Подаренный звездой

      Анна открыла глаза вместе с резким вздохом, уставившись на тускло горящую лампочку, свисающую на проводе с потолка.       Руки на ощупь прошлись по постели, поспешно стянули колючее шерстяное одеяло, взгляд пробежался по незнакомой комнате, окутанной полумраком, и наткнулся на щель приоткрытой двери, из которой пробивалась полоска света и доносился приглушенный разговор.       — Ты знаешь, откуда взялся?       — Конечно, — с несвойственной детям серьезностью ответил Персивальд. — Мама загадала желание на упавшую звезду и нашла меня.       — Где?       Судя по паузе, мальчик задумался и добавил:       — Ее привел ко мне добрый мистер Жук.       — Перси, — вырвался хрипловатый шёпот. Девушка подорвалась с кровати и тут же рухнула на пол. Жгучая боль резанула бедро, и Анна с шипением подтянула к себе перевязанную бинтами ногу.       Не став тратить время на размышления о том, кто ее залечил, куда делась одежда и чья на ней надета длинная безразмерная футболка, она доползла до порога, и, держась за ручку, встала, широко открывая дверь.       — Мама! Ты проснулась, — радостно улыбнулся ребенок, сидя на диване, стоявшем напротив комнаты. Перси поставил миску с ложкой на низенький столик перед собой и побежал к ней навстречу, — А он мне мультики включил.       Анна прижала к себе сына, затравленно оглядываясь в сторону, куда указывал детский пальчик. И замерла.       Существо, несомненно похожее на ее сына, только в разы больше, пристально смотрело своими желтыми и немигающими глазами сквозь легкий прищур. Все в нем указывало на родство с ее ребенком: то же строение тела, массивный панцирь на спине, костные наросты пластрона на груди, зеленая кожа, и трехпалые руки.       Она хотела бы о многом спросить, и в первую очередь — кто он, где они и зачем их похитили, но все вопросы застряли в горле, и из приоткрытого рта не вылетело ни звука.       Девушка недоуменно продолжала разглядывать гиганта, вальяжно прислонившегося к стене и покручивавшего между пальцами короткий клинок. То ли он уловил опасливый взгляд девушки, направленный на кунай, то ли ему просто надоело вертеть оружие в руке, тем не менее легким и быстрым движением клинок был вложен за пояс, и черепаха с красной банданой на голове двинулась в сторону кухонного уголка.       — Ничего кроме кофе нет, — не оглядываясь и ни о чем не спрашивая, он извлек две чашки, наполняя их черной горячей жидкостью, и поставил одну из них на обеденный стол, кивком головы давая девушке понять, что ей следовало присесть на указанное место. Сам же он отошел к моноблоку, заклацал по клавиатуре, и на черном экране вспыхнула белая точка, растянувшаяся в тонкую полосу.       Сделав глоток, все так же не сводя с девушки изучающего взгляда, здоровяк молчаливо ждал, пока она решится подойти и исполнить указание. Выбора у нее не было, и Анна подчинилась, прихрамывая, дошла и опустилась на стул, усадив на колени Перси, боясь выпустить ребенка из рук.       Белая полоса оживилась, прошлась рябью, и из моноблока возник голос:       — Надеюсь, вы чувствуете себя лучше, — лаконично изрек незнакомец, заставив от неожиданности вздрогнуть девушку. Она неуверенно покосилась на здоровяка, стоявшего рядом с экраном, и спросила, обращаясь к монитору:       — Кто вы?       — Друг, если позволите.       — Как вы нас нашли? — еле слышно проговорила девушка осипшим от волнения голосом.       — Его привел к нам жучок, я слышал это из той штуки, — улыбаясь, шепнул Перси, указав на моноблок, и закивал, заглядывая Анне в глаза.       — Собственно, верно, — согласился незнакомец с черепашонком, — одной из ключевых зацепок стал ваш рисунок. В дальнейшем, ознакомившись с вашим личным делом, руководством было принято решение отправить к вам оперативную группу.       — Руководством? Личным делом? — переспросила Анна, не укладывая сказанное в голове.       — Анна Кеннет, двадцать пять лет, сирота, уроженка штата Нью-Йорк. Место жительства зарегистрировано в Хилберне. Административные правонарушения отсутствуют. Родственных и прочих личных связей не имеет. Ныне числится погибшей. Причина смерти квалифицируется как несчастный случай при возгорании дома. Старая проводка дала искру, что, как следствие, привело к пожару, — человек по ту сторону монитора, дав Анне несколько секунд осмыслить сказанное, деликатно попросил: — понимаю, что у вас остались вопросы, но, к сожалению, я ограничен во времени, поэтому окажите встречную любезность и не покидайте убежище до особых распоряжений. Рафаэль за вами присмотрит.       — Вы заберете у меня Перси? — выпалила девушка, боясь, что разговор прервется, и инстинктивно прижала к себе ребенка, который не переставал улыбаться здоровяку.       — У нас иная цель, но об этом позже.       Белая волна на экране вытянулась в полосу и исчезла, свидетельствуя об окончании диалога.       — Когда нам можно будет уйти? — девушка обратилась к гиганту.       — А есть куда? — равнодушно и с толикой иронии спросил он, заранее зная ответ и еле заметно выгибая надбровную дугу.       Нет. Некуда. Короткая выдержка из ее личного дела была тому подтверждением. За свою жизнь она так и не удосужилась повстречать верных друзей. Энни, конечно, была хорошей подругой с приютских лет, но и ей она не могла доверить свою тайну.       — Зачем было сжигать наш дом? — спросила Анна, растерянно смотря на обтесанную поверхность металлического стола. Воспоминание о ярком пламени, поглотившем их единственное укрытие, стояло перед глазами, наполняя горечью утраты.       — А был вариант туда вернуться? — усмехнулся в ответ Рафаэль.       Услышанная издевка резанула слух, и Анна резко вскинула голову, гневно посмотрев на громилу. Но он вовсе не забавлялся над ней. Ответ на вопрос был очевиден. Ей и правда некуда было идти, даже если бы дом остался цел.       — Нужно было отработать чисто, не оставляя улик, — пояснил он, внимательно изучая реакцию девушки, — отпечатки пальцев, ДНК. Как понимаешь, — он пожал плечами и поставил на стол пустую кружку, — времени на уборку не было.       — Ты теперь мой папа, да? — неожиданно для обоих спросил Перси, заелозил на коленях у мамы и спрыгнул, подбегая к Рафаэлю и обняв того за ногу.       Здоровяк как-то странно скривился, удивившись, затем махнул головой и категорично ответил «нет», пытаясь отстранить от себя ребенка. Но тот обнимал его со всей своей силой, не желая расцеплять руки.       — Слушай, ты как-то это… забери его, — растерялся гигант, не зная, как прикоснуться к черепашонку, дабы ненароком не навредить. Все же дети — хрупкие создания, а он не привык деликатничать и уж тем более не создан для подобных нежностей.       Девушка встала, опираясь на стол и позвала Перси, но ребенок не слушал и упрямо доказывал Рафаэлю, что мистер Жук исполнил его мечту и подарил ему папу. К тому же дитя верно подметило, что они были похожи, а значит, никаких сомнений быть не могло. Папа и точка.       — Уж поверь мне на слово, я — точно не он.       Перси с новой силой заспорил, настаивая на своем. Ведь он все слышал: жучок привел к нему его, ровно так, как он и загадывал.       — Так кто вы такие? — девушка добралась до сына, с трудом присев, и постаралась притянуть ребенка к себе, но он упорно не желал отпускать свою исполнившуюся мечту.       — Мутанты, — устало выдохнул Рафаэль, бросив попытки переспорить ребенка, оставляя того висеть на своей ноге. — Неудачный лабораторный эксперимент.       — И Перси тоже?       Здоровяк взглянул вниз, на краткий миг поражаясь некой детской наивности в глазах девушки.       — Нет, этот как раз-таки удачный. Единственный жизнеспособный образец. Мелкий, — он обратился к ребенку, — может, ты уже отцепишься?       Увы, громилу ждало разочарование, ребенок теперь совершенно не собирался его отпускать. Никогда.       Анне пришлось изловчиться, путем уговоров объясняя, что к дяде не нужно приставать, он явно куда-то спешит, что было сущей правдой, и как только детские ручки отцепились от штанин, здоровяк покинул логово, закрывая за собой стальную дверь.       С его уходом у девушки пропали все силы. Она сидела на полу, оглядываясь по сторонам, и совершенно не представляла, что ей дальше делать. Персивальд, напротив, кипел энергией, активно приглашая маму осмотреть их новый дом.       В том, что они находились где-то под землей, не было никаких сомнений. Кирпичные своды, стальные несущие балки, полукруглые проемы дверей, словно корабельные отсеки, разъединяли небольшие комнаты-каюты без единого окна. Она слышала журчание воды над головой и периодически ощущала еле заметную ритмичную дрожь. Ровно так стучат колеса поезда по рельсам. И эхо, отдаваемое при каждом звуке.       Поддавшись уговорам, Анна встала и побрела за Перси. Подземное строение, что-то наподобие бункера — оказалось не большим. Всего три комнатки, маленькая душевая и общая гостиная, совмещенная с импровизированной кухней.       Вопреки предостережениям, девушка направилась к входной двери. Круглая большая рукоять по центру стального полотна не поддалась напору. Вероятно, они были заперты, а может, ей просто не хватило сил провернуть колесо. Холодильник оказался пустым, за исключением пары консервных банок с неизвестным содержимым. Единственные часы на микроволновке мигали электронным циферблатом, сообщая о наступившем вечере.       В одну из комнат девушка не решилась зайти. Она была обжита и, судя по всему, принадлежала Рафаэлю. Вторая комната была завалена хламом. Ребенок, несмотря на протест, полез в ее пыльные грязные недра, с азартом золотоискателя заглядывая в коробки и вертя в руках найденные предметы.       Анна не знала, надолго ли отлучился здоровяк, потому разрешила Перси выудить только одну найденную в коробке книгу, и вместе они вернулись в зал.       Содержимое потрепанного учебника оказалось весьма увлекательным для ребенка. Он изучал на желтоватых страницах фигуры, наносящие друг другу удары мечами, палками и прочим боевым инвентарем. Только вот с текстом вышла загвоздка: иероглифы они прочесть не могли.       Где-то на одной из страниц Перси нашел закладку и окликнул задремавшую Анну. Ребенок держал в руках фотокарточку, потускневшую от времени. Четыре черепахи, точь-в-точь как ее сын, только немногим старше, стояли по обе стороны от существа, однозначно напоминавшего крысу: вытянутая морда, когтистые лапы и длинный хвост, бережно обхвативший крайнего черепашонка. Они оба долго изучали каждую запечатленную деталь, а затем Перси хмыкнул и сказал:       — А это папа, — он указал на самого большого из четверки, верно угадывая в нем Рафаэля.       Только вот Анна никак не могла свести глаз с другого — вылитой копии ее сына.       Девушка собралась с мыслями, чтобы обстоятельно объяснить Перси, что этот здоровяк вряд ли тот, о ком он думает, но не успела. Ее отвлек металлический звон и последовавший за ним скрип открывающейся двери.       — Папа вернулся! — как маленький ураган, Перси сорвался с места и подлетел к Рафаэлю, привычно цепляясь за ногу.       Здоровяк вмиг оценил обстановку, мельком оглядев без спроса вытащенную вещь, но ничего не сказал. Не обращая внимание на черепашонка, Рафаэль прошел к столу, стараясь переступать осторожно, чем вызвал бурю детского восторга: — «Папа устроил покатушки», — взвизгнул ребенок, преисполненный радостью. Выложил коробку с пиццей, одной рукой он подхватил Перси, усаживая на стул, а второй подцепил край картонной крышки, открывая на обозрение угощение с кратким приказом:       — Ешь.       Просить дважды не пришлось. Ребенок потянулся за треугольным куском пиццы, довольно уплетая любимое блюдо, а здоровяк сел на диван, включая телевизор. Девушка изучала профиль гиганта, казалось, что он был погружен в свои раздумья, совершенно не следя за новостной программой.       — Мы случайно нашли… — неловко оправдывая свое любопытство, нерешительно начала Анна и пододвинула к нему фотокарточку, — вас таких много?       Рафаэль плавно перевел взгляд с экрана телевизора на девушку, затем взял фото. По выражению его лица невозможно было понять, что испытывал гигант, смотря на изображение, пожалуй, он уставился на него так же, как и до этого на телевизор: не сфокусированным взглядом, устремленным куда-то за пределы материальных вещей.       — К слову сказать, так где ты его подобрала? — выйдя из раздумий, он небрежно отбросил фотографию на стол. Обращение было легким и ненавязчивым, словно велась обычная будничная беседа между двумя закадычными друзьями. Только вот внимательный цепкий взгляд все еще смущал Анну. Все же, успокаивая себя тем, что им до сих пор не причинили вреда и даже спасли, девушка решилась ответить.       — На окраине города, ближе к докам. Там продавались старые автомобили…       — Я все, — подбежал Перси, на ходу вытирая рот тыльной стороной ладони, и взобрался на диван, тесно прижимаясь к Рафаэлю.       От девушки не ускользнула тень раздражения, на миг промелькнувшего в лице мутанта, и то, как еле заметно отклонился здоровяк. Анна погладила сына по голове, плавно оттаскивая от огромного существа, но непоседа снова потянулся к названному папе. Тот попытался пресечь попытку ребенка перебраться к нему, выставив вперед открытую ладонь. Перси был настойчив в своем желании усесться на обретенного отца, потому повис на протянутой к нему руке, обнимая всеми конечностями. Казалось, Рафаэля вовсе не отвлекало пыхтящее и смеющееся создание. Он терпеливо ждал продолжения, искоса изучая девушку.       — Через пару миль на запад до въезда на трассу заглох только что купленный поддержанный «фольксваген». Я вышла из машины, кругом пустота, кромешная темень, и там я услышала плач. Сначала подумала, что воет койот, но откуда ему взяться в черте города? — она посмотрела на Рафаэля, он тем временем уже опустил руку, позволив неугомонному существу перебраться к себе на колени. — Свет от экрана мобильного не давал ровным счетом никакого обзора. Но там в канаве кто-то плакал. Спустившись, я заметила кулек и тянущиеся кверху детские ручки, а только у машины при свете фар смогла разглядеть… Перси.       — Так вот куда его вынесло, — проговорил Рафаэль и отвернулся от девушки, возвращаясь к передаче вечерних новостей.       Однако зря он рассчитывал на спокойный просмотр. Детский пытливый ум засыпал здоровяка вопросами: что такое биржевые акции и почему они падают; а у него вырастут такие же усы, как у дяди-диктора; откуда люди знают, какая погода будет на неделю вперед, а если вдруг солнышко решит иначе?       Не дав ответа ни на один из вопросов, Рафаэль грузно вздохнул, защелкал по кнопке пульта, пока не наткнулся на канал с мультфильмом, надеясь, что цветастые картинки отвлекут приставучего черепашонка. В целом, выбранная им стратегия принесла результат. Ребенок облокотился на пластрон здоровяка, погружаясь в созерцание мультяшных персонажей.       Анна, так и не обернулась к телевизору. Она продолжала сидеть поблизости, стараясь не подавать вида тревожности, и следить за Рафаэлем и засыпающим на его коленях сыном.       — А что случилось с остальными, такими же, как Перси? — тихо спросила она, надеясь, что здоровяк ее расслышал.       — Не доживали и до двенадцати недель, — внимательные желтые глаза скосились в сторону девушки.       — И много их было?       — Он сто четвертый, — кивком головы Рафаэль указал на заснувшего черепашонка.       У девушки вертелось в голове еще уйма вопросов, которые порождали за собой многие другие, и она не знала, как всех их задать. Пожалуй, не стоило больше испытывать терпение и лояльность к ним. Девушка встала, показывая желание забрать сына. Здоровяк закинул руку на спинку дивана, вальяжно отклонив голову. Она взяла ребенка в свои объятия, но ее остановил вопрос:       — На кой тебе?       — Что? — удивилась девушка и выпрямилась, отдаляясь от мутанта.       — Это вот всё? — Рафаэль окинул спящего Персивальда пренебрежительным и, скорее, даже брезгливым взглядом. — Еще один уродец, — с усмешкой выдавил он. — Пустышка. Неудачная копия, сотворенная в пробирке.       Анна замерла, не в силах дать ответ. Она его, несомненно, знала, но то, как повел себя их спаситель, отбило всякое желание не только что-либо объяснять, но и находиться рядом с ним.       Она, в отличие от него, точно знала — её сын не пустышка. И никогда для нее таким не был.