***
Северус сидел в небольшой гостиной, скрытой за стеной книжной лавки Берка, не сводя взгляда с маленького мальчугана, который энергично размахивал ярко-желтым кубиком, держась одной ручкой за край дивана. — Чай, — Оливия появилась будто из ниоткуда и поставила на маленький столик чашку с ароматным напитком и тарелку печенья. — Выглядишь уставшим. Все в порядке? — Да. Начало учебного года всегда… — Напряженное… — закончила за него Берк и улыбнулась. Он говорил ей это каждый раз. — Я отлучусь буквально на час, возможно, даже быстрее. Тео сыт, до сна еще далеко, поэтому все должно пройти хорошо. — Все будет в порядке, не волнуйся, — ответил Северус. — Иди. Оливия закусила губу, стоя за его спиной. Ей хотелось дотронуться до напряженной спины, спросить, что его так беспокоит и почему он молчит, но она не решилась. Несмотря на то, что Северус исправно приходил к ним раз в пару недель, они не стали с ним близки. Снейп держался холодно и отстранённо, словно выполняя свой долг и выстраивая между ними невидимую стену. Помявшись на месте, Берк все же отвернулась и вышла из комнаты. Спустя минуту хлопнула входная дверь и наступила тишина. — Ну что, Тео. Нам не нужны неприятности, ты будешь хорошо себя вести? — спросил Снейп, чувствуя себя крайне странно, будто разговаривал сам с собой. Малыш же в ответ что-то угукнул и рассмеялся, бросив в его сторону маленький кубик. Он определенно чувствовал себя в своей тарелке и не беспокоился отсутствием матери. Однако не удержав равновесие, Тео пошатнулся и тут же плюхнулся на пол. Нижняя губа предательски задрожала, и он захныкал, темно-карие глаза наполнились слезами. Северус вздохнул и поднялся. Опустившись на колени рядом с ребенком, взял его на руки и посадил к себе на колени. — Ну что ты… Ничего не случилось. Подумаешь, упал, — Снейп осекся и хмыкнул. В части успокаивания малышей он, конечно, был мастером. Посмотрев в глаза мальчика, в которых так и застыли слезы, он продолжил: — Ладно, давай посмотрим, что у тебя здесь есть. Переключив внимание мальчика на разбросанные по ковру игрушки, он всунул ему в руки солдатика и надувную волшебную палочку, которой он тут же радостно замахал. Время пролетело незаметно. Тео был спокойным ребенком, с удовольствием перебирал игрушки и даже несколько раз разрушил замок из кубиков, который Северус построил со свойственной ему ответственностью. — Тео, не нужно... — в очередной раз сказал Северус, когда малыш подполз к креслу напротив и, приняв вертикальное положение, потянулся к чашке чая на столе. — Чай может быть горячим, ты обожжешься, и тебе абсолютно точно это не понравится. Тон Снейпа насторожил ребенка, он одернул ручку и энергично замахал ладошкой, будто все понимал. — Иди сюда, — Северус протянул к нему руку, а в следующее мгновение произошло то, чего он совсем не ожидал. Тео заулюлюкал и, развернувшись в его сторону, сделал свой первый, такой неуверенный шаг. Его маленькие ручки были широко расставлены, словно у гимнаста, балансирующего на проволоке, а на лице застыла счастливая улыбка. Еще один неуверенный шаг и еще один, Северус от удивления открыл рот и протянул ему вторую руку, боясь спугнуть Тео. Последний робкий шаг, и мальчик рухнул прямо в руки Северуса, громко хохоча и не понимая, что произошло. Снейп поднял его и улыбнулся. — Какой ты молодец, Тео. Скоро будешь бегать по дому и Тинки не сможет тебя догнать. В этот момент в груди что-то екнуло. Захотелось прижать к себе малыша, поцеловать, разделить первый успех и сохранить в памяти эти минуты, как нечто очень дорогое. Снейп сам не ожидал от себя такой реакции, только смотрел в удивительно чистые и невинные глаза мальчика, пытаясь разобраться в собственных чувствах. — Он пошел… я не верю! Первые шаги! — раздался восторженный шепот Оливии. Северус не заметил, как она вошла, и развернулся, прижимая к себе сына. — Я так долго ждала этого и вот наконец! — она подбежала к ним и погладила Тео по голове. — Это невероятно, правда? Они так быстро растут. — Да… Северус смутился и вновь посмотрел на малыша, который переводил счастливый взгляд с одного на другого, не понимая всеобщей радости. — Мне пора, — наконец пробормотал Снейп и передал Тео матери, не встречаясь с ней взглядом. — Не задержишься на ужин? — Нет, мне нужно быть в Хогвартсе вечером. Оливия понимающе кивнула и прижала к себе Тео, глядя на прямую спину Снейпа, пока он надевал мантию. — Будьте осторожны, — вновь повторил Снейп, как и делал каждый раз, когда покидал их дом. — Если что… зовите Тинки. Оливия кивнула, а Северус направился к выходу, раздираемый противоречивыми эмоциями. Тео захныкал и начал брыкаться в руках матери, словно недовольный тем, что про него забыли. Уже в дверях, до Северуса долетели тихие слова Берк: — Не плачь, Тео. Северус скоро придет к нам в гости.***
— Как прошел твой день? — Асти обняла Северуса со спины и прижалась щекой к макушке. На столе перед ним была очередная порция студенческих пергаментов, часть из которых уже была усыпана красными пометками. Рядом уместилась нетронутая чашка кофе и сэндвич, который Тинки безуспешно подкладывал своему хозяину каждый вечер. — Без неожиданных сюрпризов, — ответил Снейп, оставляя очередное замечание на пергаменте. — Куда вы уходили с Дамблдором? — Мы были у Ральфа Грея, — Асти отстранилась и отошла к дивану, устало опустившись на мягкие подушки. — Ты знаешь его? — Он учился на Когтевране на пару лет старше меня. Мы никогда не общались, слишком разное окружение у нас было. Когда он вступил в Орден, быстро нашел общий язык с Блэком и Поттером. Мы с ним просто не контактировали, — Северус откинулся на спинку кресла и наградил ее нечитаемым взглядом. — Как прошла встреча? — Ну… Грей немногословен. Желания помочь нам у него не было, но и отказа мы не получили. Не знаю… возможно, ему действительно просто нужно время, чтобы осмыслить все произошедшее. Он показался мне очень уставшим и… равнодушным. — После смерти жены и детей, он… мягко говоря, отстранился. Много пил и как ненормальный участвовал в каждой вылазке Ордена, бездумно бросаясь в самую гущу. Некоторые считали, что он ищет смерть, но у судьбы свои планы. Как ты сама? — Я… устала. Все, что мы делаем… как будто этого недостаточно, словно мы хватаемся за все подряд, — ее взгляд был устремлён на яркое пламя в камине, а пальцы легонько поглаживали краешек пледа. — Мы доказываем людям, что им нужно объединиться, чтобы выжить… Это не укладывается в моей голове. Как мы докатились до такого? Наступила тишина. Лишь поленья трещали в камине, да стрелка часов тихонько отсчитывала утекающие секунды. — Ты берешь на себя слишком много, Асти. Ты не в силах вершить судьбы каждого волшебника магической Британии, какими бы ни были твои помыслы… У каждого из нас есть выбор. Кем быть и что делать. В твоих силах лишь приложить все возможные усилия для достижения собственных целей. И не важно: одна ты против целого мира или нет. Асти тяжело сглотнула, в горле запершило, а на глаза набежали слезы. Пламя в камине затрещало еще сильнее. — И вообще… что за гриффиндорское безрассудство и самопожертвование? Ты переобщалась с дворнягой! Определенно. Губы Остин дрогнули, и она не сдержала нервного смешка, вытирая тыльной стороной ладони побежавшую по щеке слезу. Была доля истины в его словах, хоть и приправленная приличной порцией издевки. — Как прошел твой день? Лучше чем мой? — решив сменить тему, спросила девушка. — Я навещал Тео. — Как у… них дела? — пробормотала Остин, вновь переводя взгляд на яркое пламя перед собой. — Все хорошо. Он… — Северус осекся, голос дрогнул, что не укрылось от ее глаз. Асти с интересом посмотрела на него, буквально считывая, как меняются эмоции на его лице. — Сегодня Тео сделал первые шаги. Дошел до меня, сам… И это… — Удивительно, — грустно улыбнулась Асти. — Да. Удивительно. Он очень быстро растет. — Сколько ему? — На прошлой неделе исполнился год. Остин кивнула и посмотрела на свои руки. Даже спустя время говорить о мальчике для нее было сложно. — Прости… Я не должен был… — Нет, — прервала его Асти и покачала головой. — Тео часть твоей жизни. Как бы там ни было, мы не можем это игнорировать. Я рада, что в твоей жизни есть кто-то, кто… дарит тебе положительные эмоции. Ради этого и стоит жить, — она вновь грустно улыбнулась. — Разве нет? Северус молчал, лишь смотрел на нее так внимательно, что ей стало не по себе. Остин откинула с лица волосы и вытянула уставшие ноги. Слишком много мыслей и чувств, в которых она сама не могла разобраться. Где-то краем уха она услышала, как скрипнул стул по паркету, и твердые шаги Северуса заглушились толстым ковром. — Пойдем… — его высокая фигура возникла перед ней, освещаемая оранжевыми отблесками пламени. — Я знаю, что тебе нужно. Асти посмотрела на него снизу вверх и ухватилась за его ладонь. Северус прижал ее к себе, нежно положив руку на талию и глядя прямо в глаза. Он был так близко, что она могла рассмотреть каждую морщинку на его лице и все оттенки оникса в темных радужках. Внезапно Снейп чуть потянул ее на себя. — Танец? — усмехнулась девушка. — Вы потанцуете со мной, мисс Остин? — Но здесь нет музыки, — улыбнувшись, заметила Асти. — Разве? — Северус приподнял бровь в характерном жесте, а в следующее мгновение, словно по мановению волшебства, в гостиной заиграла музыка. Fly me to the Moon Let me play among the stars Let me see what spring is like On Jupiter and Mars — Фрэнк Синатра? — продолжая покачиваться в такт музыки, спросила Асти. Она мягко провела ладонями по его плечам и улыбнулась, наслаждаясь моментом. — Тебе не нравится? — также нахально спросил Снейп, прижав ее к себе еще ближе. Длинные пальцы на талии мягко сжались, посылая волну мурашек по коже. — Я люблю джаз. Fill my heart with song And let me sing for ever more You are all I long for, All I worship and adore. Они мягко покачивались под плавное звучание гитары и саксофона, глядя друг на друга и не нуждаясь в словах. В этом мгновении все было прекрасно: слова песни, как безмолвное признание в самом сокровенном, желтоватый приглушенный свет, треск поленьев в камине, шелест ковра под ногами и горячее дыхание на коже друг друга. Северус провел рукой вверх, чуть надавливая пальцем на позвоночник и прижимая Асти еще ближе. Его взгляд потеплел, словно тлеющий уголек. Он наклонился и нежно поцеловал ее, словно спрашивая разрешения. Но стоило Асти податься вперед, как его язык тут же проник в рот, властно раздвигая губы. Ей хотелось раствориться в этом моменте, слиться с ним воедино и укрыться от всех проблем, что ждали их за пределами замка. Он отстранился от нее так же неожиданно, как и увлек в поцелуй. Чуть придержав за талию и заставляя посмотреть ему в глаза, он тихо сказал: — Ради этого и стоит жить. In other words, please be true In other words, I love you.