Вопреки всему

Семь лет спустя

27 июля 1988 год.

Теплый морской ветерок трепал волосы Асти, пока она, счастливо жмурившись, стояла на причале. Издалека доносился протяжный крик чаек, большинство людей прощались с родственниками, смеялись дети, где-то в толпе лаяла собака. Открыв глаза, девушка улыбнулась, впереди ее ждал прекрасный двухнедельный круиз: Рим, Барселона, Савона, Марсель, остров Сицилия и бескрайняя гладь Средиземного моря. Это подарок ее лучшего друга Алекса, он решил, что после непростого учебного года ей непременно нужно развеяться и отдохнуть как нормальному человеку. Алекс Рассел был типичным американским волшебником, он отлично ориентировался в обоих мирах и находил многие развлечения маглов весьма интересными. Так Асти и оказалась в Риме. Через несколько недель она вернется в Англию, впервые за долгое время. Она смогла уговорить Дамблдора дать ей возможность окончить последний курс именно в Хогвартсе. Остин всегда об этом мечтала, она обожала слушать истории отца и Сириуса о школьных приключениях. Мама перед сном часто рассказывала ей о волшебных портретах и привидениях, заколдованных лестницах и гигантском кальмаре Черного озера. Для маленькой девочки это была настоящая сказка, и она считала дни до своего одиннадцатилетия. Но этому не суждено было сбыться. За год до поступления в школу ее жизнь разделилась на до и после. Последние шесть лет Асти жила в Америке, но мечта о Хогвартсе не оставляла ее, поэтому, включив всю свою настойчивость, она смогла уговорить директора. — Девушка, проходите, — голос регистратора выдернул из размышлений, и она спешно прошла к стойке. В начале месяца ей исполнилось семнадцать лет, она была совершеннолетней по меркам магического мира, а для магловского всегда была пара липовых документов, спасибо Алексу. Уладив все формальности с документами, Асти поднялась на борт. Лайнер был великолепным, выйдя на большую просторную палубу, она с удовольствием огляделась. Яркие солнечные лучи окрасили деревянные поверхности красно-желтыми красками. Длинная вереница резных скамеек тянулась вдоль белоснежной стены, украшенной композициями из камушек и ракушек, а резной металлический парапет отделял верхнюю палубу от нижней. «Нужно найти свою каюту» — мысленно решила девушка и направилась к лестнице, ведущей в блок Е. Больше двадцати минут она бессмысленно бродила по коридорам и никак не могла найти свою каюту. — Это не коридоры, а какие-то лабиринты, черт возьми, — зло прошептала себе под нос Асти, спускаясь еще на ярус вниз по широкой лестнице. В этот момент она запнулась, чемодан выпал из рук, больно ударив по ноге, и с грохотом приземлился к подножью лестницы. — Ай… всего одно заклинание и не пришлось бы тащить этот баул, — пробормотала девушка, наклоняясь к чемодану. — Давайте я вам помогу, мисс… — донесся до нее чей-то глубокий, бархатный баритон. Подняв глаза, Асти увидела стоящего неподалеку мужчину. Прислонившись плечом к стене, он скользил по девушке пронзительным взглядом. Нельзя было сказать, что он красив: слишком большой орлиный нос, губы сжаты в плотную линию, хмурый, слегка презрительный взгляд антрацитовых, как бездонный омут, глаз. Высокий, чуть худощавый, но на руках, выглядывающих из-под простой темной футболки, отчетливо выступали мышцы, а черные как смоль волосы были убраны в низкий хвост. Несмотря на отталкивающую внешность, Асти по непонятным причинам не могла оторвать от него взгляд. В нем было что-то смутно знакомое, и в то же время безумно неизвестное. Она поняла, что забылась, когда мужчина, чуть приподняв бровь, посмотрел на нее так, что она готова была провалиться под землю. — Извините, я задумалась, — пробормотала девушка. — Если вас не затруднит, буду рада помощи. Я не могу найти свою каюту — Е3124. Не знаете, где это? — Да, расположение кают оставляет желать лучшего, — сказал мужчина, забирая из ее рук чемодан. — Идемте, — и уверено зашагал по коридору. Буквально через пару минут и несколько поворотов незнакомец остановился у двери: — Ваша комната, мисс. — Спасибо, что бы я без вас делала, — пробормотала девушка, с тихим щелчком отрыв дверь. Мужчина занес чемодан и уже собрался уходить, как услышал: — Меня зовут Асти. Астия Остин, — девушка улыбнулась и протянула руку для приветствия. — Северус Снейп, — он несколько помедлил, но пожал руку в ответ. В тот момент, когда их руки встретились, им показалось, что по коже пробежал электрический импульс. Северус отдернул руку, кивнул девушке на прощание и быстро удалился. Ему не понравилась собственная реакция. Никто очень давно не вызывал в нем вообще никаких реакций. Да, она была красива, но что для него значит красота? Было в ней что-то больше, чем просто красивая картинка, что-то знакомое… Но что? Длинные черные волосы — не такие угольные, как у него, а будто выцветшие на солнце — легкими волнами падали на спину. Светло-карие глаза, с вкраплениями медового и золотистого оттенка, на лице легкая россыпь веснушек и такая искренняя улыбка, оставляющая на щеках маленькие ямочки. Когда ему вообще кто-то улыбался? Такой реакции в обычной жизни Северус не вызывал. Почему он вообще ей помог? Большинство людей считали Снейпа холодным и бесчувственным, отчасти это было так, но должные манеры у него были всегда. «Девчонке нужна была помощь, я ее оказал. Это просто симпатичная магла, к слову, лет на пятнадцать младше меня, нужно выбросить ее из головы и все» — мысленно решил Северус и уверенным шагом направился к себе в каюту. *** Асти вышла из душа, завернувшись в мягкое махровое полотенце, и остановилась у небольшого круглого окна, наслаждаясь видом. Бесконечная морская гладь простилалась до самого горизонта, несколько чаек с протяжным криком носились около воды, а небо на востоке окрасилось в нежно-розовые цвета. Невероятно. Бросив короткий взгляд на часы, Остин поняла, что опаздывает. Надев легкое бежевое платье, она быстро расчесала волосы, оставив их слегка влажными, и, схватив со стола папку для рисования, выскользнула из каюты. Любовь к живописи началась в детстве с первым подаренным альбомом и коробочкой цветных мелков. Эту любовь она пронесла через всю жизнь, и в самые тяжелые моменты всегда находила утешение именно в этом, выплескивая эмоции и переживания на бумагу. И сейчас, поднявшись на палубу, она села на деревянную скамейку и открыла папку. Кончики пальцев скользнули по плотным листам бумаги. Несколько набросков со времен учебы, пара пейзажей и портретов. В своем отпуске Асти планировала только отдыхать и рисовать, слишком давно она себе это не позволяла. На глаза ей попалась пожилая пара, стоящая чуть дальше на палубе. Седые волосы женщины растрепал морской ветер, но она счастливо улыбалась, как девчонка, подставляя лицо последним лучикам уходящего солнца. А пожилой мужчина стоял рядом и с такой нежностью смотрел на жену, что Асти сама невольно улыбнулась. Быстро сделав наброски, она стала рисовать. *** Северус прогуливался по палубе, ожидая звонка, чтобы спуститься на ужин. На лайнере было несколько столовых, чтобы избежать большого скопления людей. Поэтому сейчас многие пассажиры прогуливались по палубе, в ожидании трапезы, и Северус не был исключением. Когда Дамблдор решил подарить ему билет на этот круиз еще несколько месяцев назад, Северус возмутился. Что ему, заняться больше нечем? Но проще было поехать, чем выслушивать нравоучения директора в течение всего следующего учебного года. Позже он признался сам себе, что идея оказалась не такой уж и ужасной. Никто не знал его в мире маглов, он мог быть просто незнакомцем, мог отдыхать и читать целыми днями, никаких дежурств, никаких эмоционально неустойчивых студентов. Северус медленно шел по палубе, погруженный в свои мысли, когда его взгляд остановился на знакомом силуэте. Асти сидела на одной из скамеек, подогнув ногу под себя, чуть влажные волосы мягкими волнами спадали на спину и плечи, слегка прикрывая лицо. Она, закусив губу, что-то усердно черкала в небольшом альбоме. Нет, Северусу было абсолютно точно плевать на девчонку, но любопытство взяло вверх, и он подошел к ней. Асти была слишком занята своим делом, чтобы заметить его. Под умелыми движениями руки на листе появлялась зарисовка двух пожилых людей. Проследив за ее взглядом, он узнал пару, стоявшую чуть поодаль. — Ой, Северус, снова здравствуйте, я не слышала, как вы подошли, — он вздрогнул, не сразу осознав, что его заметили. — Извините, увидел, как вы увлеченно рисуете, не смог справиться с любопытством. Очень красивый портрет, вы художница? — Нет, это — просто хобби. Я с детства рисую, когда мне грустно и когда весело, кажется, это помогает мне успокоиться и привести в порядок мысли. А это... так, — прижимая к груди альбом, ответила девушка, — еще не окончательный вариант, просто наброски. В этот момент над их головой прозвучал протяжный звонок, оповещая о начале ужина. Северус уже собирался удалиться, когда услышал: — Не составите мне компанию за ужином? — Асти смотрела ему в глаза и улыбалась. Снова эта улыбка, от которой сердце Снейпа пропустило удар, а мысли стали путаться. В самом деле, как школьник. — Конечно, — протягивая ей руку, ответил Северус. *** Ужин был великолепен — рыба на углях, запечённые овощи, салат с морепродуктами. Асти наслаждалась терпким красным вином и смотрела в окно на бескрайнюю гладь ночного моря. Ее новый знакомый был молчалив, за весь ужин они едва обмолвились несколькими дежурными фразами. — Расскажите о себе, Северус, — решила поддержать диалог девушка и внимательно посмотрела на собеседника. Горьковатый вкус виски обжигал изнутри, пока Снейп размышлял о своем, лишь изредка бросая взгляд на девушку. Когда смысл ее слов дошел до него, он помолчал несколько мгновений и спросил: — Асти, простите, если этот вопрос неуместен, но сколько вам лет? Она внимательно смотрела на него, но в глубине светло-карих глаз плескались искорки веселья, и, не выдержав, она рассмеялась — так звонко и заразительно, что Северус непроизвольно ухмыльнулся. — Да, я понимаю, к чему вы. Мне восемнадцать лет, хотя иногда мне кажется, что намного больше, — отпив немного вина, продолжила Остин. — Я училась в Йельском университете, но с этого года перевелась в Государственный университет в Лондоне на факультет журналистики. Теперь вы расскажете о себе? — Мне тридцать четыре, я преподаю химию в частной школе, кстати, тоже в Англии. — Правда? Как все-таки тесен мир, — улыбнулась Асти. — Как вы оказались на лайнере? — Мой начальник решил, что это лучший подарок мне на день рождения. — Забавно, билет на круиз и мой подарок на день рождения. Мой друг решил, что мне необходим полноценный отдых, иначе все свободное время я проведу в библиотеке. Северус понимал, что она младше на целых шестнадцать лет. Это целая жизнь, пропасть, разделяющая их. Хоть волшебники и живут намного дольше и такой разницей в возрасте в волшебном сообществе не удивить. Для него это была большая разница, да и она не волшебница. Ну не в постель же я тащить ее собрался. Обычное человеческое общение. Разговор завязался сам собой, к своему удивлению Северус не чувствовал разницы в возрасте. Асти действительно была намного мудрее ровесников. Они обсуждали книги и предметы искусства, спорили о лучших английских писателях и новых медицинских изобретениях. Любая тема, которую они затрагивали, не вызывала неудобства, а споры были увлекательными, она рьяно доказывала свою точку зрения, чем вызывала у Снейпа легкую усмешку. Когда к их столику в третий раз подошел официант, Асти спохватилась: — Пожалуй, времени уже много, нужно идти, — она взяла папку с эскизами и поднялась. — Давайте я вас провожу, вдруг снова заблудитесь, — пробормотал Северус, поднимаясь вслед за девушкой. Воздух на палубе был свежим и чуть прохладным, Асти закрыла глаза и вдохнула полной грудью. Ей давно не было так хорошо и спокойно, как в этот вечер. Ей понравился Северус, он был интересным собеседником, и убеждать его в своей правоте было довольно занятно, один раз ей это даже удалось. Для нее разница в возрасте совсем не играла роли. Ей было скучно со сверстниками, их проблемы казались ей несущественными, ведь главными проблемами всех знакомых ей девушек были выбор платья и приглашение на очередную вечеринку. Поэтому у нее было не так много друзей среди одногодок. Лучший друг волшебницы — Алекс, был старше на два года, в прошлом году он окончил школу и сейчас работал в фирме отца, занимался поставкой ингредиентов из Европы в Штаты. Они подружились, когда Асти училась на втором курсе в Ильверморни. Мальчишка помог ей, когда она в очередной раз ругалась с ребятами другого факультета. После этого он возомнил себя ее покровителем, чем сначала вызывал у Асти жуткое раздражение, потом она смирилась, а затем уже и привязалась к юноше. Алекс был прекрасным другом, помогал ей в школе, прикрывал, когда она, конечно, совершенно случайно, нарушала правила, таскал вкусности из школьной кладовой. Асти же в свою очередь знала все его тайны, скрывала его похождения перед многочисленными подружками и всегда была готова помочь. Он знал все ее секреты (или почти все), охотно защищал ее, когда было нужно, да и не нужно тоже, научил постоять за себя не только с палочкой, но и классный удар правой — его заслуга. Говорят, дружбы между мужчиной и женщиной не бывает, возможно, это так, но к этим двоим это точно не относилось. — Идем? — девушка вздрогнула, когда Северус бесшумно подошел к ней и кивнула в ответ. Они шли молча, но тишина не смущала, им было комфортно, что удивляло Снейпа, который не привык к контактам с малознакомыми людьми. Северус не мог похвастаться большим количеством друзей. Малфои были, наверное, единственными близкими для него людьми. Люциус был сложным человеком, рано став главой рода, он делал все, чтобы его фамилия не теряла власти, часто шел по головам, имел кучу связей и денег, что собственно и играло решающую роль. Тем не менее, со школьной скамьи Северус и Люциус держались вместе. Нарцисса тоже была близка с ним, она была менее корыстна, чем супруг, но воспитание сделало свое дело, и за семью женщина стояла горой, поддерживая мужа во всем. Конечно, у Северуса были женщины, на ночь или на пару ночей, были и те, кто задержался в его жизни на несколько месяцев, но ничего серьезного, никаких привязанностей и обещаний. Он тяжело заводил новые знакомства, сложный характер и бесконечный сарказм отпугивали от него людей, но ему только это и было нужно, меньше людей — меньше проблем. Поэтому сейчас Северус не понимал, как эта девушка так легко смогла пробить его броню. Ни разу за вечер ему не хотелось порычать на нее или поставить на место едким комментарием, это удивляло и немного пугало Снейпа. — Почему ты нарисовала именно эту пару? — задумчиво поинтересовался он, кивнув в сторону папки, которую Остин прижимала к себе. — Не знаю, я обычно не выбираю, что рисовать. Просто увидела их, и мне захотелось это запомнить. Рисунок удивительная вещь, не находишь? Мы можем запечатлеть нужный момент на бумаге, сохранить чувства и эмоции этого момента, это же удивительно, — девушка остановилась и открыла папку. — Взгляни! Когда смотришь на портрет, думаешь о людях. Кто они? Какую жизнь прожили? — Асти замолчала, задумчиво глядя на карандашные наброски. — Мне кажется, эта пара вместе не одно десятилетие, они прошли бок о бок все взлеты и падения, в их жизни были и радости, и слезы, но они прошли этот путь вместе. Посмотри, как он смотрит на нее, даже спустя столько лет в его глазах только любовь и нежность. Я бы хотела, чтобы через пятьдесят лет мой мужчина смотрел на меня так же, — она подняла взгляд на Северуса и покраснела. Мужчина внимательно наблюдал за ней, с удовольствием отмечая легкий румянец, предательски расползающийся по ее лицу. — Прости, я увлеклась, когда речь доходит до живописи, я могу уйти очень далеко в своих размышлениях, — ответила Асти, закрыв папку, и продолжила путь. — Не стоит извиняться, ты видишь мир иначе, глубже, чем остальные, это не плохо, просто по-другому. И это хорошо. Не всем же быть такими, как все вокруг: недалекими и ограниченными, — сказал Северус, не глядя больше на нее. — Недалекие и ограниченные? Какие красивые эпитеты, а ты невысокого мнения о людях? — рассмеялась Асти, подарив ему такую очаровательную улыбку, что он непроизвольно вздрогнул. — К сожалению, у большинства людей в моем окружении недостаток мозгов чувствуется весьма остро. — Ты о студентах? — И о них тоже. — Думаю, ты прав, лично большинство моих бывших одногруппниц только и трещали о новых платьях из последней коллекции, очередной вечеринке в выходные и о том, с кем же пойдет в кино первый красавчик курса. Кстати имя красавчика обычно менялось каждую неделю, в зависимости от того, смог ли кто-то «околдовать» предыдущего или нашелся кандидат получше и побогаче. — Студенты невозможны, я могу привести тысячу примеров, которые докажут, что в их головах нет ничего из того, что должно было быть заложено природой, — зло прошипел Северус, скривив губы. — Ну, я думаю, не все студенты подходят под это описание. — Не все, но большинство. За разговором Асти не заметила, как они подошли к ее каюте. — Спасибо, что проводили и составили компанию этим вечером, — тепло улыбнувшись, сказала девушка. — Взаимно. Когда, открывая дверь, она легонько дотронулась до его плеча в знак прощания, кожу под рубашкой стало покалывать от этого мимолетного контакта. Снова. — Спокойной ночи. — Спокойной ночи, — тихо прошептал Северус, когда дверь уже закрылась. *** На следующий день Асти проснулась от настойчивого лучика солнца, скользившего по ее лицу. На часах было без пяти десять. Если она хочет попасть на завтрак, ей нужно поторопиться. Наскоро приняв душ, она натянула на себя свободную майку и шорты. И, не глядя в зеркало, поспешила в столовую. «Шведский стол — лучшее, что придумало человечество» — подумала девушка, с воодушевлением добавляя ягоды в овсянку, на поднос также опустились несколько блинчиков, щедро политых шоколадом, и кофе с молоком. Взяв поднос, девушка отправилась на поиски свободного столика, когда у окна заметила Северуса. Он читал газету и не торопясь пил кофе, не обращая внимание на происходящее вокруг. — Доброе утро, я не помешаю? — спросила Остин, подойдя к его столику. — Здравствуй, конечно, нет, присоединяйся, — оторвавшись от газеты, Северус поднялся и отодвинул для нее соседний стул. Он был рад снова увидеть Асти, но не показал этого, хотя приметил ее еще, когда она только вошла в столовую. Пока девушка с аппетитом уплетала завтрак, Снейп читал газету. Хотя читал — громко сказано, все чаще он поглядывал на Асти, лишь прикрываясь печатным изданием. Что же было в ней такого — неуловимо знакомое и неизвестное одновременно. Ему отчаянно хотелось это понять, но ехидный внутренний голос твердил ему обратное. Снейп отложил ставшую ненужной газету и неожиданно для себя спросил: — Не хотите прогуляться? Я хотел осмотреть лайнер, в буклете сказано, что где-то здесь есть кинотеатр и бассейн. Асти, конечно же, согласилась. Они не торопясь прогуливались по верхней палубе, им удалось найти и кинотеатр, и бассейн, даже банный комплекс, скрытый на нижнем ярусе. Вдруг девушка резко схватила его за рукав и потащила в сторону носа корабля: — Смотрите, там дельфины, видите вон там, — восторженно кричала Асти, показывая куда-то вниз. Стая дельфинов действительно весело выпрыгивала из воды, будто соревнуясь с громадным лайнером в скорости. Девушка так искренне радовалась таким мелочам, что он невольно задумался о том, что же его радовало так в последний раз. Ответа в своей голове он не нашел. После продолжительной прогулки, изнывая от жары, они устроились в одном из многочисленных баров, попивая обжигающе холодный лимонад. — Скажите, вы всегда предпочитаете путешествовать в одиночестве? Или этот круиз исключение? — спросила Асти, ей отчаянно хотелось узнать его поближе, и она решилась задать свой вопрос. Снейп несколько долгих секунд внимательно смотрел на девушку и, видимо, решив что-то для себя, ответил: — Я не женат, детей, к счастью, у меня нет. Большее количество времени я провожу в закрытой школе, поэтому обширным кругом приятелей я похвастаться не могу, да и в общении я весьма… сложный человек. Если бы билет на круиз мне не подарили, сам бы я вряд ли решился на такую авантюру. Не люблю… ограниченность движения, — задумчиво сказал Северус. — А на корабле она ощущается весьма остро. Хотя сейчас вынужден признать, что определенные положительные стороны у такого отдыха есть. Я люблю путешествия, но предпочитаю не заезженные туристами маршруты, обычно каждое лето хотя бы на пару недель я уезжаю из Англии и открываю для себя новые места. И мой ответ да, — отпив лимонад, продолжил мужчина. — Я предпочитаю делать это один. — Я тоже люблю путешествовать, мир такой большой, я хочу увидеть его весь. Первая страна, которую я посетила, была Франция, я влюбилась в Париж, в его узкие улочки, улыбки прохожих и нежнейшие круассаны. Нотр-Дам, Монмартр, Версаль, м-м-м… Невероятно красивая архитектура. Только я была там зимой, надеюсь в следующий раз попасть туда летом. После Франции я решила, что обязательно буду много путешествовать, — Асти не стала добавлять, что с помощью международных порталов это сделать куда проще. — Прошлым летом я посетила Германию и Чехию, в этом году Италия, — девушка неопределенно взмахнула рукой вокруг. — Мне кажется, красоту Парижа преувеличивают, конечно, там есть на что посмотреть, но в большинстве своем это просто романтизированный впечатлительными особами город. Так и пролетело время, за разговорами и прогулками, пока лайнер не пришвартовался в Барселоне. Они вместе гуляли по площади Каталонии и в Готическом квартале, посмотрели музей Пикассо, любовались уникальными мозаиками дома Бальо, Асти даже уговорила Северуса попробовать национальные блюда, и они сошлись во мнении, что испанская паэлья лучшая в мире. Дни полетели незаметно, города меняли друг друга, но эти двое все свободное время проводили вместе. Северуса не напрягала компания девушки, она могла поддержать любой разговор, хотя иногда слишком увлекалась и не могла остановиться. В один момент, когда они отдыхали от насыщенной прогулки по Марселю, Северус понял, что Асти нравится ему не просто как случайная попутчица. Она была красива и умна, мудрость соседствовала с какой-то детской непосредственностью, а острый ум конкурировал с неуемной фантазией и легкой наивностью. Она радовалась простым вещам, вроде бы такая мелочь, но угрюмому профессору эта черта была как глоток свежего воздуха. Асти с нетерпением ждала их встречи, она любила разговаривать с ним обо всем на свете, Северус всегда выслушивал ее доводы и позволял переубедить себя. Подавал ей руку в дверях, оставлял право выбора в том, куда они пойдут гулять и где остановятся на ужин. Он надевал на нее свою рубашку, оставаясь в футболке, если видел, что она замерзла, и всегда провожал ее до каюты. Возможно, это несколько старомодно, но из таких мелочей и складывается притяжение. Никто из них не понял, в какой момент все изменилось, но случайные прикосновения стали чуть дольше, а разговоры все более личными. Однажды вечером они, стоя на палубе, слушали небольшое музыкальное представление. Саксофон и скрипка звучали удивительно красиво, рассекая морской воздух своим нежным звучанием. В тот самый момент Северус впервые обнял девушку, сначала неуверенно и едва касаясь, но потом настойчиво притянув к себе. После этого случая, такие объятия стали в порядке вещей, хотя они, конечно, этого не обсуждали. Гуляя по старым улочкам, они уже держались за руки, а желание запретного становилось все сильнее. Они не думали о том, что будет, когда круиз закончится, есть только здесь и сейчас … И они наслаждались этим, а о том, что будет потом, они обязательно подумают, но позже. *** В один из вечеров Остин выскочила из номера и побежала к Северусу, на улице моросил дождик, поэтому вечерними прогулками сегодня им пришлось пожертвовать. После непродолжительного стука в дверь мужчина открыл дверь и едва заметно улыбнулся, пропуская Асти внутрь. — Выспалась? — спросил Снейп, возвращаясь в кресло. — Да, дождь всегда усыпляет меня. Что читаешь? — спросила девушка, присаживаясь на подлокотник кресла и оставляя невесомые поглаживания на его плече. По спине Северуса пробежали мурашки, и он прикрыл книгу, показывая Асти обложку. — Ремарк, интересно… — она закусила губу и более настойчиво провела пальчиками по шейным позвонкам, в последнее время ей безумно нравилось его поддразнивать. В этот момент Северус схватил ее за руки и притянул к себе. Асти неуклюже плюхнулась к нему на колени и рассмеялась. — Вы дразните меня, юная леди, — обманчиво бархатным голосом прошептал Северус, опаляя ее шею горячим дыханием. — Возможно... но, кажется, ты не поддаешься моим чарам, — сердце девушки замерло, когда она увидела в глубине его темных глаз такой огонь, что готова была сгореть на месте и восстать из пепла, словно феникс. Их общение было довольно безобидным: прикосновения, ненавязчивые объятия, лёгкий флирт. Северус всегда держал дистанцию и не торопился подпускать Асти ближе, хотя она уже и не возражала, пусть и не показывала этого столь явно. Девушка скользнула взглядом по его губам и невольно закусила губу, внизу живота приятно заныло. Она так сильно хотела его поцеловать. Словно, читая ее мысли, Северус медленно приблизился к ней, их разделяли всего пара дюймов, но он не торопился, специально ее подразнивая. Асти сдалась, в тот самый момент, когда начала тонуть в его глазах, словно в омутах, она подалась вперед и сама требовательно впилась в него поцелуем. Губы Северуса были мягкими, и девушка нежно провела языком по его верхней губе. Спустя несколько долгих секунд она отстранилась от него так же быстро, как и вовлекла в это безумие. В этот же момент, не давая опомниться, Северус перехватил инициативу в свои руки. Поцелуй был более напористым и грубым, отчего Асти прижалась к нему сильнее и обвила шею мужчины руками. Снейп нежно прикусил ее нижнюю губу и собственнически ворвался языком в рот. Она была такая сладкая, что Северус с трудом сдержался, чтобы не зарычать от удовольствия. Только сильнее прижал к себе, и нежно провел по спине девушки вниз, сжав упругие ягодицы и сорвав с ее губ сладкий стон. Когда ее руки легли на верхние пуговицы мужской рубашки, он мягко отстранился и посмотрел ей в глаза. Там было столько желания, что Северусу потребовалось приложить не мало усилий, чтобы не взять ее прямо на этом кресле. — Давай… я закажу ужин в номер, — хрипло пробормотал Снейп. — Умеешь ты сменить тему, — в тон ему ответила Асти, ее голос подрагивал, и она отчаянно пыталась взять себя в руки. — Что-то не так? Ну я не знаю… Ты не хочешь или… — Остин замялась и покраснела, ей ещё не приходилось спрашивать мужчину, почему он ее не хочет. — Все так, — мягко прошептал Северус и уткнулся ей в шею, оставляя на коже дорожку легких поцелуев. — Я хочу тебя, и эти мысли не дают мне покоя, — в подтверждение своих слов он сильнее прижал ее к себе, давая почувствовать внушительную эрекцию. — Но я хочу, чтобы это произошло по-другому… Не сейчас. Она внимательно смотрела ему в глаза, пытаясь понять, что у этого закрытого на сто замков мужчины в голове. Не найдя слов, она просто кивнула и нежно поцеловала его в краешек губ. — Ужин так ужин, — вставая с кресла, пробормотала Остин. — Я буду пасту с беконом и шоколадное пирожное, мне нужна доза глюкозы, чтобы заесть стресс. — Хорошо, — Северус усмехнулся и пошёл к телефону, чтобы связаться со стюардом. «У этого человека железная выдержка» — мысленно решила Асти и вышла на маленький балкончик, в попытке избавиться от расползающегося по телу жара. *** — Почитаешь мне? — улыбаясь, попросила Асти, когда они справились с ужином. — Что ты хочешь услышать? — Без разницы, Ремарк так Ремарк, — она неопределенно пожала плечами, добавив. — Мне нравится твой голос. Я бы послушала твои лекции, хотя вряд ли смогла бы сосредоточиться. — Сомневаюсь, что тебе бы понравилось, спроси любого из моих студентов, мой предмет не будет в числе их любимых, — Северус вспомнил о Хогвартских подземельях и покачал головой, отгоняя воспоминания. — Пойдём, — он протянул Асти руку и потянул за собой, захватив по пути книгу. Расположившись на большой мягкой кровати, она уткнулась ему в плечо, пальчиком выводя на его груди незамысловатые узоры. Северус читал ей вслух, тихий бархатный баритон уносил ее куда-то далеко-далеко, и она не заметила, как провалилась в сон. *** Когда Асти проснулась, было еще довольно рано. В первую секунду она не поняла, где находится, а когда почувствовала тепло со спины, поняла, что заснула. Она лежала, укрытая тонким одеялом, прижимаясь спиной к груди Северуса, а его рука по-хозяйски покоилась на ее бедре. Остин, улыбнувшись своим мыслям, попыталась высвободиться из его объятий и сбежать в душ. — Куда это ты собралась? — хриплый ото сна голос раздался где-то над ее головой, а сильные руки потянули ее обратно. — Не хотела тебя разбудить, думала нагло воспользоваться твоим душем, — обернувшись к Северусу, ответила Асти. — Нам следует поторопиться на завтрак, мы уже в порту, нас ждёт Сицилия. Они прибыли в последний пункт своего путешествия, завтра лайнер отправится обратно в Рим, где Северус вернётся в Англию, а ее ждут срочные дела в Нью-Йорке. Они не поднимали тему отъезда ни разу за все путешествие. Каждый избегал ее по своим причинам. Но сейчас, нежась в его объятиях, Асти почувствовала, как при мыслях о расставании внутри у нее все неприятно сжалось. — Тогда беги в душ, — проворчал Северус, откидываясь на подушки. Он абсолютно расслабился в этом отпуске, непозволительная роскошь в жизни бывшего шпиона. За последние две недели он ни разу не вспомнил ни о Хогвартсе, ни о зельях, и даже желания достать волшебную палочку, валявшуюся на дне чемодана, не было. Весь день пара гуляла по старинным улочкам Трапани, наслаждаясь местным колоритом. Они успели посетить главную улицу города, местный рынок и средневековую деревню Эриче, расположенную высоко в горах. С этой высоты открывался удивительный вид на побережье и Эгадские острова. К вечеру они, захватив закуски в небольшой лавочке, вышли к пляжу. «Забавно, это чертовски похоже на свидание, у меня вообще когда-нибудь было такое?» — мысль в его голове пронеслась и тут же исчезла, когда Асти мягко взяла его за руку, чуть сжимая ее. Терпкое вино из местных погребов, вкуснейшая пицца и тихий плеск прибоя, на фоне ярко-красного заката были идеальным завершением их маленького путешествия. — Идем купаться, — неожиданно протянула Асти, бросая на него лукавый взгляд. — Нет, я не купаюсь, даже не начинай. А ты иди, я с удовольствием понаблюдаю за этим, — нахально ухмыльнулся Снейп, делая глоток вина. — Да пожалуйста, — глядя ему прямо в глаза, девушка дёрнула за шнурок на вырезе платья и оно с тихим шелестом упало в ноги, открывая вид на ярко-красный купальник. Северус тяжело сглотнул от открывшейся картины и проводил взглядом удаляющуюся фигурку. Асти выглядела невероятно, он ещё не раз прокрутит эту картинку у себя в голове, но не сейчас. Стянув через голову рубашку он быстрыми шагами направился к морю. — Я знала, что ты не сможешь удержаться, — промурлыкала Асти и обняла его, стоя по пояс в воде. — Ты была крайне убедительна, — Северус прижал ее к себе и втянул в долгий поцелуй. Асти мучал один вопрос, поэтому, когда воздух в лёгких закончился, она посмотрела на него и спросила: — Что будет потом… Мы встретимся в Англии? Северус обхватил ее лицо руками и нежно провел пальцем по щеке: — Я тебя никуда не отпущу. Всего несколько слов, никаких обещаний и договорённостей. Но эти слова были для нее дороже всего. Солнце практически скрылось за горизонтом, когда пара медленно шла вдоль берега, по направлению к порту, погруженные каждый в свои мысли. Завтра в полдень они разлетятся в разные уголки мира, от этого Асти было не по себе, а к горлу подкатывал ком. Какие-то две недели вместе посреди моря перевернули ее жизнь, теперь она хотела не просто в Англию, она хотела к нему. Северус говорил правду, он действительно хотел увидеть ее в Лондоне. Будет непросто совмещать Хогвартс и личную жизнь, когда начнётся учебный год, но он что-нибудь придумает. Долгое время в его сердце было место только для одного человека, ее призрак невидимой тенью скользил за ним на протяжении многих лет. Остальные женщины для него не существовали — были встречи, иногда даже регулярные, а пирушки Пожирателей смерти даже вспоминать не хотелось, но ни к кому из них Снейп не привязывался. Еще ребенком он понял, что зависеть от другого человека опасно и безрассудно. Привязанность делает человека уязвимым, а его зависимость к рыжеволосой девчонке стала его Ахиллесовой пятой. Он не мог себе этого позволить. С Асти все было по-другому, возможно, впервые в жизни он строил планы на будущее. Он хотел узнать ее, хотел защитить, хотел, чтобы она улыбалась своей такой искренней улыбкой. Наверное, поэтому Северус не переспал с ней. Он не хотел просто секса, и это пугало его. Он не готов был открываться и привязываться, но в то же время в глубине души безумно этого желал. Когда пара дошла до лайнера, Снейп уверенно повёл ее за собой в сторону в своей каюты. — Северус? — чуть посмеиваясь, начала Асти. — Я же сказал, что не отпущу тебя, — не оборачиваясь, ответил мужчина, обрывая тем самым любые дальнейшие споры. *** Последний завтрак круиза пестрил особым разнообразием блюд, но Асти не могла проглотить ни кусочка. Чем ближе они подплывали к Риму, тем тяжелее ей становилось. Непонятное чувство тревоги не давало девушке спокойно вздохнуть и расслабиться, ведь интуиция ее никогда не подводила. — С тобой все в порядке? — спросил Северус, отпивая кофе и мастерски пряча собственное напряжение. — Да… Просто какое-то нехорошее предчувствие. Северус, мы же встретимся в Англии? — Конечно. Когда ты прилетаешь? — Точно не знаю, я еще не брала билет. Снейп достал из кармана небольшой лист и потянул его Асти: — Это мой номер, звони мне в любое время. — Хорошо, — Асти попыталась проглотить хоть немного омлета, но быстро оставила эту идею. Накручивая на пальчик темный локон, она скользила взглядом по темно-серому небу, отметив про себя, что впервые за две недели сегодня намечалась гроза. К чему бы это? *** После завтрака они забрали вещи из каюты и прошли в очередь на площадке выхода. Северус обнял девушку и зарылся лицом в ее волосы, мягко поглаживая напряженную спину и стараясь хоть как-то ее успокоить. — Я буду скучать, — едва слышно прошептала Асти и поцеловала его, когда пришла пора прощаться. — Мы скоро увидимся, — уверенно ответил Северус, одним тоном внушая ей уверенность. — Беги, вон твой автобус. Автобус от турфирмы уже ждал американских туристов. Остин в последний раз взглянула на мужчину, улыбнулась и поспешила к транспорту. Некоторое время Северус стоял неподвижно, провожая ее взглядом, пока не потерял в толпе. И никто из них не знал, что по приезде в аэропорт они не пойдут на посадку, а каждый найдет укромное местечко и активизирует международный портал, чтобы добраться до дома.