***
Едва Асти вошла в кабинет выделенный для них аврорами, на нее посыпалась тысяча вопросов возбужденной Норы Келли. — Ты где была? Мы тебя обыскались! Хорвард методично упаковывал документы в картонные коробки, поприветствовав ее коротким кивком. В кабинете царил хаос, кругом были разложены кучи бумаг, а в углу стояли несколько чемоданов. — Что происходит? — проигнорировав вопросы Келли, спросила Асти. — Мы уезжаем! — Куда? — В Штаб, — раздался за спиной голос Сэма. Асти обернулась, тут же сталкиваясь с тяжелым взглядом Мартера, прислонившегося к косяку двери. Следом в кабинет вошел хмурый Эндрюс. — Остин, ты где ходишь!? Она на автомате протянула ему вчерашний рапорт и пробормотала: — В Хогвартсе. Что происходит? Сэм иронично хмыкнул, но быстро отвернулся, направляясь к столу. — Блэк покинул Англию. Его засекли на границе, — ответил Эндрюс, бегло просматривая бумаги. — Второй отряд Райдена пошел по следу, вы возвращаетесь в Штаб. — Я готова, — кивнула Нора, окинув взглядом пустой стол. — Портал через двадцать минут. — Двадцать минут, — выдохнула Асти. — К чему такая спешка? — Я готова сбежать отсюда еще быстрее, — хохотнула Нора. — Фадж со вчерашнего дня нам все уши прожужжал! — У меня остались в Хогвартсе… вещи… — Не остались, — ответил Сэм, улыбнувшись, и вытащил из-под стола ее туго набитую спортивную сумку. Заметив ее удивленный взгляд, он дал ей пару секунд понять происходящее. Когда в медово-карих глазах мелькнуло осознание, он кивнул. Без слов давая понять, что ему все известно. — Я был в Хогвартсе ночью. Когда не смог с тобой связаться. Тебя не было в спальне… и я решил собрать твои вещи. Больше тебя ничего не держит в замке. Можем возвращаться сегодня. Асти едва не задохнулась. Темно-зеленые глаза буравили ее насквозь, а каждое слово, сказанное специально для нее, больно царапало по сердцу. — Время! Поторопитесь, — отчеканил Эндрюс. — Я отправляюсь в Нидерланды. Всех вас жду после выходных. Совещание в понедельник, все обсудим! А пока отдыхайте. У нас несколько новых дел, отправитесь после выходных. Нора и Хорвард первые покинули полупустое помещение, Сэм протянул Асти сумку и напряженно уставился на нее, ожидая дальнейших действий. — Ну, давайте, — поторопил Эндрюс, и Асти на автомате двинулась вслед за остальными. Сумка в руках давила вселенской тяжестью, заставляя прочувствовать каждый шаг бешенными ударами сердца. Едва войдя в комнату отбытия, блеснула синяя вспышка, ознаменовав уход Эндрюса. Дежурный аврор протянул Сэму старый ботинок и деловито сообщил: — До отправки 4 минуты. Хорвард и Келли тут схватились за портал, а Сэм повернулся к застывшей в паре шагов от них девушке: — Асти? Она прикусила губу, а ноги будто приросли к месту, не давая пошевелиться. В голове шальным калейдоскопом пронеслись события последних дней, последнего года. Темные, как ночь, глаза, насмешливый изгиб губ и руки, что так жарко сжимали ее в объятиях прошлой ночью. — Я не могу… Воспоминания сменяли одно другим. Поляна около озера, выпускной бал и в спешке скинутое красное платье, маленькая фотобудка на Рождество и белоснежный лайнер в темно-синих водах Средиземного моря. Сэм отпустил ботинок и сделал шаг в ее сторону. — Асти, еще не поздно… — тихо прошептал Мартер. — Мы можем все исправить. Домик у моря, горячий песок, шум прибоя и солнечные зайчики на белоснежных стенах. — Не можем, Сэм, уже не можем… Прости… На глаза набежали слезы, горло противно защекотало. — Я не могу… На доли секунд в темно-зеленых глазах мелькнула боль, тут же мастерски скрытая за стандартной маской аврорской выдержки. Портал заискрился синим, а дежурный аврор лениво протянул: — Десять секунд до отбытия. Сэм бросил на нее последний взгляд и, развернувшись, потянулся к порталу. Яркая вспышка синего света озарила маленькое помещение, и все трое с тихим треском растворились в воздухе. Асти смотрела в пустое пространство, не мигая. Слезы катились из глаз, а сумка с глухим стуком приземлилась на пол. — Мисс? Мисс? — голос дежурного выдернул ее из задумчивости. — М? — Вам помочь? Остин отрешенно посмотрела на паренька, пока смысл его слов медленно доходил до ее сознания. — Нет… Нет… — она судорожно вздохнула и, вытащив палочку, уменьшила сумку. — Мне пора. Спрятав вещи в карман, Остин выскочила из комнаты и бросилась к выходу. Было лишь одно место, где она сейчас хотела оказаться.***
Аппарировав на опушку Запретного леса она побежала к замку. Солнце освещало ярким светом окрестности замка, трава понемногу набирала цвет, а пение птиц во всю ознаменовало приход весны. Едва она вступила на первую ступеньку центрального входа, дверь открылась, выпуская Дамблдора и профессора МакГонагалл. — Асти! — удивленно воскликнула Минерва. — Я думала, ты уехала. — Уехала? — Мы получили послание от мистера Фаджа о том, что Штаб отбывает, а Сириуса видели на границе, — пояснил Альбус, добродушно улыбаясь. — Тебя не было на завтраке… и в комнатах. Мы решили, что ты покинула страну. — Да-а-а, — протянул Дамблдор. — Мы втроем решили, что ты уже не вернешься. — Втроем? — непонимающе пробормотала Асти. — Сова с Министерства пришла после утреннего собрания. — пояснил Альбус. — Со мной остались только Минерва и… Северус. Асти открыла рот и тут же закрыла, прекрасно понимая, как это все выглядит со стороны. — Я… осталась ненадолго. Сотрудники Штаба действительно покинули страну, а я… — она неуверенно посмотрела вдаль, на покачивающиеся верхушки деревьев. — Я не могла уехать, не попрощавшись. Минерва улыбнулась. — Я тоже сказала, что ты не уехала бы, не попрощавшись. — Идем, Минерва, нас заждался Хагрид. — Альбус добродушно подал руку профессору и спустился по ступеням. — А вообще… хорошая погода для прогулки, Асти… В это время года поляны около Черного озера прекрасны в своем весеннем очаровании. Голубые глаза блеснули за очками-половинками и, напевая что-то под нос, он в компании МакГонагалл направился в сторону домика лесничего. Асти непонимающе смотрела вслед удаляющихся профессоров, после чего усмехнулась. Спасибо, директор. Развернувшись, она направилась к озеру. Извилистая тропинка петляла среди деревьев, то тут, то там еще виднелись грязные лужи, не успевшие высохнуть из-за недостатка солнечных лучей. Она прибавила шаг, подгоняемая эмоциями, и уже через пару минут стояла у знакомого куста орешника. Защитная магия была снята, и Асти тихонько прошмыгнула к берегу. Поляна около озера выглядела так же, как и в ее последний визит сюда несколько лет назад. Небольшая, поросшая мхом лужайка, скрытая от глаз плотной стеной кустарника. Мягкий мох, чуть влажный с зимы, пестрил маленькими белыми бутончиками, еще не успевшими раскрыться. Большой валун в центре и… темная фигура у кромки воды. Северус стоял на берегу, задумчиво глядя на темную гладь озера. Зажав между пальцами сигарету, мягко обхватил фитиль, делая глубокую затяжку и выпуская в воздух клубы серого дыма. Асти немного помедлила, глядя на его силуэт, после чего тихонько приблизилась. Она была уверена, что он знает, что она здесь, но Северус продолжал стоять неподвижно. Поравнявшись с ним, она остановилась, глядя на воду и плескавшихся неподалеку рыб. Пару минут стояла напряженная тишина, нарушаемая лишь тихим плеском воды и запахом сигаретного дыма. — Почему ты не уехала? — наконец спросил Снейп. — Мне казалось, я ответила на твой вопрос ночью, — ответила Асти и развернулась, вставая перед ним. — Я не отказываюсь от своих слов. Взгляд черных глаз будто прожигал насквозь. Асти неуверенно повела плечами, стараясь сбросить сковавшее ее напряжение. Неловкость почти осязаемо сквозила в воздухе. — Нам будет непросто, — тихо заметил Северус. — Нет, — хмыкнула Асти и улыбнулась. — Будет намного хуже! Обвив руками его талию, она прижалась к груди, вдыхая знакомый запах трав. Теплая мужская ладонь опустилась на ее спину, мягко поглаживая ее. Подняв руку, Снейп чуть отстранился, заставляя ее посмотреть ему в глаза. — Больше никаких секретов? — прошептала она. — Думаешь, у нас получится? — усмехнулся Северус, отчего в глубине его глаз блеснули лукавые огоньки. Асти тихо рассмеялась и покачала головой. — Ну, мы же постараемся. Дождавшись короткого кивка, она потянулась к нему, обвивая руками шею. — Поцелуй меня. Губы Северуса дрогнули с тенью улыбки. Взгляд черных глаз смягчился. В следующее мгновение он захватил в плен ее губы, а мир вокруг в очередной раз померк, растворяясь в сладостной дымке.***
Стук в дверь повторился, однако тишина по ту сторону говорила красноречивее любых слов. — Римус, открывай, — раздраженно зашипела Асти. — Или я вышибу эту дверь, клянусь Мерлином. Тихий щелчок засова заставил Асти закатить глаза. Она отворила дверь и уверенно вошла внутрь. Глаза с трудом привыкли к полумраку. Плотные шторы были задернуты, не давая настойчивым солнечным лучам пробраться в комнату. Преодолев небольшую гостиную, она вошла в спальню. Пара свечей на тумбе отбрасывали на полог кровати кривые тени. Римус неуклюже присел на кровати, оперевшись плечами о подушку. Его кожа была чрезвычайно бледна, под глазами залегли темные тени, а пара глубоких царапин пересекали щеку. Остин прошла к кровати и села рядом, взяв в руку его теплую ладонь. — Как ты? Римус горько усмехнулся. — Жив. Асти кивнула, скользя взглядом по перебинтованным рукам. — Я чуть не убил вас, Асти, — хрипло прошептал Люпин. — Я чуть не убил тебя. — Ерунда. Все закончилось хорошо. — Могло быть иначе. — Выключи свое самобичевание, ладно? Асти, откинувшись на подушки, аккуратно прилегла рядом. — Ты не мог контролировать себя. Все это понимают. И я в первую очередь. Некоторое время они лежали в полной тишине, слушая треск поленьев в камине. — Я ухожу в конце года. — В каком смысле? — В прямом. Приму экзамены и увольняюсь, — не давая ей вставить слово, Римус поднял руку в категоричном жесте. — Я все решил, Асти. Так будет лучше. Остин раздраженно кивнула, понимая, что, возможно, это действительно так. Но внутри поселилось противное ноющее чувство. Он не заслуживал этого. — Где Сириус? — Он покинул страну на время. Думаю, вернется, когда шумиха немного утрясется. Это же Сириус, разве сможет он отсидеться где-нибудь за горизонтом. Римус усмехнулся. — Это того стоило. Все это. Весь год, — он взял ее руку и сжал ладонь. — Не волнуйся обо мне. Я знал, что этим все кончится, и давно к этому привык. Асти горько улыбнулась и сжала его ладонь в ответ. — Ну, расскажи мне, что дальше? — как бы невзначай спросил Римус, от нахальной улыбки около его глаз собрались морщинки. — Что дальше? — прищурившись, спросила она. — Штаб отозвали. Тебе больше нечего делать в Англии. — Я пока не знаю. Но… я больше не убегу. Римус понимающе кивнул. — Теперь тебе есть ради кого возвращаться, — многозначно усмехнулся Люпин, за что получил весомый толчок под ребра. — Всегда было, — тихо хмыкнула Асти и улыбнулась, когда он понял ее без слов.***
— И что дальше? — кажется, в сотый раз за последние дни спросил Гарри и взъерошил волосы. Асти усмехнулась и бросила еще один камень в озеро, отчего по воде пошла мутная рябь. — Я буду здесь до понедельника. Затем мне нужно вернуться в штаб. Мой контракт до первого сентября. Я постараюсь взять отпуск летом… и мы встретимся. Мы в любом случае встретимся, Гарри. Я обещаю. Поттер кивнул, задумчиво глядя на заходящее солнце. — Я планирую наведаться к тетюшке Петунье. Пора навестить родственников. Гарри поднял взгляд и рассмеялся. — Ты серьезно? — Конечно! Пришла пора познакомиться. Вдруг мы подружимся, — усмехнулась Асти и показала смеющемуся брату язык. — Я пока не знаю, как все сделать, но я что-нибудь придумаю. Хорошо? — Да. Будешь писать? — как бы невзначай спросил Поттер. — Конечно! А ты отчитываться. Чтобы ты хорошо питался, не шлялся после отбоя, не влипал в неприятности и вовремя сдавал домашние задания! Я все узнаю! Пора за тебя взяться. Гарри удивленно посмотрел на нее и неуверенно спросил: — Так серьезно? Асти сохранила строгое выражение лица и равнодушно пожала плечами. — Почему нет. Должна же я нести ответственность… Сдерживаться было выше ее сил, и она звонко расхохоталась, бросив оставшиеся камни в воду. — Расслабься, Гарри! — воскликнула она, продолжая посмеиваться. — Видел бы ты свое лицо! Впрочем, я правда считаю, что влипать в неприятности тебе вовсе необязательно. Поттер смущенно усмехнулся и пожал плечами. — Я не специально, оно как-то само. — Конечно, само, — усмехнулась Асти. — Идем. Время уже позднее, скоро стемнеет. Они неторопливо направились в сторону замка. — Думаешь, с Сириусом все будет хорошо? — Уверена. Он сбежал из Азкабана, забыл? Блэк не пропадет, — ответила Асти. — Я бы хотел, чтобы он вернулся. Когда это будет безопасно. Может, нам еще удастся поймать Петтигрю и оправдать Сириуса. — Может быть, — ответила Асти, опустив глаза. — Может быть. — Я рассказал Рону о том, кто ты, — сказал Гарри, когда вошли в широко распахнутые дубовые двери. — Он мой друг, и я ему доверяю, так же, как и Гермионе. Асти кивнула. — Я знаю. Ты правильно сделал, от друзей не должно быть секретов. Но в остальном… лучше не распространяться об этом. — Да. Я понимаю. Ты вообще не хочешь раскрывать своего истинного имени? Асти остановилась посреди холла и внимательно посмотрела ему в глаза. — Я не знаю, Гарри. Возможно, когда-то это понадобится. Но сейчас волшебный мир не готов к появлению еще одной… которая выжила, — подразнила Асти, и Гарри прыснул в ответ. — Не смешно! — Прости. Беги в гостиную, уже поздно. — До встречи, Асти. — До встречи!***
Она тихонько открыла дверь и прошмыгнула в гостиную. Северус сидел за столом, сплошь усыпанным очередными школьными эссе. Асти замерла на мгновение, щеки отчего-то покрылись румянцем. Сейчас, когда решение было принято, а выбор сделан, им предстояло заново узнать друг друга, довериться и научиться строить отношения в новых реалиях. Непонятное чувство неловкости возникло будто из ниоткуда и безумно ее раздражало. — Я не вовремя? — Проходи, — смягчив взгляд, ответил Северус. — Поговорила с Люпином? — Да. И с Гарри. Снейп внимательно посмотрел на нее и отложил перо. — Как прошло? Асти пожала плечами. — Нормально… Римус уйдет в конце года. — Это ожидаемо. — Но не честно. — Жалеть его я не стану, — отрезал Северус и осторожно добавил. — Я и так стараюсь держаться максимально… лояльно. Последнее слово он протянул с таким пренебрежением, что Остин прикусила губу, чтобы не рассмеяться в голос. Она подошла к нему и встала перед креслом, закрывая спиной заваленный бумагами стол. — Ты невыносимый. Я тебе говорила? — Сегодня еще нет, — Северус потянул ее на себя, заставляя опуститься к нему на колени. Асти ласково обняла его за шею, поглаживая оголенный участок кожи пальцами. — Долго тебе еще работать? — Долго, — его насмешливый взгляд скользил по ее лицу, ни капельки не помогая продолжить диалог. — А что? Асти покраснела, блуждая взглядом по веренице черных пуговиц сюртука. — Я… — Отчего вы покраснели, мисс? Асти шлепнула его по груди и иронично улыбнулась. — Ты специально, да? — Мне нравится, как ты краснеешь, — хмыкнул Северус и, немного помолчав, добавил: — На сегодня я закончил. Хочу принять ванную. Составите мне компанию, мисс Остин? Асти улыбнулась и покачала головой. Невыносимый.