Вопреки всему

Каждый шаг промедления мог стоить им жизни. Зеленый луч пролетел в опасной близости от уха Сэма, но тот отклонился, едва не врезавшись в толстый ствол дерева. Асти неслась вперед, не обращая внимания на кусты и колючки. Сэм не отставал. Они быстро пересекли еще одну асфальтированную дорожку, перепрыгивая через прошлогодние клумбы. Остин бросила заклинание через плечо и ускорилась, слыша за спиной тяжелые шаги. Сэм отбивался, насколько это вообще было возможно делать на бегу. Ни один луч не достиг цели. Судя по звукам, их преследовало трое, включая Беллатрису, которая оказалась не менее быстрой, чем ее спутники. Она умудрялась не только бросать проклятия в спину, но и подстегивать их едкими фразочками. — Ма-а-ар-те-е-ер. Не думала, что авроры так любят бегать. Зеленый луч пролетел между ними, ударяя в растущий перед ними кедр, кора посыпалась в разные стороны, заставляя Асти пригнуться. Легкие горели огнем, еще немного и она была уверена, что выплюнет их прямо на землю. — Давай, Ас… — Сэм осекся, когда едва не прокричал ее имя. — Давай еще немного, они отстают… Взрыв за спиной был им ответом, Асти прикрыла голову руками, с трудом удержав равновесие на скользкой земле. Мышцы пульсировали, дыхания катастрофически не хватало. Она бросила за спину еще одно заклинание и рванула вперед со всей скоростью, на которую была способна. Она не знала, сколько прошло времени, краем глаза видела Сэма, который бежал рядом, периодически оглядываясь назад. Кажется, они действительно отстали. Не в силах больше бежать, она нырнула за ближайшее дерево, упираясь ладонями в колени и рвано хватая ртом воздух. Сэм тут же нырнул к ней, хотя место для двоих за старым дубом было явно маловато. Он схватил ее за руку и попытался аппарировать. — Блядь! Над парком был антиаппарационный купол. Асти выпрямилась и оперлась спиной о дерево. У нее не было сомнений, что их загнали в ловушку. Сэм придавил ее к шершавой коре и выглянул из укрытия. — Я никого не вижу. — Они там, — прошептала Остин, пытаясь унять бешенный стук сердца. — Нужно добраться до границы парка, там мы сможем аппарировать. Слушай меня! — она дернула Сэма на себя, заставляя посмотреть в глаза. Времени было слишком мало. — Помнишь гостиницу в Гатвике, где вы остановились, когда в первый раз прибыли в Лондон? — Да. — Как только мы добежим до границы парка — аппарируй. Сделай несколько перемещений, чтобы запутать следы, а затем направляйся туда. Я буду ждать тебя там! — Мы разделимся? — прошипел Сэм и покачал головой, явно не довольный таким планом. — Аппарируем вместе? — Нет, двигаться придется быстро. Нет времени, чтобы пытаться схватить друг друга и не убить во время парного перемещения. Сделай, как я прошу. Хоть раз в жизни! В отдалении раздался шум. Она не узнала мужской баритон, но голос сумасшедшей Лестрейндж было трудно спутать с чьим-либо другим, хотя слова едва можно было различить. Третьего не было слышно. Видимо, разделились. Асти подняла голову, глядя на Сэма снизу вверх. Его лицо было так близко, что она видела каждую золотистую крапинку в его зеленых глазах и волнение, которое он больше не пытался скрыть. От него пахло ментолом и сигаретами, она почти забыла этот запах. От собственных мыслей стало не по себе, и она опустила голову, лишь бы не видеть этот взгляд. — Будем отбиваться. Как будто у них были другие варианты. — Помнишь, как мы брали банду Геллетов под Тулузой? — спросил Мартер, вновь выглядывая из их укрытия. А вот это уже был план. Могло получиться. Внезапный порыв ветра подхватил сухую листву, поднимая в воздух, ветки тревожно затрещали. С неба упали первые тяжелые капли. Намечалась гроза. — Выиграй мне пару секунд. Встретившись с ним взглядом, Асти кивнула. Это должно было сработать. Голоса приблизились, теперь она отчетливо слышала каждое слово, которое тут же утонуло в первых раскатах грома. — Давай, — одними губами прошептала Асти и, стоило ему отстраниться, нырнула вправо, укрываясь за следующим деревом. Бомбарда полетела прямо в центр поляны, обрушив на Пожирателей комья земли и старых веток. На периферии она уловила бросившуюся в другую сторону тень Сэма и послала режущее заклинание в сторону темных фигур. Судя по вскрику и отборному мату, в этот раз она попала в цель. — Ах ты мразь! — Идиот! — завопила Лестрейдж, бросая в сторону Остин смертоносное проклятье. Наступившая ночь была ее спасением, так же, как и шум дождя, забарабанившего по веткам. Беллатриса промахнулась. Асти бросилась прочь, в тот самый момент, когда хаотичные лучи заклинаний полетели в Пожирателей с совсем другой стороны. Это было время для Асти, она неслась вперед, не оглядываясь. Перескакивая через огромную лужу, поскользнулась и рухнула на колени. Грязь противно чавкнула под ногами, а одежда вмиг намокла. Над головой словно ударил невидимый молот, небо пересек яркий зигзаг молнии. Медлить было нельзя, Остин тут же поднялась и принялась бросать заклинания в мелькавшие среди деревьев фигуры, переключая все внимание на себя. Дождь усиливался, застилая все вокруг серой пеленой. Сердце громко бухало в груди, из пореза на щеке текла тонкая струйка крови, смешиваясь с дождевой водой. Они с Сэмом отбивались по очереди, даря каждому из них драгоценные секунды и удаляясь все дальше друг от друга. Это был их шанс. Разделиться, рассеять внимание и скрыться в темноте раньше, чем противник поймет, что к чему. У них это получилось в тот раз, но не факт, что получится снова. Кожу на лице защипало, по мышцам прошлась волна магии, и короткая вспышка боли в позвоночнике заставила ее ахнуть и прикусить губу. Эффект оборотного сходил на нет, ее время вышло. Лучи Сэма были уже далеко, поборов подступающий стон, когда кости стали занимать свои места, она бросилась дальше, вглубь парка, абсолютно не понимая, где находится. Впереди замаячили фонари, освещающие очередную асфальтированную дорожку, выбегать туда было не лучшей идей, но забор мог быть близко. Стоило рискнуть. Асти выскочила из кустов, преодолевая освещенное расстояние за доли секунд. Широкие штаны болтались на бедрах и ужасно мешались. За спиной раздался лай собак. Мерлин! Она даже не подумала о маглах, о простых прохожих. И Лестрейндж явно не думала. Если они плевать хотели на Статут о секретности, но им было крайне важно убить Сэма именно сегодня. Отбежав от дорожки, она нырнула за дерево и села на корточки, откидывая мокрые пряди с глаз. От коротких рыжих волос не осталось и следа. В горле пересохло, ноги покалывало от холода, а руки немели. Изо рта рваными струйками вырывался пар. Сил не было, на ногах ее держал только чистый адреналин и животный страх. — Авада Кедавра! — зеленый свет осветил верхушки деревьев так неожиданно, что она подпрыгнула на месте. Глаза Остин в ужасе расширились, жалобный скулеж собак донесся словно из-под толщи воды. Сердце бешено колотилось в груди, отдаваясь набатом в ушах. Она выглянула из укрытия как раз в тот момент, когда тело старушки словно в замедленной съемке с глухим стуком рухнуло на асфальт. Ее рука была изогнута под неестественным углом, а яркий свет фонаря освещал тело, как прожектор. Два далматинца истошно лаяли, кружа вокруг хозяйки и одиноко лежащего на мокром асфальте желтого зонтика. Она убила ее. В глазах Остин застыл шок, ее рот приоткрылся, а магия забурлила по венам. Кровь словно закипела. Сука. Это была невинная старушка, которая доживала свой век в компании собак и любимых передач по телевизору. Она спешила домой, укрыться от внезапной грозы в тот момент, когда асфальтную дорожку в парке пересекла та, что оборвала ее жизнь, будто она ничего и не стоила. Нелепая случайность. Просто не то время и не то место. Перед глазами поплыла знакомая красная дымка. Руки затряслись от гнева. Во рту появился противный металлический привкус собственной крови. Асти дернулась, намереваясь выскочить из укрытия. Палочка в руках практически вибрировала от неконтролируемого потока магии. Но тяжелая ладонь резко закрыла рот, едва не перекрыв кислород. В нос ударил запах ментола. Она дернулась, но вторая рука тут же перехватила ее поперек живота, стараясь удержать на месте. — Тихо, тихо, Асти. Это я… — голос Сэма раздался около самого уха. Какого хрена от тут делал? Почему не ушел? У них был план. Его голос заставил дымку перед глазами рассеяться. Разум прояснился. Мир вновь обрушился на неё с неожиданной яркостью. Звуки, которые прежде были лишь фоном, заполнили пространство. Стук дождя, шум ветра, утихающие раскаты грома. И крик Лестрейндж где-то впереди. — Тихо, пойдем. Выход близко… Они убили ее. Осознание этого било наотмашь, мешая нормально вздохнуть или хотя бы передвигать ногами. Сэм практически полз по земле, таща Асти за собой. Он действовал тихо, даже старая листва под их ногами почти не шелестела, а может просто ветер были слишком сильным и глушил эти звуки. Одежда промокла, а тело немело от холода. Сэм оказался прав. Всего в нескольких десятках метров был высокий кованный забор с острыми пиками наверху. Ни шанса перелезть через него. Мерлин, хоть что-то в этот вечер могло быть в их пользу? — Сюда, — Сэм схватил ее за руку и потянул за собой. Дождь усилился, вода стекала с его лица, а длинные пряди волос прилипли к лицу. Вдоль забора росли ивы, их ветки так низко склонились, что пришлось нагнуться и ползти. Ладони утопали в липкой грязи. Преодолев заросли веток, Асти увидела лаз. Словно кто-то раскопал землю специально, чтобы они могли покинуть этот гребанный парк. Собаки или местные мальчишки. Неважно. Кто бы это ни был, сейчас Асти была им чертовски благодарна. — Давай, лезь. Живо! — Мартер подтолкнул ее к яме. — И аппарируй. как только сможешь. — А ты? — хрипло спросила Асти, голос осип, а язык не слушался. — Я сразу за тобой. Иди! Наклонившись так низко, как могла, она нырнула в углубление, чувствуя, как грязная земля липнет к животу. Сжимая палочку озябшими пальцами, она помогла себе ногами и подтянулась, ухватившись за корягу по ту сторону забора. Едва преодолев границу кованной изгороди, она поднялась на ноги и обернулась. Сэм лез следом, а по ту сторону мелькнули первые вспышки заклинаний. — Скорее! — закричала, Асти и наклонилась, ухватившись за мокрый рукав его куртки. — Я сказал уходить! — прорычал Мартер в ответ. Он резко поднялся, пошатнувшись на скользкой земле, но не отпустил ее холодную ладонь. Громкий треск совместной аппарации утонул в последнем раскате грома.

***

Час спустя Асти сидела на бортике ванной, сжимая в одной руке бутылку дешевого вина, а второй придерживая огромный махровый халат на плечах. Ее ноги находились в воде по щиколотку, в воздухе клубился горячий пар, но даже он не мог скрыть дрожь, так сильно она замерзла. Сэм сидел рядом с абсолютно отрешенным выражением лица. Он также сменил грязную одежду на халат, но тот хотя бы был ему по размеру. — Это был Темный Лорд? Асти чуть заторможенно подняла голову. Вопрос не сразу дошел до уставшего разума. Перед глазами все еще стояло безжизненное тело на мокром асфальте и несуразный желтый зонт. — Нет. Если бы это был он, вряд ли мы смогли бы выбраться. Это были его… сторонники. — Они пришли за мной. Не за тобой. Она едва не хмыкнула от столь очевидного умозаключения. — Вероятнее всего они не поняли, кто я, — Асти сделала глоток вина, поморщилась и протянула бутылку Сэму. — По крайней мере, я на это надеюсь. Впрочем, сейчас это уже не имело смысла. Они выбрались, все прочее останется домыслами. — Зачем им убивать меня? Причем так открыто? — бесцельно покручивая в руках бутылку, спросил Мартер. Асти опустила голову, чуть постукивая ногами по дну ванной. — Я не знаю! Они травили тебя, но медленно. К тому моменту, как ты бы умер, не было бы никаких следов. Но что-то пошло не так, раз они решили убрать тебя так открыто и быстро. Даже… Голос дрогнул. Чертов желтый зонтик. Такая нелепая смерть. — И что дальше? — Все кончено, Сэм, — Асти пожала плечами и глубоко вздохнула. — Еще три часа назад у тебя был шанс уйти добровольно, но сейчас… В Англии нет ни одного безопасного места для тебя. Все кончено. Сэм молчал. Тем лучше, Асти устала, и сил для разговоров у нее не осталось. Единственное, чего она хотела, — это оказаться в теплой постели и провалиться в царство Морфея. Остин потянулась к полотенцам на тумбе и, быстро перекинув ноги через бортик, стерла влагу с покрасневшей кожи. — Уже поздно. Сейчас нужно отдохнуть. Завтра утром мы придумаем, что делать, — стоя в дверях, Остин обернулась. — Ты тоже не засиживайся. В комнате стояла лишь одна двуспальная кровать и узкий велюровый диван с потертой серой обивкой. Посмотрев на эту картину, Асти тяжело вздохнула и уже хотела рухнуть на неудобную софу, как за спиной появился Сэм. — Я лягу на диван, — он быстро сгреб подушку и плед с кровати и бросил их на новое пристанище. Асти не могла представить, как Сэм со своим ростом может уместиться на узком диване, но не собиралась спорить. Кровать так и манила в свои мягкие объятия. Рухнув на подушки, она укрылась одеялом и тут же уснула.

***

Утром ее разбудил звук работающего пылесоса за стенкой. От досады Асти застонала и натянула на голову одеяло, но это не избавило ее от раздражающего звука и полностью разогнало сон. События вчерашнего вечера всплыли в памяти, заставляя внутренности болезненно сжаться. Что же делать? У нее не было плана, она не знала, что будет дальше и как ей помочь Сэму. Асти некоторое время лежала, слушая свистящие звуки пылесоса из соседнего номера, а потом подняла голову и выглянула из-под одеяла. Сэм спал на животе, его ноги смешно торчали с дивана, а правая рука почти касалась пола. Уместиться в полный рост на такой маленькой софе было невозможно. Асти усмехнулась и вновь упала на подушки. — Доброе утро, — хрипло сказал Сэм. — Доброе. Со стороны дивана раздался смешок. Пылесос наконец-то замолчал. — Что тебя так развеселило с утра? — Я уже и забыл, каково это… — Асти вопросительно приподняла бровь, но Мартер не мог этого увидеть. Привычка, которую она переняла у одного зельевара, плотно стала ее частью. —Просыпаться с тобой. Асти закатила глаза и поплотнее натянула на себя одеяло. По потолку мягко скользили солнечные зайчики. — Что будем делать? — спросил Сэм. Его голос вмиг стал серьезным. Несколько долгих секунд она молчала, наблюдая за незатейливым танцем ярких лучей, а затем, мысленно для себя все решив, нашла под подушкой палочку. — Нам нужна помощь. Взмах волшебного древка и в воздухе материализовалась серебристая лисица, сотканная из мягкого света. Она весело запрыгала по комнате, оставляя после себя голубоватое свечение, пока не остановилась около кровати, внимательно уставившись на девушку. — Только не говори, что ты позвала своего профессора? — спросил Сэм, после того как она передала послание, а лисица, весело взмахнув хвостом, исчезла в воздухе. Остин откинула одеяло и опустила ноги на пол. Дерево было холодным. Захотелось тут же вновь спрятаться под одеялом. Она поднялась и наконец наградила своего спутника тяжелым взглядом. Как же ей не хватало сейчас крепкого кофе. — Нет, по крайней мере не того, о ком ты думаешь. Хотя я бы не возражала, — она прошлепала к ванной босиком, а в самых дверях остановилась и выглянула из-за двери. — И вообще, у тебя не сильно большой выбор, забыл? — после чего хлопнула дверью. — Бу-бу-бу, — проворчал Сэм и сбросил с себя одеяло. С этим фактом было не поспорить. Дамблдор появился полчаса спустя. В скромном интерьере магловской гостиницы он выглядел несуразно в своей серебристой мантии с россыпью звезд по подолу. Час ушел на то, чтобы рассказать обо всем, что произошло, и еще час на утомительные, по большей части бессмысленные споры. — Нужно провести заседание Ордена и решить, что делать дальше. Я еще не разговаривал с Северусом… Нужно собрать всю имеющуюся информацию, чтобы делать выводы. — Мы не можем оставить Сэма здесь. Он живая мишень, — в десятый раз за утро сказала Асти. Ей не нравилось то, к чему вел их этот разговор. — Я в состоянии о себе позаботиться, — раздраженно отрезал Сэм и поднялся, отходя к окну. Ощущение беспомощности давило на него сильнее, чем вражеская палочка около горла. — Если бы ты покинул Англию раньше, я бы в это поверила, — фыркнула Асти в ответ и отвернулась. — Мистер Мартер, вы не оставите нас с Асти наедине на несколько минут? — снисходительно улыбнувшись, спросил Альбус. Он смотрел на них как на детей, не способных договориться или уступить друг другу. Сэм вышел молча. Дверь хлопнула, а с потолка посыпалась мелкая известь. — Ты права, Асти. Оставлять его здесь нельзя. Это лишь вопрос времени, когда его вновь найдут. И сколько бы мистер Мартер не противился, он сейчас не в силах в полной мере защитить себя. Асти не могла не согласиться. Еще вчера она заметила, что Сэм не похож на себя. Яд подействовал на него куда сильнее, чем могло показаться на первый взгляд. Он стал чуть заторможенным, раздражительным и, как выяснилось в ходе сегодняшнего утра, гораздо более импульсивным. — Но что делать? — она опустила голову и тяжело вздохнула. На плечи давила вселенская тяжесть. — Я знаю, мы не можем приводить на площадь Гриммо посторонних людей. Месторасположение штаба должно оставаться тайной, но... — она подняла голову, встретив напряженный взгляд Альбуса. — Я не оставлю его, профессор. Не смотря на все, что произошло, Сэм никогда не будет для меня посторонний человеком. Я готова поручиться за него и взять полную ответственность, если... В горле встал ком, подобрать слова было крайне трудно. А мысли о том, что может случиться в ином варианте, казались слишком страшными, чтобы сказать об этом вслух. — Другого варианта нет. На Гриммо он будет в безопасности. Ты готова взять за него ответственность, и я это ценю. Ты должна просчитывать риски и быть готовой к последствиям, когда-нибудь это тебе очень пригодится, — Дамблдор поднялся, на ходу поправляя серебристую мантию. — Я соберу Орден этим вечером, но сначала мне нужно поговорить с Северусом. — Как он? — виновато закусив губу, спросила Асти. Она догадалась о том, что его вызвали прошлым вечером. Тревога внутри все нарастала. — Вчера ему поступил вызов. С тех пор я не получал от него новой информации. Даже покинув школу, Дамблдор оставался в курсе событий. Это не могло не радовать. — Дай мне два часа и аппарируй вместе с мистером Мартером на площадь Гриммо. Закрой ему глаза. Пусть он знает о месте, но не знает его месторасположения. Так мы обезопасим себя насколько это возможно. Асти задумалась, чуть хмуря брови. Это был неплохой вариант. Могло сработать. Когда Сэм вернулся в гостиничный номер, Дамблдора уже не было. Асти стояла около окна, глядя на оживленную улицу и пешеходов, что высыпали на улицу, погреться с теплых весенних лучах солнца. — Ушел? — Да. — Я так понимаю, вы уже решили мою судьбу? — вновь раздраженно спросил Сэм. — Можно и так сказать. Через два часа мы уйдем от сюда, а сейчас можно передохнуть, — она даже не повернулась в его сторону. — Ты принял противоядие? — А что? Асти дернула головой и обернулась, зло сверкнув карими глазами. Сэм смутился, сам не ожидая от себя такой реакции. Он ненавидел терять контроль над ситуацией, а все, что произошло вчера вечером, напрочь лишило его этого чувства. — Прости, — он отвернулся и поставил на стол несколько бумажных пакетов. — Выпил. Утром. Хорошо. Значит, скоро должно стать лучше. По крайней мере, Асти очень на это надеялась. — Что это? — кивнув на пакеты, спросила она Сэм вытащил две деревянные коробки с китайской лапшой и ароматную круглую лепешку. — Завтрак. — Ты выходил на улицу? — Я все-таки аврор, Асти. Хватит! Я в состоянии дойти до магазина, — он потянул на себя второй пакет и вытащил темный сверток. — И это… тебе. Он чуть замешкался, а потом бросил его Асти в руки. — Не кутюр, но надеюсь, угадал с размером. Вряд ли тебе захочется облачиться в те подростковые шаровары. Остин бросила взгляд на одежду подростка, что грязной кучей валялась в углу, и не могла с этим не согласиться. — Спасибо. Сэм махнул рукой, словно говоря, что это ничего не значит, и позвал ее к столу. Стоило ему открыть коробку, как потрясающие ароматы курицы и специй заполонили комнату. Желудок жалобно заурчал.

***

— Это правда необходимо? Асти терпеливо кивнула. — Доверься мне. — Ты накладываешь на меня заклинания и аппарируешь черт знает куда, — хмыкнул Сэм, — У меня не было проблем с доверием до этого момента. — Так лучше для тебя. Десять минут спустя Сэм все-таки позволил ей завязать на своих глазах повязку. Аппарировав в знакомый темный переулок рядом с двумя мусорными баками, Асти взяла его за руку и повела к крыльцу. Ее острый взгляд метался по небольшой площади, голым деревьям и подворотням. Палочка в руке в любой момент была готова отразить угрозу. Но все было тихо. Только зайдя внутрь и закрыв дверь на замок, она отменила заклинание и сняла с Сэма повязку. Он часто заморгал, хотя в коридоре дома Блэка было привычно темно. Мартер с интересом огляделся, но не сказал ни слова, хотя любопытство так и сквозило в его взгляде. За спиной раздались спешные шаги, из темноты к ним вышла миссис Уизли и тепло улыбнулась. — Здравствуйте, меня зовут Молли. — Сэм, — Мартер протянул женщине руку и выдавил улыбку. Он явно чувствовал себя не очень комфортно. — Проходите, профессор Дамблдор предупредил о вашем приходе. Скоро все соберутся. Стоило им сделать несколько шагов, как в конце коридора показался Блэк. — Мерлин, Стеша. Почему куда бы ты ни пошла, ты везде находишь неприятности? Он сжал ее в объятиях так крепко, что ребра, ноющие со вчерашнего вечера, болезненно затрещали. — Я цела. Но к тому моменту, как она ответила, внимание Сириуса уже переключилось на Мартера, который был выше его на целую голову. Темный силуэт Сэма заполнил весь проем коридора, отчего он казался куда более внушительным, чем обычно. В его темно-зеленых глазах мелькнуло удивление. Он определенно узнал Блэка. Все-таки они охотились за ним целый год. Асти с трудом сдержала нервный смешок, ей нечего было сказать в свое оправдание. Хотя Сэм имел право задать ей сейчас любые вопросы на этот счет. В конце концов именно он получил жуткую взбучку от Эндрюса, когда они благополучно и совершенно не случайно упустили Блэка. — О, а ты тот самый аврор, из-за которого столько шумихи! — Сэм. Они пожали друг другу руки, и Сириус махнул в сторону приоткрытой двери кухни, приглашая пройти дальше. Мартер не задал ни одного вопроса, чем несказанно удивил Асти. В последние сутки терпение не было его сильной стороной. Сириус отчего-то выглядел жутко довольным. — Скоро в этом доме будет куча твоих дружков. Не многовато? — усмехнулся Блэк, когда они пропустили остальных вперед, оставшись в коридоре одни. Асти ткнула его локтем в ребра, но не сдержала улыбки. Доля правды в его словах была. — Где директор? — Они со Снейпом закрылись в библиотеке около часа назад. Северус здесь. Сердце Асти забилось чаще, а тугой узел в груди заметно ослаб. Ей хотелось увидеть его и убедиться, что все в порядке. Она оставила Сэма в компании Молли и черничного кекса, а сама быстрым шагом направилась на второй этаж, почти перепрыгивая через ступеньки. Стоило ей приблизиться к двухстворчатой двери библиотеки, как она распахнулась. На пороге стоял Дамблдор. — Вы уже добрались, это хорошо, — он задумчиво почесал бороду, но в ярко-голубых глазах поселилась тревога. — Все прошло гладко? — Вполне. Сэм на кухне. Дамблдор кивнул и вышел, оставляя дверь открытой. В библиотеке стоял запах затхлых книг, пыли и плесени. Огромные стеллажи упирались в потолок, а полки ломились от количества редких и ценных книг. Северус стоял около окна, глядя сквозь тонкий тюль на пустынную площадь. Даже издалека она видела, как напряжена его линия плеч, а руки скрещены на груди. — Как прошла ночь? — голос звучал холодно и хлестко. Не такого приветствия она ждала. — Спала как убитая, — ответила она и подошла к окну, встав рядом. Она чувствовала его недовольство даже сквозь плотную ткань темно-бордовой толстовки. Северус повернулся в ее сторону, взгляд зацепился за царапину на щеке, уже покрывшуюся коричневой коркой. Губы недовольно поджались, а глаза метали молнии. — Как ты? — Асти не выдержала напряженной тишины и повернулась к нему, заглядывая в темные глаза. — Все в порядке. — Мерлин, хватит! — его напускное спокойствие выводило из себя. — Ты злишься, что мы остались в гостинице? Знаешь, не сильно большой у меня был выбор, Лестрейндж бегает слишком быстро. Не было возможности сильно-то раздумывать! Северус внутренне содрогнулся от упоминания Беллатрисы. То, что им удалось сбежать, было чудом. От Лестрейндж редко кто уходит живым или в своем уме. Облегчение, которое он испытал, когда узнал, что она в безопасности, не сравнить ни с чем. Но его до тошноты раздражало то, что Асти рисковала жизнью ради… него. Она могла умереть, защищая этого недоумка. Раздери его драккл! Он отвернулся, ограждаясь щитами и отбрасывая всякие эмоции. Злость сейчас не была ему помощником. — Фадж чувствует себя хуже, выйти из Альянса необходимо в кратчайшие сроки, — его голос звучал сухо и отстраненно, Асти плотно стиснула зубы, но промолчала. В такие моменты она ненавидела окклюменцию всей душой. — Поэтому Мартера решили убрать быстро. Я узнал это только вчера вечером, было уже поздно. Остин кивнула, что-то подобное она и предполагала. Он развернулся спиной к окну, оперившись спиной о стену. Его взгляд блуждал по книжным полкам, потёртому дереву на полу и старому дивану около стены. Где угодно, только не возвращаясь к ее лицу, словно избегая. — Какой план? Как они выйдут из Альянса так скоро? Разве это возможно? — Амелия Боунс в плену. Асти ахнула, приложив руку к потрескавшимся, сухим губам. — Завтра заседание Визенгамота. Она ходатайствует о выходе из Альянса. Фадж ее поддержит. Остальных склонить на свою сторону не составит труда. — Но остальные… неужели все… так просто примут это решение, — с каждым словом ее голос звучал все более неуверенно, пока не перешел на шёпот. — Есть же кто-то, кто считает иначе? — Пара липовых документов исправят эту ситуацию. Амелия имеет хороший авторитет и безграничное доверие своих коллег. К тому же бегство Мартера используют в их пользу. Его объявят шпионом Альянса. Угроза национальной безопасности, они даже разбираться не будут… На лице Снейпа отразилось отвращение. Ему это было известно, потому что он опробовал это на своей шкуре. — Завтра, — прошептала Асти и закусила губу от досады. Она надеялась, что у них будет хотя бы пара дней, чтобы сделать хоть что-то. Но времени не было. Совсем. — Что будет с Сэмом? — Ты меня спрашиваешь? — Северус закатил глаза и отвернулся. — Скоро собрание. Там и решат. Ему было глубоко плевать на судьбу Сэма. От одной мысли о несчастном авроре внутри поднималась жгучая волна гнева. Асти вяла его руку и сжала так сильно, как могла. Она потянула его на себя, силой заставляя встретиться с нем взглядом. — Посмотри на меня. Прошу, посмотри… Черный оникс обжег ядовитым пламенем. Остин тяжело сглотнула, облизнув пересохшие губы. — Что было вчера? Скажи правду. — Ничего. Вчера вечером не было ни-че-го… — каждое его отчеканенное слово будто удар плетью. — Пока я думал, жива ли ты… мне приходилось приводить в себя обезумевшую от горя заместителя Министра. — Вот оно что. Асти забыла, как дышать, но продолжала крепко сжимать холодную ладонь. — Пока ты пыталась не умереть, защищая этого тупого аврора, у которого вместо мозгов бесполезное, серое вещество… я пытался вернуть дееспособность полуживому сыну Боунс, который выплюнул свои легкие на пол и был на волосок от смерти… ведь нам еще нужна живая марионетка! Ком в горле стал размером с кулак. Тяжесть в груди была практически невыносимой. На глаза набежали слезы. Она подалась вперед и обняла Северуса, так крепко, как только могла. Он злился, потому что ничего не мог сделать в тот момент. Не мог спасти ее. Не мог предупредить. Не мог помочь. Он ненавидел собственную беспомощность так же сильно, как ненавидел Сэма, который пусть и неосознанно, но подверг ее опасности. Асти сжимала его так, что руки заныли и онемели. Его тело под пальцами напоминало гранит. Твердый и напряженный до предела, Северус не сдвинулся с места. Ярость медленно утихала в груди. Асти не знала, сколько прошло времени. Бешенный стук сердца под ее щекой становился размеренным. Напряжение уходило, пока наконец Северус не поднял руку, запуская пальцы в ее волосы. Властным движением он заставил ее отстраниться и поднять голову. В его глазах больше не было злости, только тлеющая, как угли, угроза. — Если бы с тобой… — он не договорил. Сказать вслух было слишком неправильным. Словно одно лишь слово может сделать это явью. — Я здесь с тобой, — запинаясь, прошептала Асти. — Со мной все хорошо. — рука Северуса дрогнула. Он тихо выдохнул и прикрыл глаза, а в следующее мгновение наконец прижал ее к себе так сильно, что она едва не задохнулась. По щекам потекли слезы. В этом объятии было скрыто куда больше, чем в любом его слове.