После Бала

Ли Юэ в предрассветный час напоминал творение великого художника. Голубой туман ласково скользил по каменным склонам. Горы, словно просыпаясь от глубокого сна, медленно снимали с себя мягкое туманное одеяло. Проснувшиеся птицы выбирались из своих гнезд и порхали по деревцам, звонким пением приветствуя новый день и солнце, медленно поднимающееся из-за горизонта. Розовые лучи его скользили по паркету Нефритового Дворца, отражались в пустых бокалах и опустошенных блюдах, которые скоро должны были убрать слуги. Праздник был завершен, гости разошлись по домам, гостиницам и кораблям, чтобы выспаться и отправляться домой, уже придумывая, что же такого умопомрачительного надеть в следующем году. Однако, один человек из приглашённых все же оставался во Дворце. У него было особенное дело к его владелице. Его шагам громко вторило эхо в пустом коридоре. Молодой человек спустился вниз по винтовой лестнице, оказываясь в комнате Нин Гуан. Это была просторная светлая комната с огромными окнами во всю стену, выходящими на Ли Юэ. Женщина выглядела уставшей. Она как раз распускала свои волосы, сцепленные до этого заколкой, как гость вошел. Даже не оборачиваясь, она поняла, кто посетил её покои. - Адепт Сяо. Здравствуй. - проговорила она, попутно снимая с пальцев перстни и складывая в шкатулку. Ох, если продать её, можно было бы купить весь Мондштадт. Закончив с этим, Воля Небес Цисин опустилась в кресло за рабочим столом. - Присядь. - она кивнула на стул напротив. Охотник на демонов сел. Пару минут они молча смотрели друг на друга - самая богатая женщина в Тейвате и последний из Защитников Якса. - Ты тоже чувствуешь это? - наконец тихо спросила Нин Гуан, будто их могли услышать. - Чувствуешь какой-то… - Мрак. - подсказал Сяо. - Да, я чувствую. Сильнее тебя, Воля Небес. - Мне снилось что-то недавно. Я не помню, что именно. Но это было что-то жуткое, что-то преследовало меня, следовало за мною по пятам, не отставая. Оно будто хотело лишить меня чего-то важного. - нервно заговорила женщина, не отводя взгляда от глаз Адепта. С каждым её словом он становился мрачнее. - Есть силы, не подвластные Архонтам. - после небольшой паузы медленно произнес Сяо. На привычно невозмутимом лице Нин Гуан промелькнула тень страха. Она знала, насколько серьезен всегда Адепт, и слова его не подвергаются сомнениям. - Что это…? - Чистое зло, пусть они и не материальны, но не сомневайся в их опасности. - В чем опасность для обычных людей? - Я назову эти силы «демонами». Они в прямом смысле лишают людей счастья, вытягивая жизненные силы. Они питаются позитивными эмоциями и мечтами. Звучит глупо. - повел плечом Сяо. - но таким образом люди часто заканчивают жизнь самоубийством. Эти демоны часто принимают облик предмета или животного и «подселяются» в дома людей, в первую очередь поражая наивных детей и истеричных подростков. Бывает, что их невозможно обнаружить. Я давно не чувствовал их энергии…боюсь, все очень серьезно, Воля Небес. Женщина слушала Адепта, нервно отбивая пальцами по столу. Что делать. Как защитить своих близких, жителей Ли Юэ, всего Тейвата? Что она может сделать? Что она, простая смертная, может сделать против могущественных сил, желающих уничтожить людские мечты, а вместе с тем и жизни. Нин Гуан материализовала из воздуха свою трубку и поднесла её к губам. Горький дым наполнил легкие, помогая собраться с мыслями. - Что ты собираешься делать? - наконец спросила женщина, внимательно разглядывая Адепта. Он казался довольно уверенным. - Сначала я найду источник. Потом уничтожу вырвавшихся на свободу демонов. - Неужели ты справишься один? - Это мой долг. - твердо произнес Сяо. - Я верен контракту. *** Люмин проснулась поздно с болящей головой и сухостью во рту. Обеденное солнце освещало её небольшую комнату на втором этаже гостиницы. Было тихо. Почему-то даже неугомонная Паймон не разбудила её, видимо тоже спала. Девушка спустила ноги на пол и приняла вертикальное положение, держась за голову. Она определенно была не тем человеком, который нормально переносит употребление алкоголя. Её вечернее платье всё еще было на ней, как и все остальные украшения. Только шаль валялась перламутровой кучкой у двери. - Боже милостивый...- простонала Люмин. Ноги её ныли от нескольких часов танцев и хождения на каблуках. Но несмотря на все эти проблемы, насколько же прекрасна была эта ночь! Все были так красивы, так галантны и учтивы…кроме Адепта Сяо. - «Не твое де-е-ело, не твое де-е-ело». Грубиян! - передразнила его вслух Люмин. Путешественница наконец нашла в себе силы подняться, взять свою повседневную одежду и пойти в общую уборную, расположенную на первом этаже гостиницы. Сюда был проведен водопровод из ближайших рек, поэтому постояльцы имели полное право на купальню. Прохладная вода привела девушку в чувство. Люмин умылась, переоделась в легкое платье и вернулась в комнату. Сонная Паймон встретила ее, лежа на кровати. - Доброе утро, путешественница. – лениво протянула феечка. – Это нормально, что у Паймон болит живот? Люмин вздохнула, укоризненно смотря на Паймон. - Ты съела двадцать эклеров. Неудивительно, что у тебя болит живот. Собирайся, мы должны встретиться с Чжун Ли на Тростниковых Островах. - Что-о-о?! – запищала Паймон, перевернулась на живот, зарываясь личиком в подушку. – Паймон не пойдет! Паймон устала, не выспалась, у Паймон болит живот, голова и…глаза болят! Путь Люмин сходит одна за цветочками! - Ладно. Отдыхай. – вздохнула девушка, накинула на плечи куртку из плотной кожи и покинула комнату. *** Лошади в Тейвате были незаменимыми помощниками для людей. Вспахать поле под посев пшеницы и картофеля, перевезти тяжелые грузы из Модштадта в Ли Юэ, помочь человеку быстро передвигаться между городами и деревнями — все это были обязанности лошадей. Особую славу заслужили гордые быстрые скакуны, которых разводили на далеком востоке. Кони эти славились своей красотой, грациозностью и смелостью, и были, как можно было догадаться, баснословно дорогими. Нин Гуан знала, что в миссии Адепта ему придется сталкиваться с большим количеством людей, а для того, чтобы не пугать простых смертных, Защитнику Якса пришлось бы отказаться от привычного ему способа перемещения - телепортации. Поэтому первая помощь от Нин Гуан в зачистке Тейвата выражалась в том, что женщина подарила Сяо коня. - Ты уверена, что это хорошая идея? Они стояли у конюшен возле постоялого двора «Ваншу». Сяо - скрестив руки на груди и недовольно осматривая животное, а Нин Гуан с добродушной улыбкой на лице. Это и правда был прекрасный конь. Его иссиня - черная, словно атласная, шерсть блестела на солнце, большие темные глаза, обрамленные густыми ресницами, внимательно изучали наблюдавших за ним людей. Нин Гуан назвала коня «Араши» - что значит шторм. - Ты не обойдешься без хорошей лошади. – протянула Нин Гуан. – И даже не смей мне перечить! Считай это подарком. Адепт вздохнул. Он не горел желанием даже видеться, а тем более взаимодействовать и общаться с людьми. Он их, мягко говоря, недолюбливал. Естественно, как последний Защитник Якса, все его силы были направлены на то, чтобы уберечь народ Тейвата от останков Архонтов, павших в Великой Войне. Однако шли годы, человечество процветало, развивалось, становилось меркантильнее, жаднее и эгоистичнее. Адепту было отвратительно поведение богачей, такую же неприязнь он испытывал к ленивым бесхребетным беднякам, чьи способности ограничивались прошением милостыни на площадях крупных городов. Современных людей интересовала только мора, дорогущая одежда, корабли, кареты да крепкая выпивка и вкусная еда. Но он не имел право на свое мнение, так же не имел право и на пренебрежение своими обязанностями. У него не было отпуска, да и на пенсию он сможет выйти только в день своей смерти. Поэтому Адепт, я тяжелым вздохом кивнул Нин Гуан: - Хорошо. Спасибо. Женщина улыбнулась. - Как ты думаешь, где может быть тот самый «источник», про который ты говорил? - Я не скажу точно, Воля Небес. Но я чувствую, что война, происходящая в Стране Вечности, может служить моим «маяком». Эта сумасшедшая богиня. – недовольно фыркнул Адепт. - нарушает порядки равновесия. Поэтому в первую очередь мне нужно попасть в Инадзуму. Поговорить с жрицей Великого храма Наруками. - Зачем тебе эта лисица, Сяо? Она одна из кукол Баал. – усмехнулась Нин Гуан. - Я в этом не уверен. Она не так глупа, чтобы слепо следовать за тиранией богини. - Ох, ну смотри сам. – женщина изящно махнула рукой. – держи меня в курсе всех событий. - Разумеется, Воля Небес. - учтиво склонил голову Адепт. Нин Гуан смотрела, как он ловко запрыгнул в седло, придерживая поводья коня, ударил каблуками по его бокам, и Араши, громко фыркнув, понесся галопом по дороге прочь из Ли Юэ, унося на своей спине спасение Тейвата от жуткой беды, неумолимо приближающейся к несчастным, ничего не подозревающим людям. - Я рассчитываю на тебя, Адепт Сяо. – тихо сказала женщина, кутаясь в мягкую шубку из белого меха. В Ли Юэ постепенно приходила осень.