Вопреки всему

Асти вместе с Элизабет вышла на залитую солнцем поляну перед центральным входом в Хогвартс. Младшие курсы в компании Хагрида и нескольких преподавателей уже отправились в Хогсмид. А выпускники обменивались прощальными объятиями с друзьями и деканами. Минерву Макгонагалл окружили гриффиндорцы, а профессор Стебель вытирала слезы цветным платочком, поочередно обнимая каждого пуффендуйца. — Точно не хочешь поехать на поезде? — спросила Элизабет с грустью. Асти покачала головой и сжала ее руку:  — Не грусти, мы же не навсегда прощаемся. — Да знаю, знаю, — Лиз тряхнула головой, отчего ее кудряшки весело подпрыгнули в такт ее движениям. — Как все это грустно. — Прощаться всегда грустно, — отстранённо заметила Асти, скользя взглядом по толпе, и потянула подругу за собой. Почти все выпускники отправлялись в Лондон на Хогвартс-экспрессе за исключением нескольких человек, которые предпочли аппарацию, в их числе была и Асти. Эрни МакМиллер, охотник гриффиндорской команды по квиддичу, подошёл к девочкам, стоило им приблизиться, и широко улыбнулся. — Ну что, пришла пора попрощаться, надеюсь, мы ещё встретимся, — поочерёдно обнимая девушек, протянул МакМиллер. — Ты все решил? Отправишься в Голландию? — шмыгнув носом, спросила Фоули. — Да, сборная по квиддичу ждет меня. Такая возможность бывает раз в жизни, я решил, что упускать ее глупо. — У тебя все получится. — Как и у тебя! Все-таки колдомедицина, Фоули? — Да, буду пробовать, — кивнула Элизабет. — Асти, ты не представляешь, сколько рассуждений я вынес на собрании старост, — заговорческим шёпотом произнес МакМиллер, стараясь подбодрить девчонок. — Колдомедицина или преподавание, это было невыносимо. Асти рассмеялась, прекрасно понимая, о чем он говорит, ведь сама слушала эти рассуждения в течение всего учебного года. Элизабет шутливо хлопнула МакМиллера по плечу и тоже рассмеялась. — А ты уже решила, чем займёшься? — закончив хохотать, спросил Эрни у Асти. — Аврорат. — Ого, это серьёзно… — протяжный колокольный звон прервал его на полуслове, оповещая о прибытии поезда. — До встречи, девочки, — протянул парень и убежал к друзьям. Асти обняла Элизабет и ласково погладила по голове. — Мы ещё встретимся, обязательно. Лиз кивнула и несколько раз моргнула, в попытке избавиться от набежавших слез. — Конечно, встретимся. Пиши мне каждый день или хотя бы пару раз в неделю. — Обязательно. Элизабет взяла в руку чемодан и, бросив грустный взгляд на подругу, поплелась в сторону карет. Самые противоречивые чувства сжали сердце Остин, пока она наблюдала, как кареты одна за другой покидают территорию школы. Она была рада, что школа осталась позади, но расставаться с этим местом, ставшим за последние месяцы домом, было тяжело. — Асти, — голос Дамблдора выдернул ее из размышлений. Обернувшись, она увидела приближающегося к ней директора. Ветер растрепал его седую бороду, а глаза лучились теплом. — Не откажи старику в прогулке, надеюсь, ты не торопишься? — Конечно, директор, — Асти тепло улыбнулась ему в ответ, и они неторопливо двинулись в сторону озера. — Время скоротечно. Каждый год мы наблюдаем, как ученики покидают стены замка, и с каждым годом нам все сложнее их отпускать. Вы растете на наших глазах, обретаете силу и знания, в определенное время наступает момент, когда мы должны позволить вам расправить крылья и покинуть гнездо. Лицо директора, изрешечённое не одним десятком мелких морщин, было спокойным, но странные нотки печали в его голосе заставили Асти насторожиться. — Все хорошо, Альбус? — положив руку на его предплечье, прошептала Остин. — Ох, не слушай старика, дорогая, это наши печали. Лучше расскажи мне о своих планах на это лето, — блеснув ярко-голубыми глазами сквозь очки-половинки, протянул директор. — Уверен, оно будет увлекательным. — Хм… у меня много планов, но пока я не могу сказать вам ничего конкретного. — Ты вернешься в Америку или останешься в Англии? — Останусь. Я решила продолжить обучение здесь, слишком долго я жила далеко отсюда. Дамблдор кивнул, соглашаясь с ее решением, и внимательно посмотрел на нее, будто стараясь прочесть по глазам все, что она не озвучила вслух. — Я хочу, чтобы ты знала, что бы ни случилось, ты всегда можешь на меня рассчитывать. — Я знаю, — смутилась Асти. — Вы пугаете меня… Все в порядке? — не дождавшись ответа, она продолжила. — Я не всегда могу вас понять, и согласна далеко не с каждым вашим решением, но ценю все, что вы для меня сделали. Спасибо…за все. Альбус кивнул, вновь давая понять, что понял ее и, помедлив, добавил:  — Все мы совершаем ошибки, Асти, помни об этом. Ошибаться не страшно, страшно не признать свою ошибку и не дать второй шанс, прежде всего самому себе. Неприятное липкое чувство тревоги поселилось в ее сердце. Она не понимала смысла его слов, но была уверена, что говорил Дамблдор все это неспроста. — Тебе пора, я и так забрал у тебя слишком много времени, — он вновь добродушно посмотрел на нее и, улыбнувшись, добавил: — Можешь аппарировать прямо отсюда. — Почему? — У Хогвартса много тайн, всех нам и не разгадать. Опять загадки. Остин покачала головой и бросила прощальный взгляд на каменные башенки Хогвартса. — Прощайте, директор. — До новых встреч, Асти. *** Все утро Северус провел со студентами и был вынужден сопровождать младшие курсы в Хогсмид, чтобы посадить их на поезд. Вернувшись в школу, он с головой погряз в бумажной работе, торопясь, как можно быстрее передать все дела и покинуть замок. Поэтому в Коукворт он аппарировал уже на закате. Войдя в дом, Северус прислушался к звенящей тишине. Казалось, дом был пуст, только сладковатый запах свежей выпечки говорил о том, что это не так. Войдя в гостиную, его взгляд остановился на мирно спящей в кресле перед камином Асти. Ее голова аккуратно пристроилась на мягком бархате подлокотника, а черные волосы почти полностью скрыли лицо. На коленях у девушки лежала раскрытая книга, а на маленьком столике стояла кружка с давно остывшим чаем. Стараясь не создавать лишнего шума, Северус приблизился к креслу и присел на корточки. Одной рукой подцепив непослушную прядку, он заправил ее за ушко, скользя взглядом по россыпи золотистых веснушек на ее лице. Она выглядела настольно невинно и умиротворенно, что он не решился нарушить ее сон. Призвав с дивана тоненький плед, Снейп укрыл им девушку и прошел на кухню. На небольшом кухонном столике разместилась большая тарелка, полная подрумяненных булочек с корицей. Запах выпечки и свежезаваренного чая казался сюрреалистичным в стенах его дома. Он, как загипнотизированный, смотрел на блюдо. Она ждала его. Осознание этого факта привело Северуса в полное замешательство. Его никогда и никто не ждал. Забота — такая простая и для кого-то незначительная вещь — для него была чем-то новым. Приятное тепло разлилось в груди, в то же время пугая своей силой и беспомощностью. Снейп бросил взгляд в гостиную, на спящую девушку и вновь взглянул на злополучную выпечку. Тихо улыбнувшись, он взял одну, все еще теплую, булочку и откусил кусок. *** Открыв глаза, Асти несколько раз моргнула, прогоняя сонную негу, и огляделась. В спальне царил полумрак, нарушаемый лишь мирным дыханием Северуса со спины. — Доброе утро, — хриплым ото сна голосом сказал Снейп. — Доброе утро, — Асти развернулась к нему лицом и устроилась на его плече, скользя ладошкой по теплой коже. — Как я оказалась в спальне? — Ты заснула вчера вечером, я не хотел тебя будить. — В Хогвартсе возникли проблемы? — Нет, но мне пришлось задержаться в школе, уладить все бумажные дела. Она кивнула и ласково провела рукой по шраму на груди, мягко очертив его контур. — Булочки были вкусные. Асти тут же подняла голову и удивленно посмотрела ему в глаза. Когда смысл фразы дошел до нее, она расплылась в счастливой улыбке, и Северус, не сдержавшись, мягко погладил ее по щеке. — Значит, теперь ты полностью свободен? — Да. — И какие у нас планы на день? — Скоро узнаешь. *** Первое, что почувствовала Асти после перемещения, это свежий морской воздух и теплый песок под ногами. Они оказались посреди пустынного песчаного пляжа: с одной стороны он терялся у высокой скалы, а с другой тянулся далеко к горизонту, теряясь среди темно-зеленых деревьев. Посреди пляжа стоял маленький двухэтажный домик с большой деревянной верандой. Его белоснежные стены были слегка пошарпаны от времени, но это только добавляло ему какого-то домашнего уюта. — Это невероятно, Северус… — восторженно выдохнула девушка. — Где мы? — На востоке Англии, Линкольншир. Северус внимательно следил за ней, пытаясь понять реакцию, но это не требовалось — все ее эмоции были написаны на лице. — Чей это дом? — Наш. Если ты захочешь… Асти от удивления открыла рот, но тут же закрыла, глядя на него широко распахнутыми янтарными глазами. — Ты сказала как-то, что хотела бы жить у моря, — тихо начал было Северус, но одернув себя, продолжил равнодушным тоном: — Я случайно узнал об этом месте. Здесь жил один рыбак с семьей, но несколько лет назад они уехали из страны, так и не сумев продать дом. Я купил его и отреставрировал. На пляж наложены чары: ни один магл или волшебник и близко не подойдёт к этому пляжу. Поэтому, если захочешь, мы можем пожить здесь немного… Северус не закончил, Асти бросилась к нему на шею, крепко обнимая и увлекая в страстный поцелуй. — Шутишь? Конечно же, хочу, это невероятно, Северус…просто невероятно. — Надо полагать, это значит — тебе нравится. — Конечно, нравится, — чуть отодвинувшись от него, пролепетала Остин. Взяв в руку ее тёплую ладонь, он чуть сжал ее и потянул за собой. Пройдя по узкой дорожке, выложенной досками, почти полностью утонувшими в песке, они поднялись на крыльцо и вошли в дом. Гостиная утопала в солнечном свете, возле резного, украшенного ракушками камина расположился небольшой диван и деревянная кресло-качалка. В дальнем конце комнаты была небольшая светлая кухня, окна которой выходили на дубовую рощу с обратной стороны дома. Остин с восторгом разглядывала комнату, пока Северус не потянул ее дальше, по широкой деревянной лестнице на второй этаж. Открыв одну из трех дверей, они попали в просторную светло-голубую спальню. Сквозь окна, занавешенные лёгким белым тюлем, пробивались яркие лучи, оставляя на деревянном полу солнечных зайчиков. У стены находилась большая кровать, застеленная цветастым лоскутным одеялом, а около открытой двери балкона стоял высокий деревянный мольберт. На полочке рядом расположились маленькие тюбики с красками и стаканчик с кистями. Асти готова была задохнуться от нахлынувших эмоций; подойдя к мольберту, она провела кончиками пальцев по ребристой поверхности холста и взглянула за окно. Небольшой круглый балкончик выходил прямо к морю, расстилающемуся до горизонта бескрайней водной гладью. Звук прибоя и шелест деревьев смешались в удивительную симфонию, а запах морского бриза кружил голову. На глаза набежали слезы, и Асти украдкой попыталась стереть предательски скатившуюся слезинку. Северус положил руки ей на талию, подойдя со спины, и прижал к себе, понимая без слов. Асти развернулась и упала в его объятия. — Ты не представляешь, как это много значит для меня. Я… спасибо… — он, чуть отодвинув ее от себя, приподнял подбородок, заставляя посмотреть ему прямо в глаза. Большие медово-карие глаза, блестящие от слез, казалось, смотрели ему в саму душу. Губы дрогнули в улыбке, и Северус притянул ее к себе, вовлекая в тягучий медленный поцелуй. Асти мягко гладила его спину, сквозь тонкую ткань рубашки, всем телом она прижималась к нему, словно старалась слиться с ним воедино. — Чем хочешь заняться? — спросил Северус, разрывая поцелуй. — Осмотреть дом, — слишком быстро ответила Асти, облизнув припухшие губы. Северус усмехнулся и выпустил ее из объятий: — Хорошо. Пока Северус доставал из кармана заранее уменьшенные чемоданы и возвращал им первоначальный вид, Асти вышла из комнаты, напевая себе под нос незатейливую мелодию. Она прошла в соседнюю комнату, когда-то, очевидно, служившей гостевой или детской, а сейчас перестроенной под маленький кабинет. Асти рассматривала содержимое небольшого книжного шкафа, как раз в тот момент, когда вошёл Северус с грудой бумаг. — Ты серьёзно подготовился, — отмечая количество пергаментных свитков, заметила девушка. — Работу никто не отменял… — Северус сложил бумаги на стол, и, развернувшись к ней лицом, оперся бедрами о столешницу. — Что за работа… — делая пару шагов в его сторону, протянула Остин. — Некоторые исследования, которым я не мог уделить внимание в течение учебного года. Асти подошла к нему вплотную и, раздвинув его ноги коленом, прижалась к нему, обнимая. — Я могу помочь… — оставляя на щеке лёгкий поцелуй, прошептала девушка. — Не сомневаюсь, — тихо прошелестел Снейп, прикрыв глаза. Пара поцелуев опустилась чуть ниже, очерчивая скулу и линию подбородка. — Я хочу тебе помочь… — В нескольких километрах отсюда есть небольшой рыбацкий городок, нужно купить продукты. Можешь помочь мне с этим… —  Асти оторвалась от него и, глядя в глаза, рассмеялась. — Это серьёзное дело, думаю, без моей помощи ты не справишься. — Именно. Идём, — взяв ее за руку, он потянул Асти к выходу. — Ты же знаешь, что мы вернёмся к этому разговору? — бросив последний взгляд на заваленный бумагами стол, спросила она. — Я в этом не сомневаюсь. *** Они провели в городе несколько часов, посетив пару магазинов и большой местный рынок. Вернувшись домой с полными пакетами продуктов, Асти настояла на том, что приготовит ужин самостоятельно. Спустя пару часов Северус отложил книгу, и устало сжал переносицу. Солнце уже почти скрылось за горизонтом, оставляя лишь крошечную ярко-жёлтую полоску света на границе с морем. — Все готово, — протянула Асти, выйдя на веранду. — Погода чудесная, может, поужинаем здесь? — кивая в сторону небольшого деревянного столика, продолжила она. — Давай. *** После ужина они неторопливо прогуливались по пляжу, теплый летний ветер растрепал волосы Асти, пока она шла по самой кромке воды, держа в руках сандалии. — Нарцисса Малфой каждый год устраивает традиционный летний прием. Обычно это несколько пафосное мероприятие с кучей высокопоставленных чиновников магической Англии, — начал Северус. — В этом году она тоже планировала следовать традиции, но ее состояние сейчас несколько нестабильно, поэтому прием отменили. Однако Люциус и Цисси приглашают на ужин в эту пятницу. — Ты хочешь пойти? — А ты? — Это ведь твои друзья, — Асти остановилась и сделала шаг, заходя в воду по щиколотку. — Мне немного некомфортно изображать из себя журналистку. Правда же когда-нибудь всплывет, а я… не хочу, чтобы у тебя были проблемы. — Не думай об этом. Цисси все известно, а Люциус… с ним я разберусь сам. Мы можем отказаться от ужина. — Нет, — Остин повернулась к нему. — Сходим, хочу узнать твоих друзей получше. Северус не был уверен, что это хорошая идея, но промолчал. — Ты расскажешь мне, что случилось с Нарциссой? — Она беременна. — Это… хорошо? — неуверенно спросила Асти. — Да, это была долгожданная беременность. Последние попытки не увенчались успехом, и после нескольких выкидышей в Мунго сказали, что вероятность успешного зачатия минимальна. Цисси…очень хотела второго ребенка. Беременность протекает сложно, но нам удалось максимально снизить все риски на начальных сроках, поэтому сейчас все стабильно. Асти в ответ лишь кивнула, не решаясь продолжить тему. ***

Спустя три дня.

— Ну как? Я выгляжу достаточно утонченно для общества аристократов? — спросила Асти, выйдя из дома. Северус оторвался от книги, скользя по ее телу пристальным взглядом. Одетая в легкое нежно-голубое платье, она покружилась вокруг своей оси и рассмеялась. Платье было чуть ниже колен с вереницей маленьких белых пуговиц на груди и явно отличалось от привычного гардероба ведьмы. — Ты прекрасна. — Ты всегда так говоришь, — лукаво заметила Асти. Северус не ответил, подойдя к ней, он легонько погладил ее по щеке и заправил за ухо выбившуюся из низкого хвостика прядку. — Идем. Они аппарировали к высоким кованым воротам Малфой-мэнора, которые открылись, стоило им приблизиться. Пройдя по дорожке, Асти заметила двух белоснежных павлинов, важно вышагивающих по зелёному газону. — Павлины? — тихо прыснула она. — У Люциуса специфичный вкус, — ответил Северус, едва сдерживая смех, и потянул ее за собой. Миновав несколько вычурных скульптур и ряд идеально подстриженных кустов, они вышли в сад, в дальнем углу которого располагалась белоснежная каменная беседка. Нарцисса поднялась из-за стола, стоило им приблизиться, и сдержано улыбнулась: — Северус, мисс Остин, добро пожаловать в Малфой-мэнор, — она обняла зельевара и вежливо пожала руку Асти. — А вот и Люциус, они с Драко ходили прогуляться. Асти обернулась и увидела приближающегося мистера Малфоя в компании невысокого светловолосого мальчика. — Северус, Мисс Остин, рад приветствовать вас. Позвольте представить, мой сын — Драко. Маленький Малфой был точной копией отца, те же белоснежные волосы и стальные серые глаза, сканирующие ее цепким взглядом. — Приятно познакомиться. Люциус занял место в центре стола, по правую сторону от него села Нарцисса, а по левую сторону недовольный Драко. — Мисс Остин, давно вы вернулись в Англию? — вежливо поинтересовался Люциус. — Пару дней назад. Малфой кивнул, и откупорил бутылку эльфийского вина. — Лучшее вино из нашего погреба. Наполнив три утонченных бокала рубиново-красной жидкостью, он протянул один Асти, другой Снейпу. За ужином разговор плавно потек по незначительным темам, начиная от погоды и заканчивая министерскими реформами и новыми разработками в области науки. Разговор был легким и непринужденным, только Драко сидел со скучающим видом, гоняя еду по тарелке. Когда пришла пора десерта, Люциус откинулся в кресле, постукивая пальцами по бокалу и спросил: — Мисс Остин, может, расскажете о себе? — Люциус, — Цисси вежливо улыбнулась, сверкнув в его сторону пронзительно голубыми глазами. — Что вы хотите знать, мистер Малфой? — спросила Асти. — Он хочет знать краткую выдержку из твоей биографии, — протянул Северус. — Люциус слишком любопытен. — Конечно, Сев, ты ведь бережешь ее как птичку, никто не знает, кто она и откуда… утолите мое любопытство, — рассмеялся Малфой. — Кто вы и откуда, кто ваша семья, какие планы на дальнейшую жизнь, вы ведь так молоды, — многозначно хмыкнул Люциус. — Наверняка у вас большие планы на будущее. Асти отодвинула тарелку с пирожным и повернулась к Малфою. — Почти всю свою жизнь я прожила в Америке, лишь изредка приезжая в Англию. Мои родители погибли много лет назад, поэтому про семью мне рассказать нечего. А что касается моих планов… вы правы, впереди много времени, кто знает, куда меня занесет. Например, сейчас меня очень интересует работа в аврорате. — Аврорат? — удивленно переспросил Люциус. — Немного странный выбор для столь очаровательной леди. Я думал, вы журналистка. — Журналистика — это скорее увлечение. — Хм… значит планируете поступление в школу авроров? — Рассматриваю такой вариант. — Мистер Спиннет, глава аврората, мой давний знакомый, если хотите я мог бы побеседовать с ним и замолвить за вас словечко. — Не стоит, мистер Малфой, я предпочитаю действовать самостоятельно. Но спасибо за предложение. — В школу авроров довольно серьёзный отбор, строгие требования и ограниченное количество мест на обучение… — Мистер Малфой, не стоит сомневаться в моих способностях, — улыбнулась Асти, давая понять, что разговор окончен. — Спасибо за ужин, все было вкусно. Отец, я могу идти? — спросил Драко, прерывая их диалог, отодвинув от себя пустую тарелку. — Мисс Остин, Драко, не хотите составить мне компанию и прогуляться по саду? У нас есть замечательная конюшня… — неожиданно спросила Нарцисса. Асти удивленно посмотрела на нее, но миссис Малфой, как ни в чем не бывало, поднялась, придерживая заметно округлившийся живот, и повернулась к ней в ожидании ответа. — Конечно. Стоило им отойти от беседки на достаточно большое расстояние, как Драко убежал вперед, скрывшись за поворотом, а Нарцисса сказала: — Прошу простить неуместное любопытство моего мужа. Он любит быть в курсе всего вокруг, иногда переходя грани допустимого. А мне хорошо известно, как Северус оберегает свою личную жизнь, поэтому сейчас их лучше оставить вдвоем. — Я поняла, миссис Малфой, спасибо. Они неторопливо шли по мощеным дорожкам, когда вдалеке появилось очертание высокой конюшни. Светлая голова Драко уже мелькала у ворот, ожидая их. — Миссис Малфой, вы же знаете, кто я. Журналистика лишь предлог… — тихо проронила Асти. — Я знаю. Меня мало волнует ваше прошлое и возраст. Чтобы ни произошло между вами, я слишком хорошо знаю Северуса, чтобы осуждать, — ответила Нарцисса и, помедлив, добавила: — Ты делаешь его счастливым, мне этого достаточно. *** — Аврорат? Серьезно? — спросил Люциус, стоило им остаться одним. — Что тебя смущает? — А тебя ничего не смущает? — Нет. Люциус замолчал, покручивая в руке бокал. — Кто эта девчонка? Нет, — подняв руку вверх, отчеканил Малфой, стоило Северусу открыть рот. — Кто она на самом деле? — Кажется, она ответила на твой вопрос. — Что из ее слов было ложью? — Я не буду продолжать эту бессмысленную тему. — В чем проблема, Сев? — В том, что ты лезешь туда, куда не следует, — прошипел Снейп. —  Уже поздно, нам пора. Он поднялся, с резким скрипом отодвинув от себя стул. — Я понял. Кажется, я все понял, — воскликнул Малфой, поднимаясь следом. — Она твоя студентка? Так? Блять, скажи, что я ошибаюсь. — Тебя это не касается, — прорычал Северус и круто развернувшись, направился в сад.