Вопреки всему

Большой зал Хогвартса был сказочно красивым. Тысячи зажжённых свечей парили в воздухе, отбрасывая всюду причудливые тени. Заколдованный потолок с точностью отображал безоблачное ночное небо с мириадами маленьких звезд. Столы факультетов были переполнены, лишь некоторые места со стороны преподавателей были свободны для будущих первокурсников. Почти все профессора заняли свои места за столом. Хагрид, доставивший первокурсников через Черное озеро, восседал в углу и радостно помахал Асти, как только увидел ее в толпе слизеринцев. Профессор МакГонагалл была более сдержана в проявлении эмоций, но даже она подарила девушке теплую улыбку. Остин буквально спиной почувствовала, что декан Слизерина вошел в зал. Развернувшись в сторону неприметной дверцы за преподавательским столом, она увидела его темную фигуру, приближающуюся к столу своего факультета. Рядом с ним моментально материализовалась Элизабет Фоули и староста факультета Эрик Блум с кучей пергаментов и каких-то списков. Несколько секунд она гипнотизировала его взглядом, после чего тряхнула головой и отвернулась. Это было выше ее сил. Хогвартс не изменился с тех пор, как Асти была здесь в первый и последний раз, четыре года назад. Тогда, после третьего курса Ильверморни, ей некуда было возвращаться. Миссис Линдорг умерла, поэтому лето девочка провела с Римусом. Но на несколько недель девушка приезжала в Хогвартс, в то время кроме директора и профессора МакГонагалл в школе никого не было. Она изучила каждый уголок замка, каждую комнату и скрытую нишу, но все равно не узнала всех тайн Хогвартса. Без студентов школа была пустой, мало освещенной и очень тихой, поэтому сейчас Асти была рада, что наконец-то увидела Хогвартс во всем великолепии, таким шумным и живым. — Асти, профессор Снейп велел передать тебе, что после ужина тебя ожидают в кабинете директора, — рядом с девушкой плюхнулась мисс Фоули. — Я могу попросить кого-то из ребят, и тебе покажут дорогу. — Спасибо, Элизабет, но я знаю, где это, я была здесь, когда подавала документы и проходила собеседование. — Ну и отлично, и, кстати, зови меня просто Лиз. Думаю, мы будем соседками по комнате. Всем старшекурсникам полагается комната на двоих, но сейчас все они заняты, а я одна, так что, думаю, будем жить вместе, — староста тепло улыбнулась Асти, в этот момент дверь Большого зала открылась, и вслед за профессором трансфигурации вошли первокурсники. Остин с интересом наблюдала за церемонией, впитывая каждую деталь и слушая странную песню распределяющей шляпы. Толпа первогодок редела, ученики рассаживались за столы своего факультета под громкие аплодисменты. Когда последний ребенок занял свое место, встал профессор Дамблдор. — Я рад приветствовать всех студентов, прибывших в этом году в Хогвартс. Буду краток, первокурсники, вам следует знать, что Запретный лес, находящийся на территории школы, посещать без сопровождения преподавателей строго запрещено, старшие курсы, вас это тоже касается, — директор с прищуром посмотрел на учеников, а в глазах у него плясали искорки веселья. Закончив свою речь достаточно быстро, Дамблдор вернулся на свое место, и по хлопку тарелки студентов наполнились едой. Только сейчас Асти поняла, как проголодалась, и с удовольствием накинулась на еду. За весь вечер она ни разу не встретилась взглядом с профессором Снейпом. Как бы она ни старалась не смотреть в его сторону, ее взгляд упрямо возвращался к мрачной фигуре за столом. Северус сразу нашел Асти среди студентов своего факультета, она сидела за столом и разговаривала с сокурсниками. Весь вечер он просидел мрачнее тучи, стараясь не смотреть на девушку, даже поддержал скучнейший диалог с профессором Вектор. Когда пир подошел к концу, он быстро вышел через боковую дверь и направился в кабинет директора. Сам Альбус удалился, сославшись на срочные дела, еще полчаса назад. Перед праздничным ужином Дамблдор сообщил, что хочет поговорить с новоиспеченной студенткой и ее деканом. Единственным желанием зельевара сейчас было отправиться в личные покои, выпить огневиски и провалиться в сон. Начало года всегда было непростым, студенты расслаблялись за лето и не торопились вливаться в учебный процесс. За мрачными раздумьями Снейп не заметил, как подошел к горгулье, охраняющей вход в кабинет директора. — Лакричная палочка, — поморщившись, сказал Северус, иногда ему казалось, что директор специально придумывает такие пароли, чтобы позлить зельевара. Поднявшись по винтовой лестнице, Снейп постучался в дверь и вошел. Кабинет встретил его тихим перезвоном и шуршанием всех тех непонятный предметов, которыми Альбус заставил кабинет. — Ах, Северус, проходи. Может, чаю? Лимонную дольку? — Ничего не нужно, спасибо. Предлагаю перейти к сути дела. — Не торопись, мальчик мой, дождемся Асти. Через пару минут в дверь постучали, и новоиспеченная слизеринка вошла внутрь. — Здравствуйте, директор, профессор Снейп, — поприветствовала мужчин Асти. Она почти гордилась собой в этот момент, ни один мускул на ее лице не дрогнул, когда она встретилась взглядом с Северусом. С его стороны не последовало никакой реакции, он скупым кивком поприветствовал девушку и безразлично уставился в окно. — Здравствуй, дорогая, проходи, — девушка села в кресло и выжидающе посмотрела на директора. — Рад, что ты вернулась. Я знаю, как это важно для тебя и для нас тоже, — директор говорил искренне, девушка не сомневалась, после небольшой паузы он продолжил. — Мы, с профессором Снейпом, решили, что ты разделишь комнату с мисс Фоули, ты с ней уже знакома, твои вещи доставили туда. По поводу посещения Хогсмида и отлучек из школы: «всем совершеннолетним студентам можно покидать школу на выходных, но с письменного заявления, подписанного деканом или директором школы и не более двух раз в месяц». Если у тебя возникнет необходимость срочно покинуть школу, обязательно предупреди меня или своего декана и вернись до начала занятий. Я помню твою просьбу касательно этого вопроса. — Я поняла, директор, спасибо. Постараюсь не злоупотреблять этой возможностью. — Хорошо. И напоследок я хочу спросить тебя, есть ли что-нибудь, что ты хотела бы рассказать мне. Возможно, у тебя что-то случилось в Америке? — Нет, с чего вы взяли? — девушка была невозмутима, она смотрела на директора, широко распахнув свои глаза, всем своим видом показывая, что не понимает его вопроса. И в этот момент она почувствовала первый легкий толчок в сознании. Альбус пытался проникнуть к ней в голову. Асти несколько секунд позволила ему просмотреть безобидные воспоминания и потом быстро выбросила его из своей головы, гневно сверкнув глазами. Директор и студентка сидели пару минут и сверлили друг друга взглядами, но ни один из них не сказал ни слова. Северус, сидя в кресле напротив, наблюдал за развернувшейся картиной. Девочка была не промах. Она стойко выдержала натиск великого светлого мага и уверенно смотрела ему в глаза. Снейп видел гнев в ее глазах, но не сразу понял, чем он вызван. Когда до него дошло, что девчонка владеет окклюменцией и Дамблдора поймали на месте преступления, он усмехнулся. Директор любил тихонько заглядывать в голову к собеседникам, пока они уплетали лимонные дольки и не подозревали об этом. Конечно, он делал это не из-за праздного любопытства, а только при необходимости. Тишина несколько затянулась, поэтому, кашлянув, директор продолжил. — Я просто спросил, если возникнут какие-то сложности, ты всегда можешь к нам обратиться, ты же знаешь? — директор сверкнул своими пронзительными голубыми глазами, и Асти невольно закусила губу. Ей не нравилось, что без ее ведома Дамблдор пытался залезть к ней в голову, он что-то подозревает — это было очевидно. — Да, профессор Дамблдор, спасибо, — ответила Остин, всем своим видом показывая, что разговор окончен, и она все поняла. — Можешь идти. — Доброй ночи, — девушка встала из-за стола и быстро покинула кабинет. Директор всегда говорил загадками и смотрел так, как будто знал все ее секреты. Но Асти больше не десять лет, она так легко свои тайны не откроет. Когда за девушкой закрылась дверь, зельевар спросил: — И что это было? — Она что-то скрывает, я уверен в этом. Северус, я прошу тебя, присмотри за ней. Асти очень сильная ведьма и далеко не глупая, но она склонна совершать поступки, поддавшись эмоциям, а безрассудство еще никого до добра не доводило. — Я не намерен с ней нянчиться, — зло прошипел Северус, хотя где-то внутри и ёкнуло от мысли, что девушка может попасть в беду, но он быстро взял себя в руки. — У меня кроме нее еще не один десяток таких же безрассудных. — Я не прошу нянчиться с ней, Северус, просто присмотри за ней. Он знал, что присмотрит, и не потому, что обещал это много лет назад, а потому, что не мог иначе. Она была ему дорога, пусть он и никогда ей в этом не признается, поэтому, помолчав несколько секунд, Северус ответил: — Хорошо, я присмотрю. Если вы думаете, что она влезла в неприятности, зачем идете у нее на поводу? Что за разрешение покидать школу, когда ей вздумается? Она студентка, такая же, как десятки других, зачем вы потакаете ее капризам? — Она не просто студентка, Северус, ты поймешь это очень скоро. Она просила дать ей возможность в случае необходимости оперативно покинуть школу, я согласился подумать. Сначала я решил, что это юношеский максимализм, ну, мальчики там, свидания. Но это не так, пусть я пока и не знаю этого наверняка. Если ей понадобится покинуть школу, она сможет сделать это и без разрешения, а так я смогу хотя бы контролировать ситуацию. Асти давно живет самостоятельной жизнью, в этом есть и моя вина, — голос директора звучал грустно, он отвернулся к окну и задумчиво посмотрел вдаль. — Иногда я думаю, что зря отправил ее в Америку. Здесь у нее был Римус и я с Минервой. Вместе мы смогли бы защитить ее. Но я отправил ее подальше, решив, что только так она будет в большей безопасности, и девочка выросла сама по себе, — директор замолчал, задумчиво постукивая пальцами по столу. Когда молчание снова затянулось, Северус поднялся и, молча кивнув директору, вышел из кабинета. Он медленно шел по направлению к своим подземельям, обдумывая полученную информацию. Снейп знал директора уже много лет, но впервые видел его таким подавленным, он действительно переживал, что отправил дочку Поттеров в Америку. Что же могло так насторожить Альбуса? Да, девушка держалась спокойно и уверенно, она отличалась от большинства своих сокурсников, но ничего подозрительного сам он не заметил. Добравшись до своих покоев, Северус снял мантию и расстегнул верхние пуговицы сюртука: — Тинки. — Да, хозяин, — маленькое существо появилось рядом с ним в ту же секунду. — На Слизерине появилась новая студентка, ее зовут Астия Остин, я хочу, чтобы ты приглядывал за ней. Если заметишь что-то необычное, немедленно сообщи мне. — Слушаюсь, хозяин. Может, Тинки приготовит для вас ванную. Мастер Северус выглядит уставшим, ему следует принять расслабляющую ванну, — Тинки был одним из молодых домовиков Хогвартса, но уже много лет он помогал зельевару во время учебного года и в летние месяцы. — Да, Тинки, готовь. Я подойду через пару минут, — когда домовой эльф исчез, Северус направился в кабинет. Нужно было подготовиться к завтрашним лекциям. Первые две пары у первокурсников Гриффиндор — Слизерин, начало учебного года обещало быть насыщенным. Уже лежа в ванной, мысли Снейпа вернулись к темноволосой девушке с россыпью веснушек, как бы он ни пытался обмануть себя, но выкинуть ее из головы не мог. В мыслях он вернулся на лайнер, на узкие улочки Италии и в каюту, в которой читал девушке Ремарка. То чувство умиротворенности и спокойствия, что было с ним в отпуске, безвозвратно ушло в тот момент, когда он оставил ее в слезах во дворе дома Люпина. Северус не жалел, что разорвал все связи с ней, это правильное решение, но легче от этого не становилось. *** Асти проснулась за полчаса до будильника, несколько минут она просто с наслаждением лежала в кровати, а потом решила сбегать в душ, пока Лиз еще спит. Большой плюс двухместной комнаты — собственная ванная. Горячий душ прогнал остатки сна, и девушка с нетерпением ждала начала занятий. Сегодня были сдвоенные Чары и Трансфигурация, а после обеда Зельеварение. Надев школьную форму, она недовольно сморщила носик — мешковатая юбка непонятной длины ей совсем не нравилась. Ухмыльнувшись своим мыслям, Асти взяла свою волшебную палочку и принялась колдовать. Юбка стала чуть короче и села по фигуре, рубашка стала более приталенной, туфли на небольшом каблуке и небрежно повязанный галстук изумрудно-серебряных цветов отлично дополнили новый образ. Сделав небрежный пучок, девушка вышла из ванной вполне довольная собой. — Доброе утро, а ты ранняя пташка, — сказала Элизабет, зевая, она только проснулась и все еще не могла заставить себя вылезти из теплой кровати. — Привет, мне не спалось, решила занять ванную, пока ты спишь. — Хорошо, я уже встаю. Ранний подъём — это не для меня; пока я не приму душ, человеком себя не почувствую. Дождешься меня? Можем вместе пойти на завтрак. — В другой раз, я пойду пораньше, мне еще перед занятиями нужно заскочить в библиотеку, увидимся на уроке. — Хорошо, — когда Лиз удалилась в ванную, Асти взяла сумку и мантию и направилась в Большой зал. *** Северус размашистым шагом двигался в сторону Большого зала, студенты прекрасно знали, что не стоит лишний раз попадаться на глаза слизеринскому декану, поэтому спешно расступались перед ним. В самых дверях профессор неожиданно с кем-то столкнулся. — О, Северус, доброе утро, решили позавтракать пораньше? — перед профессором стояла преподаватель магловедения Эмильда Лоуренс. — Доброе утро, профессор Лоуренс, верно подмечено, — Снейп попытался обойти женщину, но она осталась стоять в дверях, преграждая вход. — Как провели лето? Я не успела прибыть на первое совещание, пришлось задержаться во Франции. Были какие-то неожиданные новости? Или новые правила? — женщина говорила быстро и чуть пискляво, отчего Северус недовольно скривил губы. — Вам лучше спросить это у директора, он передаст вам всю необходимую информацию. Не желая продолжать этот бессмысленный диалог, он попытался снова обойти Эмильду, но она тут же схватила его за локоть. — Северус, у меня к вам большая просьба, дело в том, что летом я была на раскопках в Сан-Тропе, и мы нашли одну удивительную находку. Я бы хотела, чтобы вы осмотрели ее, мне кажется, это темномагическая вещь, боюсь, я не сильна в этом так, как вы, — заговорческим шепотом пролепетала мисс Лоуренс. При желании она могла быть слишком настойчива и навязчива. Снейп уже хотел ответить ей, что совершенно не интересуется подобным, как со спины послышалось настойчивое покашливание. Обернувшись, он увидел Асти, девушка с вызовом смотрела профессору в глаза и, вложив в свой голос максимум яда, сказала: — Прошу меня простить, профессор, могу я пройти? — и кивком показала на дверь. — Конечно-конечно, прошу простить нас с профессором Снейпом. Мы просто давно не виделись и слишком заболтались, — усмехнувшись, ответила профессор Лоуренс, не дав Северусу вставить и слово. — Я понимаю, — продолжая натянуто улыбаться, ответила Асти. Она быстро прошла мимо профессоров, случайно задев Северуса плечом. Во время этого странного диалога он стоял молча, нацепив привычную маску отчужденности и равнодушия. Но когда девушка прошла мимо, он уловил едва заметный запах жасмина и ванили, с этим запахом у него ассоциировалась поездка в Италию. Ее запах. — Всего хорошего, профессор Лоуренс, — отрезал Снейп и стремительно влетел в Большой зал, пока женщина не успела втянуть его в еще один бессмысленный разговор. *** Асти заметила этих двух, как только повернула к Большому залу, они стояли и разговаривали, а эта женщина — кем бы она ни была — откровенно строила глазки Северусу, чем изрядно ее задела. Профессор Лоуренс преподавала в Хогвартсе второй год, приехав из Франции на замену профессору Хмилдвиг, когда та отправилась на заслуженный покой. Эмильда была очень воспитанной и элегантной леди, всегда одевалась в длинные, утонченные платья, пепельно-белые волосы были стянуты в тугую консервативную прическу, неизменно красная помада и очки в тонкой металлической оправе делали ее похожей на какую-то хищную птицу. Она давно положила глаз на хмурого профессора и не первый день пыталась привлечь его внимание, впрочем, пока безуспешно. Асти прошла за стол своего факультета и принялась за завтрак. Народу в зале было немного, большинство студентов предпочитали поспать подольше, поэтому, наслаждаясь тишиной, девушка погрузилась в чтение одной из книг, купленной в Косом переулке. Когда она уже собиралась покинуть Большой зал, в него ворвалась большая стая сов всех размеров и расцветок. Она разглядела в толпе Черри, которая ловко спикировала рядом с девушкой. — Привет, малышка, — девушка улыбнулась любимице и протянула ломтик тыквенного пирога. Оставив сову с ее лакомством, Асти открыла письмо, быстрым взглядом скользя по строчкам. Чем дольше она читала, тем сильнее она хмурилась, что не укрылось от проницательных черных глаз. Северус внимательно наблюдал за девушкой и заметил, как она изменилась в лице, читая послание. Асти достала кусок пергамента и быстро начеркала пару строк, после чего вручила записку сове, и та, громко ухнув, улетела прочь. *** Профессор Снейп влетел в кабинет, эффектно взмахнув длинными полами мантии, в классе моментально наступила тишина. Не глядя на студентов, Северус прошел к доске: — Сегодня мы варим ослабляющее зелье. Это средство ослабляет магический фон волшебника, принявшего его. Данное зелье было очень популярным в прошлом столетии, когда дуэли среди волшебников были самым действенным решением любого спора. Один маленький пузырек правильно сваренного зелья давал сопернику преимущество в течение двух часов, примерно столько длится действие зелья. Более точное время воздействия рассчитать невозможно, это зависит от ряда факторов, таких как: рост и вес человека, время приема, его смешение с продуктами питания и т.д. — Северус говорил уверенно и негромко, но дисциплина на его уроках всегда была отменная, никто не хотел схлопотать отработку у грозы подземелий. Угловатым почерком он написал список ингредиентов и рецепт на доске, после чего студенты торопливо принялись за работу. Асти слушала его, затаив дыхание, бархатный голос действовал на нее чарующе и, казалось, проникал куда-то глубоко под кожу. Воспоминание о совместном чтении против воли всплыло в сознании, от чего сердце неприятно кольнуло, и она постаралась сосредоточиться на рецепте. Он был несложным, главное — верная последовательность и скорость, все ингредиенты нужно класть со строгим интервалом. Остин уже почти сварила зелье, ей осталось добавить последний ингредиент. Она как раз нарезала на небольшие круглые ломтики нарост растопырника, как со спины к ней подошел декан и уставился на разделочную доску. — Мисс Остин, озвучьте нам пункт двенадцатый рецепта? — от неожиданности Асти вздрогнула, но не подала вида. В течение всего урока она старалась не смотреть на него, но оказалось намного сложнее находиться с ним в одном помещении, чем она предполагала. — «...за три минуты до готовности добавьте нарезанный соломкой нарост растопырника, помешайте против часовой стрелки тридцать пять раз и…» — она спокойно читала рецепт, когда Снейп раздражённым жестом ее остановил. — А как режете ингредиент вы, мисс Остин? Девушка опустила взгляд на доску и уставилась на идеально ровные круглые кусочки. — У вас есть четыре минуты, чтобы все исправить, иначе зелье будет безнадежно испорчено, — Северус уже отвернулся и собирался отойти от девушки к следующему студенту. — Но, сэр, не имеет никакого значения, как нарезать нарост, на его свойства нарезка не влияет. Снейп медленно повернулся в сторону Асти и сложил руки на груди: — Я сказал строго следовать указаниям, написанным на доске, и если там написано нарезать соломкой, значит, так и надо сделать, — он приблизился к ее лицу, гневно сверкая глазами. — Если вы не в состоянии следовать простейшим инструкциям, я удивлен, что вы вообще доучились до седьмого курса. Брови девушки поползли наверх, а щеки моментально вспыхнули. Да как он смеет отчитывать ее как нерадивую первокурсницу! Асти знала, что права, она была достаточно компетентна в зельях. Девушка уже открыла рот, чтобы ответить, но Снейп жестким жестом поднял руку вверх, веля ей замолчать. — Вы будете выполнять все мои указания или больше не зайдёте в класс. А чтобы урок лучше усвоился, сегодня в восемь вы придёте на отработку. У вас осталось десять минут до конца пары, — обращаясь уже ко всем, продолжил зельевар: — Заканчивайте, собирайте образцы того вещества, что должно быть зельем, в пробирки, и оставьте на столе. Асти всю потрясывало от злости и обиды, но она закончила зелье и оставила подписанную пробирку на столе преподавателя, быстро схватив сумку, она буквально вылетела в коридор. — Не обращай на него внимания, он всегда такой, — на лестнице ее догнала Элизабет и в комнату они пошли уже вместе. — Не знаю, чего он так на тебя взъелся, обычно он никогда не отчитывает в таком тоне слизеринцев. Асти пробубнила в ответ что-то неразборчивое, разговаривать ей не хотелось, она до сих пор вся кипела от злости. *** Без трех минут восемь Северус сидел в своем кабинете и проверял эссе, когда услышал стук в дверь. Он понимал, что сорвался сегодня на девчонке, и, в целом, она была права о свойствах ингредиента, возможно, ее можно было даже похвалить. Но её самоуверенность и то, как она смотрела на него… Это было слишком. Вот и сейчас она стояла перед ним, так же уверенно и нахально глядя в глаза, как и всегда. — Вы будете чистить котлы, — сказал Северус, показав в сторону внушительной кучки котлов. Все они были измазаны слизью и непонятными кусками какого-то вещества. Асти скривилась, но промолчала, а зельевар добавил: — Конечно же, работать вы будете руками, никакого волшебства. Остин отвернулась от него, закатала рукава и молча принялась за работу. Тишину лаборатории нарушал только скрип пера и методичные шорохи скребка по котлу. В воздухе отчетливо витало напряжение, все невысказанные вопросы и обвинения буквально можно было почувствовать кожей. Но никто из них больше не сказал ни слова. Девушка оделась по-магловски: джинсы были слишком обтягивающими и прекрасно подчеркивали ее округлые формы. Северус иногда бросал на нее короткие взгляды, настойчиво отгоняя воспоминания о красном купальнике и пляже Сицилии. Ему было интересно, о чем думает Асти, как нельзя кстати вспомнились слова директора об окклюменции, и он решил это выяснить. — Мисс Остин, расскажите мне о свойствах полыни и корня асфоделя. Асти развернулась и непонимающе на него уставилась, но, не получив больше никаких пояснений, начала рассказ. Очень аккуратно Северус попытался залезть к ней в голову, глядя в медово-карие глаза. Он действовал тихо и ненавязчиво, чтобы девушка даже не почувствовала проникновение. Через пару минут он понял, что это невозможно, защитный блок стоял непробиваемо. Снейп, как никто другой, знал, какая это серьезная работа, девчонка не могла научиться этому самостоятельно, ей кто-то помогал, но вот кто. Из раздумий его вырвал голос Асти, она закончила свой рассказ о травах и выжидательно на него смотрела. — Я закончила, могу идти? Окинув взглядом кучу идеально чистых котлов, он кивнул ей в знак согласия и снова склонился над эссе. — И еще, профессор Снейп, — уже в дверях сказала Асти. — Если вы хотите что-то узнать, вы можете просто спросить меня, не нужно лезть в мою голову, это невежливо, — и, наигранно улыбнувшись, она покинула класс. *** Первые три недели в замке пронеслись незаметно, Асти с головой окунулась в учебу. Профессор Снейп больше не цеплялся к ней, она же в свою очередь перестала обращать на него внимание и вообще вела себя максимально незаметно. Она любила учиться, изучать новые заклинания и сложные составы зельев, но школьная программа Хогвартса была для нее привычной, поэтому больше всего времени она проводила в библиотеке, с головой зарывшись в старинные фолианты. Вот уже полчаса Астия крутилась перед зеркалом, сегодня вечером они договорились встретиться с Алексом в Хогсмиде. Она с удовольствием переодевалась в привычную магловскую одежду и сделала броский макияж, школьная форма ей уже порядком поднадоела. Любимая темная водолазка и короткая юбка идеально сели по фигуре, девушка сразу почувствовала себя увереннее. У нее вообще сложились достаточно сложные отношения с модой английского волшебного сообщества. Все эти строгие, вычурные платья, консервативные фасоны и дорогие ткани ее раздражали. Но здесь, в школе, приходилось считаться с традициями и устоями старинного заведения. Распустив волосы, что мягкими локонами упали на плечи, она окинула себя оценивающим взглядом и довольно кивнула. — Ох-хо-хо, что за красотка тут, — в комнату влетела Лиз, с охапкой пергамента, она только вернулась с собрания, и счастливо растянулась на кровати. — Куда собралась на ночь глядя? — Я иду в Хогсмид, — улыбнулась Асти, ей нравилась Элизабет. Она была веселая и честная, всем старалась помочь и строила мальчишек с факультета как вторая мамочка, а еще у нее была замечательная черта не лезть не в свое дело. Когда Асти уходила в себя, Лиз не лезла к ней с расспросами, не задавала кучу вопросов, а просто давала время побыть одной, наверное, поэтому девушки и подружились. — У меня встреча с другом. — Друг? Почему я о нем не знаю? Давно вы вместе? Он красивый? — вот тут вопросы старосты посыпались один за другим, любопытство тоже было ее отличительной чертой. — Друг, это значит друг. Мы не вместе, но дружим уже много лет. Да он красивый, поэтому он большой мастер по разбиванию девичьих сердец. — Вот все симпатичные мальчишки такие, ладно уж, мне предстоит скучнейший вечер наедине со своими графиками дежурств и расписанием, так что повеселись за меня, — Лиз помахала на прощание рукой и удалилась в ванную. *** Холодный ветер обжигал лицо, пока Асти шла, укутавшись в большой шарф, в сторону паба «Три метлы». На улице было уже темно, и безлюдно. Хорошо, что совершеннолетним студентам можно покидать школу на выходных, а то она не смогла бы сейчас улизнуть. Открыв тяжелую дубовую дверь, Асти нырнула в приятное тепло паба. Быстро оглядевшись, она заметила пару старшекурсников из Когтеврана и одну влюбленную парочку пуффендуйцев, которые мило ворковали и не замечали ничего вокруг. В центре зала расположилась большая компания местных жителей, которые громко обсуждали последний матч по квиддичу. А в самом углу она заметила Северуса, гипнотизировавшего ее тяжелым взглядом. Находясь на довольно приличном расстоянии от мужчины, она видела, как он нахмурил брови, глядя на нее. А рядом с ним сидела эта раздражающая мисс Лоуренс, она элегантно попивала вино из хрустального бокала и что-то увлеченно рассказывала зельевару. «Ну конечно, свидание двух преподавателей, что может быть интереснее», — мысленно хмыкнула Асти, чувствуя раздражение, но закончить мысль она не успела, Алекс уже заметил ее и, подлетев к ней, сгреб в объятия. — Привет, принцесса, я уже заждался тебя, — громко расхохотался юноша и поцеловал ее в щеку. Асти искренне улыбнулась ему в ответ, чувствуя внутри тепло от таких привычных дружеских объятий. — Алекс, я так рада тебя видеть, — девушка погладила друга по отросшей щетине и потянула на другой конец зала, подальше от хмурого зельевара. — Пошли за столик, не хочу, чтобы все пялились на нас. — Пусть пялятся, ты красотка, я красавец, они нам просто завидуют, мы были бы идеальной парой, Остин, я давно тебе это говорю. — Ой, заткнись, — девушка рассмеялась, эта шутка была уже довольно заезженной. Ребята уселись за столик и заказали двойную порцию медовухи. — Рассказывай, как дела в школе? Проблем нет, если что — ты мне скажи, я их всех прокляну? — серьезно начал Алекс, отпивая щедрую порцию сладковатого напитка. — Я в состоянии постоять за себя, Алекс. В школе все нормально, те же студенты, те же преподаватели, мало чем отличается от Ильверморни. Как у тебя дела? — Все отлично, на днях самостоятельно закрыл первый крупный заказ, папенька гордится мной, — самодовольно улыбнулся Рассел. — Молодец, я знала, что ты справишься. — В остальном все идет своим чередом, периодически вижусь со Стеффани и Пенни, как и всегда. — Ты не исправим, — пожала плечами Асти и, покрутив в руке граненый стакан, спросила:— Как Питер? С лица парня моментально стерлась улыбка. — Нормально, он много времени проводит с семьей, его мама очень сдала после смерти Моники, ты же знаешь, — немного помедлив он продолжил. — Питер в последнее время много говорит о свадьбе, наверное, они скоро с Кейтлин поженятся. — Это хорошо, я не представляю этих двоих друг без друга. — Он устроился работать в «Праймен-Лью». — Что? — глаза девушки расширились от ужаса, она только сильнее сжала руками свой стакан. — Это чертовски опасно, о чем он думал, если его узнают... Алекс в ответ тяжело вздохнул: — Я знаю, говорил ему это тысячу раз, но он не слушает, он хочет мести, как и все мы. Девушка покачала головой, они договорились действовать осторожно и просчитывать каждый свой шаг, но сейчас Питер действовал необдуманно. Питер Льюис — лучший друг Алекса, они вместе выросли и дружили с самого детства. Асти была дружна и с Питером, и с его девушкой Кейтлин, они часто проводили время вместе, а прошлым летом ещё и путешествовали. Сейчас, когда Асти уехала в Англию, Питер и Кейтлин жили вместе во Флориде, а Алекс работал в Нью-Йорке, они виделись реже, но все еще были очень близки. — Мне не нравится это, Алекс, очень не нравится. — Мне тоже, но ничего не изменить я не могу, время покажет. Он рядовой технический работник офиса, мистера Сандерса он еще даже не видел. Давай пока сменим тему, — как твой таинственный незнакомец? Вы встретились с ним в Лондоне? — Не лучшая тема для разговора. — Почему? — Видишь, в углу прямо за барной стойкой сидит мужчина. — Тот хмурый черноволосый волшебник, на котором виснет тощая блондинка? — после этих слов Асти обернулась назад и увидела, как профессор Лоренс, явно перебрав спиртного, уже вцепилась в руку Северуса, что-то усердно доказывая. — Да, тот самый. Это и есть мой таинственный незнакомец. Парень подавился напитком и, откашлявшись, спросил: — То есть тот магл с лайнера — волшебник? — Бери выше, мой декан и профессор зельеварения. — Черт, принцесса, тебе катастрофически не везет. Кажется, твоя карма — это преподаватели. — Ой, не начинай, — Асти ухмыльнулась, но в словах парня все же была доля правды. — Как так получилось? — Наверное, просто земля круглая, как еще объяснить это. Он пришел ко мне домой в сопровождении директора, чтобы уладить некоторые вопросы. Так мы и узнали, что оба волшебники, да еще преподаватель и студентка. Потом мы встретились еще раз, я хотела объяснить все, решить, как быть дальше, а он … В общем просто показал мне, что все это было ошибкой, он преподаватель и нас ничто не может связывать. После этого мы не общались, только нейтральные темы касательно учебы. Он меня игнорирует, а я стараюсь не попадаться ему на глаза. Алекс сжал руку девушки: — Но ты бы хотела, чтобы было по-другому? — Я не знаю, Алекс, — пряча обиду за глотком медовухи прошептала девушка. — Я скучаю по нему, по тому Северусу, который был со мной в Италии. Здесь же я вижу совершенно другого человека, озлобленного, закрытого и чужого — здесь он профессор. — Профессор или нет, но сегодня он глаз с тебя не сводит, и, кажется, готов меня проклясть. — Не говори ерунды, вон он сидит с мисс «Совершенство» и все у него прекрасно. Она подходит ему и по возрасту, и по положению. — Но глаз-то он не сводит с тебя, принцесса, не пори горячку, может, все еще образуется. Девушка пожала плечами, на душе стало совсем гадко от всех этих мыслей, еще и волнения о Питере добавились. — Пойдем, прогуляемся, что-то ты совсем приуныла, — оставив щедрую порцию чаевых на столе, Алекс протянул девушке руку и потянул ее к выходу. — А давай кое-что проверим? — О чем ты? — Только не бей меня, по крайней мере, здесь, я потом все объясню, — тихо шепнул парень и резко к ней развернулся. Они не дошли до выхода буквально пару метров, и стояли в самом центре зала, парень легко притянул Асти к себе, положил руку чуть ниже талии и наглым образом впился ей в губы страстным поцелуем. Все это представление длилось не дольше нескольких секунд, после чего парень моментально вытащил ее на улицу. — Ты свихнулся? Еще раз так сделаешь и лишишься главного своего мужского достоинства, и я не шучу! — девушка, вытерла рукой губы и толкнула громко смеющегося парня в плечо. — Да брось, Остин, ты мне как сестра, сама же знаешь. А этот театр был только для твоего профессора, кстати, если бы взглядом можно было убивать, я бы лежал сейчас на полу в пабе. Кстати, ты классно целуешься. — Я тебя не целовала, это ты обслюнявил меня наглым образом. Парень продолжал громко хохотать, чем заставил ее смягчиться. — Ладно, проехали, но это представление явно было лишним. Мне не нужны все эти театральные постановки, я не буду бегать за ним, если ему это не нужно, как-нибудь переживу. — Не вешать нос, принцесса, и не из таких передряг выпутывались, пойдем, я провожу тебя, — парень приобнял Асти за плечи, и они медленно двинулись в сторону замка. Ребята остановились на полдороге в Хогвартс, дальше Алексу идти было уже нельзя. — Береги себя и присмотри за Питером, боюсь, он наделает глупостей, — обнимая его, прошептала Асти. Парень кивнул в ответ, когда за их спинами раздался такой знакомый бархатный баритон зельевара: — Мисс Остин, вы видели время? Если вы не оставляли на моем столе заявление о том, что покинете замок на выходных, вы должны уже быть в постели, живо в замок, пока я не лишил Слизерин всех заработанных баллов. Алекс без зазрения совести разглядывал профессора, пока тот сыпал свои угрозы, после чего решил, что пора ему исчезать. На прощание он еще раз чмокнул девушку в щечку и, крутанувшись на месте, с тихим хлопком исчез. В воздухе, в который раз, витало уже такое знакомое напряжение, Остин не знала, что сказать, снова нарываться на отработку не хотелось, поэтому она молча развернулась и быстрым шагом направилась к замку. Северус проводил ее взглядом, пока она не скрылась за ближайшим поворотом, после чего прислонился к соседнему дереву и устало потер глаза. За сегодняшний вечер он испытал такую бурю эмоций, что голова нещадно гудела, а пальцы покалывало от всплесков магии. Он отправился в паб этим вечером, чтобы отвлечься, как некстати по пути ему встретилась профессор магловедения и увязалась следом. В целом, она ему не мешала, у нее была одна хорошая черта, она могла быть надоедливой, много болтала, но никогда не требовала этого от него. Поэтому он спокойно пил свой виски и размышлял, в то время как она что-то увлеченно рассказывала ему, не требуя ответов. Вечер стал только хуже, когда в паб вошла Асти, еще и в таком виде. Северус скривил губы, скользнув взглядом по длине ее юбки, и только сильнее сжал стакан с янтарной жидкостью. А когда к ней подлетел этот недоносок и стал обнимать ее, будто имел на это какое-то право, волны гнева стали поднимались в нем стремительным потоком, неосознанно зельевар потянулся к палочке, но во время остановился. «В самом деле, как подросток», — недовольно одернул себя Снейп, стараясь отвлечься на сидящую рядом Эмильду. Однако паб покидать не спешил, он остался, только чтобы узнать, чем закончится встреча этой парочки. Театральный поцелуй посреди зала знатно ударил по его самолюбию, как только они покинули заведение, Северус отправился следом, оставив, ничего не понимающую мисс Лоуренс за пустым столиком. Конечно, он помнил свой гнев и обиду, когда Лили стала дружить с Джеймсом. Он ненавидел мародёров всем сердцем, а когда единственный близкий ему человек оставил его, эти эмоции стали почти неконтролируемыми. В то время он был озлобленным подростком, сейчас все иначе, ему давно не пятнадцать, но в этот момент Северус снова чувствовал тот же гнев, что и больше двадцати лет назад. Ревность, вот что это было, такое незнакомое и в тоже время очень знакомое ему чувство. Он давно похоронил эмоции под толстым слоем сарказма и прекрасного самообладания, но сегодняшний вечер показал ему, что даже такой, как он, еще способен что-то чувствовать. Снейп несколько раз глубоко вздохнул, возвращая утраченный самоконтроль, и отправился в замок. Сейчас ему нужен флакончик зелья сна, а об остальном он подумает завтра.