Вопреки всему

В этот вечер обстановка в столовой на площади Гриммо, которая стала комнатой для собраний, была особенно мрачной. Напряжение почти осязаемым облаком осело в воздухе. Не было слышно ни разговоров, ни смешков, даже Алекс выглядел серьезным и заметно притихшим. Новость о ранении Артура Уизли подкосила всех. Это было внезапно и абсолютно неожиданно, как гром среди ясного неба. Дамблдор обвел взглядом собравшихся, задержавшись на Молли на пару секунд дольше обычного, и начал собрание с хороших новостей. — Артур поправится. Колдомедикам удалось стабилизировать его состояние. Он пришел в себя, и завтра его можно будет посетить. Нам очень повезло, что мы смогли так скоро среагировать на произошедшее. Это спасло ему жизнь. Послышались одобрительные кивки и перешептывания. Молли благодарно кивнула Тонкс, которая сжимала ее руку все это время, в ее глазах блестели слезы. — Нам доподлинно известно, что Том пытался проникнуть в Отдел Тайн, эта неудача не остановит его. Он еще предпримет попытки добраться до пророчества. — Стоит нести дежурства по двое, — заметил Кингсли, переглянувшись с Грюмом. — Однако в таком случае будет сложнее не привлекать к себе внимание, но это может обезопасить бойцов. Дамблдор кивнул, соглашаясь с его заявлением. — Он будет действовать иначе, — тут же проскрежетал Грюм, не соглашаясь. — Не явится же он сам в Министерство. Он попробует подослать туда своих приспешников. Вытащить пророчество обманом, подкупить людей. — Это невозможно, — перебил его Дамблдор. — Его люди бессильны. Взять пророчество может только тот, о ком оно, либо тот, кто его произнес. — Поэтому вы не позволили Сивилле покинуть школу? — внезапно спросила Асти. Кажется, все встало на свои места. — Но не думаете же вы, что он сам явится за пророчеством? — Это бы был лучший исход. Асти плотно сжала губы, недовольно глядя на директора. Почему Дамблдор держал это в тайне, почему не счел нужным сказать остальным? С самого начала идея охранять пророчество и привлекать к нему большое внимание казалась ей глупой и бессмысленной. Вопросов становилось все больше. — Пока продолжим нести дежурства по двое, — продолжил директор. — Это разумно. — Нам нужна помощь, — немного смущаясь, сказала Тонкс. — Мы вчетвером почти все свободное время тратим на патрули нижних ярусов. Если сейчас мы будем делать это в паре, то можно просто переехать в Министерство. Нужны еще люди. Я уже трижды просила меня подменить на вечерних дежурствах в аврорате. Это вызывает вопросы. — Я согласна, — сказала Остин, откинувшись на спинку стула. — Они не могут все свое время тратить на бессмысленное хождение по коридору, — шпильку в ее голосе Дамблдор безусловно уловил. — Второй член Ордена может быть скрыт за дезиллюминационными чарами. Я, Римус, Алекс сумеем с этим помочь, нужно только скрыться от любопытных глаз, чтобы не было вопросов у сотрудников. Также я думаю, нам нужны средства связи, что-то более быстрое, чем патронус. Чтобы мы могли передать сообщение и в случае необходимости позвать на помощь незамедлительно. — У тебя есть идея? — спросил Дамблдор. — Протеевы чары, — тут же ответила Асти, небрежно пожимая плечами. Напряженная игра взглядов не прошла незаметно для окружающих. Директор не смог скрыть своего недовольства. Идея Гермионы с фальшивыми галлеонами показалась Асти крайне удачной и простой. Это можно было использовать. — Хорошая мысль, — одобрил Кингсли. Чтобы передать такого рода сообщения, нужно меньше сил, чем для вызова патронуса. В случае серьезного ранения затруднительно отправить заступника. — Жетоны, — вставил Алекс с воодушевлением. — Это такие… магловские кулоны. Их можно носить на шее, или просто в кармане. Достаточно большой предмет, чтобы его потерять, но достаточно неприметный для остальных. — В таком случае, если возражений нет, — Альбус обвел взглядом собравшихся и, не получив отрицательной реакции, кивнул Расселу: — займитесь этим. Около получаса они обсуждали последние новости: найденное тело девочки-сквиба, убитой в ходе задержания новообращенного оборотня, и последнее заявление Фаджа об увольнении нескольких чиновников. Когда собрание было закончено, Асти поспешила к выходу, чтобы не потерять Дамблдора из виду. Тот быстро удалялся, явно не намереваясь задерживаться на площади Гриммо дольше положенного. Ей удалось поймать его почти у самой двери. — Директор! Подождите. — Что такое, Асти? — Вы говорили с Гарри? Он напуган. Этот сон, то, что он увидел… это неправильно, так просто не должно быть. — Я говорил с Гарри перед собранием. Что-то произошло в ту ночь, когда Волдеморт убил ваших родителей. Между ним и Гарри возникла своего рода связь, поэтому он может говорить на парселтанге, а в моменты, когда Волдеморт испытывает особенно яркие эмоции, может видеть что-то. Я постарался успокоить Гарри и объяснить это. Я уже говорил тебе… Мне неизвестна природа этой связи, в мире нет такого человека, который выжил бы после подобного. Я не знаю, что именно произошло. Но у тебя этого нет, это хорошо. Возможно, Гарри просто на момент событий был младше, беззащитнее… Асти кивнула, понимая, о чем говорит директор. Слава Мерлину, никаких снов и видений у Остин не было. Слабое утешение, ведь предчувствие шептало об опасности. — Нужно обучить его окклюменции. Сможешь это сделать? — Да, да, — на автомате ответила Асти, закусывая губу. — Я не уверена, что у меня получится, я никого не учила этому, но ему необходимы эти навыки. Не хочу даже думать о том, что будет, если Темный Лорд узнает о связи. Это… Дамблдор кивнул, но ничего не сказал. В полумраке холла выражение его глаз ускользнуло от Асти. — Почему вы не сказали, что хотите заманить Темного Лорда в Министерство? — наконец тихо спросила Остин. Ее голос звучал устало и обреченно. Она оставила попытки понять мотивы директора. — Я знаю, что тебе не нравится эта идея. Но пока это единственный шанс сделать так, чтобы волшебный мир узнал правду. Нам нужно время, пока Волдеморт считает, что пророчество — самая важная его цель, он не предпринимает слишком активных действий в других направлениях. Нам нужна помощь, сейчас наши руки слишком связаны. — Я не знаю, что хуже, — глядя в отражение старого потертого зеркала прошептала Асти. — То, что сейчас связаны наши руки, или как сильно будут развязаны руки Темного Лорда после того, как ему не нужно будет скрываться. Дамблдор молчал. Очевидно, он тоже об этом думал. — Ты считаешь дежурство в Министерстве глупой затеей, — это даже не было вопросом, сухая констатация очевидного факта. — Да, считаю. Это неоправданный риск. Если бы Артур погиб той ночью ради призрачного шанса выманить Темного Лорда? Это абсолютно бессмысленно. Мы сами даем ему повод считать пророчество чем-то невероятно важным для него. — У тебя есть другие идеи? — строго спросил Дамблдор. Несмотря на то, что она толком не видела его лица, знала, что в голубых глазах сквозит ставшее уже привычным недовольство. Асти покачала головой. Это было правдой. — Значит, действуем так. Пока это единственный вариант, который, возможно, не принесет никакого результата, но мы должны попытаться. Мне нужно время. Директор отвернулся, намереваясь наконец покинуть площадь Гриммо. Открыв дверь, он замер на мгновение и вновь повернулся к девушке. Свет уличного фонаря озарил покрытое морщинами лицо. — Я хочу, чтобы ты поняла одно, Асти. Иногда нужно действовать в интересах многих… жертвуя интересами одного. Просто подумай об этом. Когда придет твое время, ты поймешь. — Мое время? И снова эта снисходительная улыбка на лице и тихий стук закрывшейся двери.

***

Асти вернулась в Хогвартс с наступлением темноты. Студенты уехали на Рождественские каникулы, и замок выглядел непривычно пустым и тихим, словно задремавшим среди непроглядной снежной пелены. Она нашла Северуса в лаборатории, склонившегося над записями и выводящего что-то мелким почерком на желтоватом пергаменте. В серебряном котле бурлила грязно-сиреневая субстанция. — Это для Артура? — подойдя ближе, спросила Остин. Она положила руку ему на спину, мягко погладив напряженные мышцы. — Да, — не оборачиваясь, ответил Снейп. Он что-то зачеркнул в своих записях и дополнил написанное новыми правками. — Его состояние стабилизировалось, но в крови слишком много яда. — Я могу помочь? — Измельчи когти грифона. Две унции. — Да, профессор. Этот учительский тон позабавил ее. Асти послушно сбросила с себя джемпер — температура в лаборатории была слишком высокой, и прошла к стойке с ингредиентами. Ей не составило труда найти нужную баночку, и, вывалив несколько когтей в гранитную ступу, принялась их толочь. Северус подошел к стеллажу, взял цветы лунного зева и встал рядом с ней около рабочего стола. Они действовали удивительно слаженно. Когти превратились в мелкую серую крошку, а лепестки цветка в почти полупрозрачную пыль. Он добавил в котел три крыла ночной бабочки и щепотку измельченных соцветий. Несколько помешиваний и когти грифона отправились следом. Из котла тут же повалил густой перламутровый пар. — Что это за зелье? Ты сам его придумал? — Да. Хочу разработать более точное противоядие, которое снимает не только опасные для здоровья последствия, но и полностью выводит яд из организма. Скорее всего придется его модифицировать, но проверить его действие можно только на Артуре. — Что будет, если яд не вывести полностью? — Медленное отравление, это может длиться годами. Поражение центральной нервной системы, атрофия головного мозга. Человек может прожить несколько лет абсолютно спокойно, прежде чем последствия дадут о себе знать. В мире не так много выживших после укуса такой змеи, как Нагайна. Я могу только предполагать, что за гадкие последствия от этой твари могут быть. Асти закусила губу, глядя, как длинные пальцы сжимают тонкую пробирку с кровью саламандры. Три капли падают в котел, и зелье приобретает темно-бордовый оттенок, на поверхности бурлят пузыри. Три помешивания по часовой стрелке, пять против. Еще две капли крови и зелье становится почти черным. Северус действовал неторопливо и уверенно, каждое движение пальцев строго выверенное и четкое. Остин всегда завораживала эта картина. — А это что? — показала пальцем в маленькую пробирку, наполненную прозрачной субстанцией. — Яд Нагайны. Асти вздрогнула, с отвращением глядя на пробирку. Северус взмахнул палочкой и, наложив на котел чары Стазиса, вытер тыльной стороной руки пот с лица. — Ты спал сегодня? — Нет. Он наконец-то отложил палочку и повернулся к ней лицом. Их глаза впервые встретились, и Асти не сдержала грустной улыбки. Он выглядел очень устало. Подойдя к Снейпу, она обвила руками шею и запустила руку во влажные волосы. Его тело была разгорячённым, это чувствовалось даже сквозь тонкую ткань рубашки. В лаборатории была настоящая печка. — Тебе нужно отдохнуть. — Не сейчас, — обнимая ее в ответ, сказал Северус. Он уткнулся в ее волосы, позволяя себе на пару минут расслабиться. — Зелье нужно настоять два часа и сразу же переходить к следующей стадии. Я почти закончил приготовления. Асти отстранилась, заглядывая ему в глаза, но не отпуская рук. Пальцы мягко поглаживали основание шеи. — Тогда я сделаю тебе кофе?

***

Артур вернулся домой в Рождество. Билл помог ему перенестись на площадь Гриммо, где под радостные возгласы обитателей дома был устроен самый теплый прием. Ребята развесили плакаты и шарики, Миссис Уизли тихонько всхлипывала, обнимая мужа, сидящего в зачарованном инвалидном кресле, а дети поочередно обнимали отца. Когда с приветствиями было покончено, Молли удалилась на кухню, где на плите вовсю что-то кипело, жарилось и варилось. Ароматы разносились по всему первому этажу, заставляя желудки многих болезненно сжиматься. Остальным было велено навести порядок в комнатах и украсить новогоднюю ель, которую неизвестно откуда притащил Блэк. В воздухе витало рождественское настроение, из приемника на кухне разносился высокий голос Селестины Уорлок. К вечеру собрались некоторые члены Ордена Феникса, чтобы вместе поужинать и поздравить друг друга с наступающим праздником. Мистер Уизли все еще был слишком бледен, на его теле виднелись рваные раны, покрывшиеся корочкой, и несколько синяков, он беседовал с Римусом и только появившимся на Гриммо Алексом. Джинни и Гермиона накрывали на стол, а Тонкс раскладывала салфетки, до посуды ее предусмотрительно не допустили. — Гарри, — Асти поймала за руку проходящего мимо брата. — Отойдем на пару слов. Они вышли в коридор и остановились в паре шагов от лестницы. — Ты очень красивая, — сказал Гарри чуть смущенно, — Я даже не помню, видел ли тебя когда-нибудь в платье. Асти рассмеялась. — Спасибо за комплимент, — улыбнувшись ответила она. — У меня есть к тебе дело. После каникул мы с тобой будем заниматься окклюменцией. — Что это? — нахмурился Поттер. — Способность закрывать свое сознание от постороннего вмешательства. — Это из-за сна, да? — перебил ее Гарри, он взъерошил волосы и опустил глаза. — Да. Я не хочу, чтобы Темный Лорд мог проникнуть в твой разум. Он искусный легилимент, я не желаю испытывать судьбу. Пока мы не знаем наверняка, что это за связь, лучше держать свой разум закрытым. Поттер кивнул, соглашаясь. Входная дверь за их спиной хлопнула, в коридор ворвались вихри морозного воздуха. — А что он здесь делает? По коридору шел Северус, не обращая внимание на Поттера, он лишь мельком взглянул на Асти и тут же скрылся в столовой. Послышались скромные приветствия. — Принес зелья Артуру. Вот, — Асти протянула Гарри уменьшенный с помощью чар сверток. — Это книги. Прочитай их до наших занятий, теоретическая часть, тебе нужно понять принцип закрытия разума, остальное отработаем на практике. Гарри понуро взял книги, перспектива провести каникулы в обнимку с учебниками его явно не прельщала. — Выше нос! Это просто книги. — Угу, только я не Гермиона. Надеюсь, это не мой Рождественский подарок. Асти усмехнулась и потрепала его по голове в знак поддержки. В столовую они вернулись вместе. Стол уже был накрыт, а Молли как раз торжественно уместила на середину румяную, покрытую карамельной корочкой индейку. — Северус, оставайся на ужин, — тепло улыбнувшись, сказала миссис Уизли, заметив, что тот уже прощается с Артуром. — Благодарю, — абсолютно равнодушным тоном ответил, Снейп. Асти с трудом сдержала смешок, представив, какие мысли сейчас крутятся в его голове. Ужин с семейством Уизли и членами Ордена — его худший кошмар. — У меня другие планы на этот вечер. Сириус в углу что-то неопределенно пробурчал, натирая серебряные приборы, но Снейп проигнорировал его, как, впрочем, и взгляды всех остальных. — Спасибо, — миссис Уизли подошла к нему и сердечно обняла. — Спасибо, что помог Артуру, я знаю, что без твоей помощи целителям пришлось бы худо. Все-таки это нетипичная травма. Спасибо, что спас его! — Все в порядке, Молли, — с трудом сдерживаясь, чтобы не отпрянуть от нее, ответил Северус. Он выдержал ровно три секунды и аккуратно отодвинулся от женщины. Асти прислонилась плечом к косяку двери, совершенно не скрывая собственного веселья. Эти минуты стоили того. Северус метнул в нее строгий взгляд, но на нее такое давным-давно не действовало. Она лишь невинно похлопала глазками, словно совершенно здесь ни при чем. — Счастливого Рождества, Северус, — миссис Уизли протянула ему сверток, завернутый в темно-зеленую оберточную бумагу. — Спасибо. И вам счастливого Рождества. Это было все, на что он был способен. Ему было крайне некомфортно. Поэтому, быстро пожав руку подошедшему к нему Алексу, он ретировался. Асти незаметно выскользнула следом. Поймав его за руку, потянула за собой в ближайшую, пустую комнату. — Куда ты так спешишь? — улыбнулась Асти, закрыв за собой дверь. — Подальше отсюда. — Брось. Смотри, даже подарок вручили. Наверняка это свитер. — Наверняка. — В домике у моря сейчас прохладно. — Даже не думай. Асти рассмеялась, запрокинув голову. Она определенно вернется к этому вопросу завтра утром. Северус склонил голову набок, скользя взглядом по ее лицу и ниже. Сегодняшнее платье определенно привлекло к себе внимание. — Какое красивое платье для ужина… Ты постаралась… Сердце пропустило удар. Его низкий голос даже столько лет спустя отзывался мурашками по коже. Она скучала по этому горячему взгляду. Когда с лица пропадала равнодушная маска, и все эмоции отражались в темных омутах его глаз. Асти сделала шаг к нему, сокращая расстояние. — Оно не для них. Он провел кончиками пальцев по ее шее, очерчивая бешено бьющуюся венку и мягкий изгиб линии декольте. Рука опустилась на талию, сжимая ее и придвигая к себе. — Для кого же? Остин обвила его шею руками, с силой притягивая к себе. Ей не хотелось больше играть, только почувствовать его еще ближе. — Отгадай, — выдохнув ему прямо в губы, прошептала Асти. — С первой… Он поцеловал ее, не давая закончить фразу. Руки сжали тонкую ткань платья, неумолимо сминая атласную материю. Асти рвано выдохнула, когда ее тело впечаталась в его, а язык властно проник в рот. Запах можжевельника кружил голову, ей хотелось раствориться в этом моменте, чтобы время остановилось и ничто больше не имело значения. Кроме его рук на ее бедре и жаркого пламени, разгорающегося внутри. — Стеша! Какого хера?! — крик за спиной заставил Асти испуганно отшатнуться. В дверях застыл Блэк. Его лицо медленно становилось пунцовым, а в глазах пылала ярость. — Снейп! Ты что с ней делаешь, чертов ублюдок! Северус не шелохнулся, только нарочито медленно повернулся к нему лицом, сложив руки на груди. — Мамочка не учила тебя стучаться, Блэк? Где твои манеры? — Что он с тобой сделал? — Сириус подлетел к Асти, которая от неожиданности не могла вымолвить ни слова. — Он пытался взять тебя силой? Заколдовал? Изнасиловал? Сколько это продолжается? — Не говори ерунды, Сириус, — она сбросила со своих плеч его руки. — Выйди! Увидела лицо Северуса, и ей стало по-настоящему страшно. Она тяжело сглотнула, приготовившись к взрыву. — Обвиняешь меня в изнасиловании? — прошипел Северус. — А что с тебя взять, пожиратель? — он резко повернулся в его сторону, словно загораживая от него Асти. — Будто она первая. Скольких ты покалечил? Мне известно, как развлекаются такие, как ты! Северус резко сделал шаг вперед, схватив Сириуса за лацкан пиджака. — Повтори! — Прекратите! — с Асти словно спало оцепенение. Она подскочила к ним, и потянула Северуса на себя. Это все равно что двигать шкаф, мужчины даже не шевельнулись с места. — Северус, не надо. Пожалуйста! — С-северус? — заикаясь от злости, воскликнул Блэк. — Какого хера происходит, Стеша? Ты что… Внезапно его глаза округлились, а рот открылся, как у рыбы выброшенной на берег. Снейп небрежно оттолкнул его от себя, словно он был никчёмным мешком мусора. В глазах Блэка мелькнуло понимание, быстро сменившееся откровенным шоком. — Ты трахаешься со Снейпом? Его вопрос прозвучал истерично и оглушительно громко. Хрящ! Из сломанного носа хлынула кровь. Сириус заскулил, хватаясь за лицо. — Северус! — НЕ СМЕЙ ТАК ГОВОРИТЬ С НЕЙ! Снейп был в ярости, которая практически пульсировала в воздухе, тонкие хрустальные нити люстры на потолке жалобно звенели. Воздух словно загустел, превращая маленькую комнату в вакуум. — Северус, пожалуйста, — она хотела расплакаться от бессилия. — Иди, пожалуйста, уходи, это бессмысленно. Я разберусь. Оставь его. Перестань. Прошу тебя… Отбросив ее руку со своего плеча, Северус развернулся и злобно посмотрел ей в глаза. Если бы взглядом можно было испепелять, она не сомневалась, что вся площадь Гриммо сейчас полыхала бы огнем и она вместе с ней. Одернув мантию, он наградил Блэка еще одним уничтожающим взглядом и, взметнув полами мантии, исчез в так и оставшейся приоткрытой двери. Несколько секунд Асти бессмысленно смотрела в темный коридор, после чего развернулась к Блэку. Сириус уже остановил кровотечение и сейчас взмахом палочки заставил кровь с пиджака исчезнуть. — Как ты смеешь врываться сюда и обвинять его не пойми в чем? У тебя есть вообще мозги? — Это и есть твой ответ на вопрос, — прорычал Сириус, не шелохнувшись с места. Вопрос? Асти закипела от гнева. Злость прошлась дрожью по позвоночнику и пульсацией магии в кончиках пальцев. Светильники на стене затрещали, перед глазами вспыхнула красная пелена. Она подлетела к Сириусу и ткнула пальцем в грудь. — Тебе нужен ответ?! Мой ответ — да! — упрямо вздернув подбородок и смотря прямо в серые глаза, она по слогам протянула: — Да, я трахаюсь со Снейпом. Доволен? Если бы не бушующая внутри ярость, она бы хотела запомнить выражение его лица. Это определенно стоило увидеть еще раз. Шок, неверие, отвращение. — И не смей мне что-то говорить! Я взрослый человек и в состоянии решить, с кем и что мне делать! Это не твое дело! И, не дай Мерлин, я еще раз услышу что-то подобное, жалкие обвинения или угрозы! Я ясно выражаюсь? Сириус не ответил. Он вылетел из комнаты, как пробка из бутылки шампанского, оставив после себя долгожданную тишину и враз потухшие свечи. Асти сделала шаг назад и разжала стиснутые в кулаки руки, только сейчас она почувствовала, как затекли ее пальцы, а на ладонях остались следы от ногтей. Внутри бурлило что-то чертовски темное, сильное, страшное. Она прижала руки к лицу, стараясь стереть с глаз туманную дымку. Все пошло не по плану. Сириус идиот. Ей хотелось ударить его, накричать, послать ко всем драклам. Сделав несколько глубоких вздохов, она одернула платье. Все очарование вечера исчезло без следа. Вот тебе и Рождество. Семейный праздник. Каблуки слишком нервно цокали по паркету, когда она вышла из комнаты и прошла в сторону гостиной. Остановившись в дверях, Асти увидела то, что хотела меньше всего — десять ошарашенных пар глаз. Не нужно быть провидцем, чтобы понять, что скандал не укрылся от обитателей дома, и каждое слово, сказанное этим вечером, было услышано всеми без исключения. Миссис Уизли судорожно вцепилась в плечо мужа. Римус смотрел на нее обреченно, ошарашенная Фоули со странной смесью восторга и удивления, а Тонкс с явным сочувствием. Гермиона опустила глаза, накручивая на палец тугой локон, Алекс прятал взгляд, с интересом разглядывая тарелку под носом. А Гарри… Гарри… Пожалуй, не хватит слов, чтобы в точности передать выражение его лица. Если бы не пульсирующая внутри ярость, она наверное бы смутилась в этот момент, попыталась сгладить углы или объяснить все, но не сейчас. Сейчас ей было плевать. — Еще у кого-то есть вопросы ко мне? Все собравшиеся синхронно покачали головой, Алекс прыснул, тут же постаравшись замаскировать этот звук под покашливание. Одного ее взгляда хватило, чтобы улыбка с лица друга пропала, и он потупил взгляд, возвращаясь к вензелям на тарелке. — Прекрасно! Развернувшись, она схватила зимнюю мантию с вешалки и поспешила к выходу. На сегодня хватит с нее этих семейных посиделок.