Сноходец

- Эй, Ди, ты куд... - Подожди меня здесь, вернусь через минуту! - перебил я подругу, после чего незамедлительно направился в ту сторону двора, где вчера (или не вчера) стоял злосчастный куст. Земля всё ещё была рыхлой, настолько, что можно было копать её просто пальцами, не используя никаких инструментов. Вскоре я нашёл среди сырой земли маленькую металлическую коробочку в форме сердца. Снаружи стенки были покрыты красно-жёлтыми звездочками, но, к несчастью, от времени узор неизбежно пострадал, кое-где виднелись просветы старой, уже почти ржавеющей жести. Быстро очистив металл от грязи, я ударил коробкой по стене дома, чтобы и так видавший виды замок окончательно сломался. Несколько ударов спустя "сердце" было открыто. Сама коробка была пуста, но на жестяном дне чем-то, видимо, ногтём, было нацарапано: "Никому не доверяй, даже ей" Очнулся от реальности я уже в тот момент, когда девушка буквально трясла меня за плечи; по-видимому, прочитанное настолько шокировало меня, что я не смог удержать равновесия. Своеобразным "признаком" падения можно было считать лишь две вещи: небольшую вмятину в стене дома и соответствующий по форме синяк над правым глазом. Хорошо хоть, что кровь не пошла. - Эй, Ди, - Касси начала сильно волноваться, настолько, что в качестве отрезвительного воздействовала на меня уже не криками, а пощечинами, - Да. Очнись. Ты. Сукин ты сын... Стоило лишь прозвучать ругательству, произошло возможно и ожидаемое, но точно никем не предусмотренное: девушка, пару секунд назад казавшаяся грозной, теперь обратилась в беззащитную девочку. Касси плакала. Такого зрелища я выдержать не смог, поэтому, бросив злосчастную коробку в кусты, я постарался успокоить дрожащую подругу: - Касси, не беспокойся, я просто удари... - Ты совсем охуел так меня разыгрывать, бестолочь?! Я чуть не умерла от сердечного, пока ты тут лежал! - Касси, если ты не хочешь помереть от сердечного приступа, то тебе стоит прекратить пить кофе так часто... - Заткнись. Просто замолкни. Несмотря на то, что девушка повысила голос, было видно, что у неё словно гора упала с плеч. Да, вероятно, Касси было грустно, ведь та переживала напрасно, что, впрочем, ни капли не уменьшало её радость. Лучше иметь живого друга, чем мёртвого. Если, конечно, не выбирать себе совсем плохих друзей. На протяжении всего дальнейшего дня девушка не отступала от меня ни на шаг. Вокруг уже начинали просыпаться фонари, да и звёзды уже озаряли небосклон (справедливости ради, хоть в чём-то день был хорош - ясная погода простояла вплоть до утра), но боевитая подруга всё ещё сжимала мою руку в своей. Кисть побелела и начала заметно побаливать. Посреди парка, так кстати пустующему в это время дня, стояла скамья, за всю свою жизнь перетерпевшая не одну тысячу тощих и не очень жителей маленького городка. Мы с Касси не хотели оставаться в стороне, а потому с разбега бросились ей в объятья. Скамья недовольно хрустнула, - по крайней мере мне так показалось. Когда-нибудь вам доводилось смотреть на карту осеннего неба? Если вам не посчастливилось попробовать сделать это в самом начале осени, то, - можете принять мои соболезнования, - скорее всего, вы не увидите там ни-че-го. В лучшем случае Северная Полярная решит ненадолго взглянуть на ваш неопрятный вид. Если же вы, напротив, дождётесь поздней осени, то, мягко говоря, удивитесь и самому покрову неба, и его разнообразию. Разумеется, некоторые созвездия вы всё равно не увидите, но это не должно помешать вам созерцать далёкий космос. По счастью, сегодня было шестнадцатое ноября, что, по моим расчётам, является гораздо больше поздней осенью, чем ранней. Именно так, сидя на скамье, которую мне уже жаль стало, два товарища должны были встречать наступление темноты. Если быть более точным, то никакой темноты не наступало - из-за того, насколько ярким был ночной купол, по большему счёту, не имело разницы, день сейчас или же ночь. - Ди, ты же много понимаешь в астрономии? - Лёжа головой на моих коленях вопрошала Касси. Если честно, иногда она гораздо больше напоминала мне ребёнка, хоть и была старше меня почти на год. - Если честно, то не особо. Так, может читал пару книжек, но не более. - А ты сможешь сказать, что это за созвездие? - С этими словами девушка указала пальцем в небо. Если говорить откровенно, то я не запомнил, куда та показала, а потому решил просто называть то, что в голову придёт. - Это заяц. - Какой к чёрту заяц, Ди! Это же треугольник, мать твою! - Ты просто не знаешь, о каком зайце я говорю. Хочешь послушать одну историю? - Касси сразу начала мотать головой то вверх, то вниз. Мне даже стало жаль её шейные позвонки. Подруга всем своим видом показывала, что если я не расскажу эту историю, то хрена с два она с меня слезет. - Ладно, слушай. Когда-то, достаточно давно, на этой земле жили индейцы. Интересный был народец, верил во всяких духов, поклонялся им, даже жертвоприношения делал. А племён было много, поэтому каждое из них, чтобы показаться особенным, поклонялось своему духу. У кого-то духом был ястреб, у кого-то змея, у кого-то гризли, - одним словом, разнообразие было дикое. В один не очень-то прекрасный день племена начали воевать, кто за что горазд: кто за более выгодную территорию, кто за перья (не удивляйся так, у них перья вместо денег были), кто-то вообще за рабов. И решили перед битвой люди духов позвать на бой, специально, даже не для боя, а просто чтобы те воодушевляли воинов. И так получилось, что сражались в тот день два племени, одно из которых поклонялось гиене (степной собаке), а второе зайцу. И дунули вожди в рог, и началась драка. Били кто во что горазд, но духи держались особняком, - те должны были драться отдельно от остальных. И тогда гиена начала лаять (они всегда так делают перед нападением), а заяц испугался и убежал. Его племя проиграло в войне и прокляло зайца. Считается, что его каждый прохожий теперь пугал, что заяц боялся вернуться в родные края. Оттого тот и убежал на небо. - Красивая история... Только что придумал или пока мы гуляли? - Да иди ты! Мы оба звонко рассмеялись, и не упали лишь, предположительно, потому, что и так уже лежали на скамье. Но, как бы нам не хотелось смеяться часами, холодный осенний воздух быстро дал о себе знать, так что очень скоро мы уже заливались кашлем, а не смехом. - Ладно, умник, - девушка остановилась; в её жизнь снова вмешался кашль, - А что тогда во-о-о-он там? - Ещё проще, - ответил я подруге, даже не взглянув, о чём та говорила, - Там Кассиопея. - О! - глаза девушки снова заблестели, - Ты назвал созвездие в честь меня? - Не совсем... Но человека, в честь которого оно названо, действительно зовут также, как и тебя. - И чем же она знаменита? - Она спорила с нимфами, что гораздо красивее их. За это Посейдон наслал на её дом наводнение и чудовищ... - Слушай, Ди... - Искорки в глазах собеседницы уже не горели, а скорее тлели, как угли, - Тебе сразу вломить или ты извинишься? - Если будешь бить, то бей не в синяк, пожалуйста. - Как скаже... От разговора меня оторвал посторонний человек, основательно взявший меня за руку. Лишь посмотрев на него, волосы у меня встали дыбом, по спине понеслись мурашки, а зубы начали стучать уже не от холода, но от ужаса. Это трудно было назвать человеком. Существо, кем бы оно ни являлось, было ростом около шести футов, удивительным образом при этом казалось тощим как скелет. Фигура, окутанная не мраком, не тенью, а скорее какой-то пустотой, глядела на меня парой недовольных глаз. Глаза у твари были как у змеи, с одним лишь отличием, что зрачок был не вертикальным, а горизонтальным. При этом те глядели прямо в душу, казалось, что глаза монстра не фокусируются вовсе. Нечто сжало моё предплечье до боли в костях, и только сейчас я додумался посмотреть на его руку. Зря. Нечто имело что-то среднее между волчьей пастью и медвежьей лапой вместо кисти. Когти существа были около пяти дюймов длинной. Непонятно чем, но я точно ощущал, что когти невероятно остры, я не знаю отчего, но я знал, что если попытаюсь вырваться, то Фигура просто сломает мне руку напополам, как соломинку. В тоже время я знал, что Существо сможет причинить мне боль: если захочет, то оно будет резать когтями мою руку, как пожилые люди режут черствый хлеб. Медленно. Ожидая, пока крошки не склюют птицы, или если хлеб не придёт в негодность. Нечто вновь заставило обратить на себя внимание. Своей пастью существо почти вплотную прикоснулось к моему левому уху. После этого Нечто начало шептать, но с такой громкостью, что барабанные перепонки едва не лопнули как мячик для настольного тенниса: - Парень, - голосом, будто бы звучащим из глубин ада, меня чуть не снесло в сторону, - Я не желаю тебе зла. Напротив, я хочу помочь. Тебе придётся мне поверить. Главное, запомни сейчас только одно: никогда больше не теряй эту вещь. Понял? - Я ощутил тяжесть предмета в той руке, за которую держалось Нечто. - Я и так вижу, что понял. Что ж, до скорой встречи! Мне пора идти. Фигура изчезала из моего поля зрения медленно: позже всего скрылся гладкий, длинной чуть ли не в него самого, хвост чудовища. Отчего-то мне казалось, что Нечто передвигается как ему и его подобным и подобает - строго на четвереньках. Даже когда монстр скрылся из виду, я всё ещё не мог пошевелить ни одной частью своего тела. Земля начала снова уходить из под ног. Глаза начали сами собой закрываться. В этот же момент Касси заметила моё страшное состояние: - Ди! Что с тобой?! ДИ, ТЫ МЕНЯ СЛЫШИШЬ?! ДИ, ПРОСНИ... Вселенная будто бы начала отдаляться от меня. И холод, и темень, окончательно окутавшая небо, и даже крики подруги, - всё это стало таким далёким, что уже, казалось, не имело ко мне никакого отношения. В правой руке я отчётливо чувствовал жестяную коробку в форме сердца.