид облизал губы:       -Да, любил.       -Давайте угадаю: все закончилось плохо?       -Угадали.       -Он умер?       Гэвин нахмурился:       -С чего вы взяли?       -Увидела это в ваших глазах. Это выражение… Как будто вы все еще здесь, и жалеете об этом каждую секунду. Пустое, темное, совершенное ничто. Я вижу такое же в зеркале каждое чёртово утро. Правда, стоит отдать вам должное - вы неплохо научились скрывать его...       Брианна замолчала, и Рид мысленно взмолился всем Богам, чтобы женщине не пришло в голову спросить у полудушника, что же случилось с его любимым человеком. Гэвин не хотел рассказывать эту историю. Гэвин не хотел ее вспоминать.       Однако знал, что выложит все, от и до, если вдова попросит. Потому что чуйка подсказывала Риду: то, что она расскажет ему взамен будет очень и очень важным. Гэвин доверял этой чуйке, и если для того, чтобы спасти жизни людей ему придется снова пройти по битому стеклу - что ж, так тому и быть.       А потом, внезапно, перед внутренним взором Рида промелькнуло другое лицо. Не Хэнка, с его добрыми глазами, седыми, мягкими волосами и неаккуратной щетиной, а….       -Я тоже видела ее, - произнесла Брианна, и красивое, аристократичное лицо растаяло, оставляя после себя странное, терпкое послевкусие.       -Видели кого? - нахмурился Гэвин.       -Тень, о которой говорил мой муж. За несколько дней до того, как он впервые рассказал мне о ней, я уже ее увидела. Просто… Это казалось безумием, понимаете? Я была уверена, что мне просто показалось, и никому об этом не рассказала. Мне было страшно...       -Вы ее видели? - сердце Рида забилось чаще, - Можете описать?       -Нет… Не думаю, что могу. Просто силуэт, размытый, нечеткий. Я запомнила его, но мне не хватит слов, простите.       -Но это был человеческий силуэт?       -Да… Во всяком случае, я так думаю.       -Можете рассказать поподробнее? Как это произошло?       Бриана поджала губы, будто решая, стоит ли ей продолжать, но через секунду все же решилась:       -В тот день я приехала к мужу, в “Санта Марию”. Мы хотели посмотреть вместе фильм и пообедать - у Шона была своя личная большая палата, двухкомнатная, с просторной ванной. День был очень жарким, и я простояла в пробке несколько часов, так что пошла принять душ, а Шон… В общем, он пошел со мной. Там я и увидела ее. Не напрямую. В отражении, в запотевшем зеркале. За спиной моего мужа. Не знаю, поможет вам это или нет… Но если вы сумеете уберечь других от того ужаса, что пришлось пережить мне… Что пришлось пережить Шону… Значит, я рассказала вам это не зря. ***       По пути домой Рид заехал в небольшую забегаловку, названия которой не знал (да и не был уверен, что у нее оно имелось в принципе), но которую облюбил еще в бытность свою полицейским за невероятно вкусные горячие сэндвичи и тоненькие, как в детстве, блинчики с разнообразными начинками. А самым приятным было то, что вся еда здесь стоила сущие копейки, и Гэвин просто обожал набивать здесь свой бездонный желудок. Посетителей в забегаловке почти всегда было в избытке, и полненькая повариха мухой летала по крошечной кухне, стремясь как можно скорее сготовить заказанное.       Сегодня, правда, в маленьком, контрастно душном в сравнении с ветренной улицей зале, никого не было. Возможно, все дело было в том, что обеденный перерыв местных клерков давно закончился, и теперь они снова сидели в своих ненавистных офисах, глядя воспаленными взглядами в мерцающие мониторы.       Рид заказал себе пару блинчиков с сыром и малиновым джемом и чашку кофе и присел у широкого, стилизованного под столик, подоконника. Снаружи за окном спешили куда-то редкие прохожие. Одни хмурились, глядя на часы, крепче сжимая в тонких бледных пальцах кожаные дипломаты; другие говорили что-то невидимому собеседнику, крепко прижимая плечом к уху новенькие черные мобильные; третьи ловили такси, недовольно шевеля губами, когда очередная машина проносилась мимо. Гэвину было наплевать и на первых, и на вторых, и на третьих. Единственным, что беспокоило его прямо сейчас, была чертова тень, которую видели покойные люди и их близкие прежде, чем утонуть в собственном внезапном безумии. У Рида не было доказательств (во всяком случае, пока что), но он был твердо уверен в том, что странный силуэт каким-то образом насылали недоброжелатели жертв. И здесь дело было уже вовсе не в шестом чувстве, а в опыте, полученном в Центральном полицейском участке Детройта. Именно там Гэвин и обнаружил, что все, абсолютно все преступники были до смешного похожими друг на друга. Не под копирку - детали, разумеется, разнились, и именно из-за этой разницы, Рид и сформировал в своей голове условный список типажей. И те, кто устраняли “лишних” на их взгляд людей, занимали в этом чарте особое место. Низкие, мерзкие существа, не достойные существования. Куда хуже, чем межевые твари: те хотя бы следовали пусть низменным, но все же логичным инстинктам. Эти просто желали себе места потеплее.       Пухлая повариха окликнула Гэвина, и ее добродушный, громкий голос отвлек его от собственных тяжелых размышлений. Он забрал свою тарелку и чашку с ароматным кофе и, вернувшись на свое место, принялся за еду, с удовольствием поглощая нежные, тающие во рту блинчики.       Воспоминание настигло его неожиданно, как гроза посреди ясной, звездной летней ночи: вот он просто наслаждался едой, а секундой позже будто оказался в этой же забегаловке, но в совершенно другом времени, вдыхая похожие, однако все же иные ароматы. В тот день Рид решил показать Хэнку это место и привез его сюда на обеденный перерыв. Гэвин помнил, как сильно он волновался в тот холодный зимний день. Еще бы - это была, пожалуй, первая их совместная вылазка куда-либо, кроме ближайшего круглосуточного киоска. Рид бы даже назвал это чем-то вроде свидания, если бы его так крепко не тошнило от слова “свидание” и прочей романтической херни, так любимой писателями всех времен.       Гэвин привез сюда Хэнка не из-за всех этих розовых соплей. Ему просто хотелось поделиться с лейтенантом тем, что нравится ему самому. Тогда это казалось жизненно важным. Будто вместе с этой дурацкой дешевой забегаловкой, хозяева которой даже не потрудились дать ей название, Рид мог отдать Андерсону часть самого себя, будто сделать зарубку на память, полностью понимая всю опасность их профессии. Осознавая, что шансы на долгую и счастливую жизнь стремятся к нулю, а потому желая создать как можно больше приятных, запоминающихся моментов, чтобы потом, когда все закончится, собирать их, как выброшенных на берег моря ракушек. Хэнку тогда здесь очень понравилось и они еще не раз посещали крохотное заведение вместе.       Гэвин подумал о том, что ни за что не приведет сюда Ричарда.       Он быстро доел и, оставив на столе щедрые чаевые, вышел из забегаловки под начавшийся на улице мелкий дождь. Капли были холодными, почти ледяными, и Гэвин, недовольно поморщившись, поплотнее застегнул свою поношенную кожаную куртку, которая, к слову, почти не спасала от поднявшегося промозглого ветра. Рид быстрым шагом отправился вниз по авеню. Ему предстояло пройти почти два квартала чтобы добраться до своей машины - припарковать старенький “Форд” ближе было попросту негде в виду полного отсутствия в этом районе города парковочных мест. Не на тротуар же вставать, право слово.       Гэвин не смотрел по сторонам, вперив взгляд в черный, блестящий от дождя асфальт под своими ногами. Он прошел почти половину пути, когда услышал оклик:       -Рид?       Рид замер на месте, как вкопанный. Голос был ужасно знакомым, но почему-то, Гэвин никак не мог вспомнить, кому же он принадлежит.       -Рид, это ты?       Полудушник рывком обернулся, изумленно приподнимая брови:       -Ален? Арчи, мать твою, Ален?       -Во плоти, - улыбнулся Арчи.       Он стоял в метре от Рида, прячась под большим черным зонтом с крючковатой ручкой и, кажется, совершенно не изменился с того времени, когда работал вместе с Гэвином в полиции Детройта.       -Сколько воды утекло, - Рид тоже улыбнулся, только вот его улыбка вышла скорее печальной.       Где-то вдалеке раздалась приглушенная сирена скорой помощи и растаяла в холодном, насыщенном влагой воздухе. Четыре года назад, они оба были в точно такой же машине, мчащейся на полной скорости в сторону ближайшей больницы. Гэвин хорошо помнил тот вечер: помнил захват, которым руководил Арчи, помнил пулю, которая огромной осой впилась в плечо Рида и то, как орал от боли Ален, лежащий неподалеку на грязном бетонном полу в луже собственной крови.       Арчи спасли. Врачи в ту ночь совершили настоящее чудо, вытащив из его живота три пули, превративших внутренности в кровавое месиво. Вот только карьера в силовых структурах на этом для Алена была закончена - следующие несколько лет ему предстояла долгая и мучительная реабилитация, инвалидность и ежемесячные щедрые выплаты на карту, на которые Арчи предстояло доживать свои годы в тишине и спокойствии.       -Слушай… У тебя есть сейчас время? - спросил Ален, - Может, пропустим по стаканчику? Знаешь, за встречу.       Эта идея Риду понравилась. Они действительно очень давно не виделись, хотя в прошлом были добрыми друзьями. Жизнь потрепала их обоих и развела по разным углам, как нашкодивших детей. Развела так далеко, что если бы не эта случайная встреча, они, наверное, никогда и не пересеклись бы больше.       -Время есть. Пошли, - кивнул Рид.       Подходящий бар они нашли почти сразу, стоило только пройти еще немного вперед под усиливающимся дождем и свернуть в небольшой, узкий переулок, удивительно чистый и ухоженный.       Бар тоже был аккуратным: стилизованный в стиле Новой Англии, с развешанными на стенах охотничьими трофеями, витражными окнами, добротной деревянной мебелью и бочками вместо стульев.       Пиво здесь тоже оказалось весьма недурным, а его выбор - просто огромным, и уже через десять минут они пили отличнейший, приятно горчащий лагер и закусывали его кольцами кальмаров в хрустящей панировке. Удивительно, но Риду, который в принципе не переносил на дух всяких морских гадов, это блюдо пришлось по вкусу.       -Ну, как ты? - спросил Ален, салютуя бывшему коллеге бокалом.       Гэвин пожал плечами:       -Вроде дышу - уже неплохо.       -Я слышал… - Арчи прокашлялся, явно беря паузу, чтобы подобрать слова, - Слышал, будто ты стал…       -Полудушником? - закончил за него Рид, - Да, все так. Я стал полудушником. Три... Нет, почти четыре года назад.       -Вот как… - Ален явно чувствовал себя неловко, - Я не знал, можно ли верить этим слухам… Значит, все и вправду так - ты убиваешь чудовищ.       Гэвин говорить на эту тему не хотел, а потому предпочел промолчать, надеясь, что Арчи намек поймет.       И он понял.       -Ладно, давай, за встречу!       Они чокнулись, залпом осушили свои бокалы и тут же заказали еще. А потом еще, и еще. Постепенно, начальное напряжение сошло на нет, уступая место теплому и давно забытому чувству “нормальности” - будто он снова вернулся на шесть лет назад, во времена, когда Рид еще был копом, а Арчи не словил свинца.       -Были же времена, - Хлопнул себя по колену Ален, - Эй, официант, принеси нам еще по одной!       Рид достал свой сотовый и нахмурился, глядя на время:       -Вот черт! Уже почти девять… Мне нужно ехать домой - есть работа, с которой нужно разобраться, звиняй.       -Да, я понимаю, все в порядке. Простите! Можно отменить заказ? Мы хотим расплатиться.       Официант кивнул и направился к бару, чтобы выписать чек.       -Пойду отолью, - сообщил Гэвин, вставая из-за стола, - Подожди меня, подброшу тебя до дома.       Арчи кивнул, и Рид направился к расположенному слева от бара сортира с дверью, оформленной односторонним зеркалом. И именно в этом зеркале Гэвин и увидел то, что заставило его остановиться и со всех ног броситься обратно к столику       -Ты видел тень?! - разве что не проорал Рид.       Ален несколько раз моргнул, ошарашенно глядя на Гэвина:       -Что? О чем ты?       -Тень, темный силуэт, черное нечто - что-то типа этого? Видел? Ну?!       -Не видел я ничего! - в голосе Арчи мелькнуло раздражение, - Твою мать, Рид! Я не настолько пьян!       Сердце Гэвина билось с такой силой, что каждый вдох приносил вполне физическую боль.       -Подумай хорошенько, постарайся вспомнить, - взмолился он.       -Не стану! - рявкнул Ален, - Пока не объяснишь, какого хрена с тобой происходит!       Гэвин скрипнул зубами:       -Я говорил, что я - полудушник?       -Да, говорил.       -Я сейчас работаю над одним делом. Ищу тварь, которая сводит людей с ума, а после - убивает.       -Допустим. И что с того? - Арчи отстраненно кивнул официанту, положившему на стол чек, и пытливо уставился на Рида.       -Все жертвы и, как я полагаю, люди из их окружения, перед началом конца видели странную дымную тень.       -И при чем здесь я?!       -При том, что я только что видел чертов черный силуэт прямо за твоей спиной. ***       Домой Рид вернулся уже ночью. Он чувствовал себя до смерти уставшим и разбитым, по большей части из-за того, что случилось с Арчи. Если раньше это дело казалось Гэвину мрачным, злым и запутанным, то теперь степень его отвратительности буквально взлетела до небес: теперь, когда оно напрямую коснулось Рида, он вдруг в полной мере осознал, насколько важно как можно скорее разрешить ситуацию. Наверное, это делало Гэвина хреновым со всех сторон человеком, потому что внезапно, Рид вдруг осознал: да, ему было неприятно от мысли, что люди могут погибнуть, но по большему счету, пока дело не коснулось Алена, ему было наплевать. Он привык к смертям и просто выполнял свою работу, как какой-нибудь клерк или кассир, со временем очерствевая все сильнее и сильнее.       Ричард, который, судя по стоящему на столе, остывшему ужину из “Корейского уголка”, вернулся в офис гораздо раньше полудушника, подорвался было к Риду, но замер в нерешительности, заметив, каким бледным и уставшим выглядел Гэвин, который тенью прошелестел мимо своего помощника к холодильнику.       Найнс встревоженно наблюдал за тем, как Рид достал из рефриджератора банку пива и, не закрыв дверцу, тяжело опустился по стене на пол.       -Гэвин? - осторожно позвал Ричард.       Полудушник откупорил банку, сделал несколько глубоких глотков и только после этого медленно запрокинул голову. Его пустые, как у рыбы, глаза остановились на лице Найнса.       -Съездил к Молденам? - бесцветно спросил он.       -Да.       -Давай угадаю: ты пообщался с кем-то из близких Дианы, и тебе сообщили, что видели тень до того, как о ней впервые заговорила сама покойная?       -Верно.       -Так я и думал…       Гэвин сделал еще глоток пива, а потом отставил банку прочь и устало потер переносицу. Ален умрет, теперь он был в этом уверен. Сперва сойдет с ума, а после безумие по капле высосет из него все жизненные силы. Рид не знал, как скоро это случится, но понимал: времени у него мало.       -Я встретил старого знакомого сегодня, - тихо сказал Гэвин, - Мы работали вместе в полиции Детройта. Потом его подстрелили, очень серьезно. Я думал, он умрет, но он выкарабкался. Всегда выкарабкивался - упертый сукин сын… - Рид улыбнулся.       Ричард нахмурился.       -С ним что-то случилось? - спросил он.       Улыбка мгновенно исчезла с губ Гэвина.       -Пока что нет. Но скоро случится, - Рид снова приложился к банке и осушил ее до самого дна, - Я увидел черный силуэт за его спиной. Сегодня, в баре. Не напрямую - в зеркальном отражении, но все же видел.       -Это значит…       Найнс не договорил, да этого было и не нужно: они оба понимали, что это значит. Повисла тяжелая, гнетущая тишина, густая, как формалин и ровно настолько же отвратительная.       -Нужно найти их, - Рид поднялся на ноги и швырнул банку в урну, - Найти тех, кому мешали покойные и выбить из них ответы, любым способом и как можно скорее. Они что-то знают, они, блядь, должны что-то знать, я в этом уверен! Сумеешь отыскать их адреса?       -Разумеется, - кивнул Ричард.       Гэвин отзеркалил этот жест:       -Хорошо… Сколько времени тебе потребуется?       -Полагаю, около часа.       Рид обошел свой стол и открыл крышку ноутбука.       -Тогда приступай. А я попытаюсь найти… что-нибудь об этих тенях - городские легенды, страшилки, что угодно.       Поисковик выдал тысячи страниц, и Гэвин принялся терпеливо изучать содержимое ссылок, переходя с одной на другую, ожидаемо не обнаруживая ничего полезного: во всех историях всегда были важные детали, в корне отличавшиеся от тех, что имелись в его текущем деле. Рида это расстраивало. Не то, чтобы он питал большие надежды, но все же надеялся отыскать в мировой паутине хоть что-то полезное.       -Я нашел адрес мистера Молдена, - сообщил Ричард.       Гэвин обрадованно подскочил со стула:       -Отлично! Поехали - ты поведешь, а я пока поищу еще… Что? Почему ты так странно смотришь на меня?       -Потому что мистер Молден живет в Портленде, Гэвин. Вы не можете поехать - вам нельзя покидать Детройт.       -Твою мать… - зло прошипел Рид, который уже успел забыть о чертовом приказе Бюро, - Ладно. Тогда полетишь ты.       -Как скажете. Мне найти ближайший рейс?       -Да.       Ричард купил билет на самолет, вылетающий через четыре часа. Он вызвал такси - отправляться в аэропорт стоило немедленно, и даже так у него все равно был шанс не успеть на свой рейс.       -Ричи, - Рид окликнул его уже в дверях, и Найнс обернулся, выжидательно вскинув бровь, - Достань информацию. Не важно как, но достань ее.       -Достану, - уверенно произнес Ричард.       И покинул офис полудушника.