Вопреки всему

— Это безответственно! Чем вы думали? — Миссис Уизли была вне себя от ярости. — Помоги мне Мерлин! — Не волнуйся, дорогая. Все не так плохо, — попытался успокоить ее мистер Уизли, обнимая за плечи. Молли скинула его руки и ткнула пальцем в грудь. — Не так плохо? Не так плохо? — прошипела она в ответ, бросив грозный взгляд на детей. — Они бросили школу, Артур! Бросили школу! — Мам, — начал Фред, но тут же умолк, когда она сверкнула в его сторону глазами. И завела по кругу свою тираду. — Что они учинили в школе! Как они теперь будут жить? Асти с сочувствием посмотрела на близнецов, которые завалились сегодня на площадь Гриммо, как снег на голову. Им хватило ума выглядеть пристыженными и виноватыми, но в глубине светло-карих глаз все равно блестели задорные огоньки. Они сбежали из школы, напоследок устроив такое шоу, которое Хогвартс вряд ли забудет в ближайшие сто лет. Миссис Уизли снова заметалась по кухне, не в силах оставаться на месте. Ее возмущенные крики так и норовили в очередной раз разбудить портрет миссис Блэк. Асти тихо отступила назад, решив не вмешиваться в семейную разборку. Она аккуратно прикрыла за собой дверь, и тут же столкнулась с Кикимером, который шаркал по коридору, бормоча себе под нос всевозможные ругательства. Он прошел мимо нее, даже не поднимая головы, для него она была всего лишь предметом интерьера, не более. К счастью, портрет молчал, похрапывая за серыми портьерами. За спиной скрипнула половица. — Принцесса! — Асти вздрогнула от неожиданности и резко обернулась. За ее спиной стоял Алекс, сунув руки в карманы брюк и улыбаясь самой теплой улыбкой. — Уф, ты напугал меня, — прошептала Остин и улыбнулась, все еще держась рукой за сердце. — Привет! — Как тут дела? — Тсс, — она приложила палец к губам и потянула друга за рукав пиджака. — Пойдем наверх, пока чокнутый портрет снова не очухался. Она три раза за сегодня просыпалась! Пока они неторопливо поднимались на верхние этажи, Асти рассказала ему последние новости. Рассел присвистнул и хохотнул, когда она упомянула Фреда и Джорджа. — Во дают! Молодцы ребята, воплотили в жизнь мою нереализованную мечту. — Ты мечтал сбежать из школы? — Конечно, кто не мечтал? Асти усмехнулась и покачала головой, но Рассел перехватил ее руку, заставляя остановиться. Он подцепил пальцем ее подбородок, приподнял и внимательно посмотрел в глаза. — Как ты после всего произошедшего? Она неопределенно пожала плечами и покачала головой, вновь отводя взгляд. Прошло три недели с тех пор, как Остин вернулась из Нью-Йорка, оставив Сэма в Штабе. На следующий день тело Амелии Боунс было найдено в загородном поместье, а ее сын Лайол был официально признан пропавшим. Англия вышла из Альянаса, полностью отрезая себе всякую возможность получить поддержку извне. Новостей было море, но хорошего в них было мало. — Я в порядке, — взяв себя в руки, ответила она будничным тоном. — Изучаю книги, ищу все, что может нам пригодиться. Все, что может объяснить странную связь Гарри и Темного Лорда, если быть точнее. Но вслух она этого не сказала. Эта связь не давала ей покоя неделями. Асти была уверена, что должно быть какое-то внятное и разумное объяснение, но пока не нашла его ни в библиотеке Хогвартса, ни в доме Блэка. Однако это занятие помогло ей занять голову и отвлечься, пока она не стала сходить с ума от безделья и бессилия. Алекс склонил голову набок, прищурив ярко-зеленые глаза. Он знал ее слишком хорошо, чтобы поверить в ложь. Под пристальным взглядом друга ей стало некомфортно, она упрямо вздернула подбородок, как часто делала в детстве, чем вызвала на лице Алекса теплую улыбку. Он не стал расспрашивать, за что она была ему бесконечно благодарна. Вместо этого он сказал: — Пойдем со мной. Асти без возражений последовала за ним. Они поднялись еще на два пролета вверх, остановившись около двери, ведущей на чердак. Войдя внутрь, Асти не смогла сдержать удивленного вздоха. Она не была здесь с самого лета, за прошедшие месяцы чердак изменился до неузнаваемости. Посреди комнаты стоял уже известный ей по рассказам стол для тенниса, на кирпичных стенах висели две мишени для дартса, в дальнем углу боксёрская груша и несколько ярко-синих матов, сложенных в рулон. Около окна расположились два зеленых дивана и стеклянный столик со старыми полукруглыми следами от кружек на прозрачном стекле. — Твоих рук дело? — усмехнулась Асти, подходя к боксерской груше и легонько ударяя по гладкой поверхности. — Прививаю любовь ко всему магловскому, пусть изучают, — хохотнул Алекс, вставая напротив. — Между прочим, полезная вещь. Блэк со временем оценил. Асти не могла не согласиться. В свое время они много часов проводили в зале, пока Рассел учил ее всевозможным тонкостям основ самообороны. Именно благодаря его титаническому терпению она довольно скоро достигла хороших результатов. — Идем, — вновь повторил Алекс и загадочно подмигнул. — Куда еще? — спросила Остин, ведь они были на самом верхнем этаже. Но Рассел лишь игриво ухмыльнулся, подводя ее к вертикальной металлической лестнице в самом углу чердака, которую она даже не сразу заметила. — Крыша? — Идем и увидишь все сама! На его лице играла добродушная улыбка, он расстегнул пиджак и расслабил темно-бордовый галстук на шее. А потом ловко ухватился за металлические прутья и полез наверх. Любопытство одержало верх, и, откинув на спину растрепавшуюся косу, она последовала за ним. Лицо обдало теплыми порывами майского ветра. Алекс помог ей выбраться сквозь квадратное отверстие старого люка, а когда Асти наконец поднялась на ноги, то не смогла вымолвить ни слова. Крыша их дома возвышалась над остальными, открывая прекрасную панораму на ночной Лондон и сотни огней многочисленных построек. Разноцветная черепица мерцала в свете луны, а на небе рассыпались миллиарды звезд. Ветер мягко трепал ее волосы, забираясь мурашками под плотную ткань толстовки. Асти подошла к металлическому ограждению, так и не вымолвив ни слова. Открывающаяся панорама завораживала. — Это… — Да-а-а, — протянул довольный Алекс, сунув руки в карманы. — Стоящий вид. Мы обнаружили его случайно, даже Блэк не знал об этом месте. Я иногда прихожу сюда подумать. — Очень красиво. — Я знал, что тебе понравится. Он кивнул в сторону небольшой возвышенности в форме ступени, и сел, вытягивая перед собой ноги. Асти опустилась рядом. В сотнях домов перед их глазами горел свет, создавая незамысловатую мозаику из всех оттенков желтого цвета. Тысяча огоньков и за каждым окном своя история, свои печали и свои трудности. Вдалеке слышался приглушенный шум машин и отдаленные крики пожарной сирены, где-то справа терялись отголоски мирного постукивания проезжающего поезда, и из окна третьего этажа в доме напротив доносились звуки работающего телевизора. Вокруг них был целый мир, но они были одни, паря над ночным городом, погружающимся в сон. — О чем ты думаешь здесь? — спросила Асти, переводя взгляд с одного окна на другое. — Обо всем, — небрежно пожал плечами Рассел, покручивая в пальцах подобранный с крыши сухой лист. — Например, о том, что буду делать, когда все закончится. — Закончится? — непонимающе переспросила она и повернулась к нему лицом. — Ну, конечно. Рано или поздно мы отправим это Лорда куда подальше, надо же подумать, что делать потом. Мне нужен план! Слова звучали так легко и беззаботно, словно он говорил о бейсболе, а не войне, которая могла уничтожить весь привычный мир. Асти усмехнулась, покачала головой, а затем широко улыбнулась, слегка обескураженная такой простой мыслью. Именно эта легкость была отличительной чертой Рассела. Он был настолько жизнерадостным, словно в его картине мира попросту не существовало вариантов плохого сценария. Асти опустилась на крышу, которая все еще хранила тепло дневного солнца. Рассел лег рядом, закидывая руки за голову. Перед их глазами сияли звезды и почти полная ярко-желтая луна. Как десятки окон в соседних домах, маленькие созвездия мерцали в майской ночи, даря ощущение странной надежды. Может быть, все, что сказал Алекс на этой крыше, могло стать реальностью. — И чем же ты займешься, когда все закончится? — спросила Асти, находя взглядом созвездие Дракона. — Думаю бросить все и отправиться путешествовать. А что? — он небрежно пожал плечами и потянулся в карман, вытаскивая пачку сигарет. — Сделки, поставки, ингредиенты… надоели мне до ужаса. Филиал на ноги я поставил, папочке больше не нужна моя помощь. Подумываю… податься в моряки. Только представь…. — он мечтательно улыбнулся, делая глубокую затяжку. — Корабль, бескрайнее море, яркое солнце и никого на сотни, тысячи миль вокруг. То, что нужно после дождливого Лондона! Асти повернулась, глядя на него с теплом и детским восторгом. Неужели он серьезно? На лице сияла улыбка, две крохотные ямочки на щеках были свидетельством ее искренности. В голове нарисовался образ Алекса, стоящего у штурвала дорогого парусника, и она, не сдержавшись, рассмеялась. — Что такое? — Представила тебя за штурвалом. В тельняшке и пилотке, — протянула Асти, заправляя за ухо волосы, которые тут же подхватывал ветер. — А еще обязательно трубка! — Красавчик, правда? Она расхохоталась в голос, вновь спиной опускаясь на тёплую крышу. — Без сомнения! Теперь пришла очередь Рассела повернуться на бок. Подперев рукой голову, он глубоко затянулся и выпустил в воздух сероватое облако дыма. Асти смотрела на звезды, наслаждаясь минутами покоя и необыкновенного тепла. Рядом с Алексом ей всегда было спокойно. Мирный треск тлеющей бумаги убаюкивал. — А ты? Что будешь делать ты, когда все закончится? Улыбка на ее губах померкла. Она хотела представить этот момент, увидеть себя в мире, где не будет страха за близких, смерти и войны, но так и не смогла. Больше нет. Когда она перестала думать о будущем? Мечтать и загадывать? К своему ужасу, она поняла, что даже не может представить, что будет делать после. Если это время для них, конечно, наступит. Алекс словно прочитал ее мысли. Он внимательно следил за ее лицом, подмечая малейшие детали: чуть сведённые брови, отрешенный взгляд, плотно стиснутые губы и напряженные мышцы. — Это закончится, Асти, — он протянул руку и, найдя ее ладонь, крепко сжал. — Рано или поздно все непременно закончится. Мы справимся. И сможем стать теми, кем захотим, уехать так далеко, как нам захочется, и жить так, как мечтаем, — он замолчал, а потом добавил чуть тише, продолжая успокаивающе поглаживать ее холодную ладонь: — Это обязательно произойдет… Никогда не переставай в это верить. На глазах Асти заблестели слезы, отражая в себе свет миллиарда звезд. Она часто заморгала, стараясь справиться с эмоциями, но одинокая слезинка все-таки скатилась по щеке, оставляя мокрую полосу. Ей до жгучей боли в груди хотелось верить его словам.

***

Северус сидел в кресле у камина, погрузившись в чтение нового журнала по зельеварению и громко фыркая почти на каждое высказывание незнакомого ему автора. И какой идиот вообще это написал? Он перелистнул страницу, с одним лишь желанием поскорее дочитать этот бред и сжечь издание в камине. Едва он взял стакан с виски с маленького столика, как раздался резкий хлопок. Темно-коричневая жидкость расплескалась по коленям и журналу, заставив Снейпа громко выругнуться. Посреди комнаты материализовались крайне недовольная Тинки и домовик с вышитым фирменным гербом Малфоем на белой наволочке. — Мастер Северус, — хрипящим голосом приветствовал его эльф, с недоверием покосившись на стоящую рядом Тинки. — Руби, — он узнал личного эльфа Люциуса, и раз друг отправил его к нему — дело было срочным и крайне хреновым. — Что случилось? — Мастер Северус, — тут же возмущенно воскликнула Тинки, — Этот чужой домовик хотел попасть к вам, но Тинки не пустила. Я пошла с ним. Мастера Северуса нельзя беспокоить… я… — Спасибо, Тинки, — прервал Снейп эльфа на полуслове. — Можешь идти. Она замялась, теребя маленькими пальцами край наволочки, но под строгим взглядом Северуса стушевалась, прижала огромные уши к голове и тут же исчезла. Хлопок аппарации прозвучал куда громче, чем обычно. — Что случилось, Руби? — теряя терпение, спросил Снейп. Он бросил мокрый журнал на пол и поднялся. Домовик дрожащими руками протянул ему записку. — Хозяин Люциус передал, — склоняя голову, прошептал эльф и тут же сделал несколько шагов назад. Развернув пергамент, Северус пробежался взглядом по ровным, размашистым строчкам. Один раз. Второй. Третий. С каждым последующим разом его лицо менялось все сильнее, невозмутимая маска дала первую трещину. Он сжал записку так сильно, что костяшки побелели, а бумага жалобно затрещала. «У меня приказ забрать пророчество любой ценой. Сегодня. У тебя есть двадцать минут, чтобы поступить с этой информацией так, как ты посчитаешь нужным. Дальше будет уже поздно. Л.» Снейп тяжело дышал, блуждая взглядом по строчкам, как будто мог прочитать там что-то другое. Наконец, зарычав, он со злостью перевернул столик, осколки стекла рассыпались по каменному полу. Руби тут же испуганно взвизгнул и исчез, а Северус, выдыхая сквозь стиснутые до боли зубы, смотрел туда, где пару секунд назад стоял домовик. Он просил Малфоя предупредить его, и этот момент настал. Почему именно сегодня, почему Темный Лорд так спешит, как они, мантикора их раздери, попадут в Отдел Тайн? Десятки вопросов и ни одного ответа. Руки Снейпа были полностью связаны. Люциус сомневался в нем, о чем непременно намекнул, пусть и попытался завуалировать свои опасения. Это стоило обдумать, но сейчас у него не было времени. Ему нужен был Дамблдор, сейчас как никогда. Но какого драккла именно в тот момент, когда он действительно нужен — его нет. Снейп бросил записку в огонь, уничтожая все следы. Пламя облизнуло бумагу, которая тут же вспыхнула и сморщилась, оставляя после себя лишь горячий пепел. Лихорадочно соображая, он направился к двери, а едва открыв ее, нос носом столкнулся с бледным, как смерть, Драко. — П-профессор! — Что? — рявкнул он в ответ, отчего Малфой-младший слегка пошатнулся, делая шаг в сторону. Даже он боялся крестного в гневе, а сейчас тот был в бешенстве. — Поттер сбежал из замка. — Что значит сбежал? — Мы поймали его, когда он пытался связаться с кем-то по каминной сети. Амбридж пыталась выяснить, с кем он говорил, а потом… — Что потом? — Северус, схватил Драко за плечо, наклоняясь к его лицу. — Говори? Мне из тебя клешнями тащить? — А потом он наплел что-то про тайное оружие и ушел вместе с Амбридж и грязнокровкой. Он вообще нес какой-то бред, про опасность и похищения… Его дружки… — Малфой запнулся, говорить об этом ему явно не хотелось. — Они оглушили нас, — а вот и причина. — Когда мы пришли в себя, никого не было. Ни гриффиндорцев, ни Амбридж. Я не знаю, где… Все было куда хуже, чем он предполагал. По крайней мере на один вопрос у Северуса теперь был ответ. Сжав пальцами переносицу, он отпустил Драко. Тот отступил, потирая ушибленное плечо. Малфой выглядел встревоженным и смотрел на Снейпа с явной опаской и недоумением. — Кто был с тобой? — Кребб, Гойл, Забини и Флинт. — Собирай их и возвращайтесь в комнаты факультета. Не выходить из них до самого утра. Я ясно выразился? Драко кивнул, спорить он не собирался, желая как можно скорее убраться подальше от комнат декана. Развернувшись, он быстрым шагом направился в сторону лестниц, а Северус, проводив его взглядом, вернулся в кабинет. Картина в голове стала предельно ясной. Темный Лорд не мог явиться в Министерство лично, а значит, и не мог получить пророчества. А вот Поттер… Идиот. Глупый мальчишка! Северус сжал руками виски, мысленно проклиная все на свете. Он сам сказал Темному Лорду про связь с Поттером, и, кажется, пришла его пора разыграть козыри. Он понимал, что Волдеморт воспользуется ценнейшей информацией, но все равно не ожидал этого именно сейчас. Ему необходимо было вернуть свое положение и доверие хозяина, в противном случае он едва бы дожил до Рождества. Цена его жизни была информация. Он ее дал, а сейчас должен был встретиться лицом к лицу со всеми последствиями. Если Поттер пострадает сегодня, Асти его не простит. А если пострадает она, Снейп сам себя не простит. Он сделал все, но все равно проиграл. Проклятье! Снейп резко открыл глаза, лихорадочно соображая. У него было не так много вариантов, если быть точнее, — только один. С Люциусом он разберётся позже. Бросив в камин щепотку пороха, Снейп прошептал заклинание и опустился на колени. Каминная сеть строго контролировалась Министерством, а времени на аппарацию у него не было. Хвала Дамблдору, который в свое время смог оставить им лазейку. Его камин в одностороннем порядке был связан с Гриммо. Одному Мерлину известно, как директор это сделал в обход всех правил и указов. Северус, помедлив на мгновение, опустил голову прямо в зеленое пламя. Гостиная в доме Блэков была пуста. — Блэк! Где тебя черти носят? — прорычал он со злостью. Никого из Фениксов не было видно, но в дальней части комнаты шуршал старым веником Кикимер. — Позови Блэка! Сейчас же. Или Асти? Она здесь?! — Ты орешь похуже десятка банши! Что случилось? — проворчал Сириус. Со стороны выхода раздались шаги. Сначала Снейп увидел перед собой ноги, а потом и лицо Блэка, когда тот опустился около камина. — Асти здесь? — Ты позвал меня, чтобы узнать, здесь ли Асти? Ничего не перепутал? — Блэк, — опасно понизившимся голосом, начал Снейп. — Северус, что случилось? Дверь скрипнула, раздались спешные шаги и тихий шорох половиц. Асти опустилась на колени перед пламенем. На ее лице читалась тревога. — Малфой отправился в Министерство. Они заберут пророчество сегодня! Асти ахнула, а Блэк громко выругался. — Но, — непонимающе пробормотала Остин, глядя на него широко распахнутыми глазами. — Это же невозможно. Они не могут его забрать. — Они выманили Поттера. Пять студентов сбежали из школы. Они направились в Министерство, я уверен в этом. У вас не больше пары минут. Даже сквозь зеленое зарево камина он видел, как побледнело ее лицо. В глубине янтарных радужек застыл ужас. Она все поняла. Сириус соскочил на ноги: — Нужно немедленно отправляться к ним. Ребятам нужна помощь! Они там совершенно одни! Асти выглядела ошарашенной, но по крайней мере не впадала в истерику, как Блэк. Он метался за ее спиной, а потом вылетел из комнаты, зовя кого-то с верхних этажей. Остин взяла себя в руки и облизнула пересохшие губы. Внутри словно щелкнул невидимый тумблер, разум прояснился, а все эмоции отступили, оставляя лишь холодный расчет. Маска опустилась, как забрало, он видел это сотню раз в зеркале, а сейчас увидел в родных глазах цвета янтаря. — Сколько их? — Не знаю, но достаточно, чтобы вынести пророчество из Отдела Тайн. Собери кого можешь. Я сейчас же аппарирую на Гриммо. — Тебе нельзя, — прошептала Асти, но не закончила мысль вслух. В ее глазах мелькнуло сочувствие. Она знала, что сейчас его терзает вина за невозможность помочь и быть с ней рядом. У них были разные роли, и они обязаны были играть их до конца. Внутренности стянуло тугим узлом. Она знала его слишком хорошо, к горлу подкатила желчь. Ощущение собственной беспомощности резануло по внутренностям серпом. Он не мог ей помочь, как бы сильно ни хотел. — Замок пуст, Амбридж пропала и сейчас меня меньше всего беспокоит, что она скажет на мое отсутствие. Я возьму с собой Поппи. Может понадобиться... помощь. Снейп не смог произнести это вслух. Словно, если назвать вещи своими именами, они обязательно станут реальностью. Сегодняшний вечер мог изменить исход войны, и каждый из них это понимал. Будет битва. Фениксы не позволят вынести пророчество, будут защищать его до последнего вздоха. И чем все это кончится, даже думать не хотелось. Асти подалась вперед, холодная маска дала трещину. Она закусила губу, наклоняясь так близко, что ее лицо наверняка обдало жаром. Он видел нарастающую панику и страх, так и грозившийся взять верх над самообладанием. Северус хотел протянуть руку и дотронуться до ее лица, стереть со знакомых черт напряжение, утешить и помочь. Но даже это он не мог сделать. Мысленно проклиная камины, Амбридж и все Министерство, он открыл рот, чтобы что-то сказать, но не успел. За спиной Асти раздался топот, в комнату влетели двое, но Северус не видел лица, только мужские брюки и ботинки. Остин обернулась, а потом снова наклонилась к Северусу, словно не хотела его отпускать. Он тоже не хотел, но время поджимало. — Будь осторожна, я прошу тебя. Она кивнула и отстранилась, опуская окклюментные щиты и отрезая всякие эмоции. — Ты тоже. Ей нужно быть сильной.

***

Впервые в жизни ноги Асти в буквальном смысле дрожали от напряжения и страха. Она выпрямилась, глядя на взволнованные лица трех друзей. Алекс был серьезен, Римус обеспокоен, а Сириус буквально рвал на себе волосы, меряя комнату широкими нервными шагами. — Что будем делать? — спросил Алекс. — Какой план? — Я отправил патронус Кингсли, Грюму и Тонкс. — Я сообщил Артуру, они будут здесь через пару… — договорить Блэк не успел. В комнату вбежала запыхавшаяся миссис Уизли, следом Артур, Билл и Флер, которая крепко держала его за руку. В коридоре раздался шум, что-то упало, а следом донеслись оглушительные крики мертвой хозяйки дома. В дверях показалась взволнованная Тонкс. — Что будем делать, Асти? — вопрос мистера Уизли застал ее врасплох. Почему именно от нее требуют ответа? Почему именно ей нужно было принимать решение? Она не готова была брать ответственность, не хотела быть лидером и вести за собой людей. Слова Дамблдора всплыли в памяти, будто это было вчера. Тебе придется вести за собой людей, Асти. Не все решения даются легко, когда придет твое время — ты поймешь. Видит Мерлин, она этого не хотела. Восемь пар глаз смотрели на нее, ожидая решения. Как будто оно могло быть иным. Ни один мускул на ее лице не дрогнул, несмотря на бушующее в душе пламя. — Не разделяемся. Аппарируем сейчас же! Алекс одобрительно ей улыбнулся. В глубине ярко-зеленых глаз отразилась гордость. — Молли, будь здесь, если Грюм, Кингсли или Дамблдор выйдут на связь, введи их в курс дела. Северус и… Поппи скоро тоже прибудут. Все понимали, зачем в Штабе должна была появиться колдомедик, но молчали. Никто желал думать о плохом.

***

Асти вывалилась из камина в Министерстве и тут же бросилась к лифтам. За спиной слышался ритмичный топот остальных Фениксов. Счет шел на минуты. Страх подгонял, клокоча в груди. Аппарировать было невозможно, да и предположить, где именно был Гарри — тоже было крайне сложно. Двери лифта с лязгом открылись, как только кабинка остановилась на нижнем ярусе, и они тут же бросились дальше по коридору. Факелы зажигались на их пути, словно по мановению волшебства. Дверь в Отдел Тайн, которую долгие месяцы охраняли Фениксы, была открыта. Внутри небольшого помещения оказалось еще несколько дверей, абсолютно одинаковых и безликих. — Куда дальше? — спросил Билл, накладывая на двери сканирующие чары. Все было чисто. — Мы можем блуждать здесь вечность. — Разделимся, — сказала Асти, нервно барабаня пальцами по черной палочке. Она этого не хотела, но другого выхода не было. — Римус, Тонкс, Билл и Флер, вы идите вместе. Остальные со мной. Мы туда, — она показала рукой в сторону крайней двери. — Римус, ты за главного. Найдете ребят, уводите их сразу же. Не потеряйте порталы. Римус серьезно кивнул и направился к противоположной стороне. Асти потянула на себя ближайшую дверь, но первым внутрь вошел Алекс, слегка заслоняя от нее проход, проверяя все ли безопасно. Зал был пуст. Только бесконечные полки, теряющиеся в темноте, и свитки, пожелтевшие от времени и старости. — Идем дальше, — Асти бегло осмотрелась и бросилась к следующей двери. Поиски затруднялись. Они миновали комнату с точной копией Солнечной системы, помещение с плавающими в аквариумах мозгами и странный коридор, словно высеченный из камня. Некоторые двери вели их по кругу, и когда они в очередной раз пробежали мимо парящего возле их голов Юпитера, Сириус выругался. — Мы ходим по кругу! Гребанные невыразимцы. Намудрили не пойми что! Внезапно раздался странный гул, даже пол словно завибрировал. Несколько приглушенных взрывов всколыхнули воздух. Парящие в воздухе планеты дрогнули. — Мы найдем, — прошептала Асти, и бросилась вперед. Нужно было торопиться. Рванув на себя тяжелую дверь, они попали в огромный зал, углы и потолок которого терялись во мраке, посередине возвышался пологий, каменный выступ и странная, гранитная арка с голубоватым свечением. По периметру на коленях стояли ребята, за спиной каждого из них маячил Пожиратель. Лицо Невилла было в крови, незнакомый рыжеволосый маг намотал на кулак волосы Джинни, Рон отчаянно вырывался из хватки Руквуда, а Гарри стоял в опасной близости от арки, с бледным лицом и рассечённой бровью. Но главное — все были живы. Ее пронзительный взгляд встретился с серыми глазами Малфоя, палочка которого была нацелена на грудь ее брата. Гнев заклокотал внутри, отдаваясь покалыванием в кончиках пальцев. Поттер едва заметно выдохнул, увидев сестру, и лишь сильнее сжал в руках пророчество, намереваясь защищать его до самого конца. Доли секунд потребовались всем собравшимся, чтобы понять, что происходит, а потом начался ад. Сложно было понять, кто выпустил первое заклинание. Раздались крики, яркие вспышки и взрыв, со стены над их головой посыпалась мраморная крошка. Полумна полетела на пол, когда младший Лестрейндж грубо бросил ее, вступая в схватку. Дверь напротив открылась, и в зал вбежал Римус со своим отрядом. Сириус пронесся мимо, пока Асти отражала проклятья, которые бросал в нее Нотт, отступая в противоположную сторону. На периферии она видела, как Блэк подлетел к Гарри и бросил заклинание в Малфоя, но тот ловко его отбил и перешел в наступление. На каменном постаменте развязалась настоящая бойня. Начался хаос. Разноцветные лучи мелькали в воздухе, Асти успела выставить щит, прежде чем в нее угодило чье-то оглушающее. Майкнер бросал непростительные, словно обезумев, а за спиной звучал уже знакомый ей смех Беллатрисы. Асти с остервенением отбивалась от Нотта, пока не отправила его в отключку. Грузное тело с хрустом ударилось о стену. Но уже в следующее мгновение ее сшибло с ног, и она кувыркаясь полетела по полу, больно приложившись коленом о холодный мрамор. Палочка выпала из рук, отлетая к стене. Не успев опомниться, ее резко дернули за капюшон толстовки. Она успела увернуться от тяжелой руки, прошедшей прямо перед ее лицом. Рудольфус Лестрейндж оскалился, обнажая желтоватые зубы. — Вот мы и встретились, сучка. В его руках была палочка, а она была безоружна. Он был втрое больше нее, но, несмотря на явный перевес, она резко подалась вперед и ударила его по лицу. На мгновение в его глазах мелькнуло удивление. Кулак несчастно саднило, на казанках выступила кровь, а Рудольфус даже не сдвинулся с места. Она не была готова к рукопашной с таким противников. Это было очевидным. Волна магии тут же отшвырнула ее назад прямо в стену. Воздух выбило из груди, а плечо пронзила резкая вспышка боли. Лестрейндж подлетел к ней и сжал горло, приподнимая так, что кончики кроссовок едва касались земли. Еще один удар затылком о стенку. Из глаз посыпались звезды. — Я хотел прикончить тебя еще в Азкабане. Вот мы и встретились! — ее лицо обдало горячее дыхание с запахом крепкого алкоголя и табака. Она ухватилась за его руку, стараясь ослабить хватку, но воздуха в груди катастрофически не хватало. Заклинание ударило Рудольфусу в спину. Он рухнул на пол, Асти полетела вслед за ним. Закашлявшись, она рвано хватала губами воздух. Когда взгляд чуть прояснился, увидела палочку, валявшуюся всего в паре метров от нее, и тут же схватила. — Ты как? — Тонкс рухнула рядом с ней, взглядываясь в покрасневшие от лопнувших капилляров глаза. — Порядок, — прохрипела Асти. — Спасибо. — Ерунда, — небрежно бросила девушка и поднялась на ноги, готовая вновь вступить в схватку. Асти последовала ее примеру, хотя ноги едва слушались и казались ватными. В дальнем конце зала сражался Отряд Дамблдора. Они прикрывали друг другу спину, поочередно ставя щиты и отправляя оглушающие заклятья с завидной регулярностью. Не всегда попадали, но действовали слаженно и уверенно. Асти гордилась ими в этот момент. Она нашла глазами Гарри, мысленно выдохнув от того, что он был невредим. Рядом с ним сражался Сириус, они стояли плечом плечу, отбиваясь от Малфоя и младшего Лестрейнджа. Силы были неравны, она тут же бросилась в их сторону. Краем глаза Остин увидела Беллатрису, которая, расправившись с Биллом, с завидной скоростью ринулась туда же, Асти поднажала, приложив все свои силы, лишь бы добраться до постамента раньше этой сумасшедшей. Перед ней на колени рухнул Кингсли, едва не сбив девушку с ног, но тут же поднялся и ринулся в бой. Когда он появился в зале, она не видела. Но подмога подоспела, а это были хорошие новости. В воздухе пахло кровью и пылью, в стенах зияли дыры. Внезапно перед ней словно из воздуха возник рыжеволосый маг, который удерживал Джинни. Его волосы спутались и прилипли к лицу, подчеркивая острые черты и тяжелый подбородок со старым шрамом на губе. Не успел он даже дернуться, как Асти бросила в него заклинание, и он отлетел в сторону, сбив с ног Артура и Долохова. Драгоценные секунды были упущены. Развернувшись в сторону арки, она увидела, как из палочки Джагсона вырвалось пламя. С ревом сошедшего с рельс поезда огненный язык взметнул в воздух, устремляясь к стоящему на постаменте Сириусу. Время словно остановилось, будто кто-то поставил все происходящее на замедленную съемку. Раздался крик, затем еще один. Приглушенный и отдаленный, словно из другого мира. Алекс бросился к Сириусу, отталкивая на ходу Гарри, так что тот покатился по каменной возвышенности вниз головой. Стеклянный шар выпал из рук и разбился, осыпаясь на землю стеклянной крошкой. Малфой заорал и бросился вперед, отчаянно хватая руками лишь сероватую дымку. Две фигуры, сотканные из воздуха, поднялись в воздух, а голос Трелони разрезал воздух... Но Асти этого не видела, звуки голосом стали лишь фоном. Ее внимание было приковано к постаменту, где Алекс успел в последнюю секунду толкнуть Блэка в сторону. Но было слишком поздно. Пламя достигло своей цели. Раздался душераздирающий вопль. Фигуры Блэка и Рассела вспыхнули словно факелы, в нос ударил запах горелой плоти. Асти отшатнулась, в ужасе открыв рот, но ни один звук не вырвался из ее горла. Ее словно парализовало, в легких закончился кислород, она не могла сдвинуться с места. Все происходящее было лишь странным сном, а ей немедленно нужно было проснуться. За спиной раздались женские крики, полные ужаса, кажется, это была Джинни. На периферии она слышала крик Гарри, но он звучал приглушенно, будто в уши натолкали ваты. Оцепенение спало так же быстро, как и наступило. Удар сердца, словно обухом по голове. Жалкие несколько секунд, а весь мир перевернулся. Римус и Тонкс находились ближе всех к постаменту и тут же бросились тушить пламя. Асти подбежала следом, падая на колени между двумя мужчинами. Сириус отключился от шока, вся его правая сторона была изуродована, обнажая куски обожжённой плоти. Алекс корчился около ее ног в агонии. На его теле не было живого места, кожа плавилась на глазах, он хрипел и извивался в шоковом состоянии, но все еще не терял сознания. — П-переносите и-их, — закричала Асти, чувствуя подступающую от запаха паленой кожи тошноту. — Они могут не пережить перемещение, — глотая слезы, воскликнула Тонкс. — Здесь они вообще не переживут ничего! Нужно попробовать. В штабе Северус, — заикаясь, прошептала Остин, — Он поможет, попытается… Доставьте их Северусу, прошу. Римус тут же полез в карман, но его руки так сильно дрожали, что он вытащил портал только с третьего раза. За спиной свистели заклинания. Битва продолжалась. — Держись, Алекс, пожалуйста, — шептала Асти свою молитву. — Сириус… Мы вылечим вас, все восстановим. Только держитесь я умоляю…. Не оставляй меня, Алекс… ты не можешь. Сириус… Пожалуйста… Тонкс загородила Сириуса спиной, готовясь к перемещению. Асти перевела взгляд на Алекса, но от этой картины становилось плохо. Хотелось орать в голос, выть и скрести камни, обламывая ноги. Она хотела к нему прикоснуться, взять за руку, чтобы он знал, что она рядом. И всегда будет возле него. Но не было ни одного места, где она могла бы задеть его, не причиняя страдания. Одежда расплавилась, местами лохмотьями прилипая к обугленной коже, под ногами растекались лужи крови. Слезы бежали по ее щекам, губы дрожали, а в голове не было ни одной здравой мысли. Это не могло быть правдой. Это сон. Страшный ночной кошмар. Почему же она не может проснуться? Тонкс аккуратно взяла Сириуса за целое плечо, приготовившись к перемещению. У Римуса такой возможности не было, все тело Алекса было сплошным кровавым месивом. Последний крик друга вырвал из горла Асти нервные всхлипы, она в ужасе зажмурилась, а когда открыла глаза — тела исчезли. Она сидела на коленях в луже крови, глядя, как та монотонно расползается по темно-серым камням. Внутри была пустота, которая медленно, как и струйки крови, ползущие по неровностям у ее ног, замещалась гневом. Волна жгучей ярости обдала жаром. Как они посмели? Ублюдки. Руки задрожали, дыхание участилось, а красная пелена затуманила разум. Ничего не осталось. Только чистый гнев, как обуглившиеся провода и желание мести, сильнее всех прочих чувств. Она соскочила на ноги, игнорируя боль в теле. Развернулась, слипшиеся волосы хлестанули по лицу. Взгляд метнулся по фигурам, что тенями мелькали по всему залу. Она нашла Джагсона на том же месте, только сейчас с ним сражался Невилл, с остервенением бросая в него заклинания, которые тот ловко, почти играючи отбивал. — Авада Кедавра! Слова легко сорвались с губ. Никакого сожаления. Только кровавая жажда расплаты и пламя, пожирающее живьем изнутри. Зеленый луч попал прямо в грудь. Джагсон рухнул на пол с глухим стуком и застывшей недоуменной улыбкой на пухлых губах. Она не видела ошарашенного взгляда Невилла, шока в глазах Гермионы, и Рона, прижимающего к груди сломанную руку. Не видела лиц Кингсли и Артура. Ничего. Только ярко-алая дымка перед глазами и бурлящее чувство силы внутри. Она развернулась, пытаясь найти ту, которую отправит на тот свет следом. Беллатрисы в зале не было. Гарри тоже. Асти бросилась вниз, едва не поскользнувшись на окровавленных камнях. Перед глазами была новая цель. На широкой груди врага уже зияла невидимая мишень. Режущее проклятие попало в шею рыжего пожирателя, имени которого она не знала. Луч легко рассек кожу, кровь хлынула фонтаном. Хватаясь за горло, он рухнул на колени и тут же завалился на бок. Началась паника. Пожиратели аппарировали, а Асти искала глазами Лестрейндж, но не видела ее нигде, словно та провалилась под землю. Лучше бы сразу в ад, именно туда она собиралась отправить ее собственноручно. — Уходим, — крик Малфоя был далеким и едва слышным, хотя она узнала бы его голос из тысячи. Остин не обратила на него внимания. Заметив приоткрытую дверь, бросилась в сторону выхода, игнорируя крики Артура и его попытку перехватить ее на пол пути. Она бежала не оглядываясь, задыхаясь и не чувствуя уставших ног. Злость подстегивала, кровь кипела по венам, красноватая дымка смазывала чувства. Комнаты сменяли друг друга, та же Солнечная система, повисшая в воздухе, и аквариумы с бледно-розовыми мозгами. Асти продолжала бежать вперед, словно точно знала где ей нужно быть. Вылетев в холл Министерства она резко остановилась. Посреди зала стоял Волдеморт во плоти. Он широко раскинул руки, пока магия вибрировала в воздухе. Дамблдор отразил заклинание, закрывая Поттера спиной. Два луча встретились в полете, осыпаясь пламенными искрами на черный пол. Раздался звук разбитого стекла, с потолка посыпались камни и мелкая крошка. Гарри рухнул на пол, прикрывая голову руками. Осколки больно царапали кожу, но Асти этого даже не чувствовала. Тьма бурлила в воздухе, словно живая. Завораживала. Пленила. Камины заискрились зеленым, волшебники один за другим начали заполонять холл, натыкаясь друг на друга и в страхе отступая назад. На лицах людей застыл ужас. Фадж пошатнулся. Он стоял в числе первых и видел своими глазами живое доказательство того, что отрицал долгие месяцы. Карты были раскрыты. Победителей в этой битве не было. Все вокруг стихло. Волдеморт замер на мгновение, ошарашенно глядя на толпу, а затем исчез, рассеиваясь в воздухе черной дымкой. Наступила тишина. Остатки пыли оседали на мантиях министерских работников. Раздались первые вспышки фотоаппаратов и возбужденный гул. Асти встретилась взглядом с Дамблдором, который прижимал к себе Гарри, заслоняя от многочисленных фотоаппаратов. Его взгляд был пустым и холодным, словно он точно знал, что она сделала этим вечером. Красноватая дымка медленно рассеивалась. Все чувства разом нахлынули на нее, заставляя потерять равновесие и схватиться за стену. Желудок скрутило спазмами. Алекс. Сириус. Запах. Пламя. Кровь. Реальность обрушилась на нее внезапно, палочка в руках предательски задрожала. Колени подкосились, и она медленно осела, не в силах держать себя на ногах. Асти прижалась затылком к стене и прикрыла глаза. Почему все внутри горит так, словно это она приняла на себя удар пламени, а не ее друзья? Она глубоко втянула в себя воздух и вытерла тыльной стороной ладони что-то влажное с щеки. Кожу в том месте пощипывало. Кровь или слезы, она не знала, а, посмотрев на руку, увидела только алые полосы.