Биокиборг

      — Твою мать! — в сердцах выругался Арроуфарен.       — Пойдём через лаборатории, — мгновенно сориентировался Хейн.       Комплекс большой, а значит, всегда есть несколько путей. Плохо будет, если лифты и двери между отсеками заблокированы, но проблемы решают по мере их поступления. Впрочем, одну проблему решить было невозможно — на складе остались «теневые», и отступать они не собирались.       В коридор выглянул противник. Треснула очередь. Курсанты и Артифициал бросились за угол и побежали прочь, хаотично выбирая повороты. Скорее всего, план этажа висел в холле, но туда попасть было нельзя, и пришлось в очередной раз за сегодня положиться на удачу. Вот только удача от них внезапно отвернулась: лифта или лестницы никак не попадалось.       Коридор, по которому бежал отряд, резко сворачивал влево. Ни дверей, ни ответвлений — дорога была одна. Хейн осторожно выглянул из-за угла, и по нему тут же ударила автоматическая турель. Он отпрянул. Настенное покрытие там, где только что была его голова, оплавилось от нескольких тяжёлых зарядов плазмы.       — Турель или плазмомётчик? — спросил Кор.       — Турель, — Хейн перевёл взгляд на Арроуфарена. — Ты у нас спец по ним. Что с ней делать?       — Тут как с прошлой не получится: укрыться негде, — ответил тот.       — Значит, поищем другой путь.       Возражений не последовало, и троица, перестроившись в колонну, двинулась в обратном направлении. «Теневые» наверняка находились где-то поблизости: камеры по всему комплексу почти не оставляли слепых зон. Скрыться под наблюдением с поста охраны невозможно, а убивать охрану на этаже бессмысленно — на других свои посты. И даже взломать и вырубить всю систему не получится: там должна быть многоступенчатая защита, а к центральному компьютеру не добраться. Выход один — бежать.       — Эй, Кор, Дестерт не говорил, где запасные выходы с этажа? — поинтересовался у артифициала Хейн.       — Нет, но они должны находиться либо в центре лабораторного отсека, либо по его краям. Наверное, — отозвался Кор.       Предположение казалось логичным: в первом случае научным сотрудникам будет легче выбраться из отсека в случае ЧП, во втором удобнее вывозить трупы и образцы так, чтобы этого не видели те, для чьих глаз это не предназначено.       Отряд вернулся на несколько поворотов назад. Стоило им выйти почти к центральному коридору, как за спиной тихо зашипели, открываясь, двери. Не оглядываясь, курсанты и артифициал бросились к развилке. Позади затрещали выстрелы. Метнувшись за угол, Хейн дёрнул за собой Арроуфарена. Кор укрылся с другой стороны. Он вообще действовал словно сам по себе, но в то же время прикрывал и поддерживал товарищей. Хотя как прикрыл, так может и бросить.       Сзади загрохотали приближающиеся шаги. Хейн огляделся, ища выход, и взгляд наткнулся на незаблокированную дверь. Он жестом поманил Кора в их с Арроуфареном коридор, но тот покачал головой, указав на вышедших из засады врагов. Времени отстреливаться не было: в то время как одна группа атакует «в лоб», вторая зайдёт со спины. Уходить — так сейчас, пока ещё есть возможность.       Не сговариваясь, Хейн и Арроуфарен выглянули из-за угла и открыли огонь. «Теневые» укрылись в боковых комнатах, огрызаясь неприцельными очередями. Плазма пронеслась перед носом, опалив лицо жаром.       Кор понял всё без подсказок. Едва противник отвлёкся, он перекатом преодолел отделявшее его от товарищей расстояние и бросил в проход гранату, чтобы хоть на несколько секунд задержать «теневых». Взрыв заставил их залечь. Хейн быстро выкрутил болты на замке у примеченной двери и перерезал нужные провода. Дверь отъехала в сторону, пропуская отряд в небольшой медпункт. На столе лежали стопки бумаг, папки и несколько картриджей с информацией, рядом с которыми стоял компьютер с сенсорным голоэкраном. На полках в пластиковых шкафчиках выстроились подставки с картриджами и флешками, в ещё одном, с застеклёнными дверцами, лежали разнообразные медикаменты. Ничего серьёзного — так, по мелочи: обеззараживающее средство, лёгкое обезболивающее, бинты, охлаждающий спрей и прочее подобное. Полноценное медицинское отделение наверняка больше, а может, и находится на другом этаже.       Хейн приложил ключ-карту к сканеру замка внутри медпункта, закрыв дверь.       — Собери медикаменты, — приказал он Арроуфарену и повернулся к Кору. — А ты поможешь подготовиться к обороне.       Снаружи раздался шум: прямо сейчас «теневые» пытались вскрыть дверь. С минуты на минуту им это удастся, и выхода не останется — бежать некуда, укрыться тоже негде. Мутант выбил стекло на дверце шкафчика — тот был заперт, — и принялся складывать в карманы разгрузки всё, что могло пригодиться, а Кор в одиночку, не напрягаясь, сдвинул пару шкафов, чтобы было, куда отступить при необходимости.       Смахнув со стола всё, что на нём лежало, Хейн перевернул его и отодвинул от стены. Заходя в помещение, где находится враг, он первым делом обстрелял бы самое очевидное укрытие… Или просто закидал противника гранатами, но расчёт шёл всё же на первый вариант, потому как при втором уцелеть в такой маленькой комнате почти невозможно.       К нему подошёл Кор.       — У меня есть план, — сообщил он.       — Выкладывай, — кивнул Хейн.       — Встанем возле двери. Они сначала стреляют, потом проверяют, так что заметят нас через несколько секунд, но этого хватит, чтобы Келл закинул им гранату. Как только они разбегутся, мы выходим и добиваем. А если что-то пойдёт не так… — Кор на мгновение замолчал. — Если что-то пойдёт не так, отступим за шкафы и будем отстреливаться, сколько сможем.       Его предложение выглядело единственным возможным выходом. За дверью послышались торопливые отдаляющиеся шаги нескольких человек. Хейн и Кор встали с двух сторон от неё, Арроуфарен отступил к стене так, чтобы его не было видно от входа и приготовил гранату.       А затем дверь разлетелась на куски. На мгновение полыхнуло пламя направленного взрыва, и вслед за ним загрохотали винтовки. Плазма изрешетила стол, оставив в нём прожжённые дыры, но зайти и проверить, мертвы ли курсанты, «теневые» не успели: Арроуфарен метнул в проход гранату. Судя по звукам, противник бросился врассыпную. Опалив настенное покрытие, полыхнули лазерные лучи.       Выглянув в коридор, биокиборг и артифициал накрыли не успевших сориентироваться врагов. Трое упали замертво, даже не вскинув оружие, но остальным пары секунд хватило, чтобы ответить плазменным шквалом. Мелькнуло несколько лазеров. Кор дёрнулся обратно под прикрытие стены. Хейн задержался на мгновение дольше, положившись на свою реакцию, и снял ещё одного «теневого», но немного переоценил свои возможности. Он уже сделал шаг назад, когда тонкий, но смертоносный лазер вспорол пространство опасно близко к нему.       Шею обожгло, словно огнём. Чуть правее — и он был бы уже мёртв, а так остался лишь глубокий ожёг, обугленная полоса от лазера. Любой поворот головы отзывался жгучей болью, но действительно серьёзных проблем ранение не доставляло — можно и потерпеть, не впервой.       — Сколько их там осталось? — указав взглядом на вход с остатками раскуроченной двери, спросил Арроуфарен.       Ответить Хейн не успел: из-за стены высунулся ствол винтовки и с громким треском плюнул плазмой. Парни отскочили в стороны и бросились за шкафы. Как раз вовремя, потому что в дверной проём вкатилась граната. Никто не успел даже выругаться, прежде чем раздался взрыв. С полок посыпались обугленные папки и картриджи, плазма прожгла тонкий пластик и едва не задела вовремя пригнувшихся курсантов. Однако эффекта противник добился: шум в голове, звон в ушах, кровь из носа… В глазах на мгновение помутнело, хоть импланты и пришли в норму почти сразу.       Быстрые шаги недвусмысленно дали понять, что оставшаяся пятёрка вошла в медпункт. Они не переговаривались, да и ступать стали тише, но предугадать их действия было несложно. Хейн встряхнул за плечо Арроуфарена, и тот поднял на него мутный взгляд. Мутанту от взрыва досталось больше всех. Несмотря на внушительный боевой опыт, он с самого начала был самым слабым звеном в отряде, потому как его готовили не для работы с биокиборгом и практически нечувствительным к ранениям артифициалом.       Кор, в отличие от него, был готов к неизбежному бою. Явно догадавшись, что будет дальше, он указал в стороны и неслышно похлопал по цевью винтовки. «Понял», — жестом показал Хейн и направил винтовку в проход.       «Теневые» зашли с двух сторон. Одновременно треснули выстрелы, плазма вспорола воздух. Но долей секунды раньше Хейн начал движение в сторону, в последний момент уйдя с линии огня. Его противнику повезло меньше — расстрелянный в упор киборг упал замертво. Кор тоже не оплошал, хоть и попал под плазму, но теперь враг знал, что они ещё живы и боеспособны.       А значит, времени терять нельзя.       Не дожидаясь поддержки артифициала, Хейн выглянул из укрытия, но тут же отпрянул: по нему открыли огонь из всех стволов. Заряды плазмы прожгли стенку шкафа, чуть не задев его. С другой стороны показался Кор и, воспользовавшись тем, что «теневые» на мгновение отвлеклись, срезал двоих длинной очередью. Третий метнулся к шкафу — выскочить в коридор он не успел бы, — но его встретил Хейн. Заряд плазмы насквозь прожёг ему голову.       Кор подошёл к выходу, выглянул в коридор и, никого не обнаружив, вернулся к товарищам.       — По-моему, сейчас лучшее время, чтобы убрать маячки, — сказал он. — «Теневые» могут отслеживать нас не только по камерам.       — Как? Скальпелем резать? Так его у нас нет, — покачал головой Хейн.       В ответ Кор показал довольно длинные, но тонкие когти на руках. То ли искусственная кость, то ли крепкий сплав — не понять, зато их предназначение предельно ясно: это оружие на случай, если не останется ни основного, ни вспомогательного. Такие же когти вживляют в «пальцы» биоброни, которую носят мутанты.       — Ну что, готов? — спросил Кор.       — Это антисанитария, но выбора нет, — согласился Хейн.       Он был вынужден довериться артифициалу. Кто знает, сумеют ли они добраться до лаборатории, где получится избавиться от отслеживающего устройства самостоятельно? Да, в ножнах покоился боевой нож, но втыкать широкое зазубренное лезвие себе в шею ещё опаснее, чем позволить сделать всё этому существу.       Кор полил руки обеззараживающей жидкостью и медленно, с осторожностью, вонзил пару когтей ему в основание шеи. Длины когтей не хватило, и артифициалу пришлось расширить рану. Хейн до боли сжал зубы, но не издал ни звука. Со спокойствием каменной статуи Кор вытащил маленькое эллипсоидное устройство с мигающими датчиками, бросил его на пол и раздавил ногой.       — Обработаешь сам, — бросил он, переходя к Арроуфарену.       Последний уже очухался и без лишних вопросов подставил шею. Кор запустил когти ему под кожу. Тот скривился. Пока Кор доставал из его плеча отслеживающее устройство, Хейн промыл свою рану обеззараживающей жидкостью и наложил повязку — зашивать было некогда.       Справа раздался хруст ещё одного раздавленного маячка. Последним, по кому могли отследить отряд, оставался сам Кор. Приподняв голову, он провёл когтем по жгутам органики под тем местом, где у человека ухо переходит в основание лица, и с неуловимым для человеческого слуха, но отчётливым для биокиборга мерзким чавкающим звуком запустил пальцы в рану. У него отслеживающее устройство находилось не так глубоко, как у людей, но достать его, не повредив артерию, было сложнее. Если, конечно, кровеносная система у него была такой же, как у человека. По шее Кора потекла густая тёмная кровь или то, что её заменяло. На то, чтобы подцепить маячок, ушло несколько секунд, и он, не дрогнув, вытащил перепачканный в крови и чём-то ещё эллипс из собственной шеи. За его рукой тянулась отвратительная слизь.       Теперь Хейн понимал, почему своим маячком Кор занялся в последнюю очередь: ни один нормальный человек не позволит какой-то лабораторной твари даже прикоснуться к нему перепачканными в этой дряни руками, не то что доставать отслеживающее устройство. Кор и так выглядел неприятно, потому что напоминал ожившую биоброню с пусть кибернетическими, но всё же глазами, а уж когда стало понятно, что чёрно-фиолетовую органику пропитывает какая-то слизь… Сама мысль об этом вызывала неприязнь.       Сломав устройство, Кор затянул на шее тугую повязку. На то, чтобы избавиться от маячков, курсанты потратили драгоценное время, за которое могли хоть немного оторваться от преследования. Нечеловечески обострённый слух уловил приближающиеся шаги, причём как минимум десятка пар ног.       — Надо уходить, — поднимаясь, сообщил Хейн.       Не тратя времени на объяснения, он выскочил в коридор и перебежками, заглядывая за каждый угол, чтобы не попасть под огонь турели, двинулся прочь от приближающихся бойцов «Теневого фактора». Кор и Арроуфарен следовали за ним, контролируя тыл. Несколько поворотов, прямой коридор, ещё один поворот направо — и они оказались перед закрытой дверью с электронным замком.       Если и эта дверь заблокирована, из комплекса не выбраться: этаж уже наверняка заполонили «теневые». Хейн смутно представлял себе планировку здания, основываясь на том, что видел, но одно мог сказать точно: противник попытается взять беглецов в кольцо, что на перекрёстке четырёх коридоров сделать проще простого, а значит, путь лишь один — вперёд.       Он приложил ключ-карту к замку, не сомневаясь, что «Теневой фактор» перекрыл все пути отступления, но дверь с тихим шипением отползла в сторону. За ней продолжался всё тот же коридор с белыми стенами и красной подсветкой на стыках панелей покрытия и по периметру пола. Эти неоновые полосы, работая от накопленного заряда, помогали ориентироваться в случае непредвиденного отключения электричества и в тёмных помещениях, если нет возможности использовать ПНВ или фонарик, но сами света почти не давали.       Сейчас в них надобности не было: при ярком освещении они выполняли скорее декоративную функцию. Ещё раз отключить свет Дестерт, судя по всему, не мог, но о его судьбе Хейн думал в последнюю очередь. Его не волновали ни разборки офицеров, ни план первого лейтенанта, ни его собственная роль в этом плане. Сейчас первостепенная задача — выбраться из комплекса, а там уж и до решения, что делать дальше, дойдёт. Если Дестерт не отправил всех троих на верную смерть.       «Не дождётесь!» — подумалось зло. Держа наготове оружие, курсанты рысцой потрусили вперёд, но сделали всего несколько шагов, когда Хейн услышал электрический треск за долю секунды до выстрела. Среагировать так быстро не под силу ни киборгу, ни мутанту, но ему времени хватило. Он бросился в сторону, в то же время дёрнув к стене Арроуфарена. Кор успел отскочить сам: он находился чуть левее остальных и вовремя отшатнулся в угол у двери.       Плазменная очередь врезалась в стену в другом конце коридора. Резко развернувшись, Хейн огрызнулся огнём. «Теневые» отпрянули в боковые коридоры, дав несколько секунд.       — Дверь! — крикнул Хейн, бросая ключ-карту Кору.       Тот ловко поймал хрупкую пластинку и активировал замок. Раньше, чем противник снова начал бы стрелять, курсанты выпустили пару коротких очередей в коридор, заставив солдат отпрянуть. Этого хватило, чтобы дверь закрылась, давая шанс добраться хотя бы до поворота, прежде чем «теневые» её откроют.       Бегом преодолев несколько десятков метров, отряд свернул в следующий коридор. С расстояния не было слышно, открылась ли дверь позади, но в запасе должно быть всего несколько секунд: бойцы «Теневого фактора» уже наверняка зашли в лабораторный отсек. Бежать было некуда — впереди протянулся лишь длинный коридор с дверьми по обеим сторонам, но и дать бой превосходящим силам противника, не имея никаких укрытий, курсанты не могли.       Но выход был.       — Кор, карту, — протянув руку, спокойно произнёс Хейн.       Кор отдал ему ключ-карту, и он открыл дверь. Изнутри клубами повалил морозный воздух. Троица укрылась в холодной, как морозилка, лаборатории, предназначенной для хранения образцов. На металлических полках стояли ряды контейнеров с плавающими в обеззараживающем растворе имплантами. Длинное помещение подсвечивалось красным неоном, из-за которого в углы стекались тягучие тени.       Заперев дверь, Хейн спрятал ключ-карту в карман разгрузки. Держать её при себе было разумнее всего: Кор мог сбежать в любой момент, бросив его и Арроуфарена в ловушке. Да и как можно довериться созданию «Теневого фактора»?       Снаружи раздались шаги. Понимая, что сейчас противник начнёт проверять лаборатории, курсанты отступили вглубь хранилища. О том, что делать дальше, Хейн как-то не подумал. Алая темнота скрыла бы беглецов от человеческих глаз, но что киборгам какой-то сумрак? Они созданы для работы в таких условиях.       Кто-то остановился по другую сторону двери. Сейчас «теневые» войдут в хранилище и обнаружат цели, а там останется только дать неравный бой. И потерпеть поражение, потому что в лабораториях, в отличие от склада, нет укрытий и пространства для перестрелки. Вот только поражение будет летальным.       Все трое отпрянули к стене, хотя это уже мало что решало, и лишь тогда Хейн заметил отделённую от стены контуром края дверь в другом конце хранилища. Жестом поманив Кора и Арроуфарена за собой, он отпер замок и выскользнул в коридор. «Теневые» находились опасно близко: рассредоточившись, они открывали двери за углом, быстро продвигаясь вперёд. Однако к тому времени, как они добрались до поворота, курсантов там уже не было.       Последним хватило нескольких мгновений, чтобы скрыться в галерее между крыльями здания и побежать дальше. Красться стало бессмысленно: они снова засветились на камерах. Сейчас всё решала скорость… И удача.       Оконное стекло разлетелось от выстрела. Курсанты и артифициал бросились на пол. Вовремя: тяжёлый заряд плазмы из снайперской винтовки оплавил настенное покрытие. Яркое освещение не давало и шанса скрыться от снайпера, а он наверняка засел на крыше и простреливал почти всю галерею.       Хейн замер на усыпанном осколками полу, не поднимаясь даже на корточки. Он не мог сказать точно, какой обзор у снайпера, потому как его позиция всё ещё оставалась под вопросом. Одно ясно: угол между полом и стеной со своей стороны он не простреливает.       — Поищем обходной путь? — предложил Арроуфарен.       Он иногда кривился от боли: его раны снова давали о себе знать. Если слева расположился ещё один снайпер, галерея простреливается полностью. Сейчас отряд от этого гипотетического снайпера скрывала стена, но полуметром дальше начинались разделённые лишь узкими полосками покрытия окна. Быстро уйти из-под огня раненый Арроуфарен не сможет, да и у остальных шансов практически нет.       Но «Теневой фактор» уже перекрыл предыдущий отсек. Возвращаться назад — самоубийство.       — Нет никакого обходного пути, — отрезал Хейн. — Либо вперёд, либо нас расстреляют.       Галерея плавно перетекала в короткий прямой коридор, упирающийся в двери. Из противоположного угла на троицу смотрела камера видеонаблюдения, рядом с которой на сегментированном потолке находилась едва заметная защитная панель. Впрочем, сейчас неработающая турель — меньшая из проблем.       А вот что делать со снайперами? Да и двое ли их вообще? Хейн уже выяснил, что его глазные импланты позволяют использовать инфракрасный спектр, но толку от этого мало: броня всегда намного холоднее тела и на тепловизоре сливается с окружающей средой, а уж с большого расстояния разглядеть затаившегося противника и вовсе невозможно.       Он услышал топот бегущих к ним солдат намного раньше, чем те появились бы в поле зрения. Другого выхода не осталось — только рискнуть. Приготовившись в любой момент отпрянуть обратно, Хейн осторожно высунулся. Ничего не произошло: снайпер, похоже, засел только с одной стороны. Недочёт, грамотно расставленная ловушка или просто планировка комплекса не позволяет простреливать эту галерею насквозь?       Думать об этом не было времени. Несколькими перекатами через плечо покрыв отделявшее его от конца галереи расстояние, Хейн поднялся на одно колено и направил винтовку в проход. Если «теневые» появятся раньше, чем Кор и Арроуфарен присоединятся к нему, придётся дать бой.       Арроуфарен последовал его примеру, но едва он преодолел половину галереи, как защитная панель на потолке открылась. Из ниши плавно спустилась турель и накрыла коридор шквальным огнём. Арроуфарен распластался по полу, Кор прижался к стене. Из-за угла не вовремя выскочил боец «Теневого фактора», и турель срезала его очередью, отбросив к стене изувеченное тело.       Следующими стали бы курсант и артифициал, но в последнее мгновение Хейн навёл прицел на основание турели и нажал на спуск. Плазма перебила слабо защищённые с тыла крепления и провода. Пушка с грохотом рухнула перед ним, но бой был не окончен: «теневые» подобрались к самой галерее. И их было слишком много, чтобы сдержать натиск и успеть уйти.       — Кор, на пол! — рявкнул Хейн, выхватывая из подсумка гранату.       Тот отскочил от поворота и упал ничком. Ребристый цилиндр стукнулся о пол позади него и рванул, разметав вокруг раскалённую плазму. Вряд ли взрыв кого-нибудь убил: противник тоже слышал предупреждение, — но отпугнул, дав курсантам лишние несколько секунд. Кор и Арроуфарен вскочили и, больше не скрываясь, бросились в конец галереи. Ещё одно окно плюнуло осколками бронестекла.       Арроуфарен вскрикнул, хватаясь за располосованное лицо. Он замер всего на миг, но снайперу этого хватило, чтобы прицелиться. Выстрел! Кор сбил его с ног и упал рядом. Заряд плазмы разворотил покрытие на стене так, что оно ощерилось вывернутыми острыми кусками. В начале галереи снова мелькнул «теневой», а затем треснул выстрел. Беглецы бросились в стороны и, вскочив, помчались дальше по краям галереи. Всего несколько шагов — и они оказались перед закрытой дверью.       Хейн отпугнул врага неприцельным выстрелом и, достав ключ-карту, деактивировал замок. Арроуфарен и Кор открыли огонь по началу галереи, чем заставили укрыться пошедших в наступление солдат. Дверь отползла в сторону, пропуская троицу в безлюдный холл. Едва оказавшись по ту сторону, Хейн приложил ключ-карту к замку и, пока дверь становилась на место, метким выстрелом разворотил замок на другой стороне. Это на некоторое время задержит противника.       Холл ничем не отличался от того, что Хейн видел раньше в другом крыле. Большинство помещений на базе «Теневого фактора» были типовыми — по-военному простыми и непритязательными, но при этом современными. Из холла выводили несколько дверей, над одной из которых светилась пиктограмма с изображением лестницы, и лифт. Вот он — выход! Нужно только спуститься на первый этаж и прорваться наружу, а уж уйти лесом будет несложно. Особенно после того, как не раз приходилось искать в таких дебрях склады и базы заклятого врага — преступных картелей.       Он прогнал непрошенные воспоминания. Не важно, что было тогда — важно, что происходит сейчас, и первостепенная задача — выбраться. Хейн приложил ключ-карту к замку лифта, но на дисплее над дверьми высветилось оповещение: «Обесточено». Отборные ругательства сами сорвались с языка. Если ещё и выход на лестницу заблокирован, то ловушка захлопнулась — из этого отсека уже не уйти.       За дверью галереи раздалось нарастающее гудение. «Сейчас взорвут», — понял Хейн. Счёт пошёл на секунды. Он деактивировал замок, и отряд вышел на лестничную клетку. Сейчас никто не думал, насколько странно, что самый простой выход с этажа не заблокирован: даже если это прямая дорога в сети, лучше пройти здесь, чем искать обходной путь, отстреливаясь от «теневых» и натыкаясь на турели.       Курсанты и артифициал побежали вниз, минуя пролёт за пролётом. Наверху приглушённо хлопнул взрыв — противник вынес дверь и скоро снова сядет на «хвост», выбрав самый очевидный выход из комплекса.       Лестница уводила всё ниже. Над каждым пролётом к потолку крепились небольшие лампочки, дающие яркий белый свет. Металлические ступени грохотали от каждого шага. Хейн потерял счёт оставшимся позади этажам, когда лестница наконец-то упёрлась в две двери — за одной, судя по всему, продолжался спуск куда-то под землю, другая выводила вбок. Ко всеобщему удивлению, выход тоже оказался не заблокирован, и дверь, отъехав в стену, выпустила троицу в авиационный ангар.       Хейн присвистнул. Бронетехнику «Теневого фактора» он уже видел, но меньше всего ожидал, что обнаружит огромное количество тяжёлых боевых дронов, предназначенных для поддержки самолётов, несколько лёгких истребителей и вертолёты различных типов — от массивных грузовых до манёвренных ударных. Когда всё это использовалось в последний раз и насколько серьёзной должна быть преступная группировка, чтобы против неё подняли авиацию? А впрочем… Хейн уже видел, какие организованные сети создают эти вооружённые до зубов картели и насколько укреплёнными бывают их логова — иногда даже под землёй. Что ни говори, а двадцать второй век навсегда останется в истории, как время наибольшего расцвета криминала.       Или командующий состав отнюдь не с бандитами и мафией собрался сражаться?.. Это могло бы расставить всё на свои места, но Хейн не понимал, что происходит в «Теневом факторе», с какой целью мутит воду Дестерт и что у него за разборки с Хеллкайраном. Да и какая разница? Это касается только их, и какую бы роль в их планах ни играл Хейн, это не его проблемы. Зато побег — вполне его.       Заперев дверь, он прошёл вдоль стоящего рядом вертолёта и осторожно выглянул в проход между рядами техники. В другом конце ангара находился никем не перекрытый выход. Что за западню приготовил «Теневой фактор»? В то, что враг просто не знает, через какое крыло ушли курсанты, Хейн не верил: они столько раз попадали под камеры, что не отследить направление было невозможно, да и «хвост» должен был доложить командованию.       Идти к выходу из ангара очень не хотелось, но повернуть назад, не столкнувшись с превосходящими силами противника, отряд не мог. Хейн достал гранату и двинулся назад, собираясь поставить растяжку перед дверью, но с её стороны донёсся странный лязг. Он приложил к замку ключ-карту, и раздражающее дребезжание подтвердило догадку: единственный вход обратно в комплекс только что заблокировали.       Выводы напрашивались сами собой.       — Впереди засада, идём осторожнее, — тихо предупредил товарищей Хейн.       — Про тыл не забывай, — напомнил Арроуфарен. — Если бы мне надо было уничтожить сбежавших подопытных, я приказал бы взять их в кольцо.       Хейн кивнул. Сейчас они видели всю первую половину ангара, но заблокированная дверь могла оказаться уловкой. Ничего не мешает бойцам «Теневого фактора» ударить им в спину, когда они пройдут дальше.       Они разделились, чтобы не угодить в ловушку всей группой, и двинулись к выходу, скрываясь за техникой. Хейн держался в тени винтокрылых машин. Свет в ангаре не горел, и тёмно-фиолетовые борта казались непроницаемо чёрными. По обшивке расползались зловещие алые блики от неоновой сетки на полу, подсвечивающей проходы и широкую полосу по центру помещения. Крупнокалиберные плазмомёты и тяжёлые лазерные пушки под днищами вертолётов и дронов сопровождения и ракетницы под крыльями истребителей угрожающе уставились вперёд, будто готовые встретить неведомого врага уничтожающим всё на своём пути залпом.       Чёрно-фиолетовый камуфляж «Теневого фактора» отлично сливался с сумраком и такими же тёмными машинами. Но сливался не только камуфляж. Несмотря на улучшенное ночное зрение, неподвижную фигуру у хвоста самолёта Хейн заметил долей секунды позже, чем она засекла его. Уловив движение, он метнулся за борт вертолёта. Вовремя: плазма вспышкой взрезала темноту и врезалась в стену.       Выглянув на мгновение, Хейн навскидку выстрелил по противнику. Тот неожиданно ловко ушёл с линии огня. В слабом неоновом свете сверкнула прикреплённая к жгутам синтетических мышц броня, полностью закрывающая грудную клетку, спину и голову и частично — руки и ноги. На лицевой броне горели три красные линзы. Хейн безошибочно узнал робота-пехотинца — пусть не самую мощную, но проворную и чертовски сильную боевую машину. Теперь он понимал, почему им троим дали спуститься в ангар: здесь их ждал смертоносный сюрприз.       Робот выстрелил, заставив его снова отступить в укрытие. С противоположной стороны ангара донеслась стрельба: кто-то ещё наткнулся на засаду. Хейн полез в подсумок за гранатой, но рука провалилась в пустоту.       — Проклятье!.. — тихо выругался он.       Одной гранатой робота-пехотинца не убьёшь, но можно повредить броню и с первого выстрела разнести жизненно важные системы. Без гранат будет сложнее: плазменный заряд насквозь прожигает кибер- и биоброню, но не толстенный слой органики с элементами кибернетической брони. Одно дело — относительно тонкая биоброня, и совсем другое — когда из того же материала состоит всё тело противника.       Решив, что смысла экономить заряд батареи уже нет, Хейн провёл пальцем по сенсорному регулятору мощности. Винтовка отозвалась лёгкой вибрацией. Вскинув её и глядя в коллиматорный прицел, он осторожно высунулся.       Робота на прежнем месте уже не было.       Хейн чертыхнулся, резко оборачиваясь. Он опоздал всего на мгновение — сильный удар прикладом по лицу бросил его на пол. По подбородку не то из разбитой губы, не то из носа потекла кровь. В голове стоял раздражающий звон. Приподнявшись на руках, Хейн оглянулся на робота и упёрся взглядом в дуло винтовки. Покрытые карбоном механические пальцы скользнули по спуску.       Он метнулся вбок, одновременно падая на спину и направляя на противника оружие. Плазма оставила выжженный след на бетонном полу. Хейн выстрелил… Но промахнулся: робот анализировал ситуацию ничуть не медленнее биокиборга, чем не похвастается ни один мутант или киборг, и успел отскочить. В отличие от любых других машин, у пехотинцев каркас был не стальным, а облегчённым синтетическим.       Робот молниеносно навёл на противника ствол. Шансов увернуться во второй раз у Хейна не было. В горле мгновенно пересохло. Треск резанул по ушам, в полумраке вспыхнула фиолетовым плазма — и снесла пехотинцу полголовы. Так и не выпустив оружие из рук, он повалился на пол. Линзы погасли, из оплавленной головы вывалились провода и обломки процессора.       Позади мёртвого робота стоял Арроуфарен.       — Жив? — спросил он.       — Да… — сглотнув ставшую вязкой слюну, отозвался Хейн.       Напарник протянул ему руку, но он отказался от помощи. Поднявшись на ноги, он отряхнулся и вытер с лица кровь.       — Пошли, надо помочь Кору, — позвал Арроуфарен.       Хейн не горел желанием выручать артифициала, но потрусил следом — не время для личной неприязни. Перебежками от вертолёта к вертолёту они двинулись на шум перестрелки. Выстрелы отдалялись: похоже, Кор отступал к выходу из ангара.       Сбоку ударили лазерные лучи. Парни бросились в стороны, но прежде, чем Хейн присел за крупным дроном, боль обожгла плечо. Лазер прошёл вскользь, оставив прореху в рукаве куртки и глубокий обугленный рубец под ним. Ожог жёгся, но обрабатывать рану охлаждающим спреем было некогда.       Целясь в разные стороны, в проход слаженно выбежала четвёрка роботов. Курсанты встретили их огнём. Вооружённый лазерной винтовкой пехотинец упал с огромной дырой в груди: усиленный плазменный выстрел всё-таки достал до внутренней системы, хоть и едва-едва. Ещё одного противника снял Арроуфарен. Двое оставшихся полоснули по врагам плазменными очередями.       Хейн перекатом ушёл за дрон и перебрался в параллельный проход между техникой. Скрываясь за бортом, он перебрался к носу дрона, осторожно выглянул. Роботы разделились: один пошёл за отступившим Арроуфареном и пропал из виду, другой обходил дрон. Сканеры засекли движение. Резко обернувшись, пехотинец открыл огонь. Хейн отпрянул, и плазма оплавила угол борта.       Держа наготове винтовку, робот двинулся к нему. Ситуация складывалась в его пользу: он расстреляет противника, едва тот покажется в поле зрения. Значит, действовать надо быстро и непредсказуемо. Хейн перекатом ушёл в сторону от бесполезного теперь укрытия. Машина выстрелила, но плазма ушла в молоко, и он, ещё поднимаясь на колено, в упор выпустил в противника длинную очередь.       Увернуться с такой дистанции невозможно. Один за другим заряды плазмы ударили в нагрудную защиту и прожгли её насквозь вместе с синтетическими мышцами и кибернетической «начинкой» под ними. Робот с грохотом повалился на спину, а Хейн рысцой побежал в сторону, где скрылся Арроуфарен.       Последний пехотинец из четвёрки всё ещё искал его, но засёк шаги и обернулся. В этот момент из-за вертолёта позади него выступил Арроуфарен и выстрелом прожёг дыру в его голове. Жестом позвав его за собой, Хейн направился к выходу. Редкие выстрелы в другом конце ангара резко сменились грохотом канонады, и парни, петляя между машинами, перешли на бег.       Они мчались между рядами дронов всего пару минут, прежде чем увидели вспышки выстрелов у выхода из ангара. Роботы теснили Кора, загоняя его в угол между глухой стеной и запертыми воротами. Хейн показал напарнику, чтобы обходил справа, и, пригнувшись, двинулся в противоположную сторону. Он ступал бесшумно, несмотря на тяжёлые армейские берцы, и плавно, теряясь среди дронов с экранирующей обшивкой. Пусть он два года провёл в лаборатории, тело само вспомнило все подзабытые навыки.       Кор присел за последним дроном в крайнем ряду. Отступать ему стало некуда, а роботы заходили с трёх сторон. Он отстреливался, не жалея боеприпасов, но силы были неравны. Хейн видел всё со своей позиции, но пока не вмешивался: если нанести удар слишком рано, им всем конец.       Заняв позицию, Арроуфарен показал ему большой палец, мол, «готов». Они накрыли противника перекрёстным огнём, сразу срезав самого нерасторопного робота. Почти все пехотинцы повернулись к новому противнику, в то время как ещё двое продолжили обстреливать укрытие Кора, неумолимо приближаясь.       Роботы ответили курсантам плазменным шквалом, заставив их залечь. Перезарядив винтовку, Хейн высунул руку с винтовкой и зажал спусковой сенсор, надеясь лишь на удачу. Без неё в неравном бою никак. Треск выстрелов стал непрерывным. Плюющийся плазмой ствол повело, и он описал дугу. Всего несколько секунд — и оружие жалобно завибрировало. Картридж пуст.       Снова спрятавшись в укрытии, Хейн выщелкнул опустевшую ёмкость из крепления и подключил новую, заполненную газом. На другом фланге стрелял Арроуфарен. Уничтожить хотя бы половину роботов одной атакой не вышло, и теперь расклад становился всё хуже и хуже.       Кор неожиданно показался над дроном и выстрелил навскидку, а затем резко упал вбок. Плазма пролетела там, где только что была его голова, а вот одному из пехотинцев повезло меньше: он рухнул замертво с прожжённой лицевой бронёй. Второй метнулся вперёд, обойдя укрытие сбоку, и в упор выпустил во врага несколько зарядов плазмы. Кор откатился в сторону и срезал его очередью.       Его атака на мгновение отвлекла остальных роботов. Этого хватило. Поднявшись в полный рост, Хейн и Арроуфарен прострелили головы двоим пехотинцам. Они уже привыкли работать в связке. Наверное, не выпусти Хейн приятеля из камеры, дойти до ангара было бы сложнее.       Оставшиеся трое роботов огрызнулись беспорядочной стрельбой, отступая к вертолётам. Машины не испытывают страха, но в их программе заложено определённое мышление, позволяющее просчитывать тактику — это Хейну объяснял ещё Коллвенд, советовавший остерегаться боевых роботов. Особенно, если они окрашены в фиолетовый цвет.       Выстрел! Хейн отпрыгнул вправо и, налетев на дрон, упал через его крыло. Удар о бетонный пол отозвался болью, но собственная неосторожность его и спасла: там, где он только что стоял, пронеслась плазма. Вскочив и поднырнув под крыло, Хейн разнёс голову не успевшему отступить в укрытие роботу.       Кор вышел из-за дрона. В боку у него зиял глубокий ожог, но он не чувствовал боли и вполне уверенно держался на ногах, чего нельзя сказать об Арроуфарене — тому становилось всё хуже, он держался на одних стимуляторах, но болезненная бледность и пролегающие у бровей морщины каждый раз, когда он делал резкое движение, показывали, как трудно ему даётся бой.       Взяв винтовку наперевес, Кор двинулся туда, где засел противник. Роботам послужил укрытием стоящий в одном из центральных рядов транспортный вертолёт, словно возглавляющий эскадрилью дронов. Занявший позицию у хвоста пехотинец присел на колено и наклонился вбок, высунувшись из-под прикрытия прочной брони. Косая очередь рассекла пространство. Кор бросился на пол и выстрелил из положения лёжа. Заряд плазмы прожёг дыру в голове врага.       Последний робот, на месте которого любой здравомыслящий человек ретировался бы, продолжил выполнять директиву. Хейн заметил движение, когда он пробежал за дремлющими машинами и ударил сбоку. Кор уклонился в последний момент, а Хейн, взяв врага на прицел, коснулся спускового сенсора. Фиолетовая вспышка — и в груди робота, там, где у человека находится сердце, образовалось оплавленное отверстие с торчащими обрывками проводов. Он упал на колени, а затем повалился на пол.       Не верилось, что остался последний рывок. Всего-то и нужно, что добраться до ограждения и скрыться в лесу. После стольких страданий, двух лет сущего ада, прорыва через толпы врагов… Неужели всё будет так просто? Хейн думал, что будет ликовать, радоваться победе и наконец-то почувствует себя счастливым, хоть на мгновение, но сейчас, когда самые трудные испытания в его жизни остались позади, когда закончился кошмар, он осознал, насколько устал. Ни душевного подъёма, ни второго дыхания — лишь облегчение и понимание, что он смог.       Они смогли. Сумел бы Хейн дойти до конца в одиночку? Кто знает…       К нему, пошатываясь, подошёл Арроуфарен. Впервые со дня их знакомства он не выглядел сломленным.       — Продержишься ещё немного? — спросил у него Хейн.       — Куда ж я денусь, — криво усмехнулся тот. — Давай, открывай, пока «теневые» не набежали.       Хейн подошёл к воротам. Индикатор на находящемся рядом пульте управления светился жёлтым — заперто, но не заблокировано. Он приложил карту к сканеру, и ворота медленно, с лязгом и скрипом, поползли в стороны, складываясь «гармошкой». Снаружи в помещение ворвался свежий воздух. Холодный лунный свет, почти невидимый на фоне освещающих территорию базы прожекторов, отвоевал у сумрака кусок пространства перед воротами. Этот прямоугольник всё расширялся по мере открытия створок. Глаза приспособились к изменениям освещённости…       И Хейн увидел его. Огромный устрашающий «Хайвклар», у ног которого стояли бойцы в навороченной киберброне. Этот робот походил на чудовищного зверя ростом под четыре метра, с девятью горящими алыми линзами-«глазами» на голове. Его состоящее из искусственных мышц тело покрывала тёмная броня с такими же красными светодиодами. Над передними конечностями крепились два крупнокалиберных плазмомёта, на спине расположилась плазменная ракетница. За спиной машины неподвижно застыл покрытый шипами хвост. «Хайвклар» был одним из самых разрушительных и смертоносных машин «Теневого фактора».       Едва ворота открылись на половину, он всем корпусом повернулся к ангару. Ускоритель его пушки угрожающе загудел, остро запахло озоном.       — Назад! — осознав, что сейчас будет, крикнул Хейн.       Курсанты бросились врассыпную. Треск хлестнул по ушам. Сверхмощный плазменный заряд обрушился на небольшой отряд и взорвался, разметав вокруг раскалённые брызги. Ударная волна отбросила всех троих и разворотила и без того уже оплавленные плазмой ворота. Острые металлические обломки разлетелись во все стороны.       Казалось, сам воздух плавится и прожигает лёгкие насквозь. Хейн пролетел несколько метров и, ещё столько же прокатившись по полу, замер. По виску потекла кровь. Всё тело словно раз за разом пронзали сотней докрасна раскалённых штырей. Считав критическое состояние носителя, вживлённый под кожу имплант ввёл в кровь лошадиную дозу адреналина, и Хейн начал приходить в себя. В глазах двоилось, звон в ушах никак не проходил, но он приподнялся на локтях и взглянул на ворота. Точнее, на то, что от них осталось: они были выдраны почти с корнем.       «Хайвклар» приближался. Его тяжёлые шаги и металлический лязг отзывались пульсирующей болью в висках и затылке. Хейн отполз вглубь ангара и укрылся за вертолётом, сел, привалившись спиной к холодному борту. Каждый вздох отзывался болью в груди, ныли синяки и ссадины, пекли мелкие ожоги от плазмы. Легко отделался — мог и валяться сейчас по кускам.       Воспользовавшись, быть может, последней передышкой, Хейн нанёс на ожоги охлаждающий спрей и быстро наложил повязки. Затем он перебрался к носу вертолёта и осмотрелся. В ангар светили яркие прожекторы, на фоне которых «Хайвклар» казался громадным чёрным пятном. Повсюду валялись бесформенные обломки ворот, один из которых отлетел дальше остальных и насквозь проткнул кого-то, кого мешал разглядеть слепящий свет.       Пошатываясь, Хейн поднялся на ноги и перебежками от укрытия к укрытию подобрался к телу.       — Келл… — только и выдохнул он.       Арроуфарену досталось: термокомбинезон обгорел и сплавился с обугленной коркой жутких ожогов по всему его телу. Такие же ожоги и сукровица покрывали лицо. Окровавленный край куска металла, воткнувшегося ему в живот, вышел из спины. С такими ранами не выживают даже мутанты и киборги.       Но он был ещё жив. Арроуфарен открыл глаза. В его взгляде не было страха — только отчаяние и холодная решимость. Он знал, что обречён, но надеялся продержаться ещё несколько минут.       — В-валите отсюда, — он зашёлся булькающий хрипом. Из уголка рта потекла густая кровь. — Ш… шансы ещё… есть.       История повторялась. Сначала Фрейзер, теперь Келл… Оба сражались с Хейном плечом к плечу, и оба ушли раньше срока. Вот только впервые он был виноват в смерти друга: надо было оставить его в камере. Он ведь подходил под все требования «Теневого фактора» и мог стать хорошим солдатом… Пусть и против воли. Кто знает, может, перешёл бы на сторону Дестерта, что бы тот ни задумал…       Да только жалеть уже поздно, но никогда не поздно для злости — на себя, на «Теневой фактор» с его боевыми роботами, на судьбу… Ага, как же — судьба… Нет никакой судьбы. Только собственные ошибки и опрометчивые поступки, попытки сделать «как лучше», приводящие лишь к крови и смерти, но не судьба.       Хейн не мог просто повернуться спиной и уйти, оставив Арроуфарена умирать в муках. Не чувствуя рук, он поднял винтовку, навёл ствол на его голову. В молчании: сказать было нечего.       — Нет… Не так… — с усилием выдавил тот, негнущимися, обожжёнными пальцами откинул клапан подсумка и вытащил пару плазменных гранат. Сглотнув кровь, продолжил: — Найди Кора и… ух… …ходите. И спасибо… что вытащил. И тогда… и сейчас. Хотя бы умру… свободным... и заберу с собой… этих уродов.       Краем глаза Хейн заметил движение у выхода из ангара — это пошёл в атаку спецотряд противника. Рядом пронеслась плазма. Он бросился под прикрытие вертолётов и, замерев за бронированным бортом, оглянулся на умирающего. Арроуфарен незаметно активировал гранаты и зажал сенсорные кнопки, поджидая врага.       — Прощай, Келл… — едва слышно произнёс Хейн.       Он не видел приближающихся киборгов, но видел их тени, мелькнувшие рядом с Арроуфареном. Смертельно раненый боец вздохнул в последний раз и уставился в пустоту невидящим взглядом. Две гранаты выкатились из мёртвой руки — и взорвались под аккомпанемент криков, обрызгав «теневых» плазмой.       Вряд ли взрыв убил хотя бы половину. Больше не теряя времени, Хейн побежал к противоположной стене между рядами техники. Он искал взглядом Кора, надеясь, что хотя бы этот раздражающий, но всё же тоже помогший артифициал жив.       И нашёл. Кор стоял у крайней «вертушки», глядя на застывший у единственного выхода «Хайвклар». Хейн остановился рядом с ним.       — Я думал, ты погиб, — поделился тот. — А где Келл?       — Мёртв, — глухо отозвался Хейн. Так странно было произносить это вслух, ведь всего несколько минут назад Арроуфарен был жив и, как и все, верил, что они победили…       — Он был самым слабым в группе. Это предсказуемый исход, — пожал плечами Кор, отчего захотелось ему врезать.       — Заткнись… — вместо этого бросил Хейн.       — Я-то заткнусь, но только когда мы отсюда выберемся. Если пройдём под брюхом этого гада, — Кор указал на робота, — может, ещё успеем добежать до забора.       Он был прав: не время выяснять отношения или скорбеть. Сейчас нужно хладнокровие, иначе всё будет напрасно — и пройденный по трупам путь, и смерть Арроуфарена. Кор метнул последнюю гранату туда, где находился спецотряд, заставив врага залечь, и зигзагами побежал к выходу. Хейн последовал за ним. У них было всего несколько секунд, прежде чем противник ударит в спину. Одного они не учли: что «Хайвклар» вооружён не только ракетницей.       Загудели ЭМИ-ускорители, строенные стволы плазмомётов начали раскручиваться, а в следующее мгновение по бегущим целям ударили трассирующие очереди. Хейн и Кор бросились в стороны, избегая угла обстрела, однако робот довёл пушки за ними. Уклонившись от плазмы, Хейн выстрелил в ствол плазмомёта. Тот рванул, разворотив цевьё и оцарапав броню «Хайвклара». Кор присоединился к нему, оказавшись вне сектора обстрела: под таким углом повернуть уцелевший плазмомёт робот не мог.       Он выстрелил из ракетницы. Рванувшись вперёд, парни очутились под ним. Позади взорвался плазменный снаряд. Сбоку, стараясь не задеть ноги машины, по ним открыл огонь закованный в киберброню оператор «Хайвклара». Хейн ушёл в перекат, уклоняясь от лазера. Кор покатился по земле с простреленным бедром, но тут же вскочил и одним выстрелом снёс противнику голову.       Впрочем, «Хайвклар» отлично действовал и без оператора. Он отступил в сторону и взмахнул шипастым хвостом. Парни пригнулись, пропустив его над собой. Оглянувшись, Хейн заметил, что бойцы спецотряда взяли их на прицел, но пока не стреляли, опасаясь задеть робота, у которого от попадания может активироваться протокол самозащиты. Если бы не осторожность противника, беглый биокиборг и артифициал были бы уже мертвы.       Выпрямившись, они помчались дальше. За плацом и пустыми вертолётными площадками светилось ограждение из лазерной сетки. Вокруг колонн-генераторов светились синим мощные силовые поля, которые обычный выстрел из винтовки не пробьёт, но Хейн знал, как повредить хотя бы одну секцию сетки.       Позади раздался громкий треск — «Хайвклар» решил не мелочиться, расстреливая их из плазмомёта. Хейн и Кор бежали так быстро, как могли, но избежать попадания не успели. Ракетница плюнула плазменным снарядом. Взрыв ударил в спину, бросив парней метров на десять вперёд. Удар об асфальт вертолётной площадки был даже сильнее, чем о пол ангара. От боли в уже переломанных рёбрах перехватило дыхание. К ожогам прибавился ещё один — на спине.       Несмотря на плавающие перед глазами кровавые круги, Хейн не позволил себе разлёживаться. Едва услышав треск ускорителя на плазмомёте, он откатился вбок и вскочил. Кор последовал его примеру, и они со всех ног рванули к сетке, петляя, чтобы не попасть под огонь. «Хайвклар» снова навёл на них ракетницу.       — В сторону! — крикнул Хейн.       Кор не сплоховал. За пару секунд до выстрела они бросились в разные стороны и растянулись на земле. Плазменный заряд пронёсся над ними и врезался в колонну-генератор, мощным взрывом уничтожив сразу и её, и генератор силового поля. Две поддерживавшиеся этой колонной секции исчезли. Снова заработал плазмомёт: похоже, ракетница была рассчитана всего на четыре выстрела, а перезарядить её было некому — оператор погиб.       Ждать, пока робот расстреляет их, парни не стали. Увернувшись от непрерывной очереди, они бросились в подобравшийся к самой базе лес. «Хайвклар» снёс плазмой несколько молодых деревьев, но потерял цель: Хейн и Кор скрылись в зарослях и побежали дальше. Ветки хлестали по лицу и рукам, корни словно специально лезли под ноги, но им хватало реакции избегать естественных преград, неровностей почвы и заметных только вблизи оврагов.       Хейн не сомневался, что сейчас спецотряд пойдёт прочёсывать лес с дронами и роботами-охотниками, но это была победа. Осталось всего-то добраться до дороги и встретиться с Мелиссой. Вот только победа эта запятнана кровью. Не было радости от того, что вот теперь всё точно позади, потому что где-то там, в недавнем прошлом, остался пусть не самый близкий, но всё же друг и напарник.       Только сейчас, далеко отбежав от базы «Теневого фактора», но не сбавляя темп, Хейн заметил, что почти не выдохся. Да, он устал за эту слишком богатую на события ночь, но мог пробежать ещё несколько километров и не свалиться.       Минут через пятнадцать непрерывного бега парни выскочили на пустую дорогу. «Теневой фактор» ещё не вышел на их след, но и Мелиссы нигде видно не было. Ждать, когда враг уже начал поиски, нельзя, поэтому Хейн и Кор вернулись под прикрытие деревьев и пошли вдоль дороги. Темнота под густыми кронами надёжно скрывала их.       Свежий ночной воздух, шелест листвы и свобода… Всё это походило на сон. В лаборатории «Теневого фактора» Хейн утратил надежду, и теперь не был уверен, что действительно выбрался. Вряд ли ему всё это приснилось: слишком уж правдоподобно для сна, — но не может ли этот побег быть симуляцией, в которую его запихнули, подключив к какому-нибудь новому оборудованию? Чтобы узнать наверняка, ему нужно увидеть город и поговорить с местными — ни один искусственный интеллект не сможет полностью скопировать человека.       Хейн не знал, сколько они шли, прежде чем Кор хлопнул его по плечу и указал на что-то под деревьями впереди. Он пригляделся. На другой стороне дороги кто-то стоял, судя по силуэту — девушка или почему-то лишённый брони робот-пехотинец. Рядом с ней расположился крупный объект, накрытый маскировочной сетью. Переглянувшись, парни пригнулись и бесшумно, тщательно следя, куда наступают, двинулись к ней. Незаметно пересечь дорогу они не могли, но ничего не мешало им подобраться достаточно близко. Никаких имплантов Хейн не заметил, и если эта девушка — мутант, то видит в темноте немного хуже любого киборга.       Прячась за деревьями, он подобрался к самой обочине. Кор замер за соседним деревом. По кивку Хейна они вышли из укрытий, собираясь взять девушку на прицел, но её на прежнем месте уже не было. «Что за чёрт?..» — мелькнула мысль. Стоило потерять девчонку из поля зрения, как она без единого звука скрылась?       — Не двигаться, — раздался голос позади.       Хейн даже не стал оглядываться: если она вооружена, в чём он не сомневался, любое движение может стать для него последним.       — Кто вы такие? Солдаты «Теневого фактора»? — настороженно, но уверенно спросила девушка.       — Нет. Мы только что от него сбежали, — Хейн сам удивился, насколько устало прозвучал голос. Внутренне он был уже опустошён.       — Дестерт говорил о вас. Артифициал и Хейн Киркнехт, верно?       Он вздохнул с облегчением. Раз она знает Дестерта, значит, это и есть Мелисса. Оба обернулись. В паре метров от них, опустив два лазерных пистолета, стояла симпатичная девушка в кожаном мотоциклетном костюме с защитой на локтях и коленях. По плечам струились наполовину окрашенные голубой неоновой краской волосы. Насколько можно было судить, почти вся её кожа была синтетической — белой с перламутровым блеском, словно её покрывала плёнка. Лишь верхняя половина лица осталась естественного оттенка, а переход на щеках походил на изящную татуировку.       — Пошли, — убрав пистолеты, позвала Мелисса и направилась к тому самому объекту, накрытому маскировочной сетью. — КПП я уже вычистила, проедем без проблем. Заодно расскажете мне, как выбрались.       Им не оставалось ничего, кроме как пойти за ней. Убедившись, что «теневые» их ещё не нашли, она сдёрнула маскировочную сеть, под которой оказался довольно крупный для спортивного мотоцикл с неоновым рисунком огня. Мелисса легко выкатила его на дорогу, села за руль и похлопала по длинному сиденью позади себя.       — Садитесь. И держитесь крепче, нам нужно свалить отсюда раньше, чем вас выследят.       Потеснившись, парни сели позади неё. Она вдавила педаль газа, и байк, взревев мотором, помчался прочь от оставшегося далеко позади комплекса. Хейн оглянулся, зная, что не увидит места, что навсегда изменило его, и наконец-то попрощался с этой кошмарной страницей своей жизни.