Жестокий Принц

      Первым порывом Короля было справить проблемного наследника своему давнему другу, лорду Старку. Однако Роберт Баратеон всё же умел соображать, и решил, если принц Джоффри что-то вытворит в Винтерфелле, то может испортить близкие отношения. К тому же, при дворе ходили слухи, Роберт Баратеон видел женой принца Джоффри дочь Тихого Волка, такой брак связал бы корону не только с Севером, а и Трезубцем, и даже Долиной, ведь жена Эддарда Старка, Кейтлин, в девичестве была Талли. Женщина приходилась родной сестрой жене лорда Аррена и наследнику Риверрана Эдмуру Талли. При таких раскладах, прежде чем предоставить наследника перед серыми очами Верховного Лорда Севера, его стоило привести в чувство.       Пожалуй, самым разумным вариантом мог стать Старый Лев. Могучий Тайвин не отказал бы в этой просьбе Железному Трону, взявшись за воспитание с присущей ему строгостью и основательностью. Других очевидных лордов на выбор не было. Особенно ввиду того, что Станнис точно бы отказался от подобной чести, ибо недолюбливал золотоволосого наследника. А наследник не любил лорда Станниса, однако о причинах этого конфликта, в дальнейшем привёдшего к трагедии, мы поговорим позднее.       Не смотря на то, что Верховный Лорд Запада был лучшим из возможных варинтов, тут сыграло роль упрямство Короля. Роберт Баратеон Ланнистеров не жаловал, потому упрямо не желал отправлять сына в Утёс Кастерли. Куда же тогда отправить наследного принца в услужение?       Солнечное Копьё отпадало сразу, Мартеллы правящую династию и всех, носивших в себе кровь Ланнистеров, ненавидели. Доран Мартелл был известен своей мудростью, но в Дорне, к сожалению, жил не один лишь Доран Мартелл. У всех на слуху оставался мятежный Красный Змей, младший брат Верховного Лорда. В Королевской Гавани помнили об этом опасном человеке. Могли найтись и другие горячие головы. Дорнийцам только повод дай.       Лояльность Хайгаредна тоже была под большим вопросом. Мог бы подойти Старомест, но нынешний Верховный Лорд Простора был женат на девице из рода Хайтауэров, поэтому богатые и славные лорды Высокой Башни, к сожалению, были отброшены. Оставались на выбор Трезубец и Долина. Лорд Хостер мог подойди, да только занемог, годы брали свое. Тогда король решил, что наследник будет воспитываться в Долине, как некогда он сам.       Десница Джон Аррен списался со своим верным другом и сильнейшим знаменосцем, Джоном Ройсом. Бронзовый Джон Ройс, как его ещё называли за древнюю реликтовую бронзовую броню их рода, по легендам обладающую магической силой, дал согласие. Так было принято решение о воспитание принца Джоффри.       Серсея Баратеон сильно не хотела отпускать любимого сына в далёкую Долину, но была вынуждена склониться перед волей мужа. Кроме того, Долина это не Север и не Дорн, будущему королю не помешает обзавестись друзьями среди воинственных мужей, являвшихся прямыми наследниками славы андалов и лучшей конницей Семи Королевств. Люди помнили, чьи рыцари некогда завоевали королевства Первых Людей. Кроме Севера пали все, даже своенравные Железные Острова покорились андалам. И в Восстание Баратеона именно Долина сыграла ключевую роль. Ныне Старый Сокол уже пятнадцать лет правил Королевством вместо своего воспитанника, а двор заполонили амбициозные люди из свиты Джона Аррена. Ввиду всего вышеперечисленного, Королева, скрипя сердцем, отпустила сына в оруженосцы к Бронзовому Джону Ройсу, правой руке Десницы.       Нагруженный золотом, как тяговой осёл, выданным сердобольной матушкой, принц с конвоем отбыл из Королевской Гавани. Знамёна с коронованным оленем развивались над отрядом, шустро выехавшим в путь. Дорога прошла без проишествий.       Прибыв в Долину, принц не сворачивая направился прямиком в Рунный Камень.       Рунный Камень был древней твердыней бронзовых королей дома Ройсов, пока их не одолел Артис Аррен в битве Семи звёзд. Тогда Ройсы сложили корону, став лордами, сохранив за собой земли и замок. И валлирийский меч Плач, утраченный во время Танца Драконов. Твердыня Рунного Камня внушала уважение. Замок не дотягивал до величайших строений Семи Королевств, но был, без сомнения, крупным и отлично укреплённым объектом, демонстрировавшим мощь и богатство рода.       Принца встретил сам лорд Джон, и Джоффри Баратеон принёс клятву оруженосца седому, покрытому морщинами, но всё ещё очень сильному и чрезвычайно высокому человеку, никогда не расстававшемуся со своими волшебными доспехами. Так началась служба наследника.       Джоффри Баратеон показал себя ловким и ответственным оруженосцем, скрупулёзно и споро выполняя все указания своего сира. Юноша сильно заскучал, оказавшись лишённым столь милых его сердцу развлечений, но звериным чутьём понимал, с лордом Джоном шутки плохи. Будь дело в столице, рядом с любящей матушкой, принц может быть и рискнул бы, тут же ходил шёлковым. Из всех развлечений у него оставались воскресные походы в септу, но без наличия грехов, требующих покаяния, посещение эти во многом утратили смысл.       Под чутким руководством Бронзового Джона, наследник подтянул свои навыки наездника и мечника до приемлемого уровня, хотя выдающихся успехов в этом деле так никогда и не добился. Зато принц блистал в пеших схватках, побеждая остальных оруженосцев, сшибая наземь своим моргенштерном и оглушая щитом. Нередко принц занимал призовые места на конкурсе лучников, в чём ему помогал врождённый талант и дорогой лук из златосерда, подаренный батюшкой на именины. Так что, благодаря призовым, в золоте у принца нужды не было, даже пожелай он не тревожить запас, выданный матушкой.       Можно много дурного сказать о короле Роберте и его сыне, но никто никогда не смел попрекнуть их в скупости. Принц щедрой рукой расточал золото, одаривая любезных его сердцу людей, или попросту тех, коих считал полезными. Принц заимел приятельские отношения со многими славными мужами, начав с сыновей лорда Джона. Старший, Андар, уже был рыцарем, и как наследник, был постоянно в делах, помогая отцу, так что общались с принцем они редко, хоть и могли перекинуться парой слов, да переведаться схваткой, чтобы кровь не застывала в жилах. Робару, среднему брату, было девятнадцать, он был посвящён в рыцари не так давно, после успешного похода на диких горцев.       Средний брат общался с принцем, но пропасть в возрасте оказалась слишком велика, и друзьями они также не стали. А вот с Уэймаром, ещё ходившим в оруженосцах юношей шестнадцати лет, принц подружился, подарив тому замечательного коня, растрогав до глубины души.       Временами принц отправлялся на соколиную охоту с приятелями, после чего пойманных уток запекали на костре и съедали под вино, утащенное тайком от отца Уэймором. В тот период за принцем не было обнаружено никаких недобрых дел, напротив, Долина восхищалась и полюбила сына Роберта Баратеона. Что ж, потомкам андалов лишь предстояло его узнать по-настоящему.       Произошло в те дни ещё одно событие, о коем стоит упомянуть. В назначенный срок, леди Лоллис Стокворт разродилась крепким мальчиком с золотистыми волосами на макушке. Шли долгие споры о том, как же назвать младенца. Сам принц Джоффри в своих письмах настаивал на выборе имени Эйрис, но был готов согласиться на Мейгора. По очевидным причинам, эти имена приняты не были.       Леди Стокворта желала назвать правнука Тайвином, в честь лорда, которого глубоко уважала, но этому уже воспротивился сам Старый Лев. После сломанных в спорах копий, наконец смогли выбрать имя для малютки. И, спустя месяц, в септе причастили Барристана Уотерса. Имя было также предложено принцем, обидевшимся, что его первоначальные варианты были отметены в сторону.       Говорят, сир Барристан был страшно недоволен.       Так прошёл год, принцу исполнилось двенадцать. В одну из поездок, на кавалькаду Джона Ройса напал крупный отряд горцев. Завывая и размахивая оружием, эта неорганизованная толпа выскочила под вечер из-за камней и врезалась в строй рыцарей, как собачья свора. Горцы были плохо вооружены и необучены, зато храбры и не щадили своих жизней.       Горцы Долины - суровое и жестокое племя, уже не первую сотню лет досаждающее местным жителям. Со времён нашествия андалов эти люди, потомки непокорных Первых Людей, спускаются со своих горных лежбищ, грабят, сжигают и похищают девиц. Нередко варвары уводили даже знатных женщин. Вот и в тот день, будто из под земли, повявились горцы, напав на не ожидающий этого отряд.       Воины Ройсов понесли серьёзные потери, но смогли отбиться, изничтожив нападавших, чьё число превосходило их в несколько раз. Многие мужи отметились в прошедшей сече, и больше всех - принц Джоффри Смелый. Оправдывая своё прозвище, юноша храбро бросался в самую мясорубку, вновь и вновь обрушивая моргенштерн на головы врагов. Вскоре под ним уже образовался целый настил из живых тел. В один момент обезумившие от ярости горцы напали на принца с нескольких сторон и смогли опрокинуть. Уэймар Ройс отчаянно бросился на помощь другу, ловко управляясь с мечем, и спас наследника Железного Трона от гибели. Перед тем как принц смог сбросить с себя особенно бешеного противника, горец отгрыз ему половину безымянного пальца на левой руке. За это принц вонзил кинжал тому прямо в чёрный глаз.       В тот же вечер, не сходя с места, в окружение мертвых тел, принц Джоффри Смелый был посвящён вместе со своим другом Уэймаром в рыцари лордом Джоном Ройсом. Позднее принц часто повторял, что потерял палец, зато приобрёл славу.       Быть посвящённым в рыцари в возрасте двенадцати лет - достижение, о котором вскоре прослышали все жители королевства. Подобное уже случалось ранее, и каждый из людей, так рано снискавших себе золотые шпоры, позднее находил себе место в книгах истории и песнях бардов. Люди начали говорить о сыне Демона Трезубца. Если он справный воин в двенадцать, то каким будет в двадцать? Многие воины стали искать компании будущего правителя, и среди них нашлось немало примечательных личностей.       Обучение завершилось неожиданно быстро, и лорд Джон был вынужден с почестями освободить принца от его клятв. Все ожидали возвращение наследника в Королевскую Гавань, но тот, неожиданно для всех, решил остаться. Принц сказал, что не простил врагам свой любимый палец и желает открыть на горцев сезон охоты.