30 октября 1994 год
Вся школа собралась перед замком незадолго до ужина. Первокурсники выстроились в ряд первыми и ежились от холода. МакГонагалл то и дело одергивала своих шумных подопечных, а Помона Стебль несколько раз поправляла праздничную шляпку, так и норовящую улететь под натиском ветра. — Скоро прибудут, — довольно протянул Дамблдор, которого, кажется, не беспокоили ни холод, ни надвигающиеся свинцовые тучи. — Мы должны достойно встретить делегацию! Стоящий рядом Северус закатил глаза и бросил хмурый взгляд на шепчущихся слизеринцев. Ученики в миг притихли. — Пора бы уже, — ответила Асти, поплотнее закутываясь в теплую мантию. — Смотрите! На фоне серого неба показалась точка, которая постепенно увеличивалась в размерах. Спустя минуту уже можно было разглядеть огромную карету, запряжённую шестеркой гигантских крылатых лошадей. Каждый взмах крыльев резво рассекал воздух, и вскоре, с глухим свистом, карета приземлилась на лужайку. Кони хрипели и фыркали, все еще беспокойно дергаясь в поводьях. Каждый из них размером был больше похож на слона, а карета с легкостью могла сойти за трехэтажный дом с десятком позолоченных окон. — Шармбатон! — добродушно воскликнул Дамблдор, спускаясь по широким ступеням. Дверь кареты распахнулась и в проходе показалась высокая статная женщина, укутанная в черную шелковую мантию. Стоило ей спуститься на лужайку, вопрос о размерах кареты отпал сам собой. Директор Шармбатона была ростом чуть выше Хагрида, а подошедший к ней Дамблдор едва доставал до ее плеча. — Мадам Максим! Добро пожаловать в Хогвартс! — Месье Дамблдор’! Р’ада вас видеть! Вслед за женщиной из кареты выскочили два десятка студентов. Они кучковались и ежились, опасно оглядываясь по сторонам, а их тонкие небесно-голубые мантии едва спасали от порывов осеннего ветра. — Мы очень устали с дор’оги! Позвольте мои студенты пр’ойдут в замок. У вас очень холодно! — Конечно-конечно, — Дамблдор кивнул, пропуская даму вперед. Толпа перед входом расступилась, пропуская студентов Шармбатона. — И пр’офессор’ Дамблдор’! Нужно, чтобы кто-то позаботился о моих лошадях. — Не беспокойтесь, мадам Максим, наш лесничий Рубеус Хагрид должным образом о них позаботится. Олимпия смерила покрасневшего Хагрида задумчивым взглядом и улыбнулась. — Месье Хагр’ид, мои кони пьют только ячменный виски! — Будет сделано, мадам, — отчеканил Хагрид, его щеки все еще были пунцовыми. Директор Шармбатона кивнула и элегантно прошествовала за своими студентами, скрываясь в холле замка. — Где же Дурмстранг? — спросила МакГонагалл. — Дети замерзли! Уже половина седьмого. В это же время кто-то из первокурсников показал рукой на озеро. Раздались пара восторженных криков. На середине воды завертелись круги, образовывая внушительную воронку. Вода кружилась все сильнее и сильнее, пока из центра не показалась длинная корабельная мачта. — Невероятно! — Как они проплыли под водой? Гул среди студентов затих, как только огромный темный корабль полностью показался из воды, а на палубе засновали люди. Первым с трапа сошел высокий темноволосый волшебник, одетый в серебристые меха. Козлиная бородка с завитком на конце, седина в волосах и холодная расчетливая улыбка. — Дамблдор! Рад видеть тебя, мой друг! — Каркаров! Приветствую, приветствую. Они обменялись рукопожатиями. За спиной директора Дурмстранга замелькали фигуры. Студенты, одетые в теплые меховые мантии, выстроились в ряд около корабля, терпеливо ожидая своего директора. Последний парень показался на трапе чуть позже остальных, заставляя студентов Хогвартса зашуметь, словно стая пчел. — Крам? — Это Крам! — Вы видите?! — Может, он оставит мне автограф?! Виктор Крам спрыгнул на землю, поправляя темную меховую мантию. Он сутулился и выглядел еще бледнее, чем после летнего матча. — Я не знала, что он еще школьник, — шепнула Асти Северусу. — Думаю, он протеже Каркарова на Чемпионате. Игорь своего не упустит, — небрежно ответил Снейп. В голосе сквозили стальные нотки. — Вы знакомы? — удивленно спросила она, но не успела получить ответ. — Дамблдор! Нам нужен горячий чай, Виктор слегка приболел по дороге, — хлопнув Крама по плечу, отчеканил Каркаров и обнажил желтоватые зубы в подобии улыбки. — Идем, Виктор, идем! Каркаров в компании Дамблдора и Крама скрылся в дверях замка, следом за ними проследовали остальные студенты Дурмстранга. — Проходите в замок! — поторопила своих студентов МакГонагалл. — Скорее, скорее. Финниган, ради Мерлина, ведите себя прилично. Долгопупс, поправьте мантию!***
В Большом зале стоял невообразимый шум. Студенты рассаживались по своим местам, все еще буйно обсуждая появление иностранных гостей. Ученики Шармбатона заняли часть стола Когтеврана, а представители Дурмстранга — Слизерина. Тарелки наполнились едой, где вперемешку с традиционными английскими блюдами стояли заморские деликатесы. Ученики зазвенели приборами, с удовольствием уминая ужин. За столом преподавателей поставили дополнительные стулья для прибывших гостей. К празднику также присоединились Людо Бэгмен и Бартемиус Крауч, восседавшие в центре стола. — Мистер Крауч какой-то странный, — тихо шепнула Асти. — На себя не похож. — Почему? — спросил Северус, протягивая руку к неизменному кофе. — Я говорила с ним перед началом ужина. Он рассеян, трижды переспросил мое имя и несколько раз повторил мне правила проведения Турнира, будто я их еще не запомнила. Он после Чемпионата сам не свой. Тогда пылал такой дикой яростью, а сейчас… будто его вообще ничего не интересует. — Ты знаешь о его сыне? — шепнул Северус, делая глоток из своей кружки. — Нет. У него есть сын? Снейп кивнул. — Не место для этого разговора. Потом. Когда с ужином было покончено, тарелки опустели, а замерзшие лица студентов покрылись румянцем, Дамблдор поднялся и вышел к золоченой трибуне. Зал замер в ожидании. — Друзья! Для начала хочу еще раз приветствовать наших гостей. Мы рады видеть вас в стенах нашего замка, надеюсь, пребывание здесь вам понравится. Несколько студенток Шармбатона переглянулись и хихикнули. — А теперь пришла пора переходить к главному! — продолжил Дамблдор. — Прежде чем внесут ларец, я хотел бы представить вам членов судейской команды — Людо Бэгмен и Бартемиус Крауч. Они потратили многие месяцы на организацию и планирование Турнира, только благодаря их усилиям мы с вами можем принять участие в столь интересном событии! Раздались аплодисменты. Бэгмен поднялся и приветливо помахал залу пухлой рукой, широко улыбаясь. Крауч же лишь хмуро поднялся, кивнул и тут же сел обратно. Кажется, ни один мускул на его лице не дрогнул в этот момент. — Также в судейскую команду войдут трое директоров школ участников, — Дамблдор обвел зал внимательным взглядом и усмехнулся, заметив возбужденные лица студентов. — Для проведения Турнира все готово, инструкции получены, необходимые меры для обеспечения безопасности приняты. Мистер Филч, принесите ларец! Спустя минуту, через боковую дверь вошел завхоз, неся перед собой резной деревянный ларец, инкрустированный жемчугом. Зал зашумел, кое-кто из студентов даже поднялся с места, чтобы лучше увидеть таинственный предмет. — Три состязания! — вновь начал Дамблдор. Свечи медленно погасли под взмах его широкой ладони, а зал притих. — Три чемпиона! Каждую школу будет представлять один участник. За каждое задание он будет получать баллы, тот, кто по итогу наберет большее количество, будет признан победителем. Недюжинная отвага, храбрость, умение преодолевать препятствия — все это пригодится будущим чемпионам на их нелегком пути. Выудив волшебную палочку, Дамблдор трижды ударил по ларцу. Открыв тяжелую крышку, вытащил кубок, покрытый старинной грубой резьбой. В следующее мгновение ярко-синее пламя вырвалось из кубка, магический огонь затрещал, отбрасывая вокруг мягкое голубоватое свечение. — Это Кубок огня! Древний магический артефакт. Именно он выберет будущих участников Турнира. Каждый желающий, достигший семнадцати лет, должен написать свое имя, школу и бросить пергамент в огонь. Кубок будет выставлен в холле замка на двадцать четыре часа. Именно столько времени есть у вас на размышления. Завтра вечером Кубок определит, кто из желающих будет участником Турнира, — директор Хогвартса замолчал, обведя студентов проницательным взглядом. — У будущих Чемпионов нет пути к отступлению, с момента, как ваш пергамент будет брошен в огонь, вы не можете передумать. Между чемпионом и Кубком будет заключен своеобразный магический контракт, и выбранный студент будет обязан участвовать в Турнире. Подумайте хорошо, взвесьте свои силы и… удачи вам! Дамблдор улыбнулся, махнул рукой, вновь зажигая свечи. Обстановка разрядилась, студенты снова взволнованно зашептались. Асти откинулась на стуле, глядя на синие языки пламени, какое-то странное предчувствие зашевелилось в сознании, но она не понимала почему.***
Вечером, лежа в постели, Асти прижималась к Северусу, кутаясь в теплое одеяло. Тишину спальни нарушало лишь их размеренное дыхание и треск поленьев в камине. — Расскажи мне про сына Крауча. Ответа не последовало. Остин приподнялась, заглядывая ему в глаза, и мягко погладила по обнаженной коже груди. Северус тяжело вздохнул и прикрыл глаза. Когда он, наконец, заговорил, его голос звучал холодно и отстраненно. — Бартемиус Крауч-младший был единственным поздним ребенком в семье. Мать в нем души не чаяла, а отец возлагал большие надежды. С такими родственниками у него были открыты все двери. Но он выбрал иной путь. Барти Крауч примкнул к Пожирателям незадолго до падения Темного Лорда. Он был ярым приспешником его идей и не гнушался ничем на пути к своим целям. Я видел его лишь пару раз, он нечасто был на общих собраниях. Ему поручали одни из самых грязных заданий, наряду с Беллатрисой… Он участвовал в пытках Долгопупсов. — Родители Невилла? — Да. Их пытали Круциатусом. Долго. Многие часы. Они не выдали информации об Ордене, но сошли с ума под пытками. Сейчас они в Мунго. Никаких шансов на восстановление. Снейп замолчал, равнодушно глядя в потолок. — Когда Темный Лорд пал, многих судили. Большинство Пожирателей угодили в Азкабан или были убиты при задержании. Барти удалось скрыть свою причастность к темным делам. Однако спустя год, Игорь Каркаров просил об амнистии и сдал многих сторонников. В том числе и Крауча. — Каркаров был Пожирателем? — в ужасе воскликнула Асти, резко сев на кровати. Подтянув одеяло к груди, она развернулась к Северусу. На лице застыло искреннее удивление. — Да. Он был мелкой сошкой. Только страх заставлял его оставаться в рядах сторонников. Он с превеликой радостью сдал с десяток Пожирателей, за что получил билет на свободу, а впоследствии стал директором Дурмстранга, — Снейп приподнялся на локтях и сел повыше, оперевшись на подушки. — Он сдал Барти властям. И мистер Крауч, как глава департамента… отправил собственного сына в Азкабан. Это был удар для него, но… насколько мне известно, он отрекся от сына прямо в зале суда. — Что стало с Краучем-младшим? — Он умер в Азкабане спустя пару лет. Асти нахмурилась. На ее лице отражались блики от огня. Северус смотрел на ее сосредоточенное лицо, пытаясь понять, о чем она думает. — Их так много. — Кого? — Сторонников Воландеморта. Как они поведут себя, если он вернется? Каркаров… — Каркарову не жить, если Темный Лорд вернется. Он сдал слишком многих, такое не прощают. Асти кивнула, опуская взгляд на свои руки. Одеяло чуть спало, обнажая острую ключицу. — Я никогда не спрашивала… Ты можешь не отвечать, если не хочешь… — Говори. Она встретилась с ним взглядом и смутилась. Натянув одеяло повыше, сглотнула образовавшийся ком, но все же прошептала: — Что было с тобой после падения Воландеморта? Северус понял ее вопрос, даже когда она озвучила его не так, как хотела, стараясь сгладить неловкость. — Дамбдлдор поручился за меня. Я не первый год был членом Ордена, многие могли это подтвердить. Это спасло меня от Азкабана, хоть и не умалило моей вины за совершенные… дела. Снейп замолчал, погружаясь в раздумья. Минуты медленно утекали, а тишина стала пронзительно давящей. Она видела, как он погружается в воспоминания, каким холодным становится взгляд, как он легонько хмурится и плотнее стискивает зубы. Асти могла лишь предполагать, как из воспоминаний прошлого ярким пятном всплыло в его памяти. Лицо Северуса стало отстраненным, ментальный блок намертво запечатал сознание, а глаза вмиг стали равнодушными. Она ненавидела этот взгляд. Закрытый и холодный. Он отгораживался от нее как когда-то. По спине пробежались мурашки. Асти прижалась к нему, обнимая что есть силы. — Не закрывайся. Пожалуйста. Тело Снейпа напряглось, мышцы будто окаменели. Он не шелохнулся, пока Асти медленно гладила его по груди и шептала его имя раз за разом. — Северус… Шли минуты. Асти замолчала, положив голову ему на плечо, но продолжала нежно поглаживать напряженную грудь. Медленно, но Северус расслаблялся. Она чувствовала под пальцами, как сердцебиение замедляется, а дыхание выравнивается в такт ее мягких прикосновений. Он обнял ее, наклонил голову и уткнулся в макушку, вдыхая цветочный запах ее волос. — Все в порядке, — хрипло ответил Снейп и, помолчав, добавил. — Не люблю вспоминать это время. — Я знаю. Прости. — Все в порядке. Это мое прошлое. Асти поцеловала его в плечо и прижалась сильнее. Северус натянул одеяло на ее обнаженную спину. — Спи.***
Утром Северус был мрачнее тучи. Почти не разговаривал, а на вопросы Асти отмалчивался, наскоро скрывшись в ванной. Она не стала его трогать, проводив взглядом захлопнувшуюся дверь, некоторое время просидела в постели, после чего благоразумно решила оставить его одного. Завтрак проходил в возбужденном гомоне студентов. Кое-кто из желающих уже бросил свое имя в Кубок, и сейчас вся школа с нетерпением ждала вечера и церемонии открытия Турнира. Студентки Шармбатона гуськом проплыли по проходу, занимая свои места. Многие юноши с восхищением проводили их взглядом, Гарри и Рон не стали исключением. Асти рассмеялась, качая головой. Мальчишки. Северус так и не появился на завтраке, зато компанию ей составил восторженный Людо Бэгмен, который говорил без остановки, успевая лишь изредка проглатывать свой омлет. Он находился в невероятно приподнятом настроении, предвкушая вечер. — Мистер Крауч не остался в замке? — успела спросить Асти, пока он жевал ломтик бекона, наконец, замолчав. — Нет, вернулся в Министерство сразу после вчерашнего ужина. Ему следует попроще относиться к работе. Он же живет на ней! Совсем потерял азарт, предвкушение… эх! Нас ждет невероятное событие. Оно войдет в историю! Это же потрясающе, мисс Остин! Асти вежливо кивнула и вернулась к кофе.***
Ужин, казалось, длился дольше обычного. Студенты нетерпеливо ерзали на местах, все желали узнать, кто же станет Чемпионами. Минуты тянулись бесконечно долго, и когда, наконец, тарелки опустели, заблестев первозданной чистотой, зал замер в ожидании. С десяток студентов повскакивали со своих мест, чтобы лучше видеть происходящее. Дамблдор встал со своего стула и улыбнулся. Асти покосилась на Северуса, сидящего рядом. Он не притронулся к ужину и выглядел бледнее обычно. Им так и не удалось поговорить. Обреченно вздохнув, она расправила на мантии несуществующие складки и прислушалась к речи Дамблдора, эхом разносящейся по притихшему залу. — Кубок вот-вот примет решение. После того, как имя чемпиона будет известно, попрошу его пройти в комнату, примыкающую к Большему залу, — показав рукой на непримечательную дверь в углу, сказал Дамблдор. — Там чемпионы получат инструкции к первому состязанию. Воцарилось напряженное молчание. Взмахом волшебной палочки директор погасил часть свечей, погружая зал в приятный полумрак. Сотни глаз устремились к Кубку, который заискрился ярче. Пламя вдруг налилось красным, столб искр взметнул в воздух, и из Кубка выскочил обгоревший кусок бумаги. Дамблдор протянул руку и подхватил пергамент. — Чемпион Дурмстранга — Виктор Крам! Зал содрогнулся от грохота аплодисментов. Студенты ликовали. Каркаров за столом преподавателей улыбался, обнажая желтоватые зубы, и аплодировал громче всех. Пламя в кубке вновь налилось красным, столб искр во второй раз поднялся в воздух, выплевывая следующий пергамент. — Чемпион Шармбатона — Флер Делакур. Новая волна аплодисментов прокатилась по залу. Студентки Шармбатона ахали, кто-то разразился слезами. Миниатюрная блондинка с копной белокурых волос легко вспорхнула со своего места и, ослепительно улыбаясь, прошла к боковой двери. Кубок налился багряным, зашипел и выбросил в воздух последний кусочек пергамента. Студенты повскакивали со своих мест. — Чемпион Хогвартса — Седрик Диггори! Все до единого пуффендуйцы вскочили на ноги, хлопали, топали и вопили до хрипоты. Остальные студенты Хогвартса присоединились к ликованию, поддерживая своего Чемпиона. Асти улыбнулась, вспоминая разговор преподавателей перед началом учебного года. Профессор Стебль выглядела невероятно гордой, а Флитвик слегка расстроенным. Когда Седрик скрылся в дверях, Дамблдор поднял руку, призывая к тишине. — Прекрасно! Мы знаем имена Чемпионов. Турнир официально считается открытым! Я надеюсь, что каждый из вас окажет чемпионам, защищающим честь наших школ, должную поддержку. Сейчас им как никогда будут нужны друзья и товарищи. Внезапно Кубок вновь затрещал, наливаясь красным. Столб искр взметнулся в воздух, осыпаясь на каменный пол золотыми звездами. Из пламени вырвался потрепанный кусок пергамента. Дамблдор, ловко поймав его, долго вглядывался в написанное, после чего тихо выдохнул: — Гарри Поттер. Близ сидящие студенты удивленно зашептались. — Гарри Поттер! — взревел Дамблдор громче, отыскивая паренька в толпе Гриффиндорского стола. Асти ахнула, кубок с глухим стуком выпал из задрожавшей руки, оставляя на столе ярко-оранжевую лужу тыквенного сока. — Это невозможно! Она соскочила со своего места, но Северус резко схватил ее за локоть, усаживая на место. Гарри на негнущихся ногах шел между столами, под осуждающий взгляд каждого студента. На лице застыло искреннее недоумение и страх. Тишина в зале казалось давила на перепонки. То тут, то там доносились короткие выкрики. — Ты обманщик, Поттер! — Тебе еще нет семнадцати! Как только Гарри скрылся в комнате, где ожидали Чемпионы, зал взревел диким гомоном. Асти соскочила вслед за возмущенно вопящим Каркаровом. В толпе поднимающихся преподавателей мелькнула украшенная звездами мантия Дамблдора. Остин, отодвинув от себя стул, бросилась к двери. Когда она влетела в примыкающую в Большому залу комнату, Дамблдор уже добрался до Поттера и, встряхнув его за грудки, зарычал: — Гарри, ты бросал свое имя в Кубок? — Н-нет. — Ты просил об этом кого-то из старших? — Н-нет, профессор. — Ты уверен? — Да. — Он лжет! — оскалился покрасневший от злости Каркаров, словно ураган влетевший в помещение. — Не смейте обвинять его во лжи! — зарычала Асти, зло взглянув на директора Дурмстранга. Ярость удушливой волной поднималась изнутри, а сердце сковал страх. — Конечно, Дамблдор’! Этот мальчишка лгун! Я подам пр’отест! — Успокойтесь! Мы во всем разберемся, — пыталась утихомирить их побледневшая МакГонагалл. — Хогвартс не может иметь двух чемпионов, — продолжал орать Каркаров. — Не помню такого условия в правилах Турнира. Особое положение школы? Я мог притащить всех учеников и выставить каждого для участия. Мы соблюдаем правила, а вы нет! Этот мальчишка обдурил всех! — Это пр’отивозаконно! Возмутительно! Мы отказываемся участвовать в лживом Тур’нире! — Профессор Дамблдор лично наложил чары на Кубок, Гарри не мог добиться участия своими силами, — воскликнула МакГонагалл. — Только мощнейшее заклинание Конфундус могло дезориентировать Кубок! — прохрипел подоспевший Грюм. — Это не под силу ученику четвертого курса, Каркаров. Включи мозги! Директор Дурмстранга зло оскалился, но не осмелился что-то сказать Грюму. Северус нашел в толпе Асти, она выглядела злой и потерянной одновременно. Он прекрасно знал, о чем она думает. Та же мысль беспокоила и его. Дамблдор, казалось, не слышал никого. Его внимательный взгляд был устремлен на Гарри. Было ощущение, что он что-то лихорадочно обдумывает, и, приняв очевидно решение, он отступил назад. — У Гарри нет выбора. — Что? — Он не может отказаться от участия, несмотря на свое желание. — Это возмутительно! — Барти! Бартемиус Крауч, кажется, единственный не выглядел ни удивленным, ни возмущенным, только побледнел еще сильнее. — У мистера Поттера нет выбор! Он связан магическим контрактом, который не подлежит расторжению, — кашлянув, Крауч поправил идеально сидящий галстук и добавил: — С этого момента мистер Поттер четвертый участник Турнира. Каркаров зло зашипел и, схватив Крама, направился к выходу. Мадам Максим и Флер что-то защебетали на французском и тоже покинули комнату. — Ну, замечательно! — добродушно протянул Бэгмен, стараясь разрядить обстановку. — Четыре чемпиона. Тем интереснее!***
Полчаса спустя, когда все студенты разбрелись по комнатам, а Бэгмен и Крауч покинули школу, часть преподавателей собрались в кабинете Дамблдора. Асти стояла, прислонившись к холодной стене, ее мысли лихорадочно соображали, пока МакГонагалл возмущалась. — Альбус, сделай же что-нибудь! Это неправильно. — Ты слышала Барти, Минерва? Я бессилен. — Да плевать на Барти и его правила. — Гарри четырнадцать! — взорвалась Асти. — Четырнадцать! Как он будет проходить состязания, подготовленные для взрослых волшебников? Кто-то намеренно бросил его имя в Кубок и явно не по доброте душевной! Нельзя отправлять его на смерть! Медовые глаза полыхнули гневом, она сжала кулаки и впилась взглядом в спину Дамблдора. Он не шелохнулся. — Директор, — начал Северус. — Я допускаю, что Поттер не бросал свое имя в Кубок, но… возможно, сейчас лучше… оставить все как есть. — Что? Асти резко развернулась, впиваясь злым взглядом в спокойное лицо Снейпа. Он и глазом не моргнул, принимая ее разъяренный взгляд привычным равнодушием. — В этом есть смысл, — ответил директор. — Какой? — Кто бы не бросил имя Поттера в Кубок, он здесь в замке. Нужно присмотреться к народу. Выяснить мотив, — протянул Грюм, выходя из полумрака. — Точно! — театрально воскликнула Асти. — Давайте подождем, может, он все-таки прикончит Гарри и мы узнаем — кто этот добрый человек! — Асти, — снисходительно покачал головой Дамблдор. — Я согласна с мисс Остин! — отрезала Минерва. — Поттер мальчишка, а не кусок мяса! — Все решено, и мы не можем на это повлиять. Призываю каждого из вас быть более бдительными и внимательным. Нам нужно выяснить, кто желал, чтобы Поттер участвовал в Турнире. Не нужно привлекать внимание и поднимать панику, Гарри и так напуган. Асти раздраженно передернула плечами, едкие комментарии уже почти сорвались с губ, но она заставила себя прикусить язык. Поборов приступ ярости, она сжала кулаки, так, что ногти больно впились в ладони, и, не сказав ни слова, покинула кабинет директора.