черный огонь

      Прежде чем вспыхнул первый тотем, пришлось ждать достаточно долго. Напряжение в кабинете наблюдения чувствовалось особенно давяще, умножаемое духотой помещения и плотно закрытыми окнами. Полуденная жара снаружи только набирала обороты, в то время как внутри это ощущалось куда сильнее, заставляя обмахиваться всем, что только под руку попадется.       Волнение и напряжение немного ослабли, только когда загорелся первый бумажный талисман, привязанный к одному из отпущенных на Охоте проклятий. Пламя было красным, что успокоило токийскую параллель, приписывая изгнание именно на ее счет, а с чьим-то тихим «зашевелились» были согласны абсолютно все собравшиеся.       Манон сидела на последнем ряду вместе с Мей-Мей по соседству. Они уже успели выпить по чашечке травяного чая и даже попытаться завести непринужденную беседу, которая быстро сошла на нет. Когда киотская коллега отправилась за второй чашкой, Морияма отказалась, все посматривая на отложенный на подлокотник кресла телефон. Она не выпускала его из рук, ведь каждые десять минут стабильно приходили сообщения от тети, находящейся в зале суда. Заседание шло параллельно, практически минута в минуту.       Усевшийся через ряд впереди Годжо уже не знал, чем заняться. Утахиме, его соседка по креслам, на разговор практически не шла и на шутки отвечала достаточно колко, рискуя еще раз запустить чашку с горячим чаем в голову Сатору, поэтому он не знал, как скоротать время.       Тревога, которая пронизывала сидящую позади Морияму, отчетливо доходила и до него. Хотелось быстренько переместиться назад и сказать ей пару ободряющих слов, но Годжо не хотел получать от своего мастера, поэтому молниеносно придумал другой выход.       Он знал, что сейчас идет заседание по делу Муто, где присутствуют Мик и Марико. Он также знал, что Манон все докладывают, из-за чего она не выпускает телефон из рук, разрываясь между мониторами и маленьким экраном. Поэтому способ связаться с ней, не привлекая лишнего внимания, родился быстро.

gojo: не переживай так сильно. волосы поредеют.

      Манон обратила внимание на завибрировавший телефон и прочла новое сообщение с загоревшегося экрана. Она фыркнула, исподлобья взглянув на спину Сатору. Тот, казалось, вообще не запаривался по поводу происходящего, а весь его возможный нервоз сполна проигрался у сидящей на иголках Мориямы. Хотя, может, он наоборот занял самую выгодную позицию, прекрасно понимая, что своими переживаниями ничего не изменит.

manon: не могу. хочу быть на поле. а ты, я смотрю, будто на отдыхе! ты хоть немножко волнуешься?

gojo: не делай из меня бесчувственного! к тому же, у меня есть куда более важная миссия, чем волноваться… …доставать Утахиме :)       Морияма едва заметно улыбнулась и подняла взгляд обратно на мониторы, надеясь, что ничего не пропустила. Там в поле зрения никто уже минут двадцать не попадался: все рассыпались по территории и скрылись в плотной листве деревьев, поэтому найти кого-то было сложной задачей. Слепо ждать, пока тотемы будут зажигаться один за другим, было мучительно. Хотелось хотя бы немного подглядеть и сделать это своими глазами, а не благодаря чужой технике.       Но когда все талисманы единовременно вспыхнули красным, Морияма захотела забрать свои слова обратно. Бумажки сгорели слишком быстро, превратившись в мелкие хлопья черного пепла. Будь Манон немного сильнее втянута в переписку с тетей, даже не заметила бы, но в последнюю секунду она успела увидеть цвет огня и проводила свежий пепел взглядом.       — Хотелось бы мне верить, что это ученики бесподобных Мориямы и Годжо всех изгнали, — протянул Сатору, сложив ладони вместе и уперев в них подбородок.       Годжо, как и все остальные, хотел бы поверить, что это и правда так: токийские справились и отвоевали заслуженную победу, не оставив шансов своим соперникам. Но все собравшиеся знали, что у хозяев турнира не такое численное превосходство, чтобы изгнать все проклятья единовременно, в том числе и самого сильного на поле.       К тому же, Манон знала тактику: ее ученики планировали подцепить парочку мелких проклятий по дороге до главного, чтобы сделать упор именно на второй уровень, а не растрачивать силы на мелкую мошкару. Изгнать всех и сразу они бы не смогли. По крайней мере, не одновременно.       — Красный обозначает также изгнание посторонней силой, — напомнил Яга, переводя взгляд на подвешенные перед рядами кресел мониторы.       На них ничего: ни посторонних, ни хотя бы одного из студентов. Сказать точно, находясь в замкнутом пространстве и не видя происходящего снаружи, невозможно. Необходимость выйти вмиг стала острее.       — Ставлю на постороннее вмешательство, — подняла руку Манон, привлекая к себе внимание. Затем она медленно поднялась с места и спустилась к директору. — Прошу разрешения проверить.       — Я с тобой, — Годжо бодро подскочил следом и спустился к ним.       Он и Морияма, переглянувшись, уже сделали первые шаги в сторону выхода, не дождавшись разрешения от директора, который их и остановил:       — Стоять! — твердо проговорил Яга, отчего они замерли на местах, синхронно раздраженно вздохнув. — Сатору, Манон и Утахиме отправятся с директором Якуганджи, чтобы помочь студентам. Мей, останься здесь и попытайся обнаружить всех — мы должны точно знать, где они.       Четверо названных магов покинули зал наблюдения и направились на улицу, минуя пустые коридоры главного здания. Время пошло на секунды: если подтвердится стороннее вмешательство, ситуация мгновенно ухудшится, ведь студенты разбросаны по огромной лесной территории, некоторые даже поодиночке. Собрать всех будет сложнее, если кто-то будет вставлять палки в колеса.       — Так и знала, — злобно прошипела Манон, торопливо следуя за остальными. Утахиме и Якуганджи шли впереди, пока она и Сатору заключали своеобразный строй.       — Не нагнетай, — бросила Иори, не оборачиваясь. — Может, это просто совпадение.       — Интересное совпадение! — весело вклинился Годжо, убирая руки в карманы брюк. — Взяли и зажглись сами по себе! Или, может, тотемы ошиблись? Никогда не ошибаются, а тут вдруг неожиданно перепутались.       — И ты тоже не нагнетай. И так специально весь день действуешь на мои нервы!       — Я? Наглая клевета!       — Тихо! Оба, — гаркнула Морияма, нахмурившись. Нервы натягивались, и если перепалка была создана для того, чтобы их расслабить, то должного эффекта это совсем не оказало.       Сатору мгновенно капитулировал и замолчал, приложив ладонь к губам, а Иори, коротко оглянувшись на него через плечо, нервно фыркнула себе под нос и продолжила путь. Якуганджи комментировать не стал, в целом, как и взаимодействовать с младшими, увлеченный больше тем, чтобы наконец попасть на улицу.       Как только вышли, в небе было замечено черное пятно зарождающейся завесы, из-за чего единогласно было принято решение перейти на бег, дабы успеть, пока купол окончательно не опустился. Кто-то установил завесу, и расползалась она настолько стремительно, будто вызвавший ее маг уже узнал, что преподаватели планируют вмешаться, чего крайне не хотел.       Пузырь опустился быстрее, чем маги добрались до его края. Темная оболочка была полностью непрозрачной, не давая увидеть или услышать, что происходит внутри. Самый большой минус завес именно в этом: не узнаешь, что ждет тебя по ту сторону, пока не зайдешь. Кот в мешке.       — И что теперь? — Морияма не глядя отколола брошь от ткани юкаты и призвала оружие, когда все оказались у края непроглядного барьера.       — Даже если она опустилась, мы просто пройдем, как и всегда…       Годжо без опаски коснулся пузыря, но его руку неожиданно ошпарило. Он тут же отдернул конечность и взмахнул ею, а после увидел, как ладонь слегка покраснела и задымилась. Барьер явно имел установку «не пропускать», правда сработало это только на Сатору: когда Утахиме приложила свою следом, то ее пропустило, а рука свободно преодолела пузырь по локоть. Понять, что установлен «фейс-контроль», удалось быстро.       Правда, теперь открылся следующий набор вопросов: кто, зачем, и чего там такого внутри, что Годжо нельзя?       — Чего это? — хмыкнула Иори, свободно двигая рукой, наполовину прошедшей через черную оболочку. Ее не шпарило. Не останавливало. Все, как и должно быть с обычной завесой. — Я прохожу.       Сатору подозрительно притих, задумчиво потирая подбородок пальцами. Он вертел головой, как будто оценивая масштабы барьера, и активно размышлял. Завеса охватывала всю территорию Охоты и немного зданий комплекса колледжа. Вероятность того, что абсолютно все ученики собраны под ней, достаточно высока.       Поняв, что времени на долгие раздумья у него нет, он поделился первым придуманным шагом:       — Идите вперед, раз уж завеса вас пропускает.       — А ты? — приподняв бровь, с недоверием уточнила Морияма.       — Видимо, это барьер, который не пропускает только Годжо Сатору. Такой должен был поставить очень сильный маг.       — Которому ты очень сильно не понравился, — мрачно закончила за него Манон, на что он кивнул, вновь задрав голову. — Лучше не стало.       Тем временем подозрительно молчаливый сегодня Якуганджи без лишних слов первым шагнул под барьер, Утахиме пошла следом, осталась только Морияма, которая не решалась. Внутри их явно что-то ждет. Ждет, пока они все войдут, от чего градус сильно вырос.       Но с луком в руке было немного спокойнее. Как же хорошо, что его вернули.       — Иди со всеми, — попросил Сатору, шагнув ближе к Манон. — Когда я что-то придумаю здесь, подашь знак, чтобы я присоединился? Сигнальную ракету, или что-то вроде того.       Морияма обеспокоенно осмотрела его лицо, вскользь пройдясь взглядом по черной повязке, и нехотя кивнула. Она трезво оценила свои возможности и поняла, что в решении задачки с фейс-контролем будет бесполезна, поэтому и правда лучше пойти к студентам.       Годжо улыбнулся и, найдя свободную от оружия руку Мориямы, взял ее в свою и оставил невесомый поцелуй на тыльной стороне. Разумеется, он хотел пойти со всеми и действовать изнутри, но кто-то предусмотрительно обрезал ему этот вариант развития событий, будто зная наперед, или наоборот, не считая, что Сатору вообще должен участвовать.       — Будь осторожнее, — попросила Манон, некрепко сжимая его пальцы в своих. — У тебя, судя по всему, появился анти-фанат.       — Ты тоже не отставай.       Морияма кивнула и повернулась к границе барьера. Подняв глаза, она проследила за ней до верхнего края и, сделав глубокий вдох, шагнула внутрь, следуя за ушедшей ранее Утахиме.       Когда она вошла, то едва уловимо почувствовала смутно знакомую энергию. Как будто уже встречалась с ней, причем достаточно близко, но ни на какое определенное лицо Манон выйти так и не смогла. Она понадеялась, что это просто кто-то из киотских студентов, с кем она не успела так близко познакомиться, поэтому отодвинула эту мысль.       Стоило прикинуть, куда отправиться первым делом. Но для начала нужно хотя бы отойти от границы завесы и догнать Утахиме со стариком.

***

      — И Морияма здесь.       Внимание привлекла вошедшая под барьер рыжеволосая девушка в фиолетовой юкате, на ходу заряжающая лук. Она немного отбилась от еще одной вошедшей ранее девушки и старика, будучи замыкающей в их маленьком строю, и уже выискивала потенциальных соперников.       — Ах, я помню ее! — весело заметил Махито, свесив ноги с крыши. Он и его товарищ разместились на одном из зданий, чтобы наблюдать за всем со стороны и дожидаться своей очереди. — Я показал ей больное воспоминание во время той встречи. Подумал, пускай немного пострадает сама от себя. В нем, кстати, ты был. Теперь я, кажется, понял, что ты имел в виду, Гето!       Тот стоял рядом, наблюдая за Мориямой. В голове сами собой начали прокручиваться воспоминания, а в ушах слишком громко зазвучал ее голос. Обрывки последней встречи, его обещание подсказывать и помогать, где бы не оказался, и ее обещание убить, если представится возможность.       Свое обещание он сполна сдержал, а вот Манон — не совсем. Скорее, возможность его выполнить выпала на чужие руки. Правда, сравнительно неуспешно.       Хотя, тут как посмотреть.       — Это же ее лук тебе предлагал тот старик? — внезапно вспомнил Махито, покосившись на Гето.       — Ее, — кивнул он, издалека разглядывая активное проклятое оружие в руках Мориямы. Что в активном, что в спокойном состоянии то прочно приковывало к себе взгляд. Не каждый день такое увидишь.       В его воспоминаниях было полно картинок с ним, правда, в руках он его никогда не держал — не давалось. А когда получил, даже не смог активировать.       — Но я его вернул. Ей куда нужнее, чем мне.       — Почему? Славное оружие! Думаю, за него бы много дали.       — Не в этом дело. Даже если бы я оставил его себе, то ничего не смог бы сделать — на нем привязка владельца. К тому же, это единственное оружие, с которым она управляется.       — М-да, тяжеловато ей было бы, — вздохнул Махито, лениво переводя взгляд вперед. — Но не думаю, что Сильнейший дал бы ей пострадать в бою, даже без оружия.       Гето слегка занервничал, ведь Махито был прав: то, что они так сильно привязаны друг к другу, может создать массу неудобств. Он тихо набрал полные легкие воздуха, все еще следя за Манон, которая в компании тоже знакомой ему по воспоминаниям Утахиме шла вперед — к следующему духу, уже поджидающему гостей.       Она была почти такая же, как в воспоминаниях. Только теперь ее лицо стало острее и взрослее, а выглядела она уже куда серьезнее. Отросший натуральный цвет волос блестел на солнце, как плавленая медь, идеально подходя к оттенку юкаты — преподавательской формы. Гето и не думал, что, увидев ее живьем, получит так много воспоминаний и странных чувств за раз — как будто она сорвала внутренний триггер.       Хотелось потрясти головой настолько сильно, чтобы вытрясти все эти воспоминания, которые с каждой секундой становятся все более назойливыми.       — Мне все равно. Сегодня она не должна пострадать. Клан Морияма уже достаточно помог нам, а отыграться можно и на Годжо. Раз я рулю планом, то могу добавлять вводные.       — Да ты мстителен! — лоскутный дух рядом рассмеялся. — Ладно-ладно, рули в свое удовольствие! Пострадать она не пострадает, но вот нам потерь точно нанесет. В прошлый раз она ощущалась совсем по-другому.       — Я тоже это почувствовал. Она явно изменилась, открыла новые техники… Да и не зря же она стала сенсеем, верно?       — Может, ты и прав, — протянул Махито, болтая свешенными с крыши ногами в воздухе.

***

      — Я был уверен, что попал!       Дух с длинным блондинистым хвостом на макушке и мечом в руках явно был в недоумении от повстречавшихся ему девушек. Он накинулся на них, как только те появились в поле его зрения, и без задней мысли начал размахивать своим оружием, пытаясь задеть. Клинок выглядел весьма острым и тяжелым, поэтому получать ранение от него ни Манон, ни Иори не хотели. Это они поняли быстро, отразив его первые атаки.       — Мило смотрится, да? — заметив, куда обе смотрят, заговорил дух, а затем с гордостью продемонстрировал свое оружие поближе. — Дзюзо сделал это для меня. Вы только что с ним встречались, верно?       Такую рукоять они видели впервые — та в прямом смысле держала своего хозяина за руку. Девушки не хотели знать, откуда эта рука вообще взялась, но, чтобы такое сделать, нужно быть превосходным мастером своего дела — Морияма уж точно знала об этом, живя с дядей, который постоянно изготавливает что-то интересненькое.       — Итак, что собираетесь делать, леди?       Манон и Иори коротко переглянулись. Первая сразу же зарядила лук и прицелилась по духу. План они не обговаривали — некогда было, но тут, судя по всему, задача зайти как можно дальше, при этом постоянно встречая кого-нибудь на своем пути.       Сколько здесь еще таких разумных и сильных противников, сказать было сложно даже навскидку. Энергии под барьером смешивались: проклятья и маги ощущались одной сплошной кашей на всей территории, отчего установить точное местоположение каждого было практически невозможно. Единственным выходом было идти дальше и проверять уже по ситуации, прорываясь через оставленные засады.       — Иди, я тут разберусь, — попросила Морияма, перехватив заряженный лук удобнее, и покосилась на Утахиме.       Она не была уверена, что Иори справится, когда у противника такой громоздкий клинок, поэтому оставлять ее безоружной на этот бой было не самым хорошим вариантом. У самой Манон с луком был хотя бы какой-то шанс и первые пункты тактики, которые автоматически, но пока весьма туманно, складывались в ее голове, пока дух активно болтал, делая одолжение.       — Уверена? — недоверчиво уточнила Утахиме. — Не хотела бы я оставлять тебя одну с этим…       Она не была в восторге от сложившегося положения, которое рассеяло их вошедшую под барьер группу из трех человек и в итоге оставило ее одну. На каждой «контрольной точке» оставался один человек, и с каждой такой «точкой» вероятность добраться до пункта назначения сильно падала. Сейчас, если она уйдет и оставит Морияму, а по пути ей тоже достанется кто-нибудь из подобных духов, то шансы найти студентов значительно уменьшатся.       — Да. Я дождусь Годжо и приду к вам.       Неуверенно кивнув, Иори все-таки направилась дальше. Даже несмотря на то, что Утахиме понимала, насколько сложно будет Морияме, возражать не стала, потому что времени мало. Чем больше здесь таких духов, тем сильнее нависает опасность над вымотанными и, скорее всего, разделенными после Охоты студентами.       Манон продолжала держать проклятье на прицеле лука, чтобы дать Утахиме уйти как можно дальше. В ее голове было несколько вариантов, с чего начать, но прежде всего нужно выяснить его техники. Если он ничем, кроме меча, не владеет, то будет проще. Если у болтуна припасена еще парочка техник, то все куда сложнее, но выдержать можно. Хотя бы до того, как Годжо справится с барьером.       Эти проклятые духи достаточно сильные: что первый с топором на входе, что второй. Тут нужен кто-то достаточно высокого уровня, чтобы вызвать таких. Наверняка манипулятор. Но с этим только стоило разобраться в дальнейшем.       Сначала — хвостатый.       — Ты когда-нибудь испытывал, как горишь от чего-нибудь? — поинтересовалась Морияма, присматривая себе точки для первого выстрела на его теле.       Дух даже на пару секунд замер, как будто бы правда думая о том, было ли у него когда-нибудь похожее чувство.       — Не припоминаю, — весело отозвался он, криво пожав плечами. — А как это? Приятно? Когда я вижу Вас, леди, у меня, кажется, как раз начинает гореть все внутри!       — Могу устроить.       Его явно не смутила угроза, поэтому он с безумной улыбкой метнулся на преподавателя. Морияма успела отозвать лук и нырнуть в выпаде, чтобы не попасть под тяжелый меч, что плотно держал его за руку. Такое странное оружие она встречала впервые и не совсем понимала, почему у этого паренька такой сильный меч. Видимо, для того, чтобы компенсировать физическую силу, которой, как оказалось, у него не слишком много. Манон прикинула, что они примерно равны в ближнем безоружном бою.       Противник снова замахивался на Морияму мечом, одновременно пытаясь делать подсечки и сбить ее с ног. Одну она пропустила, за что схлопотала удар по бедру, где меч надорвал ткань юкаты и порезал кожу. Порез был неглубоким, но неприятным, как царапина от торца листа бумаги. Почему-то все так и норовят тронуть ее бедра, и в итоге она получила уже вторую рану на похожем месте, только на другой ноге.       Годжо бы сейчас точно отшутился о привлекательности женских форм, но как же хорошо, что его нет рядом.       — Тебе больно? — как будто его это правда заботило, спросил дух, резко склонив голову вбок, и уставился на Морияму своими большими, но пустыми глазами. — Прости, когда дело доходит до боя, я очень хладнокровен, даже к таким красивым, как ты.       — Ты слишком болтливый, — скривилась Манон, налаживая сбившееся дыхание. — Это не комплимент, но прости, так оно есть.       Сжав руку в кулак, Морияма собрала в нем проклятую энергию и подожгла ее. В руке за плясало яркое пламя. Когда хвостатый решил напасть, Манон осела вниз и коснулась каменной кладки на земле — между ними вспыхнула пламенная стена.       — Ого, никогда такого не видел! — дух залепетал, как настоящий ребенок: еще немного, и в ладоши начнет хлопать. Видимо, он был слишком впечатлительным, особенно к подобным фокусам.       — Надеюсь, после нашей встречи больше не увидишь.       — Ты намекаешь на то, что один из нас умрет?       — Кто знает, посмотрим.       Поддерживая пламя стены, Морияма наклонила ладонь параллельно земле, заставляя завесу упасть, словно крышка, на противника. Когда пламя достигло земли, она поняла, что духа оно даже не затронуло — он слишком быстрый и юркий, даже несмотря на свой тяжелый меч. Но когда он попробовал тронуть ее, сработал барьер тела и обжег его руку. Пользуясь этим, ее пальцы полезли за брошью и снова вызвали лук.       — Я думал, ты мастерица лука! Кто же стреляет с такого близкого расстояния? Это даже я знаю!       — А кто сказал, что я буду стрелять отсюда? — хмыкнула Манон, заводя руки за спину.       Она освободила ладони, просунув руку через лук и подвесив его на предплечье. Пальцы переплелись в замок, а по телу прошлась приятная волна тепла. Ее тело рассыпалось прямо перед замахнувшимся на нее хвостатым духом, и теперь она оказалась в нескольких метрах, заряжая лук. Стрела быстро вылетела, глубоко вонзившись ему четко в бедро.       — Ты меня все больше удивляешь, огненная леди! — взвыл он, но безумно улыбаться не прекратил, даже несмотря на свое достаточно серьезное проникающее ранение. — Теперь я начинаю понимать, что такое «гореть изнутри»!       «Одна есть. Хотелось бы всадить еще парочку, чтобы совсем обездвижить. Или еще немного замедлить.»       Убрав меч в ножны за своей спиной, дух принялся сокращать дистанцию, чтобы достать Морияму. Видимо, как бы удобно оружие не держало его за руку, бегать с ним все равно не очень комфортно. Маг принялась бросать огненные шары ему прямо под ноги, искривляя его путь и одновременно с этим отходя назад. Пока хвостатый пытался преодолеть маленькие костры под его ногами, истекая кровью из-за простреленного бедра, у Манон получилось вновь нарастить дистанцию для следующего выстрела.       — Думается мне, что ты не особо популярен, — заговорил голос за спиной Мориямы, когда та прицеливалась во второй раз, стоя на своей новой точке. — Только о себе и говоришь, стоит тебе увидеть девушку. Тебе стоит заплатить нам за роль слушателей!       Рядом появились Нобара и еще одна девушка — сестра-близняшка Маки, Май. Они закончили со своими разборками на Охоте и решили влиться в общие дела — разборки с чужими проклятьями, которые испортили им игру. Первой под руку попалась Морияма, которую они нашли, выходя из леса, и были даже рады своей находке, потому что вопросов у них прибавилось, а Манон потенциально могла дать хотя бы несколько ответов.       — Уа-а! Столько девушек, да я популярен! — духа только раззадорил приход студенток, и он даже на мгновение забыл, что его только что прострелили в бедро.       — Ты хоть слышал, что я говорила? — раздраженно переспросила Кугисаки, вызывав ухмылку Манон.       — Сколько вас здесь? — заговорила она, сильнее натягивая тетиву и прицеливаясь уже в голову. Хотелось побыстрее закончить, даже не выпытывая информацию, а прикончив контрольным в лоб. — Не хотела бы я, чтобы ты навредил моим ученикам.       — Грозная леди! Вы мне нравитесь!       Морияма быстро опустила цель и сделала второй выстрел уже в его здоровое бедро, но дух, моментально сориентировавшись, достал клинок и обрубил обе, болезненно шипя и морщась. Все-таки, даже если снаряды были созваны техникой, боль они причиняли настоящую. Но то, что он обрубил оба древка, особо не помогло: наконечники плотно вонзились в его мышцы, выпуская потоки крови при каждом движении.       — Мне повторить вопрос? — Манон вызвала новую стрелу и заправила ее в лук.       Но хвостатый ответить не успел.       — Завеса снята, — проговорил кто-то из девушек за спиной Мориямы, и все четверо подняли глаза к небу.       — Серьезно? Но ведь и тридцати минут не прошло! — завопил дух, оглядывая действительно чистое небо. — Я сваливаю!       — Да что с ним не так? — скривилась Кугисаки, глядя вслед светловолосому пареньку, что нырнул в переулок, оставив за собой след из крови.       — Нет-нет, еще не все, — мрачно протянула Манон, отзывая лук и последнюю стрелу. Она проследила за тем, куда убежал ее противник, параллельно складывая пальцы в печать. Перед тем, как активировать ее, направив проклятую энергию, она покосилась за свое плечо на студенток: — Девочки, отойдите немного подальше. Если заденет, будет неприятно.       Те не совсем поняли, что она имеет в виду, но синхронно сделали два шага назад, давая мастеру больше пространства. Убедившись, что ученицы отошли на достаточное расстояние, Морияма закончила вызов техники.       Левая ладонь вспыхнула черным вместе с прошедшейся по телу теплой волной. Боль от свежей раны в бедре притупилась. Волосы медленно почернели, отчего глаза Нобары и Май моментально приклеились к Морияме, но той было уже не до них: Манон стояла в тонком кольце черного огня, опоясавшем ее по земле, и перебирала такое же пламя на своей ладони, осматривая его полуприкрытыми глазами.       — Ну, что там? Неужели, вспомнила про меня? — с усмешкой поинтересовался голос в голове.       Его Манон уже и правда начала забывать: присутствие сущности не было острой необходимостью, но сейчас, когда краски над Обменом заметно сгустились, стоило бы вспомнить, как оно делается.       — Да, — в голосе Мориямы просквозил доселе незнакомый для стоящих за ее спиной студенток металл. Она все смотрела на пламя в руке, играясь с ним пальцами, будто не настоящее вовсе, но для остальных черный огонь всегда выглядел куда страшнее обычного. — У меня есть задание для тебя. Подожги все стрелы, которые я выпустила.       Внутренний голос заливисто рассмеялся. Эти зловещие нотки в нем Манон всегда распознавала как готовность немного «поиграть». Что было как раз кстати: времени осталось не так много, нужно действовать, пока дух не удрал далеко.       — Уверена? Вижу немного стрел, поэтому полыхнет так себе. Стоит ли оно того? — скучающе отозвалась сущность. Поджог парочки стрел не казался таким веселым, как, к примеру, огромный неконтролируемый пожар черного цвета. — Тебе, подозреваю, нужны какие-то конкретные?       — Те, которые передвигаются к западу, — моментально ответила Морияма, держа в голове примерный план отступления хвостатого, кому досталась пара стрел. Просто так она его отпускать не хотела. Эту встречу он должен запомнить и друзьям своим передать.       — Знаешь, встроенным компасом я не обладаю, но есть тут две… Думаю, оно? Но, в любом случае, если я ошибусь, до этого никому дела не будет, ведь так?       Манон не успела ответить или вставить хоть какое-то предупреждение, как черный костер на ее руке на мгновение вспыхнул выше, будто в него только что подкинули дров или подлили бензина, и разбросал целый рой черных искр, после чего так же быстро утихомирился.       В этот момент вдалеке раздался пронзительный крик. Морияма быстро поняла, что сущности без промаха удалось найти нужные стрелы и сменить их огонь, тем самым добавив боли от ранения.       — Хорошая работа, — похвалила Манон, ухмыльнувшись.       — Знаю без тебя, — сущность снова рассмеялась. Иногда ее смех слишком напоминал Марико. — Еще кого-нибудь желаешь? Я только вошла во вкус!       — Пока нет. Но есть ощущение, что скоро пожелаю. Мы под завесой не одни.       — Всегда к твоим услугам, дорогуша!       Морияма выдохнула весь воздух из легких и закрыла глаза, параллельно сжимая ладонь, держащую огонь. Волосы медленно порыжели от корней к кончикам, а кольцо огня, защищавшее свою хозяйку от посторонних, потухло, оставив после себя выжженный след на каменной кладке. Когда волна внутреннего тепла прошла, Манон окончательно пришла в себя после использования техники и обернулась к студенткам.       — Э… Это?.. — первой заговорила Нобара, ткнув пальцем на черный след. Морияма опустила глаза и тоже заметила его:       — Оставила кое-что на память тому хвостатому, — быстро пояснила она, ободрительно улыбнувшись. — Все в порядке. Простите, если напугала.       — Морияма-сенсей, у Вас ранение, — указала Май, которая не показывала особого удивления из-за примененной техники. Куда больше в глаза бросалось кровавое пятно, пропитавшее ткань юкаты мастера.       Манон пальцами раздвинула порезанную юкату на бедре и наконец обратила внимание на свою рану: крови было не особенно много, если сравнивать с недавним ранением, но она растекалась при каждом движении — дух очень ровно задел подвижное место, отчего рана стала гораздо капризнее.       — Я в порядке. Сёко меня подлатает, — отмахнулась она, отлепив от кожи ткань, успевшую пропитаться теплой кровью. — Вы сами целы?       Студентки кивнули.       — Найдем остальных? — предложила Зенин.       Завеса и правда рассеялась. Небо вновь стало голубым. Перед тем, как пойти искать оставшихся студентов, девушки подняли головы, чтобы понять, что вообще произошло. В небе кто-то парил. Разглядеть точнее было сложно — слишком высоко, но за барьером остался только один человек.       — Годжо, — подтвердила Манон, прикрывая глаза ладонью от солнечного света, словно козырьком.       Сатору оглядывал все сверху, выбирая, к кому отправиться первым. По проклятой энергии он нашел всех студентов и преподавателей и издалека оценил их состояние, при этом отслеживая оставшиеся проклятья. Самая главная проблема с барьером решена, стало быть, хороший исход уже обеспечен.       Манон вспомнила о сигнале. После использования техники она была уверена, что усиление энергии будет заметно за километры для всех присутствующих магов, но все-таки потянулась за луком. Зарядив стрелу, она натянула тетиву и выпустила снаряд в небо. Тот, вспыхнув, вылетел высоко вверх и, гулко взорвавшись, расползся по голубому полотну мелкими искрами, напоминая фейерверк. Снизу его было практически не видно — днем фейерверки никто не пускает, но Годжо сразу поймет, от кого прилетела сигнальная ракета, и со своего места хорошо увидит.       — Сигнал? — уточнила Кугисаки.       — Ага, — кивнула Морияма, отзывая оружие. Когда лук превратился в брошь, принимая спокойное состояние, она зажала его в ладони — еще пригодится. — Попросил. Не знаю, зачем, если мы тут более-менее справились, да и вызов техники он точно почувствовал…       — Так не пускали бы, — хмыкнула Май, покосившись на нее.       — С ним так не работает.       Манон огляделась, придумывая, куда бы им пойти, чтобы подцепить остальных студентов и убедиться, что с ними все в порядке, но через секунду локация перед ее глазами сменилась.       — Соскучилась по мне? — совсем рядом с ухом зазвучал голос Годжо, а на теле почувствовалась чужая рука.       Глаза Манон округлились. Теперь она была там же, куда попала, только-только войдя под завесу. Рядом с ней вместо Май и Нобары стоял Годжо, а неподалеку от них — оставленный самым первым старик Якуганджи со своей электрогитарой. От комментариев по поводу присутствия музыкального инструмента и его практичности на поле боя Морияма воздержалась, да и небольшой ступор по поводу неожиданного перемещения пока не позволял задавать лишние вопросы.       А еще одним членом собравшейся компании был дух, которому и принадлежала первая контрольная точка. То, что старик еще не расправился с ним, было достаточно странным: с момента их с Утахиме ухода прошло уже много времени. Видимо, гитара, которая, как Манон удалось с опозданием вспомнить, являлась техникой Якуганджи, особо эффективна не оказалась.       — А я тут зачем? — непонимающе поинтересовалась Морияма, нахмурившись. Не сводя глаз с духа, она пустила импульс свой проклятой энергии на брошь, зажатую в ладони, и вызвала оружие, сразу его заряжая.       — Подумал, ты будешь не против присоединиться. К тому же, ты подала двойной сигнал, и я решил на всякий случай тебя забрать.       — Две вешалки! — проклятье заметило пополнение на своей вечеринке и ринулось в сторону молодых магов, активно размахивая топором. — Вешалки, вешалки, вешалки!       Манон почувствовала, как ее обдало холодом; она бы не хотела знать, почему их обозвали вешалками, но все равно прицелилась, оттянув тетиву с заряженной стрелой. Пользуясь тем, что рука все еще лежала на талии Мориямы, придерживая ее после перемещения, Годжо быстро отвел девушку за свою спину, но загораживать траекторию выстрела не стал.       — Не убивать! — крикнул Якуганджи, а от его голоса прошла сильная энергетическая волна.       Дух с топором моментально отлетел в сторону, ударом своего громоздкого парящего тела расколов крепкую на первый взгляд каменную колонну. Поднялась густая пыль, от которой пришлось зажмуриться и спрятать лицо в сгибе локтя — видимость стала нулевая, так что переживать за пропуск чего-то интересного не пришлось. Стрела в луке Мориямы рассыпалась из-за развеивания техники, а Годжо, заведя руку за спину, на всякий случай все еще придерживал ее в самом безопасном на текущую секунду месте.       Когда ворох пыли осел, давая видеть дальше своего носа, Манон открыла глаза. Побежденное проклятье лежало в неестественно кривой позе в собственной растекшейся крови, не шевелясь. Зрелище было не из самых приятных, поэтому Морияма предпочла не смотреть в ту сторону и не разглядывать детали. Весьма устрашающий топор, каким дух размахивал, приближаясь к ним, отлетел в сторону, отчего стало немного легче.       — У меня и так к нему много вопросов, — с дружелюбной на первый взгляд улыбкой заговорил Годжо, убирая руки в карманы брюк, и не спеша пошел к духу. — Нельзя его убивать!       Директор Якуганджи подошел следом, а Манон осталась на месте, не испытывая особого желания посмотреть поближе. Она все еще слабо ориентировалась в ситуации из-за наслаивающихся друг на друга картинок фантастического боевика, поэтому выбрала прийти в себя. Но, несмотря на это, рефлексы сработали отлично — первым же делом она взялась за лук, завидев опасность.       — Манон, как там с духом, который тебе достался? — между делом поинтересовался Годжо.       — Сбежал, как только увидел тебя в небе, — отозвалась она, посматривая по сторонам и рассчитывая, что кто-нибудь из студентов, услышав громкий звук, придет на него. — Но далеко не убежит — я ему обе ноги прострелила.       — Хорошая работа!       — Да уж… Что дальше будем делать? Сколько таких еще здесь, можешь сказать?       — По моим ощущениям, только проклятье у Юджи и Тодо. Но отсюда до него далековато — они у реки.       Морияма заволновалась. Она была уверена, что Итадори вряд ли сражался с каким-то слабеньким проклятьем, если то до сих пор не сделало ноги после снятия завесы. Не такого первого Обмена она желала своему студенту, но кто-то явно подпортил планы мероприятия, добавив в него новых игроков. Но присутствие опытного Тодо немного успокаивало — Юджи в надежных руках.       — Разве «далековато» для тебя — проблема? — фыркнула Манон, наконец повернувшись. Сатору выглядел задумчиво: пытался придумать, чем бы заняться теперь. — Если ты выдернул меня сюда, то до реки даже не вспотеешь.       — Разумеется, госпожа Морияма, я бы мог переместиться туда, даже тебя бы с собой прихватил, но ты будешь мало полезна в воде, только если черный огонь не используешь. Его ты уже использовала, так что во второй раз сильно устанешь, к тому же, в зрители я бы тебя брать не хотел.       — Тогда какой план?       — Побушую немного, — Годжо довольно ухмыльнулся. — Не против?       Морияма немного встревожилась, потому что понятия не имела, что сейчас подразумевается под его «побушевать». Но он бы вряд ли стал действовать безрассудно, поэтому быстро успокоилась:       — Если это поможет, то нет.       — Тогда держись поближе ко мне или стой, где стоишь, и ни шагу вперед.       Манон без секунды раздумий шагнула в самой безопасное место — приблизилась к Сатору.       — И глаза прикрой. Для тебя это может быть слишком ярко.       И он оказался прав: вызванная «фиолетовая» техника больно ударяла по незащищенным глазам, из-за чего Морияма зажмурилась, насколько смогла. Из-за прошедшей с ярким светом энергетической волны было сложно устоять на ногах. Сильный грохот и вибрации по земле свидетельствовали о том, что, открыв глаза, сложно будет не заметить последствия.       Когда все подозрительно резко стихло, Манон неуверенно открыла глаза — сначала один, потом второй. Пыли было еще больше, чем когда Якуганджи расправился с вооруженным проклятьем, но эта осела гораздо быстрее. В земле появилась огромная и глубокая траншея, а все деревья, вставшие на пути фиолетового смерча, поломаны и повалены.       — Все улажено! — вернув повязку на глаза, довольно и с широкой улыбкой заявил Сатору.       — Никого не задело? — уточнила Манон, все еще немного щурясь из-за летающей в воздухе мелкой песчаной пыли.       — Пусть на первый взгляд и не скажешь, но я действовал очень аккуратно.       — Надо найти остальных. Я уже несколько раз планировала к этому приступить.       — Я займусь, а ты — к Сёко.       Годжо подбородком кивнул на раненное бедро Мориямы. Кровь, растекшаяся по ткани ее юкаты из-за движений, образовала крупное, начинающее немного темнеть пятно. Стоило бы заняться этим, пока налетевшая пыль не занесла инфекцию, или еще чего хуже.       Воевать с проклятьями сегодня больше не нужно, поэтому Манон и Сатору разошлись: он отправился собирать студентов, а она — к Сёко за первой помощью.

***

      В медицинском крыле давно не было такой проходимости. Всех студентов, участвовавших в процессе Обмена, обязали посетить медика после того, как все благополучно завершилось, дабы проконтролировать их состояние и выявить повреждения. Каждому досталось — кому-то больше, кому-то меньше, поэтому молодые маги выстроились в живую очередь, рассредоточившись вдоль стен затемненного коридора, и ожидали своего приглашения.       Сначала пропустили того, кому досталось больше всех: Мегуми, которого поразили семена проклятья, любящие подпитываться чужими техниками, и которому нужна была срочная медицинская помощь по удалению ростков. Когда Иери уведомила, что студенту больше ничего не угрожает, все стоявшие в коридоре выдохнули с облегчением.       Морияме тоже досталось, но не настолько серьезно. Имея свежий опыт работы с подобным ранением от клинка, ей удалось самостоятельно оказать себе первую помощь, потому что в комнате материалы еще остались, а руки помнят. Немного освободившись, Сёко приняла работу подруги и похвалила ее за хорошее исполнение повязки.       — Ну так, и кто в итоге победил-то? — поинтересовалась медик, когда они с Мориямой остались в кабинете вдвоем. Все студенты были успешно осмотрены и отправлены отдыхать, поэтому теперь стоило прибраться и самим сделать перерыв.       — Ну, враги точно не победили, — хмыкнула Манон, собирая пустые бумажные упаковки от бинтов и комкая их в руке. — Так что, думаю, Токио. До всей неразберихи загорелся только один тотем, и он был наш. Панда успел добраться до проклятья.       — И в следующем году нам тоже принимать этот праздник жизни, — мрачно протянула Иери, защелкивая чемоданчик с медикаментами. — Здорово, конечно, но я бы упразднила это старье. Мне кажется, еще много поколений до нас маги собирались и занимались этой ерундой, говоря, что это неимоверно весело.       — Ты просто не любительница побегать по лесу. Проклятье когда в последний раз изгоняла?       — Я больше предпочитаю их препарировать. К тому же, сама знаешь, какая из меня спортсменка: короткие дистанции от операционной до улицы на перекур я отлично бегаю.       Девушки рассмеялись, продолжая уборку. Может, Иери и права: бессмертная классика все равно когда-нибудь умрет, а сегодняшняя ситуация очень вероятно подтолкнет начальство к этому. Можно придумать сотни способов посоревноваться друг с другом, и не обязательно использовать давно избитые. Хотя, придумать их будет тоже задачкой сложной: над продолжением фестиваля еще только предстоит поразмыслить.       С уборкой было покончено быстро. На оставшийся день все официально свободны, поэтому вопрос о дальнейшей занятости был открыт. Отправляться в комнату Морияма пока не планировала, хотя отдохнуть бы не помешало, но первым делом — побудет с Сёко и узнает оставшиеся подробности произошедшего. Кое-что удалось добыть у студентов, пока те стояли в очереди в коридоре, но этого было мало, чтобы сложить единую картинку.       — На перекур? — предложила Иери, залезая в карман своего халата, и достала оттуда пачку сигарет. Открыв, она заглянула и насчитала там только одну сигарету: — Правда, у меня только одна осталась.       — Не страшно, я займу позицию пассивного курильщика, — отмахнулась Манон, оглядывая помещение на оставшиеся неубранные предметы. Найдя оставленные на кушетке ножницы, она подобрала их и разместила в стакане с пишущими принадлежностями на столе Сёко.       В дверь перевязочной тихонько постучали. Морияма рефлекторно обернулась на звук, пока Иери, занимаясь тем, что снимала свой халат и размещала его на крючке за ширмой, даже не смотря в сторону двери, громко проговорила:       — Открыто.       В кабинет нерешительно заглянула Утахиме. Она быстро осмотрела помещение, и только потом вошла, прикрывая за собой.       — Прости, Сёко, но я забираю Морияму, — проговорила Иори, на что медик безразлично хмыкнула, доставая свою последнюю сигарету из пачки. Тем лучше.       — Я думала, на сегодня со всем закончили, — Манон недоверчиво нахмурилась, бедрами упираясь в край рабочего стола медика.       — К тому же, она ранена и я самолично прописала ей день отдыха, — подключилась Сёко, кивнув. Она вышла из-за ширмы, перекатывая последнюю сигарету в пальцах.       — Боюсь, все только начинается, — тяжелый и немного нервный вздох Утахиме это только подтвердил. — В общем, преподавательский состав собирается в главном здании через двадцать минут. Полагаю, такими темпами я скоро присоединюсь к вашему перекуру.