Май 1995 г.
— Принцесса! Ты слишком замученная, — заметил Алекс, откинувшись на высокую спинку обтянутого бархатом стула. — Я плохо сплю в последнее время, — пробормотала Асти чуть севшим голосом. — И студенты… утомляют. — Что, карьера профессора не по нраву? — хохотнул Рассел. — За преступниками бегать проще? — Знаешь, иногда мне кажется — да! Асти принялась усиленно размешивать сахар в маленькой белой чашке. Тоненькие фарфоровые стенки тут же зазвенели от слишком явного напора. Они встретились с Алексом в небольшой кофейне в центре Лондона. Узкие арочные окна выходили на маленькую площадь с небольшим фонтаном и несколькими скамейками. Несмотря на хмурую погоду за окном, по площади носились дети, кричали и громко смеялись, запуская в небо разноцветного воздушного змея. Остин с трудом урвала пару свободных часов посреди рабочей недели для короткой встречи. И то после трех гневных писем друга и пары угроз. Последние месяцы были бешеным круговоротом встреч и собраний. Третий этап турнира планировали провести в конце июня, но обсуждение последнего испытания затянулось на долгие недели. Бэгмен в свойственной ему манере хотел устроить грандиозное шоу и организовать поиски клада где-нибудь в скалистых пещерах. При этом он яростно отстаивал идею провести соревнование в реальных пещерах на севере Шотландии, которые кишмя кишели всякой гадостью. В одну из последних встреч Асти едва не вылила ему на голову пару чашек кофе, безалаберность главы отдела магических игр и спорта раздражала ее до безумия. В моменты, когда дебаты затягивались до полуночи, она доползала до замка, едва перебирая ногами, чувствуя себя разбитой и чертовски злой. Раздражение и вспышки непонятной злости накрывали ее все чаще. Пару раз они ссорились с Северусом без каких-либо серьезных на то причин. Закончилось все тем, что он без лишних слов и комментариев стал оставлять ей по утрам на тумбе флакончик успокоительного зелья. Она списывала это на усталость и затянувшийся стресс, поэтому стискивая зубы, дабы не съязвить что-нибудь еще, пила зелье и шла на очередную встречу в Министерство. Ближе к середине мая дебаты закончились, решение устроило и Асти, и Бэгмена, который теперь из-за отсутствия Крауча решал все самостоятельно. На поле для квиддича должны были создать зачарованный лабиринт, а чемпионам требовалось обойти все препятствия и найти в центре зеленых зарослей кубок победителя. — Знаешь, — пробормотала Асти, выныривая из мыслей. — Я просто жду, когда закончится учебный год. И все… — Уйдешь? — Да, преподавать точно не буду, — невесело усмехнулась Остин, подцепляя ложечкой пушистую шапку заварного крема с пирожного. — Не хочешь в местный аврорат? — Вряд ли меня туда примут. Наше прошлогоднее вмешательство в работу Министерства оставило свои следы. Мне не будут рады, да и не думаю, что мы сработаемся. Методы местных авроров разительно отличаются от того, к чему я привыкла. — Ну, ты всегда можешь прийти ко мне. В нашей компании место обязательно найдется, — подмигнул Алекс, стараясь ее подбодрить. Асти подняла на него уставший взгляд, но постаралась улыбнуться. — Спасибо. Поживем — увидим. — А как насчет частного расследования? Будешь как Пуаро, только в юбке. Опыт у нас уже есть, — хохнул парень. Асти покачала головой, чуть хмурясь: — Давай закроем тему. Сначала надо дождаться конца учебного года и окончания Турнира. Остальное не важно. — Не хочешь вернуться в штаты? — Алекс! — девушка недовольно передернула плечами, чувствуя, как знакомое раздражение начинает жечь изнутри, будто растекаясь по венам расплавленным железом. — Я не хочу думать об этом сейчас. — Ладно-ладно, — примирительно подняв руки, ответил Рассел. Его взгляд был обеспокоенным. — Ты правда сама на себя не похожа. — Да, прости. Я… — она опустила голову, будто десерт перед ней был куда интереснее собеседника. — Просто устала… — тихо закончил Алекс и сжал ее руку. — Тебе нужно отдохнуть.***
Остин вернулась в замок слишком быстро. Разговор с Алексом почти не клеился. Крепкий кофе и пара десертов сделали свое дело, хоть как-то разбавляя натянутую атмосферу встречи. Вежливые разговоры казались бессмысленными, поэтому, сославшись на занятость, она поспешила вернуться в школу. У нее еще оставалось время до собрания преподавателей, поэтому она решила немного прогуляться по берегу Черного озера. Приятный ветерок растрепал волосы и пробирался под тонкий магловский плащ внезапной прохладой. Небо было затянуто серой дымкой, сквозь которую не проглядывалось солнце. Водная гладь была подобна черному зеркалу, лишь местами около берега бежала мелкая рябь, в местах, где покрытые засохшей тиной булыжники выступали из воды. Асти встала у кромки и прикрыла глаза, слушая отдаленное пение птиц. Тихий шелест воды убаюкивал. Ей не нравились эти вспышки злости, она могла вспылить из-за сущей ерунды, привычные темы поднимали волну раздражения и негодования. Было в этих перепадах настроения что-то иррациональное, неподдающееся логике и даже пугающее. Пару дней назад Гарри снова снился этот странный сон: громадина особняка, старое кладбище, Темный Лорд и Хвост. Асти никак не могла понять причину этих снов, но не верила в совпадение. Очевидно, она отреагировала слишком бурно, Поттер быстро замолчал, странно посмотрев на нее, и в ближайшее время вряд ли решится вновь вспоминать об этих снах. Северус перестал говорить с ней о метке, хотя она видела, как он иногда неосознанно потирает предплечье. Он становился все угрюмее и отстраненнее, но так и не посвятил ее в причину своих раздумий. Асти открыла глаза, посмотрела вдаль, где на противоположном берегу озера покачивались верхушки многовековых сосен. Она глубоко вдохнула, чувствуя, как прохладный воздух наполняет легкие. Пара минут тишины и природной безмятежности чуть усмирили бурю внутри. Но еле слышный хруст гальки за спиной нарушил блаженный покой. Обернувшись, Остин увидела одиноко бредущего в ее сторону Драко Малфоя. Он был без своих верных товарищей и неспешно шел по берегу, глядя себе под ноги и время от времени пиная мелкие булыжники. Мантия небрежно висела на его плечах, а слизеринский изумрудный галстук неопрятно болтался на шее. — Здравствуй, Драко. Парень вздрогнул и поднял взгляд. На мгновение в его глазах мелькнуло удивление, однако он быстро принял пренебрежительный вид, спрятав руки в карманы. С возрастом он все больше походил на отца. — Решили все-таки со мной заговорить? — спросил Малфой, оглядывая ее с ног до головы. Она стойко вынесла его взгляд и чуть приподняла бровь, показывая, что не понимает его вопроса. — Я узнал вас. Помню ваш визит с Северусом в мэнор несколько лет назад. Но вы сделали вид, что мы не знакомы. — Тебя сложно не узнать, Драко. Так же сложно застать одного, — пожала плечами Остин. — К тому же, мы говорили. Когда ты с друзьями в прошлом году дразнил Хагрида... когда читал статьи Скиттер во всеуслышанье в Большом зале… Малфой усмехнулся и небрежно пожал плечами, вспоминая их короткие разговоры и замечания девушки. Он подошел к ней, глядя на спокойные черные воды озера. Повисло молчание, которое, впрочем, никого не напрягало. — Как дела у Касси? — наконец спросила Асти, поворачиваясь к нему вполоборота. — Вы знаете про нее? — Я знала про нее еще тогда… Просто имела честь познакомиться с маленькой мисс Малфой только на новогоднем балу. Драко усмехнулся. — Она чувствует себя прекрасно. Лучше чем кто-либо в нашем доме. В прошлом месяце у нее был первый магический выброс. Разбила все окна в мэноре, когда не получила свои любимые булочки. Мама в ужасе, отец в восторге. Асти рассмеялась. — Могу представить, — на некоторое время вновь воцарилась тишина, пока Асти не спросила: — Почему ты здесь один? — А с кем я должен быть? — Ну не знаю… Кажется, ты и мисс Паркинсон почти не расстаётесь в последнее время и твои друзья Крэбб и Гойл — вечная безмолвная свита. Малфой усмехнулся. Серые глаза, такие же стальные — как у отца, смотрели на нее слегка нахально. — Свита… утомляет, — это прозвучало так наигранно надменно, что Асти рассмеялась, но Малфой помрачнел и пробормотал, отворачиваясь: — Хотел побыть один. — Понимаю. Это место идеально подходит, — обводя взглядом пустой берег, ответила девушка. — Тем более, в такую погоду. Она приподняла воротник плаща, когда порывы ветра усилились, грозясь перейти в настоящую бурю. Не говоря больше ни слова, она развернулась и пошла в сторону замка. — Мисс Остин, — протянул Малофой, чем несказанно ее удивил. Она обернулась. — Вы должны мне конную прогулку. — Я помню, — улыбнулась Асти. — Я тоже. Слизеринцы никогда не забывают, — самоуверенно заметил Драко. — Не забывайте, мистер Малфой… Я тоже училась на Слизерине! — и, насладившись его удивлением, она продолжила путь.***
Собрание преподавателей в кабинете директора прошло максимально быстро. Утвердив расписание экзаменов и обсудив текущие новости, учителя быстро разошлись. В кабинете остались всего несколько человек. Асти стояла у окна, прислонившись спиной к высокому подоконнику. Северус сидел в своем излюбленном кресле в самом углу, издалека наблюдая за собравшимися. Макгонагалл расхаживала по кабинету, постукивая длинными пальцами по стопке пергаментов. А Грюм нет-нет, да припадал к своей излюбленной фляжке, сидя за столом и с удовольствием вытянув перед собой деревянную ногу. — Итак, коллеги! — Дамблдор обвел оставшихся преподавателей добродушным взглядом. — Теперь, что касается Турнира… К счастью, нам удалось разрешить все споры, связанные с третьим испытанием, — он заговорчески подмигнул Асти. — Последний тур состоится двадцать четвертого июня, как и планировалось ранее. Хагрид посадил на поле для квиддича специальную волшебную изгородь. Она уже проросла, а через месяц мы получим полноценный магический лабиринт, его-то и нужно будет пройти нашим чемпионам. — Какие препятствия придется преодолеть студентам? — спросил Снейп. Его темный силуэт терялся в полумраке, а голос был холодным и сосредоточенным, как всегда. — Боггарты, красные колпаки, мантикоры, банши … — перечислил Грюм с равнодушным лицом, загибая толстые пальцы. — Пикси, скрытень, сфинкс. Хагрид обещал достать из Запретного леса нескольких акромантулов! И у него еще осталась пара соплохвостов, если не пережрут друг друга до этого времени. Грюм булькающе хохотнул, с тихим скрежетом поправляя деревянную ногу. — Сущая ерунда, не правда ли? — прыснула МакГонагалл и недовольно поджала губы, испепеляя старого аврора строгим взглядом. Дамблдор мягко улыбнулся и откинулся в кресле: — Мы организуем дежурство по периметру. Филиус, Минерва, Северус и Аластор будут патрулировать стены лабиринта, и в случае необходимости вмешаются. В случае, если студент захочет закончить испытание раньше, он выпустит в небо сноп красных искр и… — У меня есть предложение, директор! — прервал его Грюм. — Какое? — Я думаю, следует оставить нашего человека непосредственно рядом с Кубком. — Для чего? — спросил Северус, нахмурившись. — Для безопасности студентов, разумеется. Поттера, в первую очередь. Никто не забыл, что он не должен был участвовать в Турнире? Кто-то нарочно кинул его имя, и в финале этой нехитрой игры стоит проявить особую бдительность. К тому же, не повредит, чтобы кто-то из преподавателей был внутри лабиринта, а не снаружи. Мало ли что может пойти не так. Аластор откинулся на спинку стула, поочередно глядя на каждого присутствующего. Его магический глаз, бешено вращаясь, остановился на Асти. — Предлагаю мисс Остин! После того, как один из чемпионов дотронется до кубка, они вместе перенесутся в замок. К тому же, мисс Остин в глазах общественности менее заинтересованный человек из нас всех. Хотя я тоже мог бы встать там. — В этом есть смысл, — прервал его Дамблдор. Он сложил руки домиком на груди и погрузился в размышления. — Что скажешь, Асти? — Думаю, да. Хуже точно не будет. Дамблдор задумчиво кивнул, а Северус нахмурился. — Двадцать третьего июня в Хогвартс прибудут родственники чемпионов, — продолжил Альбус как ни в чем не бывало. — Поддержать студентов перед испытанием. Минерва, распорядись по поводу комнат. — Хорошо, директор. Уизли приедут к Гарри? — Да. Молли и Билл. Также прибудут родители Виктора Крама, Флер Делакур и, конечно, Амос Диггори. За окном сгущались сумерки. Серое небо потемнело, где-то вдалеке яркий зигзаг молнии осветил нечеткие границы холмов. Внезапно раздался громкий стук в дверь, и через мгновение в проеме показалась голова Филча. — Директор, Людо Бэгмен прибыл в школу. Он ожидает вас в холле. — Иду, — Дамблдор поднялся. — Сегодня мы расскажем чемпионам о третьем туре и покажем волшебную изгородь. Тогда, если вопросов нет, закончим на этом. Асти и Северус вышли из кабинета первыми. В полной тишине они направились в подземелья. Несмотря на непозднее время, им навстречу не попался ни один студент. В замке было тихо и пустынно. — Мне не нравится эта затея, — сказал Северус, как только они вошли в гостиную. — Знаю. Но Грюм прав, ко мне будет меньше всего вопросов. К тому же, что может случиться? Я в состоянии справиться с акромантулом и банши, — Асти попыталась улыбнуться, но Северус оставался серьезным. Она подошла к нему и с удовольствием уткнулась в сюртук, вдыхая терпкий запах можжевельника и сандала. Его крепкие руки опустили на талию, притягивая к себе и заключая в объятия. Несколько минут они просто стояли, наслаждаясь теплом и тихим треском камина, пока Асти не подняла взгляд, глядя на него снизу вверх. — Давай наберем ванную и просто забудем обо всем? Северус мягко очертил ее лицо кончиками пальцев и с сожалением ответил: — Мне нужно отлучиться ненадолго. Прими ванную, расслабься. Я присоединюсь к тебе позже. — Куда ты? — пробормотала Асти, хотя прекрасно знала, какой ответ услышит. — К Люциусу. Она отстранилась и одернула тонкую водолазку, стараясь не смотреть ему в глаза. Подойдя к дивану, опустилась на него, стараясь справиться с дрогнувшим голосом. — Как дела у Касси? — Все в порядке. Она здорова, — продолжая стоять на месте, ответил Северус. Он не видел ее лица, только красноватые отблески пламени на щеках, да натянутую, словно струна, позу. — У нее уже были магические выбросы? — как бы между прочим поинтересовалась Асти, забираясь на диван с ногами. — Нет. Еще нет. Асти кивнула, равнодушно глядя на полыхающее пламя. Яркое зарево отражалось в ее глазах, а черты лица застыли безмолвной холодной маской, хотя внутри начинала закипать привычная буря. — Хорошо. Я приму ванную. Не задерживайся, — она обернулась к Северусу, стараясь выглядеть спокойной, и прошла в ванную. Едва дверь за ее спиной закрылась, она опустилась на пол, прижимаясь к холодному дереву спиной. Сжала руки в кулаки так, что костяшки побелели, а ногти с силой впились в ладони. Он лгал ей. Столь простое осознание ударило под дых. На глаза набежали слезы, ей хотелось расплакаться, но, прикусив губу, она изо всех сил сдерживалась, продолжая сидеть на холодном полу ванной комнаты. Асти не могла больше ждать, если она не узнает, что за секреты хранит Северус, ее душа расколется на части. Она не могла справиться с эмоциями, а сегодняшняя ложь была последней каплей. Стоило двери в отдалении хлопнуть, оповестив о том, что Снейп ушел, она решительно поднялась, вытирая тыльной стороной ладони одиноко сбежавшую слезинку. Выскользнув из ванной, схватила дорожный плащ и наложила на себя дезиллюминационные чары. Она бесшумно мчалась по коридорам замка, не забыв наложить заклинание тишины. Выскользнув на улицу, поежилась от пронизывающего ветра и увидела вдалеке темную фигуру, почти скрывшуюся в сумерках. Прибавив скорости, Асти бросилась следом. Несмотря на заклинания, она держалась на расстоянии, едва не теряя вдалеке петляющую среди деревьев фигуру. Северус шел быстро, не оглядываясь и, к счастью, не замечая тихого преследования. Стоило первым домикам Хогсмида показаться из темноты, он остановился и вытащил палочку. Асти притаилась на развилке, вглядываясь в темноту. Неожиданно взмахнув палочкой Северус, наложил на себя дезиллюминационные чары, растворяясь в воздухе. Асти выругалась и прислонилась спиной к шершавой коре дерева. У нее не было шанса проследовать за ним, но она была уверена в одном, он не аппарировал, едва переступив границу защитного купола, а значит, он не направился в Малфой-мэнор. Вторая ложь за сегодняшний вечер. Подсознательно она знала ответ, а наложенные чары невидимости лишь подтверждали ее опасения. Книжная лавка Берка. Он там. Без сомнений. Вдалеке раздались громкие раскаты грома, будто рокотание невидимого зверя, дремлющего в чаще. Ветер усилился, что есть силы раскачивая деревья. Асти стояла невидимым взглядом смотря вдаль, словно всякие эмоции покинули ее тело, оставляя бесчувственную оболочку. Она старалась дышать ровно, позволяя кислороду медленно поступать в кровь, разгоняя жгучее чувство негодования, обиды и злости. Минуты медленно утекали, как вода сквозь пальцы, а буря в душе не утихала. Как он мог? Оторвавшись от дерева, она направилась в сторону замка. Ее шаги были быстрыми и твердыми, как будто она хотела убежать от своих собственных мыслей. Голова опущена, волосы растрепаны порывами ветра, а глаза смотрели вниз на неровные корни и утоптанную дорожку, усыпанную хвойными иголками. Только бы не потерять контроль. Кончики пальцев покалывало. Дыхание было тяжелым, а борьба с чувствами и мыслями была заранее проиграна. Они ни разу не поднимали тему Оливии, оставив все это в далеком прошлом. Асти никогда не сомневалась в Северусе, старые конфликты научили ее верить безоговорочно и всецело. Но его сегодняшний поступок выбил из-под ног почву. Она не могла поверить в измену, сама мысль казалась глупой и просто смешной, но какое может быть объяснение всему, что происходит сегодня? В висках болезненно пульсировало от роя мыслей и самых разнообразных чувств. Пройдя большую часть дороги до замка, она запыхалась и остановилась посреди тропинки, уперев руки в колени, с жадностью хватая воздух. С губ сорвался всхлип, тут же утонувший в протяжных завываниях ветра. Старое поваленное дерево, поросшее мхом, валялось чуть в стороне от дороги. Не раздумывая, она зашагала к нему. Она дождется Северуса и получит ответы на свои вопросы. Сегодня.***
Асти не знала, сколько прошло времени. Она сидела на поваленном дереве, глядя вдаль, на вереницу деревьев, покачивающихся на ветру. Пальцы впились в корявую кору, царапая влажный мох. Гроза поутихла, но первые дождевые капли с тяжелым стуком стали падать на землю. Наконец, на дороге появилась темная фигура, которая двигалась почти бесшумно. Асти встала, злость обожгла внутренности. Она вышла на дорожку, на ходу снимая с себя чары невидимости. Северус остановился. Несмотря на темноту вокруг, она отчетливо видела, как на его лице отобразилось удивление со смесью каких-то странных эмоций. Он нахмурился. — Асти? Что произошло? — Что произошло? — прошипела она, делая шаг в его сторону. Сухая ветка под ногой треснула. — Это ты мне скажи. Или Малфои сменили место жительства? Теперь они обитают в Хогсмиде? — Асти. — Нет, — воскликнула она, голос сорвался, а глаза полыхнули. — Скажи мне правду, черт подери! Я хочу знать правду! Как давно ты шатаешься к своей Оливии? Он нахмурился и пошел в ее сторону. Ветер нещадно трепал дорожную мантию, пока дождевые капли с шумом барабанили по кроне деревьев. — Ты не так все поняла. Давай успокоимся. — Не так все поняла? Мерлин! А как я должна понять это? — она всплеснула руками, ощущая, как злость растекается по венам раскаленным железом. Шрам на лопатке обожгло огнем, и Асти зашипела от боли, хватаясь за него руками. — Что такое? Тебе больно? — Северус подлетел к ней, хватая за плечи, но она оттолкнула его и попятилась назад. — Не трогай меня. Мне нужны ответы, Северус. Сейчас. Они так и стояли посреди тропинки. Дождь усилился, с волос капала вода, а грязь под ногами неприятно хлюпала. Северус не отрывал от нее взгляд, на мгновение на его лице мелькнули следы внутренней борьбы, которую он тут же скрыл за ментальным блоком. — У меня есть ребенок. Слова со свистом рассекли воздух, словно пощечина. Асти отшатнулась и попятилась назад. Медовые глаза расширились, а рот приоткрылся. Кажется, впервые в жизни она была настолько шокирована. — Все не так, как выглядит со стороны. Я не изменял тебе, — тут же продолжил Северус, сохраняя мнимое спокойствие. — Вот как? — истерично воскликнула она. Ей хотелось не то ударить его, не то проклясть на месте. — Непорочное зачатие? — Нет, — терпеливо ответил Северус. — Давай поговорим спокойно, Асти. Пожалуйста. Ты на взводе. — На взводе? С чего бы это. Я само спокойствие. Продолжай. Итак, в твоей жизни есть… ребенок. Стало быть, мои подозрения не напрасны, мать ребенка ирландская любительница книжек? Снейп проигнорировал издевку в голосе и сделал шаг в ее сторону. Асти вновь попятилась назад. — Ребёнку уже полгода. Оливия забеременела ещё до… нас с тобой. Я не знал. Клянусь. Она вернулась не так давно, для меня это стало таким же шоком. Но я не мог оставить ребёнка. — Поэтому ты молчал все это время? Северус плотно сжал губы. — Больше никаких секретов? — издевательски протянула Асти, вытирая мокрое лицо. Злость бурлила в крови как гейзер. Была всепоглощающей и жуткой, хотелось расплакаться, закричать или спалить к чертям весь этот лес вокруг. Асти понимала, что эмоции завели ее слишком далеко, но не могла остановить лавину, которая росла, словно большой снежный ком. Шрам на спине обжигал, к горлу подкатила тошнота. — Асти… — Просто оставь меня, — выплюнула она. — хотя бы пока… Круто развернувшись, она зашагала в сторону замка. Дорога была сплошным грязным месивом, она несколько раз поскользнулась, испачкав руки и дорожный плащ. Слезы катились по щекам, смешиваясь с дождевыми каплями, но она их не замечала. Ее пугала эта ярость, мир был словно в красноватой дымке. Ей было гадко и мерзко, будто тело окутали липкие щупальца чего-то темного и страшного. Что-то не так, здесь что-то не так... Нужно успокоиться.