Вопреки всему

Асти вернулась в подземелья поздно вечером. Она неслышно закрыла за собой дверь, надеясь не разбудить Северуса, но быстро поняла, что комнаты пусты. Нетронутый завтрак так и стоял около камина под чарами Стазиса, а постель была заботливо застелена домовиками. На мгновение она запаниковала: неужели Северус вновь покинул замок? Но здравая частичка разума быстро заставила ее взять себя в руки. Она уже собралась позвать Тинки, чтобы узнать, что произошло, как за спиной раздалось шипение и треск, пламя в камине вспыхнуло ярко-зеленым. В гостиной появился Снейп, на ходу отряхивая сажу с черной мантии. Он выглядел сосредоточенным, задумчивым и мертвецки бледным. Сделав пару шагов, Северус остановился и сжал пальцами переносицу. Казалось, ему нужно было время, чтобы прийти в себя. То ли от перемещения, то ли от разговора с директором. Спустя минуту, он убрал руку от лица и выпрямился, тут же заметив застывшую в дверях спальни Асти. Его лицо изменилось, знакомая до боли маска упала как забрало. Он неосознанно напрягся, но затем все-таки опустил плечи и отвернулся. — Ты был у Дамблдора? Северус кивнул, не глядя на нее, и опустился в кресло, отодвинув от себя ногой маленький круглый столик с едой. Его движения все еще были слишком резкие, и несмотря на то, что спазмы больше не скручивали мышцы, каждое движение доставляло ему боль. Асти осторожно подошла к нему, словно боясь спугнуть, и опустилась перед креслом на колени. — Как ты себя чувствуешь? — Значительно лучше. — А так и не скажешь, — заметила Асти, глядя на бледное лицо и темно-серые круги под глазам. Северус невесело хмыкнул. Его рука потянулась к ее лицу, но замерла в паре дюймов от щеки. Помедлив, Снейп заправил за ухо прядь ее волос и отвел взгляд. — Где ты была? — Это долгая история, но интересная, — улыбнулась Асти, перехватывая его ладонь. — Я расскажу ее позже, сейчас это не так важно, — переплетя свои пальцы с его, она мягко погладила холодные костяшки. — Что произошло? — Темный Лорд был недоволен. И он ясно мне дал это понять. В назидание мне и остальным. — В следующий раз это может закончиться плохо, — тихо прошептала Асти, изо всех сил вглядываясь в его профиль. — Если это повторится, то может… — Не может, — быстро одернул ее Северус. — Я решил этот вопрос. И больше не хочу к нему возвращаться. — Как решил? Северус поморщился и покачал головой. — Что именно в фразе «я не хочу к этому возвращаться» тебе не понятно? Асти отодвинулась, зло сверкнув глазами. — Это приказ Дамблдора? — Какой приказ? — нахмурился Северус. — Не прикидывайся… тебе не идет! — огрызнулась она и поднялась, глядя на него уже сверху вниз. — Не говорить мне ничего. Ни-че-го, — по слогам растягивая слова, сказала Остин. — Только вот мне интересно, в чем причина? Во мне или в Дамблдоре? Несколько секунд стояла тишина. Часы на стене противно тикали, отмеряя утекающие секунды. — Он мне не доверяет, — она сама ответила на свой вопрос. Молчание Северуса раздражало и злило. Снейп сверлил ее взглядом. — Во-первых, Дамблдор действительно не хочет, чтобы ты и Поттер знали все об Ордене. В целях безопасности. Поттер со своими снами, ты… — он осекся. — Я...? — издевательски протянула Асти. — Даже в годы первой магической войны никто из членов Ордена не был осведомлен обо всем, что происходит, просто потому что это небезопасно. Нас много. Но лишь единицы знают всю картину целиком. А сейчас мне кажется, ее не знает никто. Даже Альбус. Асти не мигая смотрела в его черные глаза. Это не все. Было что-то еще. — Во-вторых, я не хочу, чтоб ты… это знала, — его голос опасно понизился. — Что именно ты хочешь знать? Что делает Темный Лорд с теми, чье доверие подорвано? Ты хочешь знать, что происходит на встречах? Хочешь знать, как он добывает нужные ему сведения? Хочешь знать, как именно находят смерть те, кто встал на его пути? — каждая фраза звучала как пощечина. — Он наказал меня, потому что я не оправдал ожиданий. Он сделал это показательно, собрав вокруг себя всех, кто ему предан. Выбравшиеся из Азкабана Пожиратели жаждали расплаты. Я никогда не входил в число фаворитов среди них, у каждого там своя цель, и соперничество никогда не покидало наши ряды. Чем ниже падает один, тем выше взбирается другой. Это просто. Это закон, — он сказал это быстро, на одном дыхании, глядя ей прямо в глаза, а затем едва слышно вздохнул, словно следующая фраза прозвучала против его воли: — Я не хочу, чтобы ты знала, что я делаю для Пожирателей. Я не хочу делиться в подробностях тем, что происходит по ту сторону. Не потому что я тебе не доверяю. Я просто этого не хочу. Ни мне, ни тебе от этого легче не будет. Мне не нужна исповедь. Конец. Он резко поднялся, так что тяжелые дубовые ножки кресла царапнули по паркету. — Я иду спать, завтра с утра у меня занятия. Дверь в спальню громко хлопнула. Асти осталась одна, готовая рыдать то ли от злости, то ли от собственного бессилия. Она сделала глубокий вдох, затем еще один. Прикрыв глаза, медленно досчитала до десяти, чтобы хоть как-то успокоиться. Никаких эмоций. В последние недели она позволила себе слишком много эмоций. Он пытался защитить ее. Она видела это в глубине его холодных, черных глаз. Северус не пытался скрыть от нее правду, он боялся, что эта правда может сделать с ним и… с ней. Он боялся ее реакции, ее осуждения. В памяти всплыли тихие слова Нарциссы: «какую бы игру он ни затеял, если вы отвернетесь от него, это может сыграть против Северуса». Сколько бы ни прошло времени, сколько бы всего ни произошло между ними, в глубине души Северус всегда будет бояться того, что она не примет его. Независимо от его конечной цели, помыслов и желания. Он боялся, что история повторится. Так же, как и три десятилетия назад. Асти отбросила волосы с лица и сжала волосы, так что кожа болезненно натянулась. Физическая боль помогла сосредоточиться, отвлечься от нарастающей тупой пустоты внутри. Сейчас, когда она поняла, что движет поступками Северуса, она знала, что делать. У нее оставалось только одно средство. То, что она обещала ему на берегу озера больше года назад. Спустя двадцать минут она тихо вошла в комнату, прикрыв за собой дверь. В спальне было темно. Даже лампы были потушены, не оставляя ни единого проблеска света. Сбросив с себя одежду, она на ощупь нашла футболку Северуса на спинке стула. Забравшись в кровать, натянула одеяло и отвернулась. Сердце все еще громко стучало в груди, но эмоции поутихли, когда все встало на свои места. Северус пошевелился, его рука опустилась на ее бедро, и он одним движением притянул к себе. Асти оказалась прижата к его груди, он уткнулся ей в волосы и глубоко вздохнул. Дыхание защекотало кожу. Северус обнимал ее, не говоря ни слова. Крепко, отчаянно, словно передавая прикосновениями все то, что не мог сказать вслух. Асти крепко сжала его ладонь и, поднеся ее к губам, поцеловала. Слезы безмолвно катились из глаз, впитываясь в подушку. Все, на что могла надеяться Остин, — это то, что их безмолвного признания было достаточно. Я всегда буду с тобой.

***

Утро встретило ее до боли знакомой картиной. Северус сидел около камина в гостиной, читая свежую газету, и поглощал уже вторую чашку кофе. Рядом дымился завтрак. Каша с фруктами, свежая выпечка и плитка любимого шоколада Асти. В комнате было тепло и уютно. Посмотрев на нее поверх желтоватых листов, Северус скользнул взглядом вниз, по ее голым ногам. — Пол холодный. Ты снова босиком. Губы Асти дрогнули, он говорил ей это каждый раз. Где бы они ни были. Она тут же забралась в кресло напротив и поджала под себя босые ступни, он закатил глаза, но не ответил, вернувшись к сводке светской хроники. — Что-то интересное? — Нет, — легкое покачивание головы. — Ничего нового. Асти кивнула и потянулась к кофейнику. Никто не поднимал запретную тему, вчерашний разговор канул в ночь. — Ты обещала мне интересную и увлекательную историю, если я не ошибаюсь? — он отложил газету в сторону и внимательно посмотрел ей в глаза. — Я надеюсь, это не очередная история про Азкабан? Ты никого не взяла в плен? А может, освободила случайно Гриндевальда на досуге? — Очень смешно, — огрызнулась Асти и отщипнула кусочек булочки. — Твое чувство юмора с утра не перестает меня удивлять. — К вашим услугам, — усмехнулся Снейп. Возле его глаз собрались морщинки. — Рад, что хоть что-то во мне продолжает тебя удивлять. — Зануда, — пробубнила Асти под нос, впрочем, совершенно беззлобно. У него было хорошее настроение, а в последнее время это было редкостью. Асти хотела, чтобы это длилось как можно дольше, поэтому не сдержала улыбки. — Гарри и другие ученики организовали отряд, — наконец сказала она главное. — Они хотят обучаться боевой и защитной магии, тренировать выносливость и новые заклинания. Их собралось достаточно много… Те, кто верит, что война неизбежна, — она задумчиво крутила в руках булочку, но так и не проглотила ни кусочка. — Они нашли помещение, позаботились о том, чтобы их не обнаружили, дали клятву, чтобы никто не проболтался. Если честно, я даже удивлена. Они действительно предусмотрели многое. Я боялась, что Гарри будет более импульсивен. — Ваша характерная особенность, — хмыкнул Снейп. Асти цокнула и закатила глаза, подражая ему. Впрочем, на издевку не отреагировала. — Это хорошая идея, — неожиданно сказал Северус. — Но им следует быть осторожнее. Амбридж не оставит это так просто. Ее маниакальная мнительность растет с каждым днем. Она найдет способ раздобыть информацию. — Я обещала им помочь, — тихо сказала Асти. — Гарри хороший учитель, он действительно сильный волшебник, и я верю в него… — Но помощь кого-то более опытного будет им полезна, — прервал ее Северус, слушать об успехах Поттера он явно не собирался. Хватит с него Альбуса и многолетних учительских собраний. — Вспомни, как я учил тебя. Используй этот опыт. — Дуэли? — Самый эффективный метод. Только на практике можно понять, как важна точность, выносливость и физические данные. Пусть тренируются, даже простые базовые упражнения для многих чистокровных будут в новинку. Также я бы посоветовал вспомнить базовые целительские знания. Это не будет лишним. Асти кивнула, соглашаясь с ним. В голове было слишком много мыслей, она знала, как много хотела рассказать и показать ребятам, но не была уверена, что успеет. Сколько у них будет времени, пока министерство окончательно не закрутит гайки? Почему-то в том, что это непременно случится, она не сомневалась. Северус отложил чашку и поднялся. — Мне пора на занятия. Будь осторожна, если Амбридж узнает, что ты в этом замешана, в лучшем случае тебе закроют проход в школу. — Да. Я понимаю, — Когда Северус накинул на себя привычную учительскую мантию, она спросила: — Как ты себя чувствуешь? Он на мгновение напрягся. Асти поднялась с кресла, оставаясь за его спиной. — Уже лучше. У меня сохранился остаточный тремор, но это не повлияет на мою работу в классе. Варить зелья в ближайшие дни я не буду. А справиться с горсткой идиотов с палочкой мне не составит труда. — Хорошо, — ответ ее не удовлетворил, она считала, что ему следовало бы отлежаться хотя бы еще один день. Но спорить было бесполезно, а ссориться она устала. — Спасибо, — неожиданно сказал Северус, поднимая на нее нечитаемый взгляд. Он не сказал, за что ее благодарил: за помощь в исцелении или за отсутствие вопросов. Наверное, за все сразу. Северус подошел к ней и приподнял подбородок, заставляя поднять голову. Взгляд скользнул по лицу, большой палец нежно огладил щеку. Асти невольно замерла, она так соскучилась по его прикосновениям и близости, что по спине поползли мурашки, а лицо бросило в жар. Очень медленно он наклонился и почти невесомо прикоснулся к ее губам. Асти тут же обхватила его шею руками, прижимая к себе. Поцелуй получился глубоким и горячим. Их языки воевали с друг другом, и никто не желал сдаться. Северус запустил руку в ее волосы, сжимая их у основания. Хватка на талии стала жёстче, пальцы с силой сжали тонкую ткань футболки. Она тихонько застонала ему в рот, он прикусил ее губу, тут же зализывая место укуса. В комнате становилось жарко. Кислорода не хватало, а пламя в камине будто стало ярче. — Сев… — она несвязно промычала ему в рот, но он не позволил ей закончить, тут же углубляя поцелуй. Когда воздух в легких стремительно подходил к нулю, а жар внизу живота пульсировал все сильнее, он мягко отстранился, придерживая ее за плечи. Она с удовольствием отметила его покрасневшие губы и сбившееся дыхание. Он сдержался, но это стоило ему немалых усилий. — Если таким образом ты хотела удержать меня от занятий, тебе стоило просто сказать о том… чего ты хочешь. Асти улыбнулась, ее руки все еще покоились на его шее, пальчики нежно поглаживали бледную кожу. — Если бы все было так просто, профессор.

***

— Принцесса! — Алекс соскочил с места, стоило ей войти в комнату, и расплылся в счастливой, искренней улыбке. — Я думал, ты уже не придешь! На диванах вокруг круглого деревянного столика в гостиной расположился Рассел, Блэк и Люпин. На столе стояли несколько пивных бутылок, пара пачек чипсов и путеводитель по Лондону. Остин рухнула на диван рядом с Алексом, позволяя другу привычным жестом прижаться к ее макушке. — Я получила твое сообщение, но дорога заняла время. Что случилось? — У нас есть фантастическая идея. — У тебя есть… дурацкая идея! — усмехнулся Римус, делая щедрый глоток из бутылки и откидываясь на высокую спинку дивана. По тону его голоса Асти поняла, что он не одобряет эту затею, а уж блестящие детским восторгом глаза Сириуса говорили сами за себя. — Нам нужно отдохнуть! — воодушевленно выпалил Алекс, словно это должно было ей что-то объяснить. — Что значит отдохнуть? — Мы с ребятами собрались в бар. И ты пойдешь с нами! Тебе отдохнуть тоже не помешает! Асти медленно переваривала услышанное, словно это были самые дикие и безумные слова в мире. А когда смысл услышанного дошел до нее, она воскликнула: — Вы с ума сошли! — Брось, Остин, — Алекс пихнул ее плечом и рассмеялся. Она резко повернулась к нему всем телом, возмущённо шлепнув по плечу. — Вы забыли, что происходит в мире? Сириус… — Он будет под оборотным, — тут же прервал ее Алекс, явно готовый к ее возмущениям. — Мы все продумали. Это будет безопасно, никто даже не узнает. Ну же, Блэк! — бросив на Сириуса умоляющий взгляд, воскликнул Алекс. — Я твою шкуру выгораживаю! Сириус лающе расхохотался. Он явно не воспринимал ее грозные взгляды и возмущения всерьез. — Брось, Стеша. Это отличная идея. Я засиделся в четырех стенах, одна вылазка ничего не изменит. К тому же я буду под оборотным, да ни один магл не узнает меня, не то что маг! Алекс даже волос припас для такого дела. Мы должны повеселиться, а так и с ума сойти можно! — Стоп, — воскликнула Асти, выставив руку перед собой, в неверии качая головой. — Вы вызвали меня из Хогвартса ради этой глупой и опасной затеи? Серьезно? Весь ее гнев был обращен на Алекса, он заметно стушевался и слегка отодвинулся от нее, но за спиной раздался шум. Это его спасло. Ненадолго. В комнату, весело болтая, зашли Элизабет и Тонкс, несущие перед собой большие коробки, доверху набитые каким-то тряпьем. Появление девушек чуть разбавило напряженную атмосферу. Мужчины тут же с энтузиазмом бросились помогать с коробками, избегая взгляда на разгневанную Остин. — Стоять, — прошипела Асти, хватая друга за руку, когда тот, воспользовавшись моментом, соскочил с дивана. — Даже не думай от меня сбежать, Алекс Рассел. Пошли со мной. — Что за собрание, а нас не пригласили? — в шутку возмутилась Фоули, когда все коробки были составлены в кучу. — Непорядок. Асти приподняла бровь и медленно повернулась к Алексу, без слов говоря ему все, что она думает на этот счет. Расселу хватило совести принять пристыженный и виноватый вид, впрочем, не на полном серьезе. — Мы собрались немного развеяться! Пойдемте с нами? — усмехнулся Сириус и обнял девушек двумя руками за плечи. Его настроение было заразительным. — Как вы к этому относитесь? Пара кружек пива, музыка, приятная компания… — Танцы? — воскликнула Фоули, ее глаза загорелись от предвкушения. — Куда собрались? — переспросила Тонкс, в ее голосе было откровенное удивление. Терпению Асти пришел конец. — Пошли со мной. Живо! — шикнула она Алексу и потянула за собой. Они вышли из комнаты и свернули на кухню. — Алекс, твою мать, чем ты думаешь? Это опасно! Ты вообще помнишь, что у нас тут война? Сириусу нельзя покидать дом, ваша гулянка может стоить кому-нибудь жизни. Да Грюм нам головы оторвёт… — Тише-тише, — Рассел перехватил ее руки, прервав девушку, и крепко сжал ее ладони. — Послушай меня, пожалуйста. Нам нужна эта вылазка. Сириус сходит с ума в этом Мерлином забытом месте. Он потерял тринадцать лет своей жизни, и сейчас живет в той же тюрьме с другим названием. Неужели ты не видишь? Элизабет работает сутками напролет, успевая и здесь, и в школе, Римус почти перестал спать, Тонкс ходит бледнее смерти. — Он сделал шаг назад и обвел кухню рукой. — Посмотри на нас: мы не живем, а существуем. И скоро будем бояться собственной тени. Алекс выпустил ее руки и зашагал по комнате, меряя ее нервным шагом. — Я не идиот и все понимаю. Но людям нужно что-то хорошее, за что они могли бы зацепиться. Мы должны жить, понимаешь? Чтобы нам было за что бороться, — он резко остановился и с болью посмотрел ей в глаза. — Посмотри на себя. Да за последние месяцы ты изменилась до неузнаваемости. Когда ты последний раз нормально спала? Война, Министерство, профессор… Ты в своем личном аду целыми днями. Когда ты последний раз смеялась? Помнишь вообще? Я вот помню. Где та веселая девчонка, которая сбегала из школы вместе со мной? Глаза защипало, в груди противно заныло. Это был запрещенный прием, как удар ниже пояса. Она отвернулась, незаметно шмыгая носом. — Ее нет, Алекс. Этой девочки больше нет. Рассел подошел к ней со спины и крепко обнял, прижимая к своей груди. — Ты здесь, Асти, я знаю, — его тихий шёпот прошелся мурашками по коже. — Просто доверься мне. Я обещаю, все будет хорошо. Асти тяжело сглотнула. Как бы ни был импульсивен и опасен их поступок, Алекс был прав. Они должны были жить, находить в своих серых буднях хоть какую-то радость и тепло. Неизвестно, когда еще у них будет такая возможность. Она капитулировала. Асти хотела хоть на один вечер забыть, кто она на самом деле и как много стоит за ее спиной. Она хотела почувствовать жизнь, о которой говорил ее лучший друг, но не была уверена, что способна на это. — Если Грюм нас поймает, точно убьет, — спустя минуту прошептала Остин. Без лишних слов давая свое согласие. Алекс усмехнулся. — Вот этого вашего одноглазого я, конечно, опасаюсь. Губы Асти дрогнули, мысль о том, что скажет Северус, она настойчиво отгоняла. — Выше нос, принцесса! Нас не поймают. Пойдем. Он крепко сжал ее руку и потянул за собой. Асти позволила ему это сделать. В гостиной шли бурные обсуждения, только теперь никто не думал о том, будет ли опасной их вылазка. Они рьяно обсуждали, куда им отправиться. — Нет, тот паб — полная ерунда, ты только посмотри! — воскликнула Фоули, тыкая в буклет на столе. — Там собираются только пьяницы. Может быть, этот? — Слишком близко к центральным улицам, — заметил Римус, задумчиво разглядывая карту. — Может, этот? — Хорошее расположение и вполне приличный, — согласно кивнула Тонкс. Стоило им зайти в комнату, четыре пары глаз устремились на них. — Асти! Ты же идешь с нами? — спросила Фоули, подозрительно прищурив ярко-синие глаза. Повисла секундная пауза, а затем Асти обреченно кивнула в ответ. — Да. Гостиная взорвалась одобрительным воплем и улюлюканьем. Никто сейчас не думал о войне.

***

Небольшой бар в западной части Лондона был окутан полумраком. Асти сидела за деревянной барной стойкой, потягивая пиво и постукивая по столешнице пальцами в такт музыке. Обстановка была теплой и расслабленной, когда часы перевалили за полночь, количество веселящихся на танцполе значительно увеличилось. Все вокруг смеялись, шутили, разливали пиво и отплясывали под энергичную музыку, как в последний раз. Ребята легко слились с толпой. Сириус в облике очаровательного блондина с пышной шевелюрой зажигал в центре зала, в компании Элизабет и Тонкс. Лиз была вне себя от счастья, она танцевала, смеялась и кружилась, забыв обо всем на свете. — Не скучаешь? — опустившись рядом с ней, спросил Римус. Его лицо слегка раскраснелось, а глаза блестели в свете яркой неоновой вывески напротив. Асти давно не видела блеска в его глазах. — Нет, — она покачала головой и вернулась к своему стакану. — Все хорошо. — Не можешь расслабиться? — с пониманием в голосе сказал Люпин, он всегда видел ее насквозь. Крестный был один из немногих, кому ей сложно было лгать, он всегда знал, когда она не договаривает. — Ну, — Асти невесело рассмеялась, — Лучше, чем в начале. Перед тем как выпить первый стакан, я изучила все выходы из здания, расположение окон и лицо каждого из посетителей. Римус понимающе улыбнулся и сделал глоток. — Расслабься, все идет хорошо. Асти кивнула, задумчиво водя кончиком пальца по стакану, а потом, бросив взгляд на танцпол, внимательно посмотрела на крестного. — Когда ты сделаешь то, о чем говоришь мне? Римус непонимающе приподнял бровь. — Тонкс. Только слепой не видит, какое напряжение сквозит между вами. Я видела, какими глазами она на тебя смотрит. И ты на нее… пока она не видит. Как долго ты еще будешь держать оборону. Когда ты расслабишься и позволишь себе быть счастливым? — Асти… — он покачал головой, но она не позволила ему вставить и слова. — Нет, Римус, послушай меня. Алекс был прав. Эта война, на пороге которой мы стоим… мы не знаем, что она нам принесет. Я не была согласна с этой вылазкой и до сих пор считаю, что это слишком беспечно и опасно, но я согласна с другим. Мы должны жить. Мы должны чувствовать. Обнимать близких, пока у нас есть такая возможность. Смеяться и веселиться. Разве это не то, за что мы сражаемся? За возможность жить в свободном мире и быть с тем, кто нам дорог? Сколько еще времени ты хочешь потерять? Руки Римуса дрогнули, когда он сильнее сжал свой стакан. — Я не хочу причинить ей боль. — Но причиняешь ее каждый день. Он замолчал, бесцветным взглядом смотря в свой стакан. — Ты счастлива с ним? — Северус? Он кивнул, не поднимая уставших глаз. — Да. У нас много сложностей, между нами многое стоит. Но я бы никогда и ни за что на свете не отказалась бы от этого. Что бы ни ждало нас впереди, я не откажусь от того времени, что у нас есть. Она не могла прочесть его взгляд. Он смотрел в одну точку, утонув глубоко в своих мыслях, а затем неожиданно резко отставил стакан и поднялся. Асти на мгновение растерялась. Может быть, она перегнула палку? Перешла черту? Римус наконец посмотрел ей в глаза. В них читалась обреченность и решимость. Его губы тронула легкая тень улыбки. Развернувшись, он пошел прямо в центр площадки, ловко уворачиваясь от танцующих посетителей и снующих туда-сюда официантов. Когда он оказался рядом с Тонкс, резко притянул девушку к себе и поцеловал. Глаза Асти округлились, а с губ сорвался нервный смешок. Сириус победно засвистел, салютируя своим стаканом, Лиз тут же схватила его за рукав и потащила в сторону. Остин не сдержалась и рассмеялась. Впрочем, ни Римусу, ни Тонкс не было никакого дела до окружающих. Он целовал ее, а она отвечала ему с тем же напором, запустив руку в волосы и с силой сжимая край его клетчатой рубашки. Кажется, он все-таки сделал свой выбор. Асти изо всех сил хотела верить, что это правильно. — Это было ловко! — рядом с ней на освободившееся место рухнул Алекс. От него пахло табаком и мятной жвачкой. Светло-зеленая рубашка была расстёгнута на пару пуговиц, а волосы были влажными после ночного дождя. — Не понимаю, о чем ты, — невинно пожала плечами Асти, расправляя складки на своем коротком черном платье. — Да брось! Он избегал Тонкс неделями, несмотря на все, что мы с Бродягой ему говорили. Тебе хватило пары минут, и у нас новые Ромео и Джульетта. Асти улыбнулась и покачала головой. Она хотела сказать, что может попробовать помирить их с Беллой, но вовремя осеклась. Их отношения в Англии существенно ухудшились, пару недель назад Изабель вернулась в штаты, а Рассел настойчиво избегал любых разговоров о ней. — У тебя научилась. Ты мастер манипуляций. Алекс рассмеялся. — Пришла пора еще одной. И не смотри на меня так! Пойдем-ка! — Алекс! Нет! — Да, принцесса, да! Танцевать! Вперед! — он спрыгнул со стула и встал перед ней, хватая за руки. — Ты уже отсидела себе задницу на этом стуле! Пошли. Потанцуй со мной, Остин. Ну же! Он обольстительно улыбнулся и покачал плечами в такт музыке. Его улыбка была неотразима, ямочки на щеках, мягкий прищур ярко-зеленых глаз. У него никогда не было отбоя от девчонок, но Асти знала его приемы как свои пять пальцев. — Не смотри на меня этим блядским взглядом, Алекс! — рассмеялась Остин, позволяя ему утащить ее в толпу. Ее громкий смех утонул в гуле голосов. Заиграла новая мелодия, и люди вокруг вновь зашлись в танцах. Асти позволила вытащить себя в центр площадки, прямо под яркий зеркальный диско-шар. Они танцевали, смеялись и громко подпевали Курту Кобейну вместе с десятками таких же посетителей. With the lights out, it's less dangerous Here we are now, entertain us Она наконец-то смогла расслабиться. Громко напевая и прыгая вместе с Алексом, она смеялась, и на несколько прекрасных минут все страхи отошли на второй план. Не было Темного Лорда, не было пророчества и Министерства. Не было войны. Были только она, ее друзья и яркие огни зеркального диска-шара. I feel stupid and contagious Here we are now, entertain us — Эй, — Рассел схватил за рубашку пробегающего мимо тощего паренька с фотоаппаратом. — Щелкни нас. Алекс потянул к себе Римуса и Тонкс, что-то шепча им на ухо. Громкая музыка заглушала его слова. Сириус и Элизабет тут же подскочили к ним сами. Блэк без стеснения прижимал к себе Фоули, она хоть и шикала на него в ответ, но все равно выглядела безумно довольной и счастливой. Прижав к себе Асти, Алекс искренне улыбнулся ей и громко крикнул: — Улыбаемся. Щелчок затвора. Яркая вспышка на мгновение ослепила глаза. Маленькая карточка полароида медленно вылезла из фотоаппарата, навсегда запечатлев мгновение, которое больше никогда не повторится. Парень сунул ее в руки Алекса и исчез, а танцы друзей возобновились вновь. Это был хороший вечер. Как часто бывает перед бурей.