Вопреки всему

Два месяца спустя

Май принес с собой долгожданное солнце и тепло. Весна вступила в свои права, окрашивая окрестности Хогвартса яркими красками. Студентам все тяжелее было сосредоточиться на учебе, когда за окном стояла такая прекрасная погода. Младшие курсы с удовольствием проводили все свое свободное время на улице. Хмурые выпускники тоже иногда выходили к озеру и, обложившись книгами, готовились к экзаменам, до которых оставались считанные недели. Время неуловимо ускорило бег, приближая долгожданный выпускной. Все свободное время Асти и ее сокурсники проводили в библиотеке, штудируя древние фолианты, писали эссе и практиковались в магии. Их совместные со Снейпом дополнительные занятия сократились до одного в неделю. И это был их единственный шанс побыть вдвоем, не держа масок на публике. Асти безумно скучала, но понимала, что большее они не могут себе позволить в стенах замка. Нужно окончить школу, а потом у них будет еще много времени. Целая жизнь. Остин сидела на крылечке домика Хагрида, ожидая опаздывающую Элизабет. Сегодня у них освободилось время после обеда, и девушки решили провести вечер пятницы за прогулкой по магазинам. Солнце приятно грело спину, а теплый ветерок запутался в волосах. Лесничий методично рубил небольшие дровишки на щепки, попутно рассказывая ей последние новости. — Вот и ты уже выросла, время идет слишком быстро. А давно ли махонькой была, — пророкотал лесничий, махнув огромной рукой. — Хагрид, — рассмеялась Асти. — Это весна так на тебя действует? Потянуло на лирику? — Да нет, — бросая в кучку нарубленные щепки, ответил он. — Скоро и ты покинешь стены замка. Скольких учеников я проводил, сколько выросли на моих глазах. Вот и ты уже совсем взрослая. — Эй, — сердце защемило от таких слов. Асти присела на корточки рядом с Хагридом, по-дружески толкая того плечом. — Не грусти. Я буду приезжать в гости. — Конечно, будешь, — насмешливо протянул Хагрид. — Скоро и Гарри приедет сюда. Все встанет на свои места. От слов о брате улыбка померкла, и Остин опустила глаза, разглядывая мелкие камушки под ногами. Воспоминание о единственном родном человеке всегда отдавало болью в сердце, хоть время и затянуло раны. Через два года Гарри получит письмо из Хогвартса, узнает о волшебниках и вернется в свой мир. — Да, Хагрид, осталось немного, — грустно улыбнувшись, ответила она и встала, заметив приближающуюся подругу. — Асти, я готова, идем. Привет, Хагрид, — как всегда весело протянула Фоули. — Здравствуй, Элизабет, хорошо вам провести время. Отвлекитесь немного, а то учеба да учеба… — Хагрид помахал им на прощание и скрылся в доме. — Итак, я хочу зайти в Зонко и Сладкое королевство! Еще обязательно наведаемся к мадам Малкин и в новый магазинчик на конце улицы, говорят, там потрясающие украшения, — Лиз в свойственной ей манере болтала без умолка, пока они неторопливо брели по извилистой дорожке в сторону Хогсмида. Первым делом Элизабет потащила Асти к мадам Малкин, к счастью, у нее было слишком много людей, и они там почти не задержались. Вторым пунктом их пребывания стал таинственный магазин украшений Роберта Хиллса. Неприметный маленький магазинчик в конце главной улицы. Скромная металлическая вывеска и украшенная цветами дверь. Народу в магазине было немного, лишь несколько шестикурсниц весело тараторили у витрин, разглядывая украшения. Фоули была в восторге, она неторопливо двигалась от одной стеклянной витрины к другой, разглядывая кольца и кулоны из драгоценных металлов и камней. — Асти, ты только погляди, — восторженно ахала она, заметив очередное украшение. Побродив по магазинчику ради приличия, Асти остановилась у окна, богато украшенного цветами и огромными каменными стелами. Украшения ее мало волновали, но вот витрина была великолепна. Небесно-голубые гортензии, нежно-розовые пионы, белоснежные розы. Мягкий цветочный аромат пьянил и очаровывал. Россыпь маленьких ромашек и ирисов украшали пол возле внушительных мраморных глыб. Неожиданно ее внимание привлекла темная фигура по ту сторону дороги. Асти приблизилась к окну, отодвигая в сторону веточку гортензии. Мужчина в капюшоне стоял в нескольких десятках метров и не шевелился. Заметив ее, он чуть отвел капюшон в сторону, показывая свое лицо. Франц. Один из охранников мистера Сандерса. Он несколько секунд гипнотизировал ее тяжелым взглядом, после чего вновь скрыл лицо капюшоном. — Лиз, — крикнула Остин, не сводя взгляда с одинокой фигуры. — Я подожду на улице. Не дождавшись ответа, Асти выскользнула за дверь и быстрым шагом направилась к мужчине. — Мисс Остин, — серьезно приветствовал ее Франц. — Мистер Сандерс хочет поговорить с вами. Это срочно, — настойчиво добавил он, видя недоверчивое выражение ее лица. Франц развернулся и направился вниз по улице, даже не оборачиваясь. Асти несколько мгновений провожала его спину взглядом, после чего, чертыхаясь, двинулась за ним. Едва завернув в подворотню, он достал из кармана связку старых ржавых ключей. — Хватайтесь за портал, — отчеканил Франц, протягивая ей руку. Асти колебалась, но когда портал засветился синим, не думая, схватилась за него. Они приземлились в неприметном узком переулке, больше похожем на задний дворик какой-то забегаловки. Франц, не останавливаясь и не глядя на Асти, пошел в сторону оживленной улицы. На ходу бросив ей: — Не отставайте. Уже через пару минут они зашли в небольшой, но уютный ресторанчик. Светлые стены и аккуратные круглые столики, картины на стенах и тихая музыка из радиоприемника. Идеальное место для тихих семейных посиделок. Франц одним своим внешним видом, казалось, не вписывался в столь домашнюю атмосферу заведения, но он спокойно прошел дальше, кивнув в знак приветствия сонному официанту. Пройдя по узкому коридору, он остановился у одной из дверей. — Вас ждут, — кивнув в сторону двери, пророкотал Франц. Асти уверенно толкнула дверь и попала, очевидно, в одну из приватных комнат ресторана. Небольшой деревянный стол и несколько голубых бархатных кресел друг напротив друга. Сквозь занавешенное плотными бежевыми шторами окно пробивался солнечный свет. Сандерс сидел в одном из кресел, зажимая в пальцах сигарету и бегло глядя в бумаги. Он тут же поднял взгляд на нее и, кивнув маячившему за спиной Францу, поднялся. — Мисс Остин, проходите. — Мистер Сандерс, в этот раз решились обойтись без похищений? — усмехнулась Асти и прошла к креслу напротив. — Туше, — улыбаясь, ответил Джонатан. Он вальяжно сел в кресло, отложив документы, и потушил сигарету о стеклянную пепельницу. — Знаете, вы мне нравитесь, Асти. Ваше упорство и настойчивость не оставляют равнодушным, даже такого сухаря, как я. А умение держать лицо в сложной ситуации — выше всяких похвал. — Мистер Сандерс, мне, конечно, приятна столь высокая оценка моих моральных качеств, но ведь не для этого меня так любезно сопроводили через океан? Может, перейдем сразу к делу? Джонатан ухмыльнулся, откидываясь на высокую спинку кресла. — Отлично, оставим светскую беседу на следующий раз. Хотите сразу по существу? Я выяснил, куда отправился Мэтью после нашей встречи. Взгляд Асти вмиг стал колючим, а ехидная улыбка исчезла без следа. Она много думала в последние месяцы об этой ситуации. Все ее нутро противилось, но она приняла решение. Она отступила. Ей не хотелось больше искать виновных и восстанавливать справедливость. Когда внутренняя борьба закончилась, впервые за последний год она почувствовала облегчение. Сейчас слова Сандерса вскрыли едва зажившие раны, сердце сжалось, словно в тисках. Разве могла она теперь отступить? — Мне продолжать? — неуверенно спросил Сандерс, не получив от нее никакой реакции. Асти кивнула. — Я поставил на уши знакомых в магловской полиции Нью-Йорка. Они подняли записи камер наблюдения в ту ночь. Специальная программа сканировала пленки, работает по принципу поиска совпадений среди лиц. На это ушло немало времени. Ребята исследовали записи камер Нью-Йорка, Буффало и Рочестера. Программа автоматизирована, и, не смотря на то, что смотрели записи в конкретную дату и период времени, спустя несколько недель стало понятно, что результата нет. Парни увеличили диапазон поиска, подключая все большее количество городов. И вот вчера наконец-то получили реальные результаты. Камера наблюдения зафиксировала, как двадцать пятого апреля в одиннадцать часов вечера Шепард вышел из парка Хекшер в Хантингтоне… Сердце замерло на секунду, и Асти шумно выдохнула. Она смотрела, как Джонатан продолжал что-то говорить, но смысл слов не доходил до затуманенного разума. Хантингтон. Все встало на свои места в одну минуту. — …Но больше в ту ночь он не появился ни на одной камере в том районе, да и в городе в целом. Есть мысли, что он мог делать там? — деловито продолжил Джонатан, наконец, поднимая на нее взгляд. Асти побледнела, но не сказала ни слова. — Ты в порядке? — Джонатан в несколько шагов оказался рядом. Ее руки были холодные как лед, а глаза пустыми. — Асти, посмотри на меня. Эй… Он грубо встряхнул ее, выводя из транса. Когда взгляд светло-карих глаз сфокусировался на его лице, Джонатан облегченно выдохнул. — Эбигейл Шепард… — тихо прошептала Асти и, резко поднявшись, вылетела из комнаты. Она мчалась по коридору, слыша за спиной крик Сандерса. Асти выскочила из кафе и бросилась вниз по улице, завернула за угол, потом еще и еще. Когда легкие, казалось, готовы были разорваться от нехватки кислорода, она остановилась, оперевшись руками в колени. Она стояла посреди маленького сквера, несколько парочек неспешно прогуливались по аллеи, пара старичков сидела на скамейках, о чем-то тихо беседуя. На негнущихся ногах она подошла к ближайшей лавочке и села. Ей надо было подумать. Одной. Она достала из сумочки тонкую пачку сигарет и покрутила в руках, после чего вытащила одну и подожгла. Память услужливо подкинула воспоминание. «... Вечер пятницы. Асти в своей Нью-Йоркской квартире, погрузившись в книгу, ждет Мэтью. Он аппарирует и как ни в чем не бывало заключает ее в объятия. — Мэтью, — смеется девушка. — Ты же мокрый, пусти… — И не подумаю, — осыпая поцелуями изгиб шеи, шепчет Шепард. — Где ты успел попасть под дождь? — кивая в сторону залитого солнечным светом окна, спросила Асти. — В Хантингтоне опять дождь, — не отрываясь от бархатной кожи, прошептал Мэтью…» Круговорот воспоминаний, подобно красочному калейдоскопу, закрутился в памяти. Асти выдохнула горькую струйку дыма, глядя, как она закружилась спиралью и рассеялась в воздухе. «... Первый допрос. Ее руки все еще в его крови. В голове стучит, мысли путаются, а осознания случившегося нет. Пустота. — Мисс Остин, в каком часу Мэтью Шепард аппарировал к вам в квартиру? — Гилберт Рослинг нетерпеливо смотрит на нее своими серыми, как сталь, глазами. — Около часа ночи, — она не понимает, что происходит, механически чеканя ответы. Скрип открывающейся двери. — Простите, мистер Рослинг, я не могу связаться с миссис Шепард, — не высокий молодой парень, бросив на Асти сочувствующий взгляд, выжидательно уставился на аврора. — Проверь другие адреса. Парнишка перелистывает бумаги в руках и, хлопнув себя по лбу, отвечает. — Дом родителей. Хантингтон, Мэдисон стрит, 28. Проверю, — и, кивнув начальнику, покинул кабинет. — Продолжим, мисс Остин, что вам сказал Мэтью, он рассказал что-то о произошедшем?» *** Эбигейл. Слишком очевидный ответ. Асти не знала ничего про миссис Шепард, кроме пары ничего не значащих фактов. Неужели простая женская ревность? Или было что-то еще, чего Асти не понимала? Ее разум отказывался верить, что она могла таким способом убить Мэтью. Слишком сложно: яд, режущие заклинания, отсутствие свертываемости крови. Зачем так сложно? Еще одна затяжка, Остин прикрыла глаза, чувствуя, как мелкая дрожь в руках отступает, вместе с сигаретным дымом. В голове было чертовски пусто. Даже плакать не хотелось. Это не случайность. Она готовилась. Все было спланировано заранее. Снова слишком много вопросов и почти нет ответов. Ей нужны ответы. Асти, потушив сигарету, встала и направилась к ближайшим домам. Дело оставалось за малым, найдя укромный уголок у мусорных баков, она аппарировала. Девушка была в Хантингтоне лишь однажды, в местном клубе был рок-концерт, который они вместе с Алексом посетили пару лет назад. Она перенеслась на задний двор знакомого клуба и, быстро миновав переулок, вышла на оживленную улицу. Зачем Асти это делала, она не знала, будто на автомате, она поймала такси и назвала нужный адрес. Машина мягко лавировала в потоке, пока она задумчиво смотрела в окно. Она хотела ошибаться. Как некстати вспомнились строчки из прощального письма Мэтью. «….Но прошу тебя об одном — живи дальше, не ищи мести и виноватых, ты их не найдешь. Оставь все как есть. Я поставил на кон все и проиграл, это только моя вина, но твоя жизнь продолжается. Помни об этом….» Зажмурив глаза, Асти несколько раз глубоко вздохнула. Она хотела отпустить, она хотела простить, но разве могла сейчас не узнать правду? — Девушка, с вас два семьдесят пять, — престарелый таксист раздраженно глядел на нее, очевидно повторив свою фразу уже несколько раз. Расплатившись, Остин вышла из машины и направилась к маленькому аккуратному домику. Неприметный и один в один похожий на соседние дома. Зеленый газон, аккуратный белый заборчик и веранда с деревянными креслами. Типичный американский дом в провинциальном городке. Глубоко вздохнув, она постучала в идеально покрашенную синей краской дверь. Несколько минут стояла напряженная тишина. Асти решила, что дома никого нет, и собиралась уйти, как дверь неожиданно открылась. Эбигейл Шепард, казалось, не удивилась столь странному визиту. Она изменилась за те пару месяцев, что прошли с их короткой встречи в Министерстве. Лицо осунулось, а под глазами залегли темные тени. Длинные рыжие волосы были коротко подстрижены и едва держались в низком неряшливом хвостике. Она потеряла несколько фунтов веса, и простой спортивной костюм висел на ней мешком. Только пронзительные и колючие карие глаза остались прежними. — Здравствуйте, мисс Остин. Проходите, — голос Эбигейл звучал обреченно. Она приоткрыла дверь в знак приглашения и прошла в гостиную. Асти несколько мгновений поколебалась. Обещание Северусу, что она не будет действовать необдуманно, кольнуло где-то в глубине души. Но она отмахнулась от голоса совести и уверенно зашла в дом, закрывая за собой дверь. *** Северус сидел за столом и, хмурясь, чиркал пометки поверх эссе одного из третьекурсников. Он тяжело вздохнул, зачеркивая очередной абзац и оставляя едкое замечание на полях. До отбоя оставалось меньше получаса, как его прервал неуверенный стук в дверь. Мерлин, кого еще принесло. Взмахом палочки он открыл дверь и увидел на пороге испуганную мисс Фоули. — Профессор, здравствуйте. Простите, что отвлекаю, я … — быстро затараторила девушка. — Я просто… Гм… — Мисс Фоули, давайте по делу, — сил разбираться с очередными проблемами у него не было. — Что-то случилось? — Да. Нет. Я не уверена. Северус закатил глаза. — Асти пропала, — на одном дыхании выпалила Элизабет и облегченно выдохнула. — Что значит пропала? — нахмурился Снейп. — Мы были в Хогсмиде, бродили по магазинам. Я задержалась в одном из них, Асти сказала, что подождет меня на улице, а когда я вышла, ее уже не было. Я решила, что она пошла в Три метлы. Но ее там не было, и в других магазинах тоже. Я больше часа бродила по деревне, но так и не нашла ее. Я решила, что она вернулась в замок, но и здесь не нашла ее, — потупив взгляд, Фоули добавила. — У меня плохое предчувствие. Северус прикрыл глаза и сжал переносицу. Опять пропала. — Я понял, мисс Фоули, идите к себе. Элизабет развернулась и прошла к выходу. Остановившись в дверях, она неуверенно спросила: — Вы же найдете ее, профессор? — Найду. — ответил зельевар. Найду и сам лично сверну шею. Как только дверь за ученицей закрылась, Северус позвал домовика. — Тинки к вашим услугам, Мастер Северус. Что Тинки нужно сделать? — Проверь, появлялась ли мисс Остин сегодня вечером в замке? Домовик испуганно прижал уши, делая шаг назад, и исчез, но вернулся спустя пару минут. — Мастер Северус просил Тинки присматривать за маленькой мисс, — пропищал эльф. — Она ушла в деревню вместе с мисс Фоули. Но еще не возвращалась. Ее нет в замке. Тинки виноват. — Ты не виноват, и не смей ничего себе делать. Узнаю, будет хуже, — зло сверкнув глазами, прошипел Северус и, дождавшись кивка, продолжил. — Хорошо. Возвращайся на кухню. Северус не сомневался, что Асти нет в замке, но решил удостовериться наверняка. Злость удушливой волной застилала сознание. Она опять его не послушала. Он со всей силы ударил по столу, так что свитки пергаментов разлетелись в разные стороны. В несколько шагов он приблизился к камину и, бросив летучий порох, назвал адрес Алекса Рассела. Единственного человека, который, возможно, имел представление о местонахождении девушки. Алекс от неожиданности пролил на себя кофе, когда в его маленьком камине появилась голова угрюмого зельевара. — Где она? — Кто она? — прохрипел Рассел, делая неуверенный шаг в сторону очага. — Я, конечно, знал, что вы идиот, но не подозревал, что настолько. Асти! Где она? — гаркнул Северус так, что языки зеленого пламени опасливо колыхнулись. — Я не знаю. Она в Хогвартсе. Почему вы спрашиваете? Северус закатил глаза. — Очевидно, мистер Рассел, что ее нет в Хогвартсе! Ты найдешь ее, мне плевать как, но ты узнаешь, где она. Подними на уши хоть весь Нью-Йорк, мне плевать. Я буду у тебя через пару часов. Ты все понял? — Да, сэр. Узнаю все, что смогу, — серьезно ответил Алекс, очевидно поняв, что случилось что-то плохое. Пламя засветилось и погасло. Твою мать. Северус поднялся с пола, его чуть пошатывало, международное подключение каминов было не совсем законным и требовало от волшебников хорошей концентрации, чтобы не разорвать связь. Сконцентрировавшись, он отправил патронус Люциусу. Если и есть в волшебном мире Англии человек, у которого мог быть незарегистрированный портал, то это — Малфой. *** Эбигейл Шепард прошла в гостиную и замерла, глядя в занавешенное легкой тюлью окно. — Я знала, что вы придете, мисс Остин. Рано или поздно, — равнодушно сказала миссис Шепард, не оборачиваясь назад. — Спрашивайте уже. Вы же пришли сюда за этим. В этот момент Асти поняла, что не ошиблась. Внутренности стянул тугой узел. Она остановилась в дверях комнаты, не решаясь подойти ближе. Глядя на идеально ровную спину миссис Шепард, она пыталась подобрать слова. — Почему? — это все что ее волновало, она хотела знать, за что Мэтью лишился жизни от рук собственной жены. Почему? — Почему… — усмехнулась Эбигейл и, опустив голову в безвольном жесте, рассмеялась. Отрывисто и грустно. — Потому что он сломал мою жизнь! Миссис Шепард развернулась лицом к Асти и ткнула в нее пальцем. Ее глаза горели диким огнем, а губы исказились в гримасе. — Это твоя вина. Наш брак был идеальной сделкой для наших родителей, ни я, ни Мэтью его не хотели, но не пошли против воли семей. Мы были слишком молоды и беспечны, решив, что как-нибудь слюбится. Не получилось. Точнее у него не получилось. Я пыталась, всячески пыталась стать идеальной женой, но он всегда, черт побери, всегда находил кого-то другого, — Эбигейл зло ухмыльнулась. — Думаешь, ты была у него первая? Да его постель за четыре года нашего брака повидала столько женщин, что можно собрать сборную по квиддичу. Он даже не пытался устроить свой брак. Конечно, ведь там, на стороне, всегда лучше. Миссис Шепард схватилась за голову и с силой сжала волосы, пытаясь вернуть самообладание. Все, что копилось в ней эти годы, искало освобождения. — Я хотела ребенка. Это все, что я просила у него. А он даже этого мне не позволил. Мы пытались, Мэтью исправно выполнял супружеский долг, но беременность не наступала. Я винила себя, думая, что ни жена из меня, ни мать не может получиться. А потом узнала правду. Я проходила очередное обследование в больнице, частная клиника в Португалии. И выяснила, что этот ублюдок просто поил меня зельем, не давая наступить беременности. Понимаешь? — голос Эбигейл перешел на крик, а в глазах встали слезы. — Он подливал мне в кофе и чай контрацептивное зелье, специально, чтобы я не смогла забеременеть. Вот так просто. Ему было проще подливать мне зелье, чем сказать, что он не хочет детей, в то время как сам развлекался на стороне. Он ведь даже не скрывал своих похождений: я знала про тебя, про ваши уикенды в нашем домике на озере. Он отнял мою счастливую жизнь и то, чего я хотела больше всего… Тогда, вернувшись из Португалии, я решила отомстить. Купила яд на черном рынке, дилер точно не мог описать его действие. Сказал только, что он будет отравлять его медленно, день за днем. Мне было все равно, лишь бы Мэтью мучился так же, как я. А знаешь, что забавно? — делая несколько шагов к Асти, продолжила она. — Я не смогла, представляешь? Не смогла. Этот яд лежал и ждал своего часа еще три месяца. — Мне жаль… — тихо сказала Асти, она смотрела на обезумевшую женщину широко распахнутыми глазами, в которых застыли слезы. — Жаль? Тебе? — Мне жаль, что вам не позволили стать матерью, вопреки вашему желанию. Это жестоко и несправедливо… Но за это не убивают! — О да. Ты права. Я убила его не за это. Он решил бросить меня. В ту ночь он заявился сюда и сказал, что хочет развода. Он решил перечеркнуть весь наш брак, ради какой-то малолетней студентки. Это была последняя капля. Я подлила яд в кофе, он ничего не почувствовал. А потом… Я была слишком зла… мы стали ругаться… было сказано слишком много слов… я сорвалась… режущие заклинания… а кровь не останавливалась… я хотела остановить… я хотела помочь… но было поздно… он аппарировал, истекая кровью. Даже в этот момент он ушел к тебе, — последние слова Эбигейл выдохнула на одном дыхании и зарыдала. Она рухнула на пол, заливаясь слезами и царапая ногтями светлый паркет. Комната поплыла перед глазами, Асти схватилась за косяк, чтобы не рухнуть рядом с Эбигейл. Она плакала, слезы сами катились из глаз, пока она старалась переварить услышанное. Вопреки логике ей было жаль Эбигейл. По-человечески. Асти знала Мэтью с самого начала, таким, какой он был, и не питала иллюзий. Он жил одним днем, никаких обязательств и обещаний. Этим он и понравился ей впервые, каждый день с ним был ярким и счастливым, как будто в последний раз. Но Асти знала его с одной стороны, и какой ценой дался этот брак для Эбигейл, даже не пыталась понять. Она откинула голову назад, и прикрыла глаза. Это было слишком дико, слишком глупо, слишком жестоко. — Почему ты еще здесь? — хриплый голос миссис Шепард вывел Асти из размышлений, и она равнодушно повернула голову в ее сторону. — Почему ты еще не в аврорате? Ты же хотела правды, хотела справедливости… Повисла тишина. — Я не сдам тебя аврорам… Больше я не хочу ничего выяснять и добиваться, — немного помедлив, сказала Асти. — Но ты… будешь жить с этой правдой… до конца. И что ты будешь с ней делать, меня больше не касается. Асти выпрямилась и на негнущихся ногах отправилась к выходу. Ее немного шатало из стороны в сторону, хотелось закричать, зарыдать, разгромить этот чертов дом, лишь бы выплеснуть бушующую внутри бурю. На мгновение поколебавшись, она остановилась в дверях. И сделав глубокий вдох, все-таки повернулась к Эбигейл и прошептала: — Я тебя прощаю… — после чего закрыла за собой дверь раз и навсегда.