Вопреки всему

Малый зал в поместье Яксли был мрачным и затхлым, словно уже много лет здесь никто не принимал гостей. Западное крыло дома долгое время было закрыто на реставрацию, которую так хотела, но не дождалась миссис Яксли. Мебель укрыта белыми простынями, ковровые дорожки покрылись слоем пыли, а камины заросли паутиной. Именно здесь в последние месяцы и обосновался Темный Лорд, находясь так близко к цивилизации, как только мог. За считаные дни домовики привели крыло в порядок, комнаты для гостей заняли сбежавшие из Азкабана волшебники, а стены поместья все сильнее пропитывались ядом темной магии. Жену Яксли перевез в летний домик на юге страны, сам же продолжал проживать в своем доме, принимая гостей, ничего не подозревающих о том, кто скрывается за закрытыми дверями. Сегодня хозяин поместья выглядел гораздо бледнее, чем обычно, очевидно, такое соседство сказалась на нем куда сильнее, чем казалось на первый взгляд, однако он все так же занимал место по правую руку от своего повелителя. Темный Лорд обвел взглядом стол, за которым сидело всего несколько человек, среди которых в этот вечер был и Северус. — Какие новости в Министерстве, Пий? Твои сведения в прошлый раз оказались очень полезны для нас, — на его лице расплылась змеиная усмешка. — Порадуй меня. — Министр магии болен, мой повелитель, — ровным тоном ответил Толстоватый, он выглядел отстраненным и равнодушным, в хриплом голосе отсутствовали всякие эмоции. — На прошлой неделе он не появлялся в Министерстве, и слухи ходят совсем не добрые. — Вот как, — задумчиво протянул Темный Лорд, поглаживая длинными тонкими пальцами волшебное древко. — Что за слухи? — Что здоровье Фаджа вызывает опасение. Его обязанности сейчас формально никто не исполняет, но… — Но? — Это лишь вопрос времени. Темный Лорд кивнул, не поднимая головы, словно все происходящее его абсолютно не волновало. — Сколько у него времени, Северус? — С учетом того, что Фадж почувствовал недомогание так скоро, ему осталось недолго, — голос Снейпа звучал спокойно и уверенно, ни один мускул на его лице не дрогнул, а спина оставалась прямой. — Как оказалось, здоровье Министра оставляет желать лучшего. По столу прошелся одобрительный гул. Мальсибер и Кэрроу усмехнулись, а Беллатриса оскалилась, обнажая острые клыки. — Даже жаль, — абсолютно фальшиво ответил Волдеморт, а потом рассмеялся. — Думал, Министр окажется покрепче. Атмосфера за столом изменилась, почувствовав настроение своего повелителя, Пожиратели расслабились. Несколько человек одобрительно присвистнули, кто-то позволил себе короткие смешки и довольные усмешки. Напряжение, царившее в воздухе, немного рассеялось. — Боюсь, — внезапно сказал Пий, — большую проблему может доставить нам Амелия Боунс. Все внимание вновь переключилось на него. Смех вмиг утих. Северус позволил себе короткий взгляд в сторону Толстоватого, не заметив на его лице ни малейших изменений. Абсолютно пустой взгляд, никаких эмоций. Империус действовал все также безукоризненно. — Продолжай, — голос Темного Лорда опасно понизился. Амикус Кэрроу неосознанно заерзал на стуле, понимая, что ничего хорошего дальше не будет. — Я слышал ее разговор с Леонорой Бизли, мой повелитель. Она подозревает, что все происходящее не совсем… нормально. И есть некие причины недомогания Министра. Мадам Боунс не глупа, если она начнет копать, могут возникнуть… сложности. — Ты говоришь как истинный политик, Пий. Никакой конкретики! Нужно убрать ее. Сложности сейчас ни к чему. Корбан?! — Да, мой Лорд, — Яксли побледнел, но полумрак зала скрыл этот факт ото всех, кроме Северуса. — Присмотри за ней, если эта женщина будет задавать слишком много вопросов, нужно будет ее заткнуть. — Все будет сделано. Темный Лорд выглядел недовольным, он откинулся на спинку стула, постукивая по резным ручкам длинными костлявыми пальцами. Его внимание переключилось на присутствующих, пока взгляд не остановился на Малфое. — Люциус. — Мой Лорд, — Малфой склонил голову в знак почтения. — Мне удалось достать сведения о Мартере, как вы и просили. — Покажи. Легилименция — самый быстрый и достоверный способ узнать то, что нужно. Несколько минут Волдеморт просматривал воспоминания Малфоя, после чего откинулся на спинку стула. Выражение его лица изменилось еще сильнее. Ни тени удовлетворения, только недовольство и раздражение. — Что нам известно о Штабе авроров? Несмотря на то что вопрос не был адресован кому-то конкретному, Северус знал, что он предназначался именно ему. Черные глаза встретились с красными, по спине Снейпа невольно поползли мурашки. Взгляд Темного Лорда не предвещал ничего хорошего. — Международный штаб авроров создан около восьми лет назад, как один из тестовых проектов по поддержанию безопасности в ряде магических стран Европы, — спокойно ответил Северус. — Страны-участники Альянса безопасности помогают друг другу в случае необходимости. Обычно это поимка беглых преступников, сети незаконного оборота редких веществ и темно-магических артефактов, инциденты с магическими существами и прочие дела. Штаб может вмешаться в расследование отдельных дел внутри страны, если они не могут справиться собственными силами. Северус замолчал, пытаясь уловить реакцию Темного Лорда. Под столом раздалось шипение. — Продолжай! Проигнорировав прикосновение к ноге чего-то скользкого, Северус продолжил: — Цель Штаба — максимальная непредвзятость и независимость в расследовании для снижения коррупции и тотальной власти отдельных вышестоящих чиновников. Однако несмотря на это, Штаб может вмешиваться в расследование дел только стран-участников Альянса, а далеко не все страны согласились в него вступить. — Кто? — Франция, Ирландия, Польша, Норвегия. В прошлом году, насколько мне известно, в Альянс вошла Болгария. Англия вступила в Альянс около четырех лет назад, и Фадж не был инициатором. Было проведено заседание Визенгамота, и путем голосования Англия вошла в Альянс. Но Фадж всегда хотел прекратить это, вмешательство извне его не устраивало, поэтому помощь в поимке Блэка он воспринял… — Это не входит в мои планы! — прорычал Волдеморт, прерывая Северуса на полуслове. Сидящие рядом с ним волшебники опустили головы. Никто не хотел почувствовать на себе гнев Темного Лорда. — Когда я займу власть в Министерстве, мне не нужны прихвостни из какого-то там Альянса. Необходимо выйти из него до того, как Фадж отправится на тот свет! Нагайна, словно почувствовав недовольство своего хозяина, извиваясь, ползла по стулу, пока ее голова не коснулась его плеча. — Люциус! — Нам… — голос Малфоя на мгновение дрогнул. — Необходимо собрать заседание Визенгамота. Только путем голосования мы можем выйти из Альянса. Возможно… Неуверенность в голосе Малфоя не укрылась от Волдеморта, его глаза опасно сузились, напоминая черные щели. Длинные пальцы скользнули по телу любимицы, пока Нагайна медленно поворачивала заостренную морду в сторону Люциуса. — Говори! — Амелия Боунс, мой повелитель. В прошлый раз именно она настаивала на вступлении в Альянс и сагитировала многих членов проголосовать положительно. Его речь прервала Нагайна, которая враждебно зашипела в ответ, обнажая острые как бритва клыки. — Я найду способ это сделать, мой Лорд, — добавил Малфой и склонил голову в знак повиновения. Темный Лорд был доволен. На тонких губах заиграла противная усмешка. — Аме-е-елия Боунс, — поглаживая змею, словно ручного кота, протянул он в ответ. — Слишком часто я слышу это имя. Пришла пора познакомиться с ней поближе.

***

Асти зашла в больничное крыло поздним вечером, аккуратно прикрыв за собой тяжелую дубовую дверь. Комендантский час давно наступил, и замок погрузился в ночную тишину. Большая часть кроватей лазарета была пуста, только в дальнем углу около окна спал первокурсник с перебинтованной рукой. Оглядевшись, она увидела тонкую полоску света, выбивающегося из кабинета колдомедика, и направилась туда, придерживая рукой небольшой ящик с флаконами лечебных снадобий. После короткого стука в дверь Остин вошла внутрь. В кабинете, как всегда, пахло лекарствами, пергаментом и сушеными травами, с горьковатым послевкусием полыни. Только в этот вечер Поппи была не одна, компанию ей составила уставшая профессор МакГонагалл. — Асти! Проходи! Мадам Помфри поднялась из-за стола и приняла сундучок с зельями. Ее лицо озарила искренняя улыбка. — Северус отправил, — пояснила Остин, что в принципе было и так очевидно. — Хорошо, хорошо, — колдомедик засуетилась, тут же отправляя флаконы в шкаф. — У нас как раз закончилось бодроперцовое зелье! В этом году было рекордное количество заболевших, зима выдалась холодной. — Или желающих прогулять уроки Защиты от Темных искусств стало куда больше, чем в прошлом году, — заметила Минерва, помешивая серебряной ложкой чай. — Вполне возможно, — невесело усмехнулась Поппи, аккуратно расставляя снадобья по полкам. Минерва тем временем без лишних слов отлевитировала на стол еще одну чашку. — Садись, Асти. Ты же не торопишься? — Нет, — Остин улыбнулась и села на свободный стул. С интересом оглядев гору шоколадного печенья, она поинтересовалась. — А что за праздник? О чем сплетничаете? — О тебе и Северусе, конечно! — рассмеялась Поппи, закрывая дверцу шкафа. Асти едва не пролила на себя горячий чай от неожиданности. Из горла вырвался нервный смешок. — Вот как? Могли бы и соврать. — Мы не в том возрасте, дорогая, чтобы лукавить на эту тему, — весело ответила колдомедик и села на соседний стул. Ее глаза лучились теплом и заботой, она пододвинула к себе сахарницу и принялась разливать по чашкам свежую порцию травяного чая. Минерва держалась куда более холодно и отстраненно. Она лишь задумчиво покручивала пальцами малахитовое кольцо на пальце. — Знаешь, я рада за вас, — абсолютно искренне сказала мадам Помфри, словно не замечая взгляда коллеги. — Северус, как никто другой, заслужил спокойствие и заботу, кого-то… кто будет на его стороне. А о том, как ты поставила на место Сириуса, ходят легенды. — Мерлин! — Асти застонала и спрятала лицо в ладонях. — Не Орден, а какая-то орава сплетников! Поппи рассмеялась, откидываясь на спинку стула, даже Минерва не сдержала улыбки. — Привыкай, дорогая, в таких условиях крайне сложно что-то скрыть, — снисходительно заметила МакГонагалл, а, помедлив мгновение, добавила: — Не хочешь рассказать, как все это началось? Не то чтобы я удивлена, но все-таки… Асти грустно улыбнулась, чуть наклонив голову. В глазах Минервы читалось все, что она никогда не озвучит вслух. — Обижаешься, что не рассказала тебе? — спросила Асти, не сводя с нее пристального взгляда. В глубине зеленых глаз мелькнула странная эмоция. Слишком быстро, чтобы успеть прочесть. Минерва отодвинула от себя чашку и покачала головой в ответ. — Глупости. Ложь, — Асти поняла это в ту же секунду. На душе заскребли кошки. Раньше она была очень близка с Минервой, но годы отдалили их друг от друга, а когда она сбежала после школы и исчезла на три долгих года, все окончательно изменилось. Порой Асти не хватало ее. В те летние дни, когда она возвращалась из школы, они с Минервой могли часами разговаривать обо всем на свете. Она рассказывала ей про магию и чудеса, которые можно встретить в волшебном мире, поила ее своим фирменным чаем и угощала самым вкусным миндальным печеньем. МакГонагалл была первой, кто узнал о том, что Асти решила стать аврором, она была той, кто отвел ее на выставку живописи в художественной галерее, когда узнала о ее увлечении рисованием и купила для нее лучшие в мире масляные краски. От нахлынувших воспоминаний под ребрами заскребли кошки. Время беспощадно. — Прости, — Асти опустила голову, глядя, как чаинки медленно оседают на дне голубого фарфора. — Я должна была сказать, это было бы честно. Но ты понимаешь, что это не та тема, которую можно обсудить, как бы невзначай, за чашкой чая. Минерва кивнула. Суровые черты лица смягчились. — Тебе это не нравится, — с улыбкой сказала Остин. Это даже не было вопросом. Очевидная констатация фактов. Минерва поджала губы, она была слишком прямолинейной для столь откровенной лжи. Где-то справа тяжело вздохнула Поппи, но промолчала, не решившись вмешаться. Это был только их разговор. — Скажем так, я удивлена. Нет, от тебя я могла ожидать что-нибудь подобное, ты всегда жила чувствами и эмоциями, но Северус… — Что значит, от меня ты это ожидала? — Асти рассмеялась, абсолютно не ожидая это услышать. — Я не думала, что Северус способен на какие-то отношения, — продолжила МакГонагалл. — Он всегда держится так отстраненно и холодно, мне казалось, он не способен подпустить к себе кого-то настолько близко. Я знаю его уже очень долгое время, в конце концов, он был моим студентом за много лет до твоего рождения. Стоп. Ей безумно хотелось поставить этот разговор на паузу. Она знала все, что Минерва могла ей сказать. Каждый аргумент. Слишком очевидно. Сколько еще раз ей придется это услышать? Сколько раз она будет разбивать в дребезги каждое слово? — Ты, может быть, и знаешь Северуса намного дольше, чем я, — наконец твердым голосом ответила Остин, — но ты абсолютно его не знаешь. Асти легко встретила ее взгляд. Долгие секунды он настойчивым сверлом буравил в ней дырку, пока губы профессора не тронула едва заметная тень улыбки. — Все еще не понимаю, как в свое время ты попала на Слизерин, — проворчала МакГонагалл, тем самым ставя точку в разговоре. — Твердолобость и самоотверженность у тебя точно от родителей. Поппи усмехнулась, прекрасно понимая, что только что произошло. Интересно, это можно было назвать благословением? — Она слишком хитра для этого, — пробормотала колдомедик едва слышно. Асти рассмеялась и покачала головой. Волосы упали на плечи, задевая дубовую столешницу. На душе стало легче. — А где сегодня Элизабет? — спросила она, поворачиваясь к Поппи. Напряжение рассеялось, она позволила себе расслабиться, только сейчас осознав, насколько болезненными были фантомные обручи на груди. Даже чай словно стал вкуснее. — Я отпустила ее, бедняжка в последние недели совсем не покидала замок. Профессор Амбридж с нее почти не слезала, проверяла ее неделями, но все-таки не нашла к чему придраться! — в голосе мадам Помфри звучали горделивые нотки. — Девочке надо отвлечься. Она отправилась на Гриммо. Было что-то такое в тоне Поппи, от чего Асти прищурилась, сдерживая подступающий смех. Точно кучка сплетников. — Я так понимаю, про это вам тоже что-то известно? Поппи возмущенно цокнула, поднося к губам чашку чая. — Не понимаю, о чем ты, дорогая. МакГонагалл фыркнула. — Мадам Помфри, официально заявляю, если мне что-то потребуется узнать про членов Ордена, я приду к вам!

***

Беззвучно аппарировав на окраину Хогсмида, Северус устало прислонился спиной к ближайшему дереву и прикрыл глаза. Несмотря на то что этот вечер прошел куда лучше, чем могло бы быть, чувствовал Северус себя крайне паршиво. Обстановка накалялась. Уже ничто не могло остановить надвигающуюся бурю. Яксли было поручено разобраться с Боунс. Единственное, в чем у Северуса не было сомнений, это то, что Глава отдела магического правопорядка не переживет эту весну. Вдалеке раздался приглушенный лай собак. Грязное месиво под ногами противно хлюпнуло. Северус открыл глаза и вынырнул из собственных мыслей, игнорируя нарастающую головную боль. Весна подкралась незаметно, ночи стали теплее, а снег почти полностью растаял, оставляя после себя огромные лужи и перегнившую прошлогоднюю листву. Выпрямившись, он уменьшил маску Пожирателя и сунул ее в карман теплой мантии. У него еще было одно незаконченное дело, прежде чем он отправится к Дамблдору, который, без сомнения, его ждал. Бросив короткий взгляд в сторону возвышающихся на фоне звездного неба башен Хогвартса, он зашагал прочь. Несмотря на поздний час, в большинстве домов магической деревни горел свет. Скрывшись в тени деревьев, Северус наложил на себя дезиллюминационные чары и неслышно скользнул по пустым улочкам. Знакомый путь до книжной лавки Берка занял всего пару минут. После короткого стука дверь открылась, и счастливая улыбка озарила лицо Оливии. — Северус, я рада, что ты зашел, — она пропустила Снейпа внутрь, тут же прикрыв за ним дверь. — Ты давно не заглядывал. — Много дел, — на автомате ответил Снейп. Каждый раз один и тот же вопрос, но, кажется, ответ Оливию ни капли не смутил. Он снял с себя влажную мантию и повесил на вешалку. За спиной раздался знакомый топот маленьких ножек. Тео стоял в коридоре, чуть пошатываясь от быстрого бега. Увидев Северуса, он заулыбался и захлопал в ладошки. Взгляд Северуса против воли смягчился. — Ну здравствуй, топотун. Ты совсем большой. Мальчик залепетал что-то на одном ему известном языке, но явно был счастлив столь позднему гостю. — Проходи, я как раз заварила чай. Войдя в гостиную, взгляд Северуса упал на каминную полку и флакон из темного стекла. — Что это? — Поппи заходила. Это витаминное зелье для Тео. — Какие-то проблемы? — голос Северуса изменился, между бровей залегла глубокая морщинка. — Нет, все в порядке. Просто витаминный раствор в качестве профилактики. Он слишком часто болел в последние месяцы, — Оливия тепло улыбнулась. — Тебе не о чем волноваться. Северус кивнул, хотя внутреннее недовольство никуда не делось. После осеннего инцидента он относился к любым вопросам здоровья Тео с крайней осторожностью. — И часто к вам заходит Поппи? — Не так часто, как мне бы хотелось, — с сожалением ответила Берк, опускаясь в глубокое кресло. За ее спиной истошно запищал резиновый утенок, которого она тут же отлепила от спинки кресла и отдала подбежавшему, как торпеда, сыну. — Заходит пару раз в месяц, проведать Тео и меня. Она приятный собеседник, у меня их не так много, как ты понимаешь. К собственному удивлению, Северуса эта новость не удивила. Он доверял Поппи, мало кто в замке мог этим похвастаться. Но то, что она не сказала об этом ни слова, ему не понравилось. Впрочем, он сам не давал ей повода даже заговорить про мальчика. Она дала ему слово держать это в тайне. И до этого дня не нарушила своего обещания. Едва он сел на диван, как Тео подбежал к нему, сжимая в руках фигурку солдата в ярком мундире. Что-бы ни значил его лепет, мальчик явно был взбудоражен и пытался это объяснить. — Вы правда так считаете, молодой человек? — спросил Северус, внимательно слушая его неразборчивую речь. Тео в ответ загулил еще сильнее, едва не стукнув Северуса по лбу тем самым солдатиком. Мальчишка изменился. За те пару месяцев, что Снейп не был в доме Оливии, он вытянулся, округлые щечки исчезли без следа, нос стал острее, а на щеке появилась маленькая коричневая родинка. — Адат, адат, ми та да. Северус тихо усмехнулся. — Хочешь, чтобы я его оживил? Тео энергично закивал головой, размахивая руками из стороны в сторону. Северус вытащил палочку, солдатик из руки малыша выпорхнул и мягко приземлился на пол. Еще один взмах волшебного древка и рядом материализовались несколько похожих фигурок, которые тут же отправились маршировать, отбивая ритм деревянными башмачками. Оливия счастливо улыбалась, подперев голову рукой. — Тео очень рад, когда ты приходишь. И я тоже. Северус бросил на нее короткий взгляд и кивнул, переключив внимание на сына, который прыгал вокруг марширующих солдатиков в полном восторге. Прошел почти год с тех пор, как в его жизни появился Тео. Но Северус до сих пор не понимал, что чувствовал к этому маленькому человеку. Всего год. Двенадцать месяцев, а жизнь изменилась так, что все что было раньше казалось далеким сном. Северус, уперевшись локтями в колени, наблюдал за тем, как его маленький сын увлечённо строит башню из цветных кубиков, пока игрушечные солдаты маршируют между импровизированных препятствий. Его ясные глаза светились восторгом каждый раз, когда очередной солдат ловко обходил разноцветную преграду. Насколько все-таки простым было детское счастье. Игрушечная башня разлетелась по полу, Тео засмеялся, подпрыгивая на месте. Хлопнув рукой по второй башне, уничтожил препятствие, сбив одного из солдатиков с ног. Он поднял голову, глядя на Северуса теплым взглядом, полным восторга и… доверия. В его душе что-то зашевелилось. В такие моменты броня на сердце давала трещину, и неизвестное чувство, словно хрупкие ростки, пробивалось сквозь тени его души. Он был хреновым отцом по всем общепринятым меркам. Сам факт того, что его мир теперь включает эту маленькую жизнь, был для Снейпа бременем. Он чувствовал ответственность, но не испытывал привязанности. Но в такие моменты что-то неуловимо менялось, и Северус был уверен, что рано или поздно Тео сломает его защиту, стена рухнет, как башня из разноцветных пластмассовых кубиков. Но вот что будет дальше? Северус отвел взгляд от ребенка, заглушая внутренний голос. Откинувшись в кресло, посмотрел на чашку чая, но не притронулся к ней. — Ты не думала съездить в Ирландию? Навестить родственников, сменить обстановку? — Снова хочешь выпроводить меня? — Оливия нахмурилась, неосознанно скрестив руки на груди. — Мы уже обсуждали это. Я не покину Англию. Снейп устало вздохнул и сжал переносицу. Да, мантикора его раздери. Он чертовски хотел, чтобы они покинули Англию. Так было бы безопаснее для Тео и для нее. Проще и легче для него. Но Оливия была упряма и непреклонна, а он не мог ее заставить. По крайней мере, законным способом. — Я говорю не про переезд, а простой дружеский визит. Я знаю, что у тебя сложные отношения с родственниками, но, как бы то ни было, они твоя семья. Думаю, эта поездка пойдет тебе на пользу. И Тео тоже. — Возможно, ты прав, — прошептала Берк, постукивая пальцами по подлокотнику. — У моей троюродной кузины в следующем месяце свадьба. Она писала мне несколько раз, но я… Мне сложно появляться там после того, как я сбежала. — Тебе пора поставить точку в этом деле. Они могут не принимать твой выбор, но они твоя семья. Не стоит этим разбрасываться. Она молчала. Северус даже не ждал ответа, вновь переключив внимание на Тео. Мальчик продолжал маршировать вместе с солдатами, когда тихий голос Оливии раздался вновь: — Ты поможешь с порталом? Тугой узел в груди чуть ослаб. Если Тео не будет в Англии хотя бы несколько недель, ему будет спокойнее. Северус кивнул, переводя взгляд на сына, который уже вовсю увлекся игрушечным грузовичком. — Северус, я сбегаю быстренько в ванную, пока ты здесь? А то сегодня целый день на ногах, боюсь, когда Тео уснет, я свалюсь без задних ног. — Конечно, иди. — Спасибо. Едва Оливия покинула комнату, раздался грохот, и последняя башня была уничтожена не без помощи разноцветного грузовичка. Солдаты разлетелись по полу, Тео развел руки в разные стороны, словно вовсе не он был тому виной. — Ну и что мы будем с вами делать, молодой человек? — протянул Северус, глядя на разбросанные игрушки. — Адат, адат, биии ма тата. — Я понял, — усмехнулся Северус, губы вновь тронула улыбка, а рука потянулась к волшебной палочке. — Давай посмотрим, что мы можем с этим сделать.

***

Пару дней спустя

Асти сидела в кресле у камина, укрывшись мягким пледом, что последние несколько недель заботливо оставлял для неё Северус. Удобно устроившись, она держала в руках книгу, страницы которой расплывались перед глазами. Несмотря на то что время едва подходило к десяти, сонная нега окутала ее своим теплом. Поленья в камине успокаивающе трещали, а яркие языки пламени танцевали, отбрасывая теплый свет на стены. Несмотря на все усилия, сосредоточиться на словах становилось сложнее, а веки с каждым мгновением всё тяжелели, пока она наконец не закрыла книгу, откинувшись на спинку кресла. Асти позволила себе прикрыть глаза, балансируя на грани сна и яви. Было так тепло и хорошо, что возвращаться в реальность совсем не хотелось. Внезапно дверь лаборатории резко открылась, с глухим стуком ударяясь о стену. Она подпрыгнула в кресле от неожиданности. Книга с глухим стуком упала на пол, а сонная нега стремительно улетучилась. Северус не ожидал ее увидеть, он был напряжен и казался еще более хмурым, чем обычно. Увидев ее в кресле, взгляд Снейпа едва уловимо смягчился. Он прошел в ее сторону и устало опустился на диван. — Почему не спишь? — Без тебя не спится. Последние дни Северус все свободное время пропадал в лаборатории. На вопросы особо не отвечал, а в постель возвращался далеко за полночь. Асти довольно быстро бросила попытки узнать, чем же он там занят, и терпеливо ждала его каждую ночь. Без него ей и правда не спалось. Заметив в руках Снейпа темный бутылек, она спросила: — Что это у тебя? Северус опустил голову, словно раздумывая над ответом, а затем, аккуратно обхватив пальцами горлышко, поставил на стол вытянутый флакон из темно-зеленого стекла. — Противоядие для Мартера. Две капли каждое утро. Зелье нейтрализует большую часть яда. Это все, что я могу сделать. Если он хочет жить, настоятельно рекомендую ему покинуть страну, пока это еще возможно. Даже с зельем… долго он не протянет. Последние слова резанули по сердцу клинком. Асти гипнотизировала взглядом флакон, чувствуя, как необъяснимая тяжесть вновь опустилась на ее плечи. Сглотнув вязкую слюну, потянулась и взяла его в руки. Стекло все еще хранило тепло его рук. — Я все поняла. Они не обсуждали предстоящую встречу. Что она скажет Сэму и как убедит его поверить ей. Северус не спрашивал, Асти не говорила. Впрочем, она сама еще не знала, как это сделает. Она не могла просто явиться к нему домой или в отдел Аврората. Ее не должны видеть ни Министерские работники, ни шпионы Темного Лорда, которые, как она была уверена, наблюдали за Сэмом. Нужно было что-то придумать. — Спасибо, — подняв голову, тихо сказала Асти. — Спасибо, что спасаешь его. — Это не для него, — абсолютно равнодушно сказал Северус. Остин подняла голову, встречаясь с черным холодом его глаз. Никаких эмоций. И чистая правда, почти осязаемо повисшая в воздухе. Он делал это для нее. Асти кивнула, не зная, что сказать. Стала бы она просить о противоядии, если бы на месте Сэма был кто-то другой? У нее не было ответа. О противоядии для Министра она не просила. Ей хотелось что-то сказать, смазать повисшую напряженную тишину, но стоило ей открыть рот, как пламя в камине внезапно полыхнуло зеленым. Раздался треск, шипение, а в следующее мгновение в очаге показалась голова директора. — Асти! — его взгляд просканировал пространство, остановился на Северусе и вновь обратился к ней. — Зайди ко мне, пожалуйста. — Что случилось? — Я жду тебя в своем кабинете, — в голосе директора звучали безапелляционные нотки, не терпящие никаких возражений. Пламя в камине вновь заискрилось, поленья затрещали, выпуская в воздух сноп искр, и директор исчез в зеленых отблесках огня. Остин поднялась, сбросив с плеч мягкий плед. Сунув флакон в карман, потянулась к палочке, лежавшей на столике. — Тебе что-нибудь об этом известно? — напряженным голосом спросила Асти, потянувшись к лежащему на спинке дивана свитеру. — Нет, — хмурясь ответил Северус и поднялся вслед за ней. Ему это не нравилось. Ей тоже.

***

Через пару минут Асти толкнула тяжелую дверь кабинета директора и на доли секунд опешила от увиденной картины. Пазл в голове сложился мгновенно, и осознание произошедшего не предвещало ничего хорошего. Отряд Дамблдора стоял около стены в полном составе, за их спиной маячили несколько слизеринцев, в том числе и довольный Малфой. Встретившись с ней взглядом, Драко отвернулся, улыбка на его лице на мгновение пропала, но палочка продолжала упираться в спину побелевшего от ужаса Невилла. Лицо Амбридж едва ли было светлее ее жуткого платья цвета фламинго. Рядом с ней стояли два амбала в министерской форме. -А-а-а, вот и она! Зачинщица! Я предупреждала Корнелиуса, что именно так все и будет, но он меня не послушал, и вот результат! Дело дрянь. Отряд Дамблдора рассекретили, а весь их план летел к черту. Асти удивленно пожала плечами, изо всех сил стараясь изобразить недоумение. — Профессор Дамблдор, вы вызывали меня, — совершенно спокойно обратилась она к директору, оттягивая время. Возмущенный взгляд инспектора Остин проигнорировала. — В чем дело? — Видишь ли, дорогая, — тем же спокойным и даже немного воодушевлённым тоном заметил Альбус. — Профессор Амбридж нас с тобой раскусила. Легкий наклон головы, пронзительный взгляд поверх очков половинок и шаг в сторону. Асти поняла его без слов. — Вот как, — изображая крайнюю заинтересованность и неподдельное удивление, ответила девушка. Она сделала несколько осторожных шагов в сторону директора. Палочка Амбридж была нацелена ей в грудь. Ее глаза пылали маниакальным восторгом, словно в эту самую минуту она задержала самых опасных в мире волшебников. Палочка Асти была в заднем кармане джинс, объемный свитер, который она набросила на плечи, покидая подземелья, скрывал ее от посторонних глаз. — Да! — Альбус взял со стола пергамент, чуть разглаживая потертые от времени уголки. — Отряд Дамблдора и обучение его участников… — директор повернул пергамент так, чтобы Асти видела. Это позволило ей сделать еще несколько шагов в его сторону. — План был хорошим, но, к сожалению, неудачным. Ей удалось приблизиться к столу. От директора ее отделяла только дубовая столешница и несколько метров. Она шла медленно, словно не нарочно, Амбридж же была слишком увлечена признанием директора, чтобы понять ее замысел. Тем не менее ее палочка по-прежнему была направлена на Остин, а она, вторя ее движениям, наступала все ближе, словно загоняя ее в угол. — То есть вы признаете, что создали этот Отряд, игнорируя все запреты Министерства? — воскликнула Амбридж, переводя палочку на директора. Ее ноздри раздувались, а грудь, обтянутая ярко-розовым твидом, энергично вздымалась, выдавая ее волнение. — Признаете? Да?! — Да, признаю, — абсолютно спокойно ответил Дамблдор. Асти показалось, или в его голубых глазах даже плескались искорки неподдельного веселья. — И ты, — она развернулась к Асти, заставив ее попятится и поднять руки вверх, словно защищаясь. — Ты была преподавателем этой шайки? Учила студентов? Готовила их к противостоянию с Министерством? — Все так, мадам Амбридж. — Профессор! — голос Долорес едва не сошел на визг, а палочка в руке дрогнула. — Профессор Амбридж! — Это ложь! — возмущенно воскликнул Гарри, заставляя всех троих синхронно повернуться в сторону ребят, о которых в этот момент словно забыли. То ли с Поттера сошло заклинание немоты, то ли терпеть столь наглую ложь он больше не мог. Гарри дернулся, пытаясь сбросить со своих плеч руки Забини. — Профессор Дамблдор ничего не знал! Это все я. Это была моя инициатива! Мы хотели, чтобы Асти обучала нас, поэтому так написали, но она не принимала в этом участие. Мы знали, что это слишком рискованно и она не согласится. Не стали рисковать! — Гарри, Гарри, — в голосе Дамблдора слышался упрек. — Не стоит пытаться нас оправдать. Мы признаем свою вину и готовы понести наказание. Асти сделала еще два шага назад, почти поравнявшись с директором. Краем глаза она видела, что он чуть повернулся к ней, сокращая расстояние. — Не нужно, Гарри. Игры закончились. Это наша вина, и мы не будем больше скрывать это, — Асти импровизировала на ходу, она не понимала, чего добивается Альбус, и просто тянула время. — Это не так! — вновь закричал Гарри, но получил толчок под ребра и зашипел, когда на него наложили Силенцио. — Хватит! — голос Амбридж походил на визг банши. — Хватит с меня этого цирка! Схватить их! Азкабан! А дальше будет слушание… — А вот здесь, я вынужден не согласиться, профессор, — прервал ее Дамблдор, поднимая руку вверх. Лицо Долорес изменилось, на щеках выступили багряные пятна. — Что? — В мои планы не входит поездка в Азкабан этим вечером. Смею предположить, в планы мисс Остин тоже? Асти отрицательно покачала головой: — Боюсь, что нет. — Взять их! Два амбала бросились к ним, окружая с двух сторон. Все, что произошло дальше, было слишком стремительным. Крик Фоукса за спиной и широкий взмах огненных крыльев. Дамблдор резко схватил Остин за руку, притягивая к себе с такой силой, что она буквально впечаталась ему в грудь, щекой ощутив вышивку на голубой мантии. Яркое зарево заволокло все вокруг. Последнее, что она увидела, — это пораженное лицо Гарри и Драко, опускающий палочку. В следующее мгновение она рухнула на пол гостиной на площади Гриммо. Казалось, ее только что пропустили через мясорубку, она жадно хватала ртом воздух, уперевшись рукой в мягкий ковер. — Что. Это. Было? — когда к ней, наконец, вернулся голос, спросила Асти. Альбус возвышался над ней и выглядел совершенно спокойно, словно ничего не произошло. На лестнице раздался шум, а следом истошные крики миссис Блэк. — К сожалению, мы не могли больше оставаться в Ховгартсе. — Гарри! Асти соскочила с пола так быстро, что перед глазами потемнело. Она схватилась рукой за спинку кресла, пытаясь не потерять равновесие. — Амбридж не даст ему спуска, нужно помочь ребятам. Она же их сожрет живьем. Всех их! — Все будет хорошо, Минерва и Северус за ними присмотрят. Мы взяли всю вину на себя… В комнату влетел Сириус. На его лице застыл шок, волосы взлохматились, а на щеке виднелся след от подушки. Судя по наспех накинутой на плечи рубашке, он уже давно спал, не ожидая увидеть в своем доме гостей. — Что случилось? — Нам нельзя больше появляться в школе. Они будут нас искать, тебе лучше отсидеться и не появляться на людях, пока все не утихнет, — пропустив вопрос Блэка мимо ушей, ответил Дамблдор, а затем перевел взгляд на хозяина дома. — Добрый вечер, Сириус, прошу прощения за столь поздний визит. В школе возникли сложности, и нам пришлось действовать быстро. Сириус непонимающе кивнул, переводя взгляд с Асти на директора и обратно. Крики миссис Блэк в коридоре не утихали. — Так что произошло? — Асти тебе расскажет, а я вынужден вас покинуть, у меня еще есть незаконченное дело на сегодня, — Альбус повернулся к девушке и, помедлив, добавил: — Будь осторожна. Посмотрев на нее в последний раз, Дамблдор спешно покинул комнату. Асти проводила его взглядом и стояла неподвижно, пока дверь вдалеке с шумом не захлопнулась. Только после этого она смогла шумно выдохнуть, словно из нее резко выпустили весь воздух. Запустив руку в волосы, она сжала их у основания и прикрыла глаза. Планы рушились, все выходило из-под контроля, и одному Мерлину известно, во что это выльется.