После Бала

Злость и разочарование пробирали Люмин до костей. Она смотрела в глаза тому, кого считала своим другом, помощником, надежным человеком, на которого можно было положиться. Предатель. Жалкий трус. Он был так добр и чуток, так мил, помогая им с организацией церемонии прощания с Мораксом…и тут перед ней уже не тот милый Тарталья, тот рыжий юноша, сорящий деньгами направо и налево. Это безжалостный убийца, верный своей госпоже. Одиннадцатый из предвестников Фатуи. Конечно, она разгадала его ужасный план по похищению Экзувии. Он стоял здесь, в Золотой Палате, сияющей от блеска золотых монет. На его лице играла противная фальшивая улыбка. - Мне показалось, что твои дела в Ли Юэ закончены, Люми. Что ты здесь забыла? Девушка молча сжала кулаки. - Что такое? - усмехнулся Тарталья. - Попробуешь что-то сделать? Не переоценивай свои силы, дорогая. Не будь дурочкой. - Ты! - повысила голос путешественница. - Я тебе верила! Господин Чжун Ли тебе верил. Как ты посмел так поступить. - Я выполняю приказ Царицы. - развел руками юноша. Люмин заметила, как он поправил лямку ремня, к которому крепился колчан с заряженными стрелами. - Сложи оружие, Чайльд! Или мне придется применить силу, — тихо произнесла девушка, со звоном обнажая меч. Тарталья удивленно взглянул на неё и залился противным самодовольным смехом. Ну конечно, он был уверен в своих невероятных способностях. - Ты? Не льсти себе, путешественница. Рядом с тобой нет ни твоего благородного Мондштадтского рыцаря, - сощурился юноша, насмехаясь над беспомощностью Люмин. - ни красноволосого дворянина. Ты одна. Впрочем…- вдруг широко улыбнулся он. - я большой фанат хороших драк. Я принимаю твой вызов. *** Сяо спустился по ступеням невзрачного постоялого двора за пределами Ли Юэ. Его путь в далекую Инадзуму лежал через Отмель Яогуан, где один надежный человек должен быть переправить Адепта на корабль знакомой ему Бэй Доу, которая готова была исполнить волю Нин Гуан и помочь Сяо. Он остановился здесь, в невзрачной деревушке, скрытой от непрошенных глаз скалами, чтобы взять в дорогу еды для Араши. Нин Гуан не предупреждала, что с этим животным будет столько хлопот. Но у Сяо не было выбора. Молодой человек подошел к коню с мешком яблок в руках и перекинул его через круп Араши, привязал к седлу. Но только Адепт был готов двинуться дальше, как невероятной силы ветер хлестнул молодого человека по лицу, заставив придержать капюшон дорожного плаща. Конь испуганно фыркнул, начал нервно топтаться на месте и бить копытами землю. - Что за чертовщина…- прошептал Сяо, внимательно вглядываясь в даль. И ему показалось. Нет, это не видение! Вдалеке, возле горизонта, где находилась пристань Ли Юэ, небо чернело с каждой секундой, слышались глухие громовые раскаты – это надвигалась ужасающая буря, готовая сметать всех и вся на своем пути. Сяо знал, что вскоре на прекрасный город, который он поклялся оберегать, обрушатся жестокие волны, уносящие с собой в океан людей, дома и скот. - Твою мать! Какой идиот додумался освободить Осиала из его тюрьмы. – выругался Адепт, тут же запрыгивая в седло. Он ударил коня по бокам, хлестнул поводьями и поскакал в сторону Ли Юэ. На взъезде в город его встретила Нин Гуан. Утонченное лицо её не выражало никаких эмоций, только янтарные глаза светились непримиримой решимостью и отвагой. Сяо соскочил с коня и подбежал к женщине, на ходу обнажая свое копьё. - Что за херня здесь творится? – громко прокричал Адепт, пытаясь быть услышанным в разгаре бури. Глухой рокот сотряс землю, вода в гавани отпрянула от берега на несколько сотен метров. Тяжелые суда, стоящие на пристани, с грохотом обрушились на обнаженное дно, ломая мачты. Тысячи граждан Ли Юэ в ужасе выбегали из своих домов, хватая на руки детей, и неслись прочь из города, побросав все вещи и оставив дома незапертыми. Царила паника. Вихрь срывал крыши домов, вырывали мосты и перила, выбивались окна, острое стекло летело на улицы, и Сяо был уверен, что это стало причиной ранений и смертей десятков человек. Где-то на другом конце города разгорался пожар, густой горький дым заполнял улицы. Видимо, ветром сдуло с верхних этажей лампаду или фонарь. Нин Гуан дотронулась до плеча Сяо и они тут же оказались в Нефритовом Дворце. Его окружили остальные Адепты. - Мне кто-нибудь объяснит? – прошипел молодой человек, обводя всех присутствующих взглядом. - Адепт Сяо, это дело рук Чальда. Предвестника Фатуи. – послышался откуда-то из угла тихий женский голос. Путешественница. Она сидела на деревянном стуле, придерживая левой рукой правое плечо. На белоснежной ткани её рубашки проступали багровые пятна крови. Сяо недовольно хмыкнул. - О, ну, конечно. – протянул он, повернувшись к ней. - Как всегда. Там, где появляешься ты, там сплошные смерти, разрушения и боль. Удивительно, правда? – обратился он к остальным. – Такое забавное совпадение, не находите? - Не я вызвала бога Вихря! Я пыталась защитить Экзувию Моракса, однако её не оказалось в Золотой Палате. - Ты «пыталась»? – язвительно усмехнулся Сяо. - Ну, как видишь, твои старания не увенчались успехом. Интересно почему…? - Вместо того, чтобы унижать меня, могли бы помочь. Вас вообще, как я поняла, не было в городе. Видимо...- протянула Люмин. – …вы хреново исполняете свой долг. У Сяо перехватило дыхание от такого заявления. - Ах ты мелкая су… - Прекратить детский сад! – не выдержала Нин Гуан, становясь между ними. – Что вы себе позволяете. Сосредоточьтесь на битве, у нас мало времени. Мы должны защитить Ли Юэ ценой собственных жизней. *** Шел разгар сражения с агентами Фатуи, призванными Тартальей. Люмин не чувствовала натруженных рук, сжимающих меч. Сознание будто покинуло её, оставляя только механические движения, словно она была марионеткой в руках Адептов. Они дарили ей силы, энергию и особые способности, поддерживающие девушку на поле боя. Но она неумолимо уставала. Вот устрашающих размеров Застрельщик возник перед ней, угрожающе размахивая своим крио-огнеметом. Люмин в ужасе сделала несколько шагов назад, сжимая рукоять меча и чувствуя, как лопаются пузырьки кровавых мозолей. Ладонь стала неприятно липкой. Застрельщик медленно двинулся на неё, выпуская из огнемёта обжигающий морозный ветер и мерзко ухмыляясь. У Люмин подкашивались ноги. Холод ударил её по щекам, тут же оставляя ледяные ожоги, девушка сделала пару нелепых взмахов мечом, словно бившаяся в сети рыба, надеявшаяся на спасение. Но тщетно. В газах замелькали разноцветные круги, навязчивый глухой рокот раздался в ушах – она неумолимо теряла сознание. Нужно было срочно бежать. Просто бежать назад, к краю арены, чтобы, пока тяжелый неповоротливый Застрельщик идет туда, она могла отдышаться. Но тело подводило её, не слушалось, отказывалось подчиняться сознанию. Рана, оставленная Тартальей и наскоро замотанная придворным лекарем, открылась, острая боль опалила правую, рабочую, руку. Люмин была бессильна. Но как же так…такая глупая смерть, от какого-то несчастного Застрельщика Фатуи. - Я так просто не сдамся!— прошипела девушка, собирая свои последние силы. Вдруг рядом засияло неоновое зарево, яркая вспышка осветила арену. Защитник Якса, сжимающий в руках Нефритовый коршун, возник рядом с Люмин. Он оценивающе взглянул на путешественницу, прищуривая глаза. - С тебя довольно. Отойди. – с ощутимой грубостью он толкнул её прочь – к краю арены. – Я закончу с этим. У нее не было сил ответить ему колким замечанием по поводу его грубости. Девушка сделала пару шагов назад и обессилено опустилась на холодный каменный пол арены. Из-под полуприкрытых век Люмин наблюдала, как Адепт яркой молнией проносится между наступающих Фатуйцев, пронзая их копьем. Это было похоже на прекрасный смертоносный танец, настолько легко и непринужденно расправлялся с врагами Адепт. Вот и последний из агентов Фатуи с грохотом повалился на землю. С неприятным чавканьем вышло из его грузного тела окровавленное копье. - Вставай, путешественница. Нам пора.- произнес Сяо, попутно вытирая копье о одежды Застрельщика. Люмин постаралась подняться, опираясь на свой меч, но тщетно. Ноги не слушались. Девушка упала на колени возле трупа Фатуйца, беспомощно уронив свой меч. Сяо обернулся, услышав звон металла. - Простите, Адепт Сяо. Я не могу... – прошептала девушка, чувствуя, как мир перед её глазами принимает горизонтальное положение. - Путешественница? – он изящно спрыгнул с мертвого Застрельщика и присел перед ней на корточки. Грубые руки приподняли её лицо за подбородок. Золотые глаза внимательно всмотрелись в её. И доли сознания и сил не увидел он в этих глазах. Недовольно присвистнув, Сяо закинул копье себе за спину и, нагнувшись, сгреб Люмин в охапку, поднимая на руки. Вдруг какая-то непонятная тупая боль пронзила тело Адепта. Он плотно сжал зубы, не подавая вида. Он знал, в чем была причина этого чувства. Это чистое, ангельски невинное, почти что божественное существо вызывало в душе Охотника на демонов одну лишь боль, вступая в противовес с его душой. Терпи. Тихо выругавшись, Сяо поудобнее перехватил бессильно обмякшую в его руках девушку, и, не теряя времени, перенесся вспышкой в Нефритовый Дворец. *** - Я пожертвую…Нефритовым Дворцом. – твердо произнесла Нин Гуан. Все в ужасе обернулись к ней, но возразить не имели права. Это был единственный способ спасти Ли Юэ от Осиала. Женщина взмахнула рукой, творя заклинание. Как же разрывалось её сердце в этот момент. Труд, которому она посвятила половину своей жизни, её мечта, её дом, её друг – Нефритовый Дворец с грохотом и треском был погребен на дне Облачного моря. Ценой бессчетных жертв древнее божество было повержено. Стих звон мечей и грохот волн. С востока поднималось солнце победы.