Вопреки всему

Звук каблуков рикошетил от стен, разлетаясь эхом по длинному темному коридору. Факелы дрожали от легкого дуновения ветерка, а широкая черная мантия развевалась на ходу, скрывая под плотной тканью дрожащие руки. Амелия Боунс шла с гордо поднятой головой, хотя папка в ее вспотевших ладонях казалась неподъемно тяжелой, словно смертный приговор. Сердце бешено стучало в груди, и никакие успокаивающие зелья не могли с этим справиться. Ребра болезненно ныли, а каждый залеченный синяк и кровоподтек фантомно ощущался на коже, хотя лечебные снадобья стерли всякие признаки травм с ее бледной кожи. Завернув за угол, она увидела приоткрытую дверь. Тихие голоса по ту сторону дали ей понять, что большая часть членов Визингамота уже собралась, несмотря на поздний час. — О, Амелия! — голос Фаджа раздался за ее спиной и заставил вздрогнуть от неожиданности. Обернувшись, она застыла, как парализованная. Всего в нескольких шагах от нее стоял Яксли по правую сторону от Министра Магии. Фадж будто постарел на десяток лет за пару недель своего отсутствия. В пшеничных волосах прибавилось седины, а щеки впали, подчеркивая заострённые черты лица. — М-министр, — она выдавила из себя улыбку. — Рада, что вы пришли. — Мне бы хотелось знать, в чем причина столь спешного вызова? Неужели нельзя было подождать до утра и все решить? — Министр хотел получить ответ на свой вопрос, но глухо закашлялся, прикрывая рот ладонью. Боунс натянуто улыбнулась и сжала в руках черную кожаную папку. В этом переплете была ее жизнь, а также жизнь ее сына, которая сейчас в буквальном смысле висела на волоске. Встретившись взглядом с серыми глазами Яксли, она непроизвольно содрогнулась. Воспоминания о Лайоле, лежащем в луже собственной крови вызвали тошноту, но она постаралась взять себя в руки. — Вы все поймете, господин Фадж. Уверю вас, вопрос не терпит отлагательств. Скоро вы сами в этом убедитесь. Корбан едва заметно кивнул, как бы поощряя ее действия. Язык обожгло горечью. Какой же он все-таки ублюдок. — В таком случае я оставлю вас, Министр, — Яксли протянул ему руку для рукопожатия. — Решим все остальные вопросы завтра. Рад был видеть вас в добром здравии, — выпрямившись, он перевел взгляд на Боунс и противно улыбнулся. — И вас, Амелия! — Хмр, — из горла непроизвольно вырвались нечленораздельно звуки. — Взаимно, мистер Яксли. Попрощавшись, он развернулся и неспешно направился в сторону лифтов. Хотя Амелия была уверена, что он не уйдет далеко, а будет поблизости чтобы удостовериться, что все получилось именно так, как он и планировал. Стоит признать, играл свою роль Яксли достойно. Если бы она не знала правду, то даже бы ему поверила. Впрочем, она ему и верила, до вчерашнего вечера. — Амелия, вы идете? — Фадж стоял в дверях, нетерпеливо постукивая пальцами по косяку, очевидно, обращаясь к ней уже не в первый раз. Боунс выпрямилась и сделала шаг в его сторону. Отступать было некуда. Зеленые глаза Лайола придали ей сил. — Да, Министр, конечно! Идемте. Пора начинать.

***

В это же время в десятках миль от зала заседаний Министерства решалась судьба Сэма, а может быть, и всей Магической Британии. Это сложно было назвать заседанием Ордена Феникса. Лишь несколько человек собрались на кухне Блэка этим вечером. За столом сидел Дамблдор и чета Уизли, Грюм выхаживал по комнате, клацая деревянной ногой. Сириус и Римус застыли около камина, а Северус расположился в кресле в самой дальней части комнаты, почти сливаясь с темным углом. Асти тяжело вздохнула и опустила голову, выводя на полу узор кончиком кроссовка. Последний час она стояла, прижавшись спиной к двери, попеременно переводя взгляд на каждого в этой комнате. — Я сделаю это. По крайней мере, я должен попытаться. Сэм наконец-то получил ответы на все свои вопросы и в этот раз уже не отрицал всего, что узнал. Он выглядел напряженным, но уверенным, хотя его длинные пальцы нервно барабанили по столу. Асти не видела его лица, лишь волосы, собранные в хвост и неестественно ровную спину. — Я постараюсь убедить Эндрюса возбудить дело о нарушении нацбезопасности. Все происходящее может отразиться на всех странах. Мы не можем этого так оставить. — Если ты, конечно, успеешь, — невесело усмехнулся Блэк, но поймав на себе взгляд Грюма, тут же замолчал. Дамблдор чуть склонил голову, словно размышляя, а затем медленно кивнул. — Мы ценим твою помощь. Поможем тебе пересечь границу и окажем всяческое содействие. — Нужны доказательства, — заметил Римус, оттолкнувшись от камина и подходя к столу. — Ты должен предоставить доказательства штабу. Иначе тебе не поверят. — Что мы можем предложить? — хмурясь, спросил Мартер. — У нас есть какие-то документы? Свидетельства людей или… Асти была готова поклясться, что слышала смешок в углу. Она повернулась в ту сторону, но не увидела лица Северуса, скрытое в тени. Римус был прав. Без доказательств они потратят битые недели на то, чтобы убедить Эндрюса им поверить. Нужные неоспоримые факты. Но вот какие? — Воспоминание, — внезапно воскликнула Остин, раньше чем успела даже обдумать эту мысль. Хватило одного единственного слова, чтобы взгляд всех собравшихся обратился на нее. — Воспоминание! — еще раз повторила она. — Ну, конечно! Я покажу Эндрюсу воспоминание о той ночи. Он увидит все своими глазами. Сэм соскочил со стула и нахмурился, обдумывая сказанное. Его лицо просветлело. — Это должно его убедить! Ты гений. Ты же… — он осекся, виновато посмотрев ей в глаза. Сэм сделал шаг в ее сторону, не обращая внимание на присутствующих. — Ты же хотела показать мне тогда… я не стал слушать… Я такой идиот. Асти смутилась. Это признание прозвучало неловко, учитывая то, сколько свидетелей сейчас было рядом с ними. Грюм хмыкнул и отвернулся, потянувшись к фляжке. Римус отвел глаза, делая вид, что ничего не происходит, а Сириус так и сиял, как начищенный четвертак. Она перевела взгляд в дальний угол, но не видела ничего кроме темного силуэта. — Забудь, — тихо ответила Остин. — Это уже не имеет никакого значения. — В таком случае все решено, это хорошая идея, — согласился Дамблдор, игнорируя неловкую заминку. — Тогда остается второй вопрос, — прохрипел Аластор, перебивая дирекора. — Как им двоим добраться до Америки и не сдохнуть в попытке пересечь границы? — Нужен незарегистрированный портал. — Сколько уйдет на его изготовление? — Неделя. — Это не вариант. — Аппарировать на такие расстояние невозможно. — Магловский способ тоже не подойдет. Слишком долго. Поднялся шум. Кажется, все присутствующие включились в обсуждение, не считая Асти и Северуса. Даже Молли, странно молчаливая в этот вечер, не осталась в стороне. — Думаю, у мисс Остин и на этот счет есть идея. Не так ли? Голос Снейпа заставил всех разом замолчать. Асти нахмурилась, не ожидая такого поворота. Несмотря на то, что в его голосе сквозил неприкрытый сарказм, она знала, что он пытается ее навести на какую-то важную мысль. Но связать это воедино не получилось. Понимание пронзило ее внезапно, заставив шумно выдохнуть и едва не стукнуть себя по голове. Идиотка, ну конечно! — Мерлин! — шумно выдохнула Асти. — У меня есть портал, который может перенести нас в Нью-Йорк. Зачарованная монетка. Подарок Алекса. Единственный в своем роде портал, который помогал ей в свое время перемещаться между континентами. — Значит, медлить нельзя. Нужно выдвигаться, — с энтузиазмом воскликнул Сэм. — Покончим с этим раз и навсегда! Сириус одобрительно присвистнул и потрепал Мартера по плечу. — Парнишка, ты мне уже нравишься! Имей в виду!

***

— Уважаемые судьи, — Амелия подняла голову, окинув серьезным взглядом зал. — Я понимаю, что вас всех интересует вопрос, почему же я собрала вас этим вечером. Дело в том, что сегодняшнее дело не терпит отлагательств и даже один день промедления может стоит нам слишком дорого. Она открыла папку. С фотографии на первом листе досье на нее смотрело лицо Сэма. Боунс сглотнула вязкую слюну и вновь подняла голову. Фадж, подался вперед, стараясь рассмотреть злополучные документы. Пришла пора сделать, наверное, самую ужасную вещь в ее жизни. Она никогда не была предательницей и вот сейчас в один момент стала ею. — К сожалению, до меня дошли сведения о предательстве начальника аврората Сэмюэля Мартера, — она вытащила стопку документов из папки и передала ее Перси Уизли. — Мистер Мартер является не просто аврором, а шпионам Альянса. Они давно хотят иметь большую власть в странах Европы, и Англия… является одной из целей. В этих документах вся информация, Министр. Вы можете лично во всем убедиться. — Откуда эти сведения? — запинаясь, спросил Фадж, его руки слегка дрожали, пока он листал стопку бумаг, а его глаза становились все больше от шока и откровенного ужаса. — Это немыслимо! — Мои подчиненные собрали данные сведения, Министр. Смею предположить, мистер Мартер уже предлагал вам реформы в аврорате? Перестановку сил, смену ключевых авроров, назначение на должности приглашенных специалистов… — Д-да, — Корнелиус поднял голову и прищурился. — Откуда вам… — Именно это произошло в Норвегии. В представленных документах есть официальное подтверждение из их Министерства. Они полностью изменили структуру аврората, и, как вы думаете, кто был инициатором? Стоит ли говорить, что начальником в это время был приглашенный аврор? Ни о какой непредвзятой власти и отсутствии коррупции не идет и речи. Формально Альянсом давно руководит Никалас Боррель, бывший глава международного сектора при Министерстве Франции. — она небрежно бросила папку на ближайший стол и сделала паузу, позволяя всем собравшимся переосмыслить полученную информацию. — И угадайте, кем он приходится нашему дорогому начальнику аврората? — Кем? — визгливо спросила сидевшая на последнем ряду Маргарет Нердот. — Двоюродный дядя. Все документы, подтверждающие родство, также представлены. Я лично видела Мартера и Борреля в одном из кафе в магловской части города на прошлой неделе. Слухи ходили уже давно, мы обсуждали эту информацию с вами, Министр, но я не хотела верить… Однако, увидев своими глазами, не смогла пройти мимо. Мои сотрудники подняли все, что могли, и результат проверки сейчас в ваших руках. Если мы ничего с этим не сделаем, в обозримом будущем станем лишь частью Альянса. Без власти, без суверенитета, без права голоса. Фадж покраснел от гнева, на его лице и шее расцветали багровые пятна, вены на руках вздулись. Верный признак того, что Министр магии был на грани срыва. — Этому не бывать! — рявкнул Фадж, ударяя ладонью по столу. Сидящая рядом с ним старая ведьма подпрыгнула от неожиданности. Несколько человек в верхних рядах согласно закивали, по залу прошелся гул и настороженный шепот. Как же легко оказалось сыграть на страхе Фаджа потерять власть. — Это возмутительно! — воскликнул седой волшебник в правом углу. — Нужно представить этого мальца под суд. Как он смеет! — Я с вами согласна, мистер Гаммет. Но, к сожалению, Мартер сбежал. Я не могу найти его. Дом пуст, на вызовы он не реагирует, на связь не выходит. Думаю, он почувствовал слежку и сбежал. Часть документов, представленных сегодня на суд, изъяты из его дома буквально пару часов назад. В том числе и переписка с Баррелем. Прошу простить за мою инициативу, но… Ее голос запнулся впервые с начала речи. Она не могла отступить, на кону была жизнь ее сына, и она не имела права на ошибку. Амелия опустила голову, мысленно прокляная себя за слабость. Запястье обожгло огнем. Лайол. — Я была тем, кто верил в силу Альянса, — заготовленные заранее слова обжигали горло желчью. — И мне хотелось исправить собственную ошибку. Фадж сверлил ее гневным взглядом, а потом опустил голову, со злостью глядя на черно-белые снимки, где были запечатлены две фигуры. Сэм в компании высокого статного мужчины с черной щетиной на лице. Шум в зале все нарастал. Неужели все получилось?

***

Асти аппарировала в домик у моря и побежала в сторону крыльца. Взлетев на второй этаж, бросилась перерывать вещи, пока не нашла в недрах шкатулки потертую от времени монету. Алекс! Храни его Мерлин, она до сих пор не знала, как ему удалось создать этот портал, но он еще ни разу ее не подводил. Хотя последний раз она пользовалась им несколько лет назад. Когда она вернется в Англию, то непременно отблагодарит его и узнает все об этой вещице. Она могла им пригодиться в будущем. Сжав монетку в руках, Остин поспешила к выходу, сейчас у нее не было времени все это как следует обдумать. Но стоило ей потянуться к ручке, как дверь резко открылась и она почти рухнула в объятия Северуса. — За тобой не угнаться, — холодно сказал Снейп, придерживая ее за плечи. — Иначе я бы не сбежала от Лестрейндж, — пожав плечами, ответила Асти. Попытка пошутить не увенчалась успехом. Северус ее явно не оценил. — Ты вернешься со мной на Гриммо? — смутившись, спросила девушка. — Нет, мне нужно вернуться в замок, пока меня не хватились. Хотел убедиться, что все в порядке. — Да, — Асти разжала руку, монетка блеснула золотом на ладони. Он склонил голову набок, но ничего не сказал. В его взгляде отражалась тревога и странное смирение. Внутренности Асти стянулись узлом. — Ты же знаешь, что я не могу иначе? — грустно спросила она, нервно переминаясь с ноги на ногу. Чувство вины разъедало ее изнутри. — Я должна попробовать. Мы должны попробовать. Если Альянс будет на нашей стороне… Ей не нужно было заканчивать. Северус знал все. Возможно, даже лучшее ее самой. Он поднял руку, останавливая Асти на полуслове. — Я все это знаю, — не скрывая раздражения, ответил Снейп. — Просто… Остин терпеливо вглядывалась в его лицо, а потом взяла за руку, нежно переплетая пальцы. — Это моя ответственность, Эндрюс мне поверит, только если увидит это собственными глазами. Я смогу его убедить. Все будет хорошо, — Асти выдавила из себя улыбку. Но она выдалась фальшивой. — Там мне не грозит никакая опасность. Это же штаб. — Опасность грозит везде. Не обманывай себя, — он отвернулся, не желая встречаться с ней взглядом. Эмоции разрывали его изнутри, и Асти это видела. — Скажи мне, в чем дело? Что именно тебя тревожит? Северус хмыкнул и покачал головой, словно она сморозила несусветную глупость. Их взгляды наконец встретились, а по спине Остин пробежали мурашки. В черных глазах плескалось столько эмоций, что можно было утонуть в этих темных радужках. — Ты. Это всегда была ты. В груди разлилось тепло, губы дрогнули в тени улыбки. Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но Северус не дал ей вымолвить не звука. — Страх за тебя не дает мне здраво мыслить. Это делает меня слабым, и я не могу принять тот факт, что не всегда могу тебя защитить. Это было так искренне, что, кажется, Северус сам от себя не ожидал такого откровения. Он смутился, машинально делая шаг назад, но она ему это не позволила. — Северус, — Асти подалась вперед, обнимая его за шею. Но он остановил ее, удерживая за плечи. Его лицо вновь стало холодным и суровым, а эмоции скрылись за толстыми ментальными стенами. — Я собственноручно сверну Мартеру шею, если с тобой что-то случится. Клянусь Мерлином. Ты меня поняла? Асти рассмеялась, но в уголках глаз блестели слезы. Как же сильно она его любила, так что все внутри разрывалось на мелкие атомы от этих чувств. Она порывисто закивала в ответ, сморгнув с ресниц соленную влагу. Минутное откровение словно подарило ей крылья. — Я люблю тебя. — прошептала она единственное, что могла сейчас. — И я люблю тебя, — его взгляд смягчился, она могла поклясться, что он улыбнулся. Мягкое прикосновение губ к ее виску и Северус отстранился. — Иди. Вам нельзя терять время. Но, словно в противовес собственным словам, он так и не отпустил ее ладонь. Асти сжала холодную руку и мягко провела большим пальцем по костяшкам. — Я вернусь. Я обещаю, слышишь… — она поцеловала его в щеку и отстранилась. Быстро. Чтобы не оставалось возможности передумать. Внутри зародилось нехорошее предчувствие. Как будто она ошибалась, а слова могли быть неосознанной ложью. Отпускать Северуса не хотелось. Затолкав эту мысль в самые дальние уголки сознания, она добавила: — Я отправлю тебе патронус, сразу же, как только вернусь. Бросив на него последний взгляд, она поспешила прочь. Время поджимало.

***

— Нужно немедленно выходить из Альянса! — прохрипел старый волшебник справа от Амелии, но она не успела понять, кто это был. — Никаких других вариантов! — Мы не будем пешками этой игре! Это возмутительно! — Это скандал! Пешки, они даже не предполагали, насколько близко были к этой роли. Амелия никогда не думала, что сделает что-то подобное. Что станет тем самым кукловодом, который потянет за нужные ниточки и будет наблюдать за результатом. Это оказалось слишком просто, стоило подкинуть несколько фальшивых документов, умело состряпанную легенду, и вот он красный флаг перед глазами разъяренного быка. Она стала предательницей, лишь потянув за нужные ниточки. Зеленые глаза сына вновь всплыли в памяти, сердце болезненно застучало в груди. — Будем голосовать! — Фадж поднялся, опираясь рукой о стол. Он посмотрел по обе стороны от себя и выпрямился. — Кто голосует о выходе Англии из Альянса? Руки одна за другой поднимались в воздух. Кто-то быстрее, кто-то неуверенно, но спустя минуту все трибуны были заполнены голосующими. Единогласно. Амелия не чувствовала ни торжества, ни облегчения, только тупую боль между ребер. — Кто голосует о том, что Сэмюэль Мартер должен предстать перед судом за предательство страны, нарушение присяги и шпионаж? И снова единогласно. Давно суд не был так солидарен с друг другом. При других обстоятельствах это могло бы порадовать, а сейчас… — Уизли, — Министр повернулся к секретарю. — Подготовь документы. Через полчаса у меня на столе должен быть приказ! Проследи, чтобы все члены поставили свои подписи, у нас нет времени на бумажную волокиту. — Министр выпрямился и принялся собирать стопку разбросанных документов по столу, а потом резко замер, вновь глянув на Перси. — И позови ко мне Яксли. Живо!

***

Межконтинентальное перемещение прошло успешно, хотя длилось куда дольше, чем обычно. Асти и Сэм оказались посреди ее маленькой квартиры в сердце Нью-Йорка. Некогда уютная комната теперь выглядела заброшенной и чужой. Мебель накрыта белыми простынями, на пустых полках толстый слой пыли, шторы занавешены, воздух затхлый и спрессованный, будто в подвале. — Давно я здесь не был, — тихо сказал Сэм, оглядываясь вокруг. Квартира была пустой и безжизненной, лишь пара безделушек говорили о том, что Асти когда-то здесь жила. Старая палитра с засохшими в камень масляными краски, несколько пейзажей на стенах и металлическая рамка с фотографией на полке, покрытая таким слоем пыли, что даже лиц не было видно. — Да. Я тоже, — ответила Остин и повела плечами, пытаясь стряхнуть какое-то странное ощущение неправильности происходящего. Она повернулась к Сэму лицом, стараясь абстрагироваться от обстановки вокруг. — Поймаем такси, не будем аппарировать, — она бросила взгляд в сторону круглых часов на стене. Время едва перевалило за два часа дня. Разница во времени была им на пользу. — Нужно торопиться. — Думаешь, у нас нет времени до завтра? Дамблдор сказал, что заседание будет в понедельник. — Это лишь предположение. У меня нехорошее предчувствие, — быстро спускаясь по ступенькам, ответила Остин. Сэм шел следом. — Мы не знаем наверняка, и чем быстрее все сделаем, тем лучше. Я хочу скорее вернуться домой. Асти вышла на улицу и часто заморгала, когда яркое-солнце ослепило ее лицо. После темной квартиры на улице было слишком ярко и шумно. Машины с визгом мчали по дороге, вдалеке слышались знакомые звуки сирен и размеренный писк светофоров. Мальчишка на скейтборде пронесся мимо, выкрикивая названия газет, которые продавал. Прохожие спешили по своим делам. Мир вокруг жил в собственном ритме, от которого Асти давно отвыкла. Сэм потянул ее на себя, когда проезжающий велосипедист едва не сбил ее с ног. Он вытащил из кармана телефон и набрал знакомый номер. — Эндрюс не берет трубку. Как всегда, — недовольно цокнув, он набрал еще один номер. Судя по всему это была Нора Келли. — Пошли, в офисе его нет, — закончив разговор, сказал Мартер и, схватив Асти за руку, потянул за собой. — Поедем к нему домой! Его ладонь была холодной, а прикосновение чужим и неправильным. Он ловко лавировал среди людей, которых в солнечный день на улице оказалось слишком много. Затормозив на перекрестке, махнул рукой, легко поймав проезжающее мимо такси. — Нервничаешь? — спросил Мартер полчаса спустя. Из маленькой магнитолы доносилась веселая латинская мелодия, а чернокожий таксист отбивал незатейливый ритм пальцами на кожаном чехле руля. — Нехорошее предчувствие, — Асти пожала плечами и отвернулась, глядя на дорогу сквозь затемненное стекло. Откуда было это странное ощущение, она не знала, но инстинкты так и кричали об опасности. Сэм потянулся к ее руке и сжал в ободряющем жесте. — Все будет хорошо. Я обещаю. Асти уставилась на их переплетенные пальцы и тяжело сглотнула. Подняв голову, встретилась с ним взглядом, а от его теплой улыбки на душе стало совсем паршиво. Он не мог давать ей таких обещаний. Никто не мог. Не в тех обстоятельствах, что они оказались. Остин кивнула, не желая вступать в дискуссию, и несмело улыбнулась, отпуская его руку.

***

Кабинет министра был обставлен роскошно: дорогая мебель из редких пород дерева, лепнина на потолке, хрустальная люстра и персидский ковер с неброским орнаментом. Фадж был не тем человеком, кто ценил простоту и скромность. Он сидел в кожаном кресле, попеременно переводя взгляд между своими подчиненными. Пауза была показательной и слегка затянувшейся. Амелия начала нервничать, тишина нервировала, а непонимание выводило из себя. Яксли же, наоборот, был спокоен и уверен. Он выжидал, как хищник в засаде. Фадж поджимал губы и потирал костяшки пальцев, чем выдавал свои сомнения, маленькие глаза метались между лицами, пока он наконец не сказал: — Корбан. — Да, Министр, — терпеливо ответил Яксли, сумев подавить довольную усмешку. — Вас что-то беспокоит? Фадж прищурился, а потом выпалил: — Ввиду сложившихся обстоятельства, я хочу, чтобы ты занял место начальника аврората. Вот так просто. Сердце Амелии рухнуло в пропасть. Она облизнула пересохшие губы и уставилась на собственные ладони, которые предательски задрожали. Все получилось так, как они хотели. Яксли сделал вид, что удивлен. — Это большая честь для меня. — Принимай дела на себя сегодня же. Наведи порядок в отделе! А еще, я хочу, чтобы ты лично доставил это, — резко дернув на себя подписанный пятьюдесятью подписями документ, Фадж ткнул в него пальцем. — Возьми с собой кого-нибудь! Убедитесь, в том, что это дойдет до адресата. С сегодняшнего дня Англия не входит в состав Альянса безопасности, и никто из международного Штаба авроров не должен появляться здесь! Ты меня услышал? — Как же Мартер? — Он будет объявлен в розыск. Если он еще в Англии, найдите его и приведите ко мне! Я не потерплю крыс среди своих подчинённых. Боунс горько усмехнулась, ту же прижав ладонь ко рту, словно закашлявшись. — Хорошо, Министр, — ответил Яксли, наградив Амелию острым взглядом. — Я сейчас же этим займусь. — Отличная работа, Амелия, — Фадж кивнул ей и вновь откинулся на спинку кресла. — Вы прекрасно поработали на благо магической Британии. В глазах Боунс промелькнуло отчаяние, она резко вздохнула, словно намеревалась что-то сказать, но тут же закрыла рот, отводя взгляд в сторону. — С вами все в порядке? — неуверенно спросил Министр, чуть хмуря брови. Он знал Амелию не один десяток лет и еще не разу не видел ее такой несобранной. — Вы сегодня выглядите чем-то... взволнованной. Ей хотелось сказать ему правду. Выхватить палочку, арестовать Яксли, поднять на уши всю Британию, избежать того, что скорее всего произойдет в ближайшие месяцы. Поверил бы ей Фадж, если бы она сказала ему правду с самого начала? Узнать ответ ей было не суждено. Запястье обожгло огнем, а это значит, что Лайол получил очередную порцию Круцио в назидание матери. Она подняла испуганные глаза на Яксли и прошептала. — Все хорошо, Министр. Мы... пойдем. Это был последний раз, когда ее видели живой.

***

Дом Эндрюса оказался пустым. Они лишь потеряли ценное время. Асти громко выругалась и опустилась прямо на ступеньки крыльца. — Остался последний вариант, — пробормотал Сэм, опускаясь рядом. — Может быть, он все-таки в офисе. — Нора сказала, там сегодня никого нет, кроме дежурных… — Может быть, он появился уже после. Вставай, — Мартер поднялся и потянул ее за собой. — Мы не будем сдаваться, идем же… Полчаса спустя они стояли около высокого здания с черным деревянным фасадом. Международный штаб авроров располагался под землей, но вход для посетителей скрывался на цокольном этаже элитного бизнес-центра. Они быстро миновали турникеты, лестницы и вошли в неприметную дверь, больше похожую на вход в служебное помещение. Молодой охранник в голубой форме подскочил на месте, не ожидая увидеть посетителей. — Ваша фамилия, — спросил он с заметный испанским акцентом. — Льюис, — тут же выпалила Асти и бросила на Сэма строгий взгляд. — Алиса Льюис. И мистер Скотт. Не могли бы вы поторопиться, мы опаздываем на самолет, но должны успеть передать мистеру Эндрюсу важную информацию. Она расплылась в искусственной улыбке и показала глазами на журнал, намекая, чтобы охранник поскорее закончил с бумажной волокитой. — Конечно, мисс Льюис. — охранник смутился и внес их данные без промедления. Проверив их на предмет скрытого оружия он пропустил их дальше, одарив Остин доброй улыбкой. Сэм усмехнулся. — Ты всегда так… — Как так? — не глядя на него спросила Асти, пока они шли по коридору. — Одной улыбкой можешь добиться желаемого. Почему другие фамилии? — Наши имена не должны остаться в журнале, тем более вместе. Разве не понятно? — проигнорировав первые слова Мартера, ответила девушка. Длинный коридор мягко уходил вниз, температура ощутимо снизилась, а шаги глухим эхом отражались от стен. Они преодолели тоннель в полной тишине, погрузившись каждый в свои мысли. Волнение Асти передалось и Сэму, он ткнул в кнопку лифта, а затем гипнотизировал бегунок, пока он не остановился на их этаже. Оказавшись в главном холле, Асти неуверенно осмотрелась. Тихо. Словно все вокруг вымерли, а они были единственными посетителями Штаба в этот день. Прошло несколько лет с тех пор, как она была в этом месте в последний раз. Ничего не поменялось. Те же светлые стены, стеклянные перегородки, вереницы кабинетов и кулер с водой напротив лифта. Только людей не хватало. Во время ее работы в Штабе всего было многолюдно. Встретившись с Сэмом взглядом, она увидела на его лице то же недоумение. Они не сказали ни слова, словно любой посторонний звук будет слишком опасным в звенящей тишине. Асти кивнула и направились в сторону кабинета Эндрюса, она отлично помнила дорогу и шла на автомате. Все ее тело напряглось в ожидании опасности, будто где-то там в тишине, за стеклянными перегородками скрывается настоящая угроза. Она незаметно выдернула палочку из кобуры и сжала в руках. Что-то не так… Что-то определённо было не так. — Так вот, мистер Эндрюс. Асти резко затормозила, отчего Сэм практически налетел на нее сзади. Сердце бешено заколотилось в груди, как только она узнала этот голос. Их опередили. Это был провал. Она резко развернулась и, схватив Мартера за локоть, потянула в сторону, тут же прижимаясь спиной к холодной стене небольшого коридора. Стараясь не дышать, она приложила палец к губам, но Сэм раздраженно мотнул головой, словно предупреждения были лишними. Аккуратно выглянув из-за угла она увидела Эндрюса. Он стоял в самом конце коридора к ним лицом, но не замечал никого кроме двух мужчин в черных плащах стоящих перед ним. Яксли чуть покачивался на ногах и выглядел донельзя довольный собой, а Малфой застыл, словно высеченный из холодного камня. Руки в карманах, гордо поднятая голова и слегка скучающий вид. Они их опередили, а это значит, что дела были плохи. — Все кончено, мистер Эндрюс, — повторил Яксли чуть растягивая слова, словно насмехаясь. Он вновь поднял какой-то документ и помахал им перед лицом начальника Штаба. — Мы не обязаны отчитываться перед вами. Больше мы не имеем никакого отношения к вашему паршивому Альянсу. А если мистер Мартер появится в Англии, его ждет суд, так ему и передайте. Ответа Эндрюса Остин не расслышала. Ее словно окатили ведром с ледяной водой. Все кончено. Англия вышла из Альянса. Помощи им ждать было не откуда. План провалился. Снова. Она вновь прижалась к стене, стараясь взять себя в руки. В голове была каша, а мысли одна хуже другой всплывали в сознании, подкидывая самые страшные сценарии. Что могло произойти в Англии за пару часов? Как удалось так быстро собрать Визингамот? Жив ли Министр Магии? В тишине офиса раздался хриплый смех Яксли, ругательства Эндрюса и шаги. Приближающиеся шаги. Глаза Асти расширились в ужасе, она рвано втянула в себя воздух, поворачиваясь к Сэму, а в следующую секунду раздался телефонный звонок. Он прозвучал как сирена. Оглушительно громко и неожиданно. Прежде чем Мартер успел его отключить, Асти увидела имя Эндрюса на маленьком экране. Сэм тут же схватил ее за руку и потянул к ближайшей двери. Будто игра в прядки могла их спасти. Это был пустой кабинет, без следов чьего-либо пребывания. Серые стены, чистый стол, базовый набор канцелярии и голые настенные полки. — Сюда! Асти бросилась к шкафу в дальнем углу, единственному месту где можно было спрятаться. Абсолютно глупая затея, но других вариантов у них не было. Сэм пропустил ее вперед и встал, загораживая собой. Внутри было тесно, пахло опилками и дешевым пластиком. Мартер едва успел прикрыть двустворчатые двери в тот момент, когда в комнату влетел Яксли. В его руках была волшебная палочка. — Какого хрена вы тут забыли, — прорычал Эндрюс, забегая в кабинет следом. Сквозь тонкую щель в двери, Асти могла видеть только часть дверного косяка и выключатель на стенке. Именно там остановился Малфой, он не вытащил палочку и сохранял спокойствие, но его взгляд зацепился за шкаф, заставляя ее практически задрожать от подступающей паники. — Я думал, вы одни, — прошипел Яксли, обводя комнату цепким взглядом. — Вы, может, и начальник аврората Англии, мистер Яксли, но здесь вы никто. Покиньте здание немедленно, либо я лично вышвырну вас отсюда, — прорычал Эндрюс, подходя к нему ближе. Раздались шаги, перед шкафом мелькнула тень и тут же пропала. Асти затаила дыхание, боясь даже пошевелиться. Она могла только гадать о том, что происходить по ту сторону. Малфой исчез из виду, а больше она ничего не видела. — Мне повторить? — голос начальника Штаба опасно понизился, он звучал совсем близко, словно стоял прямо между злосчастным шкафом и теми, кто с удовольствием отправил бы их на тот свет. Яксли хмыкнул. Раздалось шуршание, странный шорох и… шаги. Дверь с треском захлопнулась, заставляя тонкое стекло жалобно задребезжать. А потом наступила тишина. Асти не дышала. Прижав руку к груди, старалась унять оглушительно громкий стук сердца. Она не знала, сколько прошло времени. Будто целая вечность, прежде чем дверь открылась, а перед ними возникло лицо Эндрюса, так и пылающее гневом. — Какого хрена вы двое устроили? — прорычал он, тяжело дыша. — Объясните немедленно! На негнущихся ногах они вышли из своего убежища. Асти подошла к столу и рухнула в кресло, стараясь восстановить дыхание. Тело била мелкая дрожь. Она старалась не думать о том, что было бы с Северусом, если бы их сейчас увидели вместе. Они были на волоске. Эндрюс сунул ей в руки приказ, бумага была заметно мятой и слегка порванной в углу. — Что это? Почему? И как, блять, вы мне это объясните? Англия вышла из Альянса. Они проиграли. Пятьдесят подписей поплыли перед глазами. Асти сжала пальцами переносицу, не в силах что-либо сказать. — Ты в розыске, — поворачиваясь к Сэму и тыча ему в грудь пальцем, прорычал Эндрюс. — О чем ты думал? Мартер был удивлен, он не знал о розыске, а все произошедшее было для него не меньшем шоком. — Мы все объясним. — Уж потрудитесь, — скрещивая руки на груди, ответил Эндрюс. Асти поймала взгляд Сэма и кивнула. Теперь их слова уже ничего не значили. Не имело никакого значения, поверит им Эндрюс или нет. Их руки были связаны. Очередная неудача, с последствиями которой им еще придется столкнуться.