***
Вернувшись домой, Асти обвела взглядом гостиную и оставленные то тут, то там вещи. Не зная, куда себя деть, она побродила по дому, выпила пару кружек кофе и, тяжело вздохнув, принялась за уборку. Без помощи магии приборка растянулась на часы. За однообразием рутинных дел Остин пыталась отвлечься от мыслей, что все сильнее и сильнее кружили в голове, подобно надвигающейся буре. Она должна быть там. Должна найти Сириуса. Узнать правду. Англия. Мысли против воли вернулись к Хогвартсу: темным коридорам, освещенными факелами, классу зельеварения с вереницей котлов и прелым запахом сушеных трав и угрюмому лицу, что являлось ей во снах уже четыре года. Северус. Здесь, за океаном, все было проще. Прошлое казалось далеким, образы растворялись в серой дымке утекающих дней, а воспоминания, казалось, не приносили больше жгучей боли. «Прошлое должно оставаться в прошлом. У каждого из нас своя жизнь, и мы идём дальше. Сейчас это уже не важно… » Не важно? Как много сил понадобилось ей, чтобы сказать эти слова. Озвучить вслух, выжигая каждую букву на своем сердце, наблюдая, как его отрешенное лицо менялось на глазах, с каждой секундой все больше скрываясь за маской отчужденности и равнодушия. Сколько раз она видела его лицо во снах, ловила похожие облики в многолюдной толпе и вздрагивала, чувствуя знакомый до боли запах ягод можжевельника. На глаза попалась рамка с фотографией. Совместное фото с Сэмом с их небольшого уикенда в Италии в прошлом году. Сердце кольнуло от чувства вины, и Асти с остервенением принялась тереть зеркало, словно разводы на гладкой поверхности виноваты в ее горьких мыслях. Она изменилась. Слишком многое случилось за эти четыре года. Работа оставляла свои невидимые следы, с каждым делом, с каждой смертью, с каждой потерей, словно окутывала ее серой вуалью. Ежедневно сталкиваясь со злом, с изнанкой человеческой жизни, — меняешься, и тонкая линия шрама на спине — прямое тому доказательство. Она бездумно смотрела в отражение, пытаясь найти ответы в глубине своих собственных глаз. Ей до боли хотелось почувствовать, ощутить лишь на мгновение прошлое. Время, когда она была другой. Время, когда все вокруг было другим. Не думая, Асти откинула тряпку и бросилась в спальню. Если не сейчас, то она не решится. Схватив первую попавшуюся толстовку, накинула ее на себя и огляделась. С трудом отыскав в ящике портал-монетку, потерла ее и зажмурилась, представляя бескрайнюю морскую гладь и двухэтажный домик с потрескавшейся белой краской на фасаде. Ощущение крюка под ребрами и удушающая тьма поглотили ее целиком, отправляя за океан. Едва она ощутила под ногами песок, как в нос ударил соленый запах морского бриза. Небо здесь было чистым, с россыпью ярко светящих звезд и желтым диском луны, а волны тихо ласкали песок, разбавляя тишину ночи звуками прибоя. Но Асти смотрела только на дом, темным пятном зияющим на фоне леса. Половицы под ногами протяжно скрипнули, когда она неуверенно поднялась на крыльцо, усеянное мелкими песчинками. Дверь была не заперта. Пробормотав заклинание, Асти зажгла свет, крепко сжимая в руках волшебное древко. Воздух вокруг был затхлым, а мебель покрыта слоем многолетней пыли. В украшенном ракушками камине лежали ссохшиеся от времени поленья, как единственные отголоски былого тепла. Замявшись посреди комнаты, Асти неуверенно глянула на лестницу и, кляня себя в сотый раз, прошла наверх. Казалось, время здесь не властно, спальня выглядела так же, как и четыре года назад. Застеленная лоскутным одеялом кровать и несколько разноцветных подушек у изголовья. А около балкона все тот же мольберт с недописанным морским пейзажем на холсте. Асти закусила губу, сдерживая подступающие слезы. Приблизившись к мольберту, присела на корточки и стерла ладонью слой пыли, раскрывая насыщенные оттенки пейзажа. Лазурно-голубое небо, и несколько небрежных, воздушных облаков. Спокойное море, полный штиль, золотой песок и палящее солнце, оставляющее сверкающие блики на поверхности воды. Несколько чаек, носящихся над водой, и буйство зелени на обрывистом склоне вдалеке. Яркость красок на холсте резко оттенялась мраком и запустением дома. Остин провела подушечками пальцев по нему, чувствуя шероховатость и текстуру каждого мазка, каждой небрежной линии. Асти ошиблась: воспоминания были слишком свежи, будто еще вчера она сидела на балконе, любуясь рассветом, и выводила контуры набегающих волн на белоснежном холсте. На полочке рядом аккуратно уместились тюбики с засохшей краской, потертая палитра и стаканчик с десятком кисточек. Она помнила, как оставила их неубранными накануне своего исчезновения, вечный хаос у мольберта был для нее привычным делом. А сейчас вереница аккуратных тюбиков и отмытые от краски кисти вызвали ком в горле и противный горьковатый привкус отчаяния на губах. Не сдержавшись, Асти осела на пол и расплакалась.***
Небольшая спальня почти полностью утопала во мраке ночи, освещаясь сквозь ажурные занавески лишь слабым светом луны за окном. Вдалеке доносились крики гуляк, что брели по улице после закрытия паба Розмерты. Северус расположился на кровати, поглаживая одной рукой лежащую рядом девушку. Бледная кожа сияла в лунном свете, а простынь едва прикрывала обнажённое тело. Оливия не сводила с него взгляд, задумчиво глядя на его профиль и прикрытые глаза. Поглаживая мерно вздымающуюся грудь, она всё никак не могла озвучить вопрос, что мучал ее не один день. — Северус? — М-м-м? — сонно протянул Снейп, не открывая глаз. — В конце недели мне нужно посетить Лондон. Пройтись по книжным лавкам и антикварным рынкам. Я подумала, может, ты составишь мне компанию? Погуляем по Лондону… Развеемся? Последний вопрос прозвучал робко и неуверенно. Они были знакомы почти четыре года, но были вместе лишь с прошлых летних каникул, если «вместе» было уместно сказать в данных обстоятельствах. Северус проводил в ее компании редкие вечера и ночи, они могли беседовать обо всем на свете в минуты его хорошего настроения, но все чаще он молчал. Будто позволяя ей быть рядом, заполняя пустоту вокруг себя ее немым присутствием. Каждый шаг навстречу к друг другу тут же растворялся, утекая, как вода сквозь пальцы, в хмуром и отрешенном взгляде его черных глаз. Услышав ее вопрос, он повернул голову, глядя в ее огромные голубые глаза, так доверчиво смотрящие на него. Он знал, как ей хочется провести уикенд вместе, не нужно быть легилиментом, чтобы понять это. Оливия была проста и открыта, все ее мысли и чувства были написаны на лице, хоть она этого и не осознавала. — Хорошо. — Правда? — она широко улыбнулась и обвила его шею руками, целуя сухие губы. — Я так рада. Это будет здорово. Северус сдержано улыбнулся и погладил ее по щеке, а Оливия прижалась к его руке, словно кошка, и поцеловала ладонь, едва касаясь кожи губами. Снейп замер, на доли секунд перед взглядом вспыхнули другие глаза — теплые, медово-карие, с озорным блеском в глубинах и брызги ярких веснушек на белоснежной коже. Тряхнув головой, чтобы снять наваждение, он отстранился, откинувшись на подушки. Оливия тут же прильнула к нему всем телом, обвивая его ногами. — Это будет здорово! Мне подсказали один старинный магазинчик на Гарден-стрит, там часто встречаются редкие, коллекционные издания. Настоящая находка! Думаю, ты оценишь. Северус слушал ее вполуха, мыслями в сотый раз уносясь далеко за пределы маленькой спальни. Оливия тем временем села, глядя на него хитрым взглядом. Белокурые локоны рассыпались по плечам, щекоча нежную кожу, а пышная грудь томно вздымалась, вторя ее дыханию. Проведя пальчиками по крепкой груди, она перекинула ногу и села на него сверху. Череда коротких поцелуев от шеи к груди будто насильно вырывала его из размышлений. Проворная женская ручка опустилась ниже, под тонкую ткань простыни, сжимая и поглаживая член. Тело реагировало на близость, и Снейп одним махом притянул ее к себе, зарываясь в волосы и властно врываясь своим языком в ее рот. Обрывистый поцелуй, будто немая схватка. Он целовал ее жадно и горячо, заявляя собственное главенство, а Оливия таяла под его натиском, отдаваясь целиком. Одним движением перевернув на спину, Северус навис над ней, словно ястреб над добычей. Затуманенные дымкой голубые глаза на секунду ввели его в ступор, но обвив его талию ногами, она притянула его себе, вновь увлекая в поцелуй.***
Портал переместил Асти на задний двор небольшого покосившегося домика на окраине Йорка. Несмотря на позднее время, на первом этаже горел свет, отбрасывая на лужайку кривые тени. Заросший садик утопал в сумраке, а вдалеке слышались первые раскаты грома. Взяв себя в руки, Асти глубоко вздохнула. Глаза щипало, а кожу вокруг стянуло от слез. Быстро преодолев расстояние до двери, Остин несколько раз постучалась, пока наконец не услышала приближающие шаги. — Асти! Люпин улыбнулся, увидев крестницу. — Здравствуй, Римус. — пробормотала Асти, обнимая его в ответ. Он был бледным, под глазами залегли глубокие тени, а в колючей щетине добавилось седых волос. Асти прикусила губы, только сейчас с досадой вспомнив о недавнем полнолунии, что все еще оставляло следы на его уставшем лице. — Заходи! Что-то случилось? Как ты оказалась в Англии? Пройдя в гостиную, Римус захлопотал на кухне. Поставил на огонь пузатый чайник и, скрипнув дверцами, выудил из закромов ящика пакетик с заваркой. — Слышал про Сириуса? — спросила Асти, усаживаясь на диван и игнорируя пульсирую боль в висках — отголоски недавней истерики. Рука Люпина дрогнула над столом, едва не рассыпав чайные листья, и он тяжело вздохнул: — До вас тоже дошли новости… — Штаб будет принимать участие в поисках. Римус кивнул, но промолчал. Разлив заварку по двум белым кружкам, снял с плиты чайник и, высыпав в вазочку печенье, направился к столу. — Я хочу найти его. — Это может быть опасно. — Ты же не веришь в его виновность, Римус! Асти нахмурилась, видя его отрешенное выражение лица. — Посмотри на меня. Люпин поднял на нее уставший взгляд и, вздохнув, откинулся на спинку кресла. — Я не знаю, во что верю. Столько времени прошло, — потянувшись к небольшой тумбе, он достал из ящика свежий выпуск Пророка. Почти всю первую полосу занимала колдофотография Блэка. Грязные волосы обрамляли осунувшееся, исхудавшее лицо. Он что есть силы дергался в магических путах, скаля в зловещем оскале пожелтевшие зубы. А глаза полыхали огнем, диким и каким-то животным, сквозя чистейшей ненавистью и яростью. Ничего в нем больше не выдавало некогда красивого юношу, главного заводилу компании и любимца всех девчонок Хогвартса. — Я выясню правду, — твердо заявила Асти, глядя в пылающие глаза Сириуса, а сердце предательски сжималось в тиски от страха. А если он все-таки виновен? Они надолго замолчали, погрузившись каждый в свои мысли. Римус не верил в виновность друга, но время стерло грани, и сейчас он уже не был уверен ни в чем. Поттеров предали, заклинание доверия не помогло. Кто мог предать их, если не Сириус, который был Хранителем долгое время? — Поздравляю с назначением на должность преподавателя, — пробормотала Асти и улыбнулась. — Лучшего кандидата им не отыскать. Римус горько усмехнулся. — Да уж, кто-то, но я точно не лучший кандидат. — Не говори ерунды. Повисло неловкое молчание. — Что от меня требуется? — спросил Люпин, взяв себя в руки, а заметив ее непонимающий взгляд, добавил. — Я не позволю тебе одной разбираться с этим. Мы найдем Сириуса и выясним, что произошло. Асти улыбнулась и пересела к Римусу на кресло, положив голову ему на плечо. — Меня взяли в отряд, занимающийся его поиском. Но мой контракт истекает на следующей неделе. Нужно подписать новый. Я займусь этим в понедельник. Я хочу, чтобы ты держал ухо востро. Любые слухи и сплетни, что будут крутиться в магическом мире, могут быть зацепкой. Люпин кивнул в знак согласия и спросил: — Что тебя смущает? — Я хотела… думала… вернуться в Хогвартс в этом году. Дамблдор звал меня. Гарри. Я не знаю, что делать. Римус повернулся к ней, заставив поднять на него взгляд. — Ты готова рассказать ему правду? — Я хочу, я должна… Но, я не знаю как. Как мне объяснить ему, почему столько времени меня не было рядом? — и, запнувшись на полуслове, едва слышно добавила: — Он возненавидит меня. — Глупости. Он поймет, возможно, понадобится время, но… поймет. Асти отрицательно замотала головой из стороны в сторону, закусив губу. — Я не знаю, Римус, не знаю. А сейчас контракт еще на год. Если меня отзовут с расследования и отправят в другую страну, я не смогу ничего сделать, мои руки будут связаны контрактом и присягой. Я не могу рассказать Гарри правду и исчезнуть еще на год, это будет нечестно. А если я не вернусь? — Слишком много «если». Ты не знаешь, как поведет себя Гарри, давай не делать спешных выводов. Пусть все идет своим чередом. Я не верю, что ты можешь отказаться от работы. Не сейчас. Ты слишком долго к этому шла, чтобы отступить, подпитываясь одним лишь чувством долга. Для начала нужно решить вопросы с контрактом и расследованием, а когда Гарри вернется в Хогвартс в начале учебного года, мы решим, как лучше поступить. — Ты прав, Римус, прав, — тихо пробормотала Остин и вновь положила голову ему на плечо. За окном раздался гулкий раскат грома, яркая вспышка молнии озарила ночное небо, а тяжелые капли дождя забарабанили по крыше. Асти не сводила задумчивого взгляда с окна, по которому причудливыми змейками скользили капли воды. Тихая симфония дождя убаюкивала странным спокойствием. — Ты же не торопишься? Останешься на ночь? Она улыбнулась и сжала его ладонь: — Да.***
Едва открыв входную дверь, Асти почувствовала аппетитные запахи жареного бекона и свежесваренного кофе. Она нахмурилась и, не раздумывая, вытащила волшебную палочку. В глубине души понимая, что вряд ли преступник залез в ее дом, обойдя защитные чары, ради завтрака, побороть рефлексы было выше ее сил. Сделав несколько шагов в сторону кухни, она замерла, глядя на спину Сэма, что, не замечая ее, переворачивал бекон на маленькой сковородке. — Привет, — неуверенно пробормотала Асти, опуская палочку. — Асти, — Сэм как всегда широко улыбнулся. — Ты должен быть в Англии? — О да, мы не очень сработались с их Министром, — хохотнул Мартер и погасил огонь. Приблизившись к ней, Сэм обнял ее и чуть приподнял над полом, заставляя Асти искренне улыбнуться. — Фадж? — Да. Господин Министр не обрадовался нашему приезду. Заявил, что его авроры в полной мере справятся с поимкой беглеца и дополнительная сила им не нужна. — И что дальше? Разве не Совет Министра отправил вас туда? — Нет, в случае побега особо опасных преступников Штаб обязан тут же отреагировать, новые правила, — Сэм неопределенно пожал плечами, оперевшись о стол. — Вчера вечером было экстренное заседание Совета. Фадж ходатайствовал о предоставлении им времени на самостоятельную поимку. Рвет и мечет, но хочет своими силами найти беглеца. — Странно. — Не знаю, впервые столкнулся с такой реакцией. Фадж вообще не настроен на сотрудничество. Не понимаю, зачем Англия вошла в Альянс с таким отношением министра. Асти подошла к нему и, уместившись между его ног, обвила шею руками. Сэм тут же притянул ее к себе, уткнувшись носом в шею. — Сколько им дали времени? — До конца лета, — пробормотал Сэм, опаляя ее горячим дыханием. — Если они не поймают Блэка, то вмешается штаб. Пока усиливаем патрули на границах Альянса и ждем. Завтра Эндрюс объявит это на утреннем собрании. Целых два месяца. — То есть мы потеряем два месяца? Сэм хохотнул и поднял на нее взгляд. — Почему потеряем? Ты совсем не веришь с силу британских авроров? Асти улыбнулась и потрепала его по волосам. — Давай завтракать?