***
Этим утром Корделия позволила себе пролежать в постеле подольше, чего обычно она не позволяла себе. Таким образом она пропустила завтрак, предварительно предупредив об этом зашедшую к ней Мисти, которая начала беспокоиться за её долгое отсутствие. Когда Майкл проснулся, только начало светать, и нежно-розовые лучи восходящего солнца медленно ползли по белому дощатому полу. В академии подъем был как раз в это время. Майкл неспеша покинул кровать, прошёл в ванную. До этого момента у него не было времени рассмотреть, в кого он превратился. В зеркале он увидел 31-летнего мужчину среднего телосложения. Волосы довольно сильно отросли, настолько, что их можно было собрать в хвост. На лице резкими штрихами темнела щетина. Майкл умылся и по привычке подошёл к шкафу, не надеясь найти подходящую по размеру одежду. Но, к своему удивлению, отыскал аккуратно сложенные вещи. Сверху этой стопки красовалась записка:"Я подумала, что тебе понадобится одежда, поэтому нашла для тебя кое-что, дорогой."
Миртл
Майкл усмехнулся, но все же решил посмотреть, что предоставила ему мадам Сноу. В наборе оказались рубашка, брюки и туфли. Всё чёрного цвета. События разворачивались точно так же, как и в его самый первый день в академии. В нагрудном кармане (рукава рубашки он подкатал) Майкл нащупал простую черную резинку для волос, украшенную маленьким металлическим человеческим черепком. Как только эта вещица оказалась у него в руках, пальцы начали двигаться сами собой. В итоге волосы оказались собраны в низкий пучок на затылке. Это Миртл постаралась и заколдовала резинку. Майкл спустился вниз. Оказалось, завтракали сегодня в саду. После трапезы все разошлись по своим делам. Джон Генри сидел в саду вместе с остальными и с высокомерием смотрел на фигуру Майкла, покуривая сигарету. Ему не давала покоя мысль о том, что Майкл самолично возглавил себя Альфой. Колдун не верил ему. Не верил в то, что он якобы нашёл баланс. Не верил ни единому слову. Хотел вырвать глаза, за то, как он смотрел на горячо любимую его сердцу Корделию. – Он не достоин, – внезапно проговорил Джон Генри. – Что? – Бехолд обернулся на него. – Майкл не достоин быть нашим Альфой. – Проговорил Джон Генри, чем привлёк внимание еще нескольких лиц, сидевших неподалёку от него. – Но... А кто ещё? Он достойный приемник, – Бехолд пожал плечами, удивившись умозаключению друга. – Я ему не верю, – твёрдо проговорил Мур, не сводя глаз с фигуры Майкла. – Скажи это ему в лицо, – Уильям Бэнкс хмыкнул. Майкл отошёл к розам, чтобы рассмотреть цветы, присев перед кустом. Он наблюдал, как солнце играет в росе на нежных лепестках. Мужчина никогда не думал, что будет скучать по подобному: по сладкому аромату бутона, по его бархатным лепесткам. Эти цветы глубоко засели в его сознании болезненным и, вместе с тем, тёплым воспоминанием – его бабушка. Констанс Лэнгдон. Внезапно Майкл ощутил запах табачного дыма над ухом. Можно было бы предположить, что это Миртл но, однако, мадам сидела неподалёку. А аура подошедшего была более грубой и источала презрение. Над ухом раздался голос Джона Генри Мура. - Ты точно не можешь быть Альфой. Ты волен морочить голову им, но меня тебе не провести. - С иронией произнёс колдун. Майкл поднялся и медленно повернулся к Джону Генри. - Ты опять не веришь мне. Неужели придётся показать, на что я способен? Видимо, раз иначе до тебя не донести сути. - Ну так вперёд! - подначивал Мур. Майкл развернулся лицом к Джону Генри, вытянув руку в сторону. Ладонь охватил чёрный дым, постепенно обретающий форму меча, того самого черного меча, который вчера гордо висел на его бедре. Мур тоже выбросил руку вперёд – сверкнула вспышка, и в его ладнони тоже была зажата рукоятка меча, на лезвии которого плясали солнечные отблески. Генри нанёс удар. Майкл парировал атаку. Завязалось сражение. Солнце сверкало на клинках, лязгала сталь, мечи со свистом разрубали воздух. Майкл, в отличие от Джона Генри, более уверенно владел мечом. Схватка завязалась не на шутку, однако ни один из противников не стремился наносить смертельные удары. Ведьмы, собравшиеся на переполох, взволнованно шептались. Мисти от ужаса прикрыла рот руками, наблюдая за невесть откуда взявшейся дуэлью. Лейка, которой она секундой ранее поливала цветы, выпала из ее рук и с глухим ударом упала на траву, разливая воду. Все остальные столпились в стороне, наблюдая за Майклом и Джоном Генри. Коко и Мэллори выскочили на улицу вместе с ещё несколькими ведьмами. Девушки оживлённо подбадривали мужчин, с азартом наблюдая за этим. Им казалось это невероятно романтичным, подобно классическим рассказам о любви. Из транса Мисти вывела Зои, которая потрясла её за плечо. – Срочно беги за Корделией! – проговорила она подруге. И та, повыше накинув шаль на свои плечи, побежала к двери. Мисти ненавидела конфликты, ссоры и прочее, что могло бы нанести вред. За это в глазах Корделии она казалась нежным растением, нетронутым пороками этого мира. Быстро поднявшись по лестнице, Мисти влетела в комнату Корделии, совершенно позабыв постучать. В это время Корделия заканчивала наносить макияж, сидя перед зеркалом. Её волосы были уложены в обычной её манере, а одета она была в свой шёлковый халат, который обычно надевала перед тем как пойти в душ, или, наоборот, выйти. Когда Мисти ворвалась к ней, Делия сразу поняла, что случилось что-то неладное. Она резко встала с места, смотря на ученицу. – Мисс Корделия... Там Майкл и Джон Генри... – проговорила кудрявая девушка запыхавшись. Но ей не нужно было продолжать свою фразу. Этого вполне хватило, чтобы Делия быстро ринулась к выходу из комнаты, вслед за Мисти. В голове встали страшные мысли, ей казалось, что секунды решали в этот момент многое. Уже спускаясь по лестнице она слышала приглушённые стенами улюлюканья и лязг метала с улицы. Распахнув заднюю дверь она, как была, босиком побежала по мокрой траве, прямо к толпе, где немного погодя увидела дуэль мужчин. Майкл наносил молниеносные удары, двигаясь, словно чёрная тень, пляшущая вместе с пламенем свечи на стенах. С сокрушительной силой он рассекал воздух, находя слабое сопротивление от меча Джона Генри, который, не в силах сдердать натиска, отступал. Майкл наносил удары плоскостью меча, задевая руки и плечи противника. На шум болельщиков он не обращал абсолютно никакого внимания. Удары Джона Генри отбить было легко, так как, по сравнению с Майклом, он слабо владел оружием. Мэдисон, завидев приближающуюся Верховную, аккуратно толкнула Миртл плечом, привликая ее внимание. – А вот и приближение конца, – саркастично произнесла она. Как только Корделия приблизилась к толпе, молва стихла, был слышен только звон метала и вздохи мужчин. Ведьмы покорно расступились перед ней, пропуская её вперёд. – Какого чёрта здесь творится, вы мне объясните?! – громко проговорила она, чем привлекла внимание Джона Генри. Джон Генри обернулся. Ошибка! Майкл ударил. Противник чуть было не пропустил лезвие, еле отмахнувшись. Майкл со всей силы рассек воздух. Оружие с лязгом выпало из рук Джона Генри, а на плече сквозь порванную рубашку начала проступать кровь. Побежденный, с ужасом таращась на Майкла, поднял руки. Мечи испарились из десниц обоих дуэлянтов так же быстро, как и появились. Майкл краем глаза заметил, что Мэдисон с недовольной миной протягивает Миртл купюру. Номинал не было видно. Корделия подошла к мужчинам, метая громы и молнии. Она была страшна в гневе, но в тоже время фантастически прекрасна. – Девочки, кажется вам пора на занятие Зои, – проговорила Корделия, окидывая толпу взглядом. Ведьмы покорно начали расходиться, перешоптываясь между собой. На месте оставались только Миртл и Мэдисон. Корделия подошла к Джону Генри, осматривая его ранение на плече. Тот ей совершенно не препятствовал. Она аккуртно разглядела небольшую кровоточащую рану. Затем она обернулась на Майкла с суровым, на сколько это было возможно, взглядом. – Ты мог его убить! – она покачала головой. - Ему не привыкать. – С гордым видом и самодовольной улыбкой возразил Майкл. В ответ он получил испепеляющий взгляд Корделии. - Это просто царапина. Более того он посмел бросить вызов Альфе, за что поплатился, - тут Майкл обратился к Джону Генри, - Слабова-то ты владеешь мечом. Хотя в школе Готорн именно ты преподавал фехтование. – Не доводилось в Аду сражаться с монстрами, – саркастично проговорил Джон Генри. – Чёрт возьми, вы подобно кошке с собакой, – Корделия переводила взгляд то на одного, то на другого, – Вас нельзя оставлять один на один. Тут к ним подошла Миртл, попивая из бокала вино. Она самодовольно улыбнулась. – Майкл, дорогой, ты всё правильно сделал, я в тебе не сомневалась. – Миртл ухмыльнулась стоящей позади нее Мэдисон, на что та закатила глаза. Корделия посмотрела на рыжеволосую ведьму взглядом "что, чёрт возьми, ты делаешь?". Майкл, так чтобы Корделия не увидела, подмигнул Миртл. Он всё понял. Какая дуэль без пари? Джон Генри скользнул глазами по её телу, рассматривая как шёлк халата, подобно второй коже, ложился по ее чувственно вылепленным изгибам. Он только потом заметил, что она стояла босиком на ещё влажной траве. Ведь без каблуков Корделия была ещё ниже. Корделия обернулась на него и тот поднял глаза. – Пройдём со мной в оранжерею, я обработаю рану, – проговорила она, – Майкл, ты идёшь с нами. – Добавила она и улыбка быстро пропала с лица Джона Генри. Майкл заметил взгляд мужчины. Как он только посмел так смотреть на Корделию в его присутствии, явно понимая чувства Майкла к Верховной?! Но мысли Мура были верны. Корделия выскочила их разнимать, позабыв обуться. - Хорошо, я пойду. Но если ты позволишь мне нести тебя. Не стоит расхаживать босиком. – С этими словами он подхватил её на руки, с видом победителя глядя на Джона Генри. Корделия даже не успела возрасить. Она смогла только удивлённо приоткрыть рот, вцепившись рукой в плечо Майкла. — Майкл, сию же секунду отпусти меня, это же смешно! – проговорила она, оглядываясь по сторонам, надеясь, что здесь нет лишних глаз. – Ты слышишь меня? Но Майкл непреклонно шёл вперёд, игнорируя её, крепко прижимая к себе. – А вот и трофей для победителя, – усмехнувшись, проговорила Мэдисон им в след. Миртл, поймав на себе взгляд помощи Корделии, что смотрела на неё из-за плеча Майкла, только улыбнулась, приподняла немного бокал вверх, делая на этом тост, и отпила небольшой глоток. Корделии было жутко неловко из-за этой ситуации, а все её протесты совершенно не действовали на Майкла. Но в то же время ей нравилось ощущать его сильные руки, что прижимали ее к себе, как нечто ценное. Её щёки пылали румянцем. Джон Генри хмуро шёл позади. Майкл легко нёс Корделию, не обращая внимания на протесты. Её аура говорила о том, что Верховная сильно смущена, однако рада такому проявлению заботы и внимания. Майкл вошёл в оранжерею, усадил Корделию на стул и обернулся. Джон Генри понуро вошёл за ними, прижимая рану. Рана ещё кровоточила, но уже не так сильно. – Спасибо Майкл, но учти, что у меня ещё есть и свои собственные ноги, – Корделия улыбнулась ему. Она встала со стула и принялась порхать по оранжерее подобно сказочной фее. Корделия точно знала, где и что у неё хранилось. Спустя каких-то несколько секунд на столике лежало всё нужное, для оказания первой помощи и несколько пробирок с каким-то непонятным содержимым. Корделия обернулась на Джона Генри. – Снимай с себя верх, – проговорила она. При этих словах Майкл нахмурился, но ничего не сказал. Он понимал, что первую помощь оказать необходимо. Но что-то заставляло его негодоваать. Джон Генри расстегнул жилет и белую рубашку с расплывшимся кровавым пятном на левой руке. Корделия помогла ему избавиться от одежды. Майкл, чтобы отвлечься, прошёлся по оранжерее, отыскал Полночь, дружелюбно вышедшую к нему, и присел на корточки, чтобы пообщаться с кошкой, которая тут же улеглась и замурчала. Делия жестом указала Джону Генри сесть на рядом стоящий стул. Она поправила выбившиеся пряди за ухо и склонилась над его плечом, аккуратно протирая салфеткой, смоченой дезенфецирующим средством, вокруг раны. Джон Генри с большим трудом заставил себя отвернуться от её лица и смотреть куда-то в дальний угол стены. Взгляд Майкла перешёл на Корделию. Как же она была красива: лёгкая поступь босых ног, изящный, женственный стан, скрытый черным, с россыпью белых цветов на нём, шёлковым халатом. Лицо покрыто лёгким румянцем от возни, тёмные брови сосредоточенно нахмурены. Светлые волосы лёгкими волнами лежат на плечах, поблёскивая в холодном свете ламп, свисавших над столами оранжереи. Майкл смотрел за тем, как Корделия суетится, обрабатывая рану, как завороженный, он испытывал глубокую нежность к его мисс Верховной. Майкл никому не позволит обидеть её, примчится в любое время дня и ночи, если потребуется. Потому что действительно любит Корделию. Почувствовав на себе взгляд , Корделия подняла глаза, встретившись со взглядом Майкла. Он продолжал смотреть на неё. Её губы изогнулись в улыбке и она вновь принялась колдовать над раной. После основной процедуры, она взяла колбочку со стола с зеленоватой жидкостью и, благодаря пипетки, капнула несколько капель по краям раны. Джон Генри немного зажмурился, чувствуя небольшое жжение, Корделия успокаивающе коснулась пальцами его руки. – Так рана затянется быстрее, – пояснила она. Эта неловкая тишина угнетала. Корделия не знала зачем позвала с собой Майкла сюда. Быть может хотела, чтобы он просто был у неё на виду? Она быстро перевязала раненное плечо.