Легенда об ушах и хвосте

      Две недели Мэй и Шиван тряслись в повозке. Молодой торговец согласился подвезти путников до города Гуй. Как удалось узнать, Шиван на самом деле и не монах. Просто мужчина в молодости служил в храме и, поняв, что это не его, ушел, а одежда осталась. Сама лисица в Будду не верит, но знает, что он есть.       - Что ты собираешься делать, когда прибудешь в город Гуй? – лениво спросила Мэй, жуя кусочек вяленого мяса.       - Я просто следую за тобой, - пожал плечами мужчина.       - Так говоришь, будто посвятил мне свой меч. – скосила лисица глаза на Шивана.       - Если захочешь, - улыбнулся монах. Девушка на это только отмахнулась, мол, сдалась мне твоя клятва.       - Кстати, я слышала, что в городе Гуй проводится фестиваль Сыжэнь. – неожиданно вспомнила лисица. Лет тридцать назад она проходила у города Гуй во время фестиваля, но так и не смогла посмотреть.       - Это фестиваль, на который люди выряжаются демонами и духами? – ухмыльнулся Шиван. – На любителя. Слабонервным лучше не смотреть. – мужчина хитро глянул на лисицу. – Но нашей храброй Мэй наверняка не будет страшно. - вдруг мужчина замер, прислушиваясь к тишине. – Нас окружили. – шепнул он. Мэй кивнула. Она тоже почувствовала, что вокруг повозки, среди леса, скрываются люди.       - Хватай их, - слышится из леса грубый голос и наперерез повозке выскочило трое бандитов с мечами. Лошадь резко затормозила и Мэй чуть не выпала из повозки. – Отдавайте нам все, что у вас есть и мы отпустим вас живыми. Может быть. – бандиты глумливо засмеялись. Девушка лишь скривилась от этого противного смеха.       - А не много ли хотите, господа? – Шиван вышел вперед, оставив Мэй прикрывать повозку.       - Сдохнуть захотел, пацан? – рявкнул на него разбойник.       - А ты попробуй, - мужчина лениво пожал плечами. Мэй оставалось только дивиться его спокойствию. Но в тоже время она чувствовала восхищение, смотря, как самоуверенно монах ведет себя.       Пока девушка прислушивалась к крикам, то чуть не пропустила момент, когда на повозку накинулись пятеро бандитов. Мэй вынула из-за пояса кинжал и, оттолкнувшись от повозки, запрыгнула одному из разбойников на плечо и вонзила кинжал в плоть. Мужчина закричал. Прокрутив оружие, лисица со всей силы пнула разбойника по голове. Послышался характерный хруст. Тело грузно повалилось на землю. Оставшиеся четверо ошарашено замерли, удивленные внезапной атакой какой то женщины.       - Эта баба одна, убейте ее, – рявкнул командир разбойников. Мужчины обнажили мечи. Мэй мелькала среди людей, нанося ножевые ранения по жизненно важным точкам. – Ах ты, сука, - лисица почувствовала за спиной движение. Краем глаза она заметила занесенный над головой меч. Заведя руку за спину, девушка победно улыбнулась. В ладони мелькнула искра, которая, вспыхнув волной огня, скрыла в своих алых сполохах горе вояку. – Ведьма, - в страхе пробормотал командир.       - Ну что, кончились людишки? – Мэй широко улыбнулась, хищно смотря на трясущегося мужчину. Ее не тревожила смерть людей. Все они живут ничтожно мало и, не будет ничего страшного, если она убьет наглого человека. Она проживет раз в десять дольше.       - Ха, - улыбнулся мужчина. Из леса вышло еще шестеро человек с луками наизготове. Оглянувшись, девушка заметила, что несколько человек окружило Шивана.       - Психи, - усмехнулась девушка. – Сами напросились, – лисица щелкнула пальцами. Со спины на разбойников напали волки. Мужчины закричали, пытаясь отбиться от хищников. Мэй метнулась в сторону лучников, воспользовавшись их дезориентированностью. – Идиоты, реальность от иллюзии отличить не можете.       - А ты знала, что за голову ведьмы можно получить целое состояние? – на лодыжке Мэй сомкнулась леска, и девушку дернуло вверх, приложив головой о камень. Девушка бездвижно повисла на леске. С виска стекала кровь. – Сколько людей из-за тебя пришлось потерять, сучка.       - Да ты что? – смешок со спины ввел в ступор. Не успел мужчина обернуться, как в основание черепа вонзился кинжал. – Спокойной ночи. – девушка, висевшая вниз головой, исчезла.       - Превосходно, - Шиван хлопал в ладоши, сидя на крыше повозки. – Что ж ты ту тварь сама не смогла убить?       - Одно дело убивать животных, и совсем другое людей. – пробормотала Мэй. – Люди не заслуживают жизни. Особенно, такие как они. – лисица пнула труп, вытирая кровь с клинка об рукав.       - Где научилась так пользоваться клинком? – мужчина спрыгнул с повозки, осматривая трупы. Его одежда была покрыта кровью, собственно, как и у девушки.       - Жизнь научила. – коротко ответила лисица.       - Большое спасибо, что спасли. – к ним в ноги упал торговец, искренне благодаря. – Господин воин, госпожа ведьма, искренне приношу свое восхищение.       - Госпожа ведьма? – глаз лисицы задергался.       - А как много ты встречала женщин, которые умеют пользоваться магией? – хихикнул мужчина. – Конечно, он принял тебя за ведьму. – Мэй раздраженно отмахнулась от торговца и монаха. Стоило переодеться.       Снова тряска. Мэй лениво смотрела на пейзаж, в уме перечисляя названия встречающихся деревьев. Скучно.       - Мэй, - девушка оглянулась на монаха. – Ради чего ты отправилась в такую даль в одиночку? – Шиван, закинув руки за голову, из-под лобья смотрел на девушку.       - Я ищу лекарство для дорогого мне человека. – решила признаться лисица. За эти две недели она успела прикипеть к монаху и чувствовала себя рядом с ним комфортно.       - Ты любишь этого человека? – лисица кивнула. – А тебя не смутило то, что он отпустил девушку одну непонятно куда? На дороге много опасностей в виде диких животных и разбойников.       - Что ты хочешь этим сказать? – угрожающе спросила Мэй.       - Если бы я был смертельно болен, то все равно не отпустил бы девушку одну. – серьезным тоном произнес Шиван.       - Даже если бы стал для нее обузой? – Мэй начинало трясти от ярости. Он что, намекает, что Лир использует ее? Шиван молчал. – Я пошла по собственной воле. – девушка отвернулась от мужчины. Всю оставшуюся дорогу пара молчала.       Как только они прибыли в город Гуй, Мэй соскочила с повозки и слилась с толпой. Шиванмолча проводил девушку взглядом.       Наступил вечер. По всему городу висели фонарики, освещая темные улицы красноватым светом. Начиналось шествие нечисти. Мэй сидела на крыше чайной, лениво жуя вяленое мясо. По алым улица шла различная рогатая и хвостатая нечисть. Некоторые были покрыты кровью с обрывками конечностей. Больше было похоже на парад мертвецов. Лисица нервно поежилась, но, все же, с интересом всматривалась в шествие. Лисица даже заметила несколько настоящих гулей и мертвецов. Наверное, это была единственная ночь, когда нечисть спокойно ходила среди людей, ни от кого не скрываясь. Подул прохладный ветер. Девушка поежилась, сильнее закутываясь в ханьфу.       - Госпожа, не хотите ли отведать горячего чаю? – девушка завертела головой, не понимая, откуда доносится голос. Догадавшись, лисица свесилась с крыши, смотря на небольшой балкончик, с которого ей махал монах. Немного подумав, Мэй спрыгнула на балкон. Зайдя в комнату, девушка обнаружила на столе миску дымящейся лапши, тофу и ароматный чай. Вдохнув сей аромат, лисица чуть не подавилась слюной. – Будешь есть или продолжишь давиться слюной? – усмехнулся Шиван.       - Спасибо, - тихо пробормотала девушка, садясь за стол.       - Как тебе фестиваль? – невзначай спросил монах, смотря в окно.       - Интересное зрелище, - кивнула Мэй. – Довольно жутко выглядит.       - Прости меня. – неожиданно Шиван склонился в поклоне. Девушка замерла с палочками у рта. – Я не должен был говорить тебе те обидные слова. Я не знаю, каковы ваши отношения и поэтому не имел права критиковать тебя.       - Дурак, - отвернулась лисица, пытаясь скрыть смущение. В горле от этого извинения встал ком. – Я тоже виновата. Обиделась на тебя. А как говорят, на дураков не обижаются. – повернувшись к монаху, лисица улыбнулась, протянув мизинец. – Мир? – Шиван, недолго думая, протянул мизинец в ответ.       - Мир, - улыбка монаха отдалась стуком в груди. Палец, в месте соприкосновения горел огнем. Девушка отдернула руку, возвращаясь к еде. - Мэй, не хочешь поучавствовать в фестивале? – заговорщецки спросил мужчина.       - А можно? – навострила уши лисица. Ей был интересен фестиваль не только его костюмами и актерами, но и возможностью повстречаться с другой нечистью.       - Конечно, - кивнул Шиван. – Я поспрашивал и узнал, что в процессии может поучавствовать любой желающий. – заметив загоревшиеся энтузиазмом глаза девушки, монах улыбнулся. – По такому поводу я подготовил вот это. – с этими словами Шиван достал кувшин. Мэй вопросительно посмотрела на мужчину. – Ты когда нибудь пила?       - Немного, - призналась девушка. Был у нее запойный момент в жизни. – Это обязательно?       - Это для настроения. – хитро улыбался монах, наливая лисице. – Поскольку ты маленькая, то выпей пока одну. – немного подумав, Мэй опрокинула чарку. Алкоголь обжег горло, теплом растекаясь по груди и животу. – Неплохо, - одобрительно кивнул мужчина. – А теперь пошли покупать костюм. Я тут недалеко видел лавку с костюмами.       Лавка пестрила разнообразными костюмами. Костюмы были самыми разнообразными: от утопленников до демонов. Девушка ходила среди костюмов, но ничего не привлекало взгляда. Тут лисица заметила на прилавке маски. А привлекла ее маска лисицы.       - Шиван, - позвала монаха девушка. – Я буду кицунэ.       - Тогда одень это, - мужчина возник перед ней как из-под земли, держа в руках красное ханьфу. Лисице невольно вспомнилось прошлое, когда она была в запое и носила нечто подобное. Мэй отыскала в лавке лисьи ушки и хвостик, убежав в примерочную. Спрятав фальшивые уши и хвост, лисица потерла макушку, на которой появились ушки. Черные волосы приобрели темно-рыжий цвет. Девушка вышла из примерочной, чуть не столкнувшись с юношей с серой кожей и рогами на голове. На нем была черная меховая накидка. Мэй от неожиданности чуть не села. - Не узнала, Мэй? – усмехнулся юноша.       - Шиван? – удивилась лисица. – Да тебя не узнать. Я с перепугу чуть кланяться не начала. – девушка обошла монаха, оценивая внешний вид. – Красавчик.       - Тогда мне стоит ждать, что кицунэ похитит мою девственность? – невинно хлопнул глазками Шиван.       - А ты девственник? Я была о тебе лучшего мнения. – покачала головой Мэй. – Пошли на фестиваль. Не хочу ничего пропустить. – после этих слов девушка первая выскочила на улицу, не став дожидать «демона».       Мэй впервые за долгое время чувствовала себя настолько настоящей. Свой настоящий цвет волос она уже успела позабыть. Это привычное ощущение хвоста и ушей, которые она прятала долгие годы, пьянило. Лисья маска закрывала пол лица. И, что было самое волнующее, так это то, что находилась она среди нечисти, о которой люди даже не подозревали. Лицо невольно озарила улыбка.       Впереди играла музыка. Мэй сквозь толпу подошла поближе, стремясь посмотреть на выступление из первых рядов. Но в глаза бросились не танцоры, а мужчина, что стоял в толпе напротив. Мужчина был в черно-белом ханьфу с лисьей маской, что закрывала все лицо. На голове красовались уши, а за спиной семь хвостов. Рыжие с белесым оттенком волосы, собранные в небрежный хвост, прикрывали полуобнаженное плечо, с которого сползло ханьфу. Руки девушки задрожали. Это был кицунэ, сомнений нет. Танцоры ушли, и девушка вышла вперед одновременно с лисом, пока они не встали друг напротив друга. Какое то время они неподвижно смотрели, а потом начали двигаться. Все движения были построены на сплошной интуиции, которой часто подвергались молодые лисы. Семихвостый же поддержал ее. У кицунэ тоже была своя культура танцев. И сейчас они кружились, делая сложные пасы, вставая то близко, то далеко. Ладонь к ладони, не касаясь. Глаза в глаза. Как только танец закончился, лисица выдохнула. Хотелось наброситься на лиса с объятиями и расспросить обо всем, что придет в голову. Она пятьдесят лет не видела себе подобных. Кто бы мог знать, что она встретит кицунэ в городе Гуй на фестивале Сыжэнь. Лис взял ее за рукав и увел подальше от толпы.       - Не ожидал встретить лисицу здесь, - произнес мужчина.       - И правда, - улыбнулась девушка. – Так волнующе.       - Из какой ты деревни? – спросил лис, оперевшись о дерево.       - Шуе, - ответила девушка. Мэй заметила, как руки мужчины дрогнули, но он тут же спрятал их в рукавах. – Скажи, много лис выжило?       - Многие спрятались. Нас осталось мало. – лис уставился на девушку. – Тебе стоит быть бдительней. Ты не отличаешь правду ото лжи. Это может сыграть с тобой плохую шутку.       - Что вы имеете в виду? – нахмурилась Мэй. Она слышала, что лисы с каждым хвостом обретают новые способности. В их число входит ясновидение.       - Твой меч всегда будет оберегать тебя, в то время, как сердечный демон разрушать. – с этими словами лис ткнул лисицу в лоб. – Глупая лисичка. – Мэй показалось, что незнакомец насмехается над ней. Мужчина вынул из рукава кулончик с красным камушком. – Если случится что то, угрожающее жизни, раздави его. – Мэй недоуменно кивнула, приняв кулон.       - Мэй, - девушка оглянулась, заметив Шивана. Обернувшись обратно к лису, девушка не увидела его. Тот пропал, как будто его и не было.       - Исчез, - пробормотала Мэй.       - Ты чего убежала? Я искал тебя, – нахмурился монах, шутливо надувшись.       - Прости. Просто я была очень возбуждена. – улыбнулась лисица, пряча кулон. – Пошли поедим. Я видела здесь лавку с лапшей.       Весь оставшийся вечер Мэй провела с Шиваном. Лисица успела позабыть, какого это, просто веселиться и не прятаться ни от кого. Просто быть собой. Мэй смотрела на Шивана и задыхалась. Сердце бешено колотилось от эмоций и алкоголя.       На следующий день, ближе к вечеру, Мэй пошла в лес, искать пещеру Цянь Мэн. Эта пещера была известна тем, что из нее никто не возвращался. А кто вернулся, не мог произнести и двух внятных слов. Люди просто сходили с ума. Но была одна хитрость, кицунэ могли спокойно входить в такие пещеры. Основой таких пещер являлись иллюзии, в которых кицунэ специализировались.       Зайдя поглубже в лес, Мэй убедилась, что людей в округе нет. Закрепив сумку покрепче, девушка встала на четвереньки. По телу прошла небольшая дрожь и на месте девушки появилась темно-рыжая лисица с одним хвостом. Лисица прогнулась в спине, довольно урча. Привычное тело приносило легкость, которым не обладало человеческое тело. Попрыгав на месте, лисица рванула через лесную чащу, ловко и быстро обходя деревья. Через какое то время лисица остановилась у свода пещеры. Принюхавшись, она осторожно вошла в пещеру. Вокруг было темно и тихо. Только скребущиеся звуки отдавались в стенах пещеры эхом. Над головой лисицы вспыхнул небольшой огонек, осветив огромных пауков, что сидели на стенах пещеры. Лисица вытаращила глаза. Вот это поворот. Теперь понятно, кто скребся. Лисица осторожно прошла по коридору пещеры, стараясь не тревожить местных обитателей. Показался свет в конце тоннеля. Лисица поспешила к нему, стремясь уйти подальше от пауков. Пространство пошло рябью, пропуская хвостатую сквозь иллюзии. Мэй вышла на огромное пространство, залитое заходящим солнцем. Посредине пещеры находилось озеро, в центре которого был островок. В потолке, прямиком над островком, была дыра, в которую проникал свет. Лунная капля расцветает только при лунном свете, и при нем же, следует ее срывать. Так что лисице оставалось только ждать.       Лисица приоткрыла глаза. Заснула. Пещера сияла, освещенная лунным сиянием. Водная гладь блестела подобно отполированному стеклу, сквозь которое было видно каменистое дно. Заметив камушки над поверхностью, лисица, не тревожа воду, перешла на островок. Приняв человеческий вид, Мэй достала небольшой мешочек и лопатку. Если уж копать, то по правилам. Трава на островке была нежно-голубого цвета, а лепестки напоминали по форме каплю. Выкапывание заняло добрых полчаса. Наполнив мешочек, девушка смахнула со лба пот. Давно она подобным не занималась. Зря, что ли, в прошлом собирала травы? Приняв облик лисы, девушка вернулась в город Гуй. Решив возвращаться в одиночестве, Мэй нашла повозку, что идет в ее город, и, не предупредив Шивана, уехала. Ей не терпелось увидеть Лира и вручит ему Лунную каплю. Интуиция подозрительно позвякивала, но девушка так и не смогла понять причину беспокойства.