Жестокий Принц

      Объединённый флот Королевства под твёрдой рукой младшего брата Короля, лорда Станниса Баратеона, владетеля Драконьего Камня, разбил Железный Флот Бейлона Смелого. То была жаркая битва, и нельзя наверняка сказать, кому досталась победа, ведь обе стороны понесли чудовищные потери. Но Семь Королевств могли позволить себе потери, а для маленьких бедных островов в океане они были невосполнимыми. Вскоре, началась высадка.       Союзные войска с лёгкостью громили потешные армии островитян, защищавшие их островные замки. Железнорождённые были опасными врагами на море, быть может, самыми опасными из всех возможных, в войне же на земле они сильно уступали закалённым ветеранам Восстания Баратеона. И пока веселящийся Роберт Первый Своего Имени, Король андалов, ройнаров и первых людей, громил мятежников своим чудовищным боевым молотом, к нему пришли тревожные вести из столицы: пропал принц. Король был в ярости.       Никто не знал, куда запропостился Принц-Мейстер. Одни думали, ребёнок по глупости сбежал, иные беспокоились о подозрительном совпадение пропажи наследника с Восстанием Бейлона, подозревая похищение. Вот только подобный хитрый ход был не похож на обычную тактику железнорождённых, так что мало кто верил в подобный исход. Да только, пропажу принца это не отменяло.       Королева приказала запытать нескольких слуг, подозревая их в измене. Челядь скончалась под пытками, так и не выдав тайну пропажи принца. По всей видимости, они не могли выдать того, чего не знали, но Серсею Баратеон это не остановило. Она повелела схватить Мастера над Шептунами, не доверяя евнуху, служившему в своей должности ещё Безумному Королю, позже получившем прощение от Короля Роберта. Варис успел скрыться. Впрочем, сильно зверствовать Королева не могла, ведь находилась в положение на крайних сроках. Так что буча в Королевской Гавани затихла, толком не начавшись. Многие боялись, что Королева от волнений потеряет ребёнка, но всё прошло благополучно под чутким руководством архимейстра Пицеля, принявшим роды. Родившейся мальчик был назван Томменом Баратеоном. Эта новость немного смягчила накал страстей в стране, и люди увидели, что у Короля теперь есть наследник, на случай смерти принца Джоффри. В Королевскую Гавань прилетел ворон от Десницы, отменив её решение о захвате Мастера над Шептунами, и Варис вернулся на свой пост, обещая вскоре разыскать похитителей принца.       Тем временем, пребывающий в дурном расположение духа с моменты получения чёрных вестей, Роберт Баратеон захватил замок Харлоу, расположенный на крупнейшем из островов железнорождённых, собираясь направиться следом прямиком на Пайк.       Каково же было удивление двора, когда Гральд Байоутер, лорд из Королевских Земель, самым неподобающим образом вломился в палатку, где шёл военный совет. Левой рукой лорд Гральд держал лысого мальчишку девяти лет. С величайшим шоком, Роберт Баратеон признал в мальчике своего пропавшего сына. Под исторгающими молнии глазами своего отца и короля, принц, своей пропажей взболомутивший всю страну и ставший причиной смерти многих слуг, счёл за лучшее сразу же выложить всю правду.       Ничтоже сомневаясь, принц Джоффри сказал всему собравшемуся на военном совете высшему свету, что: “Хотел повоевать”. Принцу наскучили книги и арфа, вот он и решил устроить себе развлечение. Заранее подготовившись, он сбежал из Замка в день отбытия армии. Выросший в Твердыне Мейгора, он лучше многих знал все пути замка, так что смог улизнуть даже мимо соглядатаем Вариса и стражников. Может быть, в своих путешествиях по Красному Замку принц даже обнаружил несколько тайных ходов, но мы этого знать не можем.       Дальше дело обстояло совсем просто. Перед побегом принц остриг свои длинные волосы Ланнистеров цвета золота, облачился в одежду отнятую у слуги, и потому узнать в нём принца посторонним было трудно. Унаследовав внешность Королей Утёса, принц всё же статью пошёл в род отца, поэтому уже в шесть лет ростом походил на на девятилетнего. Поэтому ему не составило труда сладкими речами и несколькими золотыми драконами уговорить одного межевого рыцаря из Росби, находящегося на службе у Байоутеров, взять его в оруженосцы. Межевой рыцарь не долго думая согласился.       Рыцарь вместе с оруженосцем участвовали в нескольких штурмах замков, во время последнего один здоровенный островитянин снёс топором межевому рыцарю половину головы, и принц остался без защитника. Решив поискать себе нового сира, Джоффри Баратеон бродил по походному лагерю, умасливая межевых рыцарей взять его в оруженосцы. За этим занятием, один из межевых рыцарей лорда Байоутера, отличавшийся сообразительностью, послал своего слугу за лордом Гральдом. Тот, не раз бывавший в Красном Замке и видевший семью Короля, сразу же признал принца, и потащил его пред гневные очи своего сюзерена.       Лорды в тишине выслушали рассказ принца, перемежавшийся хвастливыми заверенями, что он-де уже успел забрать жизнь одного нерасторопного железнорождённого, ударив того ножиком в ляжку, пока мятежник наседал на его сира. Король Роберт Баратеон молча встал и без замаха ударил принца по лицу, да так, что зубы покатились по палатке, презрев запрет Королевы на рукоприкладство.       Король распорядился увести принца и установить над ним круглосуточный надзор, и ежели тот снова сбежит, обещал казнить нерасторопных стражников.       Лорды были немало возмущены выходкой принца, но в то же время и обрадованы. Вместо принца-мейстра они впервые увидели в будущем короле военное начало, что гордые рыцари ценили больше всего. Верховный Лорд Севера Эддард Старк засмеялся, сказав, что наследник напомнил ему самого Короля в юности, а Десница Джон Аррен не преминул согласиться. Да и сам Король как будто даже перестал гневаться.       А Барристан Отважный только улыбнулся, пробормотав, но так, чтобы все слышали: “Смелый, однако, мальчик”.