Чертова книга

      Лань Чжань недоуменно посмотрел на книгу в своих руках. Рукопись оставалась так же тиха и безмолвна. Солнечный луч скользнул по лаковой поверхности, и на мгновение второму нефриту показалось, что Вэй Ин с обложки проказливо подмигивает ему.       ─ Ванцзы, ─ голос брата вытянул второго нефрита из его мыслей.       Он поднял взгляд, находя в глазах напротив вопрос. Ну конечно же, сюнчжан беспокоится о его желаниях и предлагает передать книгу ему.       Лань Чжань едва заметно покачал головой и раскрыл книгу.       Наблюдавший за этой пантомимой Вэй Усянь пытался осознать увиденное. Увиденное не осознавалось. С горестным стоном юноша навалился на плечо сидящего рядом Ваньиня, обиженно ноя ему на ухо:       ─ Как? Вот как они это делают, Цзян Чэн? Они же поговорили! Я собственными глазами видел, что поговорили! И ты видел. А о чем? К каким выводам пришли? Я тоже так хочу!       Наследник Цзян тяжело вздохнул, но обрывать шисюна не стал. Во-первых, А-Цин все еще могла напугаться, а во-вторых, ему тоже было досадно, что из разговора нефритов он понял только само наличие этого разговора.       Продолжить размышления им не дал Лань Ванцзы, начавший читать:       ─ Глава 5. Нападение. Часть третья.       Да, ученики Ордена Гу Су Лань были молоды и неопытны. Но они вовсе не собирались сдаваться, хотя выглядели очень взволнованными. Юноши готовились защитить дом семьи Мо и начали прикреплять к стенам талисманы-обереги.       Учитель Лань довольно кивнул, находя действия будущих адептов клана Лань соответствующими ситуации.       ─ Простите... ─ неуверенно начал говорить Мэн Яо, прерывая чтеца.       Ванцзы оторвался от страниц и поднял свой невыразительный взгляд на юношу. Человеку, не знакомому со вторым наследником клана Лань достаточно близко, могло показаться, что в глубине своей хорошенькой головы Лань Чжань уже обрушил на голову несчастного все небесные кары разом. Сичэнь, зная какое впечатление производит его брат на окружающих, обратился к Мэн Яо:       ─ Молодой господин Мэн, что вы хотели спросить?       ─ Я-я-а... ─ он сглотнул и постарался собраться с силами, ─ Я хотел спросить про талисманы-обереги. Какие они бывают?       Лань Хуань ободряюще улыбнулся, но ответить не успел.       ─ Наследник Не не хочет поделиться своими знаниями?       Упомянутый наследник вздрогнул, неверяще смотря на учителя Ланя. Веер в его руках пару раз вздрогнул и заскрипел.       ─ На последней контрольной работе вы безупречно ответили на этот вопрос. Так что вам не составит труда повторить, верно?       ─ Р-разумеется, учитель Лань, ─ согласился Не Хуайсан, выуживая из своих воспоминаний образ шпаргалки, написанной рукой Вэй Усяня, ─ Оберегами чаще всего называют талисманы духоотражательного типа. Они делятся на личные и... и... не помню... но их можно клеить на стены.       ─ Пространственные, господин Не. Дальше.       Бедствие из Юньмэна горестно вздохнуло.       ─ Слушай, шиди, ─ тихо зашептал на ухо Цзян Чэну Усянь, ─ А когда чтение книги превратилось в очередной урок?       ─ Тише! Тебе, что, проблем с учителем мало?       Первый ученик ордена Цзян отрицательно покачал головой и продолжил слушать.       ─ Д-да, учитель. Личные скрывают энергию ян заклинателя. Это сбивает темных тварей с толку. Хотя с призраками может и не сработать. У тех есть глаза.       ─ У навок, монстров и лютых мертвецов тоже есть глаза. В чем же разница?       ─ Призраки способны думать и анализировать. Мертвецы к этому не пригодны, а навки и монстры не обладают достаточным уровнем... эм, организации.       ─ Допустим, дальше. Пространсвенные талисманы, господин Не.       ─ Д-да. Пространственные. Клеятся на стены, двери, пол... Если дух не в помещении, то мешают ему попасть внутрь. Если он прорывается, то сгорают в зеленом пламени. Если дух сразу был внутри, то...       ─ Сгорают также. Ладно. Что дальше?       ─ Что-то дальше?       ─ То есть это все, что вы запомнили?       Не Хуайсан скукожился под взглядом преподавателя и попытался спрятаться за братом. Учитель Лань потер переносицу и вынес вердикт:       ─ Смысл талисманов верный, но классификация полностью ошибочна! Почему личный талисман называется "духоотражательным", если как раз против духов он может не сработать?       ─ Ой...       ─ Также есть личные талисманы, которые не скрывают энергию ян, а отталкивают энергию инь. Ладно. Пока вы спасаете себя от внеочередной контрольной, наследник Не.       Не Хуайсан побледнел от ужаса и буквально сполз в руки своему брату. Минцзюэ погладил его по бедовой головушке, размышляя, что с такими успехами братцу куковать в Гусу еще не один год.       ─ Вам все понятно, молодой господин Мэн?       ─ Да. Благодарю вас, учитель Лань, и вас, молодой господин Не.       Моральных сил Не Хуайсана хватило только на то, чтобы махнуть веером.       Убедившись, что все вопросы решены, Лань Чжань вновь обратился к книге:       ─ Слугу по имени А-Тун уже внесли в зал.       ─ Это тот, который кричал и почему-то не умер? ─ переспросил Сун Лань.       ─ Да. Лань Сы Чжуй левой рукой щупал его пульс, а правой поддерживал спину мадам Мо. Он не мог позаботиться одновременно об обоих...       ─ А почему Сычжуй заботится о них один? ─ встрепенулся мальчик в белых одеждах.       ─ Может быть, он ученик лекаря. Или просто направлен работать с жителями как самый спокойный и собранный, ─ предположил Вэй Ин.       ─ О, ─ глубокомысленно протянул Сяо Синчень.       ─ ...и столкнулся с ужасной дилеммой, когда А-Тун внезапно поднялся с земли в сидячее положение.       А-Дин воскликнула: «А-Тун, ты очнулся!»       На этих строчках Вэй Усянь едва не рассмеялся в голос. Пусть А-Дин и должна была воскликнуть, ее реплику, да и вообще всю главу читал Лань Ванцзы. Читал ровным, невыразительным тоном. Юньмэнец не мог пожаловаться на голос чтеца. Тот был низким с ласкающими слух бархатистыми нотками. Но именно тон голоса, а вернее полное отсутствие интонаций вызывали в нем стойкое веселье и неудержимое желание шутить.       Заметив пакостное выражение лица своего шисюна, Цзян Чэн толкнул его локтем в бок и сунул под нос сжатый кулак. Вэй Ин тут же сделал вид, что он чист как первый снег, благороден как небожитель и вообще не понимает чем недоволен его названный брат. Яньли тихо захихикала, скрывая свой настрой рукавом.       ─ Но не успела она обрадоваться, как А-Тун поднял левую руку и вцепился в свою собственную шею.       ─ Эм...       ─ Чего?       ─ Что-что он сделал?       ─ ...вцепился в свою собственную шею, ─ послушно повторил Лань Ванцзы, сам не до конца понимая происходящее в книге, но мудро рассудив, что дальше должно стать понятнее, продолжил читать, ─ Увидев это, Лань Сы Чжуй три раза нажал на несколько его акупунктурных точек. Вэй У Сянь знал, что люди из клана Лань только выглядели мягкими, но в руках их таилась сила которая ничего общего с мягкостью не имела.       ─ Это откуда у тебя такие специфичные знания? ─ спросил Цзинь Цзысюнь таким провокационным тоном, что в все дружно попытались найти в вопросе второе дно.       Вэй Усянь возмущенно икнул, а Цзян Чэн фыркнул.       ─ Ой, а правда... ─ опомнился Усянь, но найти нужный эпизод в своей памяти не смог.       ─ Дурень! Он же тебя вместе с тем адептом одной рукой вырвал из вод бездонного омута! Конечно, в его руках достаточно силы! ─ запальчиво выкрикнул Цзян Чэн и удушливо покраснел, когда понял, что именно сказал.       ─ Ну так не интересно, ─ напоказ расстроился Цзысюнь. Не многие знали, но этот господин Цзинь любил посплетничать и перемывать косточки своим знакомым и не слишком знакомым заклинателям. Наклевывалась такая скандальная тема! И сорвалась. Жаль, жаль.       И тут вдруг будто лампочка зажглась в голове младшего Цзиня. Он на мгновение замер, а потом начал быстро-быстро обдумывать пришедшую мысль.       Если в книге говорится о будущем, пусть и весьма далеком, то он по мере чтения узнает не то что все возможные сплетни, а реальные факты из жизни Вэй Усяня. Да и вряд ли книга ограничится им одним. О! Какой полет для фантазии! Какие перспективы!       Но этот момент стоит обдумать более тщательно.       ─ Любой человек едва ли смог бы двигаться после подобных действий.       ─ Ох, ─ болезненно выдохнул Не Хуайсан, вспоминая, как его самого несколько лет назад подвергли подобному издевательству. А ведь он только на шичэнь опоздал к комендантскому часу!       ─ Однако, казалось, что А-Тун ничего не почувствовал, его левая рука сжалась на шее еще сильнее, а лицо его искривила гримаса боли.       ─ Тогда почему он не прекратит, если ему больно? ─ спросил Сюэ Ян, дергая Усяня за рукав.       ─ Вероятно, этот А-Тун одержим нечистью.       ─ Аааа, ─ важно протянул мальчик.       ─ Лань Цзин И попытался оторвать ее от глотки слуги, но все безрезультатно, как будто бы он имел дело с куском стали. Спустя секунду раздался отвратительный хруст, и голова А-Туна безжизненно повисла. Его шея была сломана.       ─ Вот гуй! ─ с этим высказыванием Не Минцзюэ были согласны все присутствующие.       ─ Он только что удавил себя на глазах у всех!       Тишину нарушил дрожащий голос А-Дин: «Призрак! Среди нас невидимый призрак! Это он заставил А-Туна задушить себя!»       ─ Учитель Лань, а разве такие призраки бывают? ─ спросил Цзинь Цзысюань, которого не на шутку захватила описываемая ночная охота.       ─ Да, наследник Цзинь. Но если это действительно призрак, то он должен быть необычайно силен и ожесточен. Причем его злоба должна быть направлена именно на семью Мо и их слуг.       ─ Судя по жизнеописанию Сюаньюя, эта семейка могла довести кого-нибудь до такого уровня злобы, ─ кивнул глава Не.       ─ Ой! ─ воскликнула дева Цзян, чем привлекла общее внимание, ─ А-Сянь же...       ─ Вот же, гуевы дети! ─ мгновенно понял волнение сестры Цзян Чэн.       ─ Мо Сюаньюй, ну конечно же... ─ одновременно с ним проговорил Вэй Ин.       ─ От звука ее пронзительного и звонкого голоса кровь застыла у всех в жилах, и они охотно поверили ее словам. Вэй У Сянь же придерживался совершенно противоположного мнения – это был точно не ожесточенный призрак.       ─ Это почему же? ─ чуть толкнул Усяня в бок его шиди.       ─ А я откуда знаю? Я же здесь, а не в книге!       ─ Здесь есть объяснение. Он успел проверить талисманы, что выбрали юноши: все они были духоотражательными, и Восточный зал был буквально покрыт ими. Если бы они действительно столкнулись с ожесточенным призраком, то стоило бы ему войти в зал, и в ту секунду талисманы загорелись бы зеленым пламенем. Но ничего подобного не происходило.       ─ О! Те самые талисманы, ─ еле слышно пробормотал Мэн Яо.       ─ Нельзя было винить юношей в том, что они действовали недостаточно расторопно. Это создание, кем бы оно ни было, обладало действительно значительной мощью. В среде заклинателей «ожесточенному призраку» давалось четкое определение       ─ Да? И какое же? ─ удивился учитель Лань, никогда до этого не слышавший о подобной классификации.       ─ ...он должен убивать, по крайней мере, одного человека в месяц на протяжении, как минимум, трех месяцев.       ─ Хм...       ─ Да ладно вам, учитель Лань. Это как минимум тринадцатилетнее будущее! За такую-то прорву времени наверняка заклинатели придумали много интересных вещей! Почему бы им не создать новую классификацию?       Лань Цижень неодобрительно нахмурился, тяжело вздохнул и мысленно пообещал себе наложить на Вэй Усяня самое тяж... в смысле, подходящее этому бесстыднику наказание, как только чтение книги закончится!       ─ Такой критерий избрал сам Вэй У Сянь, и, скорее всего, его использовали и по сей день.       ─ Похоже тебе совсем нечем было заняться в этом странном книжном будущем, раз тебя на классификацию нечисти потянуло, ─ фыркнул Цзян Чэн.       ─ И чему я удивляюсь? Если Вэй Усянь ─ темный заклинатель, то кто, если не он лучше всех разбирается в темных созданиях? ─ подхватил Цзысюань.       ─ Меня больше удивляет, как Вэй-сюн нашел в себе силы свои изыскания записать...       ─ Он лучше всех разбирался в подобных вопросах. Например, убийство одного человека раз в неделю он также бы посчитал делом «рук» ожесточенного призрака, но того типа, что убивает чаще. Это же создание убило уже трех людей за столь короткий промежуток времени. Даже опытный заклинатель не смог бы предложить мгновенного решения, что уж тут говорить о новичках, только-только ступивших на свой путь.       ─ Ох. Это звучит очень нехорошо, ─ тихо произнесла Цзян Яньли, сжимая руки в замок.       ─ Пока он размышлял, пламя свечи дрогнуло. Просвистел зловещий ветер, и все источники света и во дворе, и в зале погасли.       ─ Тварь идет в наступление?       ─ В ту же секунду со всех сторон раздались истошные крики. Все толкались и метались, спотыкались и падали, пытаясь убежать как можно скорее.       ─ Тьфу! Обыватели! ─ презрительно сплюнул Цзысюнь, одними интонациями показывая что именно он думает о поведении жителей деревни Мо.       ─ Цзинь-сюн, не стоит винить простых людей. Они безумно напуганы, да к тому же совершенно не знают, что делать и как себя защитить.       ─ Лань Цзин И выкрикнул: «Оставайтесь на своих местах! Я поймаю любого, кто попытается бежать!»       ─ Хах, а вот и неправильный Лань! ─ хмыкнул Вэй Усянь.       Учитель Лань тяжко вздохнул и постарался успокоить себя мыслью, что сейчас Лань Цзинъи еще и в помине нет, а когда он появится... ох, учитель Лань лично займется его воспитанием!       ─ Он сказал так вовсе не для красного словца.       ─ Да? ─ удивился Цзысюань, стойко игнорируя взгляд Лань Ванцзы.       ─ Все-таки злобные твари предпочитали действовать в темноте и суматохе. Чем сильнее неразбериха и крики, тем больше шанс невольно привлечь опасность. В таких ситуациях находиться одному или излишне дергаться было весьма и весьма рискованно.       ─ И что тогда делать? ─ тихо-тихо проблеял Мэн Яо.       ─ Сражаться! ─ без тени сомнения ответил Не Минцзюэ.       ─ Чем?       Глава Не посмотрел на вопрошающего, что-то прикинул в уме и изрек:       ─ Если нет оружия, то встаешь за заклинателем и не отсвечиваешь.       ─ Логично, ─ кивнул Чан Пин, размышляя, что он, пусть и имеет меч, тоже не побрезгует спрятаться за кого-нибудь посильнее.       Эти мысли наследника Чан разделяла почти половина присутствующих.       ─ Все в зале были до смерти напуганы, и слова Лань Цзин И едва ли достигли своей цели. Но все же через некоторое время все затихло, лишь кое-где раздавались слабые всхлипы и частое дыхание. Кажется, убежать удалось всего паре человек.       ─ Надеюсь, они останутся живы, ─ мягко произнесла Цзян Яньли.       ─ А если нет ─ сами виноваты, ─ фыркнул ее брат.       Дева Цзян неодобрительно покачала головой, но спорить не стала.       ─ Посреди тьмы неожиданно вспыхнул огонь. Лань Сы Чжуй зажег огненный талисман.       ─ Ну хоть кто-то додумался!       ─ Его пламя было неподвластно зловещим ветрам. Лань Сы Чжуй при помощи своего талисмана вновь поджег все свечи и лампы, а остальные юноши принялись успокаивать людей.       ─ Ого! Остальные адепты все-таки что-то делают! Я в восторге! ─ притворно восхитился Цзысюнь.       ─ Что молодой господин Цзинь имеет виду? ─ уточнил Лань Сичэнь. Уж слишком неоднозначно звучала фраза и могла значить практически что угодно. И относиться не только к описываемым адептам, которых сейчас и в помине нет.       Цзинь Цзысюнь хотел ответить едко, но его кузен успел пихнуть его и украдкой показать кулак. Сам же Цзысюань размышлял, что как только чтение закончится, совершенно необходимо будет напомнить братцу об аккуратности в речах.       ─ Наследник Лань, я не имел ввиду ничего дурного. Но за все предыдущие главы что-то делали только Лань Сычжуй и Лань Цзинъи. Остальные просто служили фоном. Вот меня и поразила их небывалая активность, ─ проявил чудеса дипломатии Цзинь Цзысюнь.       ─ Под светом свечи Вэй У Сянь мимоходом взглянул на свои запястья. Еще один порез исчез.       ─ Третий, ─ удовлетворенно кивнул Не Минцзюэ.       ─ Интересно. Насколько же сильно этого служку ненавидел Мо Сюаньюй, что вписал его смерть в обязательные условия, наряду с другими родственниками? ─ Не Хуайсан медленно сложил веер и несколько раз хлопнул им себя по руке.       ─ А это разве не тот служка, который кормил Мо Сюаньюя раз в день? Этого одного с лихвой хватит на приговор! ─ горячо высказался Вэй Ин.       С такой точкой зрения было трудно поспорить.       ─ Внезапно он осознал, что их число изменилось.       ─ Это вроде логично, нет? Было два, стало три. Чему Вэй Усянь так удивляется? ─ неуверенно протянул Чан Пин, оборачиваясь к названному, как и большая часть присутствующих.       ─ Не надо так на меня смотреть! Я умею считать до трех! И даже до четырех могу! И вряд ли потеряю эту способность даже после смерти и возрождения!       Лань Ванцзы зябко повел плечами. Вэй Ин слишком спокойно говорил о собственной смерти. Будто бы за четыре прочитанные главы успел смириться с ней и со всеми ужасным обстоятельствами, ей сопутствующими.       ─ В начале у него было по два пореза на каждом запястье. Первый исчез после смерти Мо Цзы Юаня, второй – после гибели его отца. Смерть А-Туна, слуги, вечно задиравшего Мо Сюань Юя, исцелила еще один порез. В сумме выходило три.       ─ Так, пока все верно, ─ пробормотал Не Хуайсан, чуть постукивая закрытым веером по ладони.       ─ Был еще четвертый, самый глубокий и наполненный самой сильной ненавистью.       ─ Мадам Мо!       ─ Ну а кто еще?       ─ Так жутко относиться к родному племяннику! Разумеется, обида на нее самая серьезная!       ─ Однако сейчас оба его запястья были чисты.       ─ Так, стойте-стойте! Потише на поворотах! Я не понял!       ─ Чего ты не понял, чудовище озерное? ─ обреченно отозвался наследник Цзян, за шиворот придерживая своего слишком активного шисюна, ─ Пореза нет. Значит тварь добралась до мадам Мо.       ─ А когда? ─ вдумчиво уточнил Сун Лань.       ─ Наследник Не не хочет поразить нас своими способностями? ─ строго, даже немного чопорно вопросил учитель Лань.       ─ Э... пожалуй нет, наставник Лань.       ─ Жаль-жаль, а я уж надеялся выпустить вас в этом потоке. Видно небожителям угодно, чтобы вы провели еще один год в доме нашего ордена. Или не один.       Хуайсан заметно побледнел, икнул и стратегически отполз за широкую спину своего брата. Лань Сичэнь с удивлением заметил в голосе своего дяди нотки мстительного ехидства. Впрочем, возможно столь неприкрытая угроза пойдет Хуайсану на пользу. Он учится в Облачных Глубинах уже третий год и скоро просто-напросто выйдет из возраста, пригодного для обучения.       ─ Вэй У Сянь понимал, что мадам Мо совершенно точно была одним из объектов мести Мо Сюань Юя. Скорее всего, самый глубокий и самый длинный порез обозначал ее. Однако и он исчез.       ─ Ну это мы уже поняли...       ─ Возможно ли такое, что Мо Сюань Юй внезапно достиг просветления и отпустил свою ненависть?       ─ Определенно нет! ─ в один голос заключили заклинатели.       ─ Нет, невозможно, ─ согласился автор с выводами собравшихся ─ Его душа уже была принесена в жертву в обмен на призыв Вэй У Сяня. И только смерть мадам Мо могла бы исцелить порез.       ─ Небожители, как же все-таки жутко это звучит! ─ тихо протянул Мэн Яо. Цзян Яньли согласно закивала. Действительно, страшная техника.       ─ Он медленно перевел взгляд на бледную мадам Мо, которая недавно очнулась...       На этих словах Ванцзы запнулся, неверяще всматриваясь в книгу.       ─ Э? Лань Чжань, а ты точно верно прочитал? ─ опасливо уточнил Вэй Ин. В недочет второго нефрита хотелось верить больше, чем в так вовремя оживший труп покойной мадам, еще и при наличии не найденного злого создания.       Лань Ванцзы ту же передал книгу Усяню.       ─ Седьмой столбец, ─ уточнил он, пытливо глядя на юношу.       Вэй Ин послушно отсчитал нужный столбец и обратился к нему: "Он медленно перевел взгляд на бледную мадам Мо, которая недавно очнулась и теперь была окружена людьми."       ─ Б... гадство, да, ─ едва успел смягчить свой эпитет Цзян Чэн, уже ожидая небесные кары, которые высыпет на его голову наставник Лань.       ─ Оживший труп в окружении людей, ─ не до конца веря своим выводам произнес Не Хуайсан.       ─ Вот же гуева бабушка! ─ воскликнул Цзысюнь.       ─ Описание наследника Цзян было ближе к истине, ─ хмыкнул Не Минцзюэ.       ─ Так ты будешь читать? ─ уточнил Цзинь Цзысюань, обращаясь к Вэй Ину, который все продолжал держать книгу.       ─ Э? Я? Нет-нет, я еще на прошлой главе устал! Вот, ─ и ткнул рукопись обратно Ванцзы.       ─ ...мадам Мо, которая недавно очнулась и теперь была окружена людьми. Если, конечно, она уже не была мертва.       Теперь Вэй У Сянь был уверен: что-то захватило тело мадам Мо. И если это не дух, то что же?       ─ А что еще может захватить чужое тело? ─ напряженно спросил Цзысюань.       ─ Вэй Усянь! Вэй Усянь может захватить чужое тело! ─ вдруг резко воскликнул Сюэ Ян, для достоверности тыкая пальцем в названного.       ─ Я? Да что ты такое говоришь? ─ вполне натурально удивился Усянь.       ─ Да, ты. Ты же во второй главе захватил тело этого Юя! И ты явно не дух, я могу тебя пощупать! ─ гордо заключил мальчик, не находя изъянов в своей теории.       ─ О да! Ты не дух, ты ─ озерное чудовище! ─ согласился Цзян Ваньинь и одобрительно кивнул Сюэ Яну.       ─ Вот! ─ расцвел от похвалы мальчишка.       Собравшиеся попрятали смешки в рукавах.       Вэй Ин состроил самую жалостливую мордочку, одним только ее выражением показывая, что все это клевета и издевательство над честным адептом ордена Юньмэн Цзян.       Смешки стали громче.       ─ Внезапно А-Дин крикнула: «Рука… Его рука! Рука А-Туна!»       Лань Сы Чжуй поднес огненный талисман к телу А-Туна. И, конечно же, его рука уже тоже исчезла.       Левая рука!       ─ Это такое предложение? ─ не понял Чан Пин.       ─ Да, ─ кратко ответил Лань Чжань и, не давая никому задать еще один ненужный вопрос, продолжил читать, ─ В мгновение ока разум Вэй У Сяня прояснился, и он, наконец, сложил воедино все части головоломки об исчезающих руках и создании, которое в них заинтересовано. Он тут же взорвался смехом.       ─ Это было ожидаемо, ─ с обреченной тоской заключил наследник Цзян.       ─ Шицзе! Цзян Чэн меня обижает! ─ надулся Вэй Ин, уткнувшись в рукав девы Цзян.       Та мягко погладила юношу по голове. Усянь тут же забыл все обиды и принялся ластиться к девушке, как ручной котенок.       Чувства, которые в этот момент испытали Цзинь Цзысюань и Лань Ванцзы были весьма схожи.       ─ Лань Цзин И рявкнул: «Идиот! Как ты можешь смеяться в такой ситуации?!» Однако, подумав, он заключил, что все-таки разговаривает с настоящим идиотом, и проку от пререканий не было никакого.       ─ Правильно мыслишь... ─ начал было говорить Цзян Чэн.       ─ ...неправильный Лань! ─ весело закончил за него Вэй Ин и радостно засмеялся.       В этот момент Лань Ванцзы как никогда понимал своего дядю, которого безмерно раздражали разговоры на уроках. Жаль. Жаль у него нет возможности призвать собравшихся к порядку...       Он бросил задумчивый взгляд на Цзян Яньли.       ─ Вэй У Сянь дернул его за рукав: «Нет, нет!»       Лань Цзин И раздраженно вырвал рукав у него из рук: «Что «нет»? Ты не идиот? Хватит паясничать! Всем сейчас не до тебя».       Вэй У Сянь указал на лежавшие на земле трупы отца Мо Цзы Юаня и А-Туна и сказал: «Это не они».       Лань Сы Чжуй остановил злобно пыхтящего Лань Цзин И и спросил: «Что ты имеешь в виду, говоря «Это не они?»       Вэй У Сянь заявил с серьезным видом: «Это не отец Мо Цзы Юаня, а это не А-Тун».       ─ Как это "не они"? А кто тогда? ─ почти возмущенно произнес Сунь Лань.       Все промолчали. Ответа не было ни у кого. Ни у кого, кроме Вэй Усяня из книги.       ─ Его серьезный и торжественный вид так зловеще сочетался с макияжем призрака висельника, что теперь он выглядел по-настоящему бесноватым.       ─ То есть еще бесноватее, чем обычно? ─ невинно спросил Цзысюнь.       Цзысюань крепко себе пообещал, что как только они выберутся из этой комнаты, он проведет с братом беседу по поводу дипломатии и умения держать язык за зубами. Потом он заметил тихо хихикающего в веер Хуайсана, хмыкающего главу Не, откровенно потешающего Ваньиня... и решил ничего не делать.       ─ Тусклый свет свечей дополнил картину, и от слов Вэй У Сяня по спинам всех присутствующих пробежал неприятный холодок. Лань Сы Чжуй уставился на него и невольно спросил: «Почему?»       ─ О! Мы наконец-то! Наконец-то добрались до сути! ─ восторженно произнес будущий основатель темного пути, стоически игнорируя смешки шиди.       ─ Вэй У Сянь с гордостью воскликнул: «Дело в их руках. Все они были правшами. Я уверен в этом, потому что они всегда били меня правыми руками».       ─ Так...       ─ Теряя терпение, Лань Цзин И сплюнул: «И чего ты так горд собой? Надулся от самодовольства, словно гусь».       ─ Ах, какая все же лапочка! ─ не к месту умилился Усянь.       ─ Ты до конца книги будешь его хвалить? ─ обреченно уточнил Цзян Чэн.       ─ Разумеется! Настоящий живой человек, который вырос в этом филиале правил! Этот Цзинъи самый настоящий феномен! Редчайший из редчайших! Самый неланистый Лань!       ─ Лань Сы Чжуя, напротив, бросило в пот. Если вспомнить, А-Тун действительно задушил себя именно левой рукой, а муж мадам Мо ей же толкнул свою жену.       Но еще вчера днем, во время концерта, устроенного Вэй У Сянем в Восточном зале, когда эти двое пытались поднять его с пола, оба использовали свои правые руки. Невозможно, чтобы они внезапно стали левшами перед самой своей смертью.       По загривку Лань Циженя промаршировал табун мурашек. Как бы он хотел ошибиться в своей догадке.       ─ И хотя пока Лань Сы Чжуй не мог охватить всей картины, он понял: чтобы выяснить, что за существо орудует в деревне Мо, он должен как-то связать его с левыми руками. После подобного озарения он удивленно взглянул на Вэй У Сяня и невольно подумал: «Он упомянул про руки так внезапно и будто бы невпопад… Но, тем не менее, это совсем не похоже на совпадение».       ─ Палишься, Вэй-сюн! ─ Хуайсан мягко щелкнул веером.       ─ Так я же ланят спасаю, Не-сюн!       ─ Вэй У Сянь только улыбнулся. Он знал, что намек был чересчур явным, но выбора у него не было. К счастью, у Лань Сы Чжуя не было времени обдумывать странное поведение душевнобольного, и он подумал: «Что ж, если молодой господин Мо и хотел намеренно напомнить мне об этом, скорее всего, он не желал ничего дурного». Юноша отвел от него глаза, скользнул взглядом по А-Дин, которая лишилась чувств от слишком долгого плача, и остановился на мадам Мо.       Он внимательно осмотрел ее с головы до пят. Ее руки свободно висели вдоль тела и почти полностью были скрыты рукавами, виднелись лишь фаланги пальцев. Пальцы ее правой руки были тонкие, белые и гладкие, они, без сомнения, принадлежали женщине, которая всю жизнь прожила в комфорте и никогда не работала.       Пальцы же ее левой руки оказались гораздо длиннее и толще пальцев правой. Они были сучковатыми и таили в себе силу.       То была рука не женщины, а мужчины!       ─ Гуевы дети! Это что за... ─ подобрать приличное слово глава Не не смог, потому оставил фразу незаконченной.       ─ Все-таки разделенный мертвец, ─ бросил Лань Цижень, устало прикрывая глаза. Только этой напасти им и не хватает для полного счастья.       ─ Разделенный мертвец? Дядя, это...       ─ Позже, Сичэнь. Это не та тема, которую можно обсуждать вот так, ─ он обвел глазами комнату, где собралась добрая дюжина посторонних.       ─ Но ведь мы все равно прочтем и узнаем! ─ запальчиво произнес Сюэ Ян, которого совершенно не пугал этот "учитель Лань".       ─ Тогда продолжайте читать, ─ ответил наставник.       ─ Лань Сы Чжуй приказал: «Держите ее!»       Несколько юношей схватили мадам Мо. Лань Сы Чжуй произнес: «Прошу меня простить»...       ─ М-да, только истинный Лань может извиниться перед нечистью, ─ произнес Не Минцзюэ с трудночитаемой эмоцией в голосе.       ─ ...и приготовился использовать на ней талисман, когда левая рука мадам Мо внезапно изогнулась под странным углом и потянулась к его глотке.       ─ Ох!       Живой человек не смог бы изогнуть руку таким образом, если, конечно, его кости не были сломаны. Мадам Мо атаковала стремительно и почти схватила Лань Сы Чжуя за шею. Но в этот момент Лань Цзин И вскрикнул: «Эй!» и бросился перед юношей, загораживая того от смертоносной руки.       Но как только она вцепилась в плечо Лань Цзин И, сверкнула яркая вспышка, рукав юноши загорелся зелеными огоньками, и проклятая рука ослабила свою хватку. Лань Сы Чжуй чудом избежал смерти и уже было собрался поблагодарить Лань Цзин И за это, как заметил, что часть одеяния последнего сожжена дотла, что было весьма неловко. Лань Цзин И снял с себя остатки мантии и, дымясь от гнева, начал браниться: «Зачем ты меня пнул, дурак? Хотел меня убить?»       Вэй У Сянь пискнул как испуганная мышь: «Это не я».       Слушавший это описание с одухотворенным лицом Чан Пин вздрогнул, несколько раз моргнул и сказал:       ─ А я только поверил в бескорыстную помощь...       ─ Ты не в то бескорыстие поверил. Вэй-сюн вот помогает ланятам исключительно по доброте душевной.       Усянь внезапно почувствовал, как горят его щеки.       ─ Но это все же был он. Мантии членов Ордена Гу Су Лань были убористо прострочены тонкими нитями того же цвета, что и само одеяние. Но это были не просто стежки, а тексты заклинаний, служивших защитой. Однако против такого сильного существа, как то, которому они противостояли сейчас, эти заклинания могли сработать только один раз и сразу же прийти в негодность. Поэтому, оценив грозящую Лань Сы Чжую опасность, Вэй У Сянь толкнул на него Лань Цзин И, чтобы тот мог заслонить шею юноши своим телом в одежде, испещренной заклинаниями.       ─ Умно, ─ неожиданно для собравшихся заключил Лань Цижень и хмыкнул, смотря как вытягиваются лица его учеников.       ─ Лань Цзин И собрался продолжить свою брань, но тут мадам Мо упала на землю. Лицо ее стало иссыхать буквально на глазах, как будто бы из нее высасывали всю плоть и кровь. Через несколько мгновений перед ними лежал скелет, покрытый тонким слоем кожи. Мужская рука, которая не была частью ее тела, отвалилась от ее плеч. Пальцы этой руки начали гнуться в разные стороны, как будто бы разминаясь или растягиваясь, при этом четко проступали ее пульсирующие вены.       Это и было то темное создание, что приманил Флаг, привлекающий духов.       ─ Ну вот мы и нашли нечисть, терроризирующую округу.       ─ Не мы нашли, а ланята.       ─ И слава небожителям, что не мы! Ты бы вот хотел встретить эту тварь по дороге жизни?       ─ Я бы не отказался, ─ почти мечтательно протянул глава Не, поглаживая саблю.       ─ Достанется она все-равно Вэй-сюну!       ─ Расчленение – это классический пример мучительной смерти, лишь чуть более достойной, чем та, которую принял Вэй У Сянь. И в отличие от его случая, когда тело буквально стирают в порошок, ─ Лань Чжань запнулся, пытаясь уложить в своей голове, что Вэй Усянь может умереть такой жестокой смертью, и, сделав несколько глубоких вдохов как при медитации, продолжил, ─ ...фрагменты расчлененного трупа несут в себе частички злобы покойника, и они стремятся объединиться друг с другом. Следовательно, части тела ищут друг друга всеми возможными способами. Если им удается объединиться, мертвец может упокоиться с миром, а может и продолжить бесчинствовать.       ─ То есть эта мозаика может просто стать злее? Серьезно? ─ истерично спросил Цзысюнь.       ─ Как страшно жить... ─ пустым голосом отозвался Чан Пин.       ─ Если же собраться в единое целое никак не получается, то часть тела может избрать и другой способ.       Что же это за «другой способ»? Ей придется довольствоваться телами других, еще живых, людей.       Вот так и поступила эта левая рука – пожрала левую руку живого человека, а сама заняла ее место. Высосав из него всю кровь и энергию, рука покидала безжизненный труп и искала следующее вместилище для своего паразитизма. Так будет продолжаться до тех пор, пока она не объединиться с остальными частями своего настоящего тела.       Человек умирал в тот же момент, когда рука захватывала его тело. Но до тех пор, пока она не пожрала всю его плоть, жертва, контролируемая рукой, могла ходить, как будто была до сих пор жива.       ─ Вот тебе и разделенный мертвец. Вы же об этом говорили, учитель Лань?       ─ Да, наследник Цзинь, все верно.       ─ После того, как флаг привлек ее, первым вместилищем стал Мо Цзы Юань, вторым – его отец. Когда мадам Мо приказала своему мужу созвать всех, он повел себя не как обычно и толкнул ее в ответ. Тогда Вэй У Сянь решил, что он скорбел о безвременной кончине своего единственного сына, а еще устал от чванства жены. Но сейчас, когда Вэй У Сянь обдумал ситуацию еще раз, он понял, что отец, только что потерявший сына, выглядел бы не так. Это не было безразличием безнадежности. От него веяло мертвым спокойствием – спокойствием уже почившего человека.       ─ Ж-жуть, ─ просипел Хуайсан, вцепившись в веер.       ─ Третьим вместилищем стал А-Тун, а четвертым – мадам Мо. Когда погасли огни, и воцарилась суматоха, проклятая рука перебралась от слуги к его госпоже. А со смертью мадам Мо исчез и последний порез на запястье Вэй У Сяня.       ─ Ну вот, все белые пятна этой истории закрыты! ─ преувеличенно бодро воскликнул Вэй Ин.       ─ Вот не скажи, Вэй-сюн. По мне, так белых пятен стало еще больше.       ─ Да? Это каких же, Не-сюн?       ─ Тебе разве не интересно, чья рука там бесчинствует и почему она появилась в деревне Мо аккурат в день твоего воскрешения?       ─ О!       ─ Если так подумать, то Хуайсан прав, ─ кивнул Цзян Чэн, ─ Но у нас остался главный вопрос: почему Вэй Усянь все-таки умер?       ─ Он разве не стал "чудовищем, утратившим человеческий лик"? ─ процитировал книгу Не Минцзюэ.       ─ Глава Не, вы сами-то верите в эти слова?       Минцзюэ покосился на первого ученика ордена Юньмэн Цзян и ответил:       ─ Я не могу судить. Вдруг, глубоко внутри он действительно монстр?       ─ Угу, озерное чудище, терроризирующее всех красивых рыбачек и выпрашивающее у них локвы...       ─ Может быть мы вернемся к чтению? ─ спросила Цзян Яньли.       От мягкой улыбки девы Цзян у спорящих по спинам побежали мурашки. Яньли удовлетворенно осмотрела собравшихся и поощряющее улыбнулась Лань Ванцзы.       ─ Юноши из Ордена Гу Су Лань видели, что от талисманов не было никакого прока, но зато сработали их одеяния, так что они сорвали с себя мантии и накрыли ими проклятую руку.       ─ Ха! Какое интересное должно быть зрелище! ─ произнес Вэй Усянь.       Цзян Ваньинь удивленно на него покосился. Вот уж желания раздеть Ланей он за своим шисюном не замечал. Разве что одного конкретного Ланя... Но об этом он предпочитает не думать.       ─ Слои одежды укутали ее словно белый кокон. Но уже через секунду его охватило зеленое пламя. На некоторое время они оказались в безопасности, но когда прогорят все мантии, из пепла покажется рука. Пока никто не видел, Вэй У Сянь сорвался с места и побежал в Западный двор.       ─ Западный двор? Зачем? Он же не собирается просто бросить ланят? ─ неуверенно спросил Сяо Синчень.       ─ Здесь есть ответ. Около десятка живых мертвецов, которых ранее победили юноши, молча стояли во дворе, запечатанные начертанными на земле заклинаниями.       ─ Ааааа, ─ понятливо протянул мальчик.       ─ О! Наконец-то мы узнаем, что такого особенного в Вэй Усяне! А то целый основатель темного пути и ни одного злодейства за пять глав! ─ неожиданно воодушевленно произнес глава Не.       ─ Угу. Темное колдунство на сцену, ─ кисло пробормотал Цзян Чэн.       ─ Вэй У Сянь стер ногой один из символов, тем самым нарушив всю печать, и дважды хлопнул в ладоши. В ту же секунду тела мертвецов резко вздрогнули, будто от удара током, а белки их глаз из-под нижних век выкатились наверх, словно что-то пробудило их.       Вэй У Сянь сказал: «Просыпайтесь. Пора приниматься за работу!»       Не Хуайсан удивленно округлил глаза и как-то деревянно обернулся на Вэй Ина. Впрочем, непередаваемый шок был написан не только на его лице, но и буквально излучался всей фигурой будущего магистра. Лань Ванцзы, буквально забивая последний гвоздь в гроб общего понимания ситуации всех собравшихся, продолжил читать:       ─ Для контроля таких слабых марионеток Вэй У Сяню не нужны были сложные заклинания – хватало и простого приказа. На пошатывающихся ногах ходячие мертвецы сделали пару шагов вперед.       ─ Вэй-сюн...       ─ Гуево ханьфу...       ─ Яогуай мне в сундук...       Лань Ванцзы неумолимо продолжал читать:       ─ Но как только они дошли до Вэй У Сяня, все как один в судорогах попадали на землю, как будто они были живыми людьми.       Вэй У Сянь нашел это одновременно и забавным, и раздражающим. Он хлопнул в ладони еще раз, на этот раз не так сильно. Но, похоже, эти ходячие мертвецы родились в деревне Мо и здесь же умерли, и, как следствие, немногое повидали в жизни. Они инстинктивно следовали приказам заклинателя, но в то же время, он вызывал в них священный ужас, и они, напуганные, лежали на земле и боялись встать.       ─ Это что нужно было при жизни сделать, чтобы тебя боялись даже мертвецы? ─ будто не веря собственным словам вопросил Цзысюань.       ─ Основать дьявольский культ и убить то ли три, то ли пять тысяч заклинателей за одну битву? ─ предположил Чан Пин.        ─ Чем свирепее было создание, тем лучше Вэй У Сянь мог его контролировать.       ─ Где-то здесь потерялась логика... ─ пробормотал наследник Чан.       ─ Здесь она и не находилась, ─ ответил Цзян Чэн, кивая на шисюна.       ─ Этих ходячих мертвецов он не дрессировал, так что они не могли выдержать его прямые воздействия.       ─ Дрессировал? Как собак что ли? ─ не понял Цзысюнь.       ─ Н-не надо о-об этих чу-чудищах... ─ проблеял будущий кошмар мира заклинателей, уткнувшись лицом в ханьфу Ваньиня.       ─ Он не имел при себе никаких материалов, из которых можно было изготовить инструмент, что сделал бы его команды менее пугающими для них. Он даже не...─ Ванцзы удивленно приостановился, не веря иероглифам, но зачитал, ─ ...не мог смешать части их тел и собрать заново.       ─ Что-что он не смог сделать?       ─ Нет, Ванцзы-сюн, не надо это еще раз повторять! ─ почти закричал Хуайсан, яростно размахивая веером, ─ Я все еще надеюсь спать без кошмаров этой ночью!       Второй нефрит решил пожалеть своего соученика и продолжил читать:       ─ Тем временем яркое зеленое пламя, полыхающее на Восточном дворе, постепенно тускнело. И тут внезапно Вэй У Сянь нашел решение.       ─ Да?! ─ радостно подпрыгнул на месте Усянь.       ─ Мне уже страшно... ─ обреченно протянул его шиди.       ─ Почему он вообще решил искать мертвеца с затаенной злобой и жестокой натурой именно здесь?       В Восточных зале был не один, а даже несколько таких трупов!       ─ А! Семейка Мо и тот служка! Точно-точно!       ─ А-Сянь, меня начинает пугать твой энтузиазм, ─ несколько опасливо произнес Цзян Чэн.       ─ Тише, Цзян-сюн. Не мешай становлению магистра дьявольского пути.       ─ Да что б эта рука три года тебе снилась, Хуайсан!       ─ Он побежал обратно в Восточный двор. Поскольку первый план Лань Сы Чжуя уже провалился, он придумал еще один. Юноши обнажили свои мечи и воткнули их в землю, тем самым построив из них своеобразный забор.       Учитель Лань удовлетворенно кивнул.       ─ Проклятая рука яростно билась об него, а ученики сосредоточили все свои силы, сжимая рукояти мечей, чтобы она не прорвалась внутрь, и не обращали никакого внимания ни на входящих, ни на выходящих из зала людей.       ─ Зря он так, конечно. А то бегают там всякие...       ─ Их можно понять, молодой господин Цзинь, это сложная техника.       ─ Вэй У Сянь в два прыжка добрался до Восточного зала, подхватил трупы мадам Мо и Мо Цзы Юаня, по одному в каждую руку, и вполголоса сказал: «Просыпайтесь!»       В тот же миг белки глаз мадам Мо и Мо Цзы Юаня выкатились наверх, и оба завыли и заверещали тонкими пронзительными голосами, которые издают ожесточенные призраки, вернувшиеся к «жизни».       Посреди этих дьявольских криков еще один труп вздрогнул и поднялся, издав самый тихий и слабый звук. Это был муж мадам Мо.       ─ Как же жутко это звучит...       ─ Что именно, А-Сан?       ─ Все, дагэ, все...       ─ Их вой показался Вэй У Сяню достаточно громким, а злоба достаточно сильной.       ─ Вэй Усянь, ты определил уровень злобы тварей по громкости воя?       ─ Учитель Лань! Я все еще здесь, с вами! Даже если я обрету это умение в будущем, у меня его пока нет!       ─ Он удовлетворенно улыбнулся: «Вы узнаете ту руку снаружи?»       И приказал: «Разорвите ее на части!»       ─ Жуть! ─ в один голос протянули мальчишки. Правда, страха в этом восклицании не было ни на грамм. Скорее огромный, ни чем не замутненный восторг.       ─ А вот и новые приверженцы дьявольского культа. Вэй Усянь, принимай учеников! ─ с совершенно серьезным лицом и даже несколько торжественно произнес Не Минцзюэ. Будущий учитель поперхнулся воздухом и с совершенно непередаваемым лицом воззрился на говорившего.       ─ Не надо так шутить, глава Не.       ─ Все три члена семьи Мо вылетели на улицу как три облака черного ветра.       Проклятая рука уже расколола один из мечей и почти прорвала оборону, но тут за ней возникли три лютых мертвеца без левых рук.       ─ Вовремя, однако, ─ пробормотал Мен Яо.       ─ Вдобавок к невозможности ослушаться приказа Вэй У Сяня вся семья Мо испытывала жгучую ненависть к существу, что убило их, и теперь они с яростью набросились на руку. Первой атаковала, конечно же, мадам Мо. Чаще всего именно женские трупы после преображения становились особо неистовыми.       ─ Правда? ─ А-Цин повернулась к Цзян Чэну и требовательно посмотрела на него.       Наследник Цзян вспомнил свою матушку, девицу, что давеча отхлестала шисюна подаренным ей букетом и А-Цзе, способную утихомирить всех учеников ордена Цзян одним взглядом, и произнес:       ─ Весьма вероятно.       ─ Сейчас мадам Мо выглядела поистине безумной в своей ярости: волосы ее стояли дыбом, глаза налились кровью, ногти вытянулись и заострились, в уголках рта пузырилась пена, а ее пронзительное верещание, казалось, могло обрушить потолок. За ней следовал Мо Цзы Юань, помогая ей зубами и руками. Последним шел его отец, атакуя в промежутках между свирепыми выпадами первых двух. Юноши, державшие оборону из последних сил, застыли в изумлении.       Раньше им доводилось только слышать о таких яростных схватках с участием нескольких лютых мертвецов или же видеть их на страницах книг. Сейчас они, раскрыв рот, впервые в жизни наблюдали, как во все стороны летели кровь и ошметки плоти, и были не в силах отвести взгляд. Юноши находили эту сцену… просто потрясающей!       ─ Вот те раз! И это ученики Гусу!       ─ Ты бы тоже не удержался и посмотрел.       ─ Так мне и по статусу положено ─ целый основатель темного пути! А тут ученики самого праведного клана! Нестыковка!       ─ Три мертвеца и рука были в самом разгаре сражения, как вдруг Мо Цзы Юань внезапно отшатнулся в сторону. Проклятая рука разодрала ему брюшную полость, и часть его кишок вывалилась наружу.       ─ Прощай надежда поспать спокойно...       ─ Стоило мадам Мо увидеть это, как она тут же завыла пуще прежнего и закрыла его своим телом как щитом. Она начала атаковать с удвоенной жестокостью, а пальцы ее налились силой, сопоставимой с силой стального или железного оружия. Но Вэй У Сянь знал, что для тела мадам Мо такая мощь была уже чрезмерной.       Три лютых мертвеца, умерших совсем недавно, не могли победить одну-единственную руку!       ─ Небожители, неужели она настолько сильная?       ─ Вэй У Сянь внимательно наблюдал за битвой. Губы его были напряжены, а язык сложен трубочкой – он был готов свистнуть в любую секунду. Свист пробудил бы в лютых мертвецах еще больше враждебности, что могло бы переломить ход сражения. Однако тогда появлялся риск, что его действия заметят.       ─ Вот же гуй! Что это за монстр такой, который поднимает трупы одним приказом и усиливает их свистом?       ─ Зато теперь понятно, почему погибло несколько тысяч заклинателей.       ─ Но не понятно, какой вообще был смысл в этой битве. Зачем убивать кого-то настолько сильного? Не легче утянуть его на свою сторону? ─ прагматизм наследника Не было трудно не оценить.       ─ Путь тьмы противоречит естественному ходу вещей! Он разрушает разум и дух!       ─ Но, наставник Лань, Вэй Усянь в этой книге не выглядит безумным и "разрушенным".       ─ Он восстанавливает баланс, ─ тихо, но уверенно произнес Сяо Синчень, ─ количество Ян и Инь в мире должно быть равным. Заклинатели культивируют Ян и изгоняют Инь. Баланс нарушается. Мир рушится. Вэй Усянь собирает его обратно.       ─ Ого! А я и не знал, что делаю что-то настолько полезное! ─ произнес Вэй Ин, не совсем понимая, как именно реагировать на такие слова.       ─ Это идеализм, не применимый к реальной жизни, ─ тяжело выдохнул Цижень.       ─ Но тут рука, двигаясь с невероятной быстротой, неумолимо и точно нацелилась на шею мадам Мо и сломала ее.       Семья Мо была близка к поражению, и Вэй У Сянь набрал в легкие побольше воздуха, готовясь оглушительно свистнуть, как вдруг издалека эхом донеслось мелодичное бренчание щипкового музыкального инструмента.       Звучание его было чистым и воздушным. Кто-то исполнял «Смурное дуновение пронизанных ветром сосен». Лишь заслышав мелодию, только что неистово сражавшиеся создания застыли на месте.       ─ Гусу.       ─ Никто и не сомневался.       ─ Юноши из Ордена Гу Су Лань засияли от радости, будто бы были рождены вновь. Лань Сы Чжуй стер кровь с лица, поднял голову и счастливо воскликнул: «Хань Гуан Цзюнь!»       ─ Сверкающий талантами благородный господин? Разве кому-то присвоен такой титул? ─ удивился Цзян Чэн.       ─ Вроде нет, но я точно знаю, кому он подойдет! ─ уверенно произнес Вэй Ин и стрельнул взглядом на чтеца. Ваньинь закатил глаза, мысленно вопрошая у небес, когда же это безобразие закончится.       ─ Вэй У Сянь же, едва раздались отдаленные звуки гуциня...       ─ О! Ну точно Лань Чжань!       ─ ...развернулся и бросился наутек, как заяц.       ─ Чего? ─ громко удивился тот, выдернутый из своих явно приятных мыслей.       ─ Ну-ка, ну-ка... кого так боится целый старейшина Илин?       ─ Полилась другая мелодия, тембр ее был выше предыдущей, с легкой примесью горечи. Три лютых мертвеца отступили и закрыли по одному уху своими правыми руками. Но это не помогло им укрыться от «Песни истребления» - знаменитой мелодии Ордена Гу Су Лань. Семья Мо успела сделать всего несколько шагов, как изнутри из черепов раздались легкие лопающиеся звуки.       Проклятая же рука, изнуренная жестокой битвой, едва услышав «Песнь истребления», замертво шлепнулась на землю. И хотя пальцы ее еще слабо подрагивали, двигаться она уже была не в состоянии.       ─ Ого! Ханьгуан-цзюнь внушает не меньше, чем магистр дьявольского культа! ─ одобрительно кивнул глава Не.       ─ Повисла недолгая тишина, которая взорвалась радостными возгласами юношей, празднующих свое чудесное спасение. Они пережили захватывающее приключение, и дождались подкрепления своего Ордена. И им было все равно, даже если бы их наказали, потому что «невоспитанное воспроизведение излишнего шума вредит репутации Ордена».       Вэй Усянь хотел спросить что-то вроде: "А разве здесь не должно быть лекции о недостойном поведении?", но Цзян Чэн успел перехватить его до этого страшного момента. Глава и так тянулась бесконечно долго. И только лекции от старика Ланя им и не хватает для полного и безоговорочного счастья.       ─ Нарадовавшись вдоволь, Лань Сы Чжуй вдруг понял, что кого-то не хватает. Он толкнул Лань Цзин И: «Где он?»       Лань Цзин И, поглощенный ликованием, рассеянно ответил: «Кто? Ты о ком?»       Лань Сы Чжуй ответил: «Молодой господин Мо».       Лань Цзин И недоумевал: «Хм? На что тебе сдался этот сумасшедший? Кто знает, куда он мог убежать. Наверное, испугался моих угроз ударить его».       «…» - Лань Сы Чжуй знал, что Лань Цзин И всегда был беспечным и непосредственным, никогда не думал дважды над одним и тем же и никого ни в чем не подозревал. Он лишь подумал: «Я дождусь Хань Гуан Цзюня и расскажу ему все».       ─ Похоже, все здравомыслие в этой парочке досталось Лань Сычжую.       ─ Похоже на то.       Лань Ванцзы отчаянно пожалел, что не может накинуть заклинание молчания на слишком разговорчивых адептов ордена Юньмэн Цзян, мешающих ему читать... Так, а почему не может?       В следующий же миг заклинание молчания легло на Вэй Усяня и Цзян Чэна. Первый ученик возмущенно замычал, всем своим видом требуя снять с него эту пакость. Ваньинь тоже выглядел оскорбленным, но явно смирился с неизбежным.       ─ Вы мешаете мне читать, ─ резко, почти грубо произнес Лань Чжань, обращаясь к тексту, ─ Казалось, что деревня Мо крепко спала, но было ли это правдой – неясно. Битва лютых мертвецов с рукой была весьма громкой и кровавой, но никто из жителей не выбежал на шум. В конце концов, даже главные деревенские сплетники выбирают, куда им стоить совать свой нос, и туда, где кричат нечеловеческими голосами и летают ошметки плоти, все же лучше не показываться.       Не Хуайсан яростно закивал, всем своим видом поддерживая эту точку зрения. Говорить он здраво опасался.       ─ Вэй У Сянь спешно стер заклинания на полу своей комнаты, что могли выдать тайну его призыва Мо Сюань Юем, и выбежал на улицу.       Ему крупно не повезло: тот, кто откликнулся на сигнал юношей, был из клана Лань, и что гораздо хуже, это был Лань Ван Цзи!       ─ Что?!       ─ М? Ммм! Ммммм?! ─ даже мычание у Вэй Ина оказалось на редкость выразительным. Он удивился не смытой сразу же печати, порадовался тому, что угадал обладателя столь звучного титула, а потом до него дошло, что это от Лань Чжаня сбегает книжный Вэй Усянь.       ─ Ванцзы-сюн, я все правильно услышал? Вэй-сюн испугался тебя? Вэй-сюн сбежал от тебя?       ─ Что тебя так удивляет, диди?       ─ Дагэ, я просто не могу представить Вэй-сюна, который бежит от Ванцзы! Это просто невозможно!       ─ В этой книге произошло уже много невозможного, А-Сан, ─ мягко произнес Сичэнь.       ─ Только на это и остается уповать...       ─ Он был одним из тех людей, с которыми Вэй У Сянь сражался в прошлой жизни, так что старейшине И Лин нужно было бежать как можно скорее.       ─ Мммм... ─ в мычании Вэй Ина скользил неприкрытый вопрос.       ─ Он в спешке рыскал в поисках ездового животного. Внезапно он заметил большой жернов, к ручке которого был привязан меланхолично жующий осел. Когда ослик увидел Вэй У Сяня, носящего в разные стороны, он будто бы заинтересовался и покосился на него, совсем как человек. Вэй У Сянь на секунду встретился с ним взглядом и тут же был сражен легким оттенком презрения в глазах животного.       ─ А-Сянь, ─ ласково произнесла дева Цзян, стараясь не смеяться. Ей это удалось, чего нельзя было сказать о других слушателях.       ─ Легкий оттенок презрения, значит, ─ как-то слишком задумчиво протянул Цзэу-цзюнь, вспоминая, что Ванцзы многие часто принимают за гордеца и приписывают ему как раз презрение к окружающим, ─ Хм...       У Усяня табун мурашек лавиной сошел по хребту вниз до поясницы. Какое-то внутреннее чутье подсказывало ему, что сейчас кто-то решает его судьбу... очень своебразным способом.       ─ Он схватил веревку и попытался потащить осла за собой, на что тот недовольно и громко пожаловался. Вэй У Сяню пришлось применить и силу, и уговоры, чтобы, наконец, покорить упрямое животное и вывести его со двора. Когда солнце встало над горизонтом, они выехали на главную дорогу. Конец главы, ─ в голосе чтеца слышалось неприкрытое облегчение.       ─ Мммм! ─ напомнил о своем состоянии Усянь.       Второй нефрит посмотрел на юньмэнское бедствие, но заклинания с него и его шиди снял.       ─ Лань Чжань! Это было слишком жестоко!       ─ Хм, ─ Ванцзы был явно не согласен.       ─ А картинки! Картинки! Я одну вижу! А больше нет? ─ А-Цин наконец-то добралась до любимой темы.       Лань Чжань перевернул страницу, но нашел только начало новой главы.       ─ Одна, ─ подтвердил он и развернул книгу к остальным собравшимся.       На картине был изображен юноша, сидящий на ветке. Черты лица его были юны и благородны. Изящество легким слоем окружало фигуру с ног до головы. А гуцинь в руках не давал спутать второго нефрита с его братом.       Хотя картина была по истине прекрасна, один момент все же тревожил собравшихся. Вся одежда нарисованного заклинателя была чистого белого цвета. Будто он находился в трауре.