Вопреки всему

Неделю спустя

Асти сидела за маленьким столиком в одном из любимых кафе Нью-Йорка. Она с удовольствием вдыхала терпкий аромат кофе, глядя в большое панорамное окно, за которым бурлила жизнь на Манхэттене. Через четыре дня она отправится в Англию. Она возвращается домой. Остин прокручивала этот момент в своей голове уже тысячу раз, но все равно до конца не верила в это. Северус ждал ее, они переписывались каждый день, и мысленно Асти уже была в туманной столице Великобритании. — Привет, принцесса, — молодой человек смачно чмокнул девушку в щеку и сел напротив. — Привет, Алекс, ты как всегда пунктуален, — Асти постучала кончиками пальцев по наручным часам и улыбнулась другу. Алекс Рассел был высоким молодым человеком с пронзительно зелеными глазами, скольких девушек он сразил одним лишь своим взглядом. Темно-русые волосы были коротко подстрижены и уложены в модную прическу, кожаная куртка, рваные джинсы — он всегда умел произвести первое впечатление. — Как всегда, пробки. Давай уже, рассказывай, как прошёл отпуск, судя по довольной улыбке — замечательно? — О да-а-а... — протянула девушка, мечтательно глядя куда-то вдаль. — Кто этот счастливчик? — Почему сразу счастливчик? — Ну, девушки тебя не интересуют, — парень расхохотался, за что моментально получил подзатыльник. — Ладно, ты прав, я кое-кого встретила, — продолжила Асти. — Он старше меня на семнадцать лет, но я не чувствую эту разницу. Северус преподаватель в частной школе в Лондоне. Мы встретимся с ним, когда я вернусь в Англию. Закрыв лицо руками, Алекс покачал головой: — Скажи мне, принцесса, тебя жизнь ничему не учит? — Не начинай, — Остин отмахнулась от парня и сделала глоток уже давно остывшего кофе. — Нельзя что ли найти кого-нибудь помоложе и, желательно, не связанного с педагогикой? Обязательно прыгать выше головы и наживать новые проблемы? — Я не виновата, что все ровесники — тупоголовые болваны, я не могу говорить только о тачках и футболе или метлах и квиддиче. И вообще, хватит играть в мамочку; во-первых, это получилось само собой, а во-вторых, это не твое дело. — Эй, попрошу вас, мисс, я, например, не болван! — Поэтому мы дружим уже пять лет, но и у тебя есть эти замашки. — Ладно, — Рассел поднял руки вверх в примирительном жесте. — Но мне интересно, как ты собираешься объяснить ему, почему в течение года будешь видеться с ним не так часто, как могли бы это делать адекватные люди? — Не знаю… Я не знаю, как рассказать ему все это, думаю, точно не сейчас. А видеться мы сможем на выходных. Я же говорила тебе, что совершеннолетним студентам Хогвартса можно покидать замок. — Ну, там наверняка есть ограничения, — увидев хмурый взгляд подруги, парень смолк. — Ладно, мисс Остин, все решится, прорвёмся, как и всегда, — он одобрительно сжал ее руки, и она ответила ему тем же. — Да, как-нибудь справимся, как твой отпуск, как дела у Алисии? — У кого? — Алекс Рассел, ты не исправим. — расхохоталась Асти. — Твою последнюю любовь звали, кажется, Алисия. С твоих слов, ты был сражен в самое сердце и готов был сдаться под венец. — Нет, принцесса, это предпоследняя, а последняя — Пенелопа, с ней все прекрасно, мы провели пару недель на побережье Флориды, сейчас она улетела к родителям, а я наслаждаюсь свободой. Она такая аппетитная… У нее… — Все, все, давай без подробностей, я не успеваю за круговоротом женщин в твоей жизни, — усмехнулась девушка и отвернулась к окну, скользя по оживленной улице задумчивым взглядом. — Как обстановка с нашим делом? — Без изменений, — сурово ответил Рассел, вмиг став серьёзным. Асти в ответ лишь кивнула. *** С раннего утра Северус возился в лаборатории. Нужно было пополнить запас личных зелий: противоожоговое, перечная настойка, зелье сна без сновидений и прочие базовые настойки. Скоро начнётся учебный год, и все это пригодится уже в первый месяц. Пока он методично рубил корень асфоделя маленьким медным кинжалом, мысли его крутились вокруг предстоящей завтрашней встречи с Асти. Но настойчивый стук в дверь прервал его кропотливую работу и, тяжело вздохнув, он отложил почти полностью измельченный корень. Стук повторился, а невербальные сканирующие чары показали Снейпу, что на пороге маленького домика в Коукворте стоят Альбус Дамблдор в компании Минервы МакГонагалл. Выругавшись про себя, Северус наложил на котлы защитный купол и поспешил наверх. — Коллеги, чем обязан? — равнодушно спросил зельевар, приоткрыв дверь, но не приглашая пройти в дом незваных гостей. — Добрый вечер, Северус, — добродушно начал Дамблдор, а профессор трансфигурации приветливо ему кивнула. — Не мог бы ты отправиться с нами ненадолго, хочу тебя познакомить кое с кем? — Это так необходимо, директор? — Северус совсем не хотел покидать свой дом этим вечером. — Я понимаю, у тебя наверняка есть более интересные планы, но вынужден настаивать. Это необходимо сделать до начала учебного года. — с нажимом добавил директор. — Хорошо, только возьму мантию, — Северус решил, уж лучше сегодня, чем эти двое заявятся к нему завтра. Навязчивая настойчивость его коллег была ему известна не понаслышке. Мужчина переоделся в фирменный сюртук и, накинув сверху мантию, еще раз проверил котлы. — Координаты аппарации, — деловито сказал директор, протягивая Снейпу лист пергамента, как только тот вышел из дома. Не говоря ни слова, он пробежался по цифрам и спустя несколько минут все трое растворились в сумерках. Три фигуры мягко аппарировали на задний двор небольшого, чуть покосившегося дома на окраине какого-то провинциального городка. — Где мы? — спросил Северус. — Это окраина Йорка, профессор Снейп, — ответила профессор МакГонагалл и быстрым шагом направилась к центральному входу. — Уверена, ты помнишь Римуса Люпина, это его дом. Закатив глаза, Северус пошел за своими коллегами. «‎Конечно, только моего старого знакомого сейчас не хватало», — мысленно чертыхнулся Снейп, хотя начал догадываться о причинах своего появления здесь. *** Асти стояла на кухне своего крестного и уверенными движениями нарезала овощи на салат. Из духовки доносились аппетитные запахи свежей выпечки и пряных специй. — Хм... где у тебя соль? Римус Люпин стоял неподалеку, прислонившись к стене и с интересом наблюдая за ее нехитрыми действиями. Его голубые глаза искрились теплом, и, казалось, даже шрамы на лице стали менее заметными, когда он искренне улыбался, слушая Асти. Люпин подошел к столу и, открыв с тихим скрипом дверцу, протянул крестнице солонку усмехнувшись: — Ты решила нас откормить? — Это всего лишь пицца и салат, давно ничего не готовила, а сейчас у меня вдохновение, — Асти рассмеялась, добавляя оливковое масло к овощам. — Я не возражаю, ты прекрасно готовишь. Но я должен уйти через полчаса, буду только завтра, после обеда. — Да, я помню, не переживай, я найду чем заняться, а на завтрашний вечер у меня планы. — Что за планы? — Встреча… с другом, — их разговор прервал настойчивый звонок в дверь. — Ты кого-то ждешь? — спросила Асти. — Нет, я открою, — Люпин прошел к выходу, на ходу вытирая руки об цветастое полотенце. — Профессор Дамблдор? Профессор МакГонагалл? Северус? — хозяин дома был удивлен, хотя и предполагал, что девушка должна встретиться с Альбусом до начала учебного года. — Здравствуй, Римус, она здесь? — спросил директор. В ответ Люпин лишь кивнул и посторонился, пропуская гостей внутрь. Преодолев узкий коридор, они прошли в небольшую гостиную. Взгляд всех четверых был прикован к хрупкой фигурке девушки, стоявшей к ним спиной и напевавшей себе под нос незатейливую мелодию. Северус скользил взглядом по незнакомке. Он не видел ее лица, лишь темные волосы, заплетенные в изрядно растрепавшуюся косу. Объемная магловская толстовка скрывала ее фигуру, но было что-то чертовски знакомое в ее движениях. Но что? Девчонка увлеченно тыкала волшебной палочкой в гору посуды, очевидно пытаясь отправить ее в мойку. С третьего раза у нее получилось, и посуда с тихим звоном приземлилась в раковину и стала мыться самостоятельно под натиском волшебства. — Бытовые заклинания никогда не были моей сильной стороной, — ухмыльнулась девушка и обернулась. Асти открыла рот от удивления и тут же закрыла. В глубине медовых глаз промелькнул шок, который сменился паникой. Она, почти не мигая, смотрела строго перед собой на застывшую фигуру мужчины в черном сюртуке. С трудом оторвав от него взгляд, она посмотрела на Дамблдора и на МакГонагалл, что тепло ей улыбалась. «Это невозможно», — шептало ее сознание, и она продолжала растерянно смотреть на нежданных гостей, все ещё сжимая в руке волшебную палочку. Это же он, точно он, пусть не в шортах и рубашке, а в этом черном одеянии. Распущенные черные волосы обрамляли резкие черты лица, застегнутый на десяток пуговиц сюртук и огромная черная мантия. Несмотря на всю эту разницу, она понимала, что это он — Северус. Ее Северус. Взгляд испуганных женских глаз блуждал по длинному ряду маленьких пуговиц на сюртуке, когда затянувшуюся тишину нарушила профессор трансфигурации. — Асти, я так рада снова видеть тебя, дорогая, ты так изменилась, — она тепло улыбнулась и поспешила к девушке с объятиями. — Минерва, профессор Дамблдор, — хрипловатым голосом пробормотала волшебница. — Извините, я не ждала гостей и немного растерялась, — Асти взяла себя в руки, если она продолжит так же пялиться на них, то они догадаются, что здесь что-то не так. После объятий с МакГонагалл она подошла к директору и пожала его руку, только после этого она снова осмелилась посмотреть на застывшего Северуса. «Это точно он, — пронеслось у нее в голове. — Я бы не спутала эти глаза ни с чьими другими». — Асти, знакомься — декан факультета Слизерин и профессор зельеварения в Хогвартсе — Северус Снейп, — начал, улыбаясь, Дамблдор. — Северус, в начале лета я рассказал тебе настоящую историю маленькой мисс Поттер. Рад представить тебе ее лично. Астия Остин — она же Анастейша Поттер, с этого года студентка седьмого курса Хогвартса. Стальной выдержке профессора зельеварения можно было позавидовать, ни один мускул не дрогнул на его лице, пока директор представлял ему новую студентку. — Здравствуйте, мисс Остин, — холодом, сквозившим в его голосе, можно было заморозить всю Англию, и девушка непроизвольно вздрогнула. — П… Приятно познакомиться, профессор, — пробормотала Асти и быстро отвернулась. — Будете чай? Ей срочно нужно было чем-то занять предательски дрожащие руки. Поэтому, не дожидаясь ответа, она достала из шкафчика маленькие белые кружки. — Пожалуй, не откажемся, — ответил директор, усаживаясь на потертый диван, остальные профессора последовали за ним. Римус стоял, прислонившись к косяку, и наблюдал за развернувшейся картиной. Он сразу заметил, что Асти шокирована или даже испугана, но что вызвало такую реакцию, он не понял. — Прошу меня извинить, но мне нужно уйти, я вынужден вас оставить, — Люпин кивнул гостям и внимательно посмотрел на крестницу, пытаясь убедиться, что с ней все хорошо. — Все в порядке, увидимся завтра, — кивнула Асти и выдавила из себя улыбку. — Хорошо. Когда за Римусом захлопнулась дверь, девушка поставила на маленький столик четыре кружки горячего чая и вазочку с шоколадным печеньем. — Я хотел бы обсудить с тобой некоторые детали твоего обучения, Асти, — серьезно начал Дамблдор, когда девушка села в кресло напротив. — Ты пройдешь распределение в один из факультетов, как и все студенты, и начнёшь обучение в сентябре. Легенда будет той же, и самое главное, чтобы никто не узнал, кто ты на самом деле. — Можете не переживать за это, я давным-давно не Анастейша, и с этим проблем не возникнет, — девушку раздражал этот тон и разговор в целом, она слишком долго жила чужой жизнью и давно не чувствовала себя мисс Поттер. — Хорошо, это для твоей же безопасности… Также я уверен, что ты видела Гарри в течение этого времени, хоть я и просил об обратном, — в голосе директора сквозил откровенный упрек и негодование. — Сейчас, когда ты в Англии, я еще раз настоятельно прошу тебя не искать встречи с братом, еще три года он должен быть в неведении. Асти стойко вынесла пронзительный взгляд голубых глаз и ничего не ответила. Конечно, она навещала Гарри несколько раз, смотрела издалека, никогда не попадаясь на глаза. Она все прекрасно понимала, еще с той страшной октябрьской ночи. — Что касается твоей просьбы, то проблем не возникнет, ты можешь покидать территорию Хогвартса на выходных, в этом году это правило ещё действует в школе, но со следующего года, вероятно, его отменят. С комнатой мы тоже решим все вопросы, но после твоего распределения. И последняя тема, которую я хотел бы поднять — про твоё дальнейшее обучение после школы. Ты не поменяла своего решения? — Нет. — Но, Асти, дорогая, это так опасно, зачем тебе это, ты умная и талантливая девочка, ты могла бы реализовать себя в любой другой области, — МакГонагалл подалась вперед, отодвинув от себя чай. — Не надо, Минерва, мы уже обсуждали это, моё решение не изменится. Я пойду в аврорат в любом случае. — Хорошо, пусть я не согласен с этим, но ты взрослый человек и принимаешь самостоятельные решения, — Альбус выглядел спокойно, в отличие от профессора трансфигурации, но всё же в его голосе были слышны нотки тревоги. — Ты получишь свой учебный план в первый день. Ну что, пора перейти к распределению? — Прямо сейчас? — Да, — ответил директор и достал из кармана Распределяющую шляпу. *** Северус за весь вечер не проронил ни слова, внешне он был спокоен, но внутри у него была буря, грозившаяся вырваться и сровнять этот чертов дом с землей. Она волшебница, она его студентка, да ещё и дочь Лили и этого чертова мародёра. Очередная злая шутка жизни. Разве мог он надеяться на то, что судьба подкинула ему шанс на будущее, шанс иметь рядом человека, которому он был бы дорог. Снейп старался вникнуть в диалог директора и девушки, но их слова доносились будто из-под толщи воды, в голове, словно стаи диких пчел, роились сотни мыслей. В этот момент он словно губка впитывал каждую промелькнувшую на ее лице эмоцию — удивление, шок, осознание, страх. Асти отчаянно старалась взять себя в руки, отвечала на вопросы, улыбалась. Но взгляд, который она бросала на него, в попытке найти ответы на свои вопросы, сжигал его изнутри. В разговоре с директором она была серьезна, Северус видел, что ей не хотелось поднимать тему своего прошлого, но ему лишь оставалось гадать почему. Из размышлений его выдернул скрипучий голос распределяющей шляпы. — Интересно-интересно, я ждала столько времени, чтобы, наконец, увидеть тебя, — пропела шляпа. Асти сидела в кресле, а шляпа, довольно улыбаясь, продолжила: — Как много мужества и отваги, верность и преданность, есть острый ум, а главное гибкость и умение подстроиться под обстоятельства. Хм... тебя ждут великие дела, малышка, — Остин не проронила ни слова, лишь сидела с закрытыми глазами и ждала ее вердикта. Она всегда хотела попасть в Хогвартс, тысячу раз в детстве представляла, как в толпе первокурсников наденет шляпу, и она отправит ее на Гриффиндор — факультет ее родителей. Вот ее желание исполнилось пусть и с опозданием на шесть лет. Но сейчас мысли девушки были далеко, она едва дышала, думая только о Северусе, который сидел напротив и, кажется, возненавидел ее всей душой. Она не видела в нем того мужчину с лайнера, перед ней был угрюмый профессор, которого она никогда не знала. — Я знаю, где твое место, — восторженно выкрикнула шляпа. — Слизерин. — Это невозможно, — возмутилась МакГонагалл и недовольно поджала губы. Слизерин. Асти не понимала, почему шляпа отправила ее на этот факультет, но, к собственному удивлению, не возражала. Хитрость и умение добиваться своего любой ценой отличало студентов этого факультета от остальных. Что же увидела шляпа, раз решила, что факультет Салазара Слизерина лучшее для нее место? — Отчего же, Минерва, дочь гриффиндорцев и в логове «змей», боишься за подопечную? — усмехнулся Северус. — Ну-ну, уважаемые деканы, решение шляпы не подлежит оспариванию. С сегодняшнего дня Асти Остин — студентка факультета Слизерин, поздравляю, дорогая, — директор улыбнулся девушке и допил остатки чая. — Ну что ж, нам пора, не будем злоупотреблять гостеприимством. Ждем тебя первого сентября в Хогвартсе. Асти проводила гостей к выходу. Она хотела как-то задержать Северуса, но не знала как, он даже не смотрел в ее сторону, всячески показывая, что ему это не интересно. Поэтому девушке оставалось только смотреть, как незваные гости, попрощавшись, с тихим хлопком исчезли в воздухе. Вернувшись в опустевшую гостиную, она отправила чашки в раковину и ушла в свою комнату. Ей нужно было все обдумать, сейчас, когда первый шок от встречи с Северусом прошел, она начала соображать. «Черт, как же я не поняла, что он волшебник, — подумала Асти, со стоном падая на подушки. — И что теперь делать?» Перед ней сегодня стоял не тот мужчина, который был с ней в круизе, этот был строгим, отчужденным и холодным. От воспоминаний о его взгляде, полном презрения и разочарования, девушку передернуло. Но она помнила, каким он может быть, он был с ней и ласковым и нежным, а сейчас все эти воспоминания рушились, как карточный домик: — Мне нужно с ним поговорить, — девушка схватила волшебную палочку, всего одно заклинание и из палочки вылетает струйка серебристого пара, медленно клубясь, она принимает форму маленькой пушистой лисицы. Когда Патронус исчез в воздухе, Асти без сил рухнула на кровать. Оставалось только надеяться, что лисица найдет его. *** Снейп аппарировал сразу к себе домой, громко хлопнув дверью, он залетел в комнату и налил себе щедрую порцию огневиски. Мужчина был зол, ему понадобилась вся его выдержка, чтобы сдержаться этим вечером. Он узнал о том, что дочь Лили была жива, только в июне, когда директор счёл нужным сообщить зельевару о том, что девчонка хочет закончить обучение именно в Хогвартсе. Но он и представить не мог, что это — Асти. Дочку Поттеров он представлял глупой маленькой девочкой. Какова была вероятность, что среди всех возможных женщин он встретит именно ее и именно на этом чёртовом лайнере, — практически нулевая, но все случилось именно так. «Я чуть не переспал с собственной студенткой», — Северус вскочил с кресла и начал мерить шагами комнату. У него было золотое правило, которого профессор придерживался всегда, он никогда не смотрел на своих студенток как на женщин. Да для него они ими и не являлись, он учил их с одиннадцатилетнего возраста. Хоть к последним курсам большинство из них становилось вполне себе сформировавшимися девицами, для него они всегда были детьми. Снейп не собирался отступать от этого правила, но Асти спутала все его планы, он скучал по ней и ждал ее в Англии. Но сейчас, зная всю правду, он понимал, что непременно положит конец этой авантюре, как бы ему ни хотелось обратного. В следующий момент сквозь оконную решетку в комнату ворвалась серебристая лисица, несколько секунд она изучающе смотрела на мужчину, а потом заговорила знакомым голосом: «Северус, нам нужно поговорить, я буду ждать тебя». Первой мыслью было отправить ей Патронуса с максимально ядовитым посланием, чтобы она даже имя его забыла, но он сдержался. Поговорить действительно было нужно, да и что скрывать — он хотел увидеть ее, одну и без свидетелей. *** Ровно через пятнадцать минут Северус с тихим хлопком аппарировал на уже знакомый ему задний двор. — Северус, — девушка сидела на старенькой скамейке под яблоней, когда зельевар появился, она тут же поднялась и поспешила к нему. Он не успел опомниться, как она обняла его и уткнулась носом в грудь, вдыхая родной запах можжевельника и трав. Все его нутро хотело ответить на объятия, схватить ее и аппарировать куда-нибудь далеко, где не будет Дамблдора, Хогвартса и всего этого вечера, но он не мог. Поэтому Северус стоял посреди темного сада и даже пальцем не пошевелил, чтобы притронуться к девушке в ответ. — Вы забываетесь, мисс Остин, — холодно отрезал Северус, спустя пару минут. — Мисс Остин, значит, — Асти не хотела сдаваться без боя, поэтому уверенно посмотрела на него, делая шаг назад. — Так и должно было быть изначально, я не предполагал, что вы — моя студентка. Впредь такого не повторится. Вам следует соблюдать субординацию, в школе за подобное поведение вы будете наказаны. — Прекрати так со мной говорить! — Как? — Как учитель. — Я и есть твой учитель, — кажется, хваленая выдержка начала давать трещину, Асти даже была рада увидеть эмоции на его лице, пусть это и была злость. Все лучше, чем эта безликая маска равнодушия, которую Снейп успешно демонстрировал весь вечер. — Предлагаешь оставить все так, как будто ничего не было, не было этих двух недель? — Остин отошла к скамейке и взяла в руки бокал с вином. Конечно, она нервничала, но старалась держаться, его безразличие задевало гораздо сильнее, чем ей хотелось. — В нашем случае, этого действительно не было. Пусть ты и совершеннолетняя в волшебном мире, но ты студентка, студентка моего факультета. Ты солгала мне! Сколько еще лжи было в твоих словах? Студентка факультета журналистики, работа в Нью-Йорке, я упустил что-то еще? Хоть капля правды в твоих словах была? — Не смей обвинять меня! Я не одна заварила эту кашу, ты тоже не ринулся ко мне с объяснениями, ты тоже не говорил, что ты волшебник и зельевар, помнится мне, ты учитель химии, — глаза Асти метали молнии, она была чертовски зла, пусть доля истины в его словах и была. Сути это не меняет, они оба не сказали правды друг другу, пусть и по понятным причинам. В любой другой момент Северус, наверное, залюбовался бы ведьмой, в гневе Асти была бесподобна. Щеки покраснели, волосы растрепались еще сильнее, глаза блестели в свете одинокого фонаря. Но сейчас он сам был на грани, поэтому продолжал сверлить свою новоиспеченную студентку злобным взглядом. — Я не собираюсь устраивать эти детские разборки. Мы ошиблись, я признаю это и не отрицаю своей вины, но вы, мисс Остин, моя студентка и это не изменится. Поэтому при всем моем уважении, поубавьте пыл. Больше нам нечего обсуждать, — с этими словами Северус развернулся, полы его мантии сделали крутой поворот, этот жест был хорошо известен всем в Хогвартсе, но не здесь. — Детские разборки, значит? Ошибка? Прекрасно, всего доброго, профессор, — яростно закричала Асти в спину уходящему мужчине. — Проваливайте! В ту же секунду, как он исчез, Асти с остервенением бросила бокал в стену. Раздался громкий звон разбившегося стекла, а осколки усыпали траву около фасада дома. Не сдержавшись, она упала на колени и заплакала. Ей было чертовски больно и обидно, слезы неконтролируемым потоком хлынули из глаз, хотя она почти никогда не позволяла себе плакать. *** Асти проснулась на следующий день в районе обеда, голова раскалывалась, а глаза опухли от вчерашней истерики. Сначала она плакала от злости, потом от бессилия. Северус бросил ее, обвинил во всем и показал, что для него все это не имело никакого значения. Умом она понимала, что две недели на лайнере можно списать на простой курортный роман, не было никаких обещаний и договоренностей, но для нее эти дни стали чрезвычайно важными. Асти впервые за долгое время почувствовала себя с человеком настолько комфортно. Он понимал ее, иногда ей не нужно было даже заканчивать мысль, он уже знал, что она скажет. Конечно, Остин осознавала, что роман с преподавателем в стенах Хогвартса невозможен, ее могут отчислить, а Северуса уволить. Но нельзя ведь по щелчку пальцев стереть все это из памяти, еще вчера она ждала с ним встречи, думала, где они будут гулять, хотела так много ему рассказать, а сейчас все это уже стало не важным. Мерлин, как же все сложно! Девушка заставила себя подняться с кровати и отправиться в душ; приведя себя в порядок, она спустилась на кухню в поисках завтрака. Вчерашняя пицца и любимый кофе с молоком сделали свое дело, и Асти почувствовала себя намного лучше. Она уже убирала посуду, когда хлопнула входная дверь, и комнату зашел Римус. — Доброе утро, засоня, недавно встала? — спросил Люпин и пошел наливать себе кофе. — Да, вечер вчера был очень насыщенным, — ответила Асти, выкладывая остатки пиццы на тарелку. — Чего такая невеселая? — Все в порядке, давай не будем об этом. — Хорошо, какие планы на день? — Уже никаких, возможно, заскочу в Косой переулок, нужно кое-что купить к школе, да и в магловский торговый центр стоит заглянуть: взять что-нибудь из одежды. — Что, наряды мадам Малкин тебя не привлекают? — Люпин расхохотался, видя реакцию крестницы. — Нет, определённо. Мода на повседневную одежду волшебного сообщества Англии меня не прельщает, — в ответ Асти ухмыльнулась. — В Америке с этим проще, волшебники одеваются как хотят, нет строгих правил и пожеланий, и очень многие волшебники предпочитают магловскую одежду. — Давай, я приму душ и составлю тебе компанию? — Римус, ты будешь ходить со мной по магазинам? — она убрала пустые тарелки и, улыбаясь, посмотрела на мужчину. — Да, торжественно клянусь, что даже не буду тебя торопить. — Хорошо, давай начнем с Косого переулка, пока не наступил вечер и народа не так много, хотя и сейчас, наверное, толкучки не избежать. *** Весь день они провели в магазинах. В Косом переулке Асти взяла школьную форму, кое-какие учебники, книги и ингредиенты для зелий. Также она заскочила в «Волшебный зверинец» и купила новую клетку и корм для своей совы. Когда она поступила в Ильверморни, Римус подарил ей сову — небольшую черную сипуху. Птица была довольно своевольной, часто отсутствовала дома, но с хозяйкой у них сложились хорошие отношения и всегда, когда Асти нужно было отправить письмо или посылку, Черри появлялась, будто могла читать ее мысли на расстоянии. Закончив с покупками в волшебном мире, они отправились в крупный торговый центр в Лондоне и там уже Асти оторвалась. Несколько новых блузок, юбок и пара теплых свитеров уместились в объемных пакетах, которые Римус беспрекословно у нее забрал. Она даже целых полчаса проторчала в модном бутике нижнего белья, предусмотрительно отправив крестного в ближайшую кофейню. Уставшие, но весьма довольные, они вернулись домой уже затемно. Люпин видел, что Асти чем-то расстроена, но раз она не рассказывала, он не торопился лезть с расспросами. У них были доверительные отношения. После смерти друзей Римус хотел забрать крестницу к себе, оформить опеку, но решили, что это слишком опасно. Оставаться в Англии девочка не могла, а Люпин из-за ликантропии не мог позволить себе уехать из страны, да и часто у него были проблемы с работой и финансами — не лучшие условия для жизни маленькой девочки. Опеку он оформил, но много позже, все это время они общались, часто виделись, и для Асти крестный был семьей. Последняя неделя августа выдалась удивительно теплой, Асти много гуляла по Йорку и окрестностям, читала и проводила время с Римусом, она старалась не думать о том, что будет, когда она приедет в Хогвартс и снова увидит профессора зельеварения. Остин знала, что это будет сложно, но она больше не покажет своей слабости, никаких слез и обвинений. Он профессор, она студентка и никаких «если бы». *** Работая на износ, несколько дней после визита в Йорк Северус почти не выходил из лаборатории, заканчивал варить зелья для школы и личного использования, была также пара частных заказов. Он запрещал себе думать о девчонке, его студентке. Но в моменты, когда голос разума не мог заглушить душевные терзания, он пил огневиски, много огневиски. Северус винил себя, что слишком открылся девушке, показал свою слабость, позволил себе быть терпимее и добрее, таких чувств от него не мог добиться никто. Никто, кроме нее, и ведь она ничего особенного не делала, но он поверил ей, поверил себе, решил, что может позволить себе жить, а не существовать. Закончив дела дома, за пару дней до начала учебного года Северус аппарировал в Хогвартс, нужно было подготовиться к приезду студентов. В школе он также работал целыми днями, помогал в больничном крыле, варил недостающие зелья, приготовил учебные планы и школьную лабораторию, пополнил запас ингредиентов, все что угодно — лишь бы не думать о ней. *** Первое сентября было ветреным и дождливым, но ничто не могло испортить Асти настроение. Она стояла на платформе 9 ¾ и восторженно смотрела по сторонам. На перроне были толпы волшебников, дети радостно носились туда-сюда, родители давали последние напутствия своим отпрыскам, со всех сторон раздавалось уханье сов и мяуканье кошек. Асти так хотела попасть сюда, в место из рассказов родителей, место, в котором она должна была по праву появиться еще шесть лет назад. Но сейчас все это было не важно, она здесь и она едет в Хогвартс. — Пиши мне, ладно? — Люпин обнял ее за плечи и ободряюще погладил по спине. — Конечно, Римус, когда я тебе не писала-то? Думаю, я навещу тебя через несколько недель, не все же мне в школе сидеть. — Береги себя, — протяжный сигнал машиниста прервал их на полуслове. — Мне пора. Помахав Римусу на прощание, Асти пошла по вагону в поисках свободного места. Вдруг проход ей перегородила чья-то рука. Перед ней стоял высокий мускулистый парень, его светлые волосы были чуть зачесаны набок, но непослушные кудряшки не собирались лежать ровно, а торчали в разные стороны. Он улыбнулся ей широкой добродушной улыбкой и протянул: — Привет, ты новенькая, да? — Да, я Асти. — Приятно познакомится, я Эрни МакМиллер, седьмой курс Гриффиндора, охотник в команде по квиддичу, — парень так самоуверенно говорил, что Остин невольно рассмеялась. — А я с седьмого курса Слизерин и равнодушна к квиддичу. Приятно познакомится, Эрни, — парень, ничуть не растерявшись от ее иронии, звонко хохотнул. — Тебя искала Лиз, вон она уже летит к нам, — Асти проследила за взглядом парня и увидела спешащую к ним девушку. Ее кудрявые темно-каштановые волосы весело подпрыгивали в такт ее спешным шагам. — Привет, я староста школы — Элизабет Фоули, ты Астия Остин? — Да. — Я тебя обыскалась, пойдем со мной, — староста направилась дальше по коридору, на ходу бросив: — Я покажу тебе наш вагон и познакомлю со всеми. Элизабет была очень ответственной и доброй студенткой, ей сообщили, что у них на Слизерине новенькая и попросили познакомить ее с сокурсниками. Мисс Фоули всегда была в центре внимания, общительная и жизнерадостная, ее назначили сначала старостой факультета, а в этом году и старостой школы. Она была невысокого роста, курносый, вечно вздернутый носик и большие пронзительно голубые глаза напоминали Асти маленькую куколку из магазина игрушек в Нью-Йорке. Элизабет провела ее в следующий вагон и открыла дверь ближайшего купе. — Девочки, знакомьтесь, новенькая — Астия Остин, прямиком из Ильверморни. Асти, это Франческа Берк и Лора Коффен. Они тоже с седьмого курса, свободных мест в вагоне нет, поэтому давай сядем тут, — Элизабет плюхнулась на диванчик и счастливо вытянула ноги. — Ох уж эти первокурсники, пока рассадила их, успокоила, все ноги стерла. — Да уж, в этом году, кажется, первогодки гораздо активнее предыдущих. Я разняла парочку, которая пыталась наколдовать снег в туалете, — сказала Лора, и девочки дружно рассмеялись. Время в пути пролетело незаметно, девочки расспрашивали Асти про американскую школу, и она с удовольствием делилась с ними воспоминаниями. Как только поезд прибыл в Хогсмид, Элизабет убежала к первокурсникам, оставив Асти в компании новых знакомых. Выйдя на освещенную яркими фонарями платформу, Остин направилась к дороге, где студенты уже рассаживались по каретам. Едва подойдя к ним, она заметила, что тянут повозку далеко не лошади, а темные, почти слившиеся с темнотой ночи, фестралы. Огромные, жутковатые создания, больше похожие на обтянутые кожей скелеты лошадей, терпеливо стояли, сложив крылья и ожидая студентов. Не смотря на то, что Асти видела их впервые, они ее не пугали. Это было лишь еще одно живое подтверждение того, что она слишком много пережила для своих лет. — Асти, ты идешь? — крикнула Франческа, и она, бросив последний взгляд на фестрала, направилась к карете. Всю дорогу до школы Остин была молчалива, лишь иногда прислушивалась к разговору ребят. С ними в повозку сели еще пара мальчишек, Асти представили их, но имен она не запомнила. Компания была слишком шумной, ребята болтали без остановки, шутили и смеялись, в то время как она равнодушно глядела в окно, размышляя о своем. Выйдя из кареты, Асти замерла, с восторгом глядя на замок. Хогвартс встречал учеников во всем великолепии, его остроконечные башенки уходили далеко ввысь, и, казалось, он сиял на фоне звездного неба сотнями освещенных окон. Она глубоко вдохнула свежий хвойный воздух, еще нигде ей не дышалось так легко и свободно, как здесь. — Я вернулась…