Вопреки всему

Асти несколько часов просидела около камина. Подтянув под себя ноги и закутавшись в плед, гипнотизировала взглядом огонь, пока часы на каминной полке не перевалили за полночь. Пламя весело потрескивало, то и дело выплевывая в воздух ярко-оранжевые искры. Она сама не заметила, как провалилась в беспокойный сон. Ей снились темные лесные заросли. Она брела сквозь непроходимый кустарник, а за ней, словно призраки, ползли черные тени. В воздухе незримо сквозила опасность, Остин чувствовала ее кожей. Будто десяток глаз смотрит на нее сквозь листву, готовясь вот-вот нанести удар. Вокруг была тишина, только сердце так громко бухало в груди, что казалось, его можно было услышать за милю отсюда. Сквозь стук крови в ушах Асти слышала треск поленьев в камине и тихий ход часов, но не могла вырваться из сонной неги. Она понимала, что это лишь иллюзия, но страх, струившийся холодным потом по позвоночнику, был вполне реальным. Прошла, казалось, лишь пара минут, как неожиданный шум ее все-таки разбудил. Входная дверь со стуком захлопнулась. Остин испуганно дернулась, не до конца понимая, где находится. Темные заросли исчезли, а очертания комнаты чуть качнулись перед глазами. В дверях застыл белый, как полотно, Снейп. — Северус, — едва шевеля губами, прошептала Асти, тут же соскочив с дивана. Сердце пустилось галопом. Снейп чуть пошатнулся, сделав шаг вперед, но Остин удалось подлететь к нему и схватить за плечи, не давая рухнуть на каменный пол. Он был неестественно бледен, губа разбита, а кровь на подбородке успела засохнуть и почернеть. Его била дрожь, мышцы словно задеревенели, то и дело скручиваемые спазмами. — Северус, что случилось? Как мне помочь тебе? — Ванная, — прохрипел он, сделав еще один неуверенный шаг. Дрожь все нарастала, каждое движение стоило ему невероятного труда, ноги практически не сгибались. Внезапно его тело изогнулось, он запрокинул голову и плотно сжал зубы, так что губы посинели. Спазм заставил его тело выгнуться под неестественным углом, и только руки Асти удержали его в вертикальном положении. Последствия Круциатуса. Остин потребовалось несколько секунд, чтобы справиться с паникой и взять себя в руки. В голове что-то щелкнуло, отрезвляя сонный разум. — Тинки! — уверенно позвала она, придерживая Снейпа за талию. — Маленькая мисс… — тут же кланяясь, пропищала домовик, а заметив Северуса, вмиг побледнела. — Мастер Северус, что они с вами сделали…. Я… что Тинки может сделать для вас? Как помочь? — Тинки! — тут же одернула ее Остин. — Приготовь ванную. Налей расслабляющей настойки. Темный бутылек с зеленой этикеткой. Он на полке в ванной, — она старалась говорить уверенно и холодно, чтобы не дать перепуганной эльфийке окончательно впасть в панику. — Поторопись. Живо! Домовик тут же растворился в воздухе. Со стороны ванной раздалось бренчание склянок и звуки льющейся воды. — Давай, Северус, помоги мне… — Асти медленно двинулась в сторону спальни, придерживая Снейпа и едва не прогибаясь под тяжестью его веса. Магию использовать было нельзя, а идти самостоятельно ему было все труднее. — Двигайся, Северус, только двигайся. Пожалуйста. Вот так… хорошо… еще пару шагов… Очень медленно, но они все-таки продвигались к ванной. Северус плотно сжимал губы, делая шумные и редкие вдохи носом. Асти не понимала: сдерживает ли он стон или просто спазм не позволяет ему нормально дышать. — Давай… еще немного. Идти было сложно. Она не могла его тащить, несмотря на худощавое телосложение, он был тяжелым, а одеревеневшие мышцы напоминали каменную стену. Наконец они вошли в ванную. В воздухе клубился пар, зеркало запотело, а вода заполнила ванную больше чем на половину. Тинки стояла рядом с раковиной, нервно переминаясь с ноги на ногу. — Что я могу еще сделать? — испуганно пропищала эльфийка. Ее большие, как блюдца, глаза были наполнены слезами. — Коробка. Спальня, — с трудом прохрипел Снейп. — Принеси коробку с зельями, — тут же повторила Асти, помогая Северусу упереться спиной к стене. — Она в спальне в моей тумбочке. Принеси зелья и уходи. Никому ничего не говори. Тинки быстро исчезла. Асти повернулась к Северусу, стараясь заглянуть в глаза. Он опустил голову, волосы занавесили бледное лицо, свисая спутавшимися паклями, а негнущиеся пальцы теребили застежку мантии. Она отбросила его руки и помогла избавиться сначала от мантии, а затем и от сюртука. Маленькие пуговицы рубашки не желали расстёгиваться, руки Асти тоже дрожали, но спустя минуту некогда белая ткань все же отправилась на пол. Северус оттолкнулся от стены и, не снимая брюк, опустился в ванную, расплескав на ходу лужу воды. Последнее усилие забрало у него все силы, он только опустил голову на бортик и закрыл глаза, балансируя на грани обморока. Тинки появилась незаметно и так же неслышно исчезла спустя мгновение, оставив после себя на полу черную коробку. Асти принялась судорожно перебирать незнакомые склянки, выискивая знакомые названия. — Какое зелье, Северус? Скажи, — она пыталась прочесть мелкие подписи на этикетках, но названия ни о чем ей не говорили. Ни одного знакомого. — Бордовое, — едва слышно прошипел Снейп в ответ. Отыскав нужный флакон, Асти откупорила его и понюхала. Кроваво-красное снадобье пахло полынью. — Это? Сколько? — Все! Северус потянулся к флакону, но руки не слушались. Пальцы выгнулись, а он зашипел, тут же откидываясь обратно. Остин аккуратно приподняла его голову и влила зелье в горло. Только бы помогло. Холодный рассудок вновь заполонил страх. Каким-то чудом Северусу удалось проглотить снадобье, после чего он откинулся на бортик и прикрыл глаза. Теплая вода расслабляла спазмированные мышцы. Снейп больше не дрожал, только ресницы поддрагивали, словно ему снился дурной сон, впрочем, возможно, так и было. Его дыхание выровнялось. То ли он уснул, то ли наконец провалился в беспамятство. Асти неподвижно сидела рядом, чувствуя, как ноги медленно онемевают. Пальцами она сжимала пустой флакон, не в силах выпустить его из рук. В ванной стало тихо, только размеренное дыхание Северуса нарушало звенящую тишину. Она боялась пошевелиться, словно любое ее движение может спровоцировать очередной приступ. Сейчас, когда, кризис миновал, поток мыслей хлынул в сознание, а картины одна хуже другой плыли перед глазами, словно настоящие. Что бы ни произошло с Северусом прошлой ночью, то, что он добрался до замка живым, было чудом. Сейчас она, как никогда раньше, понимала, насколько шатко их положение. Ему повезло, но как долго это может продолжаться?

***

Остин резко открыла глаза, словно невидимая сила вырвала ее из сна своими когтями. Очертания комнаты поплыли перед глазами. Повернув голову, она увидела Северуса, мирно спящего на постели рядом с ней. Осознание того, что он рядом, чуть успокоило девушку. Он все еще был смертельно бледным, но последние несколько часов его не беспокоили спазмы, что позволило Асти хоть немного вздремнуть. Уже под утро она, не без помощи Тинки, переместила Северуса в спальню. Почти все это время он провел в беспамятстве, периодически возвращаясь в реальность, когда тело вновь охватывала агония. Асти перевернулась на бок, разглядывая его неподвижный профиль. Мнимое спокойствие было разрушено, стоило ей подумать о том, что было с ним этой ночью. Не нужно быть гением, чтобы понять, что Темный Лорд был недоволен его работой, но насколько на самом деле плачевно его положение — она не подозревала. Часы на прикроватной тумбе показывали половину третьего. Она проспала по меньшей мере четыре часа, не появилась в Большом зале с утра и пропустила обед. Амбридж наверняка не упустит момента ей этого припомнить, но сейчас у нее и без этой розовой выскочки хватало проблем. Стараясь не потревожить чуткий сон Северуса, она все же нашла в себе силы аккуратно вылезти из-под одеяла и на цыпочках добраться до ванной. Горячая вода избавила от остатков сна и расслабила затёкшие после бессонной ночи мышцы. Асти позволила себе несколько долгих минут бесцельно постоять под водой, уперевшись руками в холодный кафель. Ей хотелось забыть последние два дня. Так много всего случилось, что у нее даже не было времени все как следует обдумать. Почувствовав себя после душа намного лучше, она накинула на плечи халат и вышла в комнату. Северус все еще спал, ей хотелось наложить на него диагностические чары, убедиться, что все в порядке, но страх разбудить его все-таки пересилил. Стараясь не шуметь, она так же неслышно выскользнула из комнаты. Сейчас Северусу необходим был отдых. Ей оставалось только ждать. На столике около камина стоял завтрак, судя по разнообразию блюд и напитков, это постаралась взволнованная Тинки. Оладушки с фруктовым сиропом, блинчики, подрумяненные сосиски и тосты, глазунья с беконом, кофе в кофейнике, свежие ягоды и фрукты. Даже будь Северус здоров, им вдвоем было не съесть все это богатство за целый день. Сочные ароматы заставили желудок сделать жалобный кульбит. Асти не помнила, когда последний раз нормально ела, кажется, это было еще до нападения на Азкабан. Она грустно улыбнулась, верность Тинки ее местами забавляла, а Северуса раздражала, но без ее помощи этой ночью Асти бы не справилась. Нужно будет при возможности поблагодарить эльфийку и извиниться за грубость, мысленно решила она, но ее размышления прервал конверт, небрежно валявшийся в кресле с прошлого вечера. Она совсем забыла о письме Нарциссы, и сейчас с нескрываемой осторожностью смотрела на дорогой пергамент и фамильную печать. Разорвав бумагу, Остин несколько раз пробежалась быстрым взглядом по аккуратным строчкам, прежде чем нахмуриться. Миссис Малфой просила о встрече. Всего пара строк и убедительная просьба не отклонять приглашение. Бросив взгляд на часы, она поняла, что у нее осталось не так уж много времени. Нарцисса торопилась, значит, у нее была на то причина. Внутренности стянулись тугим узлом, завтрак на столе уже не выглядел так аппетитно, а желание поесть пропало вовсе. Она не видела миссис Малфой почти год, с Рождественского бала прошлой зимой. Что же могло случиться с Нарциссой, что она хотела немедленно встретиться с ней? Асти оставалось только гадать. Ей не хотелось оставлять Северуса, но она надеялась, что он проспит до вечера, а значит, она успеет вернуться. Поразмыслив пару минут, Остин обреченно вздохнула и потянулась к брошенной на диване одежде. Конечно, она пойдет на встречу. Может быть, это было просто любопытство, но Асти была уверена, что миссис Малфой не позвала бы ее ради чего-то несущественного и маловажного, также как и не стала бы загонять в ловушку. Натягивая на голову черную водолазку, Асти позвала домовика. — Тинки! — Маленькая мисс, — пропищала эльфийка, материализовавшись посреди комнаты. — Мне нужна твоя помощь. У меня есть одно дело в Лондоне. Присмотри за Северусом в мое отсутствие. Домовик энергично закивал головой. — Тинки все сделает, мисс. Тинки присмотрит за Мастером Северусом. — Спасибо, — Асти улыбнулась, заправила брюки в высокие сапоги и убрала волосы в хвост. На бедре в коричневой кожаной кобуре висел маленький кинжал. Страховка на случай, если она потеряет палочку и попадет в беду, привычка со времен работы в Штабе. Сейчас кобура казалась лишней, вряд ли миссис Малфой нападёт на нее посреди магловского Лондона, но запасной план никогда не бывал лишним. Наложив на одежду чары, она потянулась к плащу, но замерла, так и не накинув его на плечи. Тинки все еще стояла посреди комнаты, вырисовывая худой ножкой узоры по каменному полу, ей явно было некомфортно, но покинуть комнату без разрешения она не осмелилась. — Я была груба этой ночью, прости меня. Я только хотела, чтобы мы вместе не впали в панику, а я была уже на грани. Мне жаль. Я очень ценю все, что ты для нас сделала… — Тинки все понимает, — пропищал домовик, энергично закивав головой в ответ. В огромных глазищах сиял восторг и восхищение. — Маленькая мисс делала все, чтобы помочь Мастеру Северусу. Тинки все понимает. Асти согласна кивнула и не нашла, что добавить. Бросив последний взгляд на закрытую дверь спальни, она сунула палочку в карман и покинула подземелья. Ей оставалось только надеяться, что действие зелья позволит Северусу отдохнуть и набраться сил. А ей вернуться в замок вовремя.

***

— Ваш капучино, мисс, — тощая официантка в светло-желтом платье поставила кружку на стол рядом с ней и дежурно улыбнулась. Ее улыбка была лучшей визиткой любого стоматолога. — Что-нибудь надумали? У нас сегодня фирменный яблочный пирог. Пальчики оближете! — Нет, благодарю. Ничего не нужно. — Остин потянулась к кружке, отворачиваясь от официантки и в очередной раз обводя взглядом темный зал. Никаких подозрительных личностей, никаких следов магии. Все тихо. Девушка удалилась, а Остин откинулась на спинку мягкого, но потертого кресла. Столик в дальнем углу был укрыт от любопытных глаз барной стойкой и пышной зеленью цветов. Асти впервые была в этом районе Лондона. Он находился вдали от шумных улиц центральной части, был непримечательным и тихим. Пара завсегдатаев смотрели футбол по телевизору, да влюбленная парочка тискалась в углу, не замечая ничего вокруг. Две официантки в одинаковых платьях без стеснения болтали за барной стойкой, периодически отвлекаясь на повседневную работу. Внезапно колокольчик над входной дверью жалобно звякнул. Спустя пару мгновений она увидела Нарциссу. Миссис Малфой на удивление гармонично вписалась в магловскую обстановку недорогого кафе. Скромное черное пальто, аккуратная шляпка и высокие сапоги делали ее похожей на офисного клерка. Только идеально ровная и прямая спина и полностью отсутствующие эмоции на холодном лице выдавали в ней даму из высшего общества. Она обвела взглядом зал и, заметив Асти в углу, направилась к ней. — Мисс Остин, — вежливо кивнула Нарцисса, сев в кресло напротив. — Спасибо, что пришли. Я не была уверена, выполните ли вы мою просьбу, не получив вашего ответа. Рада, что мои опасения не подтвердились. — Я не сразу прочитала ваше письмо, поэтому времени ответить у меня не было, — пояснила Асти, оценивающе глядя на собеседницу. — Итак я здесь. Зачем вы хотели встретиться со мной, еще и в этом странном месте? — Здесь безопаснее, чем в Косом переулке, — равнодушно пожала плечами миссис Малфой. — К тому же здесь неплохой кофе. Словно услышав ее слова, рядом появилась та же официантка с кофе на подносе. Как только они снова оказались одни, воцарилась звенящая тишина. Даже тихая мелодия отошла на задний план, и виной тому были чары, наложенные ведьмой. Нарцисса медленно помешивала кофе, словно размышляя, как начать разговор. А затем отложила ложку и внимательно посмотрела на Асти. — Я знаю, что вы мне не доверяете, и я не могу вас за это винить. — Дайте-ка подумать, — наигранно удивленно ответила Остин, перебивая ее. — Ваш муж пару раз чуть меня не убил. На мой взгляд, причина более чем обоснованная. И он с радостью это сделает еще раз, если кое-кто отдаст ему этот приказ. — Стоит признать, что и вы его тоже пару раз чуть не убили, если уж быть честным. Вы друг друга стоите, — не без грустной улыбки заметила Нарцисса. — Но я здесь не для того, чтобы оправдывать поступки Люциуса. Я хочу поговорить о Северусе. Что тебе известно о том, что происходит в последнее время? — Ничего особенного, — едва скрыв разочарование, ответила Асти. Она отвернулась, словно взвешивая, какую информацию можно доверить Нарциссе. Поразмыслив, осторожно продолжила: — Северус не любит делиться о том, что происходит по ту сторону. Ночью он вернулся едва живой. — Круциатус, — спокойно подтвердила Нарцисса, а затем, помедлив, добавила: — Темный Лорд ему не доверяет. И это может плохо кончиться, надеюсь, ты это понимаешь? — Не доверяет из-за меня? — спросила Асти, встречаясь с ней взглядом. Нарцисса с некой осторожностью и сомнением смотрела на девушку; внутри каждой из них шла своя борьба. Вопрос был лишь в том, смогут ли они довериться друг другу и вскрыть карты. Нарцисса сделала это первой. — Северус вытащил тебя из плена летом. Он убедил Темного Лорда в том, что живая и на свободе ты принесешь ему куда больше пользы. «Ты — девочка, которая выжила», —Нарцисса тихонько рассмеялась, заметив ее выражение лица. — Знаю-знаю, ужасная формулировка, но это так. Ты важна для Гарри Поттера и нужна Дамблдору. Темный Лорд может влиять на них через тебя, получать ценную информацию из первых уст, а как утверждал Северус — ты ему безоговорочно доверяешь. Твоя любовь к нему — ахиллесова пята. Он может крутить ею, как вздумается. Это может быть полезным козырем, и Темный Лорд не мог с этим не согласиться. В противном случае Северус всегда может просто притащить тебя и отдать ему. На душе заскребли кошки, слова болезненно царапнули по сердцу. Несмотря на то, что она безусловно верила Снейпу, слышать это таким образом было неприятно. Асти опустила взгляд на полупустую кружку, наблюдая, как пенка медленно исчезает, оставляя после себя круги на белой керамике. — Но это действие не принесло никакой существенной пользы. Темный Лорд пока не знает, как использовать тебя в своих целях. А информация, которую приносит Северус, его не удовлетворяет. — Что именно? — хмурясь, спросила Остин. Она понимала ход мысли, но казалось, что какая-то важная деталь ускользает от нее. — Это мне неизвестно. Я только знаю, что все рейды, что были проведены в последние месяцы, принесли мало результатов. Некоторые важные и нужные для Темного Лорда чиновники скрылись в убежищах, смею предположить, что они под защитой Ордена, а места их пребывания ему неизвестны. Северус приносит информацию, но ее ничтожно мало. Это главное. — Им удалось освободить пленников из Азкабана. — Это единственный весомый успех на сегодняшний день. Только эта вылазка показала Темному Лорду, что Северус не пользуется доверием у Дамблдора. Понимаешь? — Из-за Сириуса? Миссис Малфой кивнула, постукивая пальцами по столу. — Северус не знал о таком существенном моменте, потому что Орден держит его в стороне от важных дел… — закончила за нее Асти. Она все поняла. — Поэтому он не знает, где прячутся чиновники... Поэтому он не знал о том, что Сириус в Англии, — ее мозг усиленно переваривал эту информацию, словно кто-то нажал кнопку ускорения. — Темный Лорд не считает его предателем, он считает его бесполезным. — Именно, — подтвердила ее слова миссис Малфой. — Как шпион Северус провалился, его положение в Ближнем кругу стремительно падает. — Зачем вы говорите мне все это? — хмурясь, спросила Асти. — К чему именно вам все это? И откуда вам столько известно о… — Остин запнулась, не зная, как ей озвучить свою мысль. Хамить, несмотря на все обстоятельства, ей не хотелось. — Нет, у меня нет метки, и я не вхожу в число тех… о ком вы говорите, в отличии от моей сестры. Но у меня с Люциусом нет секретов, я прекрасно осведомлена обо всем происходящем, намного лучше, чем вы думаете. Миссис Малфой замолчала. Внутри нее шла борьба, но все же она здраво взвесила все риски прежде, чем назначила эту встречу. Поэтому снова заговорила. — Я знакома с Северусом двадцать лет. Он крестный отец моего сына и многое сделал для меня и моей семьи. Мне совсем не хочется, чтобы Темный Лорд убрал его, как бесполезный и лишний балласт. Именно поэтому я сегодня здесь. Я не желаю ему смерти. И вопреки вашему мнению обо мне, вам я смерти тоже не желаю. Я всегда буду на стороне своего мужа и своей семьи. Конечно, я надеюсь на ваше благоразумие и то, что этот разговор останется между нами. Чтобы выжить, Северусу придется постараться, а в нашей ситуации это значит действовать грязно. Вы не можете ему помочь, но можете хотя бы не мешать. Он будет совершать поступки, которые могут пойти в разрез с вашими принципами и всем, за что вы боретесь. Как бы Северус ни старался утверждать, что ваши отношения лишь игра, я знаю его слишком хорошо. Он вас любит. И какую бы игру он ни затеял, если вы отвернетесь от него, это может сыграть против Северуса. Асти молчала, вглядываясь в холодное и отстраненное лицо миссис Малфой. Она понимала все, о чем та говорит, кроме одного. — На чьей вы стороне, Нарцисса? — неожиданно спросила она. Было в словах миссис Малфой что-то такое, что заставило девушку усомниться в истинном положении вещей. — На своей. Я всегда буду действовать в интересах своей семьи. Так же, как и Люциус. Мы сделаем все, чтобы быть в безопасности. — Даже если это значит действовать грязно, — закончила за нее Асти. Нарцисса лишь кивнула в ответ, позволяя ей осмыслить услышанное. Остин тяжело вздохнула. Она уважала миссис Малфой за характер и внутреннюю силу, за верность своим принципам и своей семье. Но она прекрасно понимала, что если жизнь поставит их на поле боя, Нарцисса убьет ее, не задумываясь, если это будет необходимо для спасения ее семьи. В этом они были похожи. Но несмотря на все это, она не испытывала к этой женщине ненависти, скорее сожаление, что жизнь все-таки поставила их по разные стороны баррикады. Семья для Малфоев не пустой звук, они будут сражаться друг за друга, пусть и не самыми честными способами. — На этом все? Или вы еще что-то хотите мне сказать? — наконец спросила Асти, отодвигая от себя кружку. — Ты спросила: на чьей я стороне, но не спросила про Северуса. — снисходительно улыбнувшись, ответила Нарцисса. Ее заинтересованный взгляд скользнул по лицу девушки. — Это интересно. Асти не знала, что сказать. Она наконец поняла, что ее беспокоит. Нарцисса говорила так, словно знала о том, что Северус двойной шпион. Но Асти была уверена, что никому, кроме членов Ордена, об этом не известно, в том числе Люциусу. Это была проверка? Или Нарцисса действительно что-то знает? Мог ли Северус ей что-то рассказать? — Я доверяю Северусу. Полностью, — Асти решила играть до конца. — У меня нет оснований сомневаться в его верности. Нарцисса улыбнулась. — Вы тоже его хорошо знаете, Асти. Верность для него значит намного больше, чем что-либо другое. У каждого из нас своя сторона и свои причины делать те или иные вещи... — помолчав, Нарцисса кивнула сама себе, словно что-то мысленно решила, и подняла взгляд. — Спасибо за встречу. Асти поднялась. Больше ей незачем было оставаться. Вытащив из кармана пару мятых купюр, бросила их на стол и потянулась за плащом. Внезапно она почувствовала, как Нарцисса схватила ее за руку, останавливая на ходу. У миссис Малфой была отменная реакция, Асти даже не успела понять, как длинные пальцы со светло-розовым лаком на ногтях сжались на запястье. — Береги себя, — тихо прошептала Нарцисса. Если бы Асти не видела, как шевелятся ее губы, не поверила бы собственным ушам. Лицо миссис Малфой по-прежнему ничего не выражало, но в голубых глазах на мгновение промелькнули грусть и сожаление. — Несмотря на то, что мы сидим по разные стороны, я не желаю вам зла. Мы вынуждены играть в эту игру и защищать тех, кого любим. Мы обе. — Даже если придется действовать грязно, — так же тихо прошептала Асти в ответ. Их взгляды встретились. Они поняли друг друга без слов. — Да, — Нарцисса отпустила ее руки и поднялась, расправив несуществующие складки на темном лаконичном платье. Разговор был окончен. — Чтобы вы знали... я тоже не желаю вам зла. Берегите себя. И Касси. Не говоря больше ни слова, Асти накинула на плечи плащ и покинула кафе.

***

Асти вернулась в замок, когда до отбоя оставалось чуть меньше часа. Коридоры были пустыми, а на кирпичных стенах уже зажглись одиночные факелы. Она почти повернула в сторону подземелий, когда услышала за спиной громкий топот. Стоило ей развернуться, как ее чуть не сбили с ног. — Гермиона! — удивленно воскликнула Асти, придерживая за плечи взволнованную Грейнджер. — Асти! Прости, — отрываясь от мокрого после дождя плаща, пробормотала Грейнджер и тут же затараторила: — Я искала тебя... была у тебя в комнате… а потом решила, что ты… — внезапно Грейнджер покраснела и опустила глаза. — В общем, решила, что поймаю тебя у главного входа. — Что случилось, Гермиона? — непонимающе спросила Асти, мало что поняв из ее неразборчивого и сбившегося лепета. — Ты должна это увидеть! — уверенно ответила Гермиона. — Пошли, осталось мало времени до отбоя, — она схватила ее за руку и потянула за собой к лестницам. Асти ничего не оставалось, как проследовать за ней. Поднявшись на восьмой этаж, Гермиона резко свернула за угол и остановилась у непримечательной серой стены. Она несколько раз огляделась по сторонам, а потом принялась вышагивать вдоль стены, о чем-то сосредоточено размышляя. Остин молча стояла рядом, скрестив руки на груди, с недоумением взирая на эту картину. — Гермиона, — терпеливо прошептала Асти. Внутри с геометрической прогрессией росло раздражение. — Объясни, пожалуйста… Вдруг из стены раздался тихий гул, и словно по волшебству там, где только что была каменная кладь, образовалась дверь с двумя кольцами вместо ручки. — Получилось! — заулыбалась Гермиона. — Пойдем! Войдя в комнату, они попали в просторное помещение с длинными вертикальными окнами под потолком. По периметру лежали горы матов, пара одеял и застывшие манекены. На стене висела большая карта Хогвартса и окрестностей, в углу пыльное зеркало, а посреди комнаты, расположившись прямо на полу, сидела кучка подростков. Гарри вскочил, стоило им войти внутрь. — Гермиона, что ты… Асти! — заметив наконец сестру, воскликнул он. — Смотри, что нашел Невилл! Поттер обвел комнату рукой и счастливо улыбнулся. Долгопупс, поднявшийся следом, растерянно пожал плечами, хотя было видно, что он донельзя доволен собой. — Это Выручай-комната! Она появляется только тогда, когда действительно нужна! Это идеальное место ддя занятий. — Да, — выдохнула Асти, с интересом оглядываясь по сторонам. — Это действительно идеальное место. Поттер просиял. Близнецы за его спиной весело ударили в ладоши и издали победный вопль. — Мы тут составляем список. Это идея Гермионы, но кто еще мог такое придумать — хмыкнул Рон и протянул ей кусок пергамента с длинным списком имен. В центре жирными красными буквами было обведено — Отряд Дамблдора. Учителя: Гарри Поттер, Асти Остин. Вся координация через Гермиону Грейнджер. — Это все, кто вызвался принять участие, — пояснил Рон. — Гермиона наложила на пергамент заклятие. Никто не может выдать информацию о нашей маленькой компании. Так мы обезопасим себя. Амбридж всерьез взялась за нас. Нельзя рисковать. — Это идея Чжоу, — неожиданно добавил Гарри и тут же покраснел. Близнецы за его спиной хмыкнули, а стоявшая рядом Джинни закатила глаза. Все ребята были воодушевлены и решительны, шумно что-то рассказывали, перебивали друг друга и шутили. Только Полумна не участвовала в общем ликовании. Она загадочно рассматривала Остин и пространство над ее головой, словно над ней жужжала стая мух. Асти обвела ребят взглядом и не сдержала улыбки. Сейчас они очень напомнили ей саму себя в школьные годы. Такие же боевые и решительные, готовы ринуться в бой в любую минуту, нетерпеливые и неопытные. — Вы молодцы. Каждый из вас, — прервала она одного из близнецов, который рассказывал о новом изобретении, что поможет им насолить Амбридж. — Это отличное место. Вы все продумали. Ребята одобрительно зашумели в ответ. — Уже поздно, — хлопнула в ладони Гермиона. — Пора расходиться, чтобы не нарваться на патруль. Все с этим согласились и принялись собирать разбросанный по полу пергамент, перья и подозрительные ядовито-желтые конфеты. Пока ребята были заняты делом, Асти отошла к зеркалу. Толстая позолоченная рама местами была потерта от времени, в углу висела приклеенная фотография первого состава Ордена Феникса. Через черно-белую карточку на нее смотрели молодые родители. Такие, какими они остались в ее памяти. Асти даже помнила это мамино темно-фиолетовое платье с крупными пуговицами и тонкое жемчужное ожерелье бабушки. В детстве она, как и все девочки, тайком таскала мамины украшения из шкатулки, вываливала содержимое на середину комнаты и наряжалась, представляя себя принцессой. Сердце на мгновение болезненно кольнуло. — Как думаешь, мы справимся? — спросил подошедший к ней Гарри, вырвав ее из воспоминаний. — Да. Я уверена. — помедлив, ответила Асти. Она отвернулась от собственного застывшего в зеркале отражения и старой фотографии. — У нас все получится. — Мы решили провести первое занятие завтра после ужина. Придешь? Я… не знаю, с чего начать, — Поттер сунул руку в волосы и взъерошил их. Жест, который Асти уже хорошо знала. Он нервничал. — Честно говоря, я вообще не знаю, что с ними делать, но они… они все почему-то верят мне и ждут… чего-то. — Они верят тебе, потому что могут, — Асти сжала его плечо и нежно погладила по руке, стараясь подбодрить. — Ты сильнее, чем думаешь. Верь в себя. Я в тебя верю. Гарри несмело улыбнулся. Асти вернула ему улыбку в ответ. — Я приду. Предлагаю сначала посмотреть, что ребята могут сделать, а потом наметим план дальнейших действий. Согласен? Гарри кивнул, вмиг став серьезным. Часы на стене пробили десять вечера. — Мне пора. До завтра! — Гарри отвернулся и, закинув сумку на плечо, побрел к выходу, где его ждали друзья. Асти несколько мгновений смотрела ему вслед, а затем не удержалась и окликнула. — Гарри, подожди, — Остин сделала несколько шагов к нему и засунула руки в карманы. Приняв самый скучающий и незаинтересованный вид, на который она была способна, Асти спросила: — А кто такая Чжоу? Ей стоило большого труда, чтобы сдержаться и сохранить безмятежное выражение лица. Гарри покраснел и взъерошил волосы, не зная, что сказать. Пару раз он открыл рот, но так и не смог признаться в сокровенном. По счастливой случайности его спас лучший друг. — Эй, Гарри! — крикнул Рон, засовывая в сумку последние свитки. — Мы опаздываем. Фред, Джордж и Джинни уже ушли. Наша очередь. Надо торопиться. — Я… мне... Мне пора! — быстро отчеканил Гарри и резво рванул с места, словно за ним гналась мантикора. Когда дверь за ребятами закрылась, Асти беззлобно рассмеялась. Мальчишки.