***
Меньше чем через полчаса Асти и Северус приземлились в грязной подворотне, в узком пространстве за тремя полными мусорными баками. Северус сжал в руках палочку, сканируя цепким взглядом пространство перед собой, и двинулся в сторону улицы. Девушка поспешила следом. Они вышли на небольшую городскую площадь, со всех сторон окруженную каменными строениями. Даже в темноте можно было заметить грязные фасады зданий да местами обвалившуюся каменную кладь. Некоторые окна на первых этажах зияли темными дырами, стекла были разбиты, но на верхних этажах кое-где все-таки дребезжал свет, как слабый огонек хоть какой-то жизни. — Что это за место? — Сейчас узнаешь. Держи, — Северус сунул ей в руки небольшой клочок пергамента. — Произнеси про себя… Асти сделала, как он сказал, а Снейп тут же заставил записку вспыхнуть пламенем, уничтожая короткий адрес, написанный знакомым почерком Дамблдора. Внезапно земля под ногами будто дрогнула. Два каменных дома затряслись и медленно раздвинулись, открывая взору темный каменный особняк с таким же обветшалым и грязным фасадом. Высокое крыльцо с несколькими ступенями вело к двери, на которой не было ни ручки, ни замочной скважины, ни почтового ящика, только покосившаяся от времени цифра двенадцать да серебряный дверной молоток в форме извивающейся змеи. — Идем, — Снейп потянул Асти к двери, не давая ей опомниться, а едва поднявшись на крыльцо, прикоснулся к дереву волшебной палочкой. Большое количество металлических затворов противно звякнули, и дверь со скрипом отворилась. Внутри было темно и сыро, воздух был затхлым и спрессованным, как часто бывает в заброшенных домах. Асти огляделась, стараясь рассмотреть убранство узкого коридора, но в полумраке это было невозможно. — Что это за место? — вновь спросила она, все еще сжимая в руке волшебную палочку. — Семейное гнездышко Блэка, — презрительно выдавил из себя Снейп и взмахом руки заставил старинные канделябры на стенах вспыхнуть. — А с недавних пор штаб-квартира Ордена Феникса. Асти удивленно уставилась на него, но не успела задать свой вопрос. Со стороны коридора раздались спешные шаги, а вдалеке показалась высокая фигура Сириуса. — Стейша! Наконец-то, — он в несколько шагов преодолел разделяющее их расстояние и заключил девушку в крепкие объятия. — Я волновался о тебе! Где ты была? Я уже собирался отправиться на поиски! Пропала! Ничего никому не сказала! Мы с Лунатиком чуть с ума не сошли! Асти растерянно обняла Блэка в ответ, не в силах вставить и фразы в бесконечный поток его причитаний. Сириус был одет в брюки, рубашку и велюровый пиджак, но даже под слоем одежды она чувствовала его выпирающие ребра. Он значительно преобразился, в отличии от времени его пребывания в холодной хижине, но все еще был слишком худым и бледным. — Оставь ее, вздохнуть не даешь! — раздался за спиной знакомый добродушный голос, и она увидела подошедшего к ним Римуса. Его лицо осунулось, взгляд был уставшим, а одежда сильно помятой. Он тепло улыбнулся, встретившись с ней взглядом, а когда Блэк наконец отпустил ее, обнял Асти, прижимаясь подбородком к ее макушке. — Я волновался, — едва слышно шепнул Люпин, так, чтобы услышала его только она. — Я знаю, прости, — тихо прошептала она в ответ. — Мне нужно было время. Римус понимающе кивнул: — Я рад, что оно у тебя было. Асти закрыла глаза и тяжело вздохнула. Противное, вязкое чувство вины кольнуло в груди. За те несколько дней на берегу моря она даже не подумала о том, каково сейчас остальным. Римусу или Сириусу. Она полностью утонула в собственных переживаниях и сейчас почувствовала легкий укол совести. — Очень трогательная картина, я почти прослезился! Не хотелось бы нарушить идиллию, — едко прошипел Северус, заставив Асти отпрянуть от Римуса и обернуться. — Но кажется, мы собрались здесь по делу. Разрешите пройти. У некоторых нет столько свободного времени! — Ты уже испортил момент, Снейп! — парировал Сириус, ехидно улыбаясь. Его взгляд прошелся по фигуре Северуса, и, сложив руки на груди, он нагло протянул: — Не уверен, что хотел бы видеть тебя в своем доме… — Не уверен, что хотел бы находится… в этом, — Снейп поморщился, таким же презрительным взглядом обводя обстановку вокруг: — если можно так сказать, доме… — Давайте вести себя как взрослые люди. Сириус, прекрати, — одернул друга Люпин и снисходительно улыбнулся. — Северус прав, все уже собрались. Можно начинать. Дамблдор прибыл за пару минут до вас. Северус, не задерживаясь, двинулся дальше по коридору, только полы его мантии со свистом резанули воздух. Римус подтолкнул Асти в ту же сторону и незаметно подмигнул. — Готова? Ответить она не успела. Тяжелые бархатные портьеры на стене разъехались, а пронзительный крик, похожий на визг разъяренной банши, заставил всех троих испуганно вздрогнуть: — Осквернители дома моих предков! Отребье! Мусор! Поганое отродье! — Что это за хрень? — испуганно воскликнула Асти, отшатнувшись в сторону. — Моя мамаша, — выругался себе под нос Сириус и принялся задергивать пыльные шторы, чтобы хоть как-то усмирить портрет. Старуха продолжала выкрикивать ругательства, закатывать глаза и орать с пеной у рта. Она размахивала руками, словно наровясь расцарапать его лицо и никак не желала замолкать. Римус подтолкнул Асти в сторону ближайшей двери, как раз в тот момент, когда та открылась и перед ней возникла взволнованная миссис Уизли. — Вот вы где! Мы вас заждались. Здравствуй, Асти, дорогая. Как ты? — очередной водоворот объятий закружил Асти, заставив окончательно растеряться. — Ты слишком бледная и худая. Того и гляди рухнешь без сил. Так не пойдет. Молли без стеснения потянула девушку за собой в комнату, на ходу причитая и возмущаясь. Просторная столовая уместила в себя с дюжину человек, большинство из которых были ей хорошо известны. За широким деревянным столом сидел Артур Уизли, его старший сын и профессор МакГонагалл. Все трое склонились над потрепанной желтоватой картой и что-то бурно обсуждали. Увидев девушку, Минерва сдержанно улыбнулась, на лице промелькнула тень беспокойства, но она лишь кивнула ей в знак приветствия, вновь возвращаясь к дискуссии. Чуть поодаль стояли профессор Дамблдор и Северус, тихо переговариваясь о чем-то. Снейп был раздражен и даже не пытался это скрыть, он хмурился и недовольно сжимал губы, слушая директора. На противоположной стороне стола Асти увидела Грюма, по спине невольно побежали мурашки, хотя она прекрасно понимала, что сейчас перед ней не самозванец. Его волшебный глаз сканировал обстановку, бешено вращаясь в металлической глазнице. Рядом сидел высокий темнокожий волшебник, две незнакомых ей девушки и… — Принцесса! — Алекс! — ошарашенно выдохнула Асти, глядя, как парень, весело улыбаясь, поднимается из-за стола и спешит к ней. — Что ты здесь делаешь? — Не думала же ты, что я пропущу такую заварушку?! Вздумала без меня влезть в неприятности? — хохотнул Рассел и крепко обнял ее, прижимая к груди. — Не тут-то было! — Это не шутки, Алекс! — А то я не знаю! Уже понял. Сумасшедший псих этот ваш Лорд, скажу я тебе. Но ничего, где наша не пропадала. Газеты только и пишут о вас, мисс Поттер, — с нотками ехидства заметил Алекс, заглядывая ей в глаза. — И когда меня должны были посвятить в тайну, позволь спросить? — Газеты? — Скорее, занимайте свои места! У нас еще будет время поболтать после собрания! — поторопила их миссис Уизли и усадила Асти в центр стола, напротив Дамблдора. Справа от нее рухнул Сириус, наконец справившись с обезумевшим портретом. — Все в сборе? Начнем! — сказал Дамблдор, обводя собравшихся взглядом и усаживаясь во главе стола. — Для начала я хотел бы поприветствовать вас на первом официальном собрании Ордена Феникса. Думаю, большинство присутствующих знакомы, но я все-таки представлю вас. Директор принялся перечислять собравшихся волшебников, а когда дошел до Асти, на мгновение замолчал. Ей стало неуютно под внимательным взглядом ярко-голубых глаз. Все вокруг притихли и уставились на нее, будто она была диковинным экспонатом на интересной выставке. — Зовите меня Асти, — поправила она, когда директор ее наконец представил. — Мне так привычнее и комфортнее. Я рада познакомиться с каждым из вас и рада видеть вас здесь сегодня. Дамблдор одобрительно улыбнулся ей и, откинувшись в кресло, вмиг помрачнел. — А теперь к печальным известиям. Сегодня ночью при попытке покинуть страну был убит Игорь Каркаров, — Грюм презрительно фыркнул, но Дамблдор продолжил, не обращая внимания на перешептывания за столом. — Также сегодня ночью был убит Арнольд Лефрой и… его семья. — Он работал в отделе транспорта? — воскликнула Тонкс, розоволосая ведьма со вздернутым носом и чуть застенчивым выражением лица. — Я помню его, низенький такой... с пышными усами? — Верно, — ответил Дамблдор и кивнул Кингсли, передавая тому слово. — Мистер Лефрой работал с каминной сетью, нам достоверно неизвестно, чем именно он занимался. По имеющейся информации он был простым штатным сотрудником, не имеющим доступ к каким-либо секретным данным. Занимался обслуживанием нижних этажей Министерства. Но он и его семья были подвержены пыткам, это говорит о том, что у него хотели выведать какую-то информацию. Асти тяжело сглотнула, а директор и Снейп переглянулись, что не укрылось от глаз девушки. Она быстро поняла, что долгое отсутствие Северуса этой ночью как-то связано с произошедшими событиями, и нервно заерзала на стуле. Ей хотелось так много спросить у него, но она не была уверена, что он захочет говорить об этом. За это время он ни разу даже не посмотрел на нее. А судя по выражению его лица, единственным его желанием было как можно скорее покинуть этот дом. — Мы говорим про Пожирателей, — воскликнул Блэк, всплеснув руками. — Они могли пытать этих несчастных прихоти ради, что тут говорить! — Мы с Северусом считаем, что данная провокация была с одной единственной целью, — не обращая внимания на замечание, продолжил Дамблдор. — Одна из целей Волдеморта сейчас — это попасть в отдел Тайн. Он ищет способ проникнуть туда, и в ход пойдут любые возможности… — Для чего? — задумчиво постукивая длинными пальцами по столешнице, спросила Гестия Джонс. — Что его так заинтересовало? Повисла тишина, а взгляд десятков глаз устремился на Дамблдора. Даже Сириус выпрямился, сцепив руки в замок и серьезно глядя на директора, однако тот не спешил отвечать на вопрос. Казалось, он обдумывает что-то, глубоко уйдя в свои мысли и поглаживая длинную седую бороду. Когда молчание слишком затянулось, МакГонагалл, сидящая к нему ближе всех, кашлянула. — Альбус? — Много лет назад… было произнесено пророчество, — наконец заговорил директор. Даже через разделяющее их расстояние Асти видела, как напрягся Северус. Его спина была неестественно прямой, а руки сцеплены между собой слишком сильно, так что поцарапанные костяшки побелели. — В пророчестве говорилось о детях, которые смогут противостоять Темному Лорду... — взгляд пронзительно-голубых глаз остановился на ней. — Именно поэтому он пришел в дом Поттеров четырнадцать лет назад. Он связал это с Гарри и Асти. — О чем идет речь в пророчестве? Кто-то еще знает о нем? — спросила Молли, крепко сжимая руку мужа. — Лишь несколько человек знают малую часть пророчества, в их числе и Волдеморт. Много лет назад я приложил немало усилий, чтобы спрятать его в зале пророчеств и не привлекать к нему внимание… Мне известно пророчество, так как я присутствовал во время его предсказания, но Волдеморт хочет узнать его до конца, возможно, он считает, что в нем скрыт ключ к победе. Как бы то ни было, нам необходимо помешать ему в этом. — А там скрыт ключ к победе? — серьезно спросил Римус. Все вокруг притихли. Дамблдор промолчал. Асти была готова поклясться, что он не ответит на вопрос, и не ошиблась. Его взгляд бы устремлен на огонь, весело потрескивающий в камине. Ярко-оранжевые языки пламени отражались в очках-половинках и плясали на полированной поверхности стола. Когда он вновь повернулся к собравшимся, его взгляд потеплел. — В данный момент мы организуем дежурство в Министерстве. Не нужно привлекать к этому лишнее внимание, но наши люди всегда должны быть поблизости. Мы ограничены в ресурсах, так как далеко не все из нас могут беспрепятственно ходить по коридорам Министерства. Артур, Бруствер, Нимфадора и Гестия, эта задача упадет на ваши плечи. Все четверо дружно кивнули, лишь розоволосая ведьма тихо пробурчала себе под нос: — Зовите меня Тонкс. — Разве мы не можем узнать более конкретную информацию о действиях Волдеморта? — спросил Сириус. — Если он так жаждет добыть пророчество, то смерть Лефроя — лишь начало. У него наверняка есть шпионы среди Министерских крыс. — Мы не можем этого исключать. — А разве не для этого он здесь? — кивнув в сторону Северуса, продолжил Сириус. — У нас есть шпион. Разве он не должен быть в курсе? — А откуда, ты думаешь, нам это известно? — протянул Северус, буравя его колючим взглядом. — Не благодаря же твоей бурной и полезной деятельности. Сириус вмиг ощетинился. Его серые глаза потемнели. Слова Снейпа задели за живое. — Тихо! — Дамблдор поднял руку вверх, призывая к тишине и не давая Блэку вставить и слово. — Споры ни к чему не приведут. У нас мало людей. Очень мало. Мы должны держаться вместе и привлечь на нашу сторону максимальное количество людей. Это наша вторая задача. — Люди не верят или боятся… — с досадой отметила миссис Уизли. — А некоторые просто не хотят верить. — Министерство окажет нам помощь? Разве не в их интересах не допустить развязывания войны? — спросила Асти. С начала собрания она впервые вступила в диалог, и все собравшиеся тут же повернулись к ней. Ее вопрос почти осязаемо повис в воздухе. Сириус опустил голову, разглядывая свои руки, а Молли поспешила отвести взгляд, в котором мелькнула искра сожаления. — Министерство не верит нам, Асти. — наконец ответил Дамблдор. — Что значит не верит? Римус вздохнул и, вытащив из кармана палочку, призвал из ящика тумбы несколько газет. Стоило взгляду Асти скользнуть по заголовкам, руки предательски затряслись, а волна гнева прошлась по нервным окончанием болезненной пульсацией. — Фадж в своем уме? — воскликнула она, бегло перелистывая другие выпуски Пророка. — Он выставил Гарри сумасшедшим, а вас — выжившим из ума… Это… Слова застряли в горле, настолько глупыми и абсурдными они казались. Одна из газет представляла собой красноречивый заголовок — Астия Остин: жажда славы или наживы? Самозванка под личиной святой мученицы. Ей даже не нужно было смотреть на подпись, она прекрасно знала, кто это написал, и желание свернуть белобрысой выскочке шею вновь вспыхнуло в ее сознании. Фотография Асти, сделанная еще в аврорской форме Штаба, украшала всю первую полосу. Она едва не задохнулась от возмущения, отбрасывая газеты в сторону. — А главы департаментов? Хоть кто-то нас поддерживает? Аврорат? Дамблдор покачал головой. — У нас новый начальник, — вставила Тонкс, переводя взгляд с Асти на директора и обратно. — Молодой, но строгий. Мистер Мартер. Он целиком поддерживает политику министра. — Мартер? — Сэмюэль Мартер. Его прислали из Международного штаба, — ответила Тонкс и, схватив одну из газет, пролистала ее, находя нужную статью. Небольшое фото Сэма, сделанное пару лет назад, украшало скромную заметку о назначении на должность. Асти от удивления открыла рот и не нашлась, что сказать. Сэм стал начальником Аврората. Как это вообще возможно? Слишком много вопросов и информации, которая никак не желала разложиться по полочкам. — Я поговорю с ним, — отрешенно пробормотала она, вновь комкая газету. — Я не верю, что он поддерживает этот фарс. Это глупо. — Он начальник аврората, Асти, — мягко вставил Римус, отправляя Пророк в мусорное ведро. — Он должен верить. Девушка покачала головой, хотя где-то в глубине души все-таки понимала, что это правда. Сэм был аврором до мозга костей. Правильный, честный, привыкший исполнять свой профессиональный долг, верить и отстаивать интересы своего подразделения, начальства и закона. — Мне нужно встретиться с ним, — упрямо повторила Асти себе под нос. Северус на противоположном конце стола закатил глаза и отвернулся, явно недовольный услышанным. — Я знаю, где он живет, — внезапно воскликнула Тонкс и тут же покраснела. — Не в том плане… Просто, он как-то обмолвился, что ему выделили служебный дом на окраине Лондона. Вот я и запомнила. — Отлично, напиши мне адрес, — ответила Асти, не обращая внимание на ее смущение. — Хорошо, — вновь вмешался Дамблдор. — Асти поговорит с мистером Мартером, но верить в то, что аврорат пойдет против самого Министра, глупо. Нам нужны союзники — это одна из наших первоочередных задач. Римус, действуй, как мы и договаривались. Молли, Гестия, на вас старые связи с родственниками первого состава Ордена. Аластор, авроры в отставке, все, кто готов вновь вернуться в строй, — Грюм хмуро кивнул в ответ, а его искусственный глаз завертелся в глазнице, словно волчок. — Хагрид и мадам Максим уже в горах Франции, будем надеяться на успех. Поддержка великанов нам бы не помешала. — Они не станут помогать, — заметил Билл Уизли. — Как и гоблины. — Пусть не помогают. Лишь бы не встали против нас, — выплюнул Сириус. — На этом предлагаю заканчивать, — сказал Дамблдор. — Впереди у нас много дел. Будьте осторожны. Каждый из вас. Волшебники стали подниматься и прощаться. Первым комнату покинули Северус и Альбус, быстро скрываясь в полумраке коридора. Асти хотела было броситься следом, но ее уже окружили, утягивая в водоворот пустых диалогов. Тонкс, все еще краснея, протянула ей клочок пергамента с адресом. — Я была рада познакомиться с тобой! — прощебетала ведьма. — Я помню тебя в Хогвартсе. — Да? — удивилась Асти. — Прости, я не помню… — Не страшно. Мы почти не пересекались. Я училась на курс младше на Пуффендуе. — Нимфадора! — проревел Грюм, постукивая палкой по полу. — Нам пора! — Не называй меня Нимфадорой! — вспылила девушка, бросив на него убийственный взгляд. Через мгновение ее лицо вновь прояснилось, а волосы из ярко-розовых превратились в пепельно-белые. Она улыбнулась Асти и, быстро попрощавшись, покинула дом в компании коллег из Министерства. Стоило комнате чуть опустеть, как перед ней материализовался Алекс, сверкая белоснежной улыбкой. — Ну что, принцесса. Когда я узнаю подробности? — Алекс, зачем ты в это ввязался? — устало пробормотала Асти и запустила руку в волосы. Голова болела, день выдался напряженным и слишком сумбурным. — Ты не понимаешь, во что впутываешься… Рассел остановил ее, подняв руку вверх. Улыбка на его лице вмиг пропала, и он стал серьезным. — Я, может, чего-то и не понимаю, но знаю, что это не увеселительная прогулка по лесу. Куда ты, туда и я, помнишь? Эту фразу много лет назад сказала ему Асти, когда, еще будучи детьми, они решили сбежать из школы. Их затея с треском провалилась, а заместитель директора поймал их на выходе из школы. Тогда у Асти был шанс сбежать, но она не оставила друга, с тех пор этот маленький лозунг стал их девизом. Но время идет. Все меняется. — Это не твоя война, Алекс, — тихо прошептала Асти, заглядывая в пронзительно-зеленые глаза друга. — Мне пора, — немного помолчав, сказал Алекс и улыбнулся той же широкой улыбкой, будто и не слышал ее слов. — Но в следующий раз мы обсудим все детальнее. Я хочу узнать очень много. Может, заглянешь к нам на ужин? Белла будет рада тебя увидеть. Подмигнув на прощание, Алекс покинул комнату, оставив Асти с тяжким грузом на сердце. Голова шла кругом, кухня опустела, и Остин прислонилась спиной к стене, пытаясь переварить все произошедшее. Пророчество, убийство, травля со стороны Министерства. Клубок запутывался все сильнее, а вопросов становилось все больше. Ей казалось, что какая-то важная деталь ускользает от нее, а Дамблдор что-то недоговаривает, но Асти не могла объяснить свои мысли. Она чувствовала это интуитивно, а годы службы в Штабе научили ее доверять своим ощущениям. Дверь скрипнула, и в комнату вошла миссис Уизли, левитируя перед собой ведро и несколько бутылей со средствами для уборки. — Миссис Уизли, вы не видели профессора Снейпа? — Ах, Асти, я тебя не заметила, — вздрогнув, воскликнула Молли и вытерла руки о цветастый передник. — Профессор Снейп и профессор Дамблдор покинули дом буквально пару минут назад. Я только что проводила. — Вот как… — задумчиво протянула Асти, чуть хмурясь. — Все в порядке? — мягко спросила Молли. — Может, выпьем чаю? — Нет, спасибо. Мне нужно бежать. — Асти оттолкнулась от стены и, подойдя к столу, забрала свою толстовку. Сунув в карман записку с адресом Сэма, которую все еще комкала в руках, она повернулась к миссис Уизли и улыбнулась: — Я была рада вас увидеть. — Я тоже, моя дорогая… я тоже.***
Асти аппарировала на окраину пригородного района Лондона. Она отлично знала это место, именно здесь два года назад Министерство выделило Штабу служебный дом. Материализовавшись в тени деревьев небольшого сквера, она убедилась, что никого нет рядом, и незаметно выскользнула из кустов. На город опустились сумерки, асфальт был мокрым после дождя, а воздух влажным и тяжелым. Ярко-оранжевые фонари отражались в бесчисленном количестве луж, а тишину нарушали лишь звуки проезжающих вдалеке машин. Асти быстро покинула сквер и зашагала вверх по улице, и спустя десять минут уже стояла около маленького домика с красной крышей. Все дома на улице выглядели одинаково: короткостриженый газон, белый заборчик и выкрашенный синей краской ящик для писем. В домах горел свет, кое-где из открытых окон доносился шум работающего телевизора или приглушенные разговоры. Асти не нужно было сверяться с адресом, едва подойдя к забору, она почувствовала мягкую пульсацию защитной магии. Остин знала, что защита пропустит ее, она была настроена очень тонко, в этом Сэм был мастер. Но в том, что он узнает о ее визите незамедлительно, девушка не сомневалась. Открыв калитку и пройдя по хрустящему гравию, она остановилась около крыльца. Волнение впервые дало о себе знать, а сомнение заставило замереть в шаге от первой ступеньки. Как пройдет эта встреча? Захочет ли Сэм вообще с ней разговаривать? А должен ли захотеть? Их последний разговор в зале перемещений Министерства разбил его сердце, она видела это в его глазах. Прошло два года, но взгляд Сэма тем утром она помнила до сих пор. Он может выставить ее за дверь безо всяких слов и объяснений, и она, наверное, даже это поймет. Но отступать было уже некуда; взяв себя в руки, она опустилась на ступеньки и стала ждать. Спустя несколько минут дверь открылась. Асти почувствовала на спине пронзительный колючий взгляд, но не обернулась. Сердце бешено застучало в груди. За спиной скрипнула половица, раздались тяжелые шаги, и в следующее мгновение Сэм опустился рядом с ней. Тишина казалась давящей. — Я знал, что ты придешь. — А я не знала, что ты стал начальником аврората, — глупое начало разговора, но слова приветствия будто казались неуместными, как и его холодный отстраненный голос. Асти наконец повернулась и взглянула на него. Сэм изменился. Легкая щетина на лице, пара седых прядей и волосы стали заметно длиннее, доходя почти до плеч. Весь его вид был ужасно усталым и измученным, только глаза оставались такими же пронзительными и туманными, как хвойный лес в летнюю пору. — Зачем ты пришла, Асти? — внимательно глядя на нее, спросил Мартер. — Ты знаешь, — шёпотом ответила она и отвела взгляд. Ночь была безветренной, тучи рассеялись, а на небе зажигались первые звезды. На противоположной стороне дороги престарелый магл вывел на прогулку золотистого спаниеля, не торопливо шаркая с ним по мокрой дорожке. Асти смотрела им вслед и никак не могла начать разговор. Тишина тяготила. — Ты правда веришь в то, что обо мне пишут? — наконец спросила она. — Я не верю тому, что пишут в газетах, нам ли не знать, сколько в них правды. — Но ты поддерживаешь Фаджа… — Мой отдел подчиняется Министру. Я не могу его не поддержать. — Можешь, — возразила Асти и развернулась к нему корпусом, едва не касаясь коленями его ног. — Темный Лорд действительно вернулся, Сэм. Я его видела своими глазами. Я чудом выжила. Фадж лишь пытается оттянуть неизбежное. Он настолько глуп, что считает, будто его хотят отстранить. Дамблдор никогда не претендовал на кресло Министра, но такая политика… Сэм прервал ее, подняв руку вверх, и прикрыл глаза. — Асти, хватит. Я знаю, к чему ты клонишь. — И к чему же? — У меня нет оснований не доверять словам Министра магии. Возрождение некого темного волшебника… — Сэм протянул слова так, будто они были абсурдны и нелепы, а затем взъерошил волосы, словно сам не верил в то, что говорил. — Как бы то ни было, слов двух волшебников недостаточно для того, чтобы пойти против Министра магии... — Ты не знаешь о чем говоришь, Сэм, — перебила его Асти и резко поднялась, глядя на него сверху вниз. — Тебя не было в Англии во время первой войны, ты не видел весь тот ужас, что царил вокруг. Люди умирали. Целые семьи. Женщины, дети. Все жили в страхе, никто не знал, кто умрет следующим. Неужели после всего, что мы видели, будучи аврорами, тебе сложно поверить? — Остин резко замолчала, когда воздух стремительно закончился, и рвано выдохнула. Ее глаза блестели в свете лунного света, а грудь вздымалась в такт отрывистого дыхания. — Я прошу тебя поверить мне. Мне, а не кому-то. Разве я когда-нибудь… — Асти мгновенно осеклась. — Когда-нибудь… что? Врала мне? — издевательски протянул Мартер, закончив за нее. Он горько усмехнулся и покачал головой. Обстановка вокруг накалилась. — Я видела его. Я там была. Прошу… — тихо прошептала Остин, в глубине души понимая все безвыходность ситуации. — Нам нужна поддержка Министерства, нужны люди… — Асти… — Посмотри … — вновь воскликнула она, сама не веря тому, что говорит. — Посмотри сам. Легилименция. Я покажу тебе. В его глазах промелькнуло изумление, Сэм облизнул пересохшие губы и посмотрел на палочку в своих руках, не зная как поступить. Внезапно жетон пристегнутый к ремню завибрировал и он схватил его, читая короткое послание. Асти узнала приспособление, то же устройство для связи между аврорами было у них во время работы в Штабе. — Срочный вызов… — помедлив, коротко ответил Сэм и поднялся, возвышаясь над ней на целую голову. Когда он поднял на нее взгляд, сердце Асти рухнуло в пропасть. Зеленые глаза сказали ей куда больше, чем ей хотелось бы. Он не станет ей помогать. Сэм никогда не пойдет против системы. Он просто на это не способен. — Я верю тебе, Асти… Но Фадж нет. Я дал клятву… Остин смотрела на него стеклянными глазами, с трудом сдерживая от обиды слезы. Она знала его слишком хорошо. Клятва для Сэма значила очень много. Он дал слово, а это для него не пустой звук. Просить его идти против руководства, против принципов и всего во что он верит – глупо и нечестно. Она кивнула и выдавила из себя улыбку. — Да, прости. Я не должна ставить тебя в такое положение. Долг превыше всего. Я помню клятву. Она заправила за ухо волосы, чувствуя себя невероятно глупо. Ей не нужно было приходить. Сунув руки в карманы джинс, она поколебавшись все же взглянула на Мартера еще раз. — Аврорату повезло. Ты будешь прекрасным начальником, как бы то не было… Только не верь всему что говорят. Порой истину в этом мире найти крайне сложно. Сэм плотно сжал губы и кивнул ей. Не найдя, что сказать она развернулась и быстро зашагала по дорожке, желая как можно скорее аппарировать прочь. Громкий оклик настиг ее в шаге от белоснежной калитки. Остин остановилась, но сил повернуться у нее не было. На глаза набежали слезы, не то от обиды, не то от жалости. — Будь осторожна, Асти.