***
Четыре часа спустя Асти вновь вернулась на утес в компании Грюма и Люпина. Они быстро осмотрели округу: прошерстили близлежащий лес, обрывистый берег и грот. Каждый согласился с тем, что, несмотря ни на что, это было лучшее место для их будущей опорной точки. Совместными усилиями они наложили защитные чары на пещеру, и Римус первый принял дежурство. Остин должна была сменить его на рассвете. Грюм никому не доверял, поэтому он настоял на том, чтобы об этом месте знали не все члены Ордена, лишь избранные, те, кто будут нести дежурство на берегу Северного моря. — Я тоже пойду! — прорычал Сириус, всплеснув руками, когда услышал план Аластора. — Вам нужны люди! Грюм сморщился и покачал головой, не соглашаясь с Блэком. Асти лишь тяжело вздохнула и переключила внимание на кружку чая перед собой. Этот спор продолжался уже полчаса, с той самой минуты, как они переступили порог штаба. — Я хочу что-то делать, а не сидеть здесь в ожидании новостей. Бездействие убивает! Спор грозился перерасти в большой конфликт. — Дамблдор велел тебе не покидать пределы дома! Это не обсуждается! — рявкул Грюм так громко, что Асти дернулась. — За твою голову объявлена награда! Не терпится вернуться в Азкабан? — Или на тот свет? — раздался едкий голос за спиной. — Дементоры так и ждут тебя в свои объятия, можем устроить… Ты только скажи. Три фигуры за столом обернулись. В дверях стоял Северус, надменно глядя на Блэка сверху вниз все тем же непроницаемым взглядом. Воспользовавшись возникшей паузой, он прошел внутрь и без лишних слов протянул Грюму конверт. Тот, чертыхаясь, немедленно поднялся и покинул комнату, не сказав больше ни слова. — Нюниус, твое мнение… последнее что мне интересно услышать! Закрой свой поганый рот и катись к своим душегубам! — Конечно, — прошипел Снейп, опасно понизившимся на несколько тонов голосом. — Легко рассуждать, сидя в своей теплой берлоге, пока другие рискуют жизнью. Поделишься, каково это? Жить паразитом? Блэк соскочил со своего места так быстро, что Асти даже не успела среагировать. Деревянный стул в грохотом опрокинулся, а чашки на столе задребезжали. В следующую секунду он уже держал Северуса за грудки, а палочка Снейпа моментально упиралась ему в горло, будто он только и ждал нападения. — Повтори, что ты сказал? Блэк оскалился, в глазах полыхала ненависть. — Проблемы со слухом? — издевательски равнодушным тоном протянул Снейп, словно его совсем не волновала хватка на груди. — Ты паразит… — Прекратите! — Асти соскочила с места и подлетела к ним, хватая Сириуса за рукав. — Что за детские выходки, вы забыли, сколько вам лет? Сириус яростно вглядывался в непроницаемое лицо напротив и не думал ослабить хватку. — Давай… — прошипел Северус, наслаждаясь происходящим. — Что ты можешь сделать? — Хватит! — Асти оттолкнула их друг от друга и переключилась на Снейпа. — Северус, какого черта происходит? — Ничего особенного. Констатация факта, не более того. — Правда? — Что? Жаль любимого родственничка? — прошипел Снейп в ответ и отшатнулся от нее. Наградив ее тяжелым взглядом, он одернул мантию и вылетел из кухни, не говоря больше ни слова. Асти тяжело дышала, глядя в пустой дверной проем, где только что исчезла его темная фигура. Она не поняла, что произошло, но почти физически ощущала злость и ненависть, что незримо пульсировала в воздухе. Блэк громко выругался и с шумом поднял опрокинутый стул. В коридоре пронзительно заверещала миссис Блэк. — Мне пора, — тихо пробормотала Остин и бросилась к выходу. На улице стояла непроглядная тьма. Единственный фонарь на углу слабо мерцал, то и дело грозясь потухнуть окончательно. Едва не поскользнувшись на мокрых каменных ступенях, Асти помчалась за угол, к темной подворотне с мусорными баками. — Северус, подожди! Он и не собирался останавливаться. Едва не задохнувшись от спешного бега, она все-таки догнала его и схватила за мантию. — Гриндилоу тебя раздери! Не делай вид, что ты меня не слышишь! — Что? — рявкнул Снейп, сбрасывая ее руку с локтя. — Какого черта происходит? Ты как с цепи сорвался! — Я не намерен делать вид, что мы с этим идиотом друзья. Пора тебе это усвоить! Он ни черта не сделал для Ордена, только и может что тявкать в своей конуре. Он жив только благодаря мне. Круто развернувшись, Снейп аппарировал. Асти успела схватиться за его руку в последний момент, но перемещение выдалось куда менее приятным, чем обычно. Рухнув на колени, она закашлялась, сдерживая подступающую волну тошноты. В глазах потемнело, а ужин грозился покинуть ее желудок. Северус же, не останавливаясь, направился в сторону замка. С трудом поднявшись на ноги, Остин громко выругнулась и пошла следом. Его настроение начинало выводить ее из себя. — О чем ты говоришь? — едва поспевая за ним, крикнула Асти. — Клянусь Мерлином, если ты сейчас не остановишься, я тебя прокляну! Северус остановился. А затем медленно повернулся в ее сторону. Даже издалека она видела, насколько он зол, от его взгляда стало не по себе. — Что ты хочешь от меня услышать? Что тебе от меня надо? — прошипел Снейп. — Что мне от тебя надо? Северус… — она непонимающе уставилась на него, а голос дрогнул. — Это же я… Что происходит с тобой? Ты же сам не свой… Что значит, Сириус жив благодаря тебя? — Не только Министерству хочется заполучить голову Блэка. Как ты думаешь… кто пустил среди сторонников Темного Лорда слух, что он давно покинул территорию Англии и скрывается на Севере Германии? Есть идеи? Асти тяжело втянула в себя воздух, но не нашлась, что сказать. Этого она не знала. А следующие слова Снейпа окончательно выбили из-под ног почву. — Я убил Лефроя… в ночь, когда погиб Каркаров. Помнишь этого бедолагу из Отдела Тайн? Я был в его доме. Видел, как погибла его семья. Я поднял палочку и пустил ему Аваду в грудь, после нескольких часов ни к чему не нужных пыток, — Северус замолчал. Его взгляд стал холодным и отчужденным. — Арнольд не знал ничего. Был просто пешкой. Мелкая сошка. Никакой пользы для Темного Лорда. Его бы все равно убили, это был лишь вопрос времени и настроения всех присутствующих. А настроение у них было превосходное. Первая вылазка… спустя столько лет. Хочешь знать, что было в том доме? М-м-м? — Снейп сделал шаг в ее сторону, Асти непроизвольно сделала шаг назад. — Хочешь знать, как умерла его жена? После скольких часов пыток? Снейп остановился. Глядя на нее сверху вниз. На лице застыла откровенная усмешка. — Я так и знал. Никто не хочет знать подробности. Никто не хочет пачкать руки, но правда в том, что кто-то это все равно делает! Удобно сидеть в своих норах и обвинять меня в лицемерии. Но Блэк не сделал и малой доли того, что делаю я каждый день. Если он скажет мне еще хоть слово… я без зазрения совести размажу его кишки по стенам его конуры, — прошипел Северус. — Ты меня поняла? Слова застряли в горле. И несмотря на на круговорот мыслей в голове, она не могла ответить. Просто не могла. Заморосил дождь. Холодные капли застучали по кронам деревьев. Асти закусила губу и кивнула. Это все, на что она была способна в этот момент. — Отлично! — Снейп отстранился. — А теперь иди, разбирайся со своими друзьями, родственниками и прочими. Только оставь меня в покое! Круто развернувшись, он зашагал прочь. В который раз за вечер оставляя ее в полном недоумении. Дождь все усиливался, Асти стояла, широко распахнув глаза, пока дождевая вода капала с подбородка. В ушах шумело, слова Северуса не покидали мысли, как и полный ненависти взгляд черных глаз.***
Несмотря на то, что до вечера еще было несколько часов, в гроте на берегу Северного моря царил полумрак. Небо было затянуто тучами, а вода казалась иссиня-черной. Ветер завывал, отражаясь от каменных стен, а волны с шумом разбивались о прибрежные скалы. Изредка эту симфонию нарушал протяжный крик белоснежных чаек. Асти сидела на краю обрыва, укутавшись в плед и мысленно радуясь, что захватила с собой кое-какие теплые вещи. Трансфигурированное из камешка кресло было неудобным, а сидение на одном месте заставляло дрожать от холода. Ее взгляд блуждал по волнам и серым тучам, сколько бы она ни вглядывалась в горизонт, не видела ничего, кроме воды и свинцового неба. Ее мысли были заняты Снейпом и их ночным разговором. Асти знала, что вылазки Пожирателей не увлекательная прогулка по парку, она прекрасно видела, как Северус закрывается, а пропасть между ними становилась все больше и больше день ото дня. И теперь она понимала почему. Каково ему было жить, неся в себе груз совершенных деяний? Так ли просто было говорить об этом, прикрываясь мнимой маской равнодушия? Она вспомнила тот день, когда погиб Лефрой. Вспомнила Северуса и его отрешенное лицо на веранде их маленького домика у моря. Вспомнила, как его взгляд потух, а плечи опустились, будто ноша, которую он несет, стала совсем невыносимой. Вспомнила, как он ушел и пропал на целую ночь, а она не могла найти себе места от тревоги. Это уничтожало его, разъедало и сводило с ума. И сколько бы он ни старался показать свое безучастие, все происходящее разрушало его изнутри, и самое ужасное, что она не знала, как ему помочь. Ее сознание в сотый раз рисовало себе картины смерти Лефроя. Черную палочку, со свистом рассекающую воздух, ярко-зеленый луч приближающейся смерти и измученное лицо бедолаги, чья жизнь в ту ночь нелепо оборвалась. Остин зажмурилась и замотала головой, словно это могло избавить ее от видений и настойчивой головной боли. Она сама не знала, что чувствует по этому поводу. Кроме одного самого простого и, возможно, очевидного факта. — Любуетесь видом? — Остин едва не подпрыгнула от неожиданности от громкого оклика и тут же вскинула волшебную палочку. На небольшом каменном выступе в нескольких футах от нее, ухмыляясь, стоял Ральф Грей. Его дутая куртка колыхалась от ветра, а щеки раскраснелись от холода, но, несмотря на это, он выглядел куда более воодушевленным и живым, чем в их последнюю встречу. — Вы меня напугали, — пробормотала Асти, выпутываясь из клетчатого пледа. От его пристального взгляда было не по себе. Мысленно выругав себя за неосмотрительность, она поднялась и засунула палочку в карман. — Стоит быть внимательнее, мисс Остин. А если бы это был не я, а кто-нибудь из Пожирателей? Кормили бы вы уже рыб, а не беседы беседовали, — хмыкнул Грей и одним прыжком преодолел разделяющее их расстояние. — Идемте, я вам кое-что принес. Ральф вошел в грот и бесцеремонно опустился на колени, вытаскивая из внутреннего кармана ворох смятых пергаментов. Разложив их прямо на камнях, он довольно поднял взгляд на Асти. — Это… — Карта Азкабана! Губы Асти медленно растянулись в улыбке. Схема тюрьмы представляла собой запутанный лабиринт коридоров, лестниц и камер. Асти опустилась на колени, вглядываясь в схематичные очертания на пергаменте. — На восьмом этаже одиночные камеры, — ткнув пальцем в несколько десятков квадратов на карте, пояснил Ральф. — Здесь содержатся братья Лестрейнджи, Долохов, Руквуд, Мальсибер и эта сумасшедшая сука Беллатриса. Ох, и доставила она нам хлопот! Чуть дальше камеры Трэверса и Джагсона. Если Волдеморт и намерен совершить набег на тюрьму, то только для того, чтобы вызволить своих верных последователей. Асти кивнула, не отрывая взгляда от карты. — А здесь что? — Под землей складские помещения, кухня и подсобка. Здесь, — указав на маленькое углубление, пояснил Грей. — Пристань. На восьмой этаж ведут две лестницы. Северная и южная. Дементоры несут посты начиная с шестого этажа и выше. Здесь, здесь и… здесь — ткнув в маленькие точки на пергаменте, сказал он. — На восьмом этаже два опорных пункта. Дементоры ведут круглосуточный надзор. Охранники совершают обход лишь утром и вечером. Задумчиво почесав усы, Ральф нахмурился. Он поднялся, отряхивая пыль с колен, и потянулся к карману за пачкой сигарет. Едкий запах табака наполнил пещеру. — На пятом этаже и ниже… есть служебные помещение, — продолжил свой рассказ Грей, выпуская в воздух клубы дыма. — Там сидят дежурные. Обычно трое… Они патрулируют камерные блоки и лестницы. — На восьмом этаже нет охранников? — переспросила Асти. — Нет. Только во время обхода. Дементоры… не лучшие соседи для круглосуточного пребывания. И патронусы тут не помогут. На нижних этажах кабинет начальника тюрьмы и архив. Вроде бы… все. Остин вновь кивнула. Все казалось предельно просто. — Только… — Только что? — поднимая на него глаза, спросила Асти. — Не думаю, что нам это поможет, — кивнув в сторону карты, ответил Грей. — Почему? — Я не знаю, что нужно сделать, чтобы разрушить защиту тюрьмы. Три столетия в этих стенах гнили преступники, и никто… Никто, — подняв палец вверх, серьезным тоном заметил Ральф, — не смог сбежать. — Кроме Сириуса, — хмыкнула Асти, поднимаясь вслед за ним. — Кроме Сириуса. Ральф не мог не признать очевидное. — Если кто и сможет разрушить защиту и освободить заключенных — это… он, — тихо ответила Остин. Она аккуратно сложила ветхий пергамент и спрятала во внутренний карман куртки. — В этом случае… карта вряд ли вам поможет, — тихо ответил Грей. Он бросил окурок на камни и небрежно затоптал его ботинком. — И что же может нам помочь, по вашему мнению? — Может быть… чудо? — добродушно усмехнулся Ральф. — Я не верю в чудеса, мистер Грей. Но верю в нас. И мы используем любую возможность… Даже самую призрачную, — Асти замолчала, глядя на нового знакомого, а затем добавила: — Спасибо. За карту. Грей шуточно отсалютовал ей и, кивнув на прощание, направился к выходу. Но сделав всего несколько шагов, остановился и, неуверенно замявшись, все же обернулся. — Как там… Бродяга? Ой, бросьте… — в ответ на ее приподнятую в недоумении бровь, хмыкнул Ральф. — Дамблдор говорил, что он скрывается в штабе. Я бы хотел его увидеть. Там в Азкабане… я не мог ничего сделать, хоть никогда и не верил, что он мог предать Джеймса. Знаешь… Ральф развернулся и запустил руку в волосы. — Ваш отец был хорошим человеком. Преданным, честным и прямолинейным. Он всегда говорил то, что думает, даже тогда, когда нужно было бы промолчать. Он хмыкнул, а Асти не сдержала грустной улыбки. — Спасибо. Я… рада, что моего отца… помнят, — ей трудно было подобрать слова, да и что здесь можно было сказать. — Вот, — он неожиданно пошел в ее сторону и протянул пожелтевшую от времени колдофотографию. На снимке были изображены трое юношей, стоящих на зеленой лужайке перед квиддичным полем. Несмотря на прошедшие года, она тут же узнала Ральфа. Его волосы еще не тронула седина, а без пышных усов он выглядел куда более юным, чем его друзья. Рядом с ним стоял Сириус, похлопывая его по плечу и чуть нахально посмеиваясь над какой-то шуткой. На его шее небрежно висел гриффиндорский галстук, а рука сжимала метлу. С другой стороны, улыбаясь и переглядываясь с друзьями, стоял ее отец. Солнце отражалось от круглых очков, а форма для игры в квиддич была перепачкана в пыли, но, несмотря на это, он выглядел донельзя довольным собой, что-то крича Блэку и взрываясь хохотом, который уже никто не услышит. — С… спасибо, — Асти сжала в руках снимок, не в силах оторвать взгляд от ожившей картинки. — Я… да… Решил, что тебе она нужнее, — Грей явно не умел вести такие разговоры и чувствовал себя весьма неловко. — Ну, я пойду. До встречи. Он поспешил к выходу, на ходу вытаскивая из кармана сигарету. — Мистер Грей… — он резко остановился, но не обернулся, лишь чуть повернув голову в ее сторону. — Сириус сменит меня на посту через пару часов. Думаю… он будет рад вас увидеть. Ральф не ответил. Лишь, помедлив на доли секунд, кивнул и поспешил прочь. Но Асти готова была поклясться, что слышала в тишине грота его тихое «Спасибо».