Апрель 1994
Асти улыбнулась, скользя взглядом по строчкам, выведенным размашистым почерком, знакомым ей с детства. Привет, принцесса! Как твои дела? Всех преступников поймала? Волшебный мир уже сдался под твоим натиском? У меня все отлично! Дела в Болгарии идут полным ходом. Мы заключили несколько крупных сделок с поставщиками и сейчас расширяем штат сотрудников. На самом деле я работаю здесь на износ, но папенька гордится мной! Она усмехнулась, растягиваясь на кровати. Остин могла представить, как Алекс произносит эту фразу, чуть кривясь и ухмыляясь. Почти все свободное время я провожу на совещаниях да разъездах по складам. Но это того стоит. Особенно из-за отсутствия контроля вышеупомянутого родителя. Летом я планирую отпуск. Мы обязаны встретиться, кажется, прошла сотня лет с тех пор, как я видел тебя последний раз, принцесса! И никаких отговорок и очередных тайных заданий! Я сообщу, когда планирую вернуться. А еще… я познакомился с очаровательной девушкой. Она работает в местной библиотеке. Зовут Белла. Ты оценишь ее, даже по твоим завышенным меркам она умная и начитанная. Возможно, я познакомлю вас по приезде. Все, я убегаю на очередное совещание. Жду ответа с нетерпением. Скучаю, Асти! Не пропадай!С любовью, Алекс.
Остин тепло улыбнулась, откладывая письмо. Она не видела Алекса больше года и тоже безумно скучала. Сейчас его поддержка была бы как нельзя кстати, но взрослая жизнь раскидала их по разным частям континента. Она растянулась на постели и прикрыла глаза, отдаваясь воспоминаниям. Солнце за окном клонилось к закату, покрывая окрестности замка оранжевыми красками. Апрель выдался на удивление теплым, первые зеленые листья и бутоны распускались на деревьях, ознаменовав начало весны. Утро она провела у Хагрида, стараясь поддержать его в этот трудный момент. Сегодня вечером должна состояться казнь Клювокрыла. Взглянув на часы, она передернула плечами, думая о том, что сейчас происходит на опушке Запретного леса. Отвлечься на книгу никак не получалось, и спустя полчаса она отбросила эту затею. Натянув поверх майки толстовку, она засунула палочку в задний карман джинсов и вышла из комнаты, решив навестить Люпина. Все ученики уже разбрелись по гостиным, коридоры были пусты, не считая пары тихо пролетающих призраков. Стоило ей потянуться к ручке кабинета Защиты от Темных искусств, как дверь открылась, и из кабинета выскочил бледный Римус. — С тобой все хорошо? — испуганно вздрогнув, спросила Асти. — Идем, — схватив ее за руку, он потянул девушку в сторону лестниц. — Нам нужно идти! — Куда? Объясни, что происходит! — едва успевая за его быстрыми шагами, спросила Асти. — Питер здесь! Я нашел его на карте… и не только я, — он остановился и посмотрел ей в глаза: — Сириус нашел его и … Гарри. Медово-карие глаза расширились, а с губ сорвался нервный вздох. — Где они? — сдавлено выдохнула Остин. — Гремучая ива! Тайный ход в Визжащую хижину.***
Заклинание обездвижило хлесткие ветки, и Римус нырнул в неприметный проход, скрытый в извилистых корнях дерева. Асти поспешила следом. Цепляясь за стены, будто высеченные прямо в земле, они на ощупь продвигались по узкому ходу, слыша вдалеке приглушенные голоса. Лестница скрипнула, стоило Римусу сделать первый шаг, и он обернулся. — Я первый. Нужно проверить обстановку. Асти кивнула, первый раз в жизни соглашаясь не лезть на рожон. В голове все еще не укладывалось все происходящее, а взгляд был растерянным. Она затаилась за углом, слыша голос Римуса и Сириуса. Сердце бешено бухало в груди, заглушая все прочие звуки. — Вы оборотень! Я доверяла вам, а вы все это время помогали Блэку! — голос Грейнджер для нее звучал будто из-под толщи воды. — Джеймса и Лили действительно предали, но это сделал человек, которого я до недавнего времени считал мертвым! — Кто? Оттолкнувшись от стены, Асти мысленно глубоко вздохнула и вышла из темноты. Комната на втором этаже была пыльной и грязной. Гарри, Рон и Гермиона сидели в углу, на куче тряпья, в немом шоке глядя на разворачивающуюся картину. Сириус все еще цеплялся за Люпина, будто не веря, что друг действительно перед ним. Она видела в глазах Римуса облегчение и искреннюю радость, от которых собственные глаза противно защипало. Блэк бросил взгляд поверх плеча и удивленно открыл рот. В глубине его серых глаз засветилось тепло, а потрескавшиеся губы тронула улыбка. — Не думал, что увижу тебя еще… Асти задрожала, не долго думая, она бросилась к нему, тут же оказавшись в теплом кольце его рук. — Сириус… — шепот оборвался в нервном всхлипе. Он сильно исхудал, сквозь тонкую ткань тюремной робы она чувствовала его кости, но продолжала хвататься за него, не веря своим глазам. — Сириус… Сириус… — Анастейша, — он отстранился, вглядываясь в ее лицо, — Ты так изменилась… так выросла, девочка… — Анастейша? — голос Поттера дрогнул, разрезая тишину комнату немым вопросом. Сердце замерло на секунду и оборвалось. Остин отодвинулась от Сириуса и повернулась к Гарри, на его лице было столько эмоций, что палочка в его руках невольно дрогнула. — Так… звали мою сестру… Но она погибла… двенадцать лет назад… Сириус перевел взгляд на Гарри. — Ты не сказала ему? Она раздраженно повела плечами, бросив умоляющий взгляд на крестного. Римус покачал головой. Отступать некуда. Обстоятельства были удручающими, но скрывать правду было уже невозможно. — Она не умерла, Гарри. Она выжила, — голос Асти дрогнул, взгляд стал тяжелее, пряча эмоции под ментальным блоком. — Это я. Повисла напряжённая тишина, даже Рон, тихо поскуливающий от боли в ноге, замолчал, а Гермиона громко выдохнула. Лицо Гарри было каменным. — Мое настоящее имя — Анастейша Поттер. Двенадцать лет назад, когда Темный лорд убил наших родителей, мне пришлось покинуть Британию. Мне дали новое имя, новую жизнь, и… я училась жить заново. Так было безопаснее для меня и… для тебя. — Для меня? — зарычал Гарри. — У меня все это время была сестра, а я узнаю об этом только сейчас? Он запустил руки в волосы и взлохматил их. — Почему ты не сказала мне правду? С того момента, как ты появилась в Хогвартсе, прошло столько времени… Почему? — Я не могла, Гарри. Прости! — Асти всхлипнула, ментальный щит трещал по швам. — Я хотела рассказать, правда хотела… Но не могла. Пойми. Большую часть жизни я прожила вдали отсюда. Вдали от людей и своего прошлого. Для меня это все стало чем-то очень далеким… Я обещала Дамблдору не говорить правду, не вмешиваться, пока ты не пойдешь в Хогвартс, а потом… Она тряхнула головой и сжала пальцами виски. — А потом… Меня взяли на работу в Штаб. Я мечтала об этом с детства. Я подписала акт о неразглашении и почти сразу отправилась на первое задание. Я была связана клятвой, и каждое дело было сложнее предыдущего. Я не могла появиться в твоей жизни, сказать, кто я, и исчезать… возможно, навсегда. Гарри неверяще смотрел на нее сквозь очки, в ярко-зеленых глазах плескалось сомнение и … разочарование. — Больше всего на свете я хотел семью… А ты не нашла минуты сказать мне правду. Здесь, в Хогварсте. Асти опустила голову, не в силах вынести его взгляда. — Чем дольше я молчала, тем сложнее было это сказать. Мне не объяснить это… Я хотела, но слова каждый раз будто застревали в горле… — Гарри, — Римус примирительно подняв руки, вышел вперед. — Поверь, это так. Асти хотела все тебе рассказать, но пойми… — И сейчас ты спасаешь его? — крикнул Гарри, ткнув палочкой в сторону Сириуса. — Сириус не виноват, Гарри. Нашу семью действительно предали, но это был не он… — Кто? — Поттер был в ярости. Палочка в руке дрожала, а в глазах горела такая уверенность, что Асти невольно вздрогнула. Он хотел получить ответы. Сейчас. На все вопросы. — Экспеллиармус! Крик за спиной заставил всех обернуться, в тот момент, когда в комнату влетел Снейп. Палочка Блэка приземлилась у стены с глухим стуком. — Я так и знал, — голос Северуса звучал злобно. — Помощь старому другу. Я говорил Дамблдору. — Браво, Снейп! Как всегда сделал неверные выводы, — хмыкнул Блэк, отчего палочка тут же оказалась у его горла. — Дай мне повод. Умоляю! Я ждал этого дня так долго… — в черных глазах мелькала неприкрытая ненависть. — Северус, не надо, — Асти в несколько шагов оказалась рядом с мужчинами. — Отойди! — Ты все не правильно понял! — Это его нормальное состояние, Стейша. — Сириус, хватит, — Асти поморщилась, услышав свое имя, что резануло слух, будто что-то неправильное. Римус поднял руки в капитуляционном жесте. Он отдал палочку Сириусу и теперь был безоружен. — Северус, дай нам объяснить… — Не буду я ему ничего объяснять, — трепыхнулся Блэк, отчего хватка на его робе стала железной. — Я бы убил тебя своими руками, — выплюнул Снейп. — Но я знаю способ куда интереснее. Дементоры так долго ждали тебя… В серых глазах Сириуса мелькнул испуг, Асти дернулась, она опустила руку Снейпу на плечо, чувствуя, как под плотной тканью мантии напряжены мышцы. — Не надо, Северус, пожалуйста. Послушай меня, все не так, как кажется… Поверь мне! — Я сказал на выход. Все! — рявкнул Снейп, давая понять, что спорить с ним сейчас бессмысленно. Дальше все было слишком быстро. Крик заклинания разрезал воздух словно острие ножа и Снейп с глухих звуком отлетел к стене. — Гарри! — Асти резко обернулась, заметив в руке Поттера палочку. Магия вокруг него буквально бурлила, вибрируя в воздухе. В ярко-зеленых глазах плескалась такая буря эмоций, что Гарри едва сдерживался. — Что было дальше? Говорите! Вы сказали, что он не предавал родителей. Тогда кто? — обращаясь к Римусу, процедил Поттер. — Хватит лжи на сегодня! — Человек, которого мы считали другом. Тот, кого ты видел на карте! — выпалил Римус. — Питер Петтигрю. — взревел Сириус и пнул коробку, что валялась под ногами. — И он сейчас здесь! — Как он оказался хранителем? — спросила Асти. — За два дня до случившегося мы говорили с Джеймсом. Я слишком часто бывал на дежурствах и в самой гуще событий. На меня шла охота, и оставался лишь вопрос времени, чем бы она закончилась. Мы решили, что небезопасно оставлять меня Хранителем, и выбрали Хвоста. А этот… — Сириус горько хмыкнул и, схватив с пола палочку, подлетел к Рону. — Вот он! Предатель! — Я? — опешил Уизли, отпрянув назад. — Да не ты, дурачок. Крыса твоя! — Она живет у нас в семье уже… — Двенадцать лет! Невероятный долгожитель, и у нее ведь нет одного пальца! — То, что осталось от Петигрю… — прошептал Гарри. — Да! Негодяй отрезал себе палец и превратился в крысу! — Блэк нервно заметался по комнате. — Меня упекли в Азкабан, когда он взорвал половину магловской улочки. А трус… сбежал. Асти покачала головой, картина в ее голове медленно вырисовывалась, но все еще казалась сюрреалистичной. Она бросила взгляд на Северуса: тот был без сознания. Он убьет нас, он точно меня убьет! — Отдай крысу, Рон! — серьезно сказала Асти, вытаскивая из кармана палочку. — Нет, я… — Отдай ее, Рон, — подключился Гарри. Сириус в два прыжка оказался рядом с Уизли и схватил истошно пищащую крысу. Взмах палочкой, заклинание отскочило, ударяя в деревянную оконную раму. Крыса бросилась к выходу, пока Римус и Сириус поочередно кидали в нее заклинания. Одно из них попало в цель, и вместо крысы на полу оказался толстый мужчина, с залысиной и испуганными водянистыми глазками. — Р-римус… С-сириус… Друзья, — пропищал Петтигрю и бросился в сторону единственной двери. Асти бросила заклинание в его сторону, отрезая ему пути к отступлению. Питер испуганно взвизгнул и отбежал к окну, оглядываясь по сторонам. Маленький и неказистый, его передние зубы были чуть больше остальных, а в каждом нервном движении сквозило что-то мышиное. — Я не хотел, не хотел… Темный лорд вынудил меня… Пытал… — пищал Питер, внезапно его взгляд сфокусировался на Асти. — Стейша! Ты так выросла, такая красивая! Так похожа на родителей! Переводя испуганный взгляд между бывшими друзьями, он заметил Гарри и тут же бросился к нему. — Гарри! Гарри! Ты так похож на отца. Похож на Джеймса. Поттер отпрянул в сторону, отчего Хвост грузно упал на пол. — Не смей трогать его! — воскликнула Асти, тут же подбежав к Гарри. — Не смей говорить о родителях! Они доверяли тебе! Доверили свою жизнь, а ты привел Темного лорда к нам в дом! — Я не хотел, я не хотел… Римус и Сириус схватили его под руки и толкнули к столу, наставляя на него палочки. — Я искал тебя! Только мысль о том, что я доберусь до твоей лживой задницы… позволяла мне не сойти с ума в Азкабане. Сохраняла мне рассудок! А летом, — Сириус оскалился, — я увидел фото. Уизли в Египете, и сразу узнал тебя! Только это и помогло мне бежать. Желание найти тебя и уничтожить! Питер, мы же были друзьями! Как ты мог?! — Стейша! — заверещал Петтигрю, — Ты не можешь позволить им убить меня. Ты аврор! Ты должна защищать… Его голос сорвался на писк, очевидно понимая, что сказать в свою защиту ему нечего. Асти медленно подошла к Питеру, с презрением вглядываясь в его глаза. Схватив его за грудки, прижала палочку горлу, отчего тот резко дернулся. — Они верили тебе, как себе! А ты предал их. Из-за тебя погибли родители. Из-за тебя моя жизнь пошла под откос! — она чувствовала, как злоба бурлит внутри, подобно кипящему на огне котлу. — Я видела его. Видела Темного Лорда. Видела, как он убивал их. Поочередно! И во всем этом виноват ты! Ее голос звучал тихо, позволяя ему расслышать каждое колкое слово. Асти так сильно ненавидела его сейчас, что мысли путались. Шрам на лопатке полыхнул огнем. Магия бурлила в крови, подстёгивая к действиям. Отомстить. Сейчас. За все. Петтигрю заверещал, трепыхаясь в ее руках, когда неконтролируемые темные потоки зажгли кожу. — Асти, — тихий голос Римуса долетел до нее слабым эхом. — Нет, — отрезал Гарри. — Вы не тронете его! Рука дрогнула. — Асти! Отпусти его. С трудом она заставила себя отвернуться и чуть ослабить хватку. Внутри все дрожало, контролировать порывы было все сложнее, но она сумела скрыть эмоции под ментальным блоком. Сосредоточившись на обстановке вокруг, она заметила решительный взгляд Поттера. Он будто резко повзрослел в это мгновение. — Гарри… — Он виноват в смерти твоих родителей! Этот негодяй… — воскликнул Сириус. — Нет… Я знаю, кто он! Но он не заслужил такой легкой смерти! Мы отведем его в замок и отдадим дементорам!***
Сириус и Гарри, подхватив под руки Рона, медленно продвигались к выходу. Гермиона шла первой, освещая проход волшебной палочкой. Ребята выглядели шокировано, Рон едва передвигал раненой ногой, а Гарри о чем-то глубоко задумался. Асти помогла Люпину связать Петтигрю и опустилась на единственный целый стул. — Ты как? — тихо спросил Римус. Она подняла на него растерянный взгляд и покачала головой. — Все нормально. Я справлюсь, — а потом руки задрожали, в глазах встали слезы. — Я хотела убить его. Римус опустился на колени и взял ее за руки, поглаживая ладони. — Ты ненавидишь его и имеешь на это полное право. Не вини себя за свои желания. Ты не сделала это. — Я бы сделала. — Но, тем не менее, он все еще жив. Это не одно и то же. Гарри прав: такая смерть слишком легкая для него. В Азкабане он получит по заслугам, и… его кровь не будет на твоих руках. Асти кивнула и шмыгнула носом. — Да… да… Иди, Римус. Я… — она посмотрела на Северуса. — Я помогу ему. — Он разозлится. — Поверь, я знаю, — хмыкнула Асти. — Но я не оставлю его здесь. Уходите. Римус кивнул. Поднявшись, схватил притихшего Хвоста за веревки и толкнул к выходу. Когда их шаги на лестнице стихли, она вытерла слезы, предательски набежавшие на глаза, и подошла к Снейпу. Он был без сознания, на виске виднелась небольшое пятно крови. Она провела по ране палочкой, шепча заживляющие заклинания. Прикоснувшись к его холодному лицу, убрала прядь волос за ухо и нежно погладила по щеке. — Северус… — она чуть тряхнула его за плечи, заметив, что ресницы затрепетали. — Северус… Он открыл глаза, тут же пригвождая ее к месту ледяным взглядом. Северус резко сел, тут же поморщившись от боли в виске. — Поттеру не поздоровится, — прошипел Снейп, оглядывая пустую комнату. — Я не позволю… Ты же знаешь, — Асти попыталась улыбнуться. — Прости. — Где Блэк? Не говори, что ты его отпустила. — Нет… я… — она поднялась, отряхивая с джинсов слой многолетней пыли. — Все не так, как мы думали, Северус. Он действительно невиновен. Игнорируя его сверлящий взгляд, он продолжила: — Петтигрю жив! Я видела его собственными глазами. Здесь. В этой комнате, — Асти поморщилась. — Он анимаг! Двенадцать лет назад мой отец решил, что именно Питер может стать лучшим Хранителем и… ошибся. Когда Хвост предал мою семью, он бежал. Сириус выследил его, тогда он устроил взрыв на магловской улице и, превратившись в крысу, сбежал. Понимаешь? Северус поднялся. — Я знаю, — спешно заверила Остин. — Ты ненавидишь Сириуса, и у тебя на это есть причины. Но он не убийца, и это не одно и то же. Предатель все это время был на свободе… — Где они? — Не надо… — прошептала Остин. — Где они, Асти? — Пожалуйста, я прошу тебя… не вмешивайся. Не мешай… Пусть все узнают правду. Питера отправят в Азкабан, где ему самое место, а Сириус… — А Сириус…? — в тон ей протянул Снейп. Асти грустно покачала головой, сделав шаг в сторону выхода, остановилась на пороге. — Я не верю, что ты готов засадить невиновного человека в тюрьму, каким бы негодяем он ни был в твоем прошлом. Не верю… Она отвернулась и бросилась вниз по лестнице, сил разбираться с этим не было. На негнущихся ногах она преодолела узкий ход. В голове была полная неразбериха. Стоило ей вынырнуть из прохода между корнями дерева, как она столкнулась со звериным оскалом оборотня. — Асти-и-и! — крик Гарри утонул в грозном рычании обернувшегося Люпина. Остин отпрянула в сторону, едва не запнувшись об извилистые корни. Она успела заметить ребят по другую сторону. Гарри и Гермиона придерживали Рона, который не мог передвигаться из-за раны на ноге. Сириуса и Питера нигде не было видно. Не удержав равновесие, Рон завалился на землю, громко застонав и привлекая к себе внимание оборотня. Зверь шумно втянул воздух и, оскалившись, двинулся в сторону ребят. В этот момент из прохода вынырнул Северус; заметив Поттера, он тут же подлетел к нему, но протяжный вой за спиной заставил его обернуться. Палочки в руках не было, все, что он успел сделать это закрыть собой ребят и рухнуть на землю в тот момент, когда фиолетовый луч ударил зверя в спину. Асти дрожала, крепко держа в руках палочку. — Р-Римус… Нет… Римус! Посмотри на меня. Я не хочу тебя ранить, — оборотень обернулся, в горящих красных глазах не было и намека на былую сущность Люпина. — Я не хочу делать тебе больно. Оборотень замер на мгновение, после чего прыгнул в ее сторону, широко обнажив острые клыки. Еще одно заклинание заставило его заскулить и отпрянуть, давая Асти шанс броситься прочь. Она слышала крик Северуса за спиной и протяжный вой зверя. Хруст веток и тяжелое дыхание позади ясно давало понять, что Римус бежит за ней. Гибкие ветки больно царапали лицо, цеплялись за одежду, но рычание за спиной заставило ее лишь прибавить скорости. Бросив через плечо заклинание, она свернула с тропы и нырнула в кусты, надеясь сбить оборотня с пути. Позади раздался лай и следом противный скулеж, переходящий в рык. Асти, собрав в кулак все силы, неслась сквозь кусты, не оборачиваясь назад. Когда воздух в легких стремительно подходил к нулю, она затормозила и прислонилась спиной к шершавой кроне ближайшего дерева. Грудную клетку разрывало, горло саднило, пока она старалась восстановить дыхание. Она оглядела поляну, с трудом представляя, где находится. Используя палочку в качестве компаса, она побежала в сторону замка. В висках стучало от страха и адреналина. Что с остальными? Где Сириус? Гарри? Северус? Асти бежала, петляя между деревьями, крепко сжимая в руках волшебную палочку. Спустя несколько долгих минут, что в кромешной темноте Запретного леса показались вечностью, Остин выбралась из чащи, неподалеку от домика Хагрида. Оглядевшись, она побежала вверх по холму в сторону дверей замка, как увидела темную фигуру, стремительной поступью приближающуюся к ней. Это был Снейп. Его мантия развевалась в такт каждого его быстрого шага, а в руках была волшебная палочка. Заметив Асти, на его лице мелькнуло облегчение. — Северус… — она бросилась ему на шею, крепко обнимая. — Тс-с-с, — он схватил ее за подбородок, вглядываясь в испуганное лицо. — Ты цела? Он не укусил тебя? Асти закусила губу, чтобы не расплакаться, и помотала головой. — Я цела… цела… Где остальные? Гарри? Сириус? — Поттер жив. Он в больничном крыле. — А Сириус? В черных глазах на секунду мелькнула странная эмоция, тут же исчезая. — Что с ним? — спросила Асти, понимая, что ответ ей не понравится. — Блэк заперт в Астрономической башне. Дементоры выследили его и передали информацию о его местонахождении. У Дамблдора связаны руки. Петтигрю сбежал, — Северус поморщился, отчетливо давая понять, что не сильно верит в эту историю. — Мы ждем прибытия специального отряда авроров из Азкабана. Асти широко распахнула глаза, с ужасом представляя, что будет дальше. Нет, она не позволит вновь упрятать его за решетку. Оторвавшись от Снейпа, она бросилась в замок. — Нет… нет… Северус в два шага догнал ее и схватил за плечи. — Стой! Ты не можешь его освободить. — Отпусти, — дернулась в его руках Остин. — Я не позволю ему умереть, я не могу… — Ты не можешь просто освободить его… Ты связана клятвой — это во-первых. Во-вторых, слишком поздно. Он кивнул ей за спину: обернувшись, Асти отпрянула назад. Со стороны запретного леса, как черные призраки, среди деревьев поднимались дементоры. Температура резко опустилась на несколько градусом, до костей пронизывая обжигающим холодом. — Отряд в замке. Ты не можешь взять Астрономическую башню штурмом. Тебя арестуют. А даже если бы ты смогла… как ты собиралась протащить псину через весь замок незамеченной? — Я не успела, — прошептала Асти. Она тяжело дышала, стараясь усмирить пылающие легкие, глаза щипало, а виски пульсировали от головной боли. — Если бы я могла что-то исправить… — обреченно прошептала Остин. Лицо Северуса стало задумчивым, что не укрылось от нее. Асти замерла на мгновение и приподняла бровь. — Ты что-то придумал. У тебя есть идея… я вижу, — она вцепилась ему в сюртук, с беспокойством заглядывая в глаза. — Говори… — У Грейнджер есть маховик времени. — Откуда? — Дамблдор дал, — поморщился Северус. — Помогает лучшей ведьме школы посещать большее количество уроков. Если… — Я могу попытаться исправить … успеть… Мозг лихорадочно обдумывал полученную информацию. Игры с временем были крайне опасны, никогда не знаешь, что может случиться и к чему это может привести в будущем. Это было рискованно, но… Асти улыбнулась. Притянув Северуса к себе, она обняла его, нежно уткнувшись в шею. — Спасибо… — горячее дыхание опалило кожу, и, отстранившись, она бросилась к замку.