Биокиборг

      Глазные импланты очень быстро адаптировались к темноте. Хейн узнал Дестерта, рядом с которым стояло существо, сплошь состоящее из сплетающихся между собой чёрно-фиолетовых синтетических мышц. Его можно было бы принять за человека в биоброне, если бы не неестественный изгиб ног и расположенные прямо на «шлеме» глаза. Ростом это нечто было немного выше человека, но лишь потому, что стояло на широких когтистых пальцах.       Хейн не поверил увиденному: таких тварей не бывает! Что это — странный робот или галлюцинация? Может, его опять погрузили в беспамятство или вырубил Дестерт? Всё происходящее выбивалось из привычной картины мира. Сначала первое за два года отключение света, причём, похоже, во всём комплексе, теперь — этот… Кто он вообще?       Ничего не объясняя, Дестерт бросил на стол ключ-карту и сложенную камуфляжную форму в цветах «Теневого фактора». Вряд ли она использовалась для маскировки — скорее просто как униформа.       — Надевай, — приказал он.       — Сначала скажи, что происходит, — потребовал Хейн. — На нас напали?       — Нет, но времени мало. Хочешь жить — делай, что говорю.       Дестерт не угрожал. Он и сам был взволнован, что выдавали дёрганные, отрывистые движения, быстрая речь и едва заметные тревожные интонации в голосе. Хейн привык к его стальному спокойствию, от которого и угрозы звучали убедительнее, и уверенности в таком командире прибавлялось. Он не сомневался, что и в бою Дестерт будет спокоен и расчётлив. Так что же случилось сейчас?       Впрочем, это он выяснит позже. Больше не пререкаясь, Хейн переоделся в плотный батник и чёрно-серую с фиолетовым форму, быстро зашнуровал берцы. Не хватало только оружия, чтобы снова почувствовать себя военным и обрести уверенность в своих силах. Хотя… Теперь он и голыми руками может свернуть шею бронированному противнику.       — Отлично. Значит, так, — Дестерт бросил взгляд на существо. — Шанс только один. Упустите его — вас расстреляют. Обоих. Ваша задача — уйти из комплекса живыми, пересечь лесополосу и выйти на дорогу. Там вас подберёт мутантка Мелисса. Вы её сразу узнаете. Всех остальных смело отстреливайте: сейчас весь «Теневой фактор» — ваши враги. Да, кстати, скоро подачу электроэнергии восстановят, и включится система охраны. Всё, пошли, пошли!       — Ты не с нами? — удивился Хейн.       — Нет. На все вопросы ответит Мелисса, сейчас времени нет.       Он уже собирался уйти, но Хейн придержал его за плечо:       — Постой. Можешь выпустить Келла Арроуфарена? — чтобы убедить Дестерта, он добавил: — Он хороший боец и будет полезен.       — Ты ему доверяешь?       — На все сто.       Долго уговаривать не пришлось. Видимо, решив не терять время понапрасну, Дестерт срезал фиксаторы на двери следующей камеры и без труда сдвинул её в сторону. Заспанный узник сидел на койке, настороженно глядя на проход. Наверняка биомодификации наделили его ночным зрением, но Хейна он заметил не сразу.       — Келл? — позвал тот. — Пора уходить.       — Не думал, что скажу это, но я реально рад тебя видеть, братан. Даже среди ночи, — отозвался Арроуфарен.       Он не спрашивал, что стряслось, не требовал объяснений, а вместо этого за несколько секунд натянул комбез и без сомнений вышел из камеры. Именно решительность и готовность действовать нравились в нём Хейну.       Дверь в конце коридора с шипением открылась, пропуская двоих охранников. Дестерт оглянулся, и они рухнули, как подкошенные. Затем он сделал шаг к выходу из отсека, но остановился на мгновение и пожелал отряду удачи.       И ушёл, больше ничего не сказав. Хейн не понимал ни его замысла, ни почему тот вдруг решил освободить их, ни что за молчаливое порождение генной инженерии привёл, но одно знал точно: свобода уже близка. То, о чём он так долго мечтал и что уже не надеялся получить... Больше всего Хейн боялся внезапно проснуться и обнаружить, что по-прежнему заперт в камере, а до конца кошмара ещё далеко.       Почему-то не верилось, что всё взаправду. Что один из тех, кого он считал злейшими врагами, кто использовал его в своих целях, дал ему возможность сбежать. Сейчас его не волновало, почему и зачем, хотя Дестерт точно помог им не просто так. Хейн лишь мысленно поблагодарил лейтенанта и, подобрав винтовку и боеприпасы одного из убитых охранников, пошёл к холлу. Новоиспечённые товарищи последовали его примеру.       — Эй, как к тебе обращаться? — спросил у существа Арроуфарен.       — Дай подумать… — несколько секунд оно молчало. — Может, Кор?.. Да, Кор. Это самое близкое к кодовому наименованию модели имя.       — Ты какой-то робот, что ли? — озвучил вертевшийся на языке вопрос Хейн.       — В каком-то смысле, — у Кора не было ни рта, ни губ, но голосовой модуль выдал тон, намекающий на усмешку. — Я артифициал. Первый и самый неудачный прототип.       Спросить, что с ним не так, Хейн не успел: стоило им миновать пару безлюдных коридоров, как включился свет, а следом механически затрещала сирена. «Внимание! Повреждение системы безопасности. Несанкционированная разблокировка камер в отсеке содержания», — оповестил синтетический женский голос.       Арроуфарен грязно выругался. Хейн полностью разделял его эмоции — назревали большие проблемы в виде автоматических турелей, что поддержат огнём солдат, камер слежения, а может, и роботизированную пехоту, которую поднимут по тревоге. Комплекс был устроен так, чтобы пробраться в него было сложно, а выбраться — ещё сложнее. Но пути назад нет: либо их убьют, либо они вырвутся из этого ада.       Коридор впереди разветвлялся, образуя перекрёсток. С винтовкой наизготовку Хейн выглянул из-за угла и тут же отпрянул: слева к ним бежали пятеро бойцов в киберброне, один из которых держал тяжёлый плазмомёт. Не повезло — резкое движение привлекло внимание. С жужжанием раскрутились стволы, затрещал ЭМИ-ускоритель… И по стенам, прожигая покрытие, ударили разогнанные заряды плазмы. Всего секунда под таким интенсивным огнём будет стоить жизни: плазмомёт превратит любого, даже тяжелобронированного, бойца в обожжённое решето.       Стрелок палил, не жалея боеприпасов — явно работал на подавление, пока остальные подбирались ближе. Хейн жестом приказал товарищам отступить и последовал за ними. Скоро плазмомётчик доберётся до поворота и расстреляет их из нескольких стволов, если они не решат проблему раньше. Сейчас от каждого шага зависела жизнь.       В свете ламп мелькнула тень одного из «теневых», вот только сам он, вопреки ожиданиям, не показался. По полу покатился ребристый чёрный цилиндр. Ледяная волна прошлась от желудка к горлу. Хейн ещё помнил, как страшны ожоги от плазмы, но страх не сковывал — он подталкивал к действию.       Все трое кинулись туда, откуда пришли. Граната рванула у них за спинами, забрызгав стены раскалённой плазмой. Арроуфарен зашипел: уже на излёте горячие брызги попали на него, и, хоть они не причинили серьёзного вреда, это наверняка было чертовски больно. Кор первым обернулся к противнику и полоснул очередью навскидку, заставив высунувшегося, чтобы добить их, «теневого» отступить. Хейн и Арроуфарен последовали его примеру, но прижать врага огнём не могли — боеприпасов не хватит, а ведь им ещё нужно покинуть комплекс.       Из-за угла показалась рука с плазменным пистолетом. Захлопали выстрелы, но ни один из них в цель не попал: троица прижалась к стене, а противник стрелял вслепую. Хейн вскинул винтовку, направив её вдоль стены, и навёл точку коллиматорного прицела на вражеский пистолет. Автоматически просканировав оружие, импланты в голове помогли прицелиться точно в ускоритель и рассчитать время следующего выстрела. Секунда промедления или спешки — и ствол просто прожжёт насквозь. И счёт шёл не на секунды, а на считанные мгновения.       Хейн неожиданно чётко видел, как «теневой» провёл по спусковому сенсору, и выстрелил почти одновременно с ним. Почти, но всё-таки чуть раньше. Ускоритель уже разгонял ионизированный газ, когда в него попала плазма. Вспышка, хлопок, вопль — пистолет разорвало в руках стрелка, и никакая киберброня не спасла от ожогов и острых осколков. Есть у плазменного оружия такой минус — шанс детонации от неудачного попадания.       Арроуфарен показал большой палец вверх, мол, «отличный выстрел». Но времени на обмен любезностями не было: хоть один киборг и выбыл из игры, осталось ещё четверо.       — Келл, прикрой. Кор, за мной, — бросил Хейн.       И вместе с артифициалом побежал к перекрёстку. Он ставил на скорость — если вовремя прикончить плазмомётчика, разделаться с остальными будет легче. Но плазмомётчик оказался быстрее. Вместе с ещё двумя бойцами он в полный рост вышел в прямой коридор и нажал на спуск. Доли секунды ушли на раскрутку стволов, и этого хватило, чтобы Хейн и Кор бросились на пол. Заработал плазмомёт, фиолетовые трассеры плазмы вспороли воздух над самыми головами, но их не задели: по инерции парни проехали дальше по скользкому покрытию.       Треснула винтовка чудом успевшего отступить к предыдущему повороту Арроуфарена. Некогда было целиться, но он не промахнулся. Один из легковооружённых киборгов упал, как подкошенный, с дырой в шлеме. Второй полоснул очередью наискосок. Кор даже не вздрогнул, когда попал под огонь, и с завидным самообладанием выстрелил в не ожидавшего такого поворота событий врага.       Хейн тоже не терял ни секунды. Едва ускользнув из-под шквального огня, он расстрелял полкартриджа по ногам плазмомётчика. Тот уже почти довёл тяжёлую пушку, но опоздал. Он не вскрикнул — то, что делали с подопытными учёные и медики «Теневого фактора», было в сто раз страшнее боевого ранения, — но повалился набок и, молниеносно выхватив пистолет, выстрелил навскидку. И он бы непременно попал, если бы имел дело не с биокиборгом. Последнего спасла нечеловеческая реакция: он бросился в сторону, одновременно поднимаясь на колено, мгновенно сориентировался и пристрелил противника.       Но пятого бойца, о котором совсем забыл, Хейн заметил слишком поздно. Даже со своими возможностями он не успевал ни уклониться, ни довести винтовку, а киборг «Теневого фактора» не медлил. Как, впрочем, и Арроуфарен. Он выстрелил раньше, не целясь, и, пусть ожидаемо не попал, заставил врага отпрянуть. Это дало драгоценные секунды, которыми Хейн не преминул воспользоваться. «Теневой» не сделал и шага, когда его прожгла насквозь длинная очередь.       Ненадолго воцарилась тишина, не считая протяжно завывающей сирены, но компанию уже наверняка вычислили по камерам и бросили на её устранение несколько групп побольше. Хейн оглянулся на товарищей. Арроуфарен, целый и невредимый, не считая незначительных ожогов, шёл к нему из другого конца коридора. Кор как ни в чём не бывало поднялся на ноги, не обращая внимания на ожоги и глубокие раны от плазмы. Боли он, похоже, не чувствовал.       Чем больше Хейн узнавал о нём, тем больше становилось вопросов. Неужели совет директоров отменил закон, запрещающий использовать генную инженерию для создания разумных существ? Впрочем, это полбеды — узнать о том, кто находится рядом, надо как можно быстрее. Каковы возможности артифициалов? Насколько Кор сильнее человека? Чего от него ожидать? Он казался непредсказуемым: его лицо, если можно так назвать практически неподвижную маску из синтетических мышц, не выражало ровным счётом ничего, а по глазам понять его эмоции и намерения Хейн не мог. Он куда лучше разбирался в оружии, чем в людях… И артифициалах.       Вопросы он отложил на потом. Если они доберутся до безопасного места, будет ещё уйма времени на разговоры, а сейчас обострённый слух уловил приближающийся топот. Услышали его все трое.       — Пора валить, — озвучил общую мысль Кор.       Маленький отряд свернул налево — туда, откуда пару минут назад появилась первая группа охраны, — и потрусил мимо запертых дверей в направлении холла. Как ни хотелось броситься к выходу из отсека со всех ног, торопиться было нельзя. Сейчас каждый лишний шаг мог стать последним, стоило за очередным поворотом обнаружиться турели или засаде. Из-за расставленных по всему комплексу камер с поста охраны и компьютеров офицеров отслеживался каждый шаг отряда, если только Дестерт не отключил всю систему, а это вряд ли — слишком быстро их нашли.       Хейн осторожно заглядывал за каждый угол и, убедившись, что всё чисто, подавал сигнал следящим за обстановкой Арроуфарену и Кору. Преследователей слышно уже не было: они действовали профессионально, и оставалось только догадываться, как близко они подобрались. Каждый боец «Теневого фактора» не раз побывал в реальном бою, а в качестве охраны комплекса дежурили всё те же рядовые солдаты, в свободное от смен время выходящие на задания «в поле». База спецподразделения была настоящим осиным гнездом.       И запутанной, как муравейник. Оба курсанта знали, куда идти, но самый короткий путь в холл уже должны были наводнить солдаты Хеллкайрана. Пришлось обходить, петляя сплетающимися в паутину коридорами и надеясь не нарваться на засаду. Хейн примерно представлял себе план этажа, и по всему выходило, что холл уже рядом. Осталось пройти всего три длинных коридора и сквозное складское помещение, где хранилось старое ненужное оборудование. За ним и находился третий коридор, выводящий к выходу из крыла.       Отряд в очередной раз вышел к развилке. На местности Хейн ориентировался неплохо и, прикинув направление, свернул в боковое ответвление. Арроуфарен и Кор последовали за ним, но не успели они пройти и нескольких метров, как в потолке открылась незаметная панель, и из ниши выехала полуавтоматическая плазменная турель. Сканеру нужно было не больше секунды, чтобы засечь и опознать внесённые в чёрный список цели.       — Назад! — рявкнул Хейн.       Турель с громким треском ударила по ним из трёх стволов. Троица метнулась туда, откуда пришла. Мощные плазменные заряды врезались в стену, разворотив покрытие и бетон под ним. Человека попадание из этой пушки искалечило бы немногим слабее, чем из винтовки на полной мощности.       — Я уже видел похожие турели, только менее мощные, — поделился Арроуфарен. — У них есть одно слабое место в основании, но оно защищено бронёй. Пробьём броню — уничтожим турель.       — Куда бить? — с готовностью откликнулся Хейн.       — Под самым стволом должны быть картриджи с газом, внутри, за ними, находятся катушки Тесла. Стреляй сразу очередью — одним выстрелом ты так глубоко не добьёшь.       — Откуда ты столько знаешь о вооружении «Теневого фактора»?       — Принцип тот же, что и в других турелях. И кстати, шанс один: не попадёшь — она не промажет. Но сначала её придётся отвлечь. Это я беру на себя.       Хейн не стал спорить: других вариантов всё равно нет. Придётся положиться на знания напарника и надеяться, что тот прав… И что не попадёт под огонь. Во всём мире Арроуфарен был последним, кому Хейн хоть сколько-нибудь доверял. Да и раньше он верил немногим — лишь Фрейзеру и Коллвенду, и оба они мертвы.       Он занял позицию у самого края стены. От зоны сканирования турели его отделяли какие-то сантиметры, но, к счастью, сквозь покрытие сигнал не проходил. Даже технологии «Теневого фактора» несовершенны. Вот только убойной мощи незначительные недочёты не умаляли. Арроуфарен очень рисковал, выходя из укрытия. Коридор шёл дальше по прямой, и ему ничего не стоило проскочить опасный участок, хоть и с риском, но он остановился перед турелью.       «Что ты творишь, придурок?!» — хотел крикнуть Хейн, но не успел. Турель открыла огонь. Арроуфарен метнулся за угол на другой стороне опасного поворота, а она довернула ствол за ним, причём намного быстрее, чем плазмомётчик. Не теряя ни секунды, Хейн высунулся и навёл прицел на основание турели. Его снова выручил имплант, рассчитавший, в какую область нужно попасть. Времени долго целиться не было, оставалось только надеяться на удачу и импланты.       Выдох… Хейн провёл по спусковому сенсору. Короткая очередь врезалась в цель, прожигая бронированную панель и уничтожая картриджи и катушки под ней. Монотонно загудев в последний раз, турель отключилась и опустила ствол.       Арроуфарен был жив и не ранен, несмотря на свою безрассудную выходку. Спасло его чистое везение, не иначе: проскочить перед плазменной турелью и остаться целым не каждый сможет. Видимо, Кор думал о том же, потому как спросил:       — Ты это уже делал?       — Да, с менее мощными моделями, — кивнул тот. — У меня было несколько боевых операций, и почти все из них — на территории головорезов. В их логовах, если точнее.       — С тебя рассказ о твоих похождениях, когда выберемся, — хмыкнул Хейн.       — Договорились, — весело подмигнул Арроуфарен.       Они пошли дальше, теперь поглядывая не только назад и по сторонам, но и на потолок. Уверенно держа направление, Хейн вывел отряд к дверям складского помещения и приложил ключ-карту к сканеру замка. Конечно, был и другой путь, но коридор, уводящий дальше, петлял и разветвлялся, увеличивая шансы потеряться, а это сейчас — неминуемая смерть, потому что «теневые» знают комплекс намного лучше и с лёгкостью окружат врагов.       Высокие створки разъехались в стороны, открывая путь в просторный тёмный зал высотой в два этажа. Единственным источником света были красные неоновые полосы на полу, очерчивающие периметр склада на некотором расстоянии от стен, однако и этот свет терялся среди коробок и ящиков, лежащих на длинных многоярусных стеллажах или сложенных друг на друга. Кое-где среди них попадалась громоздкая аппаратура, накрытая брезентом. Завалы хлама превратили склад в настоящий лабиринт, где можно было незаметно разместить небольшой взвод.       Закрыв дверь, чтобы ненадолго сбить со следа преследователей, отряд двинулся к выходу на другой стороне склада. Свободного пространства осталось мало: всюду стояли горы ящиков и стеллажи, между которыми через всё помещение вилась ветвистая «тропинка». Местами встречались широкие тупики, оставленные, чтобы к коробкам можно было подойти.       Мимо одного такого тупика троица проходила, когда из-за ящиков вдруг показались солдаты «Теневого фактора». Винтовки ударили одновременно, вспоров темноту фиолетовыми всполохами. В последнее мгновение Хейн метнулся в тупик, рванув за собой Арроуфарена — мутант немного уступал ему в скорости реакции. Кор перемахнул за нагромождение ящиков с другой стороны.       «Теневые» прекратили огонь, но никто не сомневался, что стоит хоть чуть-чуть высунуться из укрытия, как они расстреляют любого из троих противников на месте. Сейчас очень пригодились бы гранаты, но чего нет — того нет.       Арроуфарен полулежал на полу напротив Хейна, привалившись спиной к ящикам и зажимая рукой сильный ожог на боку. Какая-то доля секунды промедления — и в него всё-таки попали. Впрочем, могло быть и хуже: если бы не сверхреакция биокиборга, Арроуфарена просто изрешетили бы, а так заряд плазмы прошёл вскользь. Вот только медикаментов не было, и несерьёзная на первый взгляд рана могла иметь очень нежелательные последствия.       Ситуация складывалась паршивая — Арроуфарен ранен, они окружены, боеприпасы на исходе, головы не поднять, не лишившись её… И это не считая того, что Кора тоже могли задеть. Хейн словно вновь переживал прошлое, но воспоминания наслаивались друг на друга. Взрыв колонны, едва не убивший его, наступающие со всех сторон враги, раненый Арроуфарен… Казалось, всё это произошло в один день.       И сейчас этот день повторялся, только декорации изменились и второго шанса не будет.       С другой стороны от ящиков раздался шорох. Хейн выстрелил наугад, не показываясь из укрытия. Не последовало ни крика, ни ругани, ни стука упавшего тела — промазал. Зато противник стал осторожнее и больше не выдавал себя ни единым звуком, однако проход был один, и он хорошо просматривался Арроуфареном. Несмотря на боль в простреленном боку, он вскинул к плечу винтовку.       Но «теневой» не появился там, откуда его ждали. Он не был безмозглым пушечным мясом вроде роботов старых моделей, чтобы ломиться напролом. Громыхнул нижний ящик, за ним — ещё один, и над краем импровизированного «бруствера» показался солдат в киберброне. Хейна он не заметил, но Арроуфарен сразу попал в его поле зрения. Затрещала винтовка. Мутант метнулся в сторону, и плазма прожгла стенку ящика.       Направив винтовку вверх, Хейн нажал на спуск. На всё ушло не больше пары секунд, времени целиться не было, но он попал точно в яблочко. Через ящики перевалился труп с прожжённой насквозь головой.       — Ты как, не задело? — полушёпотом спросил Хейн у Арроуфарена.       — Снова? Нет, — покачал головой тот. — А эта рана не смертельная, так что давай выбираться. У нас выход только один — отступить.       Хейн не мог с ним не согласиться: противник превосходил числом, и неизвестно, насколько, а путь вперёд наверняка перекрыт. Да и в холле их должны ждать.       — Кор! — не выглядывая, позвал он. — Ты там жив?       — Да. Не стреляйте, попробую перебраться к вам, — ответил артифициал, прежде чем осторожно выбраться из укрытия.       А затем застрекотали винтовки. Подобравшись к краю завала, Хейн ненадолго высунулся, чтобы оценить ситуацию. Кор распластался на полу под перекрёстным огнём, проворно отползая к «их» тупику. От плазмы его защищали только несколько ящиков, к которым он чуть ли не прижимался, но стоит врагам подобраться ближе, как этой ненадёжной защиты не станет.       Они тоже это понимали и не медлили. Пока одни вынудили Кора растянуться на полу, другие пошли на сближение, петляя среди завалов и перепрыгивая их там, где это возможно. Их силуэты мелькали в просветах, но слишком быстро, чтобы успеть прицелиться. Вот один из них выглянул из-за нагромождения коробок и направил винтовку на артифициала. Тот метнулся назад, и его накрыли огнём.       Хейн выстрелил. Лишившись половины головы, противник завалился на спину и исчез из виду. Больше не скрываясь, Кор полоснул очередью по засевшим на тринадцать часов «теневым», но только заставил их пригнуться. Выпрямившись, Хейн пристрелил врага с другой стороны и тут же снова присел. Вовремя: по нему открыли огонь из нескольких стволов.       Кор последним рывком покрыл оставшееся расстояние и, пригнувшись, остановился рядом с товарищами. Канонада улеглась, но всего на несколько секунд — противник пробрался в тыл и, не давая шансов сменить позицию, пустил в ход взрывчатку. Откуда ни возьмись вылетела граната. Троица бросилась врассыпную за мгновение до того, как с яркой вспышкой разлетелась плазма.       Едва оказавшись за ящиками, Хейн столкнулся с «теневым». Тот этой встречи явно не ожидал, но, надо отдать должное, не растерялся и двинул прикладом ему по лицу. Точнее, попытался, потому что Хейн отклонился вбок, перехватил его винтовку и резко вывернул ему руки в попытке обезоружить. Оружия солдат не выпустил. В последний момент он отпрянул, увлекая за собой противника, и они оказались на линии огня мутанта в биоброне. Треснула очередь. Толкнув врага на его же напарника, Хейн бросился в сторону и ушёл в кувырок. Позади раздался предсмертный вскрик.       Но мутант был ещё жив. Хейн ещё раз перекатился в сторону, избегая новой очереди, которая прошлась по полу меньше, чем в полуметре от него. Отступив за стоящие друг на друге большие ящики, «теневой» выглянул на мгновение и выстрелил ему в голову. Одновременно с этим Хейн пригнулся и направил оружие на врага. Палец скользнул по сенсору… А выстрела не последовало. Винтовка загудела вхолостую — картридж пуст.       Мутант нажал на спуск. Хейн кинулся вправо, уходя с линии атаки. Перезаряжать было некогда. Раньше, когда он забывал считать выстрелы, его спасал нож, но сейчас плазменная винтовка была его единственным оружием. И газ, как назло, закончился в самый неподходящий момент.       Противник спрятался в укрытии, но лишь для того, чтобы неожиданно появиться с другой стороны. Ящики посыпались на пол от мощного пинка, и через них перепрыгнул «теневой». Хейн метнулся туда, где он недавно прятался, лишь благодаря имплантам заметив растяжку. Мутант выстрелил ему вслед, но промахнулся. Воспользовавшись выдавшимися секундами передышки, Хейн сменил картридж с газом и, вопреки ожиданиям врага, не попытался зайти со спины, а высунулся с той же стороны, с которой скрылся за ящиками. Раньше, чем тот успел бы выстрелить, винтовка один за другим выплюнула три заряда плазмы, без труда прожёгшие биоброню и бойца насквозь.       Тем временем Арроуфарен и Кор отстреливались от подбирающихся всё ближе солдат «Теневого фактора». Мутант не мог подняться на ноги, но продолжал вести огонь, стиснув зубы. Быстро обыскав только что убитого «теневого», Хейн забрал из карманов его разгрузки запасные картриджи и лазерную гранату, которая тут же пошла в ход. Сняв блокировку и нажав сенсорную кнопку активации, он бросил её в укрытие врага. Такого «подарка» от едва вооружённых курсантов тот точно не ждал.       — Граната! — крикнул кто-то.       Солдаты кинулись в стороны. Двое попали под огонь Кора и рухнули замертво, ещё несколько скрылись за стеллажами. Граната сработала, прожигая лазерными лучами тех, кто не успел укрыться.       Пользуясь случаем, Хейн подбежал к мутанту и артифициалу.       — Помоги ему. Я прикрою, — перезаряжая винтовку, сказал Кор.       Кивнув, Хейн помог Арроуфарену подняться, закинул его руку себе на плечи и, поддерживая, быстро, почти бегом, повёл к выходу. Тот повис на нём мёртвым грузом, едва не падая. Кор последовал за ними, отстреливаясь на ходу, но и «теневые» не отставали. Новый плазменный шквал заставил всех троих залечь. Арроуфарен и так с трудом держался на ногах, а каждое резкое движение только усугубляло ситуацию: во-первых, боль мешала ему даже дышать нормально, во-вторых, рана оказалась серьёзнее, чем думал Хейн. Но бросать напарника он не собирался, хотя с трудом представлял себе, как перебраться с ним через ограждение и лесополосу.       Впрочем, до финишной прямой надо ещё дожить. Бойцы «Теневого фактора» уверенно сократили дистанцию, прижимая троицу к полу интенсивным огнём. А затем рядом упали две гранаты. Разношёрстный отряд бросился дальше по узкому проходу между выставленными почти в человеческий рост ящиками, и все трое прокатились под преградившим дорогу стеллажом. Позади полыхнули лазеры. Ногу прострелила боль, но Хейн не упал — лишь споткнулся: когда плазма выжгла ему кожу, было в тысячу раз больнее, чем от лёгкого ожога. Луч зацепил его истончившимся краем, не способным нанести действительно серьёзных ран.       До двери было уже рукой подать. Хейн снова потащил совсем сдавшего позиции Арроуфарена практически на себе. Кор прикрывал огнём, немного отстав и прячась за большими металлическими коробками. Противник не жалел патронов, поливая врага длинными очередями. Спасали их только завалы, и Хейн мысленно благодарил того, кто поленился навести на складе порядок.       В очередной раз свернув между длинными стеллажами, он оставил раненого Арроуфарена сидеть у стены и приложил к замку ключ-карту. Тот отозвался дребезжащим звуком.       — Ну давай же… — пробормотал Хейн, пробуя ещё раз. Тот же результат. — Чёрт!       Он в сердцах пнул дверь, тут же пожалев об этом: она была дюралюминиевой, и пинок ожидаемо отозвался болью в ноге. Врезавшийся в стену заряд плазмы вынудил его спрятаться за укрытием. Арроуфарен сидел рядом с закрытыми глазами, запрокинув голову и тяжело дыша. Ему явно становилось всё хуже, и если он не придёт в себя, вытащить его будет почти невозможно.       Словно прочитав мысли напарника, он тихо вздохнул:       — Дай мне пару минут… отдышаться…       «Если бы всё было так просто!» — с сожалением подумал Хейн, по вслух говорить этого не стал. К ним подоспел Кор.       — Чего ждём? — звенящим от напряжения голосом спросил он.       — Дверь заблокирована, — пояснил Хейн. — Наш единственный шанс — добраться до второй. Она должна быть открыта.       В красных глазах артифициала промелькнул страх. Несмотря на то, что создан был недавно, он здраво оценивал ситуацию и, как и все здесь, должен был понимать, что шансы выжить крайне малы, и даже биокиборг в отряде не изменит расклад: каким бы идеальным оружием ни пытался создать его «Теневой фактор», тренировки и боевой опыт решали очень многое.       — Можно тебя на минутку? — спросил Кор, отходя от Арроуфарена на несколько метров.       Хейн в недоумении последовал за ним. Убедившись, что раненый их не слышит, да и не слушает, тот продолжил:       — Ты же понимаешь, что мы его не вытащим? Действовать нужно быстро, пока все выходы не перекрыты, а нам ещё прорываться с боем.       — Предлагаешь его бросить? — выгнул бровь Хейн.       — Выбора нет. Он — обуза. Рана не смертельная, но без обезболивающего он не сможет ни драться, ни идти. Ты его до выхода не дотащишь, Хейн, а если и дотащишь, как ты собираешься выбраться с базы?       Он понимал, что Кор прав, но не мог… Нет, не хотел поступаться одним из немногих принципов, которых придерживался. На пути к цели он готов был пролить реки крови, проложить этот путь по трупам, уничтожить любого, кто попытается помешать — этому его научила жизнь. Но она же научила не бросать своих, что бы ни случилось, потому что только напарник прикроет спину и подставит плечо, и обмануть его доверие — чистой воды предательство. Особенно, если после этого он попадёт в руки злейшего врага.       — Думай быстрее, время поджимает. Либо я выволоку тебя отсюда силой, потому что ты играешь важную роль в планах Дестерта, либо ты подберёшь сопли и признаешь мою правоту, — процедил Кор.       — Пошёл нахрен, — огрызнулся Хейн. — Я сделаю так, как считаю нужным. Попытаешься мне помешать — ты труп.       Для большей убедительности он качнул стволом в сторону артифициала. Это не было блефом: он вполне мог пристрелить Кора на месте и не испытывать из-за этого угрызений совести. Останавливало только то, что лишний боец ещё пригодится.       — Ох, зря… — протянул Кор. — Не стоит с ходу портить со мной отношения.       — Ещё одна угроза с твоей стороны, погань, и я вынесу тебе мозги или что там у тебя вместо них, — рыкнул Хейн.       Он уже держал палец на спусковом сенсоре. Оставалось только довести ствол и выстрелить раньше, чем Кор успеет дёрнуться. Что-то в глубине сознания требовало этого — какая-то странная, противоестественная жажда крови. Жгучее желание пристрелить эту выращенную в камере стазиса тварь отзывалось дрожью предвкушения во всём теле, и Хейну стало жутко от осознания того, что это вовсе не злость за то, что Кор хотел бросить Арроуфарена на произвол судьбы, а нечто иное. Он нервно сглотнул, усилием воли заставил себя опустить винтовку и отвернулся. Что сделал с ним «Теневой фактор»? В кого превратил своими бесчеловечными опытами? Два года экспериментов. Два года взаперти, среди белых стен камеры. Два года всепоглощающего ужаса и отчаяния. Это не могло пройти бесследно.       Но страх перед переменами в самом себе перевешивал. Хейн не хотел даже думать, каким стал бы, не пытайся он сохранить хоть каплю человечности — пусть крохотную, чтобы она не помешала выживанию в этом жестоком мире, но всё-таки не угасшую. Самыми страшными последствиями опытов над ним были вовсе не физические изменения, оставившие в нём мало человеческого, но сделавшие сильнее, а переломы где-то внутри. И он надеялся, что не сорвётся, не позволит самой тёмной стороне своей души взять верх.       Нет, угроза силы не потеряла, но, по крайней мере, иррациональное желание убить Кора здесь и сейчас, не дожидаясь повода, утихло. Больше нравиться Хейну он не стал — впечатление о себе он уже испортил, — но и стрелять в него тот пока не собирался.       — Иди к Келлу и жди, — не оглядываясь, бросил он. — Я поищу медикаменты.       — Тряпка, — пробормотал Кор, видимо, не зная об обострённом слухе биокиборга.       Однако он всё-таки подчинился и направился к Арроуфарену. Хейн надеялся, что он не вздумает пристрелить раненого, чтобы избавиться от обузы, но послать его обыскивать трупы не мог — не доверял. Кор уже проявил свою сволочную натуру, да и вряд ли вообще пошёл бы искать обезболивающее. В конце концов, это не ему нужно.       Прячась за ящиками, Хейн вернулся к последнему убитому противнику. Позади раздалась стрельба, в ответ огрызались лишь две винтовки — Кор и Арроуфарен сдерживали натиск уже наверняка предвкушающих скорую победу «теневых». Вот только в начале боя треск был громче, а убили они не так уж много врагов…       Хейн шёл бесшумно и пригнувшись, прислушивался к каждому звуку, но за шумом канонады различить шаги было просто нереально. Он вернулся к стеллажу, прополз под ним и замер, уловив движение за поворотом. Из-за горы коробок с винтовкой наперевес вышел солдат в киберброне. Он заметил противника почти сразу, но тот выстрелил первым, и «теневой» упал навзничь.       — На девять часов! — предупредила женщина, оставшаяся за ящиками.       Сбоку затрещала винтовка. Хейн перекатился в сторону и кувырком назад встал на ноги, едва не налетев на стеллаж. Солдат довёл ствол за ним, но немного опоздал. Хейн прижался спиной к ящикам и навёл прицел на проход, ожидая появления врага. Сейчас стрелять по нему, не подставляясь, не мог никто из этих двоих, а гранат у них, похоже, не осталось, иначе он уже был бы мёртв.       И тут дал о себе знать третий. Оглушительно треснула снайперская винтовка, пробив два ящика насквозь в нескольких сантиметрах от Хейна. Жар обжёг щёку. Мощный заряд плазмы не просто прожёг, а разворотил металлические коробки, разметав вокруг острые обломки. Хейн бросился на пол, одновременно оборачиваясь и стреляя в сторону промахнувшегося по нему в прошлый раз врага. Видно, удача сейчас была на его стороне: плазменная очередь прошила «теневого» раньше, чем он успел бы нажать на спуск.       В ещё одном ящике появилась сквозная дыра с торчащими во все стороны краями. Острый кусок металла полоснул по скуле. Хейн метнулся назад — участок склада впереди простреливался. Была бы связь с Кором и Арроуфареном… Может, они со своей позиции смогли бы снять снайпера? Но такой роскоши, как коммуникаторы, у них не было.       Из укрытия на мгновение показалась женщина в киберброне, минуту назад предупредившая остальных. Застрекотала винтовка. Хейн перекатился в сторону, почти вжимаясь в ящики, и оказался в поле зрения снайпера. К счастью, понял он это вовремя и успел кувыркнулся назад до того, как туда, где только что была его голова, прилетела плазма.       Стрельба со стороны двери стала интенсивнее и беспорядочнее. Похоже, солдаты «Теневого фактора» подобрались слишком близко, а значит, нужно действовать быстрее. Вот только что делать со снайпером?..       Внезапная идея показалась бредовой и слишком рискованной, но других вариантов Хейн не видел, а на раздумья времени не было. Зная, что второго шанса не будет, он перебежал за один из немногих уцелевших ящиков в секторе обстрела и почти сразу перекатился дальше. Позади разлетелся на куски ящик: похоже, терпение у противника лопнуло, и он поставил винтовку на максимальную мощность. Однако своей цели Хейн добился — он успел увидеть вспышку выстрела на нагромождении коробок в дальнем углу. Броня в цветах «Теневого фактора» отлично маскировала стрелка в темноте, но его это не спасло. Он уже доводил громоздкую винтовку, когда Хейн прицелился и провёл по сенсору.       Фиолетовой молнией прочертив воздух, заряд плазмы врезался… в стену. В последний момент снайпер скатился за ящики. По крайней мере, теперь он не мешал, а женщина куда-то пропала, и Хейн, перемахнув через выстроившиеся по правую руку от него коробки, наскоро обшарил разгрузку и подсумки недавно убитого «теневого». К нему перекочевали батареи и несколько картриджей с газом. Он уже начал сомневаться, что в карманах трупа найдётся что-то ценное, но удача снова улыбнулась ему — в одном из подсумков обнаружилась аптечка.       В затылок ткнулся ствол, и сразу стало ясно, что не будет ни издевательской фразы напоследок, ни шанса, если промедлить хоть мгновение. Уже чувствуя, как завибрировала винтовка, Хейн рванулся вбок. Простому киборгу или мутанту реакции и скорости на такой манёвр не хватило бы, но над ним «Теневой фактор» потрудился на славу. Плазма прошла мимо, а Хейн вскочил и перехватил винтовку противницы за цевьё, не давая прицелиться. Та неожиданно сильно дёрнула оружие на себя, заставив его на мгновение потерять равновесие, и выхватила из кобуры пистолет.       Хейн отскочил с линии огня в тот же миг, как она выстрелила. Заряд плазмы ушёл «в молоко», но киборг времени не теряла и, увернувшись от ответной очереди, снова пальнула навскидку. Тот отпрянул, но плазма вскользь всё-таки задела его, оставив не самый серьёзный, но очень болезненный ожог. Впрочем, когда его резали наживую, было больнее, да и биомодификации повысили болевой порог, так что он ничуть не потерял боеспособности — только тихо выругался.       «Теневая» разорвала дистанцию. Наверняка она уже поняла, с кем имеет дело, даже если офицеры никого не предупредили, а значит, догадывалась, что в слишком близком бою у неё шансов нет. Однако то, как она действовала, выдавало в ней офицера младшего звена, а это серьёзнее рядового солдата: подняться по карьерной лестнице в «Теневом факторе» позволял лишь боевой опыт.       Хейн вскинул винтовку, но выстрелить не успел — киборг его опередила, едва не продырявив ему голову. Он вовремя пригнулся и выпустил очередь ей по ногам, однако это было излишне: с электрическим треском разрядилась снайперская винтовка. Тяжёлый заряд едва не разорвал «теневую» пополам. Упала она уже мёртвой, а Хейн зигзагами кинулся за крупное нагромождение ящиков, прострелить которое не могла даже такая мощная пушка — слишком толстый слой металла.       Снайпер выстрелил ему вслед. Мимо. Следующий выстрел чуть не угодил ему в спину, но Хейн как раз присел, спасаясь от огня подоспевших солдат, и юркнул в укрытие. Оставалось вернуться к товарищам, помочь Арроуфарену и как-то покинуть склад. Вот только сказать проще, чем сделать.