Давайте потанцуем

Он довольно долго простоял под горячим душем, пытаясь расслабиться и забыться, но тревожные мысли по-прежнему наполняли его голову. Телефон Саймона все еще не отвечал, безразлично и уравновешенно сообщая в ухо, что аппарат абонента выключен или находится вне зоны действия сети. Сообщения, украдкой отправленные Сидни с заднего сидения авто, когда было уже не слишком рано для переписки со всю ночь веселящимся тренером, все еще были в статусе «доставлено». Сидни терял терпение, а вместе с ним и веру. Все в его жизни теперь казалось поблекшим. Статус, обеспеченность, узнаваемость и прежние личные достижения словно лишились энергии, способной осветить все вокруг, и во всем этом пестром полотне не хватало сейчас главного центрального элемента мозаики, — Шарлотты. Выйдя из душа, он печально оглянулся по сторонам, словно видел это место впервые. Стены в стиле лофт, имитирующие древнюю кирпичную кладку (чего, разумеется, не могло быть, ибо к старому историческому зданию отеля семейный этаж надстроили всего 6 лет назад), придавали прохладный, независимый и одинокий вид его холостяцкой берлоге. И только серые худи и джоггеры из мягкой теплой ткани, как показало зеркало, придавали ему, пожалуй, домашний и уютный вид, столь контрастирующий с окружающей обстановкой. Он натянул на голову капюшон и потянул за завязки, явно придуриваясь, но в то же время желая скрыться ото всех, спрятаться в уютный кокон и обо всем забыть. Но жалость к себе не была его привычкой, и, спустя мгновение он снова снял капюшон, расправил плечи и выдохнул. Нужно было срочно чем-то занять руки. С распаковкой чемодана он справился довольно быстро. Но добавляя в шкаф вешалки с вещами он новым взглядом оценил все свои черные и темно-синие костюмы. В них не было жизни. Только долг, условность и ожидание. Нечто схожее Сидни чувствовал теперь и вновь глядя на стены своего жилища в Сандитоне, с удивлением обнаружив, что среди дизайнерских постеров на стенах не было живых фотографий. И он впервые с досадой осознал, что даже жилая семейная зона Паркеров сейчас словно кричала, что это не дом, а всего лишь отель. Там, в Америке, его годами, особенно в минуты уединения и одиночества, преследовала мысль «Хочу домой». Тогда, за океаном, он думал, что это просто тоска по Родине и по семье: Диана, Артур, Мэри, племянники и даже Том. Но прибыв обратно в Лондон он понял, что мысль не утихла. Она по-прежнему пульсировала в его голове красным светом, словно фонарь на буйке, брошенном в океан. И эта мысль равномерно подавала сигналы, привлекая к себе все самые несбыточные надежды о любви и семейном счастье. Что ж, похоже ему придется все же довольствоваться только той семьей, которая у него сейчас есть. А значит пора навестить Мэри и детей. Быть может они смогут немного отвлечь его от печальных мыслей. Он достал из шкафа кофр со смокингом и набрал внутренний номер, давая инструкции забрать вчерашний смокинг в чистку. А после захлопнул дверь и направился в детскую половину. Племянники и Мэри и правда отвлекли его от грустных мыслей. И он почти забыл о своих заботах, расхваливая успехи в рисовании детей, даже если комната сейчас была покрыта акварелью в самых неожиданных местах. И только пинг нового сообщения в мессенджере заставил его отвлечься от племянников. Он жадно схватил телефон, что не ускользнуло от внимания Мэри. Впрочем, как и то, что взгляд его потух, как только он прочел сообщение. — Джорджиана записала меня к Рамону через полчаса, — констатировал Сидни и нервно сунул телефон в карман. — Сходи. Тебе пойдет это на пользу. Я вижу, что ты очень напряжен. Но не волнуйся, я не буду допытываться о причинах. Я знаю, что ты расскажешь сам, когда захочешь поделиться этим с кем-нибудь, — и Мэри ободряюще сжала его руку, думая о том, как и где можно запереть Элизу Кэмпион, чтобы она не мешала наслаждаться праздничным вечером Сидни Паркеру. Спустя 15 минут Сидни попрощался с племянниками до вечера и спустился вниз. Он разделся и почти удобно устроился на массажной кушетке, когда в дверь комнаты ворвался Том. — Вот ты где, Сидни! Мне пришлось побегать, чтобы найти тебя. И я так рад, что мы установили эту единую систему учета посетителей! Это просто чудо, что я смог тебя найти. — Том, а ты звонить не пробовал? — саркастически заметил Сидни, желая сровняться с массажной кушеткой прямо сейчас. — Ну, какой танец вы в итоге выбрали с Элизой для вечера? — Что? Никакой, Том! Я не собираюсь выступать, и ты об этом знаешь. И уж тем более с Элизой. — Сидни, у меня в программе целых 3 окна! Ты мне нужен! Мы просто обязаны заполнить эти пробелы в расписании! — Нет, Том! И еще раз нет! Усвой раз и навсегда, что я не собираюсь делить с Элизой ничего, кроме холодной вежливости. Я закрыл для нее дверь в мою жизнь окончательно и бесповоротно. И если ты будешь по-прежнему настаивать на своей идее с танцем сегодня вечером, то я предпочту остаться в своей квартире весь вечер. Надеюсь, я ясно выражаюсь? — Предельно ясно, — фыркнул Том и вылетел из массажного кабинета, неплотно прикрыв за собой дверь. Бросив в след брату раздраженный взгляд, Сидни повалился обратно на спину на массажной кушетке и продолжил злиться на весь мир. Однако спустя мгновение глаза его резко открылись, и он машинально сел, внимательно прислушиваясь к разговору за дверью, ведь голос одной из дам задел его за живое. — Не понимаю, зачем я вообще согласилась поехать с тобой? У меня совсем нет настроения для вечеринок. Я бы с большим удовольствием сейчас выбирала рождественские тарелки вместе с сестрой! — Хватит ныть. Я не позволю тебе провести праздники в одиночестве. Вернуться домой ты всегда успеешь. А теперь марш в массажный кабинет! И только попробуй не получить удовольствие! — Лаааадно, — протянул первый голос. Когда Сидни поспешно обернулся полотенцем, которым был прикрыт ранее, и возник на пороге своего массажного кабинета, в коридоре была уже только Клара. — А Сидни, — протянула она. — Я рада тебя видеть. Ты здесь один? Кроу уже приехал? — Кроу уже здесь. А ты приехала одна? Мне казалось, я слышал голоса. — Да, я тут с подругой, — и видя, как Сидни пытается разглядеть что-то за ее плечом, Клара наклонилась к нему и прошептала. — Но не торопись сейчас. Девочкам нужно почистить перышки. Наберись терпения. Я познакомлю вас вечером, если ты захочешь. — А сама провела пальцем по его обнаженной груди. Рука Клары ушла не далеко и была блокирована цепким жестом Сидни. — Не трать на меня свое время, Клара. — Он подмигнул ей и бесцеремонно захлопнул перед ней дверь. На сеансе массажа не смотря на волшебные руки Рамона он так и не смог расслабиться и прервал массаж через 20 минут. — Прости, моя голова сегодня забита мыслями. Я не могу отключиться. Лучше пойду поплаваю. В бассейне он проплыл дорожку туда и обратно 20 раз, постепенно выбиваясь из сил, и продолжал бы ожесточенно плыть снова и снова, если бы не звонок телефона, разносившийся под сводами пустующего в этот час бассейна. Он резко вылез из воды и почти бежал к шезлонгу, на котором бросил полотенце и телефон, в надежде увидеть на экране незнакомый номер или хотя бы Саймона. Но это была Диана. Она сообщила, что ей нужна его помощь в бальном зале. Когда Сидни переоделся и поднялся на верх, он застал Диану, суетящуюся в зале. Столы уже были расставлены и на части из них уже красовались длинные белые скатерти. Два первых стола уже были сервированы и на них были расставлены таблички с именами. — О, Сидни! Твой смокинг готов. Запонки из сейфа достали. Я оставила их на прикроватной тумбочке. Вот держи программу. Нам нужно определить, в какое время вставить объявление о помолвке твоего друга. Вот здесь, здесь и здесь есть окна в программе. Согласуй с ним точное время, и мы подготовим музыкальное сопровождение и вынос дополнительных бокалов шампанского. Ответ мне нужен строго до 5 часов. А теперь беги. Я тебя не задерживаю. Хотя стой! Возьми. — И она протянула ему упаковку гидрогелевых патчей для век. — Не спорь! Выглядишь опухшим. Либо это, либо сон. Иначе я отправлю к тебе визажиста. И да, я надеюсь ты побреешься перед вечером? Отодвинув рукой коробку с патчами, Сидни злобно сверкнул на сестру глазами. Казалось, все пытались достать его в этот день! — Лучше сон. Но проверь меня примерно в 6:30, если я не спущусь ранее. Взяв в руки лист с программой мероприятия, Сидни уже набирал номер Бабингтона, слушая гудки. Друг не отвечал. И все еще слушая гудки в телефоне Сидни присел на один из стульев у уже сервированного стола и обратил внимание на карточки. Рассадка гостей за круглым столом предусматривала тесный круг молодежи. Здесь были Сидни, Кроу, Бабберс, Эстер, Клара, Эдвард и некто загадочный Клара +1. Он с интересом посмотрел на безымянную табличку и отключил текущий вызов телефона. — Ди, кто этот загадочный Клара +1? Я надеюсь, эта табличка не останется в таком виде до вечера? — Конечно же нет! Я решаю этот вопрос. И к 5 вечера точно будет известно, кто это. Поставь пока на место и не сбивай мне рассадку! Сидни с тревогой посмотрел на табличку и повертел ее в руках. Кто же был этим таинственным незнакомцем? Сидни знал, что отношения между Кларой и Кроу носили спонтанный характер и были больше похожи на американские горки. Но в последнее время, казалось, все пошло на лад. По крайней мере Кроу все чаще упоминал о ней в разговорах, что было для него нетипично. И потому украдкой взглянув на сестру он решил уровнять шансы двух кавалеров в погоне за сердцем Клары Бреретон. Он переставил карточки Клары и Клары +1 местами, превратив ряд на своей стороне в последовательность: Сидни — Клара +1 — Клара — Кроу. Так, по крайней мере, Клара будет сидеть в середине между двумя ухажерами. А посадив рядом с собой загадочного Клара +1, Сидни будет иметь возможность узнать о нем побольше и убедиться в искренности его намерений, чтобы поддержать или вовремя остановить друга в его сердечных делах. Бросив последний взгляд на поменянные местами таблички Сидни глубоко вздохнул, убеждая себя, что все сделал правильно, а после вновь достал телефон и набрал номер друга. Не желая терять времени даром он с трубкой у уха прошел в холл и свернул в закрытый коридор под лестницей, пройдя в служебные помещения, откуда на частном лифте поднялся на 6 этаж, даже не зная, что Клара и ее очаровательный гость в этот самый момент садились в лифт на цокольном этаже, выбираясь из спа-зоны в свой номер. --- Три кофра с доставленными от Эстер платьями уже были аккуратно развешаны в прихожей, когда Шарлотта и Клара вернулись в свой номер. — Хм… Очень своевременно! У нас есть всего минут 40 на примерку. Если не успеем определиться, тебе придется самой сделать выбор. Я не имею права опаздывать на обед леди Денем. Она очень консервативна! — Оу, тогда нам надо поторопиться! — Ответила испуганно Шарлотта, отчаянно борясь с сонливостью после спа. — Примеряй платья лучше сразу в обуви, чтобы убедиться, что не запутаешься в подоле. Мне кажется Эстер немного выше. Плюс она очень любит высокие каблуки. Шарлотта мигом резво открыла чемодан и с удивлением взирала теперь на подарочную коробку с туфлями Сидни. — Оу, ты взяла именно эти туфли? — упавшим голосом с примесью грусти и нежности произнесла она. — Да. А что? Мне они показались наиболее подходящими. Что-то не так? Они неудобные? — Нет, вовсе нет. Просто это подарок от одного очень дорогого для меня человека. Для меня они словно волшебные. Мне нравится смотреть на их хрустальные переливы. Но я не думала, что надену их так скоро. Просто я… Клара, я боюсь, что если я их надену, то магия в них пропадет. Это глупо, да? — Нет, Шарлотта. Не глупо. Каждый может верить во что он хочет. Но если уж мы говорим о сказках, но при этом рассуждаем логически, то встретила бы Золушка своего принца, если бы не надела в тот вечер свои хрустальные туфельки? — Я бы сказала, что вероятность этого события немного уменьшилась, — с дразнящей улыбкой ответила Шарлотта. — И все же в этом уравнении всегда было столько переменных! Платье, мыши, ящерицы, фея-крестная и даже тыква! Так что значение хрустальных туфелек может быть несколько переоценено. — Вот именно! Поэтому, Золушка, перестань болтать и сделай, наконец, свой выбор. Марш примерять платье! — Да иду я, иду! Только перестань называть меня Золушкой! У меня нет злобных сестер и феи-крестной! И уж тем более мы не смогли бы найти сегодня тыкву в саду! На дворе декабрь! — Как хочешь! Я тоже не верю в сказки. И все же сегодня утром, когда я открыла эту коробку и увидела это сияние, мне кажется я впервые со времен детства поверила в чудо. — Понимаю, — с улыбкой ответила Шарлотта, уже затягивая ремешки на своей ноге. — Ну, давай примерим платья с учетом высоты каблуков. Глаза Шарлотты расширились от изумления, когда она расстегнула молнию на первом чехле. Это было длинное атласное платье с ассиметричным верхом на одно плечо. Его глубокий изумрудный цвет невероятно оттенял кожу Шарлотты, делая еще ярче глаза и волосы. Никакие дополнительные украшения к этому платью цвета драгоценных камней не требовались. Но… Атласная ткань, так волнительно ощущающаяся на теле, была слишком тонкой, и сквозь обтягивающий лиф, подходящий по размеру, дружелюбно выглядывали соски Шарлотты. — Эм… Нам потребуется специальное белье. У тебя есть силиконовые накладки? — Спросила Клара, просчитывая в голове варианты покупки чего-то подобного в магазинах Сандитона. — Нет, я совсем об этом не подумала утром, когда собирала чемодан. — Ну, не расстраивайся. Пока это платье отложим в сторону. И если оно после примерки всех трех по-прежнему будет нашим фаворитом, мы что-нибудь придумаем. — Хорошо, — немного успокоившись ответила Шарлотта, уже расстегивая боковую молнию. Второе платье было более смелым. Серебристая тафта, которая держит форму, глубокий низкий вырез и вышивка бисером на лифе словно отсылало его модель в Версаль времен Короля-Солнце. И серебристый блеск, казалось, идеально подходил к туфлям на ногах Шарлотты, а подкладка на лифе словно кричала, что в этом случае никаких казусов, как с предыдущим платьем не будет. Шарлотта трепетно облачилась в платье и застегнула молнию. Лиф теперь облегал ее плотно, словно корсет. Боковая молния сошлась, но сделала это не без усилий. И все же Шарлотта с надеждой сделала пару шагов в сторону и встала перед зеркалом. Платье было прекрасным. Но не Шарлотта в нем. Бюст Шарлотты заметно сплющило, превращая ее образ в аскетичную женщину времен Средневековья. За счет необходимости обхватить сверху чуть больше, чем было задумано, ткань растянулась в другую сторону, и талия сместилась чуть выше, к ребрам, ломая пропорции. Длина, очевидная приходившаяся Эстер как миди, на Шарлотте смотрелась как нечто среднее между миди и макси, причем довольно нелепо, словно ее платью неожиданно не хватило ткани на длину. Вдобавок ко всему прочему, благородный матовый блеск платья, вкупе с неподходящей длиной и смещенной талией, словно прибавлял Шарлотте лишний вес килограммов 10-15. Вместо пропорциональной и гибкой балерины в зеркале отражалась печальная девушка, идеальную фигурку которой перекроило и испортило чужое платье. Нервный смешок раздался по комнате. Комментарии были излишни. — По крайней мере у нас остался еще один вариант, — философски протянула Клара. — Да… — печально протянула Шарлотта, смахивая слезу с ресниц. Она сама не понимала, отчего она так расстроилась. Ей не хотелось идти на бал в этот вечер и веселиться, так почему же она готова залиться слезами? Выходит, часть нее все же по-детски верила в чудо и надеялась на что-то? Было так больно отказываться от мечты, которая пришла к ней в голову во время массажа, что она сможет встретить Сидни здесь. Ведь этот отель и уровень мероприятия вполне подходили его кругу. Или может быть может на вечере кто-то даже будет знаком с ним лично. И если правильно повести разговор, например, об организации мероприятия, рекламе или танцах, можно рано или поздно вывести тему на: «А вы знаете, я знала одного парня, у него свое рекламное агентство, он отличный танцор бальных танцев и его сестра — гений в организации мероприятий!». В ее мечтах ее собеседник моментально откликался на эти слова и радостно набирал номер Сидни, чтобы передать ему привет от девушки, и спустя минуту она уже несмело говорила ему в трубку «Привет». Глубоко выдохнув, она настороженно потянула за молнию кофра, скрывающего последний, третий наряд, обнажая простое с виду черное платье, сотканное из полосок бархата, шелка, шифона и, пожалуй, надежд. Ви-образный вырез открывал только то, что Шарлотта готова была показать. Талия была на месте. Легкая юбка за счет вставок шифона самым естественным образом струилась по изгибам и создавала правильный силуэт. Рукавов не было, но платье совсем не выглядело голым за счет бантов из бархатных и шелковых черных лент, концы которых свисали примерно до локтя. — Вот оно! — С восторгом воскликнула Клара, в душе радуясь, что Шарлотта все же не пропустит сегодняшний вечер. — Да, это оно! — с улыбкой ответила Шарлотта, разглядывая себя в зеркало. — Поверить не могу, что твоя сестра не выбрала его для себя сегодня вечером. — Ну, зная Эстер, для этого события она выберет нечто в стиле старого Голливуда. Да и к тому же она никогда не надевает на официальные мероприятия одно и то же платье дважды. Я рада, что тебе подошло это платье. Действительно рада. И очень надеюсь, что ты все же найдешь в себе силы спуститься сегодня вниз, чтобы это платье оценила не только ты, но и другие гости. — Спасибо, Клара. Я думаю, ты права. И передай мою огромную благодарность своей кузине. Это платье волшебное. — Ты можешь сделать это сама. Уверена, что не хочешь пойти со мной на ужин к моей тете? Эстер будет там. Как и мой несносный кузен Эдвард. — Клара закатила глаза. — Нет, спасибо Клара. Я лучше немного отдохну перед вечером. Ты ведь знаешь, я плохо спала сегодня ночью. — Как знаешь. Я вернусь около 6. И у нас будет час на сборы. Когда Клара ушла, Шарлотта еще раз любовно погладила отделку ее платья на сегодняшний вечер. Она аккуратно упаковала 2 оставшихся платья обратно в чехлы и разместила в прихожей. А после сбегала в душ и оценила мягкие халаты и полотенца. И только роясь в чемодане в поисках своей рождественской пижамы она поняла, что так и оставила ее в ванной у себя дома. Она уже потянулась к футболке, когда в голову ей пришла дерзкая мысль. И залезая под одеяло полностью обнаженной в тот день она сожалела только о том, что солевой пилинг и процедуру полной депиляции она провела только сегодня. Особая чувственность, проявившаяся у нее после процедуры, придала ей уверенности, которой ей так не хватало вчера. И закрывая глаза, вытягиваясь на гладких простынях, она знала только одно: если бы вчерашняя встреча с Сидни Паркером состоялась сегодня, она была бы совершенно готова к отношениям с ним.