Посреди ночи

      Очередной морозный день. Полярные ночи идут на спад. Мужчина встаёт «на рассвете». Он привык. Надевает на голую грудь меховой жилет из собственноручно убитого животного, смотрит в небольшое окно на бегущих вдали песцов, выходит наружу. Мороз обдает щеки и тело. Глаза дымчатого цвета смотрят в затянутое, словно плотной серой тканью, небо. Затем мужчина переводит взгляд на свою перетянутую повязкой руку. В ней лежит чёрная фишка, иероглифы на которой мигают жёлтым светом. Он будто пытается вырваться оттуда и разорвать её от давления. И это очевидно. Странными движениями рук он вызывает портал, из которого выбегают запряженные северные олени. Мужчина садится в сани. Прячет фишку в карман и, схватившись за вожжи, кричит:       — Ха! Пошла!

***

      Невероятно солнечное утро. Пора бы уже вставать, но так не хочется. Кассель поворачивается на правый бок, и лучи солнца стали всячески светить в глаза. Девушка зажмуривается. Мыча от недовольства, переворачивается на другой. Чьи-то руки на талии крепко и нежно её сжимают, слегка притягивают девушку к себе. Такой аромат. До жути знакомый, но не отчетливый. Что-то вроде пергамента, корицы, нового холста и масляных красок. Кассель открывает глаза: напротив лежит он. Золотисто-огненные пряди упали на безупречное лицо. Кудри так и хочется убрать, чтобы получше увидеть его. Такой родной. Вот он, рядом. Но вот хозяин сам убирает волосы и открывает глаза. Несколько секунд нежно смотрит на Кассель. Подносит руку к её щеке, затем целует в лоб. Поглаживая говорит:       — Я знал, что ты уже не спишь.       Девушка улыбнулась и накрыла его ладонь своей.       — Кассель.       — Что, Брэм?       — Ты очень красивая. Я не знаю, как это передать. Твои глаза только чего стоят… — парень пристально в них заглянул, после чего перевел взгляд на губы девушки. — А сама ты одна из самых дорогих мне людей… Пообещай мне, солнце…       Брэм назвал «солнцем» Кассель, хотя именно он сейчас светился будто изнутри. Пауза. Брэм молчит.       — Пообещай, что мы никогда с тобой не расстанемся.       Голубые глаза девушки начали блестеть от слез.       — Обещаю. Я обещаю тебе.       — Я люблю тебя, Кассель. Я многих девушек знал. Ты самая красивая из всех, что я встречал. Ты мой шедевр. Мой.       Нежный, полный преданности и самой невинной влюблённости поцелуй. Прерывистый, сладкий. Парень смотрит на девушку, отстраняясь добавляет:       — Только вот…       — Что, Брэм, что?       — Только вот почему ты меня убила?..       — К-как убила?       Кассель без остановки моргает несколько секунд. Перед ней не Брэм. Хотя, правильнее сказать, он, но немного… другой: вместо глаз у парня кровавые дыры, из которых сочится чёрная густая жидкость. Пена изо рта постепенно увеличивается и начинает стекать по шее, груди. Брэм дёргается в конвульсиях и, захлебываясь, приговаривает:       — ТЫ УБИЛА МЕНЯ, К-ХХА, ТЫ МЕНЯ УБИЛА! СОВСЕМ СКОРО И САМА БУДЕШЬ ГНИТЬ В СЫРОЙ ЗЕМЛЕ, ДОВЕРЧИВАЯ ДРЯНЬ! МОЙ ШЕДЕВР БУДЕТ ГНИТЬ В МОГИЛЕ! А-ХА-ХА, К-Х-А-А

***

      — А-А-А-А!       Кассель резко проснулась. Её глаза были влажными от слез. Влад недоуменно повернулся к девушке, а затем, увидев её ошарашенный взгляд, резко привстал и крепко обнял её.       — Ч-ш-ш, все хорошо, моя милая, все прошло.       — Влад…— Кассель крепко обняла его в ответ и уткнулась ему в грудь.       — Это дурной сон, Кассель, посмотри на меня, — мужчина легонько приподнял её подбородок и прислонился своим лбом ко лбу девушки. Обхватил её лицо руками и прикрыл глаза, чтобы сосредоточиться. Влад попытался прочесть ее мысли, но она отскочила от него, как ошпаренная.       — Что случилось? — ещё более взволнованно спросил он.       Кассель потерла виски, зажмурившись, посмотрела вниз, из-за чего её лица не было видно. Она ему не отвечала. Не слышала. Резкая головная боль… пульсирующая, местами ноющая…       — Кассель!       — Ах! Что?       Она с трудом подняла голову. Влад увидел, как тонкие струйки крови потекли из носа девушки.       — Да что же это такое. Кассель, возьми! По щелчку пальцев в руках Влада появляются ватки. Девушке уже легче.       — У тебя резкий скачок давления. К тому же, я не смог прочесть сон… впервые.       Мужчина серьёзно задумался. Сначала хотел отправиться в библиотеку, но не смог оставить девушку одну.       — Влад, все уже хорошо, не переживай.       — Точно? Хочешь выйдем на смотровую площадку?       — Да, только я хотела бы одеться.       — Разумеется. Это будет по душе?       Влад достал из шкафа бордовое платье на шнуровке.       — Мне нравится, спасибо, — девушка поцеловала его в щеку, а после сама же смутилась. Было в этом поцелуе что-то детское и невинное. Влад смутился не меньше Кассель. Так они пару секунд и стояли, как будто вчера ночью стены от жара обоих совсем не плавились. Тишину прервала девушка:       — Ну, я пойду… надену       — А, да, конечно.

***

      Тем временем в поместье Нуаре дела шли довольно спокойно. Мириам прекрасно справлялась с ролью служанки… первые тридцать минут. Во время перерыва демоница не выдержала. Отбросив фартук в сторону, возмутилась:       — С меня хватит! Я не намерена больше работать в таких нечеловеческих условиях!       «Нечеловек не желает работать в нечеловеческих условиях, как иронично», — подумала секундой та и продолжила:       — На самом деле, я не только пробовала людской труд на вкус, но и проверяла, как вы все справляетесь со своими обязанностями, слушала, что говорите про свое руководство… результаты неутешительны. Все плохо, — Демоница выждала паузу. В комнате повисла звенящая тишина. — Кроме Эриха. Ты меня порадовал, когда про Кассель так отзывался: «Ах, какие глаза, а руки, а лицо» — девушка спародировала его речь.       Парень покраснел. Попытался спрятать глаза смотря в пол.       — Ладно, я шучу. В целом, все справились достойно. Только теперь мамочка здесь я. Пока не прибудут ваша госпожа и господин.       — Господин Нуаре? — спросил кто-то в толпе.       — Ох, если бы… с улыбкой на лице прошептала девушка. — Да, Нуаре, — уже громче ответила пекарю демоница.       — А что там с жалованьем? — спросил ещё один мужчина.       — А что не так?       —Мы бы хотели… я бы хотел больше.       — Почему?       — Что значит «почему»?       — Зачем тебе больше?       — Я бы хотел иметь достойную жизнь.       — У тебя болен кто-то?       — Нет.       — У тебя нет крыши над головой?       — Есть.       — Чего жаждешь?       — Д-достойной жи…       Демоница не стала слушать этот бред и моментальным перемещением налетела на «бедного» кочегара, и прижала к стене, держа за шею.       — А если честно, сладкий? — игривые глаза Мириам сверкнули, передали свет в его зрачки. Кажется, что-то изменилось, ведь мужчина отчеканил:       — Я ненавижу всех и свою работу. Хочу столько же денег, сколько имеет ублюдок Нуаре.       — Ну, как я и думала. Свободен, — девушка отпустила его, и мужчина тряхнул головой, будто прогоняя что-то из головы. Словно ото сна опомнился, проморгался.       — Как твоё имя?       — Седрик…       — Седрик, госпожа, — поправила его Мириам.       — Простите.       — Ну ты отстраняешься от обязанностей. Выметайся, Седрик.       — Что?! Но, госпожа!       Девушка кивнула охране, намекая на то, что бывшему кочегару нужно помочь найти выход.       — А что касается остальных, ваше жалование увеличится. И, кстати, труд у вас правда тяжёлый, господа.       Все начали благодарить Мириам. Девушке стало даже тепло на душе от этого, но она не подала виду, не от нежелания, а от какого-то испуга. Сразу показать свои настоящие чувства слишком сложно. Она лишь сказала нейтральным тоном:       — Перерыв окончен, за работу.       Все разошлись, а демоница, насвистывая себе что-то под нос, направилась в винный погреб.

***

      Влад ждал несколько минут Кассель, но вот она вышла в платье и слегка смущенно посмотрела ему в глаза.       — Какая ты красивая. Даже в таком платье не теряешь своей нежности. Кассель, тебе точно лучше?       — Да, уже да. И спасибо, Влад, — девушка ему улыбнулась. Ещё тут одна проблема… Мужчина недоуменно посмотрел. Кассель развернулась и показала распущенную шнуровку.       — Я вас понял, госпожа. Конечно, я не Мари, не завязывал раньше, но…       — И хвала небесам, что не Мари, там несложно. Давай подойдём туда…       Кассель подвела Влада к месту, где могла бы опереться руками, чтобы им обоим было легче. Мужчина взял в руки шнурки, хотел быстро справиться с просьбой, но обнажённая женская спина не дала это сделать. Влад наклонил голову набок, чуть ниже. Его дыхание стало щекотать шею девушки, отчего по телу пошли мурашки. Мужчина усмехнулся и лёгким толчком руки наклонил Кассель. Девушка ахнула и машинально прогнулась в пояснице, руками схватилась за каменный столб, вернее, уперлась ладонями. Влад стал агрессивно зашнуровывать корсет, хотя хотелось обратного действия. В один момент он не рассчитал силу, из-за чего затянул слишком туго. Кассель смогла издать лишь писк и ударить его по руке, останавливая.       — Прости, перестарался, — Влад сразу же стал ослаблять шнуровку, увидел, что на месте неё остались розоватые следы на коже. Провел холодным пальцем по ним.       — Прости… я делаю тебе только хуже, прости, Кассель, — мужчина присел на колени перед спиной девушки. Она заметила неладное, хотела было обернуться, но его руки развернули её в первые же секунды.       — Нет, не поворачивайся.       — Влад, что ты делаешь?       — Ты почувствуешь.       Мужчина расшнуровал корсет полностью. Теперь медленно и осторожно. Девушка замерла, ничего не сказала и не сделала. Кажется, даже перестала дышать, ждала, что будет дальше. Влад стал проводить тыльной стороной ладони по спине, затем лёгкими поцелуями покрывать все места, где были розовые следы. Поднимался выше, до самой шеи. Кассель стала прерывисто дышать, но держала все под контролем, думала не сдержится Влад, уже наперёд представила, как остановит его, когда тот развернет её к себе. Мужчина хоть и не может теперь читать мысли, но и без этого нарушил планы девушки. Дошёл до шеи ниже мочки уха и… остановился. Зашнуровал все, теперь быстро и аккуратно, при этом добавил:       — Ну, пойдём.       Кассель молча открыла рот…       По винтовой лестнице Влад повёл девушку чуть выше. Смотровая площадка была довольно просторной. Кассель сразу заметила небольшой столик кропотливой ручной работы и два стула в том же стиле. Туда они и присели. Кассель в глубине души было немного стыдно от такого резкого жеста Влада, девушка рассчитывала поставить точку первая, а его «ну, пойдем» все испортило. Но она понимала, что в этом нет ничего такого, поэтому отбросила все нежелательные мысли и решила посмотреть на все вокруг замка. Не зря.       — Какой вид открывается, просто чудо.       — Это только начало, если туман рассосётся, то Холодный лес предстанет пред тобой во всей красе, — Влад был горд и рад восхищению девушки.       И правда, туман покрыл всё пространство ниже, что навевало мистическую, но в то же время манящую атмосферу. Она походила на Влада. Было прохладно. Сначала Кассель это не волновало, но тело само передернулось от внезапного дуновения ветра. В эту же секунду раздался щелчок, и на плечах девушки появился плед.       — Спасибо, Влад.       — Я не думал, что здесь так холодно. В большинстве случаев температура вокруг на меня не действует, а вот на тебя… Мы ещё посидим, сколько захочешь, но советую не задерживаться. Как бы ещё не простудилась.       — Я немного посмотрю ещё на всё и пойдём, — девушка взглянула в небо на птиц, проследила за ними и заметила: — Смотри, Влад, ласточки летают низко.       — Говорят, это к дождю.       — Да, но туч нет.       — В Румынии очень переменчивая погода, сейчас туман поднимется вверх, и второй раз я тебе не позволю промокнуть… от дождя.       Кассель икнула от догадки.       Влад о многом хотел поговорить с Кассель, провести с ней как можно больше времени, во многом признаться, но не стал. Решил, что ещё успеет. Зато добавил:       — Ещё, Кассель, у меня есть для тебя сюрприз.       Она выжидающе посмотрела на Влада.       Мужчина достал два конверта с выгравированными именами и числом «13» в виде эмблемы.       — Мой знакомый тёмный устраивает балы по всему вашему миру, не говоря уже о нашем. По счастливой случайности он будет скоро в Париже. Это приглашения. Я хотел сказать тебе ещё вчера, а теперь… твоё состояние. Я не уверен, посмотрим, что будет дальше, но если все будет хорошо, ты согласна?       — Конечно, я согласна, Влад, — глаза Кассель загорелись. — Я ведь последний раз была на балу только тогда ведь. Когда встретила… — девушка, невзирая на дамские манеры, тыкнула пальцем в грудь мужчине. Он рассмеялся.       — Я тоже, когда встретил тебя.       — А когда будет бал?       Влад отдал один из конвертов в руки девушке. Она открыла его и прочла:

«Кассель Элиз Нуаре. Вы приглашены на бал мною, Ноэ Локидом. Просьба не опаздывать, взять с собой игривое настроение и ничего более. Дата балла — пятница, тринадцатое июля. Начало в восемь часов вечера. Дресс — код — красный. Целую»

      — Своеобразное приглашение… не по стандартам.       — Ноэ сам по себе не по стандартам, Кассель. Раз число тринадцатое, тогда я догадываюсь, почему бал так скоро. Это его число.       — «Кассель Элиз»… не люблю, когда меня так называют. У меня одно имя — Кассель.       — Он не знал, извини его. Я знал, но не сказал ему. Обычно приглашения Ноэ ещё менее официальные, я даже удивлён твоему.       — А какое у тебя?       Влад открыл и прочёл про себя. Дал в руки девушке. Она тоже бегло прошлась глазами:       «Влад, Начало в восемь, тринадцатого числа. Явка строго обязательна, а если не строго, то также обязательна. Только посмей опоздать, кровосос!»       Девушка немного рассмеялась.       — Вот теперь видишь, — Влад улыбнулся ей и добавил: — Поэтому, чтобы все свершилось, пойдём вниз, моя радость, там теплее.