Мэттью Кристиан Шепард. 11 мая 1964 — 26 апреля 1988.
Две цифры, а между ними черточка длиною в жизнь. Асти несколько минут скользила взглядом по надгробию, прежде чем приблизилась и положила на него руку. Холодный, как лед, камень, полная противоположность бури в ее душе. — Ну, здравствуй, Мэтью… Остин обошла надгробие и села прямо на землю, прислонившись спиной к бездушному камню. Предательские слезы набежали на глаза, и в попытке справиться с ними, девушка подняла взгляд к небу. Погода в Бруклине кардинально отличалась от Хантингтона. Кристально чистое небо, украшенное россыпью неспешно плывущих пушистых облаков. Асти вспомнила, как полтора года назад она лежала так с Мэтью на берегу озера, и он рассказывал ей истории из детства. Как он, будучи мальчишкой, любил наблюдать за небом, изучать созвездия и планеты, искать знакомые формы и размышлять, на что похожи облака. Так Асти просидела несколько часов. Иногда она улыбалась, блаженно прикрывая глаза, иногда плакала, вытирая слезы и тихо всхлипывая. Воспоминания не приносили больше боли, лишь светлую грусть и принятие; осознав это, Асти улыбнулась, глядя в бескрайнюю небесную гладь. Когда ноги окончательно затекли, а вечерняя прохлада пробралась под тоненький плащ, она поднялась с земли и, обойдя гранитную плиту, присела на корточки. Женские пальцы очертили аккуратные буквы. «… мы обязательно встретимся с тобой, не в этом мире, так в другом…» В последний раз, грустно улыбнувшись, Асти прошептала: — Прощай, Мэтью… — и поднявшись, покинула кладбище, ни разу не обернувшись назад. *** Северус быстро пересек двор школы, направляясь к невидимой границе. Пройдя еще несколько метров, он уже собрался аппарировать в мэнор, как заметил впереди едва уловимое движение. Кто-то неторопливо приближался к школе, приглядевшись, он понял, что это Асти. Она медленно брела по дорожке, глядя себе под ноги. Одежда была перепачкана в земле и траве, но лицо… было умиротворенным. Асти не удивилась, когда заметила Снейпа, по ее лицу вообще сложно было что-то прочесть. Она так же неспешно приблизилась к нему и уткнулась в сюртук ставшим уже таким привычным жестом. Обняв его за талию, она вдохнула знакомый до боли запах сушеных трав. Аромат можжевельника и сандала в этот раз нарушал едва уловимый запах сигаретного дыма. Северус положил руку на ее подбородок, заставляя посмотреть ему прямо в глаза. — Что все это значит? — в голосе скользили стальные нотки, пока он осматривал ее, ища на теле малейшие повреждения. — Все кончено. Теперь все в прошлом. Правда. На лице Северуса мелькнуло недоумение, тут же мастерски скрытое за стеной привычного равнодушия. Асти вновь потянулась к нему, прижимаясь всем телом и слегка подрагивая от холода. — Не оставляй меня сегодня… Ты так нужен мне. Не задавая лишних вопросов, он просто взял ее за руку и потянул за собой. Пройдя несколько десятков метров, они с тихим хлопком растворились в воздухе. *** Коукворт встретил их почти непроглядной тьмой. Несмотря на то, что время еще было не позднее, редкие фонари практически не освещали узкую улочку. Северус потянул девушку за собой, вдоль знакомого покосившегося забора в сторону дома. Он не был здесь уже несколько месяцев, но дома было чисто и так же уютно, как и в их Рождественский уикенд. Тинки, видимо, исправно посещал дом и поддерживал чистоту, на тот случай, если хозяин решит вернуться сюда раньше начала летних каникул. Не задерживаясь в гостиной, Северус провел Асти по узкой лестнице на второй этаж. В спальне взмахом палочки разжег камин и усадил девушку на кровать, на ходу стягивая с нее грязный плащ. После чего удалился из комнаты, вернувшись с парой склянок. Асти поморщилась, но послушно выпила общеукрепляющее и восстанавливающее зелье. Северус молчал, с того момента как они встретились, он не сказал ей ни слова. Вечно угрюмое лицо не выражало ничего. Как только Остин отложила последнюю пустую склянку, он помог ей встать и аккуратно стянул с нее джинсы и тоненький свитер. После чего помог лечь в кровать, укрыв сверху мягким пуховым одеялом. На глаза Асти набежали слезы от такой простой и искренней заботы. Она вспомнила, как несколько месяцев назад Северус сказал, что является самым худшим для нее вариантом. Он был лучшим. Стянув мантию, Снейп лег рядом, прямо поверх одеяла и притянул к себе девушку. — Почему не раздеваешься? — У меня еще есть дела… — Что-то случилось? — Конечно, случилось. Одна маленькая ведьма вновь пропала из замка, и мне пришлось принимать меры. — Какие меры? — улыбаясь и оставляя на его плече крохотный поцелуй, прошептала Асти. — Ну, если твой друг дорожит своей жизнью, то сейчас ставит на уши весь Нью-Йорк в слепой попытке отыскать тебя. И ожидает моего скорого прихода. — Ты собирался отправиться за мной в Америку? — она приподнялась на локтях, чтобы заглянуть ему в глаза. — Конечно, — Северус запнулся. — Я же сказал однажды, что не отпущу тебя… Асти шумно шмыгнула носом, стараясь отогнать подступившие слезы. Слишком много эмоций для одного дня. Северус понял ее без слов. Прижал сильнее и убаюкивающее поглаживал по спине, пока девушка не провалилась в беспокойный сон. *** Северус резко дернулся, ощутив легкое прикосновение на своей щеке. Быстро прогнав остатки сонной дремоты, он сфокусировал взгляд на Асти, что сидела на кровати и смотрела на него, широко распахнув свои карие глаза. — Это Эбигейл. Она убила его. — С чего ты взяла? — приподнимаясь и откидываясь на подушки, спросил Снейп. — Сандерс узнал. А она все подтвердила. Асти замолчала, нервно перебирая пальцами краешек одеяла. Вся лавина эмоций этого дня нахлынула удушливой волной, руша ее возведенные щиты. Снейп молчал, давая ей возможность уйти от разговора или сказать лишь то, что она посчитает нужным. Наконец, когда молчание затянулось, она, глубоко вздохнув, начала говорить. Асти рассказала обо всем, начиная со встречи с Сандерсом и заканчивая своим походом на кладбище. Не было ни слез, ни истерик, просто как на духу она говорила и говорила, выплескивая эмоции. — Скажи мне… Я права? — глядя куда-то вдаль прошептала Асти. — Почти всю свою жизнь я хотела быть аврором. Расследовать запутанные дела, добиваться справедливого наказания для преступников. Делать мир лучше. А сейчас… Я знаю, кто виноват в смерти человека, но ничего не делаю для восстановления этой чёртовой справедливости… Повисло напряженное молчание. Остин даже не ждала ответа на свой вопрос, обращаясь, прежде всего к себе самой. Хриплый ото сна, бархатный баритон нарушил тишину спальни: — Мир не делится на чёрное и белое, Асти, ты удивишься, на сколько много в нем оттенков серого. Сложный моральный выбор будет преследовать тебя на каждом шагу, будь ты даже трижды прекрасным аврором. Все твои мечты и представления о пресловутой справедливости рухнут как карточный домик в первый же день службы. Справедливость — понятие субъективное, будучи аврором, ты столкнешься с обратной стороны жизни, худшей ее стороной. Коррупция, убийства, насилие и жестокость будут преследовать тебя на каждом шагу… Кто-то сможет избежать наказания благодаря связям и деньгам, кого-то осудят несправедливо и незаслуженно. Этот мир не идеален, и ты этого не изменишь, — Северус замолчал, глядя на желтоватый диск луны за окном. — Люди часто говорят о том, что мы не можем спасти всех… Но запомни — добиться справедливого наказания для всех мы тоже не можем. Слушай свое сердце, всегда. Найди ответ прежде всего в себе. Ведь ты уже не сдала Эбигейл аврором, имея для этого тысячи причин и оснований. Так почему? В темноте Асти почти не видела его лица. Только едва различимый тёмный силуэт. Он сидел неподвижно, и, казалось, глубоко погруженный в свои мысли. — Это был твой выбор и твоя ответственность. Не ищи справедливости, ты ее не найдёшь. Аврор должен следовать правилам и закону, но у тебя ещё есть выбор. Всегда слушай свое сердце, оно не подведёт тебя. Повернувшись к Асти, он притянул ее к себе, зарывшись в непослушные кудри. — А теперь спи. Тебе нужно отдохнуть. *** Асти потянулась на белоснежных простынях и приоткрыла глаза. Яркий солнечный свет пробивался сквозь темные шторы, оставляя на стене двух солнечных зайчиков. Она перевернулась на спину, но уткнулась лишь в холодную подушку. Вторая половина кровати была пуста. Дав себе еще несколько минут понежиться в постели, она поднялась и отправилась в ванную. Глядя в небольшое круглое зеркало над раковиной, Асти недовольно поморщилась. Волосы сбились в колтуны, а под глазами залегли темные тени. Так не пойдет. В голове было на удивление пусто. Наскоро приняв душ и почистив зубы, она вернулась в спальню. Ее одежды нигде не было, и не найдя ничего подходящего для себя она накинула на плечи мягкий плед и спустилась на первый этаж. — Доброе утро, — Асти застыла на последних ступеньках, наблюдая за Северусом. Он расположился в кресле у камина в компании чашки кофе и утренней газеты. — Доброе. — Ты не разбудил меня. — Решил, что тебе нужно выспаться. Робко улыбнувшись, она прошлепала к дивану, придерживая так и норовивший сползти плед. — Нужно было одеться, — недовольно отметил Северус, глядя на ее голые ноги. — Пол холодный. Асти не смогла сдержать улыбки, но под строгим взглядом Снейпа залезла на диван с ногами, поплотнее укутавшись в плед. — Ты выглядишь уставшим. Ты спал? Вечером, когда она заснула, Северус отправил патронус Малфою, отменяя встречу, после чего вернулся в Хогвартс, чтобы связаться с Алексом и успокоить мисс Фоули. Вернулся в Коукворт он уже далеко за полночь. — Прости, что доставила тебе так много хлопот. — Это стало входить в привычку, — возвращаясь к газете, отметил Северус. — Как ты узнал вчера, что меня нет в замке? — Мисс Фоули пришла ко мне перед отбоем. Она волновалась за тебя и сообщила о вашей неудавшейся прогулке в Хогсмид. — Ох, она меня убьет, — едва слышно прошептала Асти, глядя на свои руки. — И есть за что. Возразить ей было нечего. — Тинки доставил завтрак из замка и сменную одежду. Тебе нужно поесть. Асти послушно кивнула и поднялась. — Твоя одежда на столе. — Мне и так хорошо, — сверкнув медовыми глазами, протянула Асти и прошлепала прямиком на кухню. *** После завтрака Асти, взяв в руки чашку с ароматным кофе, стояла возле маленького окна на кухне. За стеклом открывался вид на задний дворик и небольшой, но ухоженный сад. Ее внимание привлек куст белой сирени, мягко покачивающийся на ветру. Северус бесшумно приблизился к ней, остановившись в паре метров. — У тебя есть какие-то планы или дела на сегодня? Если нет, нам следует вернуться в Хогвартс, после обеда у меня занятия. Она вздрогнула от неожиданности и обернулась, непонимающе глядя на него. Темные глаза прожигали насквозь. Он давал ей шанс, одну единственную возможность пойти иным путем. Если она захочет, то может сейчас вернуться в Америку и завершить начатое дело. — Нет, — уверенно ответила Асти. — У меня нет никаких дел. Больше нет. — Хорошо, — Северус удовлетворенно кивнул и развернулся, собираясь уйти. — Северус? — М? — Ты не поцеловал меня с утра, — заметила Асти, сверкая глазами. Он прищурился, но промолчал, лишь наградив ее многозначным взглядом. — Северус… — ее искренняя улыбка в очередной раз отозвалась теплом в его душе. Ведьма. Он сделал несколько шагов в ее сторону и притянул в свои объятья. Легкий целомудренный поцелуй опустился на ее губы словно перышко. Мягко прихватив верхнюю губу, он провел языком по нижней, заставляя Асти прижаться к нему еще сильнее. Она запустила руку в его волосы, пропуская сквозь пальцы шелковистые прядки. — Нам следует поторопиться. У тебя и так уже вошло в привычку сбегать из замка, — прошептал Северус, отстраняясь от нее. Обиженно надув губы, Асти пожала плечами и обняла его, наслаждаясь крепкими объятиями. — Скоро школа закончится, — сказал Северус, поглаживая ее спину сквозь мягкую ткань пледа. — Осталось немного. — Да-а-а. Может быть, когда-нибудь мы отправимся с тобой к морю, — мечтательно протянула девушка. — Море? — Я люблю море, — отстранившись, заметила Асти. — Что может быть лучше протяжного крика чаек, шума прибоя и бескрайней морской глади. Помнится, тур по Средиземному морю тебе тоже приглянулся, — вспоминая их первую встречу много месяцев назад, заметила Остин. — Это была особенная поездка, — согласился Северус. — Одевайся, нам пора. *** — Где. Ты. Была? — прошипела Элизабет, стоило Асти открыть дверь. — Привет Лиз, — вид разгневанной мисс Фоули мог заставить вздрогнуть любого студента Слизерина. — Я все объясню. — Уж потрудись, — скрестив руки на груди, процедила Элизабет. — Я... — Ты, — гневно тыкая в нее пальцем начала Лиз. — Просто исчезла. Можешь себе представить, что я себе напридумывала. Что бы там ни случилось с твоим другом, мне плевать. Нельзя так просто исчезать. — Другом? — удивленно переспросила Асти. — Профессор Снейп сказал, что у твоего друга проблемы и тебе пришлось срочно ему помочь, — хмыкнула Фоули. — Уж и не знаю, какие и кого там проблемы, но так нельзя. Элизабет обиженно отвернулась от Асти и прошла к маленькому туалетному столику. Схватив расчёску, она принялась водить ей по волосам с таким рвением, что казалось, могла остаться без волос. — Ли-и-и-з. Прости меня, ладно? — Асти подошла к подруге и обняла ее со спины. — Все случилось так быстро, что я не подумала, но моему другу правда нужна была помощь. Элизабет хмыкнула и поджала губы. — Ну не дуйся. Обещаю, что все исправлю. Скоро нам предстоят поиски платья на выпускной вечер. Торжественно клянусь ходить по магазинам столько, сколько нужно. — И даже не будешь торопить меня? — сдерживая улыбку, спросила Лиз. — Не буду, — Асти рассмеялась. — Ладно. Но больше так не делай. Я чуть с ума не сошла. — Знаю. Прости. — Ладно уж, но знай — в походе по магазинам я оторвусь по полной. — Договорились. — Мы с ребятами собираемся в гостиной, хотим попрактиковаться в защитных заклинаниях перед экзаменами. Ты с нами? — Конечно. *** Все разговоры в большом зале были только о предстоящих экзаменах. Оставалась всего пара недель, и семикурсники становились все более дергаными и мрачными. Хэлен Миллер попала в больничное крыло после нервного срыва на травологии, а Хьюстон Тревос заснул и свалился со стула прямо посреди трансфигурации, виной тому была неделя без сна, что он провел, штудируя учебники. Напряжение нарастало, и даже младшие курсы притихли, ощущая общую атмосферу. Асти пила кофе и нехотя жевала мюсли, когда в Большой зал влетели совы, разнося студентам почту. Черри ловко спикировала к девушке и, присев рядом с ее тарелкой, наградила своим фирменным взглядом. — И тебе доброе утро, — хихикнула Асти, доставая сложенный вдвое листок бумаги. Нежно погладив любимицу, Асти угостила ее кусочком тыквенного пирога и развернула записку.Сегодня в восемь в «Три метлы». Алекс.
Коротко и ясно. — Значит, он тоже на меня злится, — прошептала Асти себе под нос, получив в ответ лишь глухое уханье от Черри. — Спасибо, это я уже поняла. Впереди ее ждал еще один долгий и серьезный разговор.