***
Сквозь плотный туман в голове Асти слышала, что кто-то зовет ее, хватая за плечи. Крепкие руки приподняли ее от земли, отчего в голове противно зазвенело. Она с трудом разлепила тяжелые веки. Взгляд медленно сфокусировался на рыжем пятне перед глазами. Билл Уизли смотрел на нее широко распахнутыми глазами, на его щеке была глубокая царапина, из которой тонкой струйкой тянулась запекшаяся кровь. — Ты как? — Порядок, — хрипло прошептала Асти и закашлялась. Уизли помог ей подняться. Лагерь вокруг был разгромлен, походя на средневековое побоище. На земле валялись притоптанные ирландские флаги, несколько палаток полыхали огнем и ни одной живой души вокруг. — Поймали кого-нибудь? — Нет. Пожиратели сбежали, смешавшись с толпой. Чарли нашел несколько сожжённых плащей. Их сейчас не найти… лиц никто не видел. Хитро. Раствориться в такой давке ничего не стоит. Асти кивнула в ответ. — Где все? — Чарли и Перси отправились искать отца. Есть раненые. Антиаппарационный купол сняли. — Нужно найти ребят… Внезапно ярко-зеленый луч разрезал темноту ночного неба, освещая деревья в ближайшем лесу. В небе постепенно, словно складываясь из туманной зеленой дымки, появлялась Черная метка. Череп и извивающаяся змея зависли над лесом, будто новое зловещее созвездие. — Твою мать, — воскликнул Билл, хватаясь за голову. Асти в оцепенении уставилась на знак, но спустя мгновение, не думая, схватила Уизли за руку, утягивая его в аппарацию. Они появились на поляне в тот момент, когда десяток лучей синхронно полетели в центр. Вскрикнув, три фигуры рухнули на землю, прикрывая голову руками. — Стойте! Это мой сын! Прекратите! — закричал Артур и бросился к ребятам. Асти быстро поняла, в чем дело, и подлетела к лежащему на земле Гарри. — Что произошло? — Я не знаю, — растерянно пробормотал Гарри. — Мы слышали шаги, а потом заклинание и это. Он вновь посмотрел на метку, что зияла в небе прямо над ними. — Это знак Воландеморта, да? — тихо спросил у нее Гарри. — Да. — Признавайтесь! Живо. Это ваших рук дело! — воскликнул подлетевший к ним волшебник. Безупречно сидящий на нем костюм был в пыли, а некогда идеально завязанный галстук висел на шее удавкой. Бартемиус Крауч сейчас больше походил на сумасшедшего, чем на главу Департамента международного магического сотрудничества. Узкие усы-щеточки, прямой пробор и выпученные от гнева глаза. Он яростно сжимал в руках палочку, попеременно тыкая ею на каждого из ребят. — Барти! — воскликнул мистер Уизли. — Они же дети. — Мы этого не делали! — пробормотал Гарри. — Мы вообще ничего не делали, — добавил Рон, потирая ушибленное колено. — Не лгите! — возмущённо воскликнул мистер Крауч. — Вас застали на месте преступления. Престарелая колдунья в клетчатом шерстяном платье покачала головой и шепнула: — Барти, ну, в самом деле, им же не больше пятнадцати. — Кто из вас? Признавайтесь! — Вы видели что-то, прежде чем в небе появилась метка? — спросила Асти, отворачиваясь от разгневанного Крауча. — Нет, мы слышали шаги, будто кто-то пробирался через кусты, а потом заклинание. — пробормотал Гарри. — Там, — кивнула Гермиона, показывая в сторону кустов. — Быстро! Проверьте, — отдал указание Крауч и вновь впился в них гневным взглядом. — Покажите палочки! Сейчас же! — Что? — Барти, это слишком, — нахмурился мистер Уизли. — Если они выпустили эту мерзость, мы узнаем. Палочка хранит остаточное волшебство! Гермиона раздраженно передернула плечами, но протянула палочку. Рон пробубнил себе что-то под нос, но последовал ее примеру. — Я… потерял палочку, — нерешительно ответил Гарри, понимая, как неоднозначно сейчас это звучит. — Что значит потерял? — Наверное, выронил, когда бежал. Я обнаружил это за пару минут до случившегося, поэтому мы и остановились на этой поляне. — Как интересно… — Там никого нет, — крикнул молодой волшебник в форме аврора, только вышедший из кустов, и добавил: — Только это. Он держал в руках маленькое тельце, издалека похожее на ребенка. Подойдя к мистеру Краучу, положил свою ношу на траву и, не поднимая головы, отошел в сторону. За спиной ахнула старая ведьма. — Это же твой эльф, Барти? Маленький домовик был без сознания, ее хрупкое тельце походило на сломанную куклу в слабом свете волшебных палочек. Барти Крауч побледнел. На виске пульсировала венка, а взгляд стал еще более расфокусированным, будто он о чем-то сосредоточенно думал. — Это невозможно! — тихо прошелестел пузатый волшебник в очках. — Домовики не могут так колдовать. Нужна палочка. — А палочка там была! — воодушевленно воскликнул молодой аврор, протягивая палочку. — Это моя! — опешил Гарри. — Что значит ваша? — Это моя палочка. Ее я потерял, — ответил Гарри, не дождавшись никакой реакции. Старая колдунья раздраженно зашипела и выхватила палочку у аврора. Одно заклинание и в воздух вылетел зеленый луч. Уменьшенная копия черной метки в той же зеленой дымке зависла над их головами. — Да… Метка выпущена из этой палочки. — Роберта! Не думаешь же ты, что в этом замешаны дети? — нахмурился мистер Уизли. Крауч будто вышел из оцепенения. Вздрогнул и направил палочку на эльфа. Через мгновение ее ресницы затрепетали, шумно вздохнув, она открыла глаза и испуганно огляделась. — Простите, хозяин! — Винки! — Простите, хозяин, Винки испугалась! Злые волшебники в лагере, Винки так испугалась, что убежала. Вы велели мне ждать в палатке. Но было так страшно… так страшно… Винки ослушалась! Винки плохой эльф. Домовик залился горькими слезами. Гермиона возмущенно цокнула языком и сжала руки в кулаки. — Эльф! — прогремел Крауч. — Ты выпустила в небо метку? — Нет. Винки не умеет. Винки не знает как. Винки не виновата, — хныкала домовик. — У тебя была палочка! Откуда она? — спросила Роберта, отряхивая широкий подол шерстяной юбки. — Винки нашла ее в лесу. Потом Винки ничего не помнит. Винки упала без сил. — Ее оглушили, — пояснил аврор и пожал плечами, когда взор всех присутствующих устремился на него. — Очевидно, наше заклинание угодило в кусты и попало в эльфа. — Возмутительная дерзость. — Невероятно. — Итак, кто-то выпустил заклинание и бросил палочку, где Винки ее подняла, — вставил мистер Уизли, устало потирая глаза. — Если на этом все, позвольте я уведу детей домой. Ночка выдалась не из легких. — Винки! — не обращая внимания на присутствующих, пророкотал Крауч. — Ты ослушалась меня. Мне не нужен эльф, который не выполняет моих приказов. Я освобождаю тебя. Больше ты мне не нужна. Вытащив из кармана какую-то тряпку, напоминающую носовой платок, Крауч бросил ее к домовику и развернулся. — Неееет! — истошно завопила Винки. — Хозяин, я не виновата. Я не хочу свободу. Винки плохая, плохая, но Винки исправится! Гермиона дернулась: — Она же испугалась! Так нельзя. — Гермиона, — шикнул на нее Рон. Но мистер Крауч не слушал, он отошел к стоящим поодаль магам и что-то им сказал. Получив нужные распоряжения, они кивнули и аппарировали, не оборачиваясь, вслед за ними, исчез и он сам. Поляна потихоньку пустела. Винки все вопила, упав на землю и вырывая с корнем траву своими маленькими ручками. — Идемте, — сказал мистер Уизли. — А как же она? — растерянно пробормотала Грейнджер, делая шаг в сторону домовика. — Не время, Гермиона. Нам нужно уходить! — отрезал Артур и, взяв ее за локоть, потянул в сторону лагеря.***
Северус стоял на веранде, прислонившись бедром к высокому парапету. Глубоко затянувшись, он с тихим шелестом выпустил в воздух тонкую струйку дыма. Сигарета тихонько трещала, зажатая между длинными пальцами, а взгляд черных глаз был прикован к морю, что сегодня было неспокойным. Первые лучи рассвета опускались на берег, в воздухе витала приятная прохлада, а волны с шумом разбивались о дальние скалы, в точности отображая его внутреннее состояние. Он не смог уснуть этой ночью, нехорошее предчувствие тягучими щупальцами проникло в разум. Снейп не мог понять, с чем это связано, но доверял интуиции. Несколько раз он порывался отправиться на Чемпионат и найти Асти, но сдерживал себя, понимая, как это будет выглядеть со стороны. Когда кофе уже не лезло в глотку, а мерить комнаты шагами надоело, он вышел на крыльцо и просидел там последние пару часов. Заставив сигарету исчезнуть в воздухе, он уже развернулся, намереваясь вернуться в дом, как услышал треск аппарации. Асти приземлилась на песок, чуть пошатнувшись, но устояла на ногах. В несколько шагов он преодолел ступени и пошел к ней на встречу. Чем ближе Северус подходил, тем сильнее хмурился. Еще издалека он заметил, что ее рубашка в грязи, волосы спутались, а на рукаве запекшаяся кровь. — Что случилось? — придержав ее за плечи, спросил Снейп. — Ты цела? Цепкий взгляд скользил по ее лицу, отмечая расползающийся на виске синяк и глубокие круги под глазами. — Цела. — Что случилось? — На лагерь напали Пожиратели. На секунду Снейп потерял дар речи. Нахмурившись еще сильнее, он придержал ее за талию и потянул в сторону дома. Они вошли в гостиную в полной тишине. Северус призвал из кабинета несколько флакончиков и тюбик уже знакомой мази. Заставив ее выпить восстанавливающие зелья, он нанес на висок слой мази, аккуратно втирая маслянистую субстанцию в кожу. Только после этого опустился рядом с ней на диван. — Рассказывай. Северус слушал ее внимательно, выражение лица было сосредоточенным, а меж бровей залегла складка. Чем больше она говорила, тем больше злилась. Сейчас, когда события этой ночи остались в прошлом, осознание произошедшего больно ударило, заставляя Асти кипеть от гнева. — Представляешь? Это он все устроил! Больше некому. — Ты уверена, что это был Малфой? — Я знаю, что я видела, Северус! Эту шевелюру я не спутаю ни с чем! Это Малфой! — она зло всплеснула руками и поднялась. — Надоела мирная жизнь, захотелось устроить шоу? Я ему тоже устрою шоу! Я уничтожу его. — Успокойся, — отрезал Северус. — Успокоиться? — Асти гневно сверкнула глазами. — Они шествовали через лагерь с маглами, как с какими-то жалкими трофеями! Он напал на меня! А ты говоришь мне успокоиться? Друга защищаешь?! Остин принялась нервно вышагивать по гостиной. Адреналин бурлил в крови, а руки слегка подрагивали от напряжения. — Я сейчас же отправлюсь в мэнор! Напыщенный индюк! — Ты ничего не сделаешь! — схватив ее за руку, ответил Северус. — С чего бы это? — Я разберусь с Малфоем сам! Иди в спальню и отдохни. — Я не собираюсь спать. Нужно что-то делать! Они все сбежали, им это сойдет с рук… — Прекрати истерить! Ты больше не аврор, Асти! А лезть на рожон сейчас небезопасно. Я сказал, что разберусь с Малфоем. Оставь это мне. Асти дернулась, вырывая свою руку и, зло сверкнув глазами, сделала шаг назад. Хотела было что-то сказать, но развернулась и скрылась на лестнице. Северус устало потер глаза и сжал переносицу. Злость внутри закипала, но он не позволил эмоциям взять верх. Накинув на плечи мантию, вышел из дома и аппарировал прочь.***
Снейп рывком открыл дверь в кабинет Люциуса, уверенный в том, что найдет друга именно там. Малфой застыл возле окна, словно каменное изваяние. Он не повернул голову в сторону выхода, лишь покрепче сжал в руках полупустой стакан с Огденским. — Она узнала меня? — прохрипел Малфой, когда шаги за спиной стихли, и обернулся. Палочка мгновенно уперлась ему в горло. Черные глаза метали молнии. Люциус тяжело сглотнул, но быстро взял себя в руки. — Если еще раз… ты поднимешь на нее палочку. Я за себя не ручаюсь, — тихо прошипел Северус, опасно сузив глаза. Палочка сильнее уперлась в горло, заставляя Люциуса тяжело сглотнуть. — Что здесь происходит? — раздался за спиной искусственно спокойный голос Нарциссы. — Оставь нас, Цисси, — ответил Малфой, не отрывая взгляд от Северуса. Нарцисса не шевельнулась. — Цисси! — чуть громче отрезал Малфой. Дверь захлопнулась. Повисло напряженное молчание. — Я не собирался на нее нападать, Северус! Она появилась из ниоткуда, а мне нужно было уходить. Я отбивался. К слову, твоя куколка слишком хороша в бою, откуда такие навыки? Неужто авроров стали хорошо обучать? Хватка на плече Малфоя усилилась, палочка до боли воткнулась в горло. — Ты понял меня? — голос Северуса был опасно тихим, и Люциус, как никто другой, знал, насколько это дурной знак. — Понял. Пара долгих секунд и Снейп опустил палочку. Бросив на друга еще один презрительный взгляд, отвернулся, делая шаг в сторону кресла. Малфой тихо выдохнул, заметно расправив плечи. Но уже в следующее мгновение Северус развернулся вновь. В чёрных глазах палыхнул огонь. Замахнушись, он резко ударил Малфоя в нос. Раздался противный хруст. — Северус! Твою мать! — Чтобы точно понял,— небрежно бросил Снейп, потирая косяшки, и, отвернувшись от Малфоя, прошёл к креслу. — Какого черта вы устроили? Малфой, кажется, не слыша вопроса, рухнул на кресло, прижимая платок к окрававленному носу. Северус поморщился, глядя на друга, но все же вытащил палочку и остановил кровотечение. Лечебные заклинания никогда не были сильной стороной Люциуса. — Просто хотели развлечься. Напомнить им… о том, где их место.— гнусаво ответил Малфой, ощупывая нос. Северус закатил глаза и покачал головой. Он слишком хорошо знал Малфоя. — Не лги мне! Готовишь себе лазейку? — И что с того? Я забочусь о благополучии своей семьи. Мне нужны запасные варианты. Не у каждого из нас есть Дамблдор под боком. Северус устало вздохнул, покручивая в руках палочку. — Кто был с тобой? — Крэбб, Гойл, Макнейр, и еще парочка из старой гвардии. — Кто из вас выпустил метку? — Никто, в том-то и дело! Мы уже смешались с толпой и были на поле для квиддича вместе со всеми… когда появилась метка, — Малфой грузно опустился в кресло. — Ее выпустил кто-то другой. Мы собирались просто припугнуть маглов… Повеселиться, создать панику, не более. Малфой нервно постучал пальцами по столу, задумчиво глядя в окно. Нос опух и покраснел, около губы виднелись засохшие пятна крови, но он уже не обращал на это внимание. — Ты понимаешь, что это значит? Северус поднял на него непроницаемый взгляд. — Кто-то из наших… выпустил метку. Кто-то на свободе. — Есть мысли? — Никаких. Большинство в Азкабане, те, кто смогли избежать этого, сидят тихо по норам. Мы кого-то упустили. Северус сжал переносицу. Голова трещала, а злость все еще плескалась в крови, отдаваясь легким покалыванием в кончиках пальцев. С шумом отодвинув стул, он поднялся. — Дай знать, если что-то выяснишь. Снейп направился к выходу, лихорадочно обдумывая полученную информацию. — Северус? Он остановился у выхода, сжав в руке резную дверную ручку. — Я правда не хотел ее ранить. Снейп не ответил, молча покинув кабинет.***
Северус тихонько отворил дверь спальни. В комнате царил полумрак. Шторы были плотно задернуты, за окном шумел ветер, а первые дождевые капли барабанили по перилам. Асти лежала на кровати, укрывшись пледом, глядя в одну точку. Он прошел в комнату, на ходу скинув мантию, и устало опустился на кровать. — Это был Люциус. Но метку выпустил не он, — спустя несколько минут пронзительной тишины сказал Северус. — Их было шестеро. Это сделал кто-то другой. — Нет, те пожиратели, что были в лагере, не выпускали метку. Там был кто-то еще. Асти села, напряженно глядя на его спину. — Кто? — Я не знаю. Малфой тоже. — Мне это не нравится. Северус кивнул, опустил голову на руки, сжимая виски. Асти замялась на мгновение, но подползла к нему, прижимаясь к спине. Обхватив его за талию руками, мягко погладила напряженные мышцы. Северус перехватил ее руку и запечатлел на коже мягкий поцелуй. — Почему ты не позволил мне пойти к Малфоям? — тихо прошептала Асти. — Это ничего не даст тебе. Ты не отправишь Люциуса в Азкабан за подобное. У него прекрасные связи, а у тебя нет ни одной улики. Даже твои воспоминания будут не в счет, никакой конкретики. Не нужно привлекать к себе внимание, не в свете того, что происходит сейчас. Асти тяжело вздохнула. — Зачем он это сделал? — Не я один чувствую метку. Что-то назревает, это чувствует каждый из нас. Люциус боится. Ему нужно иметь запасной план на случай, если Темный Лорд возродится. Он должен сохранить лояльность, а так… он как бы показал, что верен старым идеалам. Малфой не идиот, он всегда имеет запасной план и действует исключительно в интересах своей семьи. Всегда. — А у тебя есть запасной план? — тихо спросила Асти. — Что будешь делать ты, если… Воцарилось напряженное молчание. Дождь за окном забарабанил в полную силу, ветер нещадно терзал деревья в роще за домом, а море бушевало. Северус обернулся и заботливо откинул с ее лица волосы. — Ночь была тяжелой. Нужно отдохнуть. Он опустился на подушки и потянул Асти за собой. Она доверчиво прильнула к нему, положив голову на плечо и прикрывая глаза. В голове было слишком много мыслей, слишком много вопросов. Ей было страшно.