Давайте потанцуем

Перешагнув порог клуба в вечер Рождественской вечеринки, Шарлотта очутилась словно в сказке. Море огней, аккуратные елочные игрушки и гирлянды здесь окутывали теплом и заботой, тогда как за порогом щипал и пронизывал насквозь влажный холод. Она в восхищении озиралась в холле с широко распахнутыми глазами, когда из дверей большого зала вышел ОН. Черный смокинг, так естественно сидящий на нем, легкая улыбка и сияющий взгляд. Все так привычно и в то же время совсем иначе, словно в этот день в этом сказочном антураже он был единственным на земле реальным человеком. Целеустремленно лавируя между гостями Сидни, не отрывая взгляда от Шарлотты, проложил себе путь в ее направлении. Он легко поцеловал ее в щеку, помогая снять пальто, и ободряюще прошептал нежности на ухо. От ощущения его теплого дыхания на затылке Шарлотта таяла, прикрыв глаза и наслаждаясь моментом. И лишь мурашки на коже выдавали ее реакцию. — Замерзла? — он заботливо растер ее плечи и, позволив рукам скользнуть по ее гладкой коже от рук к запястьям, сжал ее ладонь в своей. — Давай отойдем от двери, подальше от сквозняков. Администратор Денис, дежуривший в этот вечер, поприветствовал Шарлотту и с добродушной улыбкой рассказал о программе мероприятия. В большом зале располагались столы и основной танцпол, где уже сейчас был приглушен свет и играла живая музыка. В малых танцевальных залах также были предусмотрены тематические площадки и мастер-классы по танцевальным направлениям. — Время мастер-классов можно всегда посмотреть на стенде, — он указал рукой в сторону, привлекая внимание пары к оформленной информационной зоне. — Но, если вы пропустите мастер-классы — не беда! В основном зале будет не менее интересно. Буквально минут через 10 мы начнем официальную часть с речи Саймона. А дальше… — увлеченно продолжил Денис, но бросив взгляд на пару перед ним, понял, что только отбирает у них время. — А что будет дальше, вы узнаете буквально через 10 минут. Не стоит раскрывать сразу все секреты, верно? — подмигнул он, протягивая Шарлотте ключ от шкафчика в женской раздевалке. — Спасибо, Денис! — ответила с искренней улыбкой Шарлотта и робко повернулась лицом к Сидни, который, казалось, не отрывал от нее глаз. — Поверить не могу, что и без того прекрасный клуб превратили в нечто столь сказочное и мерцающее! — доверчиво поделилась она с ним своими впечатлениями. — Представить не могу, сколько усилий пришлось приложить, чтобы закрепить все эти гирлянды и огоньки! — Ну, я с уверенностью могу сказать, что на украшение зала ушло вчера часа 3. — Ответил Сидни, стараясь как можно беззаботнее оглядываться по сторонам. — Серьезно? Ты помогал создать всю эту красоту? Неужели твоя сестра приложила руку к организации этой вечеринки? — приглушенно спросила Шарлотта, немного пугливо выглядывая из-за спины Сидни в попытке разглядеть богиню культурных мероприятий, слава которой давно перешагнула пределы Лондона. — Неет, — со смехом протянул Сидни. — Диана сейчас за городом и с головой погружена в проект, который для нее особенно важен по личным причинам. Каждый год она вкладывает душу в тот Рождественский бал и соперничает с самым неутомимым конкурентом — с самой собой и тем, что она уже делала прежде. Так что нет, все, что ты здесь видишь, было результатом работы рождественского эльфа, который вчера очутился здесь по незнанию в гордом одиночестве. — Он взмахнул руками вдоль тела, недвусмысленно давая понять, что именно этот человек приложил руку к украшению зала. — Оу, так ты вчера все же пришел в клуб? Мне так жаль! Если б я знала, я б обязательно составила вам компанию. — Благодарю за добрые слова. Однако я ни о чем не жалею. Было приятно вчера поработать руками и принести хоть какую-то пользу. Я и забыл, как весело оказывается украшать помещение к Рождеству. Дома я давно не делал ничего подобного, — и он с каким-то особенным теплым чувством оглянулся вокруг. — И знаешь, Шарлотта, вся эта рождественская атмосфера настолько проникла в меня, что я, кажется, подхватил рождественскую лихорадку. Настолько, что мне хочется… эммм… дарить подарки дорогим мне людям. И я осмелился кое-что приготовить для тебя, — и тут как по волшебству в его руках очутилась аккуратная коробка, затянутая с оберточную бумагу глубокого синего цвета и перевязанную голубым шелковым бантом, почти в тон платья Шарлотты. Такой подарок на фоне привычных красных и зеленых рождественских оберток не мог остаться незамеченным и Сидни знал это. — Возможно я немного банален, но мне показалось, что это то, что тебе подойдет. И чтобы не смущать меня своей реакцией, я хочу, чтобы ты открыла это позже. Лучше прямо в Рождество. Надеюсь, тебе понравится, — мягко сказал он со счастливой, но немного смущенной улыбкой, передавая Шарлотте презент. — Спасибо, Сидни. Это правда очень неожиданно. Я не думала, что мы будем обмениваться подарками. Я не… — Тссс… Не нужно слов, Шарлотта. Ты уже подарила мне так много. Честность. Внимание. Интерес. Сочувствие. Понимание. Поверь мне, это значит намного больше, чем любой материальный подарок в этом мире. Но тем не менее, я действительно надеюсь, что содержимое этой коробки тебе понравится, — он постучал пальцем по крышке подарочной упаковки. — Я даже уверен процентов на 97%, что тебе это понравится. — Уточнил Сидни с лукавой улыбкой, игриво глядя Шарлотте в глаза. — Ну вот, теперь я заинтригована! Как я смогу терпеть до Рождества, чтобы открыть эту волшебную коробку? — с наигранным возмущением произнесла Шарлотта. — Просто отнеси ее сейчас в раздевалку и не забудь, когда будешь уходить. — Со смехом предложил Сидни. Так и поступили. И заперев чудо-коробку в шкафчике Шарлотта украдкой взглянула в зеркало, из которого на нее взирала счастливая женщина в голубом шелковом платье, которой невероятно шел естественный румянец и блеск в глазах. И даже обычно непослушные волосы в этот день вели себя особенно деликатно. Вечер был замечательным. Танцы, уютные разговоры, напитки и его теплое плечо рядом с ней. Во всем чувствовалось его заботливое присутствие. И в те редкие моменты, когда он отходил, чтобы пообщаться со знакомыми и гостями по зову Саймона, он украдкой бросал взгляды в ее сторону. Впрочем, как и Шарлотта. В приглушенном свете главного зала она восторженным взглядом смотрела на Сидни за столом, когда он расслабленно и беззаботно общался с соседями, смотрела на его статную фигуру, когда он стоял чуть поодаль с группой мужчин, по осанке которых можно было сказать, что это профессиональные танцоры. И каждый раз в голове ее разливалась мысль о том, что, глядя на него она действительно счастлива. Это не было чисто физическим влечением, хоть внешность его и могла бы вызвать зависть у многих спортсменов, инста-блогеров и современных моделей. Намного важнее для Шарлотты был человек, который открылся ей шаг за шагом за этот месяц. Казалось, за его взглядом она могла увидеть более глубокую натуру, с необычайно правильными жизненными установками и душевными стремлениями, сдобренными отличным воспитанием и житейским опытом, который дается человеку через пройденные испытания и многочисленные размышления. Сейчас, ловя его очередной взгляд на себе, она словно заливалась изнутри золотым светом, чувствуя, как энергия и уверенность растут в ней с каждой секундой. И ради этого окрыляющего ощущения она без сомнений вновь и вновь готова проваливаться в бездну его темных глаз и следовать его зову, как моряк свету маяка. И все же навязчивая мыслишка о том, что его отношение к ней не то, чем кажется, пульсировала к концу вечера в ее голове все чаще и чаще. И она нервно взглянула на часы, понимая, что сказка эта скоро закончится. Словно ощущая ее беспокойство Сидни мгновенно возник рядом с ней, притягивая к себе недовольные высокомерные взгляды представителей профессионального танцевального сообщества, разговор с которыми Сидни прервал на полуслове. — Все в порядке, Шарлотта? — Мне пора, — печально уронила Шарлотта. — Завтра рано вставать. На Рождество я еду за город, — словно оправдываясь произнесла Шарлотта, по-прежнему совершенно уютно и естественно ощущая свою руку в его руках. — Я провожу тебя, — глухо произнес Сидни внезапно севшим голосом. Он хотел оттянуть момент прощания как можно дольше. Они прошли в холл как тумане. И помогая Шарлотте надеть пальто Сидни изо всех сил сдерживался, чтобы не стиснуть ее в своих объятьях и не поцеловать прямо там, на глазах у всех. Но вместо этого он просто долго и пристально смотрел ей в глазах, словно несколько раз пытаясь начать речь, а после просто выдохнул и опустил глаза. Его рука почти машинально нашла ее руку там, где она должна была быть и, не говоря ни слова, он потянул ее к выходу на крыльцо. На улице было темно и безлюдно. Горели фонари. И кое-где в небе кружили редкие робкие снежинки. Похолодало. И тонкий слой льда словно глазурь покрывал теперь тротуары. Приложение показало, что машина будет на месте через 8 минут. И пара неуклюже переминалась теперь с ноги на ногу, не в силах отдалиться друг от друга. Поговорили о глупостях, о том, каким замечательным был вечер, о том, каким прекрасным и вдохновляющим праздником является Рождество. Но не сказали о самом главном, продолжая просто молча смотреть в глаза друг другу и держась за руки. Восемь минут прошли очень быстро. И лишь когда сигнал приложения сообщил Шарлотте, что машина уже на месте, она робко подняла взгляд на Сидни, пытаясь навсегда запечатлеть его образ в памяти. А после печально улыбнувшись она коснулась губами его щеки. — Счастливого Рождества, Сидни. — И развернулась к ступенькам, стараясь не заплакать. Ее решимость падала. Уходить и прощаться было мучительно больно. И все же внутри себя Шарлотта вела борьбу. С одной стороны, она злилась, что так и осталась трусихой и не сделала шаг навстречу этому замечательному мужчине, который, казалось, действительно интересовался ей. Однако другая часть Шарлотты ровным спокойным, хоть и немного грустным, голосом повторяла вновь и вновь, что все это к лучшему, ведь он уезжает и она может его больше никогда не увидеть! И варясь в тот момент в котле своих бушующих чувств она почти не поняла, как это произошло… Сначала ее нежно, с придыханием, назвали по имени, и теплые знакомые руки обвили ее за талию, а губы накрыл поцелуй. Ни капли не сомневаясь в себе Шарлотта ответила, и вот уже ее руки блуждают по шелковистым лацканам его смокинга… Казалось, поцелуй был бесконечным, но таким, что внушал силу и отвагу им обоим. И только физическая потребность в воздухе прервала их тягу друг к другу. — Шарлотта, — его теплое дыхание согревало воздух вокруг нее. — Я мечтал об этом почти с первого дня нашей встречи. Прости, что решился сказать это только сейчас… В тот момент он хотел задать ей вопрос о свидании, но был не в силах оторваться от ее губ и промолчал, отдаваясь целиком и полностью ощущению поцелуя. Ее мягкие губы и тонкая талия сводили с ума, а горячее сердце раскалило тело настолько, что он совсем не чувствовал холод под тонким слоем парадной одежды. Время словно замерло. Звуки приглушились. И только ощущения на кончиках губ имели для них сейчас значение. Шарлотта парила в эйфории. Мысли и чувства ее в тот момент распылились на миллиарды фрагментов, окутывая мужскую фигуру перед ней мягким нежным облаком. И все же реальность давала о себе знать. Сначала в их мир вклинился резкий звук автомобильного сигнала, говорящего о том, что водитель терял терпение. Затем они прервали поцелуй и смотрели теперь друг на друга блестящими глазами. Сидни был полностью потерян в женщине рядом с ним, впервые за многие годы сбросив оковы недоверия. Он опустил взгляд, набираясь храбрости позвать эту восхитительную девушку на настоящее свидание, готовый сбежать завтра же вечером с вечеринки в Сандитоне по окончанию официальной церемонии открытия бала и объявления о помолвке его друга, прикидывая за какое время он сможет преодолеть расстояние до Лондона на машине. Она смотрела на его открытую улыбку и видела, как начал меняться его взгляд. И поддаваясь неуверенности в себе в тот момент она боялась его разочарования в ней и слов, что их поцелуй был ошибкой. И не дожидаясь его слов она отстранилась и со слезами на глазах произнесла, сбиваясь на шепот: — Прости… Я не могу! Ты уезжаешь. А я… Не стоит и начинать. И она быстро сбежала по ступенькам вниз, машинально сравнивая номер такси на парковке и в приложении. И прежде, чем он сориентировался и пришел в себя, она уже запрыгнула в машину и умчалась вдаль. И слезы, струившиеся по лицу, помешали ей заметить, что два квартала машину бегом преследовал взволнованный мужчина. Бежать по обледеневшему тротуару в танцевальных ботинках было сложно и скользко. Он чуть не упал на повороте и это задержало его. Машина свернула на оживленную улицу, и когда Сидни добежал до перекрестка, такси встроилось в ряд спешащих авто, и он потерял из виду именно тот автомобиль. Приглушенно выругавшись, он обхватил голову руками, пытаясь сдержать эмоции. Но это не помогало, и он отпинал мусорный бак в переулке, прежде чем повторно выругаться. Впервые за последние 6 лет ему захотелось курить, и жизнерадостная вывеска местного супермаркета издевательски подмигивала ему, обещая отличный выбор яда на все случаи неудач и жизненных неурядиц. Затяжка горьким дымом помогла отвлечься, словно вместе с дымом вырывались наружу и его концентрированные эмоции. Он все испортил! Спугнул девушку своей настойчивостью. О чем он только думал? Они знакомы всего месяц. И пускай он был поражен целиком и полностью, нет уверенности, что у Шарлотты все происходило точно также. Нужно было дать ей время. Пригласить, наконец, на нормальное свидание. И он так и сделает! Он не сдастся так быстро. В конце концов на его поцелуй она ответила. Ему срочно нужно было получить у Саймона ее номер! Нужно было срочно вернуться. И посмотрев презрительно на зажженную сигарету в руке он быстро ее потушил и отправил в мусорку и оставшуюся пачку. Зимний холод уже проникал под смокинг и двигаться приходилось быстрее. Но быстро двигался он не из-за холода, нетерпение получить ее номер и позвонить подталкивало его в сторону клуба сильнее. И все же до клуба он так и не добрался, получив неожиданный звонок по дороге. — Джорджиана? Привет! Что случилось? — Да, конечно, ты можешь приехать на праздники. Но я думал, ты хотела отпраздновать с друзьями? Но если ты передумала, то я забронирую тебе билет. — В смысле ты уже в Англии?! Почему ты меня не предупредила? Оставайся в аэропорту! Я сейчас приеду. Какой терминал? И он уже ловил такси, торопясь перехватить в аэропорту свою подопечную. Да, она не была ребенком, но он по-прежнему отвечал за нее. Все было совсем не вовремя! Он прокручивал в голове схемы: встретить Джорджиану, вернуться в клуб, узнать номер Шарлотты, забрать пальто, где остались ключи от машины, забрать машину. С учетом времени на дорогу он вернется домой слишком поздно, чтобы звонить Шарлотте. Да и присутствие Джорджианы рядом не даст нормально поговорить. Нет, с Шарлоттой нужно поговорить как можно скорее. Он настойчиво набрал номер Саймона, сидя в такси. Но тренер, увлеченный мероприятием и живым оркестром, не услышал звонка. И Сидни, дернув за кончик галстука-бабочки, распустил узел, свесив два конца на груди. Вечер закончился совсем не так, как ему хотелось. И теперь он безразлично смотрел в окно на Лондонские пейзажи в огнях и гирляндах. Ехать до аэропорта нужно было почти час… Тем временем Шарлотта немного успокоилась в такси и начала узнавать привычные улицы за окном. До дома было еще минут 10. Первый поток смешанных эмоций схлынул и теперь она могла рассуждать здраво. Что произошло? Он ее поцеловал! Как такое вообще могло быть, чтобы такой мужчина обратил на нее внимание? И почему она сбежала от него? Ведь это было так на нее не похоже. Какой-то детский нелогичный поступок. Что он теперь будет думать о ней? Нет, им нужно нормально поговорить. Она должна его выслушать! Она не может принимать решение в одиночку. — Разверните авто, пожалуйста. Мне надо вернуться! — набравшись смелости Шарлотта обратилась к водителю и спустя 20 минут была уже у танцевальной школы. За окнами по-прежнему двигались пары и звучала чудесная музыка. Но Шарлотта не пошла сразу в зал, а пробралась в женские раздевалки, к зеркалу, чтобы убедиться, что выглядит после слез вполне прилично. И вновь сняв верхнюю одежду она направилась в зал в поисках Сидни. Но его нигде не было… Шарлотта вернулась в раздевалку и присела на скамью, рассуждая, что делать дальше. Ей хотелось позвонить ему, но номерами они так и не обменялись. Что ж, она оставит ему свой номер через Саймона. Шарлотта расстроенно оглянулась по сторонам, задержавшись на своем шкафчике. Там, внутри, был его подарок. Как она могла забыть о нем? Неуверенными шагами она подошла к шкафчику и вынула синюю коробку с шелковой лентой. Потянув за концы и распустив бант, она подняла крышку и застыла в изумлении. В коробке лежала пара танцевальных атласных босоножек для латины, расклеенных стразами Swarovski, а на левом ремне висел именной кулон с ее инициалами «СН». Сбоку была вложена открытка, гласящая: «Дорогая Шарлотта, Не сдавайся. Не бросай. Я в тебя верю. Сидни Паркер» Из глаз снова хлынули слезы. Потребовалось минут 10, чтобы успокоиться. Сложив содержимое обратно в коробку и натянув пальто, Шарлотта вышла в холл и нашла Саймона. — Саймон, ты видел Сидни? Он здесь? — Нет, боюсь, что нет, — неуверенно ответил Саймон, оглядываясь по сторонам. — Что-то случилось? Ты выглядишь расстроенной? Он тебя обидел? — Нет, — поспешила отмахнуться Шарлотта. — Напротив, боюсь, что я его обидела. И я хотела извиниться. Шарлотта как раз хотела спросить у Саймона номер Сидни, когда солидный мужчина поманил владельца клуба и Саймон ушел, галантно поклонившись Шарлотте. Что ж, придется действовать другим путем. Она подошла к стойке регистрации и написала записку для Сидни, указав номер телефона и поставив подпись С. Смена Дениса уже закончилась и теперь на его месте дежурил Рауль. Администратор любезно принял записку, пожелал ей хорошего вечера и, поджав губы, положил листок бумаги в довольно внушительную стопку сообщений для Сидни. А Шарлотта, глубоко вздохнув резко развернулась на каблуках и вышла за порог. Далее было такси, одинокий взгляд на пустую квартиру, слезы, бокал вина и горячая ванна. А после грустно улыбнувшись, глядя на безмолвный телефон, измученная Шарлотта приняла решение лечь спать пораньше. О Сидни она подумает завтра. У него есть ее номер, сейчас шаг только за Сидни Паркером. Сидни Паркер же в этот момент все еще замкнутый и раздраженный после событий вечера и выходки Джорджианы только входил в холл клуба. Саймона нигде не было видно и, стоя у стойки регистрации, Сидни озирался по сторонам. — Мистер Паркер, для вас есть сообщения. — И администратор выложил на стойку стопку исписанных листов. Джорджиана быстро схватила листы и ехидно заметила: — А ты темная лошадка, Сидни. Сводишь дам с ума? Не удивительно, что в этот раз ты не торопился возвращаться в Нью-Йорк. Ты только послушай! «Думаю о тебе. Барби», «Займись со мной румбой. Марианна». И я удивлена, что кто-то носит вишневую помаду в этом сезоне! — Воскликнула Джорджиана, демонстрируя Сидни карточку со смачным помадным поцелуем и надписью: «Позвони мне». — Прекрати, Джорджиана! — Сидни вырвал у нее из рук карточки и не глядя отправил их в мусорное ведро. — Идем, — сказал он, натягивая пальто и проверяя ключи в кармане. — Рауль, я уезжаю. Попроси Саймона связаться со мной как можно скорее. И пусть не стесняется, даже если время будет глубоко за полночь. — И он бросил прощальный взгляд в танцевальный зал, где по-прежнему гремела рождественская танцевальная вечеринка, но живая музыка давно сменилась песнями 80-х и 90-х. Планы рушились как карточный домик. Но нужно было спешить домой. Завтра утром ему предстоит поездка в Сандитон и тягостная встреча со старшим братом.